Текст книги "Змей"

– Этим решил заняться Виктор. Его фея «прилетела» с самого утра и уже утащила его в магазин. Он едва успел забежать ко мне и объяснить все. Где он был весь день потом и где шляется сейчас – не спрашивай! Зато я раздобыл нам воды из чудесного кулера! – Алекс потряс в воздухе пакетом с пластмассовыми бутылками. – А насчет ее сестрички… Вот именно, что ты сам попросил ее помочь. И без нее мы неделями можем здесь плутать. И искать нужные места, даже с лучшими путеводителями, всеми Гугл-картами и распрекрасным навигатором. А мне не слишком нравится в этой глуши!

Алекс хмыкнул и облокотился на дверной косяк. Я закатил глаза.

– О, да! Без тусовок и шикарных девиц ты сходишь с ума. И дня не можешь прожить! – Усмехнулся. Поправил перед зеркалом шарф. – Черт! Уж я–то знаю! Можешь не рассказывать! И кстати, как твоя гурия? Я не видел ее на ресепнш. Только не говори, что ее уволили из-за тебя!

Я поднял бровь, Алекс глумливо улыбнулся.

– Я бы хотел, конечно, сказать, что просто так измучил ее в постели, что она была не в состоянии стоять на ресепшн, да и просто стоять… Но у этой милашки просто случился отпуск. И кстати, она и правда хороша. Могу поделиться подробностями, если тебя это интересует.

– Да Боже упаси!

– Тогда вернемся к твоей «очаровашке». Что с ней не так?

Я скривил лицо.

– Не знаю. Она меня раздражает… Причем необъяснимо. Знаешь, бывают такие люди, которые просто не нравятся. И ты даже не можешь дать себе отчет, почему. Просто чувствуешь неприязнь и чуть ли не физически морщишься в их присутствии. А что не так – жесты, голос, внешний вид, запахи, наконец, – сказать не можешь. И это бесит. Ладно, переживу. Пойдем?

Мы вышли за дверь, и направились к лифтам.

– Может, и правда это на химическом уровне? Ну, знаешь, ферромоны, все дела? – Я пожал плечами. Он продолжил. – Вроде довольно мила и неболтлива. Фигурка отличная, волосы шикарные. Хотя слишком застенчива и простовата, на мой вкус. И совершенно не умеет себя преподносить.

– Ага. И трахнуть ее просто так не получится. – Я лукаво посмотрел на Алекса. Но тут же снова посерьезнел. – Не могу объяснить. Раздражает – и все!

Мы зашли в лифт. Я шумно вздохнул и выдохнул. Алекс похлопал меня по плечу.

– Ну-ну, не вздыхай так тяжело. Потерпи немного. Что ни сделаешь ради искусства!

Мы вышли из лифта и направились к выходу из отеля.

– А Виктор-то! Наш котяра!

В голосе моего друга проскользнула зависть. Я поспешил его успокоить.

– Уж кто бы говорил, Алекс! Да он святоша по сравнению с тобой!

– В любом случае, он-то нашел тут что-то по душе! Счастливчик!

– Скорее, кого-то!

– Ну, девчонка и правда невероятно хороша, такая яркая и сочная, ух! Я бы и сам ей занялся, но уж уступлю Виктору.

– Думаю, у тебя особо не было шансов, по лицам этих двух голубков сразу все было понятно.

– Ну если так, видеть тебе Кейт придется довольно часто! Ох уж эти противные родственнички! – Алекс увидел мое лицо и расхохотался – Бедный Дэм!

– Ой, ладно, Алекс! Всегда можно сбежать! Давай побыстрее покончим с этим!

– Отлично сказано! – Алекс снова одобряюще хлопнул меня по плечу.

Около бара нас ждали все остальные. Виктор загрузил рюкзаки со спальниками и водой во внедорожник и подошел к нам. Я поблагодарил друга за помощь и оглядел окружающих. Кэтрин прощалась с дочерью. Было видно, что Анна не хочет ее отпускать. Она крепко вцепилась в ноги матери. Я вспомнил, как точно так же всегда прощался с родителями, когда мне было около шести, как Энн сейчас.

Моя мама была журналистом, а папа – писателем. Именно так они и познакомились – на интервью во Флоренции. Которое из делового обеда и интервью переросло в ночную прогулку, встречу рассвета у собора Дуомо и почти сорок пять лет счастливого брака. Папа говорил, что с первой секунды понял, что никогда, никогда не сможет расстаться с мамой. Мама говорила то же самое. Я смотрел на них и верил, что пресловутые «половинки» существуют. Когда они уезжали на презентации папиных книг, часто в другой город, я не всегда сопровождал их, оставаясь на попечении у Мии, моей няни, которую, впрочем, очень любил. Но каждый раз они как будто увозили с собой частичку тепла из нашего дома, и я точно так же вцеплялся в мамины ноги, боясь, что они не вернутся. И вместе с ними не вернется и та любовь, равной которой для меня не существовало. Эта любовь и тепло как будто пронизывали наш дом, были его неотъемлемой частью, как сладкий аромат, разлитый в воздухе. В день их возвращения я всегда был сам не свой – постоянно спрашивал у Мии, не было ли от них вестей, и попеременно протирал штаны то на одном, то на другом подоконнике, прижимая лицо и ладошки к оконному стеклу. Уборщица миссис Тапперс потом возмущалась, каждый раз оттирая отпечатки ладоней и щек с окон по всему дому. Но я ничего не мог с собой поделать, поэтому в день приезда родителей миссис Тапперс притворно вздыхала и заранее доставала из шкафа средство для мойки стекол. Став постарше, я поумерил свой пыл и стал относиться к расставаниям с родителями куда легче, но щемящее чувство разлуки и радостное – встречи никуда не пропали. И тот неповторимый, особенный аромат любви, памятный еще с детства, я всегда ощущал, приезжая к родителям в гости, будучи уже взрослым. И ступив на порог и вдохнув его, всегда понимал – «Я дома». Я посмотрел на девочку, понимая ее чувства, вздохнул и отвернулся.

***

Аня стояла, прижавшись к ногам Катерины. Всегда спокойная и послушная, сегодня она была сама не своя.

– Мама, я боюсь!

– Чего, детка?

– Что ты уедешь и не вернешься!

– Анечка, ну что ты! Я же тебя не брошу!

Катерина сжала личико дочери в ладонях и беспомощно оглянулась на сестру. Виктория подошла поближе и попыталась успокоить племянницу.

– Ань! Мама приедет через три дня! Побудешь со мной и с Виктором. Скучно не будет, обещаю! А? – Она дернула девочку за косичку и улыбнулась. – Мороженое и мультики гарантирую!

Аня нахмурилась и исподлобья взглянула на Виктора.

– Мне не нравится дядя.

– Он хороший! Очень! Правда! – Вика ободряюще положила руку на плечо девочки, но та дернула плечиком.

– Мама! Не уезжай! – Аня начала плакать. – Ты не вернешься!

Катерина села на корточки и погладила Аню по голове.

– Ну что ты! Конечно, вернусь! Анечка, ты чего вдруг?

Аня растерла слезы по лицу и шмыгнула носом. Потом подняла на мать свои большие глаза, еще мокрые от слез.

– Мне приснился страшный сон.

– Моя маленькая, это всего лишь сон!

– Обещаешь?

– Обещаю, котенок! А теперь не плачь и будь умницей! Будешь?

– Буду! – Аня покачала головой.

– Обещаешь? – Катерина лукаво посмотрела на дочь. Та смешно уперла одну руку в бок, а второй взмахнула в воздухе, при этом отставив одну ножку и понизив голос, чтобы он звучал более «взросло».

– Обижаешь, ма!

Катерина рассмеялась. Этого дочь явно нахваталась от тетки. Она обняла девочку, поцеловала ее и легонько щелкнула по носу. Ане всегда это нравилось. Помогло и на этот раз – девочка улыбнулась и забавно потерла нос. Катерина поднялась с корточек и повернулась к мужчинам.

– Мы можем ехать! Готовы?

– Yes, sir!! Я верен девизу бойскаутов!⁴⁰ – Алекс отсалютовал и сел в машину. Дэмиан даже не ответил. Ну и черт с ним! Ей расхотелось ехать, повадки «известного писателя» и Анино подавленное настроение выбили ее из колеи, но она уже обещала им эту экскурсию. Ох уж это хорошее воспитание и чувство долга! Катерина вздохнула.

***

Я молча сел за Алексом в машину. Пока Кейт прощалась с Викторией и Виктором, мой друг решил вправить мне мозги.

– Будь поприветливей! Она оказывает нам огромную услугу!

– Я ей заплачу!

– Дэм, твою мать! Скоро ты ее не увидишь! Постарайся быть хоть немного помягче. Она не виновата, что не в твоем вкусе. Характер у нее ангельский, но и ее терпению может прийти конец… И если из-за тебя она бросит нас посреди Урала… – Алекс укоризненно посмотрел на меня. – Я надеру тебе зад так, что свой гонорар за эту книгу ты потратишь на лечение!

Открылась задняя дверь, и Кэтрин села в машину. Я посмотрел на Алекса.

– Я постараюсь. Но не обещаю!

Алекс улыбнулся Кейт.

– Ну-с, штурман, рассказывайте путь!

– Йес, капитан! Пока едем прямо. Навигатор же должен быть настроен.

– Ага, благодаря твоей очаровательной сестре!

– Чудесно! Тогда поехали! – Кэтрин оглядела нас, своих попутчиков. Мой друг улыбнулся ей в зеркало заднего вида, а я отвернулся к окну. Алекс выехал на дорогу и включил навигатор. Виктория и Виктор помахали нам рукой. Потом взяли Энн за обе руки и направились в бар.

Девушка разложила карту и обратилась к Алексу.

– Я отметила точный маршрут. Алекс, ты читаешь по картам, на всякий случай?

Алекс состроил кислую мину.

– Обижаешь!

Кейт покраснела.

– Прости!

– Ты бы видела свое лицо, Кать! Да все в порядке!

– Понимаешь, я бы хотела чуть-чуть поспать, у меня была… трудная ночь. Я практически не спала. – Она смутилась и потерла лицо. – Но все же, если будешь не уверен, буди меня и спрашивай! На карте я отметила места наших стоянок. Для каждого своя легенда!

– Да ты просто молодец!

Кэтрин смутилась.

– Да мне не трудно… Я все их расскажу. Начну, когда прибудем в Сысерть.

Я ни черта не понял.

– Может, вы вспомните, что я не говорю по-русски и посвятите меня в свою милую беседу?

Девушка часто-часто захлопала глазами, но, видимо, по тону сообразила, что я недоволен. Алекс строго посмотрел на меня и процедил:

– Кейт отметила на карте места наших стоянок и приготовила легенду для каждого. А сейчас, если ты не против, она немного отдохнет, потому что ночь выдалась бессонной. Но по приезду в Сысерть начнет рассказывать тебе легенды. Я, так и быть, переведу их тебе, если ты «выключишь» говнюка!

Я поднял глаза на девушку. И только сейчас обратил внимание на покрасневшие и чуть припухшие глаза и веки. Как будто она плакала, достаточно долго, и не смогла скрыть последствия слез. Хоть и была тщательно припудрена. Укоризненные слова застряли в горле. Мне стало стыдно, поэтому я просто молча кивнул.

– Спасибо, мистер Карлтон!

– Давайте остановимся на «Дэмиан».

– Спасибо, Дэмиан!

Кэтрин кивнула, улыбнулась мне и отвернулась к окну, положив руку под голову. Через пару минут она уже спала.

***

Виктория открыла дверь в свою квартиру и посторонилась, сделав приглашающий жест.

– Прошу!

Аня влетела в прихожую, на ходу сбросила ботиночки и ветровку и помчалась в комнату, где ее ждали мультики и любимые игрушки. Так как племянница была частой гостьей в ее доме, Вика специально купила карандаши, фломастеры, краски, альбом для рисования и кучу кисточек и мелков. Девочка просто обожала рисовать и мечтала стать известной художницей. Катерина обещала дочери свозить ее в Эрмитаж и Третьяковскую галерею⁴¹, когда будет возможность, а пока Аня часами рассматривала книги с гравюрами и альбомы с репродукциями. Девочка выдвинула ящик комода, достала папку с чистыми листами, немного подумала и выбрала карандаши. Потом плюхнулась со всем этим добром на диван, положила папку на колени и принялась рисовать.

Виктор задержался на пороге, окинув взглядом помещение, а потом шагнул внутрь. Увиденное ему понравилось. Квартирка была маленькая, но очень уютная и со вкусом обставленная. Всего две комнаты – гостиная, где сейчас была Аня, и спальня, которая угадывалась за наполовину прикрытой дверью. Небольшая кухня, душевая и крохотная прихожая – все в восточном стиле. Восхитительные марокканские и арабские мотивы, красивые сочетания королевского синего, бирюзово-голубого, изумрудно-зеленого и теплого красно-золотистого. Немного охры, немного лилового, все это уравновешено белым, бежевым, песочным и темно-коричневым. Но все в меру, никакой кричащей роскоши, никакой вульгарной напыщенности. Как дворец современной стильной принцессы.

– «1001 ночь»⁴² на современный лад! – Выдохнул Виктор. – Надеюсь, гарема из мужчин у прекрасной султанши нет?

Виктория рассмеялась.

– Мои наложники работают в баре. И очень любят свою госпожу!

– Ну тогда мне придется стать любимым фаворитом! – Виктор приобнял Викторию и заглянул ей в глаза. – Или главным султаном!

– Иди уже, султан-фаворит! – Виктория чмокнула Виктора в щеку. – Посмотри, что делает Энн, пока я сварю нам настоящий турецкий кофе!

Она улыбнулась и отправилась на кухню. Виктор пару секунд смотрел ей вслед, а потом вошел в гостиную и присел на диван рядом с девочкой. Анна покосилась на него, вздохнула, но листок убирать не стала. Он наблюдал, как девочка выводит на бумаге цветные линии и узоры, дома, деревья, человечков. Но как будто и не видел нарисованного. Мозг застилали отнюдь не радужные мысли. «Наверное, стоило поехать, но появился неожиданный фактор. Как теперь осуществить задуманное, и что будет, если он просчитался? Но нет, не может быть, все должно получиться. Стоило все же поехать с ними, черт! Ладно, при таком раскладе пришлось поменять планы… Просто теперь нужно будет подождать немного. Ах, ты ж! Как не вовремя! Надо продумать…» Виктория принесла кофе, поставила его на кофейный столик и села рядом. Виктор чуть не вздрогнул от неожиданности, до того погрузился в свои мысли.

– Ты какой-то задумчивый… Жалеешь, что не поехал?

– Нет. Просто немного не по себе.

– Почему?

– Не знаю. Просто не по себе! – Виктор сказал это почти спокойно, «сдобрив» ответ пожатием плеч. Он придвинул к себе кофе. Размешал сахар. Ложка билась о края чашки.

– Ты какой-то нервный! Что-то случилось? – Виктория не выдержала монотонных ударов и обеспокоенно посмотрела на него.

– Ничего не случилось! Я же говорю, все в порядке! Просто не нравится эта поездка. По мне она слишком долгая! Понимаешь, мы на столько не рассчитывали.

Виктория удивленно взглянула на Виктора. Тот продолжал размешивать сахар, уставившись в чашку отсутствующим взглядом. Угол его рта нервно дернулся. Она положила руку ему на колено и слегка сжала его.

– Поверь, три дня – это мало, чтобы изучить эти места. Я не понимаю, что тебя беспокоит! Мне кажется, дело не в поездке.

Виктор раздраженно выдохнул и в упор посмотрел на Викторию.

– Я сказал, все нормально! Просто эта поездка меняет все планы!

– Какие планы?

Виктор пару секунд обдумывал ответ. (Я не могу ей сказать! Не хватало еще ее сюда втягивать.)

– По выходу книги. У Дэмиана сроки.

– Твой друг – гениальный писатель! Он все успеет! Послушай, два лишних дня ничего не решат. Зато у него будет достаточно информации. Кейт здесь все знает. Она постарается показать и рассказать максимум, будь уверен! В ней можешь не сомневаться! – Она взъерошила его волосы. Виктор отдернул голову от ее пальцев.

– Принеси, пожалуйста, молоко!

– Да, конечно!

Виктория нехотя поднялась и изобразила улыбку, которая тут же растаяла, как только она отвернулась и направилась к выходу. «Что с ним произошло за каких-то десять минут? Обидно, черт побери!» Как любая женщина, Вика начала думать, что она сделала или сказала «не так».

Виктор очень чутко уловил ее настроение.

– Вики! – Она обернулась. – Ладно… Извини, что нагрубил! Сам не знаю, что со мной! Не бери в голову! Извини! Понимаешь… (соображай, соображай!) Дэмиан действительно уже пропустил все сроки. Поэтому он тоже так напряжен и груб. Он пережил… многое. Не так давно… Впрочем, не стоит об этом. Но я правда беспокоюсь за него. Вернее… За его душевное состояние. Я вижу, что с ним что-то происходит. И я бы хотел, чтобы он поскорее вернулся. И все так сразу, все так некстати… – Он потер лоб, поднял обе руки и обезоруживающе улыбнулся. – Больше не буду тебя обижать, обещаю!

Виктория внутренне выдохнула и засмеялась.

– Хорошо! Если так переживаешь, давай я позвоню и узнаю, как они там!

***

Кейт заворочалась и открыла глаза. Зевнула, прикрыв рот ладонью. Она немного потянулась и поморщилась, видимо, тело «затекло». Потом резко выпрямилась на сидении и повернулась ко мне.

– Который час?

Ей ответил Алекс.

– Ты спала чуть более часа.

– Алекс, нам еще долго?

Ответить мой друг не успел: у Катерины зазвонил телефон.

– Алло?

***

– Кэт, все в порядке?

– Да мы же всего минут сорок назад уехали. – Кэтрин засмеялась. – Ты уже соскучилась?

– Ага! Все нормально? Вы где уже?

– Знаешь, я не следила за дорогой, уснула. Я тебе говорила, что было ночью… – Она чуть понизила голос и отвернулась. – Но у меня с собой карты, а навигатор ты нам вчера сама настроила, так что не заблудимся!

Алекс улыбнулся в зеркало заднего вида и уморительно закивал головой, строя рожицы и тыча пальцем в устройство. Девушка продолжила.

– Но тут такой туман! Совсем неожиданно. Не могу определить, где мы уже. Надеюсь, в Сысерти его не будет.

– Ничего необычного?

– Нет, все в порядке. Что-то случилось? Аня?

– Нет-нет. С ней все отлично. Угадай, что делает твоя дочь?

– Готовится к поступлению в художественную школу? – В трубке послышался смех. Сестры явно рассмеялись над старой шуткой, но Кейт почти тут же посерьезнела. – Тебя что-то беспокоит?

– Нет, ничего. Просто немного повздорили с красавчиком!

– Как, уже? Подожди, ничего не понимаю. Почему?

Алекс посмотрел на нее в зеркало заднего вида и поймал озадаченный взгляд Кейт.

– Да. Он проявил все лучшие мужские черты!

– В смысле?

– Раздражается, бесится из-за чего-то и беспокоится. Спрашиваю, что такое, говорит, что поездка слишком длинная, нервничает, что Дэмиан не уложится в сроки. И беспокоится за его душевное состояние. Но не говорит, в чем дело. Знаешь, немного странно. Кстати, как он там? На вас пока не бросается? Надо было тебе с собой намордник положить. Хотя от ядовитых слюней он бы все равно не защитил.

***

Девушка снова усмехнулась и украдкой бросила на меня взгляд. Святая простота! Я сделал вид, что не заметил.

– Как всегда «мил»!

Последнее явно было сказано с язвительной интонацией. Пользуется тем, что я ничего не понимаю, ага! Алекс хмыкнул и, улыбнувшись, посмотрел на меня. Видимо, Катерина сказала что-то забавное и крайне «лестное». О ком, догадаться несложно. No shit, Sherlock!⁴³

***

– Ладно, Кэт. Просто хотела узнать, как вы там! И успокоить красавчика! Но все равно, будь осторожна, хорошо?

– Хорошо. Постараюсь! Не волнуйся. Мне кажется, он прекрасно себя чувствует, даже начинает наслаждаться поездкой. По крайней мере, не так угрюм, как вчера. Привет Виктору и поцелуй Анечку!

– Обязательно. Пока! Береги себя!

Виктория отключилась и пару секунд посмотрела на телефон. Ее кольнуло какое-то смутное предчувствие. Неосознанное, непонятное, просто стало на миг очень тревожно. Захотелось быть рядом с сестрой, прямо сейчас, в этот момент. Она даже дернулась и неосознанно повернулась в сторону двери, такой сильный был порыв. Сжало сердце рукой тревоги на миг – и прошло. Виктория замерла и прислушалась к себе. Волна безотчетного секундного страха спала, стало спокойнее. Вздохнув и отогнав от себя тревожные мысли, она вернулась к Виктору и Ане.

Виктор внимательно посмотрел на девушку. Наверное, на ее лице еще остался какой-то след озабоченности, потому что он спросил:

– Все в порядке?

– Да, все отлично! – Виктория неловко улыбнулась.

Виктор неправильно истолковал ее тревожное состояние, приписав это последствию своей грубости.

– Извини, если напугал тебя. Правда, не знаю, что на меня нашло. Ты еще сердишься?

– Нет, не сержусь. Правда! С Дэмианом все хорошо, он даже увлечен поездкой! – Виктор кивнул, Виктория повернулась к Ане. – Ну-с, что вы тут с Виктором нарисовали? Мама целует тебя!

Вика поцеловала Аню в нос. Девочка блаженно улыбнулась и потянулась за зеленым карандашом.

***

Туман становился гуще. Кейт о чем-то задумалась, разглядывая местность за окном. Я просматривал свои записи о легендах и Полевском. Внезапно девушка встрепенулась, нахмурилась и повернулась к Алексу.

– Алекс, мне кажется, мы заблудились! И такой туман… Давай остановимся!

– Да, давайте передохнем!

Алекс проехал еще немного и вдруг круто вывернул руль вправо. Джип покатился под откос, Кэтрин вскрикнула. Алекс попытался затормозить, но машина его не слушалась. Мой друг сцепил зубы и еще крепче вцепился в руль, так, что костяшки пальцев побелели от напряжения. Он крутил его то вправо, то влево, пытаясь объезжать деревья, но это было крайне сложно, потому что из-за тумана мы видели только темные силуэты. Машину подбрасывало на кочках, Кейт и я вжались в задние сидения, ухватившись и уперевшись руками и ногами во все, что только можно, чтобы «закрепиться» на месте и не болтаться по салону, рискуя наставить синяки или разбить носы и лбы. Я даже не помню, отдавали ли мы себе отчет в том, насколько испуганы, или не успели испугаться вовсе, потому что в крови устраивал дикое родео адреналин. Неожиданно раздался глухой удар, и нас хорошенько встряхнуло. Мы впечатались в передние сидения, Алекс налетел грудью на руль. Раздался протяжный гудок, машина «встала». Девушка испуганно переводила огромные от страха глаза с меня на Алекса.

– Все живы? Дэмиан, Алекс?

– Вроде как…Я увидел какой-то силуэт там, на дороге. Не знаю, кто это или что это было. Прямо перед машиной. Как будто из ниоткуда. – Алекс тяжело оторвался от руля, было видно, что он сильно ударился грудью. – Мне пришлось вывернуть руль. Я не справился с управлением! Простите! Сильно ударились? Дэм, Катя, как вы?

Но я почти его не слушал. Вернее, не слышал. Его слова долетали как будто сквозь наушники, в которых убавили звук на минимум. Мозг словно остекленел. И в этой стеклянной сфере мысли скакали, перебивая одна другую. Перед глазами проносились образы. Образы из прошлого. Покореженный металл, дерево, языки пламени… Я почувствовал, что кто-то меня трясет.

– Дэмиан, очнись! Дэмиан! Что с тобой? – Кейт что-то говорила по-русски и трясла меня за плечи. – Ты меня слышишь? Можешь говорить?

Я с трудом вернулся к реальности и сфокусировал взгляд на Алексе, который повернулся к нам, растирая свою грудную клетку и с тревогой глядя на меня.

– Что это было? Дерево?

Мой голос был хриплый и какой-то далекий. Я откашлялся. Глаза Алекса медленно расширились.

– О, черт! Дэмиан… Прости! Я не хотел, чтобы так получилось! Дэмиан…

– Я в порядке. Ты не виноват. Кажется, мы врезались во что-то. Надо выйти посмотреть…

Мы вылезли из машины и тут же были окружены густым туманом. Кэтрин поежилась и обняла себя руками.

– Алекс, что происходит? Где мы?

– Не знаю. Кажется, мы скатились в овраг и въехали в дерево! Он обошел машину и попытался рассмотреть повреждения.

– Ты помнишь по навигатору, где мы были? Хотя бы примерно?

– Нет, прости, я не запоминал названия, только следил… Стой! Мы же можем посмотреть!

Я ничего не понимал, но видел, как он нырнул в машину. И гораздо медленнее вылез обратно, словно обреченно, нахмурившись и держа что-то в руках. Я присмотрелся. Это был навигатор. У меня зажглась надежда, которая, впрочем, тут же была безжалостно потушена следующей фразой Алекса.

– Разбит. – Он повернулся ко мне, продемонстрировав прибор и повторив по-английски. – Он сломан.

Я прикрыл глаза и шумно выдохнул.

– Мы сможем как-то вытащить машину и поехать дальше?

– Дальше не поедем… похоже, поврежден радиатор.

Он повернулся к Кэтрин и повторил ей неприятные новости на русском. Она сжала уголок рта, выражая недовольство и покорность судьбе.

– М-да, плохо дело. Придется идти пешком…

– Согласен.

Алекс обошел машину, открыл багажник и достал рюкзаки. Надел свой и отдал один Катерине. Второй протянул мне. Я уставился на протянутый рюкзак, ровным счетом ничего не понимая. Алекс начал объяснять, что происходит, но я перебил его.

– Пешком?! Ни черта не видно! Может, хотя бы переждем туман в машине?

– Мы должны выйти на дорогу, пока еще примерно знаем, где она. А там подождать хоть какую-то машину и попросить помощи. Я думаю…

Внезапно Алекс замер и прислушался. Потом растерянно покрутил головой.

– Вы слышали?

– Что именно? – Кейт тоже прислушалась. Внезапно до нас донесся легкий смех. Мы застыли.

Алекс приложил палец к губам.

– Тс-с-с!!! Слышите?

Смех повторился, и в тумане что-то мелькнуло. Я попытался разглядеть, что это могло быть.

– Какого черта?..

Кэтрин испуганно сделала шаг назад.

– Кто это?

– Кто здесь? Подождите! – Алекс внезапно сорвался с места и убежал в туман. Я и Кейт, синхронно вытянувшие руки, чтобы задержать его, замерли в нерешительности и переглянулись.

– Алекс?!

– Бегите за мной! Кажется, я знаю, где дорога! – Голос Алекса доносился как будто через вату. Словно туман, окружающий нас, поглощал не только предметы, но и звуки. Было видно, что девушка испугалась.

– Алекс, где ты?

Я успел лишь забрать из машины свою куртку. Надевать ее времени уже не было, для этого пришлось бы снова снимать рюкзак. А заминка была нам ни к чему. Мы побежали за Алексом, но туман скрыл его от нас. Вскоре я перестал его слышать. К тому же Катерина отстала. И я даже не сразу это заметил, продолжая преследовать Алекса. В какой-то момент я осознал, что совершенно один в густом тумане, запаниковал, резко рванул в сторону и неожиданно наткнулся на сук. Правое плечо обожгло болью. Похоже, я здорово поранился, но времени разглядывать повреждение не было. Я только понял, что рубашку, все же, порвал. И судя по тому, что она прилипла к коже, без крови не обошлось.

– О, черт! – Я довольно громко вскрикнул от неожиданности, припечатав возглас сверху еще парой крепких выражений, и надел куртку, которую все еще держал в руке, предварительно сняв рюкзак и зажав его между ступней. Не хватало еще и без него остаться!

– Дэмиан, где ты? – Кэтрин появилась как будто из ниоткуда неясной тенью и схватила меня за руку. – Ох, слава Богу! А то я думала, ты тоже потерялся! Если бы не твой возглас, я бы с ума сошла! Все в порядке? Предлагаю держаться за руку!

Она выпалила это на одном дыхании. По-русски. Я посмотрел на нее.

– Что?

– За руку! Вместе! – Кейт перешла на довольно паршивый английский и подняла вверх наши сцепленные руки. – Мы не можем друг без друга! Ну, то есть… я имею в виду…

Она замолчала и опустила глаза, уловив двойной подтекст произнесенной фразы. Я утвердительно мотнул головой, показывая, что уловил вкладываемый ей смысл, и позволил ей взять себя за руку. Ничего другого мне не оставалось. Хотя, сказать по правде, потерять ее сейчас и правда было бы большой ошибкой, как бы двойственно это ни звучало! Вот дьявол! Кейт растерянно оглядывалась.

– Где Алекс? Такой туман…

– Не знаю! – Я закричал. – Алекс!

– Алекс, где ты? – Ответа не последовало. Девушка повернулась и посмотрела на меня в испуге. Она попыталась заговорить на английском.

– Я не очень хорошо говорю по-английски… Лучше, чем совсем плохо… И знаю много слов. Но забываю почти все, когда волнуюсь или мне… это… страшно. Я могу говорить, когда спокойна, но могу утомиться, пытаясь вспомнить, как что будет по-английски. Фух… Зато я понимаю людей, если они говорят достаточно медленно. Извини!

– ??

Она сморщила лоб. Видимо, пыталась выдать весь свой словарный запас. В принципе, я, конечно, понял, что она сказала, но был слишком раздражен, чтобы реагировать адекватно. Катерина закусила губу, а потом попыталась снова заговорить на английском.

– Надо выбираться отсюда!

Она использовала не тот предлог (from here), на что я, конечно, моментально отреагировал.

– Out of here!

Она выдохнула, безнадежно махнула рукой и достала из кармана свой телефон в надежде позвонить, но он оказался разряжен. – Вот черт (русский)! Ваш телефон? (ура, английский!)

Я полез в карман.

– Не ловит… Я говорил, что надо было оставаться в машине!

Она замялась на пару секунд, но все же нашла английские слова.

– Да, но теперь мы ее… вряд ли найдем. Придется идти… эээ… как это? По-русски будет, «наугад»!

Она неопределенно помахала рукой. Я прикрыл глаза.

– Dammit!⁴⁴

– Пойдем пешком…

Ну конечно, by foot. Я раздраженно вновь поправил ее.

– On foot!⁴⁵

– Какая разница, Господи?! Go!⁴⁶

– Твой английский ужасен!

Кейт вспыхнула.

– Я… Я же только что сказала, что не очень хорошо говорю!

Снова русский. Я уже понял, что в моменты «быстрого реагирования» она автоматически отвечает на своем родном языке, что, в принципе, объяснимо.

– Ладно. Хоть попытайся говорить по-английски! Что знаешь!

– Я же стараюсь! – Моя вынужденная попутчица вновь перешла на корявый английский. – Где же Алекс? Похоже, он побежал туда!

– Предлагаешь бегать в тумане и искать его?

– Мм… Предлагаешь оставить его здесь? Мы должны держаться вместе!

– Ладно, пойдем поищем! – Я снова надел рюкзак – АЛЕКС!

– Алекс! Отзовись!

Между деревьев опять что-то мелькнуло.

***

Аня вдруг отложила фломастеры, которые достала, когда ей надоели карандаши, и подняла глаза на Викторию.

– А когда мама вернется?

– Через три дня, зайка!

– Вика, я боюсь! – Аня вдруг прижалась к девушке. Виктория вздрогнула. Снова вернулось нехорошее предчувствие, которое холодным клубком застыло в желудке. Она положила подбородок на Анину макушку и еле слышно произнесла: «Я тоже». Виктория вдруг осознала, что боится за сестру. «Нет, бред какой-то. Чего бояться? Катерина все здесь знает, тысячу раз ходила по этим тропам, и даже одна, бывало. А сейчас с ней двое мужчин. Но совсем незнакомых мужчин». Виктория помотала головой, отгоняя непрошенные мысли. «Прекрати. Один из них известный писатель и уж явно непохож на маньяка. Второй вообще, как шут гороховый. Да и зачем им Катерина?» Но ощущение беды не прошло. Было странное чувство, что она словно пытается отвлечь себя на мужчин, ожидая, что опасность может исходить от них. Но словно подсознательно догадывается, что это не так, что опасность таится вовсе не там, где она думает, а вовне, подстерегая их всех. «Так. Все. Стоп! Надо успокоиться. Сейчас мы с Виктором сходим в магазин, приготовим обед. И я расскажу ему о своих страхах.» Она глубоко вздохнула, немного успокоилась, приняв решение, и взглянула на Аню.

– Давай-ка посмотрим, что ты нарисовала!

***

Туман потихоньку рассеивался. Оставались лишь редкие полосы, словно куски сахарной ваты, застывшие в воздухе между деревьев. Мы плутали по лесу, наверное, уже около получаса, а, может, и больше или меньше, – ощущение времени словно стерлось, когда Катерина заметила, что под деревом кто-то сидит.

– Сюда! Кажется, я нашла его! Алекс!

Она проговорила это по-русски, но смысл я уловил моментально. Мы подбежали ближе и резко остановились, крепко, до боли, сжав руки друг друга. Страх ухнул куда-то в желудок и заморозил его. Мы как будто приросли к месту, словно стоя у невидимой черты, во все глаза таращась на Алекса. Он был бледен, невероятно бледен, скулы заострились. Глаза стали почти прозрачными, какого-то неприятного ледяного оттенка. Безжизненные, они неподвижно смотрели в одну точку. На лице застыл ужас. Зрелище было пугающее, но ни Кейт, ни я не могли отвести от него взгляд, словно загипнотизированные.