Текст книги "Последний бой Звездного Ангела"

Глава 14

Игра в кошки-мышки.

Молодой пленник, сделал пару шагов в распахнувшуюся дверь, остановился и зажмурился. Яркий свет солнца больно ударил по глазам, отвыкшим от дневного света. Он хотел поднять руки, чтобы прикрыть их, но цепи, сковавшие руки с ногами, не позволили этого сделать. Он сильно сощурился, отвернув лицо от солнечных лучей, пытаясь сквозь щели век осмотреться. Постепенно, глаза начали привыкать к дневному свету, и он смог взглянуть на человека, стоявшего в центре комнаты.

Напротив стоял высокий худой человек с длинными волосами, желтоватые глаза которого с интересом смотрели в его сторону. Длинный халат был распахнут на груди, открывая взору мускулистую грудь, лишенную растительности. Тонкая коричневатая кожа, наполовину прозрачная, делала его похожим на экспонат в анатомическом музее. Хозяин комнаты, склонив голову, изучал гостя, хищный рот расплылся в плотоядной ухмылке, тонкий язык, появлявшийся время от времени, быстро облизывал тонкие губы и мгновенно исчезал в щели рта. Чем то этот человек сильно отличался от нормальный людей, и это насторожило юношу. Они еще какое то время молча изучали друг друга. Первым молчание прервал Хозяин:

– Не будем ходить вокруг. Я Магистр и я – Хозяин города. А ты – мой раб. Тебе, наверное, интересно узнать зачем ты здесь и что дальше произойдет с тобой? – спросил он и, не дав ответить, взял красное яблоко со стола, спросил: – Будешь? Ты ведь сильно проголодался, в наших казематах не принято обильно прикармливать скотину.

Юноша действительно сильно проголодался, уже прошло три дня с того момента как он, возвращаясь с войны, прилег на привале отдохнуть под деревом, а очутился в подвале этой странной башни. Странная башня, оказалась в руках еще более чудного владельца. Голод – не тётка, а гораздо более близкий родственник, и при виде фрукта у него потекли внутрь желудка слюнки. Он кивнул головой. «Что бы ни случилось, поесть никогда не помешает» решил он. Магистр поднял яблоко, готовя его для броска, юный раб хотел поднять руки, что бы его поймать, но цепи вновь не дали ему это сделать.

– Ах, да, эти цепи, цепи… куда вам, олухам, без них. Вы рождены для них, но для тебя я сегодня сделаю исключение, – после этих слов, он, прикрыв глаза, пробормотал несколько непонятных слов на незнакомом языке. Оковы раскрылись сами собой и цепи рухнули на пол, через мгновение они покрылись легкой дымкой. Порыв воздуха из окна разорвал её и растворил в воздухе, вместе с ней пропали и оковы.

Юноша, за свою короткую жизнь еще не успел повидать магию в действии, но много слышал об этом и несколько раз видел колдунов и чародеев, поэтому исчезновение цепей хоть и произвело впечатление, но не достаточно сильное, что поразить. Он пошевелил плечами, встряхнул руками, снимая онемение после временной неподвижности, после поднял руку раскрытой ладонью вверх и сказал:

– Ну, кидай яблоко, – он нагло улыбнулся тощему чародею, глядя ему прямо в глаза, без оков он почувствовал себя вновь уверенно и мысль о том, что бы справиться с этим высоким, но всё таки, на вид не сильно крепким Магистром, начала вытеснять все остальные. То, что он маг, мало его смущало, обычно, для магических фокусов требовалось время, а он не собирался дарить ему его. Глядя на длинную шею колдуна, руки сами непроизвольно несколько раз сжались в кулаки, сломать её казалось плёвым делом, и парень решил, что не стоит терять шанс, который ему подарил заносчивый, но глупый длинноволосый чародей.

«Сейчас, только сейчас, другого шанса не будет» – решил про себя юный раб, и сильно оттолкнувшись от пола, прыгнул на Магистра…

Весь момент прыжка парень видел в замедленном виде, он был уже рядом, и даже почувствовал резкий запах незнакомца, руки были готовы сомкнуться на шее, как произошло что-то невероятное. Он с размаху врезался в прозрачную преграду, отделявшую от мага. В один момент с огромной силой был отшвырнут к противоположной стенке, при этом сильно ударился об стену и потерял сознание, сверху посыпались полки и другая утварь, висевшая на стене. Тьма морфея стала рассеиваться под звуки журчащей воды. Юноша приоткрыл глаза, лицо заливала струя, падавшая откуда то сверху. Он мотнул головой, пытаясь увернуться. Успел рассмотреть Магистра, который расставив ноги, стоял над ним, и высоко подняв белый кувшин, лил на него воду. Улыбка, больше похожая на оскал волка, передавала настроение, ситуация Магистра забавляла.

– Проснулся, прыгун-кузнечик? А я уже начал бояться, что припечатавшись к стене, ты сбежишь в чертоги ваших вшивых божков, – он хохотал, продолжая заливать лицо парня, мешая ему сделать нормальный вдох.

– Ну же, вставай, пёс, – он пнул юношу ногой под ребра, обутой в сапог окованный железом..

Э, нет, это всё не закончится так просто, у нас есть дела, которые мы должны обсудить, – хохот, напоминавший лай собаки, иногда прерывал его слова. Он еще раз пнул парня под бок с другой ноги. Вылил на парня остатки воды, отшвырнул кувшин в угол, тот с грохотом закатился под кровать. Магистр переступил через него и отправился в угол, где на стене в чехлах висело оружие: копья, арбалеты, мечи разных размеров и видов. Достал один из клинков и не глядя метнул оружие в сторону парня. Юноша отреагировал мгновенно. Он откатился в сторону и мгновенно оказался на ногах. Там, где только что лежал он, дребезжал клинок, с силой вошедший в дубовую половицу пола. Парень переводил взгляд то с клинка, то с Магистра, ожидая продолжения действа.

– Как зовут тебя, человечек? – обратился Магистр, довольный прытью подопытной мышки.

– Богдан, – ответил парень, решив, что скрывать имя не имеет смысла.

– Не плохое имя для смышленой макаки, – прошипел Магистр и добавил: – Бери меч и дерись, если ты мужчина и у тебя есть яйца.

Магистр вытянул из коллекции меч, похожий на тот, который швырнул в Богдана, поднял его клинком вверх и спросил:

– Похож? У нас равные шансы, как думаешь?

Богдан схватился за ручку оружия и с силой потянул меч на себя, крепко засевший клинок с трудом покидал плоть дерева. Побагровев от усилий, Богдан добавил мощи и всё-таки смог выдернуть чёртов клинок. Он вновь вооружен. Напротив него, скинув верхнюю часть халата, играя буграми стальных мышц голого торса, перекидывая меч из одной руки в другую, стоял Магистр. Новая призрачная надежда закралась в душу Богдана, надежда на то, что в честном поединке у него всё-таки есть, хоть не большой, но шанс, который он постарается использовать на все сто.

Бедняга не знал, что Магистр, играя с жертвой в кошки мышки, нарочно внушал будущей жертве напрасные мысли о возможной свободе. Идея жизни в самой жизни. Жертва, не имея цели, становилась пассивной и безвольной, тогда игра теряла всякий смысл и становилась не интересной.

Магистр вытянул руку с мечом и принял боевую стойку. Богдан как в зеркальном отражении занял такую же позицию. Поединок начался.

Глава 15. Поединок

Первым сделал выпад Богдан. Магистр с легкостью его отбил, лезвия клинков впервые соприкоснулись, со стальным звоном выбив искру. Они кружили по комнате, иногда атакуя и прощупывая друг друга, выискивая слабые стороны. Бой, по всей видимости, забавлял Магистра, он, то дрался, иногда заложив свободную руку за спину, то перекидывал меч в другую руку, показывая одинаково мастерство с обеих рук. Резкий звон стали клинков друг об друга был великолепной музыкой для двух страстных фехтовальщиков.

Богдан наносил удары, пытаясь найти лазейку в крепкой защите высокого чародея, его нескладная фигура теперь показала все плюсы его длинных рук. Сильные резкие удары он отбивал с механической точностью, не давая и шанса. У парня были в запасе пара действенных финтов, показанных отцом, но он не спешил выкладывать все карты на стол. Пока он не найдет слабину в защите, выдавать козыри было опрометчиво. Бой продолжался, пот лился по спине Богдана, а его противник всё такой же свежий, продолжал фехтовать, не снижая темпа. Нужно было искать способ заканчивать поединок быстрее, три дня без пищи проведенные в темнице не прошли даром, силы были не те и надолго его могло не хватить. В хорошей форме Богдан мог целый день махать оружием, сейчас у него не было такого запаса.

– Ты чьих будешь? Как ты забрёл к нам, олух? – спросил Магистр, который, видимо, не спешил закончить удовольствие и теперь решил развлечь себя еще и разговором.

– А кто ты такой? – делая атаку и сдувая капельки пота с носа, вопросом на вопрос парировал Богдан.

– У, человечишка, кто я такой тебе бы конечно лучше и не знать, но к твоему сожалению скоро это и так прояснится. Теперь ты мне ответь на мой вопрос.

– Если ты такой великий маг, ты должен уметь читать мысли. Сам прочти в голове кто я.

– Это не так трудно, как тебе кажется. В твоей жалкой обезьяньей голове и мыслей почти нет. Вы все глупы и напыщенны. И ты знаешь, мне вас не жаль. Да, твоё место именно там, куда я тебя и собираюсь отправить.

– А думаешь, ты о том, как бы найти подходящий момент и с разворота вонзить мне в голову клинок, – сказал Магистр и громко рассмеялся, откинув голову назад.

Услышав это, у Богдана подкосились ноги. Он с легкостью читал его мысли, а это уже было серьёзно. В момент, когда Магистр безудержно захохотал, Богдан решил, что лучшего момента для атаки может и не быть. Он подсел под руку, заскочил за спину и, дождавшись пока он развернется ему на встречу, вонзил клинок в лоб, чуть выше бровей, загнав лезвие оружия в голову до самой половины. Богдан не мог поверить своим глазам, поверженный враг стоял перед ним с клинком, торчащим из головы. Желтые глаза быстро превращались в черные, как будто бы в них заливали чернила. Магистр расставил руки в стороны и запрокинул голову назад, рука, державшая меч разжалась, он упал на пол с глухим стуком. Враг в позе креста продолжал стоять, но Богдан сделал предусмотрительно пару шагов назад, ожидая не минуемого падения мёртвого тела. Лёгкость, с которой он убил Магистра, казалась неестественной. Когда прошел первый порыв ликования, в душе кольнули тонкие иголочки недоверия и подозрительности, невозможно долго остававшееся на ногах мёртвое тело, укрепляло страшную догадку: «Чудовище живо и это совсем еще не конец».

Ужасная догадка стала постепенно обретать реальную форму. Чёрная кровь, залившая Магистру всю грудь, вдруг перестала фонтанировать из головы. Мало того, она, вопреки всем законам природы, стала подниматься вверх, возвращаясь именно туда, откуда, только что вылилась. Богдан, молодой парень, не был готов к жутким фокусам, глаза в ужасе смотрели на эти метаморфозы. Когда последняя капля черной крови заняла своё место, Магистр опустил руки и выпрямил голову. Чернильные глаза без зрачков уставились на него. Парень отступил еще на пару шагов и уперся спиной в стену, отходить дальше было не куда, мелкая дрожь заставляла вибрировать тело. Он, зачарованный увиденным, не мог оторвать взгляда от Магистра. То, что он находился сейчас в самом начале кошмара наяву, не вызывало никаких сомнений. Лицо Магистра исказила жуткая улыбка, обнажившая ряды длинных игольчатых зубов монстра. Он – не человек, у Богдана больше не оставалось и тени сомнений. Чародей, спокойно взялся рукой за клинок и медленно вытащил меч из головы. Покрутил оружие в руках, затем высоко подкинул вверх, когда же меч, перевернувшись в воздухе, возвращался вниз, он раскрыл рот, который на в мгновение превратился в чудовищную пасть, и проглотил его. Отрыжка изо рта чудовища, убедила Богдана, что ему не привиделось.

– Какой прыткий слизняк, – обратилось существо, которое недавно было похоже на человека, – я позволил показать лучший удар, то ты доволен?

Богдан с пересохшим от ужаса ртом смотрел на чудовище. Глаза без зрачков смотрели одновременно во все стороны. Надежда на то, что это лишь кошмарный сон, испарилась после того как зверь дыхнул на него. Такой смрад разложения не мог создать в воображении ни один человеческий мозг, запах мёртвых тел был лишь сладким ароматом по сравнении с этой чудовищной вонью. Пересилив себя и смирившись с неизбежным, Богдан ответил:

– Ты, козлище, не следишь за дыханием. Кажется, внутри уже началось гниение твоей мерзкой плоти. Будь любезен, дыши в сторону.

Зверь, который, казалось, еще больше увеличился в своем и так не малом росте, внимательно изучающее смотрел на него. Не по-человечески, как зверь, наклоняя голову из стороны в сторону, разглядывая и раздумывая.

– Дерзкий червь, как смеешь разговаривать так со мной? – утробный голос клокотал в глотке, видимо после начавшихся превращений, человеческая речь давалась всё труднее, – за твою наглость ты будешь вознагражден особо.

Он сначала заржал, потом заблеял как козёл и сделал шаг к нему. Парень, волею случая, оказался именно в том углу, где создание, ещё будучи человеком, хранило коллекцию оружия. Он приметил копьё, стоявшее в подставке рядом и схватился за древко. Выхватил, быстро перекинул с левой руки в правую и коротко замахнувшись резко и сильно бросил копье в чудовище. Магистр отбил с легкостью, отмахнув рукой, как избавляются от назойливой мухи, и продолжил наступление. Богдан, не смотря на молодость, был закалённым в боях воином. Когда первый шок от увиденного прошёл, он внутренне собрался и решил, что если ему и придётся сегодня умереть, то продаст жизнь подороже. Юноша схватил меч и, оттолкнувшись спиной от стены, бросился на встречу врагу, одним прыжком вскочил на стул, вторым запрыгнул на стол и оказался совсем рядом. Он направил удар в шею, надеясь отделить голову чудовища от тела. Когда удар уже почти достиг цели, колдун отбил его рукой, отмахнувшись с резкостью и быстротой неуловимой человеческому глазу. От удара клинка об руку чародея брызнули искры, как от удара железа об железо. Второй удар сбил Богдана со стола как пушинку, отправив в полет к противоположной стенке. Ударившись о стенку, он остался на ногах. Надежда на спасение испарилась, грозный чародей был неуязвим. Превращения с магом продолжались. Теперь, его руки превратились в лапы, покрытые толстой зеленоватой чешуей, с крупными загнутыми когтями. Лицо стало вытягиваться в звериную морду, из пасти, усеянной сотнями острых как иглы зубов, с быстротой молнии вылетал змеиный, раздвоенный на конце язык. Маг встал на передние лапы-руки, полностью превратившись в четвероногое животное, из позвоночника, внизу, там, где у людей копчик, с хрустом и треском вытягивался длинный, покрытый чешуей и шипами хвост. Богдан вздохнул, это был скорее вздох облегчения, чем ужаса, он внутренне все для себя решил. Он нащупал руками окно, которое было позади него, определил его точные размеры, сделал шаг и оказался на подоконнике.

– Ты, урод, – обратился он к Зверю, – да, да, я к тебе обращаюсь, зверь поганый, то, что ты меня сегодня убьешь для тебя уже ничего не изменит, мои братья возвращаются из дальнего похода, раз уж не мне суждено, так они вырвут из твоей пасти змеиное жало. Обычно в таких случаях говорят «прощай», но тебе я скажу «до скорой встречи».

Он сделал шаг назад и, раскрыв руки, словно парящая птица, полетел вниз, в бездну…

Из проёма окна, словно длинный змей, появился черный, поблескивающий чешуей на солнце извивающийся хвост чудовища. Он замер на мгновение, покачиваясь в воздухе, словно всматриваясь в жертву, затем словно хищник, мгновенно бросился вслед, распрямившись в идеальную линию. Мгновенно настигнув юношу, он запеленал тело кольцами вокруг груди. Резко дернувшись, падение остановилось. Словно быстро сматываемая веревка колодца, хвост потащил его обратно, в чернеющий проем ужасной комнаты. От страха глаза Богдана были готовы выпасть из орбит, освобождение, готовое упасть на него вместе с приближающейся землей, стало снова удаляться. Сдавленная обвитым хвостом грудь не позволяла сделать вздоха, крик смертельного ужаса застыл в мгновенно пересохшем от ужаса рту. Открывая рот, как рыба на безводье, он судорожно хватал воздух, пытаясь сделать вздох. Окно стремительно приближалось. Ломая ноги жертвы, неловко расставленные об проем окна, хвост втягивал парня обратно. Зацепившись руками за края окна, юноша на мгновение остановил мрачный подъем в бездну хищного зверя. Бросив прощальный взгляд на мир, из которого его похищало чудовище, преодолевая страх и усталость, он сделал последний вздох и громко и отчаянно закричал. Крик был прерван концом хвоста, который появившись словно змея из-за спины, кляпом заткнул рот. Еще рывок, и он исчез во тьме окна башни…

Внутри комнаты на полу, на задних лапах сидел монстр. Подхваченное хвостом, тело парня безвольно висело в воздухе. Ударив жертву несколько раз головой об стену, зверь поднёс его к морде. Изо рта капала зеленая дурно пахнущая слюна, которая падая на пол, с шипением разъедала половицу. Он бормотал звуки похожие на чужие, не человеческие слова. Зверь моргнул, мелькнули вертикальные веки, проявился ярко желтый зрачок, вытянутый вверх как у змей. Богдан раскрыл глаза. В пяди от лица на него смотрел желтый глаз змея. Парень, не понятно как пришедший в себя и не известно, от куда взявший последние силы, плюнул в морду и попал точно в желтый светящийся глаз. Исполнив это, парень дернулся в конвульсии, уронил голову на грудь и затих.

Обозленный змей, широко распахнув огромную пасть, на половину запихнул мертвое тело парня в рот и, щелкнув зубами, перекусил пополам. Нижнюю часть, чуть позже, он отправил вслед за первой порцией. Длинная отрыжка была сигналом к концу трапезы. Что-то застряло между зубов и он, поковырявшись длинным когтем, извлёк из пасти талисман проглоченного парня, кулон на длинной серебряной цепочке. Осмотрев его, откинул ненужную находку в дальний угол. Бесполезный амулет не принёс удачи своему владельцу.

Глава 16. Таинственный сон

Не смотря на обилие выпитого, Аскольд не чувствовал себя пьяным, алкоголь вообще не брал его. Иногда бывают моменты, когда внутреннее напряжение не поддается никакому влиянию из вне. Он решил прекратить бесплодные попытки напиться и попробовал обсудить ситуацию с товарищем.

– Что ты думаешь обо всем? – серьёзный голос Аскольда звучал озабоченно. На удивление, вино не повлияло и на друга и тот совершенно трезвым голосом, ответил:

– Я думаю, что всё плохо. Причем так плохо, что хуже и не бывает.

– Неужели? Думаешь и выхода нет, – спокойно, словно обсуждая вчерашнюю попойку, переспросил Аскольд.

– Почему нет. Выход всегда есть. Только не всегда этот выход может тебе понравиться. А если серьёзно, то я думаю, что нам нужно завтра, с утра, немедля седлать коней и делать ноги. Конечно же, ты теперь будешь не сам.

– Почему не сегодня? – уточнил Аскольд.

– Не, ну ты как маленький. Куда сегодня? Кони устали, зазноба твоя не собрана, да она и не сама. И куда мы на ночь глядя? В темном лесу, если отправят погоню у нас нет шансов, так что забудь, утром, но надо вести себя тихо. Тихо, как мыши.

– Да, – усмехнулся Аскольд, – куда уж тише, полдня в городе, а уже наглецу голову от шеи отделили. Если мы будем и дальше так хорониться, то к завтрашнему дню телами мучеников можно замостить эту площадь, – махнул в сторону поросшей травой старой площади.

– Ну, сделанного не воротишь. Не будем спешить. Как говорится: «Утро вечера мудренее».

В этот момент его речь прервал жуткий крик, полный ужаса и отчаянья. Вопль раздавался со стороны главной башни города, где, когда то заседал Совет мудрейших. Они переглянулись и, не сговариваясь, резко обернулись в сторону Башни. Крик прервался так же неожиданно, как и начался, словно насильно прервали на середине. Сосед-горожанин, прикрыл глаза и зажал уши руками, шепотом бормоча молитву. Зелёное лицо вопило, требуя тишины и покоя. Пировавшие всадники, услышав нечеловеческий вой из башни, еще больше разгалделись и хохоча изрыгиваили из себя грязные ругательства. Разбуженное зло клокотало в них, требуя выхода. Случайное столкновение привело внезапно вспыхнувшей ссоре. Сверкнула сталь. Полилась кровь. Отличный отдых для нормальной компании. Стихийно возникшая драка перескочила на соседний столик. Костёр разгорался.

Хмыкнув, Старк поднялся из-за стола, кивнул Аскольду и предложил следовать его примеру. Оба, развернувшись и как будто бы не замечая происходящего, отправились в харчевню, чтобы спокойно передохнуть, не обращая на себя лишнее внимание. Путь до харчевни не занял много времени. Не сговариваясь, поднялись на второй этаж, в ту же комнату в которой жили в прошлый визит. К счастью, она была не занята и, побросав скромные пожитки и скинув доспехи на пол, они рухнули на кровати. Старк, привыкший к разным ситуациям, не проявлял тревоги, поэтому, как только голова коснулась валика, заменявшего подголовник, погрузился в сон, который сопровождался крепким храпом. Аскольд смотрел в потолок, раздумывая над следующим ходом. Внезапная страсть, возникшая к нему у красивой, но мало знакомой женщины, казалась не естественной. Либо у неё был недобрый замысел, либо она не договаривает. Он понял, что пока не разберется в этом вопросе, сна ему не видать.

Покрутившись в постели, махнув рукой на сон, поднялся и подошел к окну, выходившему на постоялый двор. Прямо под окнами стояла хозяйка. Рядом с ней стоял юноша в черной безрукавке отороченной волчьим воротником. Молодой парень, светловолосый и широкоплечий крепыш, внимательно склонив голову, вслушивался в указания, которые она давала. Слов было не разобрать, но по лицам можно было понять, что разговор серьёзный. Она еще что-то проговорила и махнула рукой в сторону окна, из которого выглядывал Аскольд. После жеста, она развернулась, и зашла в дом. Парень остался на месте. Через мгновение он поднял глаза и посмотрел в окно. Их взгляды пересеклись. Какое-то время, осматривали друг друга, внимательно изучая. Лицо парня, вначале показавшееся чужим, кого-то очень напоминало. Странное дело, но малознакомый парнишка, непомерно крепкий и стройный для своих лет, стал казаться по невероятной причине знакомым… и очень близким человеком. Аскольд на миг зажмурился и мотнул головой сбрасывая наваждение, мистика, возможно дело в магии, которой в этом странном городе, казалось, владел каждый. Чтобы хоть успокоится, Аскольд рухнул на постель, заложил руки под голову и всё таки решил подремать, приближая долгожданный вечер. На удивление, погружение в сон произошло быстро, не успел он сделать и несколько вздохов, как легкий храп, усиливающийся с каждым разом, возвестил миру, что Аскольд крепко спит.

Сон не принес долгожданного спокойствия, наоборот, тревога звенела в голове, предупреждая об ожидавших опасностях на дальнейшем пути. Клубки длинных желтоглазых змей извиваясь, тянулись к нему своими хищными пастями. Он пробирался по длинному сводчатому туннелю освещая путь факелом. Внизу, под ногами копошились сотни гадов, пытавшихся прокусить сапоги из крепкой воловьей кожи. Хруст ломаемых костей тварей сопровождал каждый шаг. Наклон туннеля становился круче, впереди замаячил вход в огромное помещение, чем он ближе приближался к своду, тем злее и агрессивнее становились гады. Злобное шипение сотен змей многократно усиливалось низкими сводами коридора. Он подошел к входу ближе, странный шорох, похожий на извивающиеся движения огромного зверя наводил ужас. Он глубоко вздохнул и сделал шаг вперед. Неизвестная сила ударила по плечу, следующий выпад не заставил себя ждать, кто-то сильно и методично крепко бил, избиваемая рука занемела…

– Вставай! Ну, вставай, сколько же можно спать в такое время, – сквозь пелену тумана слова друга возвращали в реальность. Он моргнул несколько раз, наводя резкость, смутные очертания Старка обрели отчетливые контуры. Остатки сна развеяло как легкий предрассветный туман легким ветерком, оставив после себя смутные образы грозящей опасности и отчетливый сладковатый запах человеческой мертвечины смешанной с неизвестным ему ранее запахом неизвестной рептилии.

Старк бил плечу, стараясь разбудить, иногда встряхивая обеими руками. Аскольд отстранил друга, взмахнув рукой:

– Ну, по что пристал, собака, видишь человек отдыхает, а ты лезешь, дай поспать, – Аскольд перевернулся на другой бок и, засунул руку под голову, желая продолжить сон, но Старк не унимался, продолжил трясти и грозно приговаривая:

– Уже темнеет, ты целый день проспал, я еле смог тебя добудиться, – он тряс за плечи, голова Аскольда продолжала безвольно трястись как у тряпичной куклы.

– НЕ СПАТЬ! ВСТАВАЙ, Я СКАЗАЛ, – громко рявкнул Старк, чем окончательно вырвал Аскольда из почти сомкнувшихся над ним железных объятий смертельного сна.

– Если ты еще раз закроешь глаза, я вырву твою руку из плеча и буду лупить ей по тебе, пока ты не проснешься, – грозный тон Старка не давали даже и намека на то, что слова останутся пустой болтовней. Аскольд мысленно представил, как друг отрывает руку и наотмашь бьет ею по лицу, дождевыми каплями крови покрывая всё в округе. Он отмахнул жуткое видение, оттолкнул приставучего друга и сел на постели. Руками сильно протер глаза, резко встал и отправился к умывальнику. Холодная вода порвала последнюю ниточку, связывавшую со сном, он окончательно пришел в себя. Вытер лицо жестким полотенцем и повернулся к Старку:

– Ну и что это было? Что с тобой такого, дружище? Нервы шалят? – недовольный голос Аскольда, говорил о том, что он с трудом себя сдерживает, только по старой памяти предоставив право товарищу объяснить поведение.

– Что тебе снилось? – испуганные глаза Старка были крайне необычны.

– А тебе то что? – Аскольд стал проникаться тревогой друга, он знал, чтобы выбить его из привычной колеи должно было случиться, что-то ну очень сверхординарное, да и на шутку это было не похоже.

– Мммм… понимаешь, я сейчас не могу точно припомнить, что там было… – Аскольд немного помолчал, – но то что там было… это было ЗЛОМ, не помню больше ничего, – он покрутил головой, как бы пытаясь избавиться от наваждения.

– Ты должен обязательно вспомнить, – не понятно, почему настаивал Старк.

Постепенно Аскольд стал проникаться тревогой товарища, испуг Старка должен непременно иметь веские основания. Смутные образы видений сна ускользали, как только ему казалось, что он припоминал хоть что-то, картинка растворялась, обретая расплывчатые контуры, позже оставляя лишь слабую дымку воспоминаний. Устав от бесплодных попыток восстановить сон, обратился к Старку:

– Что такого ты увидел, что так встревожило тебя? Тебя, которого, как я считал, смутить ВООБЩЕ не представляется возможным.

После недолгой паузы, Старк обдумал ответ: «Твой сон выползал наружу». Эти слова звучали так необычно, что естественно Аскольд задал следующий неизбежный вопрос, требующий объяснений:

– Что ты имеешь в виду? – изумленные глаза Аскольда просили внятного ответа.

По видимости, Старк и сам понимал, что ответом, он лишь родил следующий вопрос. Пошевелил губами, заросшими вставшими почти дыбом усами, уставился в потолок и видимо, что то решив, ответил:

– Ты можешь подумать, что я свихнулся… но, что бы ты там не видел, это существо из сна… это существо тебя УБИВАЛО, – и уже не сдерживаясь и не подбирая слова, затарахтел сбиваясь от волнения дальше, – оно душило тебя, ты крутился на кровати, схватив что невидимое, что-то сдавливало твою шею… я думал, что тебе уже конец… под твоей кожей извивались кольцами невидимые существа, это ужасно.. я не знал, я не знал чем тебе помочь. Это МАГИЯ! Они начали, раньше, чем мы рассчитывали, но это НАЧАЛО! Не веришь? Смотри, – он схватил зеркало со стола и направил отполированную поверхность на лицо Аскольда. В зеркале Аскольд увидел себя не таким, каким был с утра. Постаревший, побелевшее лицо с посиневшими губами и отчетливый след от удушения на шее были убедительнее любого рассказа.

– Дальше будет только хуже, но и это еще не всё! На вот прочитай, – после этих слов он взял со стола распечатанный свиток, видимо тот самый, который Старк вынул из-за пазухи убитого грабителя. Он взял, развернул и быстро пробежал по нему глазами. Ситуация кардинально менялась и менялась не в лучшую сторону.