Текст книги "Загнивающий Эльфланд"

* * *

– Запускай!

По команде Горрыка десяток катапульт метнули массивные булыжники в стену над городскими воротами. Камни со свистом взмыли в морозный зимний воздух, описали дугу и обрушились на верхний гребень стен, сметая защитные зубцы, навесы, башни и, конечно же, лучников. Несколько камней до цели не долетели, две катапульты сразу вышли из строя, но на второй залп всё равно никто не рассчитывал. Орки ринулись на штурм, таща длинные лестницы и толкая к воротам таран. Колона наездников на варгах промчалась вдоль стен, пуская стрелы в защитников города, чтобы выиграть время для приближающейся пехоты.

Взметнулись вверх лестницы. Стрелы защитников воткнулись в поднятую стену грубых щитов. На несколько секунд щиты опустились, чтобы дать уже орочьим стрелкам возможность проредить ряды человеческих лучников. По лестницам сплошной чередой полезли на высокое препятствие орки.

Несколько лестниц людям удалось отбросить от стен, но остальные из-за нависших на них тварей быстро стали слишком тяжёлыми. В карабкающихся воинов полетели стрелы и копья, но численный перевес зеленокожих был слишком велик.

Первые атакующие забрались на укрепление, связали ближним боем защитников. Дело пошло веселей. Ворота содрогнулись от первого удара тарана.

– Видали, как мы умеем теперь?! – довольный Горрык, стоя на холме в стороне от сражения, демонстрировал трём правдистам успехи Орды. – Несколько катапульт нам удалось захватить, но две мы построили сами! Ну и что, что именно они сразу сломались? Лиха беда начало!

Верховный хан орков почесал область паха:

– Я лично пометил все камушки, которые мы отправили людям. Да-да, на каждый нассал! Что? Как зачем, это же сразу даёт им плюс к точности!

Треск ворот и победные вопли ознаменовали прорыв. Вся стена города вскоре оказалась заполнена орками.

– Ну всё, дело осталось за малым. Сейчас всех воинов вырежем и городок наш. Да помню я, помню! Обещал же, что младенцев есть больше не будем. Что? Насчёт изнасилований договорённости не было! Как вы себе это вообще представляете?! Что это за война такая, если даже баб нельзя трогать! Да не волнуйтесь вы так, ну что с ними будет-то? Повизжат, потерпят часик-другой, зато кто-то полуорчёнков родит. Они, конечно, не полноценные орки, но лучше, чем человечки, это уж точно.

Горрык обеспокоенно смотрел на хлынувших внутрь города воинов:

– Так, ладно, мне пора. А то они сейчас всех мужиков перебьют, опять для меня ни одного достойного соперника не останется! Бывают, знаешь ли, сильные рыцари среди людей попадаются. Хорошие воины, интересно их из брони выковыривать.

Хан сел на огромного чёрного варга:

– Точно не хотите со мной? Зря, разграбление города – это весело. Ну всё, передавайте привет оркозащитникам в Эльфланде. Вперёд, Мохнатик! За Орду!

Глава 10. Свобода для своих

«Богатые» – жестоки, но «бедные» неправы, когда они жалуются на эту жестокость: ибо не богатые создают нищету бедных, а бедные создают богатство богатых.

Макс Штирнер

– Афелис, ты понимаешь, что я устала как лошадь?! Это вино хотя бы немного даёт мне расслабиться.

Матушка вливала себя дрянное вонючее пойло галлонами. Афелиса уже тошнило от кислого запаха, которым пропахла вся их хибара. Но любые попытки отговорить мать от вредной привычки заканчивались истерикой и скандалом.

– Я работаю не покладая рук от зари до заката! До заката, Афелис! «Солнце ещё высоко, работай, человек», они говорят. Сволочи! Высокомерные надменные сволочи твои распрекрасные эльфы! Я такое отношение не заслужила! Чувствую себя хуже, чем чернь. Как тут не запить…

Дрожащими руками женщина наполнила – нет, не бокал, не чашу – грубую деревянную кружку, сделала огромный глоток. Срыгнула, вытерла рот рукавом.

– Не смотри на меня! Никому не нужны здесь наши манеры. Всех волнуют лишь деньги, одни только деньги! Насколько ты эффективный работник. На широту твоих взглядов всем наплевать!

Внезапно ярость сменилась отчаянием:

– Завтра ещё этот хмырь за арендой придёт. Опять денег никаких не останется. Пашешь без продыху целый месяц, а хватает только на еду и аренду, да разве же это жизнь?! Вино? А что вино? Оно испорченное, бесплатно всем желающим раздают. Хоть какая-то радость.

– Ты, конечно, смышлёный парень, Афелис, но ещё слишком мал, – толстый гном, как и все остальные учителя отрицательно покачал головой. – Никто тебе нормальную работу не даст. В подмастерье, до окончания школы тоже, увы, не возьмёт. Можешь мальчиком на побегушках побыть, но там настолько крохи смешные, обычно только дети рабов нанимаются. Нет, дети рабов согласно закону Эльфланда не рабы, но никому до них дела нет. Школы беженцев – это новый проект, так-то все школы в империи платные. А откуда у рабов деньги? Отсюда все эти мальчики на побегушках и появляются.

– Почему о них не заботятся родственники?

Гном почесал затылок:

– Родственники? В Эльфланде-то?! Ничего похожего на семью, как у нас, «варваров», здесь давно нет. Позанимались любовью и разбежались, мамаша потом сама за ребёнком ухаживает. Часто уже новые любовники деньжат ей подкидывают, чтобы пристроила своё дитё в школу с круглосуточным пребыванием. А то ведь эта козявка бегает, пищит что-то, работать мешает, любовью заниматься спокойно опять-таки не даёт. Только умоляю, Афелис, при эльфах вопрос про детей даже не поднимай. Знаешь, что тебе скажут?

Афелис, к сожалению, это знал:

– Опять про свою корректность любимую начнут басни рассказывать.

– Во-во. С остроухими нужно держать ухо востро! – толстяк весело подмигнул, довольный получившейся игрой слов. – Но ничего, как школу закончишь, я тебя в какую-нибудь гномью гильдию пристрою. А может, даже этим летом на полный рабочий день в помощники к знакомому в мастерскую отдам. Ты в классе единственный, кому эльфомарево ещё напрочь мозги не запудрило! Такие светлые головы нам нужны.

В отличие от остальных учителей школы для беженцев, толстый гном – все величали его не иначе как Даскалос Балинович – не спешил избавиться от учеников сразу по окончании лекции. Вместе с Афелисом они стояли у закрытых дверей школы, кутаясь в тёплые шубы. Как хорошо, что в тот злосчастный тяжеленный сундук, к которому были так неравнодушны стражи на границе Эльфланда, матушка, помимо прочего, утрамбовала дорогие меха.

– У нас на материке с кадрами ещё более-менее: эльфовидение добралось не до всех, много полуэльфов и беженцев. Есть из кого выбирать. А на островах, куда представителям якобы варварских рас путь заказан, днём с огнём нормальных работников не найдёшь! У них сейчас там любимое развлечение – качать права. То делать не хотим, это нас унижает, с гномами не сотрудничаем. Сколько ни плати представителям наших гильдий в столице, ни один закон пролоббировать толком не могут!

Афелис не очень понимал суть жалоб толстого гнома, поэтому задал лишь один вопрос, не дававший ему покоя с момента прибытия в империю эльфов:

– Почему никого, кроме чистокровных эльфов, не пускают на островную часть Эльфланда?

Было видно, что учитель хотел сказать нечто крайне язвительное, но всё же сдержался:

– Этот закон ведь не так давно приняли. Как раз тогда, когда гильдии гномьих беженцев стали составлять эльфам серьёзную конкуренцию. Конечно, формально там была притянута за уши какая-то иная причина, типа варвары окружающую среду на островах загрязняют. Ага, а эльфы должно быть лепестками роз срут?!

Гном покачал головой:

– Все, кто не смотрит эльфомарево, конечно, всё поняли. Свобода – она для своих. А для чужих есть закон. И законы эти могут меняться самым причудливым образом.

* * *

Тинтур противно было даже смотреть на лица Мервиль, Скабеевель и Факандры, не то что дискутировать с ними.

«Великий дипломат» продолжал оправдывать орков:

– Конечно, Третья Орда совершенствует осадную тактику, чего же здесь удивительного? Это только ты считаешь орков безмозглыми кровожадными монстрами, Тинтур, а я всегда знала, что они невероятно практичные существа. Но это вовсе не значит, что надо опять начинать твою старую песню о необходимости срочного усовершенствования армии!

Покровительница военного ремесла, как обычно, обещала себе быть сдержанной на собрании и, как всегда, чувствовала, что сохранить самообладание не получится. Насколько она была хладнокровным стратегом, настолько же тяжело Тинтур давались интриги и вся эта высокопоставленная болтовня:

– Я повторяю сотый, если не тысячный раз: речь идёт не о модернизации, а о восстановлении боеспособности армии хотя бы на уровне войны со Второй Ордой в двенадцатом веке. Половина выпускников хвалёных военных академий в столице не могут попасть даже в неподвижную мишень, если та дальше пятидесяти ярдов. Если в момент прицеливания на них накричать, то промажут уже девять из десяти, а если толкнуть, то не попадёт вообще ни один! Мишени в ста ярдах я больше не использую для учений, кроме пары сотен полуэльфов и горстки наёмников, в них никто даже с пяти попыток ни разу не попадёт. Похоже, что военные академии окончательно превратились в школы полициантов, но никак не воинов. И это, кстати, полностью твоя вина, Скабеевель, я не раз говорила, что программа подготовки в них совершенно никудышная. Но ты настаивала на равные возможности для обучения юношей и девушек, невзирая на их различия в физической силе. Неудивительно, что в результате мы получили не воинов, а дерьмо!

Скабеевель сразу взъелась:

– Да это потому что в империи ты одна непонятно с кем воевать собралась, а мы решаем текущие проблемы, вместо гипотетических! Академии готовят солдат для охраны сложившегося порядка, а не для того, чтобы спасать людей или гномов от орков! И я ничуть не считаю себя ни в чём виноватой, совместная подготовка юношей и девушек дала прекрасные результаты! Полицианты эльфийки работают с нарушительницами закона, полицианты эльфы наказывают только мужчин. Никакой дискриминации и разногласий на половой почве. А на восточную границу Эльфланда отправляются одни неудачники, которые не научились корректности и не могут работать в высококультурной среде! К тому же ты наотрез отказалась принимать в стражи границ женщин, чем они тебя не устраивают, я так и не поняла. И чего же ты удивляешься качеству воинов, если собирала вокруг себя одних лишь отбросов?

Тинтур сделала глубокий вдох:

– Скабеевель, понимаешь, между борьбой со своими же гражданами и войной с другой расой разница как между небом и землёй. Своих можно слегка припугнуть, запудрить мозги пропагандой, устранить общественных лидеров. До массовых столкновений с толпой дело доходит достаточно редко, да и тогда это просто толпа. Плохо организованная или неорганизованная вовсе. Вооружённая чем попало или вообще безоружная. Да, порой приходится иметь дело с разными маргиналами, иногда даже те сбиваются в стаи. Но всё это не идёт ни в какое сравнение с многочисленной, обученной и вооружённой до зубов вражеской армией! Орки не будут делать скидок на то, кто с ними сражается, мужик или баба. Будет иметь значение лишь то, кто сильней бьёт, дальше стреляет, крепче стоит на ногах. Кто лучше вооружён и обладает техно-магическим преимуществом!

– Опять начинается, – проворчала Мервиль. – Я уже и так выделила денег на крупный заказ гномам, чтобы те отремонтировали ключевые крепости на границе. По твоей, Тинтур, настойчивой просьбе! Как будто наших эльфийских строителей мало. Илона обещала прислать три дюжины чародеев. Десяток новых триеролётов планируется поднять в воздух к лету. На боевых единорогов ты давно сформировала практически единоличную монополию. Доступ к магическим очам на материке мы тебе предоставили. Чего ещё тебе, Тинтур, надо?! Ещё больше солдат просто на всякий случай, чтобы стояли рядышком наготове? А кормить и жалование им выплачивать за счёт чего будем? Хватит, Тинтур, честное слово, ты слишком долго и нагло тянешь одеяло на себя. У Эльфланда есть и другие проблемы, кроме как тратить все ресурсы на подготовку к войне.

– Которая идёт между орками и людьми, и мы прикладываем все усилия, чтобы следующей целью Орды стали гномы, – Факандра в десятый раз повторила свой план. – И судя по последним сообщениям моих осведомителей, я не думаю, что у орков есть хоть какие-то шансы выиграть войну с бородатыми коротышками.

Глава 11. Трусишка человечек

Молодые люди высокомерны, потому что они окружены себе подобными, которые все не представляют из себя ничего, но хотели бы иметь большое значение.

Фридрих Ницше

– Здоров, тупоухие! Как дела?

Три эльфийских подростка демонстративно перегородили дорогу возвращавшимся из школы Маврику и Афелису. Сокращать путь, идя по пустому проулку, была плохая идея.

– Привет, ребята! У нас всё хорошо, а у вас? – Маврик совершенно не чуял опасности, поняв вопрос буквально.

– Не-е-е. Это у нас всё хорошо, а у вас всё пока не так однозначно, – старший из подростков явно превосходил по росту и силе двух мальчишек людей.

Афелис прикинул, что главному забияке, должно быть, примерно под пятьдесят. Да, смертные эльфы мужчины жили значительно дольше людей, но и взрослели они очень медленно.

– Нам не нужны неприятности, – буркнул Афелис.

Задиристый эльф сразу переключил внимание на него:

– Да ну, правда, что ли?! А-а-а, ну конечно. Людишки же в Эльфланд не за неприятностями, а наоборот, ради приятностей едут. Здесь же у нас всё мёдом помазано, и школы вам бесплатные, и куча работы для вас! Живите в наших домах, ешьте нашу еду, занимайте рабочие места эльфов! Красота, рай!

Маврик по-прежнему не понимал, к чему идёт дело:

– Так мы же от орков бежим! Орда уйдёт, мы опять в свои королевства вернёмся.

Эльф сплюнул под ноги наивному человечку:

– Хрена лысого, куда орки уйдут. С чего бы им уходить, если людишки бегут от них со всех ног не сражаясь? Вы предали свою родину, как предадите и Родину нашу, стоит здесь появиться первому зеленокожему монстру. Трусишки! Чего молчите, в штаны наложили? Только и можете, что искать защиту у сильного, подло пользуясь чужой добротой!

Подросток начал прыгать вокруг сжавшегося в тугой ком напряжения Афелиса:

– Трусишка человечек беленький

У эльфов отдыхал.

Порою орк, сердитый орк

На варге пробегал.

Маврик испуганно хлопал глазами, но Афелис чувствовал, что подымавшаяся в нём ярость сильнее благоразумия и даже инстинкта самосохранения:

– Мой отец погиб в неравной битве против полчища орков, как и десятки тысяч «трусливых людей». В то время как «храбрые и могучие» эльфы смотрят спектакль по эльфовидению, ограничившись за целый год одной маленькой стычкой на границе империи, – процедил он сквозь зубы.

Подросток сразу перестал кривляться:

– Следи за своим языком, щенок! Иначе я сейчас тебе такой спектаклю устрою, месяц будешь главным героем в своей драной школе! Красный и синий цвета будут очень контрастно смотреться на твоём бледном личике. А ну, извинись!

Афелис прекрасно понимал, что у него нет ни единого шанса в драке:

– Да пошёл ты!

Глава шайки толкнул его, кто-то подставил подножку. Несколько секунд Афелис смотрел на чистое весеннее небо. Затем на него обрушился град ударов ногами. Он сжался в комок.

И не видел, как Маврик, дрожа от страха, стоял в сторонке и даже не попытался помочь лучшему другу.

* * *

«…таким образом, захватив этот замок, Третья Орда сегодня полностью взяла под контроль срединные королевства людей. Вернее, теперь будет правильно говорить не людей и не королевства, а Срединное Орочье Ханство. Верховный хан Горрык обещал утвердить над людьми новое руководство из числа наиболее миролюбивых орков.

Наши правдисты передают его сообщение:

– Значит так, было ваше, стало наше. Орки здесь надолго, орки здесь навсегда! Людишки теперь будут служить, орки командовать. Не нравится, тогда секир-башка, и ваще, нечего вякать, коли бицуха не выросла! Но чтобы эльфы не ругались, Горрык назначит командовать добрых орков, чтобы не сразу секир-башка, а было время исправиться. Каждому нужно давать второй шанс, так я считаю. Мы вон, ваще, уже Орда Третья, хотя что за Первая и Вторая такая никто, кроме Рычачи, уже и не помнит. Но Рычача-то мудрый…

Дальнейшая часть послания не представляет для наших зрителей интерес, поэтому мы её пропускаем. Но хочу вам напомнить, что завтра выйдет большой сюжет, повествующий о втором по значимости орке в Орде – том самом Рычаче, которого всякий раз упоминает верховный хан орков. Это поистине захватывающая история о взлётах и падениях, изгнании и триумфе!

Как смог от рождения хромой, крайне немощный орк стать…»

* * *

– Я настоятельно рекомендую вам быть начеку! Орда приступила к осаде южных королевств людей, а многие крупные города расположены совсем недалеко от наших границ. Пока у нас нет достоверной информации о готовящемся нападении на Эльфланд, но я уверена на все сто процентов: орки устроят несколько провокаций. Просто ради веселья и разведки боем.

Вытянувшиеся по струнке солдаты внимательно слушали наставление Покровительницы. За прошедшие несколько месяцев обучения даже до самого распоследнего недотёпы дошло, что Тинтур на ветер слов не бросает.

– Третья Орда неуклонно совершенствует своё вооружение и стратегию. Всего год назад орки обходили замки и мало-мальски защищённые города за милю, а теперь успешно штурмуют считавшиеся неприступными крепости. Им удалось захватить и построить по образцу сотни катапульт. Они научились использовать при штурме тараны, длинные лестницы с крючьями и осадные башни! Орки не брезгуют использовать оружие и доспехи людей.

Ситуация вырисовывалась достаточно мрачная.

– Каким-то образом зеленокожие твари наконец поняли, что лошадей можно не только есть, но и ездить на них верхом, поэтому теперь они могут совершать стремительные и что самое неприятное, глубокие набеги вглубь вражеской территории. Найти пропитание для лошади намного проще, чем для варга, к тому же лошадь быстрей и выносливей. Нет ни малейших сомнений, что их якобы случайно отпочковавшиеся отряды проникнут вглубь Эльфланда. Я не питаю никаких иллюзий: наши оркозащитники и пропагандисты на эльфовидении станут всячески заминать их разбой, и мы не получим санкций на то, чтобы провести ответные рейды. Поэтому… Все до единого орки, приблизившиеся к Эльфланду на расстояние выстрела, должны быть убиты! Не взяты в плен, не ранены, а уничтожены бесповоротно и полностью. Иначе нас могут обязать лечить раненых, заставить вернуть пленников Орде в качестве жеста доброй воли. У меня этого органа нет, но я вертела на нём эту добрую волю! Орки – беспощадные убийцы, и единственный язык, который они понимают – это сила. Так покажем зеленокожим нашу силу, пока дипломаты лижут им зад! Дабы отбить у них саму мысль о том, чтобы вторгнуться в Эльфланд.

Глава 12. Партизанщина

Каждое новое поколение ощущает упадок и, обращая свой взор к прошлому, видит сияющим то, что само уже ощущало себя погибшим.

Карл Ясперс

– Выглядели они примерно так, как Афелис, – толстый гном подмигнул избитому мальчугану, класс засмеялся. – Всё-таки пить на рабочем месте – очень плохая идея.

Мало кто из двенадцати-четырнадцатилетних учеников понимал всю соль шутки, но не рассчитавших свои силы любителей выпивки видели все.

– Даскалос Балинович, а почему же тех пьяниц не отстранили от работы совсем? Они ведь могли сорвать всю секретную операцию! – подняла руку принцесса-отличница.

– Да вот потому и не отстранили, что задание было тайным и безотлагательным, а специалистов по боевым големам попробуй ещё отыщи. В общем, орки угодили в ловушку, решив, что огромный тронный зал пуст, и приняв големов за обычные статуи. Когда по случаю, как им тогда казалось, решающей победы они устроили в зале пир и напились до поросячьего визга, боевые големы активировались и перебили половину командования Второй Орды. Так Железноград стал для орков триумфом, обернувшимся катастрофой. Через месяц мы полностью выбили их из столицы подгорного царства, совершив стратегический перелом в долгом противостоянии с зеленокожими бестиями. Теперь Вторая Орда в основном отступала, а гномы гнали орков всё дальше и дальше, прочь от Хребта Великого Змия.

В обязанности толстого гнома пересказ всемирной истории не входил, но он частенько делал те или иные отступления, повествуя о событиях, не вошедших в школьный учебник.

– У эльфов тоже наметились некоторые успехи на фронте. Летающие корабли, использовавшиеся ранее исключительно для транспортировки бойцов и снабжения, несколько переделали, превратив в полноценные боевые машины. Их назвали триеролётами из-за сложной системы парусов с трёх сторон корабля, обеспечивавших более низкий полёт над землёй и большую манёвренность. Плоское дно летающих кораблей переделали, добавив множество бойниц для лучников и баллист55
  Между баллистами и катапультами часто возникает путаница. В эпоху расцвета Римской империи катапультой называлось орудие, которое метало стрелы по настильной траектории, а баллистой – орудие, швыряющее камни по навесной (баллистической) траектории. Но к закату своей империи римляне поменяли местами значения, и с тех пор под баллистой понимается этакий огромный арбалет, а катапульта метает ядра по баллистической траектории и применяется в первую очередь при осаде. Логично? Нелогично, но так все привыкли, пусть так в книге и будет.


[Закрыть]. Находясь в недосягаемости для коротких орочьих луков, эскадра триеролётов проплывала над зеленокожими полчищами, обрушивая град стрел на тылы. Конечно, со временем орки поумнели и научились использовать катапульты для того, чтобы доставать корабли, но попадали они крайне редко. К началу тринадцатого века гномы и эльфы полностью освободили свои территории от зелёной угрозы.

Постепенно становилось привычным, что никто в Эльфланде не считает историю противостояния людей с орками чем-то значимым. Маврик косо взглянул на Афелиса, а затем задал волновавший всех учеников вопрос:

– Но ведь люди тоже внесли большой вклад в борьбе со Второй Ордой, почему же ни эльфы, ни даже вы, гномы, не упоминаете подвига человеческой расы?

«Трусишка человечек беленький» – вертелись у Афелиса в голове слова дразнилки избившего его эльфа. Прошло почти две недели, но синяки всё ещё красили его лицо и тело в неприятный жёлтый оттенок. Денег на косметические целебные мази у матушки не было, хватило только на серьёзное врачевание перелома двух рёбер.

– Эм… просто историю людей вы ведь и так знаете хорошо, разве нет? – будто бы замялся всегда самоуверенный учитель экономики и ремёсел. – А давайте так, вы мне и расскажите о подвиге вашей расы! Ну, кто хочет побыть ненадолго учителем?

Все вдруг замолчали. Не потому, что не знали, что сказать. А потому что уже забыли о том, как это делается. Заучивание бесконечных фактов и дат плохо способствует умению обобщать и рассказывать нечто своими словами.

Гном выжидающе посмотрел на Афелиса. Тот медленно и неохотно поднялся. Сразу заныли растянутые ссадины на бёдрах. С полуминуты он постоял, морщась от ноющей боли:

– Простите, формулировал мысль. К сожалению, наши армии и ополчения проявили себя на начальном этапе войны со Второй Ордой крайне плохо. Как и при прошлогодних событиях, сборы шли очень медленно. Враждующие между собой королевства никак не могли согласовать общую иерархию, на полном серьёзе даже предлагалось назначить верховным главнокомандующим над людьми кого-то из гномов или, на худой конец, эльфов. Поэтому к тому времени, когда удалось дать серьёзный бой, Вторая Орда уже превратила в руины значительную часть восточных королевств.

Почувствовав, что на нём сосредоточено внимание всего класса, Афелис вдруг на секунду смутился. Полунищенское существование почти заставило его позабыть о том, что он принц. Но бывших принцев, как говорится, не бывает. Можно пасть крайне низко, но это означает лишь то, что карабкаться наверх придётся усерднее. Кто был на вершине, тому не нужна дополнительная мотивация, покуда не будет восстановлено положение. Сглотнув, он продолжил:

– Все крупные сражения люди раз за разом выигрывали, но многочисленные и глубокие рейды орков в какой-то момент подорвали снабжение наших армий. Солдатам не хватало стрел, еды, лекарственных трав. На занимаемых войсками территориях стало расцветать мародёрство. И королям разоряемых теперь уже самими людьми земель это решительно не понравилось. Началось массовое дезертирство и даже стычки между солдатами разных королевств. Командовавшие Второй Ордой ханы поняли, к чему всё идёт, и сделали обманный манёвр, демонстративно начав вторжение в Хребет Великого Змия, а людей на время оставив в покое.

Увлёкшись, Афелис принялся энергично размахивать руками, но ещё не до конца зажившие ссадины напомнили ему, что излишняя жестикуляция нежелательна.

– Переругавшиеся короли быстро разбрелись по своим владениям, и тогда-то орки, приостановив дальнейшее вторжение в подгорное царство, ударили по людям всей своей мощью. Всего через полгода все королевства оказались захвачены, и орки могли спокойно продолжать брать реванш у гномов за разгром Первой Орды. Позже набеги начались уже и на эльфийские территории, но до легендарного пира в Железнограде полноценного второго фронта всё-таки не было, чтобы там не понаписали в учебниках некоторые…

Афелис было испугался, что опять ляпнул лишнего, но гном и остальные ученики, казалось, смотрели на него без упрёка.

– Настоящим вторым фронтом – первым и главным был, разумеется, конфликт орков с гномами – стало масштабное партизанское движение в захваченных Второй Ордой королевствах. Мой старый учитель говорил даже, что ваш революционер Маго Лихнун основывал свою борьбу с властью именно на методах партизанской войны людей против орков.

Афелису показалось, что при упоминании громкого имени учитель вздрогнул. Для беженцев-гномов Маго Лихнун был воплощением чистого зла.

– То была крайне изнурительная борьба, состоявшая из бесчисленных мелких стычек. Ничего похожего на честное большое сражение. Почти целый век, люди находились под гнётом Орды и за это время пять поколений незримо боролись за свою независимость. До нас дошли истории и легенды о сотнях героических подвигов, но на самом деле их было сотни тысяч! Самопожертвование партизан, конечно, не сломило, но изрядно подломило военную мощь Второй Орды: те так и не смогли стать полноценными хозяевами стратегически важных территорий между Хребтом Великого Змия и Эльфландом. Почти всегда безымянный, но отважный человеческий партизан стал символом гордости нашей расы!

Афелис задумчиво почесал подбородок:

– Кто знает, может, и на сей раз нам уготована та же невзрачная, но важная роль в борьбе с орками.

Даскалос Балинович сердечно поблагодарил мальчика за складный рассказ. Но что-то в его взгляде подсказывало Афелису, что значение вклада людей в борьбу с орками по-прежнему осознают только… эти самые люди. Но ведь они лучше и объективнее знают историю своей расы, ведь так?

Объективнее…