Текст книги "Надя Князева решает остаться"

– А… а… – пыталась что-то объяснить, но выдавила лишь нечленораздельные звуки.

– В пути нас ожидала засада, – подсказал Валд, очутившийся рядом со мной.

– Вот как? – принц нахмурил прекрасные брови. – Мы разберемся.

Главный эльф и его свита проводили нас на пятый этаж стеклянных хором и остановили в холле. Вид отсюда открывался потрясающий! Стеклянная стена позволяла любоваться вечерним Сэйлионом без преград: цветущие сады, отдыхающая молодежь, искрящиеся в разноцветных огнях фонтаны и водопады, а уж звездное небо…

С одеждой здесь, конечно, так себе, молодежь, особенно женщины, выглядят как рязанские проститутки, но в целом впечатление складывалось вполне себе недурственное. Особенно, конечно, принц вдохновлял. Так бы смотрела и смотрела.

– Дамы, на все время конкурса вы будете жить в моем доме. В вашем расположении пятый этаж.

Мы синхронно повернули головы сначала влево, затем право: длинные широкие коридоры застелены белыми коврами с высоким ворсом, по обе стены – множество дверей. Комнат тридцать, не меньше.

– Выбирайте комнаты и располагайтесь. Вас ожидает легкий ужин и ванна. Через два часа, ровно в полночь, мы пройдем к озеру слез праведников, чтобы…

Дальше не слушала. Меня опалило огнем осознанья, что Илона, да и я, вполне вероятно, это испытание не пройдем! Рейвен что-то сказал про помощь с девственностью Илоны, и исчез!

– А вы где будете жить? – с придыханием поинтересовалась одна из девственниц. Не из наших, кстати. Эта явно раньше приехала и своим ходом.

– С вами!

Поперек принцева лица хищная улыбка поползла. То есть, главное – в озере поплескаться, а дальше можно во все тяжкие? Что-то мне все больше этот мир нравится. Во всяком случае, здесь не соскучишься! Осталось только разобраться, как работает эта штука с кровью, чтобы Рейвена вызвать.

– Можно располагаться? – отобрала свою руку у эльфа и забрала у Валда сумку.

– Пожалуйста, – обескуражено разрешил принц, и я вперед всех девиц поплелась в левый коридор. Через некоторое время за мной двинулась Илона. Ребята, понятное дело, в сферу принцевых интересов не входили, потому жить будут где-то в другом месте. Разберутся, не дети же.

Остальные участницы продолжили толпиться вокруг красавчика Аминадиэля. Если бы не проблема с девственностью, осталась бы и я. А так, у меня только два часа, чтобы вызвать лорда пламени и понять, как превратиться в Илону Фрей.

Замерла перед дверьми выбранной комнаты и повернула голову. Эльф задумчиво смотрел мне вслед, убрав руки за спину. Подмигнула ему и скрылась в покоях. Уф! Сейчас бы холодный душ не помешал. Или горячая ванна!

Раздевалась прямо на ходу, мельком оглядывая комнату. Хоть балы устраивай! Впрочем, пространство использовано нерационально. Пустота, пустота, огромная кровать оттенка стали, пустота, шкаф-купе до потолка с зеркальными дверцами, пустота, диван, стеклянный столик, кресло и бар. А, и еще много пустоты перед стеклянной стеной, обрамленной шторами до пола.

Хмыкнула и открыла дверь, безошибочно определив уборную. Других-то дверей здесь не имелось. Бросила сумочку на мраморный столик и забралась в купальню. Иначе и не назовешь этот каменный мини бассейн.

Впервые с момента своего появления в Дорфине, я смогла расслабиться. По-настоящему.

Перенюхала содержимое всех пузырьков и добавила в воду что-то с ароматом жасмина. Расположила голову на мягкой подушке, отдаваясь во власть пленительных ощущений. О, эта удивительная сила воды! Она ласкает, баюкает, чарует… А жасмин кружит голову похлеще шампанского.

«Надя, а Надя!», – позвал арьяти.

«Не мешай расслабляться».

«Очнись, кому говорю!»

– Что опять не так? – произнесла вслух. Разговоры по внутреннему радио попахивали шизофренией.

«Это эльфийская магия. Очарование присуще всем представителям королевского рода. Взбодрись. Мы же не будем крутить роман с Аминадиэлем?»

– Почему бы и нет? – промурлыкала я, размазывая по коже ароматную жидкость. То ли лосьон для тела, то ли гель для душа. – Хочешь откровенно? Я прожила на Земле двадцать семь лет. Двадцать семь, арьяти. И что имела за душой? Помимо нервного тика, букета соматических и вегетативных расстройств и геморроя? Квартира – в ипотеке, родители – и те не мои, приемные, вечно в разъездах по миру, подруга – одно название. С ней я даже не могла поделиться самым сокровенным. Поговорить по душам, по-настоящему. В основном приходилось слушать. Будешь смеяться, но единственные, с кем я могла быть собой, это бывалые рецидивисты. Нет, я не говорю, что быть преступником хорошо или что в этом есть какая-то романтика, нет. Просто они не носят масок. Они знают, чего хотят и берут это. Неправильные, правда, способы выбирают, но это уже другой вопрос. Когда вокруг столько лжи и лицемерия, несложно потерять саму себя. Я все время жила так, как хотят другие. Делала то, что положено делать: работала по трудовому договору, оформила ипотеку на собственное жилье, занималась сексом ради здоровья, не чувствуя ничего вот здесь, – приложила ладошку к груди, вспомнила, что у дорфинцев там селезенка и махнула рукой. – По вечерам смотрела телевизор в обнимку с большой банкой мороженного или с сетом роллов и… И все. Да, я делала хорошее дело. Помогала невиновным избежать тюрьмы, а виновным получить свой срок, но… Неужели это все? Неужели в этом смысл?

Тишина.

– Арьяти, ты меня хоть слушаешь?

«Слушаю, слушаю. Это ты, типа, сейчас сострадания ждешь? Или жалости? Или отомстить кому надо?»

Эх, сейчас бы бокал вина. Большой-большой такой бокал и никуда не надо идти…

– Это я сейчас к тому, что не хочу повторять прошлых ошибок.

«Так у тебя, вроде бы, все зашибись было: крыша, еда, деньги, мужики, работа со смыслом. Чего не хватало-то?»

Как-то вот из уст арьяти моя жизнь поприличнее выглядела, чем в собственных представлениях. Мы, женщины, склонны драматизировать, но у меня не было главного – удовлетворения.

«А! Понял! Замуж захотела?»

– Что? Нет! – возмутилась я и выключила воду, затем опустилась обратно на подушку, расслабляясь и погружаясь в философские размышления.

«Отпрысков? В Дорфине все почему-то заморочены вопросом продолжения рода. Знаешь ли, как говорится, в Яме даже аблики тра… эм… ну, размножаются».

– Не знаю. Не уверена, что хочу детей. Точнее, не готова я их иметь. Что мне им дать? Собственные психологические проблемы? В общем, я подумала над всем и решила, что получила второй шанс.

«Это когда ты об этом подумать успела?»

– Не придирайся к словам! У нас тут, как бы, момент искренности, ну знаешь, близости душевной… Дружеский разговор.

«Буэ…», – арьяти издал звук, отдаленно похожий на желудочный спазм.

– Приятный ты собеседник, – скривила губы, но все равно продолжила. – В Дорфине я хочу прожить жизнь заново. Каждый наш день – он же не повторится. Он уникален. Теперь, когда я не только в другом мире, но еще и погибнуть могу буквально через пару месяцев, жизнь чувствуется по-особенному остро.

«Ну да, достойная причина переспать с Аминадиэлем!»

– А в чем проблема? Или тебя гендерный вопрос смущает? Так ведь я буду с ним спать, а не ты!

«Так и знал, что вся проблема как всегда ниже пояса!»

– Не вся, арьяти. Ты не прав. Секс без чувств – это как… Не знаю, – замолчала, пытаясь разобраться в самой себе. – Когда я увидела этого принца эльфийского, у меня что-то замерло в груди.

«Спазм селезенки», – отмахнулся демон.

– Да при чем тут селезенка? Что-то затрепетало…

«Желудок от голода, неплохо бы покормить это худосочное тельце».

– Да ну тебя, – махнула рукой, решив, что говорить с арьяти бесполезно.

Он как мой бывший, тот, что опером под прикрытием работал. Когда примеряешь на себя множество личин, невольно теряешь самого себя. Вот и в моей жизни так же случилось. Была Надя Князева – профессиональный адвокат, была Надя Князева – авторитет, Надя Князева – лучшая подруга, Надя Князева – послушная и исполнительная девушка… Но не было настоящей меня. Той, которая могла делать то, что хочет. И вот сейчас появилась такая возможность. Я получила шанс прожить жизнь заново! Ладно, не жизнь, а полжизни и только в том случае, если разберусь с попаданским вопросом, но все равно. Прежде моя жизнь сливалась в серый водоворот, в круговерти которого невозможно вычленить отдельные дни – они как под копирку, только с разными действующими лицами и вот сейчас – уникальный шанс. Приключения, новые знакомства, необычные силы… Господи, если ты есть, я тебе так благодарна!

Шорох в гостиной заставил поумерить восторги и встрепенуться. Входная дверь не скрипела, но я отчетливо слышала чьи-то шаги. Учитывая засаду с абликами и курдяпкой, которые по собственной воле засады устраивать не додумаются, это мог быть демон разумный.

Под грохот воды выскочила из ванны, выудила из сумочки пистолет, наскоро обмоталась полотенцем, слишком узким, но какая разница демону до моей голой задницы, если меня убивать пришли? Осторожно приоткрыла двери и выглянула.

Никого.

Прижав полотенце к себе подмышками, вытянула руки с пистолетом перед собой и, осторожно ступая босыми ногами по ковру, проверяла периметр. Выглянула из-за декоративной панели.

– Привычка разговаривать с собой – это как-то странно, не находишь?

Резко развернулась на голос и гадкое полотенце соскользнуло с тела, распластавшись по полу.

Рейвен приподнял бровь и плотоядно улыбнулся, медленно исследуя мое тело бесстыжим взглядом.

– Вижу, ты рада меня видеть!

Обалдела, прикрыв пистолетом местечко пониже пупка, а груди – рукой. Это было непросто, учитывая величину груди и толщину руки, но я честно старалась.

– Отвернись, немедленно! – возмутилась я.

– Зачем?

– Я голая!

– Я вижу, – довольно ухмыльнулся демон и сел на диван, закинув руку на его спинку.

И слова закончились. Я смотрела на гада, решая как поступить, а он блуждал заинтересованным взглядом по телу Эвон и улыбался все шире. Отвернуться? Не вариант перед ним задницей сверкать. Наклониться за полотенцем?

Стоило опустить взгляд на махровое спасение, как оно шевельнулось и устремилось к лорду.

– Эй! Ты обнаглел? Невеста не дала?

– Вы, смертные, слишком помешаны на сексе, – лениво отмахнулся демон. – Это просто тело, адептка Ревиаль. И далеко не лучшее из тех, что я повидал.

– У принца эльфов, знаешь ли, тоже задница получше, чем у тебя.

– Рассматривала мою задницу?

– Я не…

Ах ты ж… Демон рогатый!

«Слышал, арьяти? Мужик сам нарвался! Месть по-князевски. Акт первый, сцена первая».

«Надя-а, – с опаской протянул демон мщения. – Ты только что что-то говорила про новые начинания и все такое».

«Вот они и есть. Новые начинания. Никогда не мстила, а сейчас селезенкой чую – зря!»

Начинаем приобретать навык!

Более не прикрываясь и покачивая бедрами, подплыла к Рейвену, позволив беззастенчиво рассмотреть все Эвоновы прелести, поименованные посредственными, хотя как по мне, стесняться ей нечего. Да и лорд напрягся, словно хищник в засаде. Соблазнительно прогнувшись в спине, наклонилась к демону, облокотилась одной рукой о спинку дивана другой – о сидушку между его ног. Подалась ближе, почти касаясь губами его губ. Турмалиновые глаза возбужденно блестели, между нами разве что не искрило, меня непреодолимо тянуло коснуться языком щетины на его щеке…

Приоткрыла губы и страстно выдохнула:

– Рейвен…

– Да, – хриплый голос отозвался сладким спазмом внизу живота.

Сердце бешено колотилось, опаляя щеки огнем. Медленно провела дрожащими пальцами по нижней губе лорда и томно промурлыкала:

– Задницу подними.

– Что? – тяжело прошептал он.

– Ты на мое платье сел.

Демон завис. Смотрел на меня так странно: не то убить хотел, не то боготворил в этот миг. Я даже триумфом своей победы насладиться не смогла в полной мере. Дернув из-под себя мой наряд, мужчина протянул его мне.

По-дружески чмокнула гада и похлопала по щеке, едва не задохнувшись от опалившего меня жара:

– Хороший лорд пламени, умница просто!

Издевательски медленно, прямо перед носом возбужденного демона натянула платье на влажное тело. Тонкая ткань моментально обтянула напряженные груди, являя лорду девственную красоту Эвон под покровом мнимой загадочности.

– Знаешь, ты прав, – хмыкнула я, сделав издевательски-одухотворенное лицо. – Это всего лишь тело. Значение секса преувеличено, я вот подумываю о целибате и пожизненном воздержании…

У Рейвена дернулся глаз и ноздри ходуном заходили, но сказать он ничего не успел. Вскочил и, закрыв меня собой, уставился куда-то в центр холла. Подумала уже грешным делом, что от воздержания мужику померещилось чего, но через пару мгновений пол в комнате покрылся паутиной трещин, которые хищно расползлись в разные стороны.

Я немного струхнула и ничуть не возражала, что сейчас бесстыже пряталась за широкой спиной лорда пламени, в ладони которого скопился ярко-фиолетовый энергетический шар. Некстати вспомнилось, что всего три вида пламени: рыжее, самое слабое, фиолетовое и белое – наиболее сильное. Так вот такой фиолетовый шарик может весь этот особняк разнести к Орху на щепки.

Наконец, полыхнуло пламя, и из раскрывшейся бездны донесся знакомый голос:

– Эвон, ты тут?

Слышу, а у самой сердце где-то в пятой точке колотится. Арахрахн.

Поймав на себе изумленный взгляд Рейвена, отодвинула мужика в сторону. На ходу оценила, что с задницей погорячилась, у демона и правда лучше. К тому же, плюс одно очко за желание защитить даму заработал.

Подошла ближе к полыхающему разлому и отозвалась:

– Привет, Арахрахн. Как аблики?

– Получил в лучшем виде! Полюбуйся!

Взревело пламя, взметнулось к потолку, являя стража грани, который едва помещался в условиях ограниченного пространства. На огненной груди, обтянутой ярко-красной кожей, чернел ожог в форме черепа.

– О, как… как необычно!

Я-то думала у них нашивка какая-то на мундире, а их, оказывается, клеймят! Да и мундиров стражи грани не носят.

– Как там вид из нового дома?

– Шумновато, – недовольно заметил он.

– Оно и не удивительно, грешникам-то, поди, не особо нравится в котле вариться.

– Лорд пламени! – воскликнул страж. – Простите, не заметил, повелитель!

Полыхнул огонь, склонив огромную фигуру в жесте покорности.

– Зачем явился, Арахрахн? – скрестив на груди руки, Рейвен сразу перешел к делу.

– Эвон мне обещала помочь. С юридической стороной…

– Правовой ликбез, помню. В чем там дело?

Арахрахн переводил взгляд с меня на Рейвена и обратно. Наконец, получив от повелителя дозволение говорить, произнес:

– Кьяги предлагает заключить сделку, по которой я буду открывать разлом и закрывать глаза, а мне за это – душа смертного.

Так. Кьяги – это разумный демон второго уровня, относится к виду демонов-воинов. Такие в Дорфин только за душами ходят. Болезни, природные катастрофы, техногенные аварии, пожары – все это их рук дело. Каждый приход кьяги в Дорфин – это сотни разрушенных судеб. Теперь, если отвлечься от эмоциональной и этической стороны дела, станет видно, что Арахрахна разводят как… Ну, пусть будет, Алешу. Пособничество, недоносительство, злоупотребление должностными полномочиями, я уже не говорю о том, что налицо целый букет преступлений в налоговой сфере, ведь с каждой души, приведенной в Яму, Орх, лорды пламени и верховные демоны получают процент в виде сил.

– Знаешь, Арахрахн, – я почесала подбородок, подбирая слова, чтобы не обидеть мужика.

– У меня ведь и договор есть! Не подписанный пока.

– Это хорошо, что ты его не подписывал. Советую сделать следующим образом. Когда кьяги снова к тебе придет, ты засунь руку в карман и достань оттуда…

Я с гордостью продемонстрировала Арахрахну оттопыренный средний палец. Он смотрел на него, явно не понимая, что я имею в виду.

– Палец?

– Эм…

Неувязка. Универсальный земной жест только в Дорфине понимают. В Яме все несколько иначе устроено.

«Не тот палец, Надя!»

Точно! Оттопырила безымянный палец, и лицо Арахрахна вмиг преобразилось.

– Так ведь выгодный же договор. Мне разлом открыть – раз плюнуть. Взамен – душа смертного!

– Одна-единственная или за каждый факт раскрытия разлома? – я прищурилась, а страж грани раскрыл договор, пробежался по нему глазами и почесал затылок. – «Одна душа», – процитировал он.

– Самые популярные части любого договора и законодательства – это его дыры!

– Так не дырявый вроде, – демон покрутил в руках свиток, проверяя на целостность. Я закатила глаза, отняла у Арахрахна чудо юридической мысли, порвала на мелкие кусочки и пояснила.

– Давай так. Я – твой юридический поверенный, поэтому ты делаешь так, как тебе говорят. А кьяги хочет вовлечь тебя в совершение преступлений и выйти сухим из воды. Пока ты будешь отворачиваться и не сообщать непосредственному руководству о том, что за спиной творится, – внимательно посмотрела на Рейвена, – этот кьяги будет в Яму толпами души смертных водить. Неучтенные души! За которые никому, ни верховным демонам, ни лордам пламени, ни Орху, платить не будет. Смекаешь?

– За такое меня и должности могут лишить!

– И черепок отберут, не сомневайся!

Арахрахн любовно прикрыл лапищей новоприобретенную награду, а мне подумалось, как демонов наград лишают? Вместе с кожей?

– А вместе с черепком и дом, и демониц. Оно тебе надо? Ради одной-единственной души смертного?

– Значит, кьяги хотел меня обмануть? – взревел страж грани и неожиданно вспыхнул, благо Рейвен успел дернуть меня на себя, иначе быть бы мне отныне головешкой. – Он за это поплатится! Ж-жестко поплатится!!!

С этими словами багровый и злой, как тысяча чертей, Арахрахн нырнул в бездну и играючи закрыл разлом, вернув моему новому жилищу первозданный вид. Не хотела бы я оказаться на месте этого кьяги…

– И что это было, адептка Ревиаль? – раздалось над самым ухом.

Только поняла, что все еще стою в объятиях лорда пламени.

– Другу помогла.

– Не получив ничего взамен? Если бы ты сообщила Орху о зреющем за его спиной заговоре, смогла бы неплохо нажиться.

Закатила глаза, убрала демонские руки со своего живота и повернулась лицом к Рейвену.

– Я предпочитаю не сиюминутную выгоду, а работу на долгосрочную перспективу. Да, вполне возможно, я бы могла получить от Орха какие-нибудь плюшки, но потеряла бы Арахрахна. И окажись завтра на моем пути двадцать абликов и курдяпка, поможет твой Орх? Очень в этом сомневаюсь. Но мой знакомый страж грани, задолжавший пару услуг, с удовольствием подсобит. Да еще и в накладе не останется. Это, лорд Трей, называется – заводить связи. Нам, будущим охотникам, они крайне важны.

– Рад, что ты это понимаешь, – неожиданно серьезно произнес мужчина. – Но не спеши заводить друзей среди демонов. Отношение к преданности среди яможителей весьма… специфическое. Если Арахрахн получит более выгодное предложение, завтра явится по твою душу.

– Тогда будем жить сегодняшним днем, – подмигнула демону и перешла к делу. – Так зачем ты явился? Задание еще не выполнено.

Мужчина достал из переднего кармана брюк кулон на цепочке и протянул мне. Маленькая хрустальная капелька на тонкой серебристой ниточке в огромной ладони демона смотрелась по меньшей мере странно.

– У нас конфетно-букетный период? – не удержалась от шпильки. – Вообще, на будущее, лучше цветы. Я не любительница украшений.

Рейвен озадачено приподнял бровь.

– Да расслабься. Так понимаю, это тот самый артефакт, который превратит меня в Илону Фрей?

Взяла украшение и застегнула на шее. Не почувствовала никаких изменений, да и сама капелька ничем не выдавала магического происхождения. Но что-то подсказывало, что в пресловутое озеро мы будем заходить без ничего. То есть голые. То есть совсем. И украшение меня тоже попросят снять, сколь бы незаметным оно ни было на первый взгляд.

– Капни на камень кровь Илоны и внешне станешь ею. Эффект одноразовый. Длится час. Снимешь кулон – личина падет.

– Меня больше другое интересует. Как скрыть эту побрякушку для остальных?

Как-то рефлекторно отпрянула, когда демон сделал шаг навстречу. Сверкнула глазами, заметив ухмылку, затаившуюся в уголках его губ. Знает, как действует на смертных.

О, рядом с Рейвеном я именно так себя и чувствовала – смертной. На Земле я тоже пару раз испытывала такое ощущение. Впервые, когда стояла с отцом на вершине водопада Виктория и смотрела вниз, как тонны воды с умопомрачительной силой устремляются вниз и разбиваются на миллиарды мельчайших капелек, взмывающих ввысь паровыми облаками и рассыпающихся изломанными радугами. Второй, когда мы летели рядом с вулканом Кракатау в Индонезии. Огонь, рвущийся из центра земли, неистово бьющееся сердце планеты, извергающееся кровавой магмой… Какой ничтожной я чувствовала себя тогда! Даже не смертной, нет. Пылинкой! Мимолетным дыханием планеты. Всесильной, могущественной, непостижимой планеты! И, если первое ощущение – водная оторопь – накатывает рядом с эльфийским принцем, то ощущение чего-то древнего, горячего и невероятно сильного – рядом с Рейвеном, что не удивительно. Он же лорд пламени.

Демон сделал еще один шаг ближе, протянул руку к моей шее, и я настороженно замерла. Как зверек, притаившийся перед лицом неминуемой опасности. Когда сильные пальцы сжали мое горло, сердце пропустило удар. Вырываться? Глупо и бесполезно, учитывая, кто передо мной. Сделки его тоже не интересуют. Впрочем, как и моя смерть.

– Любишь жесткие ласки? – голос дрогнул, выдавая мое волнение.

– Жизнь смертного… так хрупка, – задумался он и обвел кончиками пальцев кожу на моей шее, скользнул ниже и накрыл ладонью хрустальную капельку кулона. – Теперь никто не заметит украшения.

И, говоря, что не заметит никто, он имел в виду – вообще никто. Я была более чем уверена, что даже эльфийскому принцу это не по зубам. Точнее, я понимаю, что эльфы даже в Дорфине невероятно сильны, но лорд пламени, все же, куда сильнее. Он, как-никак, племянник самого Орха!

– А без всего этого было никак? Пальцы на моей шее, этот налитый огнем взгляд… Очередное испытание?

– А ты забавная, – улыбнулся Рейвен.

Фиолетовое пламя вспыхнуло неожиданно и полностью укутало фигуру демона.

– В следующий раз цветы бы захватил, – буркнула я.

– Что-то еще? – ехидно переспросил демон, и огонь схлынул. Признаться, не ожидала, что он услышит. А, если и услышит, не думала, что ответит: – Конфеты, мармелад, зефир в шоколаде? Плюшевого медвежонка, быть может?

По логике перечисляемого, не помешала бы ироничная улыбка, но таковой не было. Он словно список покупок зачитывал.

– Это ты своей невесте таскай. Но, раз так хочется услужить – не откажусь от мяса на углях. С острым помидорным соусом, чесноком и горчицей!

Сказала и чуть слюной не захлебнулась. Шашлыков в Дорфине нет, но мясо на углях – уделает наши земные шашлыки в два счета.

– С хмельным отваром?

Это у них аналог пива. Я широко улыбнулась. Надо же! Свой мужик.

– Слушай, я ведь ждать буду!

Рейвен неожиданно улыбнулся и у нас, пожалуй, случился тот самый момент, когда в фильме включают слащавую музыку, и актеры тянутся друг к другу, чтобы слиться в ужасно романтичном поцелуе. Стук в двери все испортил.

Когда я снова повернула голову, лорда уже в комнате не было.

Зато принесли обещанный легкий ужин: фрукты, шоколад и вино, хотя лично я предпочла бы сейчас бутерброд с майонезом, колбасой и сыром. Сверху кружочек спелого томата и веточка укропа…

Сглотнула слюну, разглядывая серебристое блюдо с угощениями. Все оказались сладкими. В итоге, ограничившись вином и конфеткой, я переоделась в принесенную одежду. До озера предстояло идти босиком в белых до пола робах из грубого материала, похожего на наш земной лен. Илона уже дожидалась в коридоре, где кучковались и некоторые другие девицы.

– Девственница? Правда? – девушка приподняла бровь, глядя на меня недовольным взором.

Признаться, если бы не хвост и бесноватый взгляд, я бы вполне могла заподозрить ее в невинности.

– Сделай лицо попроще и все получится.

– Ты имеешь в виду, притвориться тупой курицей?

Вместо ответа, я одухотворенно-приторно улыбнулась, пародируя ворковавших возле стеклянной стены девушек. Илона передернула плечами, но постаралась повторить.

– У тебя что, блуждающая отрыжка? Искреннее! Больше чувств, покажи свои белоснежные зубки и… – глянув на вариант «больше чувств» я ужаснулась. – Ладно, меньше чувств и давай без зубов. Вот примерно так. Ага. И хвостом не маши…

– Не представляю, как пройду озеро слез праведников. Лорд Трей сказал что-то на этот счет?

Я осторожно коснулась кулона на своей груди. Илона приподняла бровь.

– Правда, не видишь?

– Не вижу чего?

– Вот и славно! Понадобится укромное местечко и капля твоей крови. Остальное сделает артефакт.

– Девы! – раздался сладкий голос Аминадиэля.

Обернувшись, обнаружила в холле и других невинных дев. Навскидку дамочек в белом около полусотни собралось. Все они восторженно взирали на наследного эльфийского принца, окруженного на этот раз бритоголовыми эльфами в кожанках. Так и казалось, что от них вот-вот раздастся зычное «есть чо?». Настолько разительно отличался образ главного эльфа и его подданных. А потом я обратилась к сознанию и выудила оттуда информацию. Действительно, бритоголовые – это клан западных эльфов «илдрис». Они обладают еще более сомнительными моральными качествами, чем демоны, не боятся боли в виду отсутствия болевых рецепторов, где бы то ни было, при этом наделены не дюжей силой. Неудивительно, что при таких характеристиках правящая чета предпочла заключить с ними договор на охрану своих драгоценных жизней. Хотя, вру. Напротив удивительно! Что защищать, если принц с родней, на секундочку, бессмертен… Что-то не сходилось.

– Кого защищают илдрисы?

– Да уж явно не Аминадиэля, – понятливо кивнула Илона, пробираясь сквозь толпу девственниц, поближе к главным действующим лицам.

– Девы, сейчас мы пройдем тропой чистоты и спустимся к озеру слез праведников, где каждая из вас, отринув одежды, докажет свою чистоту и непорочность. Прошу за мной.

Давайте-ка переведем. Посветите передо мной голой задницей, чтобы я сразу видел, с чем придется работать и отсеял неугодных на первоначальном этапе. Впрочем, даже со знаниями Эвон я понятия не имела, как проходит конкурс невинности года и какие еще испытания ждут впереди.

К озеру мы шли в плотном кольце илдрисов. Немного смущало такое гопническое сопровождение, сквозь которое Тарг и Валд все же сумели пробиться. Родственникам дозволялось проводить сестер и дочерей до тропы чистоты, на которую ступить могут уже только участницы конкурса. Кроме наших ребят, лишь нескольких девушек шли с родственниками.

Марширующая толпа девственниц в Сэйлионе редкость, поэтому событие привлекло немало зрителей. В основном толпились эльфы, но встречались дорфинцы и даже полудемоны. Они стояли по обеим сторонам выложенной узорной плиткой дороги и сопровождали нас подбадривающими выкриками.

– Есть какие-то подвижки? – скривившись от очередного лозунга, поинтересовался Валд.

– Я раздобыла артефакт, который позволит мне стать Илоной.

– А я сытно поела, – суккуба дернула хвостом.

– Выяснил, что тринадцать эльфийских девственниц пропали без вести. А буквально несколько дней назад пропала дорфинка и полудемоница, – констатировал Тарг.

– Что бы вы без меня делали? – лепрекон недовольно помотал головой и выдал: – тринадцать пропавших эльфиек принадлежали ордену Белой орхидеи.

– Это те, что стерегут правящих Сэйлиона? Молятся за них и обеспечивают бессмертие? – Илона даже остановилась от удивления, но я ловко подхватила ее под локоток, увлекая за собой и не позволяя переместиться в хвост толпы, где илдрисы запросто бы подслушали наш разговор.

– Верно, – кивнул Валд и продолжил. – Тела найдены не были. Чего нельзя сказать о телах дорфийки и полудемоницы. Это пока только неподтвержденные слухи, в морге я побывать не успел, но в народе говорят, что девушки были найдены с порванными…

Он многозначительно замолчал.

– Да ты что? – не поверила Илона, рефлекторно накрыв ладонью местечко пониже пупка.

– Да. От уха до уха. Рот порван.

Губы суккубы дернулись, а я не удержала усмешку:

– Только рот, Валд? Скажи, ради психического здоровья Илоны, что больше ничего не порвали.

– Не порвали, – приподняв бровь, подтвердил лепрекон. – Но вроде как на теле обнаружены странные знаки. В общем, необходимо в морг! Этим я займусь утром, пока вы… А чем, собственно, вы заниматься будете? Спать? Наслаждаться отдыхом и едой?

– Подожди, – я отмахнулась от нытья, сконцентрировавшись на деле. – Получается, кто-то уничтожил тринадцать жриц ордена Белой орхидеи! То есть, возможная цель преступника – лишить Аминадиэля и правящих Сэйлиона бессмертия?

– Вероятно, – согласился Валд.

– Но как в эту картину вписываются другие жертвы? И куда делись тела эльфиек?

– Могу назвать не меньше десяти способов превратить тело в ничто, – скучающе отозвался Тарг. – А эти двое под руку попались. Голодные демоны не особо разборчивы в еде.

– Тут немного поправлю. Просто в ордене Белой орхидеи могло не остаться девственниц. Невинность – не обязательное требование к жрицам. Главное – чистота души и все такое прочее.

И что-то мне вспомнились наши земные секты. Орден Белой, блин, орхидеи. Серьезно? Нет, на самом деле? Танцы, молитвы, ритуалы? Как танцующие девственницы в вуалях могут натанцевать бессмертие Аминадиэлю и его родителям?

«Зря смеешься, Надя. Небесные покровители эльфов отзывчивы. Они питаются верой и эмоциями. Восхищением, благодарностью, счастьем… Чем сильнее эмоции, тем отзывчивей боги».

«Все понятно. Типичное взяточничество. Ширина улыбки взяткополучателя находится в прямой причинно-следственной связи с размером посула. Логично».

«На этом строится все в Дорфине. Мы, демоны, питаемся тем, что необходимо нам, боги тем, что считают приемлемым для себя, а дорфинцы… Дорфинцы вообще странные. А эта необходимость постоянно есть через рот меня откровенно нервирует! Желудок вечно бурлит и щекочет меня, а уж когда ты ходишь в туалет, я…»

«Так, ну хватит, да? Не нравится тело – ищи себе другое. Лучше сообщи что-нибудь полезное! Кому может быть на руку смена власти в Сэйлионе? Я так понимаю, из-за мелкой мести вряд ли станут род изживать. А уничтожить правящих эльфов – задача не из легких. Наверняка руководит кто-то из приближенных к королю и королеве, а грязные делишки проворачивают демоны».

«Рот и половые органы – основные входы в человеческое тело. А мы имеем дело с девственницами. Следовательно…»

– В них кто-то пытался вселиться! – выдала идею вслух, вероятно, пропустив на время внутреннего монолога какие-то рассуждения, потому что на меня откровенно покосились. – Очевидно, не особо удачно.

– Может и так, – согласилась Илона. – А может, кто-то вселился, выполнил свое предназначение и покинул тело? От разрыва рта еще никто не умирал. Необходимо установить точную причину смерти. Это поможет понять, с каким демоном мы имеем дело.