Текст книги "Викинг"

Глава XX
Прощание

Когда два великих норманнских воина хотят биться насмерть, они обычно встречаются на необитаемых островке.

Жилища вёльв тоже стоят на островках, которые считаются обиталищем духов природы и посещаются тенями умерших. Мне казалось, что драккар, севший на мель, стал таким островом на этой широкой реке, открытым для великих богов и для ударов Судьбы.

«Огненный Дракон» и «Гримхильда» встали рядом. Те из моих товарищей, кто случайно оказались со мной, перелезли через борта. Они не смотрели мне в глаза. Со мной остались Меера, Энит, Моргана, Китти, Хастингс, Алан, Марри и Куола. Я не мог сосчитать и увидеть, чьи души собрались здесь. Конечно, великого Рагнара. Наверное, Аэлы, хотя его тело уплыло вперед в гробу. Я вспомнил давно мучивший меня вопрос:

– Может ли душа, помнящая смертельный удар, нанесенный брату или полученный от него, найти покой?

Эгберт оставил нас, пока гнев языческих богов не обрушился, словно лавина, на невинных, виновных даже того, кто собирается стать королем.

– По правде говоря, его вид меня раздражает, – я вновь услышал голос Рагнара, сидящего в своем зале в ночь перед моим испытанием. – В его лице есть что-то, что вызывает у меня поток мыслей, которые крутятся и тянутся, словно нитка на веретено. Мне кажется, что его отец – мой смертельный враг.

Ты не ошибся, Рагнар! Ты сам во мне привел себя к гибели.

– Ивар, а ведь ты сам больше похож на дрожащего раба, чем на меня.

Так говорил Рагнар в ту ночь; и я не мог вспомнить других намеков на наше сходство. Но ему следовало бы догадаться по моему ответу:

– Рагнар не меня имеет в виду, Ивар, ведь я не дрожу. Так я общался со своими родственниками, и, пока я размышлял, дракон не мог начать свой пир.

– Китти, когда мы были при дворе Аэлы, ты упала передо мной на колени. Я не мог этого вынести и поднял тебя. Ты умоляла отдать судьбу Рагнара в руки Аэлы. Если тогда тебе пришло в голову, что он мой отец, почему ты мне не сказала? Ты предала свою верность мне, и я хочу вонзить сталь в грудь, из которой я пил молоко.

– Оге Дан! – ответила она. – Мой взор бродил среди теней, но я не знала, что ты сын Рагнара.

– Я могу в это поверить и потому не совершу еще одно преступление. Но когда я хотел биться с Аэлой насмерть, ты умоляла отрубить ему руку и отпустить.

– Да.

– Когда я увидел тебя полумертвой, я спросил, что ты видишь. Ты сказала, что я проклят, и ты видишь дракона, который пожрет меня. Если тогда ты видела, что Аэла мой брат, твои глаза больше не увидят света.

– Они и так не видят света, мой родной, из-за твоей проклятой судьбы. Мне кажется, что ты убил своего отца и двух братьев, потому что такова была твоя Судьба. А Судьбе никто не может противиться.

– Мать моя Энит, ты ничего не говорила, когда Аэла хотел убить меня и отрубил мне руку. Ты знала тогда, что я твой сын?

– Нет, но мое сердце чуяло беду.

– Ты узнала это сегодня, когда лгала перед своим Богом, чтобы защитить меня от мести Хастингса. Где доказательство?

– Я говорила с Морганой и заставила рассказать о твоем обереге.

– Ты бы открылась Хастингсу, чтобы попытаться спасти меня?

– Я не понимаю норманнов, но думаю, он вряд ли пощадил тебя, какое бы ужасное наказание его ни ждало. Так что у меня было другое средство.

– Какое?

– Убить его кинжалом.

– Но я убил Аэлу, твоего сына.

– Ты мой любимый сын.

– Ты продала его в рабство, – горько сказала Моргана. – Если бы он вырос при дворе, он стал бы христианином, англичанином.

– Придержи свой язык, – перебил я, – христианское молоко все равно сделало бы из меня Оге Дана.

– Я отвечу тебе, Моргана, – величественно сказала Энит. – Я сразу поняла, что этот сын будет великим – по его крику, по тому, как он сосал молоко. Нет, даже раньше.

– Когда?

– Когда его отец овладел мной.

– И ты все равно избавилась от него.

– Его прятала моя служанка от гнева моего мужа. Я решила отправить ребенка к своей сестре, в Кент, и послала с ним половину своих драгоценностей. Но кто-то узнал об этом, и ребенок попал к датским викингам.

– Не пора ли мне сказать? – спросила Меера сладким голосом, улыбаясь.

– Я думаю, сперва надо дать слово Хастингсу, так как его дыхание слабеет. – Я взглянул на него, и, увидев закатившиеся глаза, подумал, что он умирает. Вглядевшись пристальнее, я заметил, что «Мститель» все еще легонько качается.

– Хастингс! – позвал я. – Хастингс Девичье Личико! Я вновь увидел его голубые глаза, которые только чуть-чуть потускнели.

– Да, Оге дан, – ясным шепотом отозвался он.

– Когда тебе привиделось, что тень Горма послал Рагнар, а не Эдит, это было правдой. Когда он просил тебя не мстить мне, это была не слабость перед христианским Богом – он оставался Рагнаром Бесстрашным. Бедная душа, он хотел спасти тебя от мести богов.

– А почему он не предупредил тебя?

– Кто знает? Наверное, он ненавидел меня слишком сильно.

– Не так сильно, как я. Но пусть говорит Меера. Мне очень больно, кровь, наверное, скоро вся вытечет.

Хотя он говорил очень тихо, даже слепой узнал бы голос Хастингса. Он почти не изменился, и его нельзя было спутать ни с каким другим голосом в мире.

– Честно говоря, я сомневаюсь, что в Вальгалле или в хель будет уж очень весело, так что мне хочется удовлетворить хотя бы свое любопытство.

– Меера, почему ты приложила столько сил, чтобы сделать меня рабом Рагнара?

– Пустяки. Это был мой каприз. Хотя тогда Север был для меня в диковинку, я увидела одно сходство между норманнами и теми, кто когда-то были моими соплеменниками. Иудеи тоже были рабами – в Египте и Вавилоне – и до сих пор помнят боль и стыд, так что я знала, какую ужасную цену заплатит Рагнар за цепи на своем сыне.

– А если бы я умер в канаве с водой? Или принял бы смерть от Красного Орла?

– Я думала об этом. Но я решила, что будет лучше столкнуть тебя с другим сыном, такое бы подняло волны вражды во всем вашем клане.

Мы слушали ее с широко раскрытыми глазами, не в силах вымолвить ни слова. Трудно было поверить, что она человек и живет в этом мире. Но мы не могли отвернуться и забыть о ее существовании. Она стояла, грациозно прислонившись к борту, заложив одну руку за спину, и пристально смотрела на нас своим пронзительным взглядом. Ее волосы были подобны пламени, и мы знали, что ее тело полно жизни. Вдруг я нашел слово для нее, которое ослабило бы наш ужас. Я точно не знал, что оно означает, но оно, несомненно, подходило ей, и освободило бы нас из оков кошмара.

– Меера, ты сумасшедшая.

– Нет, я переплыла Море Безумия и выбралась на другой берег.

– На что это похоже? – быстро спросил Алан.

– Тебе самому придется отправиться туда за ответом. Мой отец, рабби бен Гидеон, не учил меня верить в Хель, но, наверное, между двумя этими местами есть что-то общее.

– Но у тебя же были и другие цели, кроме уничтожения Рагнара и его детей, – крикнул я, – ты заставила его предоставить убежище Эгберту и отправить Хастингса захватывать Моргану. Я не вижу…

– И никто не увидел бы, кроме Хастингса. Но я помогу тебе понять. Ты видел, как Эгберт и его эконом играют в шахматы. Они оба новички, а хороший игрок двигает фигуры, не надеясь на быструю выгоду, а порой даже без ясной идеи о будущей пользе. Он двигает их потому, что имеет некий план, и все его ходы, пусть отдаленно, но подчиняются этому плану. Так как Аэла и Эгберт были врагами, я подумала, что, приютив Эгберта, Рагнар станет еще большим врагом Аэлы. Так бы и получилось, если бы я не нашла путь покороче.

– Ты узнала, что Моргана, дочь Родри, обручена с Аэлой? – спросил Алан.

– Я знала, что она самая завидная невеста во всей Англии. Аэла и его лорды ненавидели Рагнара из-за Энит. Если бы Рагнар похитил еще и невесту Аэлы, над Северным морем пронесся бы шквал ненависти. Еще я подумала, что Рагнар захотел бы Моргану для себя, или между его сыновьями вспыхнула бы вражда из-за нее. Но мне и не снилось, что оборванец, вроде Оге, нарушит все мои планы. Игра – моя жизнь, но она закончилась слишком рано.

– Ловко ты проделала все это, Меера, – голос Хастингса был неожиданно ясен и громок.

– Было бы лучше, если бы ты вытащил Оге из канавы? – спросила Меера. – Нет, Хастингс, игра не удалась. Правда, Рагнар умер от руки своего сына, но умер сражаясь. Твой брат нанес тебе смертельную рану, но твоя душа была проклята еще раньше. Вот если бы ты обрек Оге на смерть от Красного Орла, она бы корчилась в нескончаемых муках. А Рагнар должен был бы умереть последним.

– Тебе не удалось натравить на меня Убби, – сказал я, – но ведь есть еще Ивар, Бьёрн и Хальвдан.

– Когда они узнают, что ты сын Рагнара, они не поднимут на тебя руку. Ты оказался одним из них, а не безымянным рабом. Ты имел право на месть по рождению. Хастингс отправится в геенну огненную, а ты, словно Каин, будешь скитаться по земле. Но Рагнар пирует в Вальгалле, а трое его сыновей завоюют Англию. Вот так заканчивается игра, которая должна была уничтожить корни и ветви древа Рагнара.

– Она еще не совсем закончилась, – усмехнулась Китти. Меера перевела взгляд на нее, а затем на ветви дерева над своей головой.

– Корень и ветвь, – прошептала она с широко раскрытыми глазами, и совсем по-детски засмеялась. – Китти права. Можно подумать, что это придумали хитрые греческие боги, а не ваши неуклюжие и потные боги Севера.

– Я вижу ветвь, – сказал Алан, – а где корень?

– Корень в Кордове, в моей молодости. Из-за страсти – или любви? – к Рагнару я привела его к сокровищам богатого иудея. Этим иудеем был Гидеон, торговец. Мой дед.

Стремительно и легко, словно подбираясь к добыче, она устремилась к навесу на корме.

– Ты куда? – спросил Алан.

Казалось, она не услышала. Взяв один конец веревки, которую я раньше перекинул через ветку, она прочно привязала его к борту. Со свободным концом в руке она вскарабкалась наверх. Словно кокетливая девушка, примеряющая дорогое ожерелье, она надела петлю на шею.

– Я спрашиваю, Меера, куда ты? – мягко повторил Алан. Ее глаза расширились от удивления.

– Хотела бы я знать, – ответила она.

Она легко прыгнула вперед, словно беспокоясь об удобном приземлении. Но ее полет прервался, и она закачалась в воздухе. Веревка скрипела, волны шлепали берега нашего деревянного острова, Кулик издавал мягкие свистящие звуки, но казалось, будто наступила глубочайшая тишина, словно в звездной дали.

Шли долгие минуты – мне подумалось, что за такое время Локи мог бы порвать свои цепи и наступили бы Сумерки Богов, – и тут Хастингс глубоко вздохнул.

– Думаю, она уже далеко. Пора отправляться и мне, – сказал он.

– Ты очень торопишься? – спросил я.

– Да.

– Тебе, конечно, очень больно.

– Вообще-то нет.

– Я вытащу меч не из жалости к тебе. Просто от долгого пребывания в крови сталь может заржаветь.

– Оге! – мягко позвал Куола.

– Не тебе прерывать разговор хёвдингов, – оборвал его я.

– Да, господин, но твои слова о мече заставили меня вспомнить о веревке. Она может перетереться о кору.

– Ты получишь свою веревку.

– С мечом ничего не случится, если мы подождем еще чуть-чуть, Оге, – сказал Хастингс. – Хотя силы быстро покидают меня, мой разум ясен, а мое любопытство еще не удовлетворено.

– У нас теперь нет секретов друг от друга.

– Меера сказала, что теперь ты, словно Каин, обречен скитаться по свету. Но ты не найдешь забвения, пока не исполнится проклятие богов. Ты можешь совершить великие подвиги и даже задержать дракона на какое-то время. Ты в самом деле можешь стать повелителем бриттов.

Я кивнул, ожидая, когда он сможет продолжать.

– Думаю, Рагнар будет доволен, ведь это докажет силу его победителя и сына, – сказал Хастингс. – Может, этим ты хоть частично искупишь вину своего ужасного поступка.

– Это было бы неплохим оправданием. Ради такого стоило бы сражаться, словно берсерку, пока вся Англия не будет у моих ног.

– А ты хочешь оправдаться? – вмешалась Китти.

– Ты мешаешь разговору хёвдингов, но я отвечу тебе. Мне не в чем оправдываться. Я Оге Дан.

– Тогда ответь великому Хастингсу.

– Хастингс, я нанес тебе смертельную рану, которую нельзя исцелить в мире людей, так что я покину его и отправлюсь на поиски Авалона.

– Тогда прощай, Оге.

Он стиснул рукоять «Мстителя» правой рукой и попытался вытащить его. Но силы быстро оставили Хастингса. Судорога свела его лицо, а затем на нем появилось выражение стыда от неудачи.

– Ты не смог избавиться от него, потому что у рукояти нет навершия, – сказал я ему. – А так как ты, лежащий здесь между жизнью и смертью, неподходящая компания, я пощекочу тебя, чтобы разбудить.

Крепко взявшись за рукоять, я легонько повернул ее. Выступило немного крови, но недостаточно, чтобы отпустить его мучающуюся душу. После глубокого стона лицо его просветлело, словно Молния богов осветила его.

– Я победил тебя, Оге, – сказал он, – теперь лезвие держится не так плотно.

Он вновь взялся за рукоять. Она медленно поднималась верх, подчиняясь его яростной воле. Наши сердца замерли, словно молясь неизвестным богам, сталь покинула плоть, и ярко-алый фонтан брызнул вверх. Он был ярче, чем рубины на коронах христианских королей. Кровь плясала и искрилась на солнце малиновой радугой.

– Прощай, Хастингс Девичье Личико! – крик мой, казалось, потряс небо.

– Прощай, Оге Дан! – откликнулась его отлетающая душа.

Было похоже, что собралось эхо со всего мира, повторяя:

– Прощай! Прощай!

Моргана подала мне руку, и я услышал ее голос:

– Я отправляюсь с тобой, Оге, искать Авалон.

Эпилог

Однажды зимней ночью в королевском дворце у очага сидел седовласый певец, грея свои старые косточки. Он мечтательно смотрел в мерцающий жар углей.

– Что ты там видишь, Алан?

– Обрубок руки храбреца.

– Что?

– Прошу прощения. Я задремал. Пора проснуться и продолжить мое путешествие.

– Алан, ты что, проклятый дух, который не имеет права на отдых? Здесь тебя будут кормить и одевать до конца твоих дней!

– Нет, я благословенный дух, и потому я должен быть всюду, где люди имеют уши, чтобы слышать мои песни; и, значит, мое путешествие кончится только с моей смертью.

– Тогда спой нам еще одну песню, прежде, чем уйдешь.

– Я уже пел вам про то, как Оге Дан отправился на поиски Авалона, и как фея Моргана в облике смертной девушки взошла на его корабль, чтобы указывать путь. Можно не сомневаться, что кольцо, которое она ему подарила, наделило Оге вечной молодостью, и, когда они нашли остров, она стала его невестой.

– Почему ты так уверен? Может, она привела его в волшебное царство на дне моря. Что-нибудь было слышно о корабле, на котором они отплыли?

– Мне это неизвестно, – улыбнулся Алан.

– Говорят, тебе довелось побывать в Исландии, а это на полпути к Авалону. Рассказывали также, что тебя туда привез корабль с запада, который потом отплыл обратно. Что ты там делал?

– Искал что-нибудь такое, о чем стоит слагать песни.

– И ты ничего не слыхал об Оге Дане?

– Налей мне чашу вина своей рукой, и я попробую вспомнить.

Алан выпил вино, и его ловкие пальцы забегали по струнам арфы. Он запел песню, которую никто из присутствующих раньше не слышал.

Вот песня, которую он пел под дикие мелодии своей арфы.

 
– Глядите, земля показалась уже!
Воскликнули спутники Дана Оге.
– А может, то облако?
В здешних морях
 
 
Никто не слыхал о больших островах.
– Что скажешь, лапландка?
Сомненья развей.
– На облаке нет ни лесов, ни полей.
 
 
Что хочешь поставлю и выиграю спор —
там что-то зеленое радует взор.
– А может, ты чарами гонишь туманы? —
Оге Дан воскликнул. – А, фея Моргана?
– Ты утром познаешь все чары мои
На ложе зеленом сей дальней земли.
 

Рука Алана замерла и песня оборвалась.

– Это все, что я помню, – сказал он устало. – Так давно это было.

– Ты уверен, что земля, которую они нашли, действительно Авалон?

– Кажется, норманны называют ее «Длинные Берега». Там идут теплые дожди, но иногда выпадает и снег. Но я никогда не сомневался, что это Авалон, и у Оге Дана и его невесты были там удивительные приключения. Ведь если мы, певцы, начнем сомневаться, наступят Сумерки Богов.

– Не понимаю, что ты имеешь в виду.

– Неважно. Мне пора идти.

– На острове жили другие люди? – не отпускал певца эрл.

– Какие-то жили, с красноватой кожей. Вёльва Оге, Китти, считала, что они отдаленно напоминают ее народ; и, кажется, ее племянник Куола женился на одной из их девушек. Если гребцы Оге остались с ним, они, наверное, позабыли своих жен и возлюбленных с Севера и сделали то же самое.

– Там были какие-нибудь животные?

Глаза Алана блеснули:

– Множество удивительных животных!

– Мне бы хотелось побывать там. Это последние известия об Оге и его людях?

– Говорят, что они направились в глубь острова, в страну Голубых Вод.

– Интересно, добрались ли они туда.

– Кто знает? Может, люди, которые когда-нибудь пойдут по их следам, найдут их руны, вырезанные на камнях.

Затем дочь короля, прекрасная девушка, подошла к певцу и, поцеловав его в щеку, повесила золотую цепь ему на шею. Он закутал арфу в плащ и ушел в темноту ночи.

Он не чувствовал холода, потому что на сердце его было тепло. Он вспомнил глаза девушки, которые напомнили ему Моргану. Это было давным-давно.

Тени скрыли его, и осталось только далекое эхо его песни.