Текст книги "Школа для одаренных «Красный закат»"

– Давай быстрее, – прыгала она вокруг, тряся забавно пружинящими кудряшками, пока я натягивала платье и поправляла нижнюю сорочку. – И зачем тебе все эти тряпки? Я сразу, как сюда приехала, половину гардероба обратно отослала. В простой одежде удобнее. А на занятиях так и вовсе не видно, чего там под мантией надето. Я как-то проспала и так торопилась, что прямо на ночную сорочку мантию натянула. И ничего, никто не заметил… ну, кроме тапочек домашних. Пришлось после первого занятия бежать переобуваться, а то у нас на алхимии у всех языки острые, полдня потом потешались надо мной.

Я украдкой улыбнулась, застегивая платье, – не хотела обидеть новую подружку реакцией на ее эмоциональный рассказ. А подружками нам быть, потому что Мисси уже так решила. Но я и не против, она веселая, задорная, жизнерадостная. Как солнечный лучик. Смотришь на нее – и сразу настроение поднимается. Не понимаю, почему ее все опасаются? Хорошая же девочка, правда, молоденькая еще совсем.

– Мисси, а сколько тебе лет? – спросила, обуваясь.

– Семнадцать скоро будет, – выпалила она, подталкивая меня в спину. – У меня дар рановато проснулся, сильный и бесконтрольный, поэтому сделали исключение. А так сюда только с восемнадцати берут. Да быстрее же ты!

– А куда ты так торопишься? – спросила, обернувшись.

Кнопка перестала подталкивать меня, забежала вперед и заголосила на высокой ноте:

– Ты что, не знаешь?! Готовиться надо, времени в обрез! Сейчас быстро поужинаем – и готовиться, столько всего еще сделать надо. Не успеем же!

– Да к чему готовиться-то? – едва поспевая за почти бегущей подружкой, спросила я.

– И ничего-то ты не знаешь! Не понимаю, как ты раньше без меня справлялась! – звонко возмутилась Кнопка.

– Сама не понимаю, – ответила с улыбкой.

– Праздник завтра. День недобитых! Ну, это я его так называю. На самом деле он называется День усопшей магии, но это как-то грустно. Так что пусть будет День недобитых. Неужели не слышала? – тараторила Мисси еще быстрее, чем бежала. И как только не запыхалась. – А-а-а, точно! – хлопнула она себя по лбу. – Твой отец же противник магии, вот у вас его и не празднуют. Но во всем королевстве каждый маг знает, что День усопшей магии – это самый главный магический праздник. А тут так это и вовсе самый торжественный день. Ритуал и маскара-а-ад, – мечтательно протянула она, сложив ручки под подбородком и округлив глаза, как мультяшная девочка. – Знаешь, как я мечтала попасть на ритуал воскрешения! Тут даже ставки делают, воскреснет ли в этот раз какой-нибудь вид исчезнувшей магии. Вообще, это глупость, конечно. Если магия исчезла, то сама по себе уже не вернется. Но интересно же! И весело!

– А учиться здесь не принято? – пробурчала я, не разделяя энтузиазма подруги.

Ну праздник, ну маскарад. Что я, на школьных танцах никогда не бывала? Да и в универе у нас были и маскарады, и тематические вечеринки, и даже один бал по всем канонам. Я магии учиться хочу, чтобы поскорее найти способ свалить домой, а они День недобитой магии тут праздновать собрались!

– Тут ты права, – немного поубавив пыл, произнесла Мисси, врываясь в полупустую столовую. – Я тоже недовольна местной организацией учебного процесса. Уже две недели как занятия начались, а преподаватели все еще не определились с расписанием и факультативами. Бардак. Но День усопшей магии – это неприкосновенно, ради такого события можно и учебу на время отложить, – закончила она, плюхнувшись за наш столик и демонстративно подняв указательный палец.

Да кто ж спорит? В чужой монастырь со своим уставом, как говорится… Но у меня какое-то нехорошее предчувствие насчет этого праздника появилось. Вот как только услышала про усопшую магию и ритуалы по ее воскрешению, так сразу и появилось ощущение какой-то подляны…

* * *

Как только Мисси заказала себе ужин, все мысли о праздниках и подозрительных ритуалах вылетели из головы. На их место пришли более насущные – я есть хочу! Я за два дня ни разу нормально не поела, а тут опять стол этот, перед которым надо распинаться и растекаться и без того перегруженным событиями мозгом. А я не хочу есть кашу! Я нормальной еды хочу, сытной и вкусной. Украдкой огляделась – посетителей в обеденном зале было немного. Как я поняла, основная часть учеников уже поужинала. Но большинство из тех, кто, как и мы с подругой, припозднились, ели какую-то желтенькую, похожую на пшенную, кашу с кусочками то ли мяса, то ли рыбы. Невольно скривилась: для меня пшенка с рыбой (да и с мясом тоже) была форменным извращением. Такое я при всем желании представить не смогу. А что, если пойти другим путем? Попробую-ка я плов заказать. А чем не каша? И пусть только кто-нибудь посмеет возразить!

Только прикрыла глаза, сосредоточившись на формировании мыслеобраза, как над ухом звонко пропищала Мисси:

– Ну Лера-а-а, давай быстрее!

– Да чтоб тебя! – прошипела себе под нос, хлопнув ладонями по столу от досады.

Только представила большую тарелку ароматного рассыпчатого плова, точь-в-точь как в том восточном ресторанчике, куда мы иногда всей семьей ужинать ходили, и тут эта пигалица. Сбила меня в самый ответственный момент. От хлопка ладонями по столу конечно же сработала магическая кнопка подачи еды, и в результате передо мной появилась тарелка. Да, с рисом, и даже с мясом. Вот только это совершенно не походило на плов, и запах тоже был не пловий. Сие кулинарное искусство больше напоминало слегка подгоревшую, пересоленную и переваренную рисовую кашу с курятиной, которой нас потчевали в школьной столовой, когда главный повар, старушка глубоко почтенного возраста, опаздывала на работу и вместо нее принимались готовить все кому не лень, от посудомоек до раздатчиц. А когда хозяек на кухне много, едоков как-то сразу убавляется. Кому захочется травиться таким кулинарным шедевром?

Вот и мне тоже не хотелось. В данный момент мне больше всего хотелось придушить Мисси… а потом съесть! Нет, есть я ее, разумеется, не стала бы. Да и душить тоже не буду – боюсь, меня неправильно поймут. Но если я сегодня нормально не поем, то точно озверею и наброшусь на кого-нибудь.

– Я заслужила нормальный ужи-и-ин! – проныла, отодвинув тарелку с комком неаппетитно пахнущей каши и приложившись лбом об стол. – Ну почему у вас тут все не как у людей?! – Бум-с об стол. – То кошаки облезлые в кровать посреди ночи лезут, – бум-с, – то спицы отравленные подсовывают, – еще раз бум-с. – Теперь вот это! За что мне это все, а? – вопросила у Кнопки, вскинув голову.

Девчонка смотрела на меня огромными голубыми глазищами и даже не моргала. Так и замерла с не донесенной до рта ложкой. Не сразу поняла, что смотрит она не на меня, а куда-то поверх моей головы. Когда сообразила, было уже поздно.

– Что ты сказала? Повтори! – потребовал кто-то у меня за спиной.

Медленно обернулась и непроизвольно сглотнула. Э-э-это что?! Рука сама потянулась за тарелкой, чтобы, если что, было чем защищаться.

В паре метров от меня стоял Он, Кошмар Кошмарович из самого жуткого кошмарного сна на свете. Хотя нет, мне такое даже во сне ни за что не привиделось бы, воображения не хватило бы! Он был высок, метра два ростом точно, худой, смотреть страшно. Лицо больше походило на обтянутый посеревшей кожей череп. Руки длинные, до колен как минимум, и с черными когтями. Да-да, именно когтями, ногтями такое язык не поворачивается назвать. Черепушка покрыта реденькими выцветшими русыми патлами, через которые местами просвечивалась серая кожа. И вот это вот все обряжено в рваные грязные лохмотья. Ну упырь как есть! Причем не первой свежести…

– М-м-мам-м-ма, – проблеяла я, нашаривая рукой тарелку.

– Повтори, что ты только что сказала! – опять потребовало это жуткое нечто, шагнув ко мне.

Рука наконец-то нашарила край тарелки. Ухватила ее покрепче и, вскакивая, запустила в упыря недобитого.

– Стой! – крикнула вдогонку тарелке с шедевром земного общепита Мисси.

Но куда там, тарелка уже набрала разгон и со смачным чавком впечаталась в морду чудища. Летающая тарелка, оставляя содержимое на месте приземления, медленно сползла на грудь упыря, а потом ниже, ниже – и с пронзительным звоном опустилась на пол. Хм, странно, не разбилась…

– Лера, ты что творишь?! – вскочила с места и, прикрыв рот ладошкой, прошептала подружка.

– Спасаю нас от монстра, конечно, – заявила я. – Чего встала? Бежим!

– Магианна… как вас там, – произнес жутик, стирая с лица вязкие комья каши, – что вы себе позволяете?

А что я себе позволяю? Я себе вот уже почти неделю ничего хорошего позволить не могу. Достало всё! И все! Бесит! И мир этот бесит, и жители его неправильные. И страшила вот этот, стоит, пыхтит, ресницами с налипшей кашей хлопает возмущенно и тоже бесит! А все присутствующие смотрят на меня, как на полоумную. У-у-у, как же они меня бесят!

– Лера здесь новенькая, – поспешила заступиться за меня Мисси. – У нее только дар пробудился, а отец, герцог Марасский… ну, вы знаете. Так вот, у них же магия не в чести, поэтому Лера и не знает традиций Дня усопшей магии. Простите ее, пожалуйста…

По мере того как подруга все это говорила, упырь постепенно уменьшался в росте и раздавался в ширину. К концу ее сбивчивых объяснений он уже был с меня ростом и обладал кругленьким таким, совсем не похожим на упыриный, животиком. Руки тоже укоротились до соразмерной телу длины, когти уменьшились и посветлели. Лицо под слоем каши хорошо не разглядишь, но, кажется, тоже приобрело здоровый оттенок, и щечки пухленькие такие появились. А вот с прической произошла обратная метаморфоза: лоб и макушка совсем облысели, только по кругу от висков аккуратный такой веночек коротеньких русых волос остался.

Я стояла, хлопала глазами и не могла поверить, что вот этот вот милый, пухленький, розовощекий дядечка еще пару минут назад был… совсем не милым и не пухлым.

– А что тут происходит? – спросила громким шепотом у подруги.

– Это распорядитель праздника, он облачается в собирательный образ усопшей магии накануне, чтобы привлечь внимание утерянных даров к ритуалу возрождения, – так же громким шепотом пояснила Мисси.

– А-а-а, – протянула я. – Хм… прошу прощения. Я нечаянно… тарелка из рук выскользнула…

Что я несу? «Лера, заткнись, умоляю. Только не смущайся, а то сейчас такого наговоришь, век потом извиняться придется!» – мысленно взывала я к остаткам собственного здравого смысла. Ну должно же было от него хоть что-то остаться! Я же раньше вполне рассудительной девушкой была… за редким исключением. Теперь, похоже, исключение превратилось в правило…

– Кхм, – откашлялся распорядитель. – С этим потом разберемся. А сейчас, магианна, потрудитесь повторить, что вы сказали про кота?

А что я сказала? Уже и не помню, чего наговорила в припадке жалости к себе любимой. Может, и ляпнула что-то про наглого мутанта-переростка.

– Я жду, магианна, – не отставал пухлик, сдвинув брови.

Кусок каши, на этих самых бровях повисший, потерял баланс, не удержался и шмякнулся на выдающуюся щеку мужчины. Опустила голову, чтобы скрыть улыбку.

– Ой, профессор Шарро, да не обращайте вы внимания! Лера только из лазарета, не отошла еще от наведенного сна, вот и говорит всякую ерунду, – махнула рукой Мисси.

Профессор с говорящей фамилией (еще один, рядышком с Болли) опять нахмурился и озадаченно поинтересовался:

– А что случилось? Я опять что-то пропустил?

Обращался он не ко мне, видимо, посчитав, что я не в себе, а к Мисси. Она и ответила.

– Ой, вы такое пропустили! – заговорщически протянула подружка. – Та-а-акое! Покушение на Леру было! Едва спасли. Так что ей сейчас нельзя волноваться. И поесть хорошо нужно, чтобы к завтрашнему празднику восстановиться.

В подтверждение своих слов Кнопка активно покивала головой. Ее золотистые кудряшки кивали в такт.

– Да что вы говорите! – охнул профессор. – Ну тогда конечно-конечно, не буду вам мешать. А вы, магианна, – обратился он ко мне, – ужинать и в постель. Вам положено отдыхать. Это надо же, покушение…

Он еще что-то бурчал про нехороших коллег, скрывших от него такие важные новости. Но это уже на пути к выходу из обеденного зала, одновременно худея и вытягиваясь вверх. За дверь вышел уже страшный упырь, на которого я на месте исчезнувшей магии точно не клюнула бы. Нашли чем приманивать! Может, поэтому от них магия и смылась? Сами отпугнули!

– Лера, время! – напомнила Мисси. – Давай быстрее ешь, у нас еще дел куча!

Я тяжко вздохнула и покорно уселась за стол. На этот раз меня никто не отвлекал. Даже пристальные взгляды немногочисленных учеников, которые отчетливо чувствовала спиной, не сбили с мысли.

И мне удалось! Я смогла! Даже еще глаза не открыла, а по умопомрачительно аппетитному запаху уже поняла – получилось!

– А что это такое? – принюхиваясь, спросила Кнопка, когда я начала с жадностью уплетать вкуснейший плов.

– Фот, попфопуй, – чуть подвинув к ней тарелку, предложила я с набитым ртом.

Девчушка осторожно зачерпнула немного плова ложкой, понюхала и медленно отправила в рот. Пожевала, прикрыв глаза, чтобы лучше прочувствовать вкус, проглотила и опять потянулась ложкой к моей тарелке.

– Э нет! – подтащила я тарелку к себе поближе. – Хочешь, тебе такое же закажу? А это мое.

– А давай, – тут же согласилась Мисси. – Вкусно! Никогда такого не пробовала.

Еще бы! Это тебе не молочная бурда с ягодками. Наколдовала подруге тарелку плова, и мы обе начали активно работать ложками и челюстями.

– А чем это у вас тут так вкусно пахнет? – вытягивая шею, спросил какой-то вихрастый парень, сидевший в трех столиках от нас.

Утолив первый голод, я пришла в благодушное настроение и ему тоже щедро заказала тарелку земного деликатеса. На запах пришли еще двое парней, потом какая-то девушка. А потом плов закончился. Я три раза пыталась заказать, делала все, как и раньше: представляла, просила – бесполезно.

– Все, – развела руками. – Горшочек не варит, скатерть-самобранка улетела в самоволку.

– Чего? – не понял здоровенный полноватый парень, ожидающий порции «вкусно пахнущей каши».

– Все, нет больше вкуснятины, закончилась! – заявила Мисси, вставая из-за стола. Мы с ней уже минут десять как поели. – Пошли, Лера. А тебе и так худеть надо, – припечатала она парня, набравшего было в легкие воздуха, чтобы начать возмущаться.

После плотного ужина у меня было только одно желание – исполнить предписание магистра Болли. Но Мисси такие мелочи, как мое мнение, совершенно не интересовали.

– Так, сначала к тебе. Проверим, насколько все плохо. А потом ко мне, – тараторила она, взбегая по лестнице.

Я ползла за ней, едва переставляя ноги. Вот как?! Как ей удается быть такой бодрой и легкой на подъем после тарелки каши и немаленькой порции плова? Лично я поднималась по лестнице с большим трудом, чувствуя себя ну о-о-очень тяжелой, и не только на подъем, но и на спуск в принципе тоже.

– Лера! – прикрикнула Кнопка. – Ну сколько тебя можно ждать?

Она уже стояла на площадке второго этажа, сложив руки на груди и нетерпеливо постукивая носком аккуратной туфельки по полу. Я посмотрела на подружку, обернулась, оценила, что прошла только треть лестничного пролета, и тихо застонала. Покрепче ухватилась за деревянные перила и постаралась ускориться, помогая себе руками подтянуть тело на каждую следующую ступеньку. Спать хотелось неимоверно. Казалось, еще немного – и улягусь прямо тут, на ступенях. Странно. Я же проспала почти весь день, так почему же ощущение такое, будто вторые сутки на ногах?

– Лера-а-а! – опять позвала Мисси, и я выкинула из головы непонятные мысли.

У них тут все странно и непонятно, пора привыкать.

К тому моменту когда я добралась до Кнопки, она, похоже, уже была готова взвалить мое вялое тельце на плечи и тащить на себе, только бы быстрее было.

– Ну, ты в какой комнате обосновалась? – спросила Мисси, направившись в коридор второго этажа.

– Хм… в третьей… То есть на третьем этаже, – ответила я, не двигаясь с места.

Зачем? Все равно потом к лестнице возвращаться придется. А мне лень, я устала, и вообще, больному постельный режим прописали.

– Да брось! – воскликнула подруга. – Врешь?

– Если бы, – печально вздохнула я, страдальческим взглядом пробежавшись по очередному лестничному пролету, который еще предстояло покорить.

– И как тебе удалось? – заинтересовалась Мисси. – На третьем же только старшие живут. Первогодок туда отродясь не пускали.

– А тебе-то откуда знать? – приподняла я бровь, привалившись спиной к перилам. Даже стоять, не шатаясь от сонливости, становилось проблематично.

– Брат рассказывал, – пояснила подружка. – Он пару лет назад как раз выпустился.

– Ясно, – вяло кивнула я. – Значит, за два года общажные правила изменились. И я тому живое доказательство. Вот я, стою перед тобой – первогодка, живущая на третьем этаже.

– Нет, правила не могли измениться, – хватая меня под руку и отдирая от перил, заявила Мисси. – Это же традиции, их десятилетиями соблюдали. С чего бы им меняться?

Я только плечами пожала, покорно отправившись за подругой штурмовать очередную недостижимую высоту.

– А с кем живешь? – продолжила допрос Кнопка.

Чуть не ляпнула «с привидением», но, подумав, решила не пугать подругу.

– Одна, – ответила честно.

– А по соседству? – не унимался дознаватель-любитель с замашками профессионала.

– С одной стороны – Дорн Рэджи, а с другой – не знаю, – решила я отвечать на все вопросы. Должны же они у нее когда-то закончиться.

– А-а-а, – с улыбкой протянула Мисси. – Вот и открылся секрет. Это Дорн подсуетился, чтобы далеко не ходить.

– В смысле? – Даже в таком сонном состоянии сил на возмущение хватило.

Да она за кого меня принимает?! Это что еще за заявление – «далеко не ходить»? Можно подумать, он ко мне по три раза на дню наведывается, вместо завтрака, обеда и ужина! Как раздулась от возмущения, так и сдулась. Правда же ведь три раза и наведался: рано утром, потом, когда я ранение в… самое сердце получила, ну и в третий раз в лазарете навестил. М-да, что-то зачастили мы со встречами. Я еще ни с кем почти не познакомилась, учиться не начала, а этот уже ходит ко мне, как на работу. Так и заметить не успею, как пари проиграю!

Добравшись до своей комнаты, я обнаружила, что меня, кажется, выселили. Дверь была заперта!

– Не поняла, – пробурчала растерянно, дергая дверную ручку.

– Что именно? – уточнила Кнопка.

– Да вот, заперто, – пояснила я, указав на неподдающуюся дверь.

– Ну так открой, – пожала плечами Мисси.

– Чем? У меня ключа нет, – развела я руками. – Я вообще дверь не запирала. Да здесь даже замка нет. Кто-то изнутри закрылся.

– Не говори ерунды, Лера, – отмахнулась подружка, оттеснив меня и попытавшись открыть будто приклеенную дверь. – Кто бы там закрылся, если ты живешь одна? Да в закрепленную за тобой комнату без твоего желания никто даже войти не сможет, не то что активировать запирающее заклинание!

Хм, а вот Дорн и Вайлис без проблем входили, хотя я им не разрешала. Или тут, как со столами в обеденном зале, не словесная форма важна, а мысленный посыл? Хоть бы шпаргалку какую дали! Хотя бы по таким бытовым мелочам. А то для всех окружающих это само собой разумеющиеся вещи, а я как слепой котенок…

«Так, хватит стонать и жалеть себя, размазня, соберись!» – пригрозила я себе мысленно, опасаясь, что если сейчас что-нибудь не придумаю, то на звонкие крики Мисси пол-этажа сбежится. А с меня на сегодня всеобщего внимания хватит. И так новостью дня с этим покушением стала.

Приложила ладони к двери, лбом тоже для верности прислонилась и попробовала как с ужином. В смысле не плов, конечно, заказать, а представила, что дверь открывается, и послала соответствующую мысленную просьбу. И у меня получилось! Опять! Радостно распахнула дверь, впуская подружку в свою скромную обитель.

Эгей! Да я скоро в настоящую волшебницу превращусь! Буду уважаемой магианной, а не какой-то там дочкой полоумного герцога-ополченца. Не уставала досадовать, что в такую семейку угодила. Это ж надо было так не повезти – попала в магический мир, но на место дочери главного оппозиционера всего, что связано с магией. Ну да ничего, зато мне с самой магией повезло – вон какая сильная оказалась. Правда, я понятия не имею, насколько именно сильная, но раз магистр Райри сказал, что дар сильный, значит, так и есть. Он преподаватель, ему виднее… хотя бы потому, что я свою собственную магию еще в глаза не видела. Все как-то мимо меня сие зрелище проходило. Оба раза, когда магичила, от страха зажмуривалась. Впредь постараюсь быть внимательнее – интересно же посмотреть на свои собственные сверхспособности, тем более что почувствовать их никак не получается. Так хоть увижу. Надоело быть слепым котенком! Кстати, о котятах – вот уж кого я точно не хотела в своей комнате видеть, так это огроменного то ли мертвого, то ли просто временами полупрозрачного котяру! И как же он тогда просочился? Ответ был очевиден – через окно. Капкан под окном, что ли, поставить?..

Пока я мечтала о великих магических достижениях, их зрелищных проявлениях и коварной охоте на наглую усатую морду, Кнопка изучила мою комнату, подошла к кровати и…

– Стой! – завопила я, как раз закрыв дверь и повернувшись к подруге, чтобы спросить, в чем вообще заключается эта пресловутая подготовка к празднику.

В общем, повернувшись, я увидела, как девчонка, точно так же, как и я буквально часов десять назад, плюхается на мою кровать. У меня внутри все сжалось, когда она приземлилась, или скорее прикроватилась. Сразу же всколыхнулись еще свежие воспоминания, место ранения заныло, как застарелая травма бравого вояки на погоду, а нога невольно поджалась.

– Ты чего побледнела? – нахмурилась Мисси. – И чего так кричать? Не любишь, когда на твою кровать кто-то садится?

– Можно и так сказать, – буркнула я, убедившись, что моя кровать не превратилась опять в медвежью яму с торчащими вверх, напичканными ядовитой магией кольями, и облегченно выдохнула.

Похоже, у меня появилась фобия… нет, две или даже три. Кажется, я теперь боюсь кроватей, острых колющих предметов и магии… В общем, всего на свете. А всего на свете бояться нельзя, так что мысли о фобиях было решено оставить в покое. Но постель я теперь буду заправлять, всегда! На заправленной кровати гораздо легче заметить посторонние предметы.

Мисси встала, чтобы не тревожить мою тонкую нервную систему, и деловито направилась к шкафу.

– Показывай давай, что у тебя есть, – произнесла она, поглядывая на стоящий у окна сундучок, до которого я так и не добралась.

– А что надо? – растерялась я.

– Маскарадный костюм конечно же, – пояснили мне как маленькой.

Действительно, что еще нужно для счастья, как не маскарадный костюм?!

– Ты кем хочешь быть? – продолжила расспросы Кнопка, деловито перебирая мои немногочисленные наряды. – Штормом? Огнем? Водой? Иллюзией?

Так и хотелось произнести залихватское: «Огласите весь список, пожалуйста!» – но я сдержалась и только вежливо поинтересовалась:

– А собой остаться можно?

– Нет, – мотнула головой Мисси, отодвигая в сторонку очередное платье. – В День усопшей магии не принято выглядеть как темный маг. Это все равно что прийти на похороны в праздничном наряде.

Вот даже как. Это что же получается? Темные маги виноваты в том, что пропала магия других видов? Они уничтожили конкурентов? Или… Да что гадать? Проще спросить! Рискованно, конечно, могу сойти за полную дуру, не знающую даже элементарных вещей. Но Мисси вроде бы довольно легко реагирует на мою неосведомленность. Может, и тут ничего необычного не заподозрит.

– Так какие виды магии можно выбрать для темы маскарадного костюма? – уточнила я. И будто от скуки добавила: – Интересно, почему они исчезли?

– Ясное дело почему, – пропыхтела подружка, вытаскивая из шкафа сразу два платья, бронзово-бордовое и нежно-голубое с белым кружевом. – Темная магия начала подавлять другие виды и со временем вытеснила их. Только целительство в чистом виде и осталось, потому что источник слишком светлый. Ну и так, по мелочи, у некоторых есть минимальные способности. Но вообще это не навсегда, последний из магов-прорицателей перед смертью предсказал, что через десять поколений царствования темной магии былое многообразие возродится. Мир опять расцветет магическим разнообразием и что-то там еще… Да что я тебе рассказываю, сама наверняка не раз уже эту пафосную лабуду слышала. Короче, в одиннадцатом поколении усопшая магия возродится. А одиннадцатое поколение – это мы с тобой, подруга, так что выбирай: горячая огненная красотка, – мне продемонстрировали бронзовое платье, – или невесомая воздушная прелестница, – и Кнопка встряхнула голубое платье.

– А ты кем будешь? – спросила я, раздумывая над предсказанием и вообще над всей этой историей с исчезнувшей магией.

Ну, допустим, про то, что сильный вид магии вытеснил более слабые, я худо-бедно поняла. Это что-то вроде доминантного гена: при наличии предрасположенности к двум видам магии сильнейшая вытесняет слабейшую. И даже с целительством более-менее понятно, это тоже доминантный вид, только полностью противоположный и не такой агрессивный. Но с чего бы тогда доминирующей магии терять позиции и позволять другим видам возрождаться? И почему именно в одиннадцатом поколении? Цифра красивая? И зачем каждый год устраивать эти ритуалы по воскрешению магии, если все и так знают, что она вернется в определенное время? Так, ради развлечения разве что.

– Эй, Лера, ты уснула? – позвала меня Мисси.

– Извини, задумалась, – встряхнула я головой. – Что ты говорила?

– Я буду преображением, – недовольно повторила Кнопка. – До поглощения темным источником в нашем роду это была основная сила. У меня и сейчас есть небольшие способности в этом направлении, но в сочетании с темной магией результат получается очень непредсказуемый и не очень… безопасный. Вот от меня все и шарахаются, – удрученно вздохнула она.

– Ну, меня непредсказуемостью не напугаешь, – ободряюще улыбнулась я. – Так, говоришь, огонь или воздух… А ты что посоветуешь? – спросила, принявшись разглядывать платья, которые и так уже видела.

– Вообще, мне кажется, что это тебе больше подойдет, – кивнула она на голубой наряд. – С волосами и глазами сочетается. Но мы же не по внешности выбираем, а по состоянию души, так сказать, – подмигнула она. – Так что однозначно огонь.

– Это еще почему? – удивилась я.

Лично мне казалось, что по состоянию души я как раз таки ближе к воздуху.

– Да потому что ты как бушующий пожар – неизвестно, в какую сторону в следующий момент завернет! – рассмеялась подружка. – Не успела тут появиться, а шуму уже столько наделала, что все только о тебе и говорят.

– Вот и не пойду на этот твой маскарад, чтобы еще что-нибудь не случилось! – вспылила я.

И тут же одернула себя. А ведь Мисси права, даже сейчас, из-за такой мелочи, я мгновенно вспыхнула, как спичка. Надо что-то делать с неожиданно возросшей эмоциональностью. Медитировать, что ли, начать?..

– Извини, – попросила прощения за грубость. – Огонь так огонь. Надеюсь, расцветки платья, соответствующей какому-либо виду магии, для маскарада достаточно?

– Почти, – как-то подозрительно улыбнулась Кнопка. – Немного переделаем, подберем маску – и пожалуйста, наряд готов.

– Переделаем? – насторожилась я.

Мне вообще-то постельный режим положен. Да и какие могут быть переделки, когда глаза слипаются, а от одной мысли о подушке тело само норовит принять горизонтальное положение?

– Да ты не переживай, вместе за пару часов справимся, – обнадежила меня подружка.

Кажется, завтра я буду единственной, кто уснет во время ритуала воскрешения усопшей магии. Не знаю, как у них этот ритуал проводят, но я бы даже на жертвенный алтарь согласилась прилечь, если бы мне на нем поспать дали.

Вот нельзя на такие темы шутить! Мысль же, зараза такая, материальна…

* * *

К созданию образа для маскарада мы подошли очень серьезно. Я, облачившись в выбранное платье, усердно и самоотверженно училась спать стоя, а Мисси бегала вокруг меня и делала то, что считала нужным. Что именно, от меня как-то ускользнуло, потому что свою часть задания я таки выполнила – научилась спать в вертикальном положении! Правда, Кнопке приходилось периодически поддерживать меня, когда начинала заваливаться.

Только один раз я немного взбодрилась – когда в дверь кто-то постучал.

– Мы заняты! – крикнула подружка, не отрываясь от своего занятия.

– Лера, у тебя все хорошо? – спустя минуту удивленного молчания донесся из-за двери голос Дорна.

– Да, все замечательно, – подавив зевок, ответила я.

– Я утром за тобой зайду, – пообещал Дорн и ушел.

– Какой заботливый, – умилилась Мисси.

– Угу, – невнятно промычала я, опять погружаясь в дрему.

Результат проделанной работы удовлетворил нас обеих. Я порадовалась, что мне наконец-то разрешили снять платье и отправиться в кроватку. А Кнопка, помогая мне раздеться и заботливо укрывая одеялом, едва не подпрыгивала от радости и щебетала о том, что завтра я буду блистать ярче всех и однозначно покорю не только Дорна, но и всех остальных школьных красавчиков. Мне лично никого покорять не хотелось, ну разве что мелькнула сонная мысль: «А доктор Секси, то есть магистр Болли, будет присутствовать на торжестве?» Но я благополучно прогнала ее, даже не додумав до конца. Уснула еще до того, как подружка покинула комнату.

А ночью явился он, наглый котяра-переросток. Его появление я проспала, а когда полез в кровать, только поворчала на тему бессовестных потусторонних незваных гостей, мешающих спать, подвинулась и опять уснула. Даже на испуг силы воли не хватило, не то что на полноценное возмущение. К тому же кот, хоть и неправильный какой-то, оказался мягким, пушистым и теплым, как и положено быть котам. В результате даже обняла животинку, зарывшись ладонью в пушистую шерстку на его спине. Вот высплюсь как следует, тогда и буду бояться, истерить и разбираться с повадившимся захаживать ко мне ночами зверем.

А утром разбираться оказалось не с кем – кот сбежал еще до того, как я проснулась. Не открывая глаз, пошарила рукой по кровати и не обнаружила никакой посторонней живности рядом. Довольно потянулась, открыла глаза, радуясь утреннему солнышку, заглядывающему в окна, и бодро вскочила с кровати. Чувствовала я себя просто замечательно – бодрой, отдохнувшей и готовой к магическим подвигам.

Напевая задорный попсовый мотивчик, заправила кровать, пританцовывая направилась к двери в ванную и замерла, удивленно уставившись на висящее на открытой дверце шкафа платье. Вечером я так хотела спать, что даже мельком не взглянула на результаты стараний подруги, когда она подвела меня к зеркалу. Заверила ее, что меня все устраивает, только чтобы отвязалась и позволила уже лечь. А сейчас увидела! И это было… Ух! Я даже не сразу узнала в представшем передо мной великолепии вчерашнее платье. От того, прежнего наряда в нем остался только цвет! Золотисто-бронзовый, чуть мерцающий в солнечных лучах, но думаю, и при искусственном освещении смотреться будет не хуже.