Текст книги "Врата. Брешь"

– Нет.

– Почему? – с неподдельным удивлением в голосе спросил Льискаол.

– Просто… Это неправильно.

– Нет ничего неправильного в том, что мы нравимся друг другу и хотим этим насладиться, – возразил он, делая шаг в ее сторону.

– Она сказала, нет! – послышался резкий голос Авлисиля. Он стоял, прислонившись к дереву, скрестив на груди руки и наклонив вперёд голову. Из-под нависшей на лоб челки на них уставились два абсолютно черных глаза, в которых читались ненависть и презрение. Льискаола это, казалось, ничуть не волновало. Он насмешливо глянул в его сторону, подобрал лук, который Лекс, видимо, выронила на землю, и зашагал прочь.

– Поговорим об этом позже, без нервных свидетелей, – небрежно кинул он и скрылся из виду. Алексия проводила его взглядом и обернулась к Лису.

– Я… Мы… – она знала, что не обязана оправдываться. Но почему-то хотелось.

– Слушай, – расстроено проговорил он, легко ударяя по стволу кулаком, – Я знаю, что не должен лезть в твою личную жизнь. И знаешь, я действительно ненавижу этих белобрысых засранцев. Но дело даже не в этом. Льискаол он… не тот… нет, не так. Он гораздо хуже, чем просто ситраец. Он подлый, и на самом деле ужасный мужчина. И я не знаю, что ему от тебя надо, но меня сводит с ума то, что он может навредить моему другу. Пообещай мне, что будешь держаться от него подальше.

Друг. Это слово резануло по натянутым нервам. И хотя Лекс понимала, что её чувства не обязывают его на взаимность, никто не мог заставить девушку относиться к нему иначе. От ощущения бессилия она всегда приходила в ярость и делала необдуманные поступки.

– Нет, Авлисиль. Я не могу тебе этого обещать.

На его лице отразилась гримаса боли, он кивнул, пряча чёрные глаза под чёлкой.

Они вместе отправились к Владу, который дожидался их в комнатке Лиса.

– Я так больше не могу, – очень тихо прошептала Лекс. Но вампир услышал, она была уверена, – Я не убийца. Я хочу жить, правда, но я не могу убивать, я не могу смотреть в глаза своим противникам и вонзать в их тела клинки.

– Что это значит, Алексия? Ты сдаёшься? – устало спросил Влад, в его глазах читался неподдельный страх.

– Я этого не говорила. Я хочу, чтобы ты поставил мне ещё одно клеймо.

– Что? – хором воскликнули Владимир и Лис.

– Я хочу, чтобы ты убрал все мои сожаления, все переживания по поводу убийств на турнире. Ты сделаешь это?

– Ты неожиданно начала доверять мне, девочка? Ты ведь будешь абсолютно беззащитна, пока не закончится действие наркотика.

– Нет, я не доверяю тебе. Для этого я привела Лиса. Он убедится, что ты всё делаешь правильно.

– Но Лекс, это неправильно. Он не сможет убрать твои чувства только на время турнира. Ты будешь считать убийство нормой и вне арены. Сможешь ли ты жить, когда осознаешь свои поступки после окончания действия клейма? – строго спросил Авлисиль, хотя уверенности его словам не хватало. Он понимал, что для неё это выход. И тоже думал, что это может помочь.

– У меня всё ещё останется память и разум. И совесть, воплощенная в виде симпатичного дарийца, – ободряюще улыбнулась девушка.

Подготовка заняла не больше часа, Влад принёс какие-то травы и настойки, замешал отвратительное на вид, но вполне сносное на вкус зелье. Лекс потеряла сознание так же неожиданно, как в тот день перед турниром, а когда очнулась, то почувствовала лишь головную боль.

– Всё закончилось? Я что-то не ощущаю разницы.

– Потому что я ничего не сделал, – устало ответил герцог.

– И как это понимать? Ты же обещал помочь!

– Я не могу тебе помочь, Алексия. У тебя слишком сильное сопротивление принуждению, обычное клеймо не сработает.

– Ну, ставь необычное, в чём проблема?

– В том, что оно ставится с помощью крови человека, который обладал подобными знаниями или особенностями характера. Причём этого человека нужно убить и в течение трех минут после его смерти собрать кровь из вырезанного из его груди сердца! Как считаешь, кого можно прирезать по-быстрому?! – сорвался Влад.

– А клеймо с турнира?

– Кровь собирают у участников сразу после смерти.

– Значит, никаких шансов?

– Это ещё не всё, – подал голос Лис. На испепеляющий взгляд вампира он оскалился и процедил, – она должна знать.

– Хорошо, – Влад встал, нервно прошёлся по комнате, и продолжил, – Лекси, сколько ты готовилась к турниру?

– Меньше двух месяцев, а в чём дело? – все эти загадки начинали её донимать.

– Дело в том, что управлять своими силами большинство учится с самого детства. И даже тогда не каждый способен делать то, что ты делаешь. С такой легкостью управляться с тремя дарами – это немыслимо.

– Давай к сути, я сегодня туго соображаю.

– На тебе сейчас не одно клеймо, а шесть. Я подозреваю, что большинство из них для того, чтобы обучить тебя управлять своими силами.

– То есть Миир убил кого-то, чтобы научить меня пользоваться дарами?

– Пятерых человек, – кивнул Влад, – я хочу знать, лишь одно – ты владеешь пятью дарами, или нам ждать каких-то неожиданностей?

Лекс задумалась. Выкладывать на стол все свои карты она не собиралась, с другой стороны, он может помочь разобраться со всем этим дерьмом. Девушка замерла, машинально подбрасывая в руке свой метательный нож.

– Ты и раньше так управлялась с ножами?

– Что? – удивилась она, возвращаясь из собственных мыслей, – Моя любовь к холодному оружию после перехода в этот мир стала манией. Не могу остановиться. Но нет, раньше я разве что с кухонными ножами дружила. Меня обучал дариец, говорил, я способная.

– Ну, ещё бы, – огрызнулся Влад, – всех бы так обучали. Значит одно клеймо на кинжалы, четыре дара? Не говори какие, просто кивни, чтобы я знал, что клеймо не заставляет тебя подчиняться приказам, – Лекс кивнула, – хорошо. Теперь собирайтесь на бой, детишки.

Её третий бой. Высокая худощавая женщина напротив неё выглядела слегка напуганной. Хотя, может это ощущение создавалось, когда Лекси разглядывала её огромные круглые глаза. По крайней мере, когда прозвучал гонг, она не медлила ни секунды. Тело Лекс пронзила невероятная боль, казалось, что все её кости дробят на миллиарды мелких осколков, а мышцы прокручивают в громадной мясорубке. Женщина, тем временем, приближалась к ней с небольшим жертвенным кинжалом, девушка видела, как изогнутое лезвие поблёскивает на солнце. Она попыталась пошевелить рукой, но даже не поняла, получилось ли у неё малейшее движение. Что же, пора с этим заканчивать. Исцелением ей удалось привести себя в чувство. Боль не ушла совсем, но теперь Лекс хотя бы могла двигаться. О том, чтобы достать клинки она даже не думала, с такой невероятной слабостью Лекси просто не удержит их в руках. И тогда она забрала воздух, которым дышала женщина. Отодвинула большую его часть от мага. Та схватилась руками за горло, потом за лицо, хлопала ртом, как рыба. Губы посинели, по телу прошла волна судорог. Потом её сила стала слабеть, а через минуту, когда она упала на колени, и вовсе пропала. Женщина покосилась и завалилась на бок, теряя сознание. Лекс рассеянно смотрела вперёд, не осознавая, что продолжает отталкивать от неё воздух, пока гонг не возвестил о её победе.

Так как Лис уже был свободен, они тут же удалились с арены. Просто бродили по городу, не пытаясь даже заговорить. Лекс точно не знала, сколько прошло времени, прежде чем её внимание привлекла представшая взору и казавшаяся неуместной в этом чокнутом мире картина – жених с невестой выходили из какой-то церквушки. Худенькая ситрайская девушка в изящном приталенном белом с зеленью платье и высокий темноволосый юноша в черном костюме шли мимо родственников и друзей. Те кидали в них лепестки цветов и выкрикивали поздравления. Разваливающаяся церквушка выглядела умиротворяюще. Губы у Лекс невольно расплылись в улыбке, пока она не услышала комментарий Лиса:

– Это отвратительно.

– Что именно? Свадьба?

– Ну, нет. Ситраец и человек, вот что неправильно.

– Это такая проблема? – удивилась девушка.

– Смешение крови, плюс совершено разное воспитание, менталитеты. Такие отношения априори не могут быть счастливыми. И кем будут их дети? Полукровки, которых не примет ни одна из рас. Мало того, что это противоестественно, так еще и жестоко.

– Как всё серьёзно, – угораздило же её влюбиться в того, кто считает отношения между ними противоестественными, – А я думала, это опять из-за ситрайца. Что они вам сделали, кстати?

– Две тысячи лет назад мы были одной расой. Мы жили в священных лесах на западе, наслаждались жизнью, не вмешивались в войны людей и мотворов. Но Васмил Ниорм Светлейший, король и защитник ситрайцев тех времен, решил помочь соседнему королевству людей. А когда его жена, наша королева отказалась следовать приказам, он изгнал её и всех, кто последовал за ней, в подземелья. Мы вынуждены были жить как крысы в пещерах, и это изменило нас. Из-за того, что мы были далеки от священных лесов, мы стали терять продолжительность своей жизни. Наша кожа приспособилась к отсутствию солнечного света, мы стали ниже ростом, а глаза почернели, приспособившись к недостаточному освещению. Вместо восхищения мы стали вызвать страх.

– Ну, это ты преувеличиваешь, – натянуто улыбнулась Лекси, хотя сердце обливалось кровью от обиды. Лис встретился с ней взглядом и его лицо смягчилось.

– Прости, я привык к подобным разговорам дома, ты не должна это выслушивать.

– Ничего, мне было интересно, – напряженно ответила Алексия, – Я хочу поспать перед завтрашним днем.

– Конечно, – кивнул Авлисиль, – До завтра, Лекси. И удачи.

– Тебе тоже, Лис.

Глава 3. Осталось 9 месяцев и 12 дней

Перерыв между боями. Три дня свободного времени. Первым делом Лекс направилась в гильдию, в которой состоял её отец, но они отказались её принять. Паренёк, что передал слова Алексии главе, сказал, что ничего о Миире не знает, и вообще не стоит ей тут расхаживать. Тогда девушка решила не ходить вокруг да около и выяснить отношения с непосредственным источником её проблем. На пороге Лекси обожающим взглядом встретил Велнока, подпрыгивая от радости и издавая странные, нечленораздельные звуки. Стараясь не обращать на него внимания, она прошла дальше. Миир сидел в кресле у камина, в котором без единого полешка полыхало синее пламя.

– Ты убил пятерых человек, чтобы обучить меня? – Лекс начала сразу с дела.

– Я хотел, чтобы ты выжила, – пожал плечами Миир, даже не повернув головы, – Я бы убил ещё сотню, чтобы защитить тебя.

– Как благородно. Зачем тебе нужно было моё участие в турнире?

– Ты должна быть такой же великой, как твоя мать. Это твоя судьба. Горе, что тебя заточили на той стороне и не дали полностью овладеть своими навыками.

– Кто такие Хранители Врат?

Миир удивленно поднял брови и всё-таки перевёл на неё взгляд.

– Откуда?.. Впрочем, это не важно. Хранители хотят открыть врата в закрытый мир. Они делают всё, чтобы последние места соприкосновения наших миров не исчезали. Я помогал им в некоторых исследованиях, но это было очень давно.

– То есть сейчас ты ни на кого не работаешь?

– Я отшельник, Алексия. Я уже больше двадцати лет не выходил из своего дома. И здесь я лишь ради того, чтобы увидеть, как моя дочь становится великим воином. Твои принципы, искусственно навеянные неверным воспитанием и страхом, который взрастили в тебе люди, называющие себя твоими родителями, мешали тебе стать той, кем ты должна была стать. И я помог тебе. Подтолкнул в верном направлении. Ты должна быть благодарна.

– Благодарна? Ты сумасшедший! – ей хотелось накричать на него, но девушка никогда не умела закатывать истерики. Поэтому она просто замолчала, глядя на отца расширенными от гнева глазами. А потом осознала ещё одну вещь, – В закрытом мире можно использовать магию?

– Не понимаю, о чем ты.

– Понимаешь. Я не знаю как, но ты сделал это, ты нашел способ. Я не знала, почему я залезла на ту крышу, а теперь… Ты использовал принуждение. Хотел как-то убедить родителей отпустить меня, – Миир просто смотрел ей в глаза, его лицо не выражало ничего, ни отрицания, ни малейшей капли раскаяния, – Господи, как же ты отвратителен! Я… У меня слов нет. Но зачем так? Зачем этот цирк с несостоявшимся самоубийством?

– Ты умудрялась сопротивляться принуждению даже в закрытом мире, никак не хотела идти со мной. Все твердила, что тебе нужно попрощаться с родителями. А на то, чтобы зачаровать их, сил у меня не хватало. Тогда я сымпровизировал. Проще было убить их, но я не знал, как ты отреагируешь. Депрессии и истерики не лучший друг процесса обучения, знаешь ли.

Лекс выскочила из дома и направилась прочь из города. Ей просто хотелось уйти отсюда как можно дальше. Девушка была так взбешена, что не сразу заметила тихие шаги у себя за спиной. Обернулась, и обнаружила Лиса, почему-то без доспехов. Лекс жадно разглядывала его – она впервые видела Авлисиля таким. Он был более худым, чем ей казалось, под тонкой тканью чёрной рубашки угадывались мускулы. Он замер в нескольких метрах, рассматривая лицо Алексии, а потом сделал несколько неуверенных шагов в её сторону.

– Ты в порядке?

– Ты следил за мной?

– Я увидел, как ты направлялась к дому отца, и решил убедиться, что всё хорошо. Извини, если тебе это неприятно.

– Ничего, Лис. Я просто… голова кружится…

Очнувшись, Алексия обнаружила, что её руки привязаны к толстой ветке над головой, а ноги к стволу дерева. Лис находился в том же положении у дерева напротив, а рядом стояли трое мужчин в рясах, капюшонах, надвинутых на глаза и повязках на лицах. Один из них всё время оглядывался и дёргался.

– Что вам нужно? – спросила Лекс. Раз они с Лисом всё ещё живы, значит, эти люди чего-то хотят, верно?

– Мы вас убьем, – сглотнув, ответил нервный.

– И что же вы тянете?

– Мы не можем убить вас своими руками, – пояснил он, —Убийство участников турнира карается смертной казнью, а последние пять минут вашей жизни слишком легко считать. Вас убьют кораи.

Так вот в чём дело, они собирались оставить её и Авлисиля связанными в лесу и дождаться, пока эти твари сделают всё за них. Умно.

– Трусы, – зло бросил Лис, – развяжите нас и деритесь как войны.

– Прости, парень, тебя здесь вообще быть не должно, мы думали, она придёт одна.

– Что я вам сделала?

– Ничего, – пролепетал нервный, – Просто пророчество не должно сбыться.

– Что за пророчество? – она должна была узнать хоть что-то. Паренёк явно собирался ей ответить, но тот, что привязал руки Лекс к ветке, злобно кинул:

– Хватит с ней разговаривать, идиот.

Закончив с верёвками, мужчина, который, по-видимому, был у них за старшего, быстро провёл кинжалом по её запястьям. Лекс громко выругалась, кровь потекла по связанным над головой рукам, быстро достигнув белой футболки. Ту же процедуру повторили с Лисом. Он лишь оскалился в ответ. Потом похитители начали уходить. Болтливый паренёк обернулся и пролепетал что-то вроде «простите» на прощанье, через две минуты они уже скрылись за деревьями.

Первое, что Алексия сделала, это исцелила себя. Лис с любопытством смотрел, как затягиваются её раны, и, когда кровь остановилась, спросил:

– А меня сможешь?

– Только если прикоснусь к тебе. Нужно сначала освободиться.

Верёвки были крепкими, и вязали их на совесть. Хотя, правой руке было чуть свободней. Лекси медленно и аккуратно начала освобождать её, стараясь своими действиями не затянуть узел ещё крепче. Иногда ей казалось, что ничего не выходит, иногда, что петля стала свободней.

Разведывательный отряд шептунов не заставил себя ждать – трое выглядывали из-за деревьев. Пленники были слишком близко к городу, чтобы они чувствовали себя свободно, поэтому двое развернулись, собираясь привести подмогу. А третий, самый худой и больной на вид, не выдержав, побежал в их сторону, прихрамывая на левую ногу. Лис заметно задергался, он тоже пытался освободиться, но это было не так просто. Алексия пыталась откинуть эту тварь потоком воздуха, но в лесу не удавалось создать достаточно сильный ветер, а сделать воздушный барьер вокруг другого человека, не придушив его при этом, у неё никогда не получалось. Не так уж хорошо она владела своими дарами, как всем казалось. Зверёныш добежал до Авлисиля и вцепился своими гнилыми челюстями в его бок. Лекси вскрикнула, замечая, что рука, наконец, выскальзывает из петли, сильно потянула, сдирая кожу с запястья. С радостью обнаружив, что её недостаточно хорошо обыскали, девушка нащупала в ножнах на поясе метательный нож и, не задумываясь, швырнула его в шептуна. Она, конечно, попала ему в голову, уродец пошатнулся и упал, но оказалось, что вынуть вторую руку Лекс не могла. Из раны Лиса хлестала кровь, она видела, как быстро мутнели его глаза – он вот-вот умрет от потери крови. Лекс дергала руку со всей силы, но добилась лишь того, что узел затянулся сильней и она начала неметь.

Тогда она судорожно ощупала свои карманы, надеясь найти там что-то, способное помочь, и с удивлением обнаружила в одном чёрный плетёный браслет. Едва не уронив на землю, девушка с трудом натянула его на запястье, и огляделась в поисках вампира, но его всё не было. Рука продолжала терять чувствительность, и дергаться не имело смысла. Лекс просто уставилась на обмякшего Авлисиля, изо всех сил стараясь излечить его на расстоянии. Ведь другие могут, чем она хуже? Она не знала, сколько точно прошло времени, ей вообще показалось, что прошла вечность, но откуда-то сзади выскользнул Влад.

– Алексия, только ты можешь позвать вампира в место, улитое свежей кровью, – саркастично заметил он.

– Освободи меня, быстро.

Граф срезал веревки с руки, потом с ног, и Лекс собралась бежать к Лису, но он взял девушку за плечо.

– Может, это к лучшему?

– Что ты имеешь в виду?

– Подумай, Лекси, вы противники на арене. Лишь один из вас в итоге останется в живых. А сможешь ли ты убить его, если вы встанете лицом к лицу? Давай просто оставим его здесь.

– Руки убери! – зашипела Лекс, вырываясь, аккуратно прикасаясь к ране Лиса и вытягивая из себя остатки магии. Она даже не заметила, что потратила почти всю свою энергию, пытаясь излечить его на расстоянии. Рана медленно, будто нехотя, затянулась, оставляя после себя неприятный рубец. На то, чтобы исправить его сил уже не хватило. Она вытащила нож из головы шептуна и перерезала веревки, аккуратно подхватывая Лиса и укладывая на землю рядом с деревом. Он не шевелился, дышал еле-еле, Лекси в панике убрала волосы с его лица и прошептала:

– Почему же он не приходить в себя.

– Потеря крови, – пояснил Влад, – ты излечила раны, но кровь восстановить не в состоянии. Он в порядке, я слышу биение его сердца, слабое, но уверенное. Ему просто надо поспать и восполнить силы. Нам надо уходить, шептуны скоро вернуться с подмогой.

– Я не оставлю его тут, – огрызнулась Алексия.

– Я уже понял, – вздохнул Влад, – Вставай, я его донесу.

Её оружие валялось в кустах неподалеку, Лекси с радостью вставила клинки в ножны за спиной, и устало потащилась за вампиром. Они добрались до жилища дарийца минут за двадцать, Влад уложил его на кровать – Лис так и не пришел в себя. Не в силах куда-либо идти, девушка придвинула стул к постели, уселась на него, уперлась руками в жесткий матрас и провалилась в тяжелый сон.

Разбудил её дикий грохот – кто-то молотил по окну. Она, пошатываясь, добрела до источника шума и приоткрыла дверь, неизвестный гость с силой толкнул её, и взору девушки предстал пожилой разъяренный дариец.

– Авлисиль, – заорал он, врываясь в комнату, – Авлисиль, как ты мог пренебречь аудиенцией королевы, глупый мальчишка! Ты не в силах понять чести, оказанной тебе, ты с самого рождения приносил мне лишь разочарования!

– Эй, папаша, – возмутилась Лекс, – у него была уважительная причина!

Дариец, казалось, только что заметил её. Девушка кинула взгляд на проснувшегося ошарашенного Лиса, а потом вновь на бешеного. Судя по пламенной речи, её другу он приходился отцом, хотя семейного сходства она не нашла – Лис был намного выше своего предка, существенно красивее и его кожа имела более теплый и светлый оттенок. В ответ на замечание Алексии, отец противно прошипел:

– Значит, вместо того, чтобы явиться на завтрак к королеве, ты связался с этой девкой! Ты такой же, как твоя мать!

После этих слов Лис вышел из ступора и вскочил с кровати:

– Не смей так говорить! Я не сделал ничего, за что меня можно было бы упрекнуть. Между мной и Алексией ничего не было, и быть не могло!

Так, ну это уже слишком. Сердце болезненно сжалось, Лекси, не глядя на виновника своих нечаянных страданий, попятилась к двери и вышла на улицу. Дарийцы продолжали ругаться, даже не обратив внимания на её исчезновение.

Весь день Алексия бездумно слонялась по городу. Она пыталась заставить себя заняться расследованием, но всё свелось к тому, что на улице стало темнеть, а она так ничего и не сделала. Девушка чувствовала себя такой раздавленной и одинокой, что увидев Льискаола, чуть не подпрыгнула от радости. Он улыбнулся, поймав её взгляд, попрощался с приятелями и подошёл ближе.

– Выглядишь…

– Ужасно, я знаю, – смутилась Лекси.

– Я хотел сказать уставшей. Но, как всегда, обворожительна.

На Лекс была последняя целая майка и хлопковые черные штаны, плачевные остатки её гардероба, причем, явно не соответствующие погоде.

– Ты дрожишь, – заметил Льискаол, – замёрзла?

Девушка смущенно кивнула, понимая, к чему приведёт этот диалог. В подтверждение её мыслей, ситраец обнял Алексию за плечи, крепче прижимая к себе. После нескольких неуверенных шагов он остановился, вставая перед ней. От людей их скрывала темнота переулка, его руки гладили её плечи, согревая их своим движением. Девушка уткнулась носом в его грудь, вдыхая удивительный запах, стараясь забыться и расслабиться. Льискаол поднял её подбородок, и она привстала на цыпочках, дотягиваясь до его губ своими. Поцелуй был очень приятным, она залезла руками под его рубашку, касаясь теплой спины холодными ладонями.

Мужчина тяжело вздохнул, сильнее сжимая её плечи.

– Не дразни меня, Алексия.

В ответ она лишь сильнее прижалась к его телу, вновь приникая к губам ситрайца. На этот раз Льискаол себя не сдерживал, он толкнул девушку к стене деревянного дома, рядом с которым они стояли, прижимая к ней спиной и страстно кусая губы Алексии. Руки сползли вниз по спине, потом ниже, он сжал её бёдра и подтянул их вверх, Лекс обхватила его ногами за талию, а руками за шею.

Они очень долго целовались. Было так приятно чувствовать себя желанной, забыть о своих проблемах и страхах. Льискаол оторвался от девушки лишь, когда кто-то свернул в переулок, в котором они стояли.

– Идем ко мне, – прошептала Лекси, стараясь восстановить сбившееся дыхание. Он взял её за руку и потянул к таверне. Она боялась встретить внутри Лиса, но его там не оказалось. Краем глаза Алексия заметила Влада, удивленно наблюдающего, как ситраец уводит её наверх. А через мгновение он уже стоял на втором этаже, расслабленно опираясь на перила. Чёртова вампирская скорость. Льискаол заметно напрягся. Лекс вопросительно уставилась на Влада, но герцог просто смотрел на них, провожая взглядом, и лишь когда девушка коснулась дверной ручки, за спиной послышался насмешливый голос:

– Что, Льискаол, не удалось затащить в постель её мать, и ты решил переключиться на следующее поколение?

Эльф резко обернулся и огрызнулся:

– А ты, видимо, решил переспать с обеими.

На Лекси словно ведро холодной воды вылили. Она ошарашено переводила взгляд с одного мужчины на другого, потеряв возможность разговаривать и как-либо реагировать на происходящее.

– Я здесь не за этим, – возразил Влад.

– Ну да, как же. Мстишь, за то, что Елена тебя бросила? Ты знала, что этот прохвост встречался с твоей мамой, Алексия? – на этих словах он коснулся её руки, и это вывело девушку из ступора.

– Пошли вон, оба! – заорала она, – Чтоб я вас не видела больше!

– Алексия…, – примирительно начал ситраец, сплетая свои пальцы с её. Она поспешно одернула руку, зашла в свою комнату и громко хлопнула дверью.

Лекс просто сидела на кровати и смотрела вперед. Она не знала, сколько прошло времени, когда в дверь постучали. Девушка не ответила, поэтому, немного подождав, он скрипнул дверью и заглянул внутрь. Лис. Обеспокоено вглядываясь в её лицо, он подошёл и сел рядом на кровати.

– Ты как? Влад сказал, что ты расстроена. Лекси?

Она разрыдалась. Слёзы потекли из глаз, все её самообладание исчезло. Лис придвинулся ближе и обнял девушку, она положила голову на его плечо, и эти прикосновения лишь ухудшили её состояние. Он жалел её, беспокоился о ней, но лишь как о друге. И Лекс зарыдала ещё сильнее.

Проснулась Лекси от боли – голова раскалывалась на сотни маленьких осколков. Она рассеянно провела рукой по волосам, притягивая силу, чтобы избавиться от мигрени и оглядываясь в поисках Лиса, и обнаружила его на полу у стены с другой стороны комнаты. Он вновь снял доспехи и остался в тонкой черной рубашке и легких темных штанах. Сейчас, без военного облачения он казался ей обыкновенным мальчишкой, и Лекс задумалась – а почему она вообще обратила на него внимание? Они ведь знакомы всего несколько дней, и хотя чувства к нему, несомненно, были самыми яркими из всех, что она когда-либо испытывала, можно ли на них полагаться? Можно ли называть их любовью? Если не брать в расчёт его необычную внешность и события, которые подталкивают её к истерике и заставляют искать опору, что ещё в нём заинтересовало Алексию? Обратила бы она на него внимание, если бы встретила дома, в спокойной, привычной обстановке? Все эти вопросы были логичны, правильны и ни черта не помогали. Глядя на его безмятежное лицо, Лекс вновь начинала тяжело дышать, щёки и уши горели, а сердце норовило проломить грудную клетку. Лис, как будто почувствовав на себе её взгляд, проснулся и уставился на неё своими черными глазами.

– Как ты? – тихо спросил он, садясь на полу. Девушка рассеянно кивнула, пытаясь направить мысли в нужное русло, – Что собираешься делать?

– Я хочу дать Владу возможность объясниться. Думаю, это справедливо.

Поместье графа было в паре дней пути от города, поэтому на время турнира он снимал ухоженный маленький домик на окраине – подальше от турнирной суеты. Он молча впустил молодых людей в гостиную, хотя глаза всё же округлились, когда Влад увидел Алексию на пороге. Слуга, мужчина лет тридцати пяти, предложил им выпить, но ни Лекс, ни Лис пристрастием к спиртным напиткам не страдали, поэтому он неуверенно покосился на хозяина и скрылся за одной из дверей. Лис проводил его полным отвращения взглядом, и Лекси не могла не спросить:

– Что не так?

Авлисиль замялся и отрицательно покачал головой, за него ответил Влад:

– Твоему другу не нравится то, что этот человек кормит меня. Видите ли, это считается противоестественным. Берём кровь силой – не нравится, добываем с согласия кормильца – и снова не угодили. Нам бы лечь и умереть, но, к сожалению, большинству вампиров слишком хочется жить. К тому же, я ни к чему не принуждаю его – он в любой момент может уйти. Я нашел Ракима когда ему было пятнадцать – он лежал в подворотне умирая от горячки. У семьи не было денег, чтобы нанять мага и исцелить его, и они просто выкинули парнишку на улицу. Я принёс его домой и выхаживал пока не приехал целитель. Я дал ему кров и пищу, дал возможность работать и жить достойно, но все всё равно осуждают его за выбор.

– Я ничего такого не имел в виду, – неуверенно возмутился Лис.

– Так, мы вообще не за этим пришли, – вмешалась Лекс, заметив, что Влад собрался что-то ответить, – Значит, моя мама встречалась с вампиром?

– Нет.

– Но Льискаол сказал…

– Я слышал, что он сказал! – вспылил Влад, – Когда мы с твоей мамой встречались, я ещё не был вампиром!

– Ты объяснишься, или мне придётся каждое слово из тебя вытягивать?

На лице Влада промелькнула та самая гримаса боли, которую Алексия уже несколько раз замечала при упоминаниях о Елене. Он подошёл к резному деревянному шкафу, который при ближайшем рассмотрении оказался баром, налил себе в стакан чего-то отдалённо напоминающего виски и выпил залпом. Он собирался налить ещё, но после недолгих раздумий просто взял с собой всю бутылку и уселся на кресло в центре комнаты. Лекс с Лисом неловко присели на небольшой диванчик напротив, стараясь друг друга не касаться.

– Мы с твоей мамой любили друг друга. По крайней мере, мне так казалось. В отличие от тебя, она переместилась сюда лет за пять до турнира, и у неё было время подготовиться. Магии огня она обучалась у моего наставника, так мы и познакомились. Ей было пятнадцать, мне семнадцать, всё очень быстро закрутилось, для нас обоих это было первое серьёзное чувство. Мы были вместе до самого турнира, целых пять лет. А потом на нас напали в лесу шептуны. Я никогда не видел таких огромных стай, их как будто согнали со всего леса. Когда мы закончили их сжигать, оказалось, что я ранен. Магией исцеления никто из нас не владел, а до ближайшего города было несколько часов пути. Я терял много крови и начал слабеть, под конец она уже почти тащила меня на себе, оставалось ещё около километра, когда я упал и не смог встать. Нас заметила вампирша, Вилена. Она предложила обратить меня – не знаю, чем я ей так приглянулся. Я хотел отказаться, в то время я тоже страдал от многих предрассудков, но Елена сказала, что это не важно, что если есть хоть какая-то возможность выжить, я должен цепляться за неё ради нашей любви. Вилена напоила меня своей кровью и забрала в свой замок – обращение некоторых вампиров проходит тяжело, им трудно свыкнуться с новой ролью и справиться с потребностью в крови. А когда через неделю я вернулся – моя любимая уже собиралась замуж за Миира. Елена сказала, что у нас ничего не выйдет. Что она всегда хотела детей, а вампиры лишены этого. Что она очень дорожит моей дружбой, но большего предложить не может. Дружбой, понимаешь? – последние слова буквально сквозили отчаянием, Лекс вздрогнула – да, она понимала, что для Владимира значила эта «дружба».

– Значит, поэтому Вилена так на меня взъелась? – тихо спросила она.

– Создатель чувствует боль своего создания. Она в прямом смысле переживала весь этот кошмар со мной. Я пять раз пытался покончить с собой – это непросто, когда ты бессмертен, поверь. Всякий раз она приходила, чтобы остановить меня. Она находила меня искалеченным и переломанным, собирала буквально по частям снова и снова, пока я не научился существовать без Елены. А я снова бежал к домику, где Елена жила со своим мужем и наблюдал за ней издалека – благо, моё новое зрение позволяло творить чудеса в слежке. Но больше всего мне не даёт покоя лишь один день. Я, как обычно, прогуливался по лесу неподалёку от хижины. Елена пела тебе колыбельную, Миира рядом не было, а когда ты уснула, она выбежала на поляну, к самому краю леса и начала тихо звать меня. Она говорила: «Влад, ты ведь слышишь меня. Может, это всего лишь мои галлюцинации, но я уверена, что ты рядом. Выходи, нам нужно поговорить. Как ты мог поверить, что я тебя бросила?». После этих слов я убежал. Мне казалось, что я схожу с ума. Я бежал так долго, что когда я пришел в себя и собрался с мыслями, мне потребовалось пять часов, чтобы вернуться обратно. Только вот Елена уже собрала немногочисленные пожитки и вместе с тобой прыгнула в портал, – Влад остановил монолог и залил в себя последние капли спиртного. Лекс ненадолго потеряла дар речи, её выручил Лис.