Текст книги "Пансион искусных фавориток. Борьба за любовь"

– Не тяни, аплодисментов не дождешься, – ответила ему Дамон.

Добавить к ее реплике мне было нечего. Да и все остальные тоже молчали. И лишь Рондай бормотал что-то себе под нос, вертя в руках какой-то странный предмет.

В помещение вошли трое доминантов, встали у дальней стены и начали давить магией на сферу антитумана. Я чувствовала волну их воздействия, но также ощущала сопротивление, исходящее от сгустка энергии. И это сопротивление росло по мере усиления воздействия.

– Вы делали это раньше? – спросила у Рафэ.

– Конечно. Иначе как, по-твоему, я отправлял подопытных на санацию? – невозмутимо ответил доминант.

– Неужели ты не чувствуешь, что сопротивление растет прямо пропорционально давлению? – спросила, борясь с желанием поглотить давящую на меня силу.

– Раньше мы открывали только небольшие проходы для одного-двух подопытных, – неохотно признался доминарий.

Время шло, доминанты пытались воздействовать на сферу, но она сопротивлялась, и я решилась показать свою способность, которую скрывала даже от подруг. Совсем недавно, буквально пару месяцев назад, я обнаружила, что могу не только поглощать магию, но и направлять все магические потоки вокруг себя в определенном направлении, концентрируя их на конкретном объекте. Это было своего рода отторжение, являющееся противоположной моей основной силе возможностью. Я собирала всю магическую энергию, к которой могла дотянуться, но не поглощала ее, а выбрасывала, направляя в определенное русло. Если бы другие княжества, королевства и империи нашего мира узнали о подобном, то Возрения возвысилась бы над ними всеми и никто не посмел бы противостоять ей. Но тогда на меня началась бы настоящая охота. Даже Наминай во главе с Анторином не потерпели бы такого соседства. Ведь я могла без объявления войны и самих военных действий уничтожить любую власть, только пожелав, чтобы окружающая их магия ударила по правительству. Но мне не нужны были другие королевства и власть над ними. И сейчас я надеялась на то, что Анторин, как мой друг, сохранит в тайне то, что увидит и почувствует. В подругах я не сомневалась, а Рафэ уже доказал, что не желает делиться с другими доминантами сведениями о моей исключительности.

– Отойдите, – предупредила друзей, и они послушно отпрянули к стене, почувствовав концентрирующуюся вокруг меня силу.

Рафэ поспешно выгнал из помещения всех ассистентов и запер дверь.

– Дерзай, исключительная женщина, возвысившаяся над своей расой, – напутствовал он меня, видимо желая подбодрить.

Во мне же эти слова вызвали только неприязнь и отторжение.

Но сейчас нужно было сосредоточиться на другом, и я выбросила из головы Рафэ, доминантов и все, что не представляло для меня ценности. Сконцентрировалась, собрала вокруг себя все магическую силу, до которой смогла дотянуться, и выбросила ее вперед, сбивая сферу антитумана, разбрасывая черные кляксы по стене и вдавливая тягучую смолянистую туманную субстанцию в каменную стену.

От резкого удара о камень антитуман пришел в действие, и перед нами разверзлась холодная пропасть небытия.

– Стойте на месте и не шевелитесь, – приказал Рафэ, оплетая всех присутствующих, кроме меня, связующей магической нитью. Ее основание он закрепил на стержне, оставшемся после разрушения целостности черной сферы, который испускал туманную магию. – Кари, ты меня чувствуешь? – спросил доминарий, подойдя ко мне.

– Да, – прокричала я, перекрывая своим голосом шум открывшейся воронки в небытие.

– Расслабься и постарайся не использовать свои силы, – проинструктировал он и схватил меня за голову обеими руками.

Первым моим желанием было вырваться из этого захвата, но Рафэ ничего не делал. Он просто ждал, когда я успокоюсь, и мне пришлось взять себя в руки и впустить его.

– Не думай, не бойся, не сопротивляйся, – проговорил он. – Я не причиню вреда.

И мое сознание словно затопило туманом, который тут же отхлынул. Я оставалась собой, но в то же время чувствовала, как кто-то незримый контролирует меня. Он не завладел моим разумом, притупляя лишь бесконтрольные всплески человеческих эмоций. «Я не пойду глубже, если ты успокоишься, – прозвучало у меня в голове. – Теперь я знаю твою силу и кто ты, я не посмею. Верь мне».

Переход был схож с погружением в ледяную воду. Ощущение холода продлилось не больше минуты, сменившись сильным давлением со всех сторон. Словно мы погрузились в песок или другую тяжелую субстанцию. В первые мгновения мне показалось, что я задыхаюсь, но спустя пару минут пришло понимание, что дышать и не нужно. Вокруг были полная мгла и абсолютная темнота. Еще никогда за всю свою жизнь я не пребывала в такой мертвой тишине. Даже мое собственное дыхание ее не нарушало, ведь я не дышала. Присутствие друзей я скорее чувствовала интуитивно, чем ощущала физически. И как же мы будем искать Карая в этом первозданном ничто?! Паника медленно обволакивала со всех сторон, приглушая чувство давления со всех сторон. И я уже была на грани безумия, когда что-то изменилось. Окружающая тьма стала чуть светлее и медленно, почти неуловимо начала рассеиваться. Или это я начала к ней привыкать и зрение постепенно подстраивалось?

Как бы то ни было, но спустя какое-то время я начала различать едва заметные очертания фигур и отголоски каких-то звуков. Постаралась успокоиться и терпеливо ждала, пока фигуры не стали четче, а в звуках не начали улавливаться человеческие голоса.

«Период адаптации…» – прозвучало у меня в голове.

Это Рафэ, используя нашу ментальную связь, попытался успокоить меня объяснением того, что мог бы рассказать и раньше. Ведь он наверняка знал, что за гранью миров нас ждет нечто подобное. Но хладнокровный, жестокий доминант просто решил провести еще один эксперимент, наблюдая за нашей реакцией.

Когда очертания друзей стали более четкими и я уже могла различить фигуры Рафэ, Анторина, Рони и своих подруг, пришло еще одно осознание – мы стояли на твердой почве. Из чего следовало – это не пустота! Либо мы попали совершенно не туда, куда намеревались, либо межпространство было не абсолютной бездной, как считалось ранее, а вполне осязаемым измерением, где возможно существование какой-то жизни. Сейчас это меня несказанно обрадовало. Если бы я только знала, к чему приведет сей факт…

Часть вторая
Найти себя и не потерять надежду

Уже спустя пару часов пребывания в межпространстве мы все могли свободно разговаривать и видеть друг друга. Но видимость на расстоянии нескольких метров по-прежнему была нам недоступна. Словно свет, источник которого определить не удавалось, освещал лишь небольшой участок вокруг каждого из нас и рассеивался, стоило нам разойтись на расстояние десяти шагов. Столь малый круг обзора позволял рассмотреть лишь почву у нас под ногами – это был черный, отполированный до зеркального блеска камень. Однако он не скользил под ногами и ничего не отражал. Говорить было тяжело, каждое слово словно отнимало дыхание, которого у нас и не было.

– Будто мы умерли, – медленно, растягивая слова, произнесла Касиян, когда все мы собрались на одном небольшом участке, практически касаясь друг друга.

– Будет легче, позже, – произнес молчаливый помощник Рафэ. – Потом видеть будет проще и говорить тоже. Но недолго.

– Ты бывал здесь раньше? – быстро спросила я, оттеснив доминанта, чтобы не успел заткнуть рот Тарону.

Дамон и Касиян мгновенно сориентировались и оттеснили Рафэ еще дальше.

– Ну был, недолго. Да, был, – растерянно ответил гибрид, ища взглядом хозяина.

– Не бойся, Рафэ рядом, и он будет только рад, если ты поделишься с нами информацией. Расскажи, что ты здесь видел? – ласково проговорила я, поглаживая по плечу увальня с туповатым выражением на угловатом лице.

– Ну, было тут что-то, утащило Гронжа, а потом и Ярнога. Но так утащило, не сожрало. Они заблудились, кричали. А дорожку магическую потеряли, порвало оно ее, – невразумительно рассказывал Тарон. – А доминария Марто не тронули, я его защищал. Отбивался мамонкой. – Гибрид снял с пояса ремень, встряхнул им, и казавшаяся мягкой кожа вдруг превратилась в упругую палку. – Вот этой мамонкой и отбивался.

– А от кого отбивался? – спросила, озираясь по сторонам.

– Да кто его знает, от кого-то, – пожал плечами Тарон. – Визжало и хрипело оно.

– Подойдите все ближе! – прокричала я, борясь со спазмами в горле. – Не отходить более чем на два шага друг от друга и оружие держать наготове! А тебя, – обратилась к Рафэ, – можно было бы и выкинуть. Для эксперимента.

Доминант лишь недовольно повел плечами, держа в руках неизвестно откуда взявшийся длинный узкий меч. В переход он входил точно без оружия.

– Штанишки не растеряйте, – язвительно проговорила Дамон, посмотрев сначала на Тарона, а потом на доминария, у которого теперь тоже не было ремня на поясе.

Видимо меч в его руках и был раньше ремнем.

Пока мы разбирались со скрывшим важную информацию доминантом, видимость стала намного лучше и уже даже можно было рассмотреть неровности ландшафта на расстоянии пары десятков метров. А неровности были, даже несмотря на то, что под ногами у нас была неестественно гладкая поверхность. Также я заметила, что дышу. Медленно, с трудом, но я могла дышать, что облегчало общение.

– Период адаптации очень медленный, но прогресс налицо, – проговорил Рафэ. – И не смотрите на меня с такой враждебностью. Если бы я описал все риски и сложности, это бы вызвало лишнее волнение и панику. Все живы, и в скором времени мы сможем довольно сносно ориентироваться в пространстве. И тогда будет твой черед, Карика. Ты попытаешься почувствовать направление, в котором нам нужно искать твоего мужа.

– Я бы не отказалась сначала выбросить тебя за пределы видимости, одного, – поделилась я с доминарием своими насущными желаниями.

– Это было бы излишне расточительно. Я вам нужен, – совершенно спокойно ответил Рафэ.

– Только это тебя и спасает, – усмехнулась Дамон. – Но ты еще будешь молить о пощаде, это я тебе обещаю.

– Нам бы выбраться отсюда живыми, и я тебе помогу, – поддержала ее Касиян.

– А я буду благодарным зрителем, – кивнул Анторин.

– Хватит, – тихо произнесла я. – Давайте разобьем лагерь и проверим, действует ли здесь магия.

– Я уже проверил, – уведомил меня Рондай. – Туманная не действует. Но, судя по показаниям моего прибора, нам бы не помешал маг жизни и парочка природников. Здесь вполне подходящая среда, только слишком низкий уровень жизни. Идеальная обстановка для силы смерти, вот только убивать здесь некого, кроме нас.

– Это ты так подбодрить пытаешься или просто издеваешься? – спросила Мона.

– Это я констатирую факты. Не нравится – не слушай, – резко ответил Рони.

– А ты не болтай всякую чушь, – отрезала Касиян.

– Да заткнитесь вы! – прикрикнул Анторин.

Я смотрела на друзей и чувствовала, что что-то не так. Они все одновременно начали злиться. Вспомнились мои собственные чувства, когда в меня в первый раз влили антитуман. Если их не остановить, это может плохо кончиться.

Друзья спорили все громче и озлобленней, и я пошла на крайние меры.

– Если вы все сейчас не замолчите и не успокоитесь – я выпью все ваши силы! – прокричала, перекрывая их голоса. – Вы забыли, зачем мы здесь? А я помню! Мы пришли за моим мужем, и я найду его, с вами или нет. Решать вам.

Воцарилась тишина, нарушаемая лишь шорохом шагов Тарона, медленно обходящего нашу группу по периметру. Гибриду было наплевать на наши дрязги, он выполнял свои обязанности – охранял команду.

– Ну, мои силы ты не выпьешь, – ехидно проговорила Дамон. – Магии у меня нет, а вот опыта и сноровки, чтобы обезвредить тебя, достаточно.

– Ты что несешь? – злобно спросила Касиян, встав между нами и вытащив кинжал.

– Прекратите. Неужели вы не понимаете, что с вами происходит то же, что случилось со мной при первом контакте с антитуманом? Контролируйте агрессию. Вспомните, что вам дорого больше всего, – медленно подойдя к подругам и положив руки им на плечи, тихо говорила я, в надежде достучаться до их самых теплых воспоминаний. – Мона, вспомни своего брата, ведь он так восхищается тобой и ждет твоего возвращения. А ты, Ян, забыла, что тебя дожидается принц Прайнор? Если вы не обуздаете свой гнев, никто из нас не вернется к родным и любимым.

– А меня Леля обещала убить, если я не вернусь живым, – подал голос Рони. Ему быстрее всех удалось взять под контроль вызванную влиянием межпространства агрессию.

Рондай всегда отличался завидными оптимизмом и добродушием, которые и сейчас помогли ему.

Фрейлины тоже постепенно приходили в себя, и лишь Анторин смотрел на нас с такой ненавистью, что даже Рафэ отступил подальше от него. Однако император не проявлял агрессии. Но лучше бы он напал на нас, вместе мы смогли бы его обездвижить и успокоить. Анторин же поступил иначе, сначала он пятился, отдаляясь от нас, а потом повернулся спиной и убежал. Рондай бросился за ним, но был остановлен подоспевшим Тароном.

– Нельзя разделяться. Опасно, – пояснил свои действия великан, удерживая Рони за плечо.

– Мы связаны, найдем его без проблем, – совершенно не переживая, проговорил доминант. – Если сам не вернется через пару часов, притянем через связующую нить.

– А тебе не приходило в голову, что если с ним что-то случится, то не только отношения между Доминанией и Наминайской империей будут под угрозой, но и связующая нить может оборваться? – спросила я у высокомерного блондина.

– Он сможет за себя постоять, – уверенно ответил Рафэ.

– Так зачем же ты притащил с собой Тарона, если опасность не так велика, как кажется? – спросила, сверля доминанта недоверчивым взглядом.

– Я не доверяю вам, – усмехнулся Рафэ. – Он будет защищать меня от удара в спину.

– Судя по тому, что рассказал твой песик, как бы нам всем не пришлось повернуться друг к другу спиной, чтобы защищаться от того, что скрывается во тьме, – враждебно проговорила Дамон. – Какой же ты слизняк! Ну что, идем за императором Анторином?

– Конечно, идем. И немедленно. Рони, ты чувствуешь магическую связь? – спросила я, всматриваясь в сумеречный пейзаж.

– Чувствую, он недалеко ушел. Сейчас не двигается. Если поторопимся, то нагоним минут за десять, – ответил Рондай и первым пошел в нужном направлении.

– А как же Карай Туманный? Неужели для тебя бывший партнер по политическому союзу важнее, чем муж и отец твоего ребенка? – язвительно поинтересовался Рафэ. Но сколько бы доминарий ни источал яда, выбора у него не было, и он последовал за нами, сопровождаемый своим молчаливым и добродушным, в сущности, телохранителем Тароном.

Гладкая зеркальная почва постепенно становилась рыхлой и неровной. По мере продвижения камни и ямы становились все больше, и вскоре мы уже не шли, а преодолевали подъемы и спуски.

– Он совсем близко, буквально еще пара пригорков, – проговорил остановившийся передохнуть Рони, когда все собрались вокруг него.

– Я бы так не сказал, похоже, он почувствовал наше приближение и тоже движется, – лениво уведомил нас доминант. – Глупое решение – догонять его сейчас. Успокоится и сам нас найдет, если не одичает.

– Какая же ты мразь, – тихо произнесла я и двинулась дальше, поторапливая Рондая.

– Я точно займусь твоим воспитанием, блондинчик, – пообещала Дамон, проходя мимо Рафэ.

– Ты еще не поняла, что такую гниль не исправить? – спросила у подруги, когда мы поравнялись.

– Да не гнилой он, воспитанием испорченный. По глазам вижу, что глубоко в душе завидует нашей сплоченности. За ним-то никто не пошел бы, вот и бесится, – ответила Мона. – Жалко мне их, были же когда-то нормальными. Их предки отказались от человечности, но кровь-то одна.

– Вот уж от кого не ожидала такого сочувствия, так это от тебя, – усмехнулась Касиян.

Дамон промолчала, лишь состроила ехидную гримасу. Но я знала, чего стоило этой девушке ее пресловутое хладнокровие. Голодное детство и забота о младшем брате тогда, когда она сама еще была несмышленым ребенком, а впоследствии и разлука с ним, научили Мону быть сильной. Никто не рождается сильным и жестоким, такими нас делает жизнь. Лишь я знала, что Дамон иногда плачет ночами, когда в снах возвращается в свое детство и вновь переживает побои непутевой матери, сальные взгляды ее многочисленных любовников и постоянное чувство голода, когда девочке приходилось отдавать большую часть того, что удавалось раздобыть, маленькому брату. Теперь ни сама фрейлина, ни ее брат ни в чем не нуждались, но Мона добилась всего сама. И она была одной из тех, кто участвовал в спасении всего королевства. Могла ли я в свете всего этого осуждать ее за маленькие шалости с придворными язвительность, и иногда чрезмерную?

Годы борьбы, а потом и правления Возренией научили меня видеть то, чего многие не замечают: сильными и справедливыми становятся только те, кто выстоял под гнетом несправедливости, будучи слабым. Вот такой парадокс – настоящая сила не приходит сама собой, она появляется благодаря боли и лишениям. Лишь тот, кто познал боль унижений и потерь, будучи слабым, обретает настоящую силу. Те же, кто получил власть и богатство, не приложив к этому никаких усилий, как правило, на поверку оказывались слабыми и бесчестными. Мона в чем-то была права – доминанты не были безнадежными, но они упивались своим могуществом, и если лишить их этой силы, то лишь единицы воспримут такую потерю с высоко поднятой головой. Большинство же захлестнет волна враждебности и злобы. И Рафэ не был исключением, он наслаждался своим превосходством и боялся лишь меня – той, кто может лишить его дарованной, а не заслуженной силы. Боялся, но не уважал и не воспринимал как равную.

Мы уже больше часа преследовали Анторина, но он все ускользал от нас. Фрейлины устали и заметно замедлились. Нам пришлось подстроиться под их ритм движения. Не обладающие никакими магическими способностями девушки переносили нахождение в межпространстве гораздо тяжелее, чем доминант, Рони и я. Тарон, напротив, чувствовал себя здесь весьма комфортно.

– Почему ему здесь так легко? – спросила у Рафэ, кивком указав на гибрида.

– Мне удалось оптимизировать все инстинктивные качества наших видов и отсеять слабости, – не без гордости ответил доминарий. – Мои старания почти увенчались успехом.

– Почему почти? – поинтересовалась, поглядывая на Тарона, которому наш разговор был абсолютно безразличен.

– Потому что, во-первых, как бы я ни пытался, вывести особь женского пола не удается и, следовательно, они не могут размножаться. А во-вторых, ты сама видишь – они не особо умны, – с сожалением ответил доминант.

– А ты не думал, что, если сможешь оптимизировать этот вид, они просто вытеснят вас – доминантов? – поинтересовалась я.

– А для чего, по-твоему, я потратил несколько десятков лет на эти исследования? – раздраженно спросил Рафэ. – Я пытался совместить все положительные качества трех ветвей эволюции, чтобы объединить их в одну!

– Но зачем? – удивилась я.

– Все намного проще, чем ты думаешь, – с затаенной грустью улыбнулся доминарий. – Каждая из ветвей в своем развитии достигла чего-то, что не доступно другой. Вот, например, люди – они стойки к различным трудностям и невероятно живучи, маги обладают не доступными для доминантов терпением и обучаемостью. А мы достигли величайших высот во взаимообмене энергией со своим миром. Если все эти качества объединить в одном индивиде, это будет величайшее и непобедимое создание.

– Непобедимое? В этом нет смысла. Если наши расы объединятся, то и противостоять будет некому. А развитие достигается только в борьбе, – проговорила я, борясь с желанием прямо сейчас лишить Рафэ магических способностей. Он затеял игру с природой, и одной богине известно, чем это может закончиться.

– Опасность! – неожиданно прокричал Тарон, и все быстро собрались вместе, встав спиной друг к другу и вглядываясь в окружающий нас сумрак.

Казалось, вокруг стояла полная тишина и спокойствие, но, прислушавшись, я уловила отдаленный скрежет. Очертания окружающих пригорков начали медленно шевелиться и приближаться к нам.

– Тарон, опасность первой степени! – выкрикнул Рафэ, и гибрид начал с невероятной скоростью оббегать нас по кругу, размахивая мамонкой.

Он двигался так быстро, что очертания его большого крепкого тела размывались и становились нечеткими.

– И как же мы установим контакт с местными обитателями, если будем только защищаться от них? – поинтересовалась я. – Или ты думаешь, что мы сможем найти Карая, все время защищаясь от них? Мы пришли сюда не сражаться, а спасать, не забывай об этом.

– Я помню, так же как и то, что нам нужно выбраться отсюда живыми. И это пока важнее, – раздраженно ответил доминант.

– Усмири своего телохранителя и позволь мне выйти из охраняемой зоны. Я попробую пообщаться с ними, – холодно проговорила я.

– Нет, это слишком рискованно, – произнесла Касиян.

– Согласна, слишком большой риск, – поддержала ее Дамон.

– Я чувствую их магическое начало и без труда нейтрализую любое влияние, – заверила я подруг. И в моих словах не было лукавства, я действительно ощущала неведомую ранее силу, и от этого чувства мой голод возрос в несколько раз. Но самым страшным было то, что эти существа полностью состояли из магической энергии, и, позволив себе растворить их энергию, я уничтожила бы их полностью.

– Хорошо, иди, – неохотно согласился Рафэ.

– Я с тобой, – вызвался Рондай, продолжая смотреть на какую-то коробочку, которая начала тихо жужжать.

– Идем вместе, – безапелляционно заявила Мона.

– А я здесь присмотрю, – кивнула Ян.

– Тарон, – позвал Рафэ, и гибрид приблизился к нему. – Охранять меня и эту особь! – Доминант указал на скривившуюся от такой формулировки Касиян.

Мы же с Дамон и Рондаем медленно пошли к одному из холмов, который тоже двигался и плавно приближался к нам. Мона держала перед собой кинжал, а Рони – какую-то жужжащую коробочку, но я чувствовала, что это им не поможет, и послала слабую волну своего голода вперед. Неведомые существа почувствовали угрозу и замерли.

– Ждите здесь, – приказала я и пошла дальше, оставив сопровождающих в нескольких метрах от доминария.

Но чем ближе я подходила к расплывчатым очертаниям неведомых существ, тем отчетливее ощущала, насколько они беспомощны и безвольны. Это были не полноценные мыслящие существа, а лишь жалкие обрывки огромного, обладающего бескрайними просторами небытия разума. Передо мной предстало все межпространство, обладающее общим всеобъемлющим разумом. И этот разум был недоволен тем, что мы вторглись в его владения без приглашения.

На мою попытку спросить о Карае это первозданное существо ответило такой ментальной атакой, что я упала на землю и закричала от боли, пронизывающей голову, словно раскаленное железо. Я чувствовала и боль Рафэ, которому тоже досталось, как связанному со мной сознанием.

– Прекрати, – взмолилась я.

«Уходи», – ответило мне небытие.

– Отдай мне моего мужа, – прошептала, сплевывая кровь, пошедшую изо рта.

«Все мое будет моим. Уходи или будешь моей», – ответило небытие.

И я бы сдалась, если бы не почувствовала привкус страха в этом ультиматуме, – что бы ни противостояло мне, оно боялось меня! И это не было само небытие, это было нечто, поселившееся в нем.

Я потянулась к нему своей неутолимой жаждой, но оно отпрянуло и ушло так быстро, что я даже не успела почувствовать его ухода.

– Сильно, даже мой счетовод не уловил, – проговорил Рони, подойдя ко мне. – Но точно что-то знакомое, иначе вообще не среагировал бы.

– Это она, – прошептала я, опираясь на руку Моны, помогающей мне встать. – Это Немия.

– Не может быть, – прошептала подруга.

– Она, я чувствую, – ответила я дрогнувшим голосом.

Да, я испугалась. Ведь раньше в борьбе с Немией мне помогал Карай, сейчас же я не знала, где он и жив ли вообще. Еще несколько минут назад я была уверена, что мой муж жив и затерялся в темных просторах небытия, сейчас же в моем сердце поселился страх, что Немия убила его. И этот страх грыз мою душу, как оголодавшая крыса.

Дамон и Касиян успокаивали меня ободряющими речами и улыбками, но я видела страх и в их глазах. И даже Рафэ притих, осознав, что нам противостоит не эфемерное, а вполне реальное зло. Немия не только не была развеяна в небытии, она обрела здесь другую, неведомую нам силу, и теперь мы были в ее владениях… и в ее власти.

– Если твой Туманный выжил, то и мы выживем, – проговорил доминант, когда я немного пришла в себя.

– А ты уверен, что он выжил? – спросила, с трудом контролируя голос.

– Если бы не выжил, ты бы уже билась в истерике. В тебе же тоже есть туманная кровь, и вы пара, а у нас, доминантов, смерть партнера сродни собственной смерти. Если умирает избранник, то умирает и часть тебя, – пожал плечами Рафэ. – Эта кампания была одобрена только потому, что твои жизненные потоки доказывали, что Карай Туманный еще жив.

– Так почему же ты не рассказал мне об этом, мерзкий доминантишка? – вопросила я, приближаясь к Рафэ.

Дамон и Касиян встали рядом со мной, приготовив кинжалы.

– Стойте, сейчас это не главное, – произнесла, смерив доминария неприязненным взглядом. – Карай где-то там, и Немия здесь обрела еще большую власть. Нам нужно найти Анторина и объединиться, чтобы противостоять ей.

– Анторин, кстати, сейчас не движется, – проговорил Рони. – Наверное, борется с агрессией. Пошли к нему, быстрее!

И мы побежали, спотыкаясь, обдирая колени, но преодолевая все препятствия, и догнали императора Наминайской империи.

Анторин сидел на камне, опустив голову и не обращая на нас внимания.

– Я поговорю с ним, – произнес Рондай и подошел к нему.

Мы не слышали, что говорил Рони, но Анторин вскоре вздрогнул, повел плечами и порывисто обнял родственника.

– Забудем и не будем возвращаться, – это было все, что расслышала я, когда мужчины подходили к нам.

Теперь вся команда была в сборе, и нам предстояло разработать план борьбы против той, кого нам когда-то уже удалось одолеть, – против Немии.

– А я считаю, что целесообразнее будет вернуться, подготовить отряд для массированного магического подавления, и только после этого начинать действовать, – настаивал Рафэ.

– Мы не знаем границы ее возможностей, так что сначала не помешало бы провести разведку, – возражал Рони. – И мы как раз подходим для этой миссии. Тем более что мы уже здесь.

– Прекратите спорить, – произнесла я отрывисто. – Это бессмысленно. Во-первых, она все слышит и понимает, а во-вторых, с чего вы взяли, что нам будет позволено вернуться? Только мы и она, смиритесь с этим. Противостояние уже началось, и недавнее нападение тому доказательство.

– Мы погибнем, – поджав губы, кивнула Дамон.

– Нет, она испугалась меня, а значит, я могу ей навредить. Наше главное оружие – это мой голод, – возразила я.

– А почему она не тронула меня? Ведь я был один и совершенно беззащитен, когда… сорвался. Не значит ли это, что ее измененное межпространством больное сознание почувствовало наше родство? – словно размышляя вслух, проговорил Анторин.

– Не будем исключать такую возможность, но полагаться на это не стоит. Вполне вероятно, что она просто не обратила на тебя внимания, будучи увлечена нами. Или просто не посчитала угрозой, – ответил Рафэ.

– Как бы то ни было, но нам нужно найти способ общаться на недоступном для нее уровне. Вторжение в сознание мы сразу же почувствуем, слишком грубо и болезненно она проникает в мысли. Так что нужно перейти на ментальное общение, – предложила я.

– И как же мы это сделаем? – спросила Касиян. – Особенно мы с Моной.

– Что-нибудь придумаем. Так ведь? – произнес Рондай, обращаясь к доминанту.

Мы же ничем не могли им помочь, ведь только Рони и Рафэ были учеными в нашей команде были учеными и понимали саму суть подобных процессов. Так что мы занялись обустройством лагеря на возвышенности, чтобы был обзор со всех сторон. Рондай и доминарий наладили ментальный контакт и решали вопрос всеобщей связи. Я ощущала их общение, как отдаленный шорох, но Рафэ не впускал меня в диалог, и расслышать слова не удавалось. Из объяснений Анторина я поняла, что для обоюдной сознательной связи нужны магические импульсы с обеих сторон. Иначе общение будет зациклено, как наше с доминантом. Из этого следовало, что проблема во мне и моих фрейлинах. Мы не обладали магической энергией, и даже я, имея способность впитывать магию и управлять чужими силами, в данном случае была совершенно беспомощна.

– Не терзай себя, мы найдем его, – тихо проговорил Анторин, присев рядом со мной и протягивая кусок хлеба с сыром.

– Спасибо, – поблагодарила скорее за поддержку, чем за еду. Голода я здесь совершенно не чувствовала, так же как и физической усталости. В этом невероятном месте жизнь словно остановилась… или ее здесь вообще не было в привычном понимании?

– Ты еще сильнее, чем я думал, – задумчиво произнес император. – Хотя казалось, что более сильного человека я никогда не встречал. Вернее, еще три года назад я думал, что знаю двух сильнейших в истории женщин, но одна из них оказалась не той, кем я ее считал.

– Не суди ее, – ответила шепотом. – Похищение и воздействие магией жизни на ее туманную энергию изменило Раниярсу. Она по-прежнему та, кого ты считал сильнейшей и кого любишь. Она вернется. Не может не вернуться, ведь дома ее ждет долгожданный и такой желанный сын. Просто подожди и не соверши глупость, отвергнув ее, когда она придет к тебе.

– Нет, не вернется. Она ясно дала понять, что не желает никакой связи с нами, когда лишила памяти и отправила восвояси посланных мной соглядатаев, – скривившись, как от горечи, ответил Анторин.

– А тебе бы понравилось, если бы за тобой неусыпно следили именно тогда, когда хочется побыть одному и обдумать свою жизнь? – спросила я. – Дай ей время и не дави. Просто представь, что все, чему тебя учили и чем ты жил, в мгновение рухнуло, повергнув тебя в нечто новое и неизведанное, чуждое твоей природе. Ведь Раниярса всю свою жизнь была туманным магом и боролась против других разновидностей силы. Но ее жизнь в мгновение перевернулась, когда ей изменило ее собственное тело, приняв магию жизни и отторгнув туман. Я ее понимаю как никто.

– Но ты не сбежала от новой жизни, не оттолкнула тех, кто тебя любит. Ты приняла себя новую как благо и позволила близким разделить это благо с тобой, – не желал услышать то, что я старалась донести до него, Анторин.

– И поэтому я скрывала ото всех просыпающиеся во мне новые смертоносные силы, – усмехнулась, вглядываясь в бескрайние просторы небытия. – Даже сильнейшие имеют право побыть слабыми и принять это. Не отбирай у любимой это право. Иногда одиночество необходимо для того, чтобы понять, насколько необходимы те, кто лишает его.

Понял ли меня Анторин? Я не знала, но это была его борьба, и я сделала все, что могла, чтобы помочь ему. Больше мне сказать было нечего, и я отошла от императора к подругам, которые тоже нуждались в моей поддержке. А кто же поддержит меня? Карай… Моя душа кричала и рвалась к нему, ведь сейчас он был ближе ко мне, чем на протяжении всего последнего года. Но я не знала, в каком направлении искать, и боялась, что найду не того мужчину, которого полюбила. Межпространство изменило сознание Немии почти до неузнаваемости, а что, если и Карай стал другим?