Текст книги "Туманный горизонт"

Пролог

Открыв глаза, он увидел закат над бескрайним лесом. Оранжевое солнце подсвечивает лазурь небосвода и россыпь мелких облачков. Так легко и свободно на душе. Знакомое место – он бывал здесь. Но когда? Неизвестно, однако точно знает, что тут ему было хорошо.

Опустив глаза, он увидел вершины елей далеко-далеко внизу. Хвойный лес упирается в огромный каменный массив, что заканчивается крутым обрывом прямо под ногами.

«Высоко!»

Он судорожно дёрнулся назад, запнулся и, несмотря на отчаянные махи руками, всё же рухнул спиной на каменную поверхность. Недовольно кряхтя, упёрся локтями в пол и пробежал беспокойным взглядом по своему телу. Серая сорочка и такого же цвета тканевые штаны, обуви нет. Потому и холодно босым пяткам на голом камне, да и горный ветер пробирает неслабо.

У него есть вопрос. Нет, оказывается, у него много вопросов. Очень много! Целая куча вопросов, важных и неотложных. Но все они суетливо разбежались по углам, уступая место самому огромному:

«Кто я?»

Он – это Он. Но кто он? Где он? Откуда он? Почему он?

Глотку крепко сдавило невидимой хваткой, дыхание остановилось. Растерянность, испуг, паника. Как можно вот так ничего не знать, ничего не понимать? Вообще ничего, даже самой мелочи!

Нет, Он знает. Это место. Точно! Здесь спокойно, а значит и безопасно. Так ведь? Прерывисто выдохнув, Он поднимается на колени и упирается ладонями в холодный камень, еле держась на ослабевших ногах. А потом улавливает краем зрения движение справа. Что там?

«Человек!»

Потрёпанный и запыхавшийся мужчина грузно вышел из хвойных зарослей. Незнакомец торопится, спешит навстречу к Нему, прихрамывая на левую ногу. На нём толстовка, джинсы и ботинки.

«О!»

Радостно встрепенувшись, Он ловит себя на мысли, что знает, как называется эта одежда. И вот, испуг неведения уступает ликованию – вспомнил хоть что-то, вспомнит и всё остальное!

Незнакомец улыбнулся. Кажется, это добрая улыбка, только усталая и какая-то вымученная.

«Он искал меня? Он знает меня? Он рад меня видеть?»

Всё ещё страшно, но в груди вспыхнула слабая надежда.

«Что он говорит?»

Губы хромого мужчины шевелятся, но Он его не слышит. Стоп! Он вообще ничего не слышит. Ни слов, ни шагов, ни ветра.

«Я не слышу», – пытается сказать Он и тут же замирает от мысли, что не может выдать ни слова. Не знает как!

Тело снова пробирает дрожь, на глаза наворачиваются слёзы, в животе повисла тяжесть, словно проглотил булыжник. А незнакомец всё приближается, упорно шевеля губами. Наверняка говорит что-то важное. Но Он не слышит!

За спиной мужчины мелькает тень. Быстрая и едва заметная. Пара мгновений, и эта тень настигает его. Незнакомец вздрагивает и замирает. По его толстовке расползается тёмное пятно, в широко раскрытых глазах растерянность и боль. Теряя силы, мужчина отчаянно шевелит губами. А потом падает вперёд и замирает.

В шоке от увиденного, Он протянул было руки к убитому, но тут же замер как вкопанный. Над телом незнакомца возвышается чёрная фигура. В ней угадываются человеческие очертания, но вместо лица белая маска, покрытая алыми брызгами. На ней застыла широкая улыбка, безжизненная и холодящая до самых костей.

Как это может быть реальностью? Надо прогнать этот бред, этот мерзкий сон! Крупно дрожа, Он зажмуривается, сжимает руку в кулак и со всех сил бьёт себя по бедру. Больно! Глаза открываются, но картина не изменилась. Только теперь маска убийцы уставилась пустыми чёрными глазницами уже на Него.

И в этот момент в уши врывается оглушительный гул. Словно вой сирены, только низкий и какой-то гортанный. Этот звук терзает слух, проникает в каждую клеточку тела! Зажав уши, Он плюхнулся на каменную землю и ощутил, как она вздрогнула. Потом ещё раз, уже сильнее. Замерев от жуткого предчувствия, Он медленно оглядывается назад.

Обзор заслонило нечто чёрное и массивное. Фигура, что в два раза шире человеческой, тяжело нависла над Ним. Нечто чудовищное уставилось на Него двумя огромными белыми шарами, отдалённо напоминающими глаза. Ощутив склизкие прикосновения, Он опускает взгляд и с ужасом видит, как Его руки и ноги засасывает густая тьма. В панике пытается вырваться из этих чёрных пут, но они лишь быстрее расползлись по всему телу и сдавили, выбив из груди дыхание.

Темнота застилает взор. Из последних сил подавшись навстречу гаснущему свету, Он чувствует, как холодное и липкое заползает в рот, нос и уши, проталкивается в глазницы и сдавливает изнутри. Отчаяние вонзилось в мозг сотней игл!

Повинуясь последнему яростному порыву, Он судорожно хватает ртом жалкие крупицы воздуха и пытается закричать.

– НГХЕ-ЕТ!!! – раздался уродливый булькающий хрип.

***

Аксель выпрямился на стуле и прислушался: вроде та же глухая тишина, что и десять или двадцать минут назад, но взгляд всё равно упирается в дверь. Кто-то приближается. Через секунду ручка плавно уходит вниз. Дверь открылась.

Как и ожидалось, это Афина.

– Добрый день, Аксель, – поприветствовала девушка

Она остановилась и замерла в дверном проёме. В её сдержанную улыбку закралась тень изумления.

– Вы… знали, что я войду прямо сейчас?

– Я ждал вас, – сухо ответил парень.

– У вас такой вид, словно вы почуяли моё приближение раньше, чем я успела войти.

Тон её речи выдал элегантную смесь из восхищения и лёгкой настороженности. Но Акселю почудилось умело прикрытое кокетство. Или не почудилось.

Услышать шаги Афины он не мог – толстая стальная дверь способна заглушить даже небольшой взрыв. Но откуда этой дамочке знать? Может, Аксель пялится на дверь уже минуту, или две, или час?

– Это плохо? – спросил он.

– Немного будоражит. – Афина скромно улыбнулась.

Аксель помолчал, невозмутимо глядя ей в лицо. Какую бы цель она этой фразой ни преследовала, на свой вопрос он ответа не получил.

– Я учту, – кивнул парень, закрывая, как ему показалось, бессмысленную тему.

Она ответила той же улыбкой, лишь слегка закусила нижнюю губу, затем вошла в комнату.

С её появлением серое помещение слегка оживилось. Хотя, называть это место серым неправильно, больше подходит «Самая серая комната в мире»: серые стены, пол и потолок, серый стол и два стула, серая дверь, серая металлическая урна у выхода, вмонтированный в стену кулер с водой тоже серый, не считая прозрачного цилиндрического держателя с белыми одноразовыми стаканчиками. Почти всё, что имеет более красочный оттенок, сливается с обстановкой за счёт холодного сияния от двух квадратных потолочных светильников. Без окон и в полной тишине здесь можно почувствовать себя единственным живым существом в мире.

Из общей тусклой картины выбиваются только три детали: голубой дисплей климат-контроля на стене, волнистая медно-каштановая шевелюра Афины и неестественно яркие бирюзовые глаза Акселя. И хотя последнего он видеть не может, по взгляду собеседницы заметно, как она с интересом рассматривает его зрачки. Глаза девушки, кстати, тоже имеют глубокий синий оттенок, но выделяются куда меньше.

Афина вытащила белый стаканчик из держателя и поднесла к датчику кулера. Прибор отозвался тонким сигналом, и одноразовый сосуд начал наполняться водой.

– Не лучшее помещение для беседы, – посетовала она, наблюдая за тонкой прозрачной струйкой. – Но выбирать не приходится.

Аксель проследил за тем, как Афина, грациозно постукивая каблучками, подошла к столу. Она опустилась на стул напротив парня и поставила перед ним стакан с водой.

Ему всегда казалось, что эта женщина обдумывает каждое движение, даже самое незначительное. То же касается её внешнего вида: очки в квадратной оправе, белая блузка с декольте в чётком балансе строгости и сексуальности, плотно облегающая тонкую талию чёрная юбка ниже колена, изящные чёрные туфельки на среднем каблуке. «Привлекательно и естественно», – так отзываются о её внешности окружающие. Всё это, вкупе с её обычной благожелательностью, создаёт идеальные условия для непринуждённого разговора. И так с любым собеседником, кроме одного.

– Извините за ожидание, – деликатно произнесла Афина. – Пришлось немного задержаться.

– Нет проблем, – коротко ответил Аксель.

– Всё так же не жалуете разговоры не по делу? – девушка улыбнулась.

– Если у вас есть вопросы, я готов ответить.

Не то, чтобы она его раздражает. Просто, когда он сидел тут в одиночестве и неотрывно смотрел в одну точку, ему было куда комфортнее. Но этот разговор неизбежен. И Аксель расскажет обо всём, что захочет узнать Афина. Ей это известно.

– Тогда не будем отвлекаться.

Она положила на стол коричневый блокнот размером чуть больше её ладони. Между корочкой и первой страницей вложена шариковая ручка с тёмным металлическим корпусом. Афина подняла взгляд на Акселя.

– Вас нашли вчера вечером. Вы знаете, сколько времени прошло с момента вашего исчезновения?

– Нет.

– Можете рассказать о том, что произошло с вами за время исчезновения?

– Да.

– Помните, что произошло в момент исчезновения?

Исчезновение. Пожалуй, и вправду подходящее слово. Никто не видел – как он пропал, куда пропал и где был всё это время.

– Что было перед этим, вы и сами знаете. О том, что случилось в ту минуту, есть предположения, но за их достоверность поручиться не могу.

– Тогда расскажите с того момента, с которого всё чётко помните.

– Хорошо, но сначала я всё объясню.

Афина подняла ладонь в останавливающем жесте.

– Не стоит. Расскажите о событиях в точном хронологическом порядке. Раскрывайте факты по мере того, как они становились известны вам, не ранее.

Брови Акселя чуть сдвинулись. Он взглянул с недоумением.

– Но так будет намного дольше.

– У нас достаточно времени.

– Но зачем?

– Чтобы детально изучить инцидент, важно как можно достовернее воссоздать картину. Доверьтесь мне, всё-таки я психолог.

На самом деле должность Афины неизвестна. Психологом она называет себя сама. Видимо, ей так нравится.

– Хорошо, – произнёс он, опустив малость озадаченный взгляд на стакан с водой. – Я постараюсь.

Часть первая

Глава 1. Пробуждение

Открыв глаза, он увидел потолок: стерильно белый, из ровных квадратных блоков. Он понял, что находится в больнице ещё до того, как начал изучать взглядом помещение. Декорации палаты подтвердили его догадку.

Это всё ещё Он, лежит в койке, в том же сером больничном наряде. В горах над лесом такое вряд ли носят. Зато теперь эта пижама вполне к месту. Апатично бегая глазами по окружению, Он пришёл к выводу, что здесь ему самое место. Где ж ещё держать тех, кому снятся такие сны?

«Сон!»

Резко отняв спину от кровати, Он затравленно уставился перед собой. При одной мысли о так называемом «сне» желудок резво прыгнул к горлу. По задубевшему телу прошла волна мурашек. Глотка сжалась при воспоминании о холодной склизкой мерзости, заползающей внутрь. Либо это было слишком плохо для сна, либо всё слишком плохо с Ним.

Ну и ладно! Пусть будет сон. Беспечная и чертовски приятная мысль. Расслабив плечи, Он тяжело вздохнул и осторожно опустил босые ступни на прохладный пол. Надо бы выйти, да проветрить голову, пока не зашла какая-нибудь медсестра и не заявила, что Ему необходимо лежать.

Он пошарил ступнями по полу в поисках обуви. Внезапно ногу стегануло тупой болью. Он резко зашипел и съёжился. Нащупав источник дискомфорта на правом бедре, оттянул край штанов и обнаружил большой синяк. Его брови удивлённо подпрыгнули. Неужели и вправду зарядил себе кулаком, как во сне?

Что ж, в больницу зазря не кладут.

На спинке стоящего возле кровати стула обнаружилась одежда. Что ж, побега в планах пока нет, значит можно не переодеваться. Кивнув здравой мысли, Он влез в мягкие белые тапки, распахнул дверь и вышел из палаты.

За окном в конце коридора повисло серое пасмурное небо. Отпустив дверную ручку, Он сделал пару шагов и сладостно потянулся. Затёкшее от долгого лежания тело отозвалось лёгкой истомой. Самое время от души зевнуть.

Хлоп!

Он замер на одной ноге с раскрытым в зевоте ртом и, выпучив глаза, резко оглянулся. Шум захлопнувшейся двери отозвался гулом и утонул в глубине длинного коридора.

– Чтоб ты… – тихо огрызнулся Он, пугливо прижав руки к груди.

Мысленно выругав дверь, а потом и себя, бедный пациент тяжко вздохнул и поплёлся к окну. Но, не пройдя и трёх шагов, снова замер и с беспокойством глянул назад.

«Как тихо».

Не просто тихо – глушь, ни единого звука. Где медсестры, доктора и больные? Где гул электрооборудования? Около минуты Он простоял не шелохнувшись. Ни намёка на посторонний шум.

Напряжённо сглотнув, тихонько доковылял до конца коридора и уставился в окно. Многоэтажки, тротуары, дороги, припаркованные автомобили, затянутое мрачными тучами небо, плотный туман – обычный пейзаж обычного города. Стоило бы расслабиться. И всё же Он не расслабился. Вместо этого прилип лбом к стеклу, старательно высматривая на пустых улицах признаки жизни. Ни прохожих, ни проезжающего транспорта, ни кошек, ни птиц. И, конечно же, гробовая тишина.

Он отпрял от окна и быстро засеменил по коридору, шаркая по полу тапками. Дойдя до перекрёстка в четыре направления, встал по центру и суетливо осмотрелся. Куда ни глянь, везде безмолвие и пустота.

– Э-эй! – нерешительно окликнул Он.

«Э-эй!» – предательски унеслось во все стороны. Особенно долго эхо отзывалось в коридоре слева, конец которого исчезает в темноте.

Долгая безответная тишина. Мелко задрожав, Он подошёл к ближайшей двери без таблички и потянул за ручку. Закрыто. То же с дверью напротив, и с другой, и с третьей.

«Да что за дела?!»

Вот теперь совсем страшно! Он бросился к своей палате и забежал внутрь, успев заприметить табличку с надписью «Палата №1».

Захлопнув дверь и навалившись на неё спиной, медленно сполз на пол и обхватил колени. Сотни дурных мыслей тяжелым грузом навалились на мозг. Куда все делись? Что это за место? Его бросили? Почему Он здесь? Как попал сюда? Кто…

«Кто я?»

Рот раскрылся в немом вопросе, безжизненный взгляд упёрся вперёд, ноги безвольно выпрямились, развалившись на полу. Он ничего не знает. Ничего не помнит. Значит, не таким уж и фарсом оказался этот дурной сон.

Потеряв на несколько секунд способность мыслить и шевелиться, Он замер. А потом внезапно вскочил и толкнул дверь в уборную. Из зеркала над раковиной на Него растерянно уставился стройный юноша лет восемнадцати, с мягкими чертами, большими светло-голубыми глазами и прямыми светлыми волосами, свисающими почти до подбородка. Обычное лицо. Или некрасивое? Или, может быть, привлекательное? Кто бы ответил…

Увы, разглядывание отражения не дало никакой ценной информации. Трогая себя за щеки и подбородок, Он смотрит на незнакомого человека. И это… очень тяжело, и несправедливо, и обидно. Губы задрожали, в глазах помутнело. Утерев рукавом подступающие слёзы, Он обнял себя за плечи, вышел из уборной и сел на койку.

Не зная, как быть, юноша просидел какое-то время в давящей до писка в ушах тишине. Неужели у Него нет ничего, кроме чувства беспомощности? Хоть чего-нибудь, даже самой мелочи?

Обведя подавленным взглядом комнату, юнец наткнулся на замеченную ранее одежду на стуле.

«Вот оно!»

Он схватил вещи и крепко прижал к себе. Это Его одежда! Из всего увиденного после пробуждения, это Его единственные личные вещи. Пусть Он ничего не помнит, но раз одежда есть, значит кто-то Ему её подарил, или сам купил, или украл. Неважно. Это доказывает, что у Него есть жизнь, в которой Он что-то совершал, кем-то был!

Эти неуклюжие мысли так ободрили Его, что сразу появились силы думать и действовать. Он стянул с себя больничный костюм и торопливо надел белую футболку, спортивные брюки, рубашку в клеточку и кеды. При осмотре в зеркале показалось, что одежда великовата. Юнец спешно отбросил эту мысль, затянул потуже ремень и засучил по локоть рукава рубашки.

Он вышел из палаты и быстрым шагом направился вперёд, пару раз неловко наступив пяткой на длинную штанину. В конце коридора виднеются двустворчатые стеклянные двери, за которыми ступеньки на другие этажи.

Бодро шагая, юноша вновь достиг четырёхстороннего перекрёстка. Но тут Он запнулся и резко глянул влево. Снова этот жуткий коридор, что уходит в непроглядную тьму. Такой… странный. Что с ним не так?

Он уставился в эту пропасть как зачарованный. Затем невольно напряг слух. Впервые за всё время Ему показалось, что до ушей доносится какой-то посторонний звук. Глядя во тьму, Он изо всех сил вслушался. Вроде всё та же вездесущая тишина, но…

Шуршание. Еле различимое, потом чуть громче. Редко и прерывисто. Теперь чаще, а сейчас словно шуршат чем-то ещё, и ещё. Шуршание усилилось и как будто приблизилось. Он оцепенел. Первые звуки извне. Но почему-то никакой радости. Сердце застыло и ухнуло вниз.

«Кто это? Что это? Может, окликнуть? Да, надо бы. Н-нет, пожалуй, не стоит».

Шорохи стали ещё отчётливее, а потом… постепенно стихли, и вновь повисла тишина.

«К чёрту!», – подумал парень и шустрее прежнего рванул прямо по коридору. Если ничего не найдёт, то можно ведь в любой момент вернуться? Точно! А теперь прочь отсюда.

Быть одному плохо, и Он всем сердцем желает кого-нибудь найти. Но вот чтобы нашли Его… Этого, почему-то, не хочется. По крайней мере, сейчас.

Уткнувшись в стеклянную дверь, толкнул её. Не поддалась. Он потыкался в дверь плечом, суетясь и нервно оглядываясь на злосчастный перекрёсток. А потом догадался потянуть на себя. Открылась. Ликуя всей душой, юноша резво проскакал пару этажей и вышел на первый. Поплутав по одинаковым коридорам, Он отыскал широкий холл и увидел долгожданный выход. Подбежал к двери и толчком отворил. Наконец-то, свобода!

– А-а-а!!! – истошно завопил Он, дёрнувшись назад и рухнув на спину.

Спасительный свет улицы перегородила высокая тень. Тень?! Проклятый сон и вправду повторяется!

– Не надо! – взмолился юнец и неловко попятился, с ужасом глядя на чудовище.

– Эй! Ты чего? – отозвалась Тень.

– Что…

Шагнув за порог, таинственная сущность обрела форму – мужчина, одетый в толстовку, джинсы и ботинки. Он уставился в лицо незнакомцу, затем обвёл испуганным взглядом его одежду. А потом внезапно просиял.

– Это ты! – вскрикнул юноша, едва не охрипнув.

Мужчина остановился, растерянно глядя на Него.

– Это я?

– Ты жив!

Неловкая пауза.

– Ценное наблюдение, – неуверенно отметил незнакомец

Юнец вскочил на ноги. Его лицо озарила самая счастливая из улыбок. Ведь перед Ним тот самый человек из сна. Живой и невредимый! Несмотря на то, что с ним жестоко расправился убийца маске.

Он подошёл к воскресшему поближе, изучая его наружность. Короткие тёмные волосы, лёгкая щетина на лице, широкие плечи, почти на голову выше Него. На вид лет тридцать, может чуть меньше. Вот только карие глаза какие-то тусклые и, кажется, усталые или даже замученные – это слегка старит мужчину.

Хочется запомнить каждую деталь его внешности. Его – настоящего живого человека!

– Ты, похоже, рад меня видеть, – предположил незнакомец.

– Очень! Я думал, ты умер, – энергично ответил Он.

Но уже через секунду Его лицо беспокойно вытянулось. Резко оглядевшись по сторонам, Он схватил брюнета за рукав, потянул за собой и закрыл дверь.

– С чего мне умирать? – озадаченно поинтересовался незнакомец, волочась за Ним.

– Тебе не встречался человек в чёрной одежде и белой маске? – быстро спросил Он.

Мужчина нахмурился.

– Типа мим? – пробубнил он. – Нет, ты единственный, кого я тут встретил.

– Это хорошо, а то… – юноша запнулся.

Растерянно взглянув на человека из своего сна, Он тихо промямлил:

– И… больше никого?

– Минут пять назад я очнулся на скамейке у дома через дорогу отсюда, – объяснил брюнет. – Вокруг ни души. Потом увидел больницу и пошёл сюда, думал – здесь уж точно кого встречу. Тут ты и выскочил.

– А до этого?

Мужчина развёл руки в стороны и пожал плечами.

– А имя? – почти шёпотом спросил парень, с горечью догадываясь, каким будет ответ.

– Своего не помню. Твоего, извини, тоже.

Медленно опустив обречённый взгляд, Он развернулся и поплёлся прочь от выхода. Дойдя до зала, плюхнулся в одно из стоящих в ряд кресел и мрачно уставился перед собой. Незнакомец огляделся, потом сел рядом и спросил:

– Я так понимаю, ты здесь один?

Юнец кивнул.

– И тоже ничего не помнишь?

Кивок.

– Ну, нас уже двое. Наверняка есть и другие. Главное – ты не один.

Услышав эти слова, Он вздрогнул и с удивлением взглянул на собеседника. Невольно улыбнувшись, юноша ощутил, как на душе потеплело. Кажется, это лучшие слова, какие только могли сейчас прозвучать.

– Ага, – бодро кивнул Он.

Незнакомец вопросительно изогнул бровь, но потом тоже коротко улыбнулся.

– Тогда пойдём искать остальных?

Юнец хотел было с радостью согласиться, но тут в голове вспыхнуло воспоминание об убийце из сна и той… штуке, что явилась потом. Поёжившись, Он затравленно покосился в сторону двери.

– Ты чего? – мужчина склонил голову набок, заглядывая ему в глаза.

– А-а, я просто… – промямлил Он, а потом замер и резко стрельнул взглядом в обе стороны. – Слышишь?

Незнакомец огляделся.

– Что «слышишь»?

– Шорохи, – медленно и тихо произнёс юноша.

Мужчина проследил за Его взглядом, посмотрев сперва в правый дальний коридор, затем в левый.

– Не… – он запнулся и оторопел. – Слышу.

Те же звуки, что доносились из темноты раньше. Поначалу еле слышно, затем громче, чаще, ближе. Юнец с брюнетом замерли и навострили уши.

– Ну, так… – тихонько пролепетал незнакомец. – Может, пойдём уже?

– Да. Давай, – почти шёпотом согласился Он.

Синхронно встав, они пошли нога в ногу к выходу, стараясь ступать не слишком громко. Выскользнув на улицу и прикрыв за собой дверь, одновременно выдохнули и уставились на картину сонного серого города. Здания, дороги и другие элементы пейзажа через пятьдесят метров постепенно утопают в тумане. Завораживает, но лучше бы сейчас был ясный солнечный день.

– Вообще-то, это могли быть люди, – скромно произнёс Он.

– Ну… хе-хе, – неловко усмехнулся брюнет. – Мы же только начали. Если никого не найдём, то всегда можно вернуться и проверить. Да?

– Точно-точно, – закивал юноша.

Ему очень понравилась эта мысль. Такая знакомая, почти родная.

Они ещё немного постояли, глядя вперёд. Первый шаг сделал незнакомец. Юнец последовал за ним. Несколько секунд прошли в молчании.

– Кстати, – нарушил тишину мужчина. – Что ты там говорил про человека в чёрном и про «ты умер»?

– А, это, – Он слегка замялся, но всё же решил рассказать. – Это сон, вроде как. Я был в горах…

***

– … и Он пересказал ему свой сон, – заключил Аксель.

Афина держала ручку над первой строкой блокнота в течение всего этого длинного монолога о знакомстве двоих безымянных, но так и не сделала ни единой пометки. Дело не в отсутствии ценных фактов, она просто не знает, с какой стороны подступиться к этой истории. Ожидалось, что Аксель расскажет о том, что произошло с ним, но внешность и поведение обоих персонажей не совпадают с таковыми у рассказчика. Да и говорит он о них в третьем лице.

Парень замолк и выжидающе посмотрел ей в глаза, словно уловив тень смятения на её красивом лице. Она мысленно укорила себя за проступившие эмоции.

– Похоже, без уточнений и вправду не обойтись. – девушка потупилась с неловкой улыбкой.

– Спрашивайте. – Аксель откинулся на спинку стула.

Бесстрастный и собранный, как всегда. Его одинаково тёмные водолзка, брюки и ботинки, бледная кожа и торчащие чёрные волосы идеально вписываются в бесцветную палитру этой квадратной клетушки, имеющей все внешние признаки комнаты для допросов. Лишь неестественно яркие бирюзовые глаза не дают ему слиться с окружением. Но от них веет таким пронизывающим холодом, что так и подмывает поежиться. Афина знает его не первый день, но так и не привыкла к этому взгляду.

– Я сама попросила вас раскрывать всё по порядку, не забегая вперёд. Но… – девушка отложила ручку и покосилась в сторону, подбирая слова. – Вы, как бы это сказать, зашли с неожиданной стороны. Я была уверена, что рассказ будет о том, что произошло с вами: что вы видели, что предприняли, что пережили.

– Вы хотели, чтобы я рассказывал с самого начала.

– Но эти двое, я ничего о них не знаю. Их не было с вами, когда вас нашли. Вы точно ничего не упускаете?

На пару секунд Аксель замолк, опустив глаза к стоящему перед ним стакану – тому самому, который неотрывно разглядывал в течение своего рассказа.

– Нет, – уверенно заявил он. – Всё началось именно так.

– То есть, они рассказали вам о том, что с ними произошло?

– Нет. Просто в самом конце…

– Постойте, – торопливо перебила Афина, подавшись вперёд.

Она глубоко вдохнула и поправила очки, спешно анализируя ситуацию. Ей действительно необходимо, чтобы он рассказал всё по порядку. Афина точно знает, что Аксель не юлит и не пытается её запутать. Он просто не способен на это.

«Несмотря на все его таланты, ходить сквозь стены и становиться невидимым он не умеет, поэтому не мог так подробно проследить за той парочкой. Зато память у него хорошая, даже прекрасная. Такой ни за что не упустил бы важной детали», – рассудила она.

Похоже, есть лишь один вариант – позволить рассказу идти своим чередом. Ну и надеяться, что позже всё встанет на свои места. В общем, быть благодарным слушателем, как и положено психологу.

– Прошу прощения. Я начала терять нить разговора. Больше этого не случится, – виновато произнесла Афина.

Надеяться на обаяние и прочие штучки бессмысленно. С этим истуканом подобное не пройдёт.

– Давайте продолжим. – она улыбнулась. – Мне придётся иногда задавать вам вопросы и кое-что уточнять. Но если в какой-то момент это потребует преждевременного раскрытия важных деталей, то прошу вас сделать мне замечание.

– Без проблем, – ответил Аксель.

Афина снова всмотрелась в его лицо. Острые черты носа и подбородка создают обманчивый образ хрупкого паренька. Он и вправду немного худощав, но ей хорошо известно, что под одеждой скрывается подтянутое, жилистое и сильное тело. Мысленно улыбнувшись этому факту, она, как бы в оправдание, напомнила себе, что он всё-таки её пациент.

Афина уловила отголоски напряжения во взгляде собеседника, упорно всматривающегося в стакан.

– Мне кажется, вас что-то беспокоит, – произнесла она.

Аксель поднял на неё глаза и спустя несколько секунд ответил:

– Мы здесь для того, чтобы я доложил о случившемся. Не понимаю, зачем превращать это в рассказ с сюжетом? Я мог бы составить полноценный письменный отчёт.

– Будь этого достаточно, мы бы с вами, возможно, никогда и не встретились, – улыбнулась Афина. – Помнится, однажды я попыталась донести до вас значение наших бесед и вашего присутствия здесь. Что вы тогда сказали?

– «Дайте мне задачу, и я её выполню. Другой информации не требуется», – уверено процитировал самого себя Аксель.

– Я понимаю – вам кажется, что с моим подходом поставленная задача необоснованно усложняется. – девушка вздохнула, ткнув концом ручки в блокнот. – Чтобы вы поняли значение подобных мер, мне пришлось бы пуститься в очень долгие объяснения. Но если кратко – то важны не только сведения о случившемся.

Убрав ручку от блокнота, Афина указала ею в сторону Акселя.

– Важны вы. – она убрала с лица выбившуюся каштановую прядь. – Те двое, о ком вы говорили, тоже имеют значение. Поэтому и необходимо зафиксировать каждую, даже самую малую деталь. Письменный отчёт не даст и трети сведений, которые можно получить из разговора. Всё-таки я психолог.

Аксель не ответил, молча следя за тем, как она кладёт ручку рядом с блокнотом.

– К тому же я возлагаю большие надежды на эту историю. Она может обернуться весьма любопытной практикой. Это интригует. – Афина не удержалась от лёгкой улыбки краем губ.

Он поднял на неё непонимающий взгляд.

– Вас это удивляет? – невинно спросила она. – Как и любая девушка, я мечтаю быть заинтригована чем-то особенным.

– Вы заинтригованы? – спросил Аксель, изогнув бровь.

– Ну, – Афина неловко потупилась. – По правде говоря, пока я больше озадачена. Но уверена, впереди будет много потрясающих открытий.

– Тогда я продолжу.

– Благодарю.

Она могла бы подумать, что этим он выразил стремление впечатлить её. Но это ещё наивнее, чем ежедневно поедать любимые пирожные, свято веря, что в мире существуют неизменные вещи.

Глава 2. Наречение

– А ты уверен, что в этом сне был именно я? – поинтересовался брюнет, обходя фонарный столб.

– Лицо я разглядел не так хорошо, но похож. А вот одежда – один в один. Да точно ты, – настойчиво подтвердил Он, но тут же осёкся и беспокойно затараторил. – Ой. Ну, э… может и не ты. Не так уж и хорошо я помню. О! Вот так сбоку совсем не похож. Ну точно не ты. И… и кто вообще этим снам верит? Иногда такое приснится! Такое… вообще-то не помню, какое. Но… Я же больной, а больные в больнице лежат. И сны у них больные. Зачем ты меня слушаешь?

Озадаченно наблюдая за Его метаниями, мужчина подумал, что эдакому шизику и вправду ещё не такое пригрезится. Чем не повод утешиться мыслью, что участь быть зарубленным насмерть теперь не так уж и предрешена? Не то, чтобы он верил чужим сновидениям, но от души малость отлегло.

– Может, тогда вернёшься и долечишься? – предложил незнакомец.

– Точно-точно. Лучше я… – Он замер на месте и возмущённо зыркнул. – Эй!

Первое время они аккуратно шли вдоль домов и постоянно озирались, помня о шорохах в больнице. Но вскоре успокоились, вышли на середину проезжей части и стали с интересом осматривать скудные пейзажи туманного мегаполиса. Автозаправка, магазин одежды, автомастерская, высотка, ещё высотка, много-много высоток. Ни намёка на присутствие жизни. Настоящий город-призрак.

– Давай придумаем себе прозвища? – предложил брюнет.

– Прозвища?

– Надо же как-то друг к другу обращаться, пока не вспомним настоящие имена. Ты придумай мне, а я тебе.

Юнец замялся. Увидев Его растерянность, мужчина рассудил:

– Нужно что-то покороче, чтобы легко запомнить – не больше двух слогов. Что-нибудь необидное. И пусть будет как-то связано с тем, кому даёшь прозвище.

– Сколько правил, – удивился Он.

– Для тебя стараюсь, – пожал плечами мужчина. – А прозвище я тебе уже придумал – «Первый».

– Почему «Первый»?

– Ты первый, кто мне встретился. И палата твоя была «№1», сам же говорил. Так что как раз про тебя, и звучит нормально. Одобряешь?

– Первый, – проговорил Он и кивнул. – А неплохо. Тогда тебя буду звать «Второй».

– Халтуришь, – фыркнул «Второй».

– Не нравится?

– Не в этом дело. Если встретим ещё двоих, то один из них будет «Четвёртый». Слишком длинно. А после «Десятого» что начнётся? И если кто-то не захочет номерное имя, то совсем пропадём.

– Тогда будешь «Умник», – проворчал юноша.

– Внезапно.

– Ничего не внезапно – умничаешь и умничаешь, – насмешливо улыбнулся Первый, скрестив руки на груди.

– «Умник». Хорошо, нравится.

– Серьёзно?

– Конечно. Быстро сообразил.