Текст книги "Князь Штормовых Земель"

– Я бы предпочла проводить это время, сидя в мягком кресле с кубком вина в руке, – мечтательно произнесла Айса. – Но отец всегда хотел сына, поэтому приходилось снимать платье и облачаться в охотничий костюм.

– Видимо, ты очень любишь его, – предположила Миисса.

Последовало молчание, и Миисса подумала, что своими словами ненароком обидела Айсу. Она посмотрела на Медею, но та лишь пожала плечами.

– У нас сейчас сложные отношения, – внезапно призналась Айса. – Уже два года мы никак не можем принять выбор друг друга.

Услышать подобное откровение от Айсы было неожиданно. Казавшаяся высокомерной и холодной, она вдруг стала более человечной, приземленной, близкой. Миисса решила больше не приставать с вопросами, чтобы случайно не задеть ее и не пробудить более тяжелые воспоминания.

Остаток пути они болтали о незначительных вещах. Айса несколько раз прикрикнула на Мииссу, чтобы она смотрела под ноги, потому что история с корнями чуть не повторилась. Сказывалась усталость, постоянные недосыпы и отсутствие нормальной пищи. Хотя, признаться честно, Миисса от рождения была не шибко внимательной.

Наконец вышли из леса. Озеро Тени показалось именно там, где и говорила Айса. Перед ними открылся красивейший вид на огромное серебряное зеркало, отражающее в своих водах само солнце и все вокруг. Куда бы ни упал взгляд, природа радовала цветущими деревьями и сочной зеленой травой.

Опустившись на колени у самой кромки, Миисса зачерпнула полные ладони прохладной воды и умыла лицо. Произнеся молитву Шыв, она сделала несколько жадных глотков. Хотелось забраться в озеро целиком, отмыть кожу и волосы от пыли и грязи, но сейчас было не лучшее время: сменной одежды у нее не осталось, а идти в сыром платье – ужасная затея.

Медея и Айса стояли чуть поодаль, обсуждая дальнейшие действия. Айса указывала рукой и объясняла, как добраться до Меккина. Мысль, что Медея их покинет, вызывала тоску, ведь Миисса успела привыкнуть к ней за эти несколько дней. Беда, в которой они вместе оказались, сближала в разы быстрее.

– Пусть Великий бог хранит вас на вашем пути, – пожелала Медея, как только Миисса подошла к ним.

– Ты веришь в Асмати? – не сдержала удивления Миисса.

– Конечно, – спокойно ответила Медея, не обидевшись. – Он мой бог так же, как и твой. Но я поклоняюсь и Шайрану.

Она ждала реакции на свои слова.

Шайран – проклятый бог, изгнанный Асмати из Садов. Тот, кто даровал ведьмам их силу. Как относиться к этим словам, Миисса не знала. Она давно перестала понимать, что происходит в мире, оказавшемся гораздо больше и неоднозначнее, чем она представляла.

– Пусть твои боги хранят и тебя, Медея, – ответила Айса, протягивая ладонь. Медея взяла ее за руку и кивнула.

– Береги себя, – прошептала Миисса, прогоняя ненужные слезы. Она обняла Медею и на мгновение прижала к себе. – Надеюсь, нам суждено встретиться снова.

– На все воля богов, – последовал ответ, затем Медея отстранилась. – Прощайте.

Глава 10
Нарспия – сердце Земель

С расставания с Медеей у озера Тени прошло два дня. Все это время Айса уверенно вела их одной ей известными тропами, ни разу не усомнившись в выбранном направлении. По ее словам, в столицу они должны прибыть сегодня до заката.

Время тянулось мучительно долго. Казалось, Медея была звеном, связывающим их всех вместе. Без нее начинать разговор с Айсой у Мииссы не получалось. Они лишь перебрасывались незначительными фразами, когда останавливались на отдых или искали ягоды. Несколько дней существовать на горстках морошки было сложно, зато источники воды встречались довольно часто, позволяя утолять жажду.

– Можем немного отдохнуть, – сказала Айса, не оборачиваясь. – Через пару часов будем в городе.

– Хорошо, – без эмоций ответила Миисса. Она так утомилась, что радоваться не осталось сил.

Чем ближе они были к столице, тем тревожнее становилось на душе. Будущее пугало – Миисса прибудет в Нарспию без денег, без вещей, не зная, где находится злополучный фонтан. И нет ни одного человека, способного помочь. Она сидела на земле и понимала, что совершенно не хочет здесь находиться. Она устала, ноги болели от непривычных нагрузок, а в голове словно поселился рой кузнечиков, чей навязчивый стрекот не давал покоя все последние дни – с того момента, как ее схватили хуры. Миисса понимала, что это плохой знак: ей пора отдохнуть и нормально выспаться, но не могла сделать ни того, ни другого.

– Почему ты не ешь? – спросила Айса. На ее пальцах остались темные следы от черники, свидетельствующие о том, что свою порцию она съела.

– Что? – растерянно отозвалась Миисса.

– Ягоды, – повторила Айса. – Тебе нужно поесть.

Миисса хотела ответить, что не голодна, но не смогла вымолвить ни слова. Иссиня-черные ягоды в пальцах приковали внимание, отвлекая от пристального взгляда Айсы. Та что-то говорила, что-то от нее хотела, но Миисса не была настроена на разговор.

– Что с тобой? – на этот раз голос Айсы звучал громче и требовательнее.

Миисса прикрыла глаза. Кузнечики в голове стрекотали все оглушительнее, лишая возможности связно мыслить. Она так устала, что просто сидеть казалось непосильным занятием. Неожиданно в голове возник образ мамы, сидящей в своей мастерской. Вот оно, единственное место, где сейчас хотела оказаться Миисса: дом. Там, рядом с мамой, все проблемы становились решаемыми. Мама всегда находила правильные слова, а ее объятия были самым надежным укрытием от целого мира. Следом возник образ Тияра. На мгновение Мииссе показалось, что она ощущает, как его губы касаются ее губ в нежном поцелуе…

– Миисса! – Резкий оклик вырвал из забвения.

Она вздрогнула и очнулась от наваждения. Отчаяние обрушилось на нее с неестественной силой. Не выдержав, Миисса всхлипнула, а потом зарыдала в голос, уже не сдерживаясь, давая выход всей своей безысходности.

Раздались тихие шорохи, и Миисса почувствовала, как Айса опустилась перед ней на колени. Ее окутал нежный запах жасмина, а чужие руки бережно обняли за плечи. В голову закралась странная и неуместная мысль: как Айса могла так приятно пахнуть после всех злоключений, которые им пришлось пережить?

Тишину нарушали лишь рваные всхлипы Мииссы. Айса ничего не говорила, крепко обнимая и давая выплакать боль и страх. Ее руки, ласково гладящие по спине, напоминали о том, как часто успокаивала мама. Миисса всхлипнула громче, с силой сжимая пальцами край платья Айсы.

Они просидели в таком положении довольно долго. Успокоиться получилось, только когда не осталось сил на слезы. Единственное, на что Миисса была способна, – сидеть, положив голову на плечо Айсы.

– Расскажешь? – тихо спросила Айса.

Миисса поняла, что действительно хочет поделиться. Конечно, было проще излить душу Медее, которая с самого начала проявляла сочувствие, а не Айсе, одним взглядом заставляющей чувствовать себя неуютно. Но Медея уже далеко, а Айса здесь и готова слушать.

– Я отправилась в столицу, чтобы спасти жизнь любимого, – тихо начала рассказывать она. – В нашей деревне живет ведьма по имени Рива, которая обещала излечить его взамен на услугу…

– Миса, – тяжело вздохнула Айса, покачав головой. – Неужели ты не знаешь, что нельзя заключать сделок с ведьмами? Что ты пообещала ей?

– Я должна вернуть вещь, которую эта ведьма спрятала в столице много лет назад. Но я так устала, – всхлипнула Миисса. – Я никогда раньше не покидала Синерь, меня не сажали в клетку и не заставляли бояться за свою жизнь. Меня даже не били! Я чувствую себя такой слабой и боюсь, что у меня не хватит сил выполнить обещание…

– Что за вещь?

– Я не знаю.

– И где же ведьма спрятала свою вещь? – с сомнением уточнила Айса.

Мииссе пришлось напрячь память, чтобы вспомнить слова Ривы.

– Она говорила про какой-то фонтан в форме морских чудовищ. Ты его когда-нибудь видела?

– Конечно, – Айса кивнула. Она задумчиво покусывала губу, заставляя Мииссу нервно ожидать продолжения. – Это самый большой фонтан Нарспии. Говорят, его создали ведьмы, служившие одному из первых князей Штормовых Земель. Фонтан до сих пор поддерживается магией. Вполне возможно, что твоя знакомая спрятала свою вещь именно там. Только как за столько времени ее никто не заметил?

– Рива сказала, что взять ее может лишь тот, кто произнесет особые слова. – Миисса мысленно порадовалась, что в первый же день заучила их наизусть. Не сделай она этого, не смогла бы завершить начатое – с сумкой пропала и записка ведьмы.

– Ты их знаешь? – спросила Айса.

– Да.

– Тогда не стоит расстраиваться. Я прожила в Нарспии всю жизнь и провожу тебя до фонтана. Ты произнесешь свои таинственные слова, заберешь ведьмину вещь и отправишься домой.

Легкий и уверенный тон ослабил ношу, давящую на Мииссу, но не рассеял всей печали.

– Мне страшно, – прошептала она, обхватывая колени руками. Слезы на щеках давно высохли. – Меня уже так долго нет дома. Я не знаю, что с Тияром. Что, если ведьма обманула меня? Хоть мы заключили магическую сделку, я все равно ничего в этом не смыслю. Вдруг… – ее голос дрогнул, – вдруг Рива не помогла ему.

– Магическую сделку нарушать нельзя никому, – постаралась успокоить ее Айса. – Этого не могут сделать даже сами ведьмы. Наказание одинаково для обеих сторон.

– Я так переживаю. У моей мамы сердечная болезнь. А если ей станет плохо за время моего отсутствия? – продолжила делиться страхами Миисса. – Я боюсь всех подвести. Мне кажется, я не смогу с этим справиться… У меня больше нет сил, и даже если я добуду эту вещь, то не смогу вернуться домой. У меня не осталось ни монеты – все было в сумке, украденной хурами.

– Давай решать те проблемы, которые можем, – Айса поднялась и подала ей руку. – Мы найдем фонтан, выполним твое обещание и вернем тебя домой.

– Но…

– Никаких «но»! – отмахнулась Айса, с улыбкой помогая ей встать. – Доверься мне. Все будет хорошо.

– Откуда в тебе столько сил, Айса? – искренне удивилась Миисса, глаза которой вновь наполнились слезами, но теперь это были слезы не отчаяния, а благодарности.

Айса стояла напротив, да так близко, что впервые с момента знакомства Миисса смогла рассмотреть ее особенно хорошо. Айса обладала поистине благородными чертами лица. В глазах цвета яркой весенней зелени таилась непостижимая сила, которая снова и снова восхищала Мииссу. У нее возникло ощущение, что Айса тоже хотела поделиться переживаниями, но что-то в ее лице резко изменилось, и проговорила она другое:

– Такой меня воспитал отец.

Миисса хотела спросить что-нибудь, подтолкнуть подругу – сознание поразила мысль, что хочется называть ее именно так, – поделиться своей жизнью, но Айса не позволила.

– Вперед! – бодро скомандовала она, возвращая привычное надменное выражение лица.

Уже с первой встречи было понятно, что спорить с Айсой – не самая лучшая идея, поэтому и сейчас Миисса не стала этого делать, послушно зашагав следом.

– А как ты оказалась в клетке? – спросила она, изо всех сил стараясь не отставать от быстрого шага Айсы.

– Ой, да глупая получилась история, – неожиданно смущенно ответила та.

– Расскажи, – попросила Миисса, заинтересовавшись больше.

– Да что тут рассказывать. Есть в столице несколько улиц, где заправляют местные шайки. Мне нужно было найти одного человека, вот я и решила пойти туда. Не дошла, как ты понимаешь.

Шутить над страшным положением, в котором они оказались, было ненормально, странно, но Айса метнула на Мииссу веселый взгляд, и они одновременно засмеялись. Оказывается, справиться с переживаниями, даже с самыми тяжелыми, помогают не только слезы, но и смех.

Когда они вышли из леса на утоптанную широкую дорогу, на душе стало спокойнее. Слова Айсы о том, что все будет хорошо, вселяли надежду. Миисса с удовольствием разглядывала приближающуюся столицу, полностью полагаясь на подругу – та уверенно направлялась в город, нисколько не смущаясь любопытных взглядов, которыми их провожали жители пригорода. А выглядели они после всех пережитых событий действительно не лучшим образом.

Нарспию называли Сердцем Земель, и теперь Миисса имела возможность своими глазами убедиться в правдивости этих слов. Первое, что произвело неизгладимое впечатление, – каменные двухэтажные дома. Задирая голову, Миисса с восхищением смотрела на высокие квадратные здания. Даже крыши у них были чудные – словно сплющенные. Это казалось таким необычным, что завороженная Миисса не могла оторвать глаз, и Айсе приходилось буквально тащить ее за собой. Как и ожидалось, столица была поразительна: дома, так впечатлившие Мииссу, не жались друг к другу, а стояли на отдалении. Между ними пролегали дорожки из светлого камня, вдоль которых цвели яркие кустарники с розовыми цветами.

– Думаю, к фонтану нужно пойти ночью, чтобы избежать лишнего внимания, – предложила Айса. Она остановилась, задумчиво накручивая локон на палец. – У нас есть еще время. Заглянем в одно из моих любимых мест?

– Конечно, – тут же согласилась Миисса. – А нас пустят туда в таком виде?

Она развела руки, чтобы Айса внимательно рассмотрела и грязное платье с разорванным подолом, и стоптанные тапки, перепачканные травой и землей.

– Я бы пригласила тебя домой переодеться, но пока с этим небольшие трудности. – Айса поморщилась. – Сейчас я намерена их решить. Не переживай: то, что я хочу тебе показать, не требует особенной одежды. Только для начала нам нужно нормально поесть.

Миисса не стала напоминать, что ни у одной из них нет денег на еду – слишком уж уверенно Айса зашагала к ближайшим прилавкам. Искренне надеясь, что каким-то чудом им удастся съесть что-нибудь посерьезней ягод, она изо всех сил старалась не отставать.

Запахи, доносившиеся из открытых пекарен, заставляли желудок болезненно сжиматься, напоминая, что последний раз Миисса нормально ела несколько дней назад.

Пока Айса что-то быстро говорила торговцу, Миисса бросала жадные взгляды на сладкие булочки, мясные пирожки и румяные лепешки. Живот урчал так громко, что приходилось неловко прикладывать к нему ладонь в попытке приглушить звук. С нарастающим удивлением Миисса наблюдала, как торговец собрал несколько пирогов и передал их в руки Айсы. Та благодарно кивнула и отвернулась.

– И передайте мое почтение отцу, хиса Айса! – крикнул торговец вслед.

Айса подошла и протянула горячий пирожок Мииссе. Она мигом отправила сдобу в рот, наслаждаясь тающей начинкой и вкусным тестом.

– Как тебе это удалось? Я же видела, что ты не заплатила ни монеты.

– Это крайне неприлично – разговаривать с набитым ртом, – с легким недовольством ответила Айса, бросая на нее насмешливый взгляд. Затем молча протянула творожную ватрушку. Сама же к своей выпечке не притронулась.

Решая, стоит ли спорить или откусить от ватрушки, Миисса сделала единственный правильный выбор.

– Ты даже руки не помыла, – проворчала Айса, качая головой.

– Так почему торговец дал тебе выпечку? Ты запугала его? Признайся честно, – усмехнулась Миисса, не реагируя на ворчание. Ватрушка была настолько вкусной, что ничего не могло испортить этот момент.

– Что за чушь? Нет, конечно. Просто он, как и большинство, боится моего отца. Одного его имени достаточно, чтобы получить желаемое. В пределах разумного.

– А почему все боятся твоего отца? – с тревогой спросила Миисса. Имя ей ничего не сказало бы, но для подобного отношения должны быть причины.

– Он командир личной стражи княжича Сапата, – ответила Айса, внимательно следя за реакцией.

– А почему у вас с ним не ладятся отношения?

– На это есть несколько причин. Все, жуй свою ватрушку и шевели ногами, я же обещала показать тебе особенное место, – Айса с улыбкой кивнула в сторону аккуратной улочки.

Привыкшая за неделю знакомства к ее быстрым решениям, Миисса без возражений последовала за подругой.

Путь до таинственного места пролегал практически через весь город, давая возможность полюбоваться Нарспией во всей ее красе. Они отдалялись от центра, и на смену каменным двухэтажным домам приходили одинокие уютные домики с ухоженными садами.