Текст книги "Невеста с подвохом, или Ну, держись, проклятый демон!"

Глава 37. РАССКАЗ ЕГО СВЕТЛОСТИ

Его светлость не заставил себя долго ждать. Видимо, поручил Сайю Даркин заботам лекаря Саторина и поспешил в кабинет, куда немногим ранее проводил меня Силуян.

Мы сидели в креслах друг напротив друга. Он смотрел на меня, я – на него. Какое-то время оба молчали. Герцог нарушил тишину первым. Отведя глаза, прокашлялся и спросил:

– Как вы попали сюда?

Каким-то образом я догадалась, что речь шла не о моем прибытии на остров, поэтому удержалась от того, чтобы сыронизировать: «На лодке».

Впрочем, я сделала еще хуже. С досадливым вздохом пробормотала себе под нос:

– Упала, очнулась – гипс.

– Простите? – не понял его светлость.

– Я говорю: умерла, очнулась – оказалась здесь, – со вздохом поправилась я.

Герцог кивнул. Видимо, что-то для себя понял. Потом снова прокашлялся и произнес:

– Насчет того, что произошло на галерее…

О, умоляю, у меня нет желания это обсуждать, подумала я и оборвала его на полуслове:

– Надеюсь, вы понимаете, ваша светлость, что я сделала это лишь затем, чтобы вернуть вам память? – быстро и деловито заявила я. – Во время одного из испытаний я получила подарок от русалок…

– Простите?

Я закатила глаза:

– Кажется, вы назвали их норхами.

– Ах, норхи…

– Да, норхи, – утвердительно кивнула я. – Это существо, неощутимо находясь во мне, пыталось воскресить во мне память Дайнари. Оно не преуспело. Во сне я время от времени видела разрозненные воспоминания, но сложить их в общую картину не вышло. Именно поэтому я передала его вам, ваша светлость. И как я вижу, все удалось – память вернулась к вам. Это единственный мотив того поцелуя, других нет.

Да, у меня тоже есть гордость. Сидящий напротив мужчина очевидно не проявил ко мне интереса, так ни разу и не взглянул на меня, как на женщину, так что не стоит ему знать, что были моменты, когда мне хотелось ему нравиться.

Герцог кивнул. Он посмотрел на меня взглядом одновременно печальным и отчужденным. Возможно, вопреки собственным словам, выискивал во мне Дайнари, но… не находил.

– Понимаю, – слегка нахмурившись, сказал он. – Полагаю, вы хотите спросить меня о чем-то.

Теперь кивнула я.

– Ваша светлость, для чего на острове собрали невест? – Заметила, что герцог нахмурился сильнее, но продолжила: – А еще мои мысли уже давно занимает вопрос: кто живет в Зеркале Кархена? Вам ведь это известно?

– Вы что-нибудь знаете о Владыке Демонов? – задумчиво спросил его светлость.

– Только в общих чертах, – ответила я. – Например, я знаю, что он ваш отец.

Герцог нахмурился сильнее прежнего, на лице его проскользнула тень недовольства.

– Он не мой отец, во мне лишь капля его крови… – Тут он осекся и вскинул на меня глаза, словно понял, что сказал лишнее.

– Это мне тоже известно, – успокоила я его.

– В вас лишь капля демонической крови, в Марае лишь капля человеческой крови – это связывающие вас узы.

Герцог смотрел на меня некоторое время как будто с надеждой, но почти сразу интерес в его взгляде потух, и он отвел взгляд.

– Ах, да… К вам вернулись некоторые воспоминания Дайнари, – объяснил он мою осведомленность – видимо, для себя.

Потом снова посмотрел мне прямо в глаза и сказал:

– Зарган.

– Что?

– Это ответ на ваш вопрос. Зарган – пленник Зеркала Кархена. Но мне было бы проще отвечать на ваши вопросы, если бы я получил представление о том, что вам известно.

В этом был резон, и, подумав, я рассказала все, что знаю, стараясь не упустить ничего из виду.

– Значит, вы знаете, почему Равель сгорел в пожаре, – подытожил после моего рассказа герцог. – Однако в ту ночь Заргана удалось остановить. Для этого на Марая, который открыл ему путь на свободу, было наложено три магических печати. А сам Зарган стал пленником Зеркала Кархена.

Он посмотрел на меня.

– Но за пленение могущественнейшего из демонов была заплачена высокая цена. Учитель… Орвин Даркин погиб. Дайнари…– Реол Кархейский сжал губы: – пришлось пожертвовать собой. Я единственный выжил, потому что из-за своей связи с… ну, вы знаете… не могу умереть. Но я потерял память.

Глядя на угрюмое лицо его светлости, я помолчала, потом сказала без околичностей:

– Вы ведь пытаетесь утаить часть правды, ваша светлость, я права?

Герцог поднял на меня глаза, смотрел несколько секунд, а потом… черт его побери, у меня даже сердце екнуло на секундочку – с такой теплой улыбкой он на меня посмотрел.

– И все-таки у вас душа Дайнари. Вы очень разные, но ваша прямота… это похоже на нее.

Я вздохнула.

– Давайте остановимся на том, что мы очень разные, – твердо сказала я. – Чтобы вы понимали: я совершенно не чувствую себя Дайнари, даже если во мне ее переродившаяся душа. Я – это я. Никем другим не стану.

На лицо герцога снова набежала тень – мне даже совестно стало за свою категоричность. Но не люблю топтаться на месте, предпочитаю идти вперед. Я – не та женщина, которую он хочет. Он – не тот мужчина, которого я могу получить, поэтому лучше этот вопрос закрыть раз и навсегда и никогда к нему не возвращаться.

– Не хочу, чтобы вы находились во власти заблуждений, – попыталась смягчить свои слова я.

И не давая ему возможности ускользнуть, повторила:

– Вы сказали, что в Зеркале Кархена запечатан Зарган. Но ведь это не все? Там есть кто-то еще, правда? Я видела… – Осеклась и уточнила: – вернее… Дайнари видела.

Его светлость тяжело вздохнул, как будто ему очень хотелось уйти от ответа, но все же произнес:

– Зеркало Кархена – это не просто предмет, созданный божеством. Это овеществленная граница его владений. Кархен – древнее божество моря, повелитель времени и хранитель бессмертия. Как-то от своего учителя я узнал о пророчестве, которое король увидел в Зеркале Кархена. Зеркало показало будущее – Равель, столица королевства, окажется на дне морском. Но чуть позже Орвин Даркин рассказал мне правду. Равель, который дал начало нашему королевству, на самом деле был рожден из Алой искры, подаренной божеством королю, когда тот еще не был королем. Древний бог сказал: «У тебя будет свое королевство, но за это ты отдашь мне плату, когда я потребую ее у тебя». Прошли века, город, рожденный из дара бога, разросся в большую процветающую страну, и тогда древний бог напомнил о себе. Возможно, вы уже догадались. Не было никакого пророчества. В Зеркале Кархена король увидел запрошенную древним богом плату. Кархен, а это был он, попросил отдать ему Равель. Он захотел забрать столицу королевства в свои владения – на дно морское.

– Значит, тот, кого Дайнари видела в глубине Зеркала Кархена, это и был… Кархен? Древнее божество?

Его светлость коротко кивнул.

– Но какую роль во всем этом играет Зарган? – спросила я.

– Человек ничего не может противопоставить божеству. А вот сила демонов равна силе древних богов. Король не хотел отдавать свой город в качестве платы, и его тайный советник Гранвиль подсказал ему выход – использовать силу могущественнейшего из демонов, чтобы защитить столицу королевства. Однако вы уже знаете, чем все обернулось: Зарган восстал и, вырвавшись на свободу, утопил Равель в огне.

На лице его светлости проступила брезгливая неприязнь.

– Демон есть демон. От них в любой момент можно ожидать удара в спину. Сжечь целый город в огне, чтобы получить свободу… только демон способен на такую жестокость.

Я хмыкнула. В памяти в сплыли слова Марая:

«Почему за спасение человеческого города платить должен демон?»…

Действительно – почему?

Но его светлость, похоже, искренне верил, что Зарган должен был послужить спасению Равели. Ведь это благая цель. Он, конечно, в чем-то прав, но…

– Равель погиб, – повторил герцог. – Кархен не получил свою плату. И в качестве откупа, временной замены, пленил Заргана и…

– И? – Я почувствовала, что мы наконец-то приблизились к ответу на мой первый вопрос.

– Герцогский отбор невест – это отсрочка, – сказал его светлость. – Если найдется невеста, которая сможет пройти все испытания, то Кархен забудет о долге. Но если этого не случится… он потребует в качестве платы новую столицу вместо сгоревшей в огне Равели.

Я нахмурилась.

– Но какой в этом смысл для Кархена?

Его светлость качнул головой.

– Кархен – древнее божество, которое живет в этом мире так долго, что его постоянным спутником наверняка давно стала скука. Возможно, он просто хочет развлечься.

Скучающее древнее божество?

Я нахмурилась еще сильнее. Звучит странно и непоследовательно. Неужели его светлость этого не слышит?

«Что-то здесь не так», – подумалось мне.

Либо герцог по-прежнему скрывает от меня правду, либо… он сам ее не знает.

– Вы знаете, чего добивается Марай? – спросил у меня его светлость. – Знаете, что снято уже две печати? Вернув мне память, вы помогли демону снять наложенную мною печать. Почти сразу же я почувствовал, что печать Дайнари была снята раньше. Это не мог сделать никто, кроме вас.

Его светлость смотрел с укором, но мне не за что было испытывать чувство вины.

– Я не знала, что делаю.

Герцог кивнул.

– Я так и думал. Марай хитростью вынудил вас снять обе печати, я прав?

Собираясь кивнуть, я вдруг задумалась.

– Ваши с ним узы были созданы Орвином Даркином для того, чтобы сохранить жизнь вам, это так?

Герцог чуть приподнял брови.

– Марай от этой связи ничего не получает, – сказала я. – Разве не удивительно, что он хочет избавиться от нее?

Его светлость склонил голову набок и смотрел на меня какое-то время.

– Вы принимаете его сторону? – спросил он.

– Марай несколько раз спасал мне жизнь.

– Но лишь для того, чтобы использовать вас в своих целях.

– Но и я с самого начала использовала его, чтобы выжить. Заставив вас хитростью отдать мне его как защитника.

Герцог хмыкнул, но спорить дальше не стал.

– Вы ошибаетесь, – сказал он. – Связь, которую создал учитель, нужна нам обоим: и мне, и Мараю. Но ему она нужна сильнее.

– Почему? – заинтересовалась я.

– Чтобы демон смог существовать в этом мире, ему необходим контракт с человеком. Самостоятельно он не проживет здесь долго – наш мир не подходит для демонов. Но и уйти в мир демонов Марай сам тоже не сможет. Он исключение. Демон, который родился в мире людей. Чтобы жить здесь, ему нужен хозяин-человек. Чтобы уйти в мир демонов, ему нужен другой демон. Вы ведь понимаете, что Марай добивается не просто свободы для себя? Ему нужен Зарган, чтобы покинуть меня навсегда. Но если он освободит Заргана, новую столицу королевства, скорее всего, постигнет участь Равели.

Герцог покачал головой, глядя мне в глаза:

– Пока Марай живет в нашем мире, я нужен ему точно так же, как он нужен мне. И я не позволю ему освободить Заргана, пока не найду другой выход откупиться от долга, который наш король должен выплатить Кархену.

Какое-то время я смотрела на его светлость, размышляя над его словами.

– Значит, и покончить с Проклятым отбором тоже не входит в ваши планы?

Его светлость снова помрачнел.

– Я хотел бы найти решение, которое спасет несчастные юные создание, приезжающие на остров. Если я найду выход…

– Но вы не способны его найти, – с неожиданной для себя холодностью сказала я. – Может быть, именно поэтому вы впали в беспамятство? Знать, что в жертву приносятся невинные жертвы и быть неспособным найти выход… Проще жить в неведении, правда?

Брови его светлости гневно сошлись на переносице.

– Вы хотите сказать, что я сознательно!.. – вспылил было он, но я его перебила:

– Простите, ваша светлость, я погорячилась.

Встав с кресла, добавила:

– Полагаю, вы рассказали мне все, что знаете. Мне нужно подумать. Не провожайте, дверь найду сама.

С этими словами я пересекла кабинет и вышла в коридор.

Конечно, его светлость не был плохим человеком. Он просто не видел выхода.

Но я не собиралась сдаваться так легко. У меня оставалось меньше десяти дней, и мой мозг искал, за что зацепиться. Должно быть что-нибудь, верно? Что-то, чего я еще не знаю.

К слову. О том, чего я не знаю.

Снятие первой печати вернуло Мараю демоническое пламя и запечатанные воспоминания. Что дало демону снятие второй печати? Ведь что-то должно было дать?

«Пожалуй, мне стоит еще раз навестить скучающего в подземелье узника», – решила я.

Глава 38. УЗНИК

Начнем с того, что Марай отправил меня к его светлости не для того чтобы тот ответил на мои вопросы. Демон преследовал другую цель: с моей помощью вернув память герцогу, снять вторую печать. И своей цели он достиг.

Дорогу в подземелье, где его светлость заточил демона, я уже знала, поэтому в этот раз помощь ламий в качестве провожатых мне не понадобилась.

По пути я думала о том, что узнала от герцога.

Значит, Мараю, чтобы существовать в этом мире, нужен хозяин… Выходит, оставляя связь между детьми королевы, между человеком и демоном, Орвин Даркин думал не только о Реоле – он хотел защитить обоих.

Однако какое противоестественное существование. Эти двое откровенно не любили друг друга, отторгали друг друга, тяготились своей связью, и при этом жизнь каждого из них зависела от другого. Умрет один – умрет другой. Разорвется связь – один не сможет существовать в этом мире, другой станет смертным и уязвимым.

Да их судьбе не позавидуешь…

Глухое эхо шагов, бьющее о каменные стены, потрескивание горящих факелов… тихий лязг цепей.

Ну вот я и пришла.

– Ох, госпожа Сюзанна, – услышала я из глубины подземелья насмешливый голос, который двоился, будто говорило двое. – Неужели вы по мне соскучи…

– Нет, сначала говорить буду я, – на ходу перебила демона; брови Марая чуть приподнялись, голова чуть наклонилась вбок, уголки рта чуть дернулись в улыбке – заинтересован.

Интересно ему, ты погляди. Что ж, ладненько, сейчас я тебе сделаю интересно.

Марай сидел на полу, опираясь рукой на одно колено. От его щиколоток, запястий и шеи отходили толстые цепи и тянулись по полу в темноту, сгустившуюся в нескольких метрах со всех сторон.

Подойдя ближе, я медленно принялась ходить вокруг демона, демонстративно преступая через цепи на полу с таким видом, будто делаю ему одолжение, находясь здесь.

– Итак, Марай, с вас снято две магические печати, – произнесла я. – И обе с моей помощью.

Я покосилась на демона сверху вниз и, снисходительно приподняв брови, уточнила:

– Вы вообще что-нибудь способны сделать без меня?

Не следя за моими передвижениями, а глядя прямо перед собой, демон широко улыбнулся и хмыкнул.

Еще больше заинтересован.

– А ведь вам еще нужно снять третью печать, верно? – продолжала я.

– Хотите сказать, что мне стоит сделать это самому и не рассчитывать на вашу помощь? – предположил демон.

Я остановилась на месте. Так как в этот момент почти зашла за спину Марая, то сейчас, посмотрев на него, видела лишь профиль – голова чуть повернута ко мне, но взгляд меня не достигает.

Сделав шаг к нему, я присела рядом и, приблизив губы к его уху, тихо, но твердо сказала:

– Вы не сможете. И вы это знаете, и я это знаю – вам не снять третью печать без меня, Марай. Точно так же, как вы не смогли бы без меня снять первые две. Гранвиль, наложивший третью печать, мертв. А вы все еще пленник этого подземелья – я нарочно пришла увидеть своими глазами, освободило вас снятие второй печати его светлости или нет. Я нужна вам.

Я чуть отстранилась, давая демону возможность повернуть голову и посмотреть мне в лицо, и ровно уточнила:

– Нужна?

– Нужны, – спокойно подтвердил Марай. – Точно так же, как я нужен вам… госпожа Сюзанна. Правда? Ведь его светлость оказался не слишком полезен для вас? – В улыбке демона мне почудилась затаенная насмешка.

– Он ничем не помог, – подтвердила я. – Кому как не вам знать. Вы ведь отправили меня к нему не для того, чтобы я получила ответы на свои вопросы, а для того чтобы помогла вам снять вторую печать. Вы обхитрили меня, Марай. Дважды. Вы, правда, надеетесь на мою помощь в третий раз?

Демон смотрел на меня и не отвечал – выжидал.

– Я больше не хочу ходить вслепую, – прямо сказала я, посмотрев ему прямо в глаза. – Мне нужно знать правду. Всю. Вы признали, что я нужна вам. И я знаю, чего вы добиваетесь. Я помогу вам освободиться, а вы обещаете постараться сделать так, чтобы я выжила. Я больше не могу позволить водить меня по лабиринту Проклятого отбора, как слепую мышку. Но я могу предложить вам партнерство.

Увидев озадаченность на лице демона, я улыбнулась:

– Вы знаете, что такое партнерство, Марай?

– И что же это, госпожа Сюзанна?

– Это когда двое действуют на равных.

– На равных? – переспросил демон, после чего, заинтересованно глядя на меня, усмехнулся и качнул головой: – На равных – мне, пожалуй, нравится.

Я кивнула. На равных – ему должно было понравиться. В конце концов, до сих пор его использовали, как слугу, вынуждая находиться в подчиненном положении.

– Снятие первой печати вернуло вам вашу память и демоническое пламя, – решила брать быка за рога я. – Что возвратилось к вам после снятия второй?

Марай немного помолчал, потом ответил:

– Связь с Владыкой демонов. Связь, которую демонам дают кровные узы.

Мои глаза раскрылись чуть шире.

О как. Логично. Зарган когда-то сбежал от Орвина Даркина, использовав кровные узы с Мараем, поэтому ученик великого мага, Реол Кархейский, позаботился о том, чтобы эту связь запечатать. И теперь эта связь между Мараем и Владыкой демонов восстановлена.

– Расскажите мне правду, Марай. Для чего на самом деле собирают невест на острове Кархен? И почему Зарган стал пленником Зеркала Кархена? То, что ответил его светлость, меня не устроило. Это не похоже на правду.

– Я по-прежнему не могу вам ничего рассказать, – произнес Марай. – Последняя печать все еще не снята.

Я нахмурилась.

– Хотите сказать, что сначала я должна помочь вам снять последнюю печать и только после этого узнаю от вас правду? – Я разочарованно отвернулась: – Это слишком сильно похоже на очередной обман, чтобы поверить вам.

Демон усмехнулся.

– Я не могу ответить на ваши вопросы, госпожа Сюзанна, но… – повторил Марай, потом сделал паузу и добавил: – Он может.

Я сжала губы:

– Вы снова пытаетесь отправить меня к его светлости?

Марай отрицательно покачал головой, глядя на меня так, будто ждет моей реакции, потому что я вот-вот должна догадаться, и…

Постойте… Он только что сказал, что ему вернулась связь с Владыкой демонов. Не хочет же он сказать, что… Узнать правду я могу от… Заргана?!

Видя, что я догадалась, Марай улыбнулся и кивнул.

– Да вы шутите, – с сомнением произнесла я.

Демон моргнул – всего один раз – и посмотрел на меня испытующе:

– На что вы готовы, чтобы выжить, госпожа Сюзанна?

Глядя прямо в черноту глаз Марая, я не спешила отвечать.

– Вы готовы рискнуть?

Я хмыкнула и наконец ответила:

– Учитывая, что с этого острова живой еще не уходила ни одна невеста, думаю, бездействуя, я рискую сильнее.

Марай кивнул, словно принимая мой ответ.

– Наклонитесь поближе, – попросил он.

Решив, что он хочет мне что-то сказать, я выполнила его просьбу, но вместо его голоса возле своего уха, вдруг услышала, как лязгнули цепи. И только почувствовав, как пальцы демона обхватили мой затылок, поняла, что он резко поднял руки от пола, а цепи потянулись следом.

С недоумением я посмотрела ему в лицо, но задать вопрос мне не позволили. Его рот накрыл мой, язык бесцеремонно раздвинул мои губы, а в следующий миг я словно рухнула прямо на самое дно Кархейского моря.

На меня смотрели черные, как сама тьма, глаза на обожженном нечеловеческом лике.

В моем сознании вспыхнуло имя:

«Зарган…»

*   *   *

Это нельзя было назвать рассказом. Сначала я упала на дно морское, а следом море хлынуло в меня. Но я знала, что на самом деле – в меня вливалось знание. В этом потоке я видела образы: древние времена, далекие настолько, что это вызывало суеверный страх, и в этом глубоководном течении времени, уносящем меня все дальше на дно, я видела знакомые лица. Временной поток сделал крюк, и течение потянуло меня вверх – к временам не таким далеким, которые уже были мне знакомы. И снова в морских водах, наполняющих меня, я видела хоровод знакомых лиц.

И в тот момент, когда море наполнило меня до краев, мое нутро вспороло хриплое рычание, а в сознании, оттеснив собой все образы и картины, возник обожженный нечеловеческий лик, с которого на меня смотрели глаза самой тьмы. В этом рыке звучало негодование. Этот взгляд был переполнен справедливым гневом…

Мои глаза распахнулись. Я жадно хватала ртом воздух, как будто и впрямь вынырнула из глубины моря на поверхность. Хотя я знала, что все это время не покидала этого подземелья.

Отстранив от себя демона, которого видела как будто сквозь туман, я поднялась и бесцельно, не задумываясь о направлении, прошлась по каменному полу подземелья.

– Теперь вы знаете все, – прозвучал за моей спиной голос демона.

Да. Теперь я знала все.

Знание сложилось в цельную картину, как будто было со мной всегда. Зарган был щедр – он ничего не утаил от меня.

– Вы ведь уже поняли, госпожа Сюзанна? – снова произнес за спиной Марай. – У вас есть всего одна возможность.

Да, и это я сейчас видела ясно. Возможность спастись, выжить – и не просто спастись, а… Страшно представить, что я могу получить, если рискну. Вот только…

Я повернулась к Мараю. Посмотрела в лицо демона.

Ждет. Как будто гадает: окажусь ли я достаточно смелой, чтобы пойти на такую невероятную авантюру.

Но я не смелая. Я просто знаю, что на самом деле другого выхода нет. А если нет, то, наверное, стоит рискнуть.

Даже если это чистой воды сумасшествие.

Но с пустыми руками я не уйду.

– Мое имя все еще внесено в магическую печать вашей ауры? – спросила у демона.

Марай кивнул.

– Если вы освободитесь от его светлости, что будет с магической печатью? – И тотчас предугадала его ответ: – Она исчезнет, верно? А вместе с ней исчезнет и мое имя. Связь между нами будет разорвана, и вам больше не нужно будет меня защищать, ведь так?

Демон помедлил, глядя на меня испытующим взглядом, потом улыбнулся, словно что-то задумал.

– Мы с вами связаны через контракт Реола, – сказал он. – Разве нам нужен третий лишний, госпожа Сюзанна? Хотите создать связь, которая будет только между вами и мной?

Я ответила не сразу. И вовсе не потому, что сомневалась – я уже знала, как поступлю, – а лишь потому, что хотела прояснить один момент.

Похоже, не только у его светлости были некоторые чувства к Дайнари. Ко мне вернулось достаточно ее воспоминаний, чтобы это предположение возникло в моих мыслях.

Только что, предложив, как он двусмысленно выразился, «создать связь», кого Марай видел перед собой? Сюзанну Бизар? Или Дайнари?

– Вы ведь уже знаете, Марай, что я не Дайнари? – со значением глядя на него, спросила я.

Брови демона вскинулись, словно он не ожидал, что разговор примет такой поворот. Какое-то время он смотрел на меня, словно раздумывая, потом спокойно кивнул.

– Я уже знал это, когда вы появились здесь сегодня.

– Раньше, – поправила я. – Когда к его светлости вернулась память, и он смог увидеть, что я – не она. Так?

Вместо ответа Марай лишь на секунду прикрыл веки – так он сказал «да».

Что ж, я так и думала. Связь между герцогом и демоном затрагивает не только их жизни. Какие-то знания, какие-то эмоции – тоже. В какой мере – не знаю, но затрагивает. Возможно даже, когда-то давно Марай заинтересовался Дайнари именно потому, что ею был увлечен Реол, кто знает? В любом случае, демон только что подтвердил – теперь он знает обо мне все, что знает его светлость.

– И вас это устраивает? – спросила я.

Губы демона дрогнули в улыбке. Внезапно развеселившись, он посмотрел на меня с насмешливым умилением.

– Вы недавно так трогательно предложили мне быть на равных. Женщина, не имеющая магических способностей. Гостья, живущая в чужом теле и не знающая законов этого мира. Беззащитная чужачка… но надо признать, умная, ловкая и изворотливая. И кому? Мне – второму по силе демону, сыну Владыки Демонов…

У меня нервно дернулся край рта, пока я его слушала. Да вы только посмотрите на него – насмехается надо мной так, будто это я, а не он, сижу тут в подземелье в кандалах.

«И все-таки он истинно демонический засранец», – подумала я, уже начиная жалеть, что затеяла этот разговор.

Марай, заметив, что я раздражена из-за его слов, коротко, но мягко рассмеялся.

– Откровенно говоря, это было довольно дерзко с вашей стороны… – Вдруг улыбка сошла с его лица, и он неожиданно серьезно добавил: – Дайнари никогда не видела во мне равного. Маги не видят равных в демонах, только используют.

Не успела я проникнуться его серьезностью, как он снова насмешливо улыбнулся и заинтересованно вскинул брови, разглядывая меня с ног до головы, как будто видел в первый раз. После чего заключил:

– Вы интереснее.

Мне очень хотелось съязвить в ответ, но я рассудила, что в этом нет смысла. Я узнала, что хотела. А энергию лучше пустить в дело.

Молча подойдя к демону, посмотрела на него сверху вниз и сказала:

– Хочу.

– Меня? – словно не желая становиться серьезным, спросил Марай; в глазах его играли лукавые блики.

Я закатила глаза.

– Вы спросили, хочу ли я создать связь только между вами и мною, – с терпением буддийского монаха напомнила я. – Мой ответ: хочу.

Ну наконец-то он посерьезнел.

Вокруг Марая вдруг начало разгораться зеленое пламя. Сначала оно пульсировало, словно живое сердце, а потом – раз! – и раскинулось в стороны как крылья.

– Я раскрыл для вас свою демоническую ауру, – больше не улыбаясь, сказал демон. – Впишите в нее свое имя.

И я вписала. Единственным способом, который был мне известен. Способом, которому научил меня, прибегая к нему уже дважды, этот хитрый демон.

Я впервые сама поцеловала его.