Текст книги "Врата. Брешь"

Глава 2. Осталось 9 месяцев и 16 дней

В знак примирения Миир приготовил ей завтрак. И хотя чай, как и вся еда в его исполнении, имела неопознанный странноватый привкус, девушка не стала провоцировать его на новую ссору и покорно запила им бутерброды. И следующие четыре часа напрочь выпали из её памяти. Алексия очнулась в комнате в таверне. Рядом с кроватью, на которой она лежала, мрачно восседал Влад. Ужасно жгло кожу на левом предплечье – там обнаружилось клеймо, принуждающее её повиноваться правилам турнира. Лекс узнала рисунок, отдаленно похожий на смесь нотного ключа с мечом – Миир рисовал его, когда рассказывал о подробностях этого мероприятия.

– Что здесь происходит? – тихо спросила Лекс и тут же закашлялась – в горле пересохло, во рту отдавало чем-то протухшим и тошнотворным.

– Что ты помнишь?

– Я была в доме с Мииром, мы завтракали. И всё…

– Значит, я не ошибся, – сказал Влад таким тоном, будто она должна понимать, что же это значит.

– Ошибся в чём?

– Я заметил, что ты была слегка неадекватна, когда тебе наносили клеймо. Лекси, скажи, ты знала все правила турнира?

– Ну да, мне их зачитывал отец. Да в чём дело то, чёрт возьми?

– Ты знала, что на этом турнире нельзя оставлять противника в живых?

– Что? Глупости. Это не… – она не договорила. На лице вампира явственно читалось сожаление. Она медленно провела пальцами по свежему шраму на руке, – Но… Он ведь означает, что я уже не могу отказаться.

– Мне очень жаль, милая. Я думаю, Миир опоил тебя для того, чтобы заставить согласиться.

– Разве для этого не нужно владеть даром принуждения?

– А ты уверена, что он им не владеет?

– Нет, у Миира есть только дар телекинеза, – помотала головой Лекс. Одно дело догадаться, что отец использует тебя для попытки вернуться в общество, и совсем другое – знать, что он манипулирует твоим сознанием. Она совершенно не хотела в это верить, – И зачем тогда ему было травить меня какой-то дрянью?

– Потому что у тебя есть дар сопротивляться принуждению. Я проверил еще в первый день нашего знакомства. С помощью галлюциногенов он заглушил твою способность сопротивляться. Вспомни, как ты изучала язык? Для человека, который попал сюда относительно недавно, у тебя потрясающий словарный запас.

– Он дал мне выпить настойку из грибов, и обучил, пока я спала, —начиная понимать происходящее, прошептала девушка.

– Это возможно только с принуждением, милая.

– Господи. Это же мой отец! Да как он… Мы, конечно, не были слишком близки, но…

– Я тоже не хотел в это верить. Но теперь всё складывается в довольно чёткую картинку.

– Но почему я должна верить тебе? Если даже собственному отцу не могу.

– Что ты имеешь в виду?

– Какие интересы ты преследуешь? Почему вдруг кинулся мне помогать? Ходишь вокруг, разнюхиваешь, лезешь не в свое дело. Это подозрительно.

– Хм. Действительно. Ну что я могу сказать… У твоей мамы был дневник. Ты не знаешь где он?

– Нет. Я ничего о нём не слышала.

– Тогда тебе придется верить мне на слово. Или остаться в одиночестве. Лекси, я знаю, что…

– Так, стоп. Почему Лекси?

– Ох, извини. Так называл тебя парнишка, дариец, я думал тебе так привычнее.

– Откуда ты его знаешь?

– Ты вцепилась в него еще на церемонии, а после того, как вам обоим нанесли клеймо, ты потащила его в таверну. Авлисиль, кажется?

– И что произошло?

– Ну, я последовал за вами сюда. Ты выпила эля, громко смеялась, он пытался тебя усмирить. Потом ты, вроде, его поцеловала…

– Я что? – день становился всё интереснее.

– Не будь к себе так строга, ты ведь была под кайфом. Я ему всё объяснил.

– Он ушёл?

– Внизу сидит. Ждет, пока ты придешь в себя. Волнуется.

– Господи…, – Лекс упала обратно в кровать и закрыла лицо руками, – Пристрели меня прямо здесь, пока не обнаружилось ещё что-то, чего я не помню.

– Я принесу тебе воды.

Лекс лежала в постели, пытаясь уложить в голове случившееся. Её мать бежала, забрав шестимесячную дочь, спасаясь от чего-то или кого-то. После побега Елены, Миир стал отшельником, и хотел снова вернуться в общество. Каким-то образом этому должно было помочь её участие в турнире. Зная, что Лекс не согласится убивать просто так, Миир её отравил и с помощью принуждения вынудил поставить клеймо. Клеймо – это, по сути, та же магия принуждения, только сконцентрированная и долгоиграющая. Если действие обычного принуждения длилось несколько часов, клеймо растягивало его на недели, месяцы, а то и года. До конца турнира она обязана будет следовать правилам: приходить на арену в назначенное время, не сходить с неё до конца поединка, и последнее, неожиданно возникшее – добивать противника. Здорово. Лекс была в восторге. Её жизнь явно удалась. В дверь постучали, и в комнату вошел Авлисиль с кружкой в руках. Ещё одна неожиданно возникшая проблема.

– Как ты, Лекси?

– Жить буду, – вздохнула девушка. Дариец опустился на стул рядом с ней и протянул воду. Напряжённость в его взгляде и движениях читалась невооружённым глазом, – Слушай, я не помню, что я там натворила, но ты извини меня, за всё.

– Ерунда, – поморщился Лис, – Кто это сделал с тобой?

– Вероятно, Миир.

– Твой отец?

Лекс кивнула. Ей пришла в голову одна мысль: «ты можешь доверять Илинкоре Тидорла, дарийке. Если некуда будет пойти – иди к ней».

– Мне нужно поговорить с твоей королевой, Лис. Как это сделать?

– Обычно она не принимает посторонних. Но для дочери Елены может сделать исключение. Я поговорю с ней сегодня, во время ужина.

– Ты ужинаешь с королевой?

– Я избран ею. И хоть для меня это непривычно и странно, сейчас я вхожу в её окружение.

Они договорились встретиться после ужина здесь же, в таверне, и Лис быстро ретировался. Что же, по крайней мере, не вешается на неё, как Велнока. Лекс провалялась в кровати половину дня, не переставая думать о случившемся, и активно себя жалея. Она всегда ненавидела себя в подобном состоянии, но изменить ничего не могла.

Проголодавшись, девушка всё-таки решила показать свой лик народу, и спустилась вниз. Свиноподобная хозяйка, завидев её ещё на лестнице, всплеснула руками и заорала:

– Чего кушать изволите, красавица? Может жаркое? Или супу с потрохами? Специально для вас курочку заколем!

Бедную курицу Лекс решила оставить в покое, и обошлась уже убитым свиным окороком. Стараясь не думать о том, не жалко ли этой тётке готовить себе подобных, она медленно поглощала солидную порцию мяса, рассчитанную на двух взрослых мотворов, но никак не на одну худосочную девочку. С такой популярностью она скоро в двери перестанет проходить. Её старания не думать о произошедшем прервал ситраец, бесцеремонно подсевший на лавку рядом с ней. Оголив свои безупречные зубы в приветливой улыбке, он уставился на Лекси сверху вниз и представился:

– Меня зовут Льискаол. Мы встречались во время записи на турнир.

– Ага, я помню, – гадая, что ещё должно случиться, чтобы этот день, наконец, закончился, кивнула девушка, – И чем обязана такой честью?

– Ох, ну что ты, это для меня четь сидеть за одним столом с дочерью великой Елены Романовой.

– Слушай, в обычной ситуации я бы с удовольствием поиграла с тобой в слова, но у меня был очень длинный и тяжелый день. Поэтому говори сразу, чего ты хочешь, и не расстраивай меня еще больше.

– Сразу к делу, да? Хорошо. Я хочу с тобой переспать.

– Прости, что? – переспросила Алексия, чувствуя, как её лицо вытягивается и приобретает ошалевшее выражение.

– Ну, знаешь, когда мужчина и женщина…

– Я знаю, что такое секс. С какой стати ты решил, что это уместно.

– В обычной ситуации я бы часами рассказывал, как сильно ты мне понравилась, сводил бы тебя на десяток свиданий и усердно добивался бы твоей благосклонности, но у тебя был длинный и тяжелый день. А судя по клейму у тебя на руке, последующие дни будут не менее длинными и тяжелыми. И я решил перейти сразу к сути. Обещаю хранить тебе верность, холить и лелеять, по крайней мере, пока не надоем.

– А если я надоем тебе быстрее? – вопрос вылетел неожиданно для неё самой и создавал впечатление, что она действительно обдумывает предложение эльфа.

– Алексия, я уже прожил в пять раз больше лет, чем ты, и проживу ещё лет четыреста, если никто не поможет сойти пораньше. У нас разное восприятие времени. Поверь, твои чувства будут более быстротечны.

– Нет у меня никаких чувств! – возмутилась девушка. Эльф придвинулся вплотную, левая рука умело скользнула по её талии, пальцы правой приподняли подбородок, голубые глаза светились самоуверенностью и наглостью. Он медленно опустил лицо, пока его губы не коснулись её, и спросил:

– Что, правда?

В следующее мгновение он уже отпустил Лекси, отодвигаясь на небольшое расстояние. У девушки сбилось дыхание, там, где он коснулся её тела, по коже бежали мурашки. Льискаол улыбался, явно довольный произведённым впечатлением.

– Ты подумай, Алексия. Тебе ни с кем не будет так хорошо, как со мной, – сказал он и ушёл, оставляя её с разинутым ртом над недоеденным куском мяса. Буквально через мгновение на скамье напротив появился Лис, злобно озираясь и спрашивая:

– Что было нужно этому белобрысому уроду?

– Ничего конкретного, – пробормотала Лекс, хотя её лицо, скорее всего, до сих пор выражало ту бурю эмоций, которая бушевала в душе. Она потёрла щеки руками, пытаясь собраться с мыслями, и обернулась к Авлисилю, – Что сказала королева?

– Она просила привести тебя прямо сейчас.

Резиденция королевы дарийцев находилась за пределами города. Небольшое поместье, окруженное прекрасным садом, выглядело слишком опрятно. Создавалось впечатление, что за ним постоянно ухаживали сотни маленьких человечков – ни одного пожухлого листика, ни одной почерневшей травинки. Деревья сплошь идеальной формы, на ветвях – красивые яблоки и груши. Кто-то потратил ужасно много силы, для поддержания этого места в таком состоянии. Само здание, сложенное из чёрного камня, с белоснежными ставнями, перилами лестниц и крышей, создавало какое-то ощущение сказочности, отстранённости от реальности. Они поднялись по ступеням, двое стражников, стоявших по бокам от входа, распахнули перед ними двери. Пройдя через большую прихожую, оформленную в том же чёрно-белом стиле, что и дом, и украшенную огромными яркими картинами с пейзажами, Алексия и Авлисиль подошли к небольшой, неприметной на фоне этого великолепия двери. Лис нерешительно замер, потом обернулся к ней и сказал:

– Обращайся к ней Великая или Мудрейшая, по имени не зови, даже если она позволит. Если только она не скажет, что обратное её оскорбит. Говори кратко и по делу. Если она задает вопрос – лучше ответь, если не можешь, извинись. И упаси тебя боги упомянуть при ней о ком-то из ситрайцев.

– Все будет хорошо, Лис, – ободряюще улыбнулась девушка. Интересно, он волнуется, что Лекс будет досаждать королеве, или что королева поведет себя не слишком гостеприимно? За маленькой дверью оказались небольшие приемные покои. Илинкора восседала на небольшом диванчике в центре зала, вытянув босые ноги и опершись локтем о спинку. Увидев вошедших, она улыбнулась, и приятное темно-серое лицо стало хищным и пугающим.

– Алексия, дочь Елены, входи, дорогая. Рада с тобой, наконец, познакомиться. Боги, ты очень похожа на свою маму, прямо одно лицо.

Лекс вздохнула, вспоминая уроки построения официальных речей, которые давал ей Миир.

– Добрый вечер, Мудрейшая. Я очень рада, что вы нашли для меня время, не смотря на вашу занятость. Я в восторге от того, что мне удалось познакомиться с лучшей подругой мой мамы. Прошу простить меня за то, что не удалось сообщить о встрече заранее…

– Алексия, хватит. Во-первых, я слишком устала, чтобы слушать длинные речи, во-вторых, я надеялась, что мы сможем общаться как подруги, минуя все условности, – она строго посмотрела на девушку, потом снова хищно улыбнулась, – Ну, давай, садись и рассказывай, что привело тебя ко мне.

Алексия присела на кресло рядом с Илинкорой, и вздохнула, собираясь с мыслями. Королева терпеливо ждала, поправляя одежду. Её наряд из тончайшего шёлка облегал невероятно изящную фигуру – высокая грудь, тоненькая талия, красивые длинные ноги. На фоне Алексии она казалась ужасно хрупкой, хотя и Лекс никогда не считала себя великаном.

– Меня перенёс сюда Миир, из закрытого мира. Мне и так не особо верилось в его отцовские чувства, а тут… Он с помощью магии принуждения заставил меня поставить клеймо турнира. Я… пытаюсь понять, почему он это сделал.

Илинкора поджала губы, поморщилась и спросила:

– Ты читала дневник своей матери, Алексия? – девушка отрицательно помотала головой, и ей на секнду показалось, что по лицу дарийки проскользнуло облегчение, – Жаль, это так многое объяснило бы нам обоим. Миир никогда не был хорошим человеком, и я не знала, что твоя мама нашла в нём. Я много раз пыталась отговорить её от этого союза, но Елена была упрямой… Слишком упрямой.

– Что же вам в нём так не нравилось?

– Ох, я не могу назвать конкретных грехов, замеченных за ним, просто… Я не доверяла ему, понимаешь? Что-то вроде предчувствия.

– То есть вы не знаете, почему он так поступил?

– После того, как твоя мама скрылась в портале, он пропал. Я не видела его до вчерашней церемонии, и думаю, что ты больше знаешь о его судьбе.

– М, ладно, – разочарованию Алексии не было предела. Когда она шла сюда, ей почему-то казалось, что у Илинкоры есть ответы на все её вопросы, – Может, вы знаете его старых друзей, или тех, с кем он работал? Хоть что-нибудь, что позволит мне узнать, от кого бежала мама?

– После того, как Елена и Миир поженились, они ушли из города. Я несколько раз бывала в их хижине на краю проклятого леса, но твоя мама уже не была похожа сама на себя. Она замкнулась, зациклилась на своей беременности. Не подумай, что я была против ребёнка… ну, то есть против тебя. Просто она полностью изменилась. А потом, когда моя мать умерла и я заняла трон, мы и вовсе перестали видеться. Я узнала про её побег лишь через два месяца, пробовала вызвать к себе Миира, но он так и не явился. Поэтому, ничего не могу тебе поведать о причинах, по которым она пошла на это. Друзья Миира? Ну, тогда он входил в гильдию магов, но ушёл из неё после свадьбы, так как не хотел больше выполнять свои обязанности.

– Какие обязанности?

– Ну, я точно не знаю, поддержание порядка в городе, может быть, обучение новичков.

– Я могу как-то отказаться от участия в турнире? Я ведь ставила клеймо не добровольно, есть возможность его снять?

– Нет, девочка, не получится. По закону, если клеймо уже стоит, ты не имеешь права снимать его. Если ты попытаешься разрушить чары, то умрешь.

– А если запереть меня где-то? Чтобы я не по своей воле не могла прийти вовремя?

– Нет, это не выход. Это будет расцениваться как попытка побега, и клеймо убьет тебя, – Илинкора устало потянулась, – Ну, всё, Алексия. Я бы с удовольствием просидела с тобой подольше, но завтра рано вставать – я ведь одна из судей на турнире. Увидимся там.

– Спасибо за то, что согласились встретиться, Великая, – сказала Лекс, вставая. Лис, всё время разговора простоявший вытянувшись по струнке, поклонился королеве и открыл перед девушкой дверь.

– Удачи тебе, – сказала королева им в спину. На это Лекс лишь рассеянно кивнула, и вышла наружу. Всё больше вопросов, всё меньше ответов. Значит, Миир ушел из гильдии добровольно. Может, он хочет вернуться? И для этого его ученик должен участвовать в турнире?

Она прошла через сад, пытаясь понять, что же теперь делать. И даже забыла о своем спутнике.

– Что ты будешь делать? – спросил Лис, и Лекс вздрогнула от его голоса.

– Я не знаю. Пойду завтра в гильдию, может там что расскажут. Что мне делать? Я не умею убивать, Лис.

– Придётся учиться, – спокойно ответил он.

Илинкора стояла у окна, провожая взглядом удаляющихся Алексию и Авлисиля. Девочка была так похожа на свою мать, что всколыхнула в её памяти, казалось бы, давно забытые воспоминания. Как она, устав от уроков этикета, истории и изучения всех языков Мериота, убегала из дворцовых стен к единственной подруге, которая относилась к ней не как к будущей королеве, а как к обычной девушке. Как они часами смеялись над какой-нибудь ерундой, говорили по душам, жаловались друг другу. Как тайком ходили на бал-маскарад, на котором мать строго-настрого запретила ей появляться, и флиртовали там с неизвестными им ребятами. Сердце королевы забилось сильнее, она в очередной раз напомнила себе, что теперь не имеет права на подобные чувства и закрыла шторы на окнах.

Её первый бой. Лекс усиленно избегала столкновений. Мотвор зарычал и замахнулся на неё своим молотом. Увернуться от удара было не сложно, девушка отпрыгнула в сторону, продолжая движение по кругу. Ладони взмокли, она нервно перебирала пальцами, от волнения сбивалось дыхание, что никак не увеличивало её шансы на выживание. Ещё один тяжелый удар, ещё один уворот – камень, который принял его вместо Алексии, пошел трещинами.

Люди вокруг недовольно мычали, им явно не нравилось отсутствие развития событий. Мотвор тоже начинал терять терпение. Он всё чаще махал своим молотом, что уменьшало его точность, но, как ни странно, увеличивало вероятность её зацепить. Очередной удар задел плечо, оставляя широкую пульсирующую ссадину. Негромко выругавшись, Лекси сделала пару шагов назад. Пора решать, что она готова сделать для того, чтобы выжить. Почуяв свежую кровь, мотвор оскалился и пошёл в её сторону.

Два шага влево, резкий прыжок вправо, уворачиваясь от разъяренного мужчины, потом шаг к нему и удар кинжалом наотмашь. Лезвие слегка задело кожу, что лишь разозлило его ещё больше. Девушка быстро отступила, стараясь не попасть под очередную серию его беспорядочных махов. Так не пойдет, нужен точный удар. Она вдохнула, наклоняя тело и не сводя с противника глаз. Взмах справа на лево, шаг левой, взмах снизу вверх два коротких шага, сверху влево, открывая правый бок. Вот оно. Лекс добралась до него в один прыжок и пронзила бок между ребрами, как можно глубже проталкивая лезвие.

Мотвор ошалело уставился на противника, воспользовавшись этой заминкой, девушка вытащила кинжал и отбежала в сторону. Он пошатнулся и сделал шаг, из раны обильно потекла тёмная кровь – она все-таки пронзила сердце. Грузное тело бесформенным мешком упало вниз, и он больше не пошевелился. Люди скандировали её имя, кто-то поднял вверх её правую руку, дальше всё было как в тумане. Алексия старалась не смотреть на то, что происходило на арене, а когда всё закончилось, доплелась до своей комнаты в таверне и завалилась спать.

Проснулась девушка поздним утром, спустилась вниз, чтобы поесть. Обнаружив за одним из столиков Авлисиля с какой-то девчонкой, она остановилась, пытаясь ответить себе на один вопрос: когда это произошло? С удивлением разглядывая Лиса, и с ужасом чувствуя, как тело начинает дрожать от накатывающей ревности. Он встретился с ней взглядом, улыбнулся и помахал рукой, подзывая к себе, но Лекс не могла сдвинуться с места. Щёки горели, руки непроизвольно сжались в кулаки. Тяжело вздохнув, Алексия все-таки заставила себя подойти.

– Познакомься, это Витанниола. Она какое-то время была ученицей в гильдии магов и помнит Миира. Можешь рассказать моей подруге то же, что говорила мне? – спросил дариец, ослепительно улыбаясь. Девушка смущенно опустила взгляд и, покрывшись румянцем, кивнула.

– Никто не хотел афишировать причины его исключения из гильдии, но я практиковала заклинание в библиотеке, невидимость. У меня долго не получалась, а потом в двери вошли двое людей. И я поняла, что все-таки вышло, потому что они продолжили разговор, не обращая на меня никакого внимания. Это были Миир и глава, и они громко спорили. Миир уверял, что не сделал ничего плохого, но глава перебил его, сказав, что работа на Хранителей Врат это отвратительно, и он не позволит, чтобы кто-то из его людей в этом участвовал. Что Миир должен выбрать, с кем он останется, иначе глава сотрёт его в порошок. А на следующий день Миир ушел из гильдии.

– Спасибо, милая. Теперь позволь нам с подругой поболтать, хорошо?

Девушка послушно кивнула, встала и отравилась к выходу, лишь у самых дверей обернувшись и несмело помахав Лису. Он в ответ снисходительно улыбнулся, и тут же повернулся к Алексии.

– Ну, что скажешь?

– Ты что, флиртовал с ней, чтобы добыть информацию?

Теперь Лис опустил глаза и залился краской.

– Я так обычно не делаю, но… Между прочим, я это для тебя узнавал, – обиженно подытожил он.

– Знаю, – Лекс примирительно поцеловала его в щеку, чувствуя, как губы расплываются в улыбке, – спасибо тебе.

Спокойно просидеть им не дали, то и дело проходили какие-то люди и задавали кучу вопросов, некоторые признавались, что поставили на неё, а кто-то просто хотел потрепать по плечу. В итоге Лекс попрощалась с Лисом и вместе с тарелкой отправилась к себе в комнату, впихнула в себя еду, легла обратно на кровать и пролежала так весь день. Ей не нужно было следить за временем, клеймо само подняло девушку, когда пришло время пойти на турнир.

Стараясь не смотреть на арену, она сидела, опустив голову на руки. Лишь когда объявили Авлисиля, Лекс подняла голову и проследила за схваткой. Против Лиса вышел человек, лучник, несколько стрел отлетели от щита, одна глубоко оцарапала руку. Лис поморщился, но скорости не сбросил. С тем же яростным напором он добежал до невысокого мужчины, и схватка почти сразу закончилась. Легкий кинжал, которым человек защищался в ближнем бою, не мог сдержать сильных ударов тяжелого меча. Лис рассек его тело ударом сверху вниз, а потом проткнул насквозь. Алексия сразу опустила взгляд. Лис жив, остальное её не интересовало.

Когда объявили её выход, девушка медленно поплелась к арене. Её противник – мальчик лет пятнадцати, уже готовился. Двое тащили довольно свежий, но уже приобретающий запах, труп мужчины. Они бросили его у ног мальчишки как мешок с мусором, и поспешно ретировались. Лекси поморщилась – некромантия не входила в число её любимых даров. Мало того, что это противоестественно, так ещё и отвратительно выглядит и пахнет. Мальчик полоснул ножом по своей руке, из раны уверенной струйкой потекла кровь, капая с вытянутой вперед ладони на лежащее перед ним тело. Он что-то шептал, почти шипел заклинание, и мертвец начал подниматься, раздуваясь и увеличиваясь в размерах. Когда кровяной голем закончил расти, он уже был раза в полтора выше ростом, чем Лекс, и раза в три шире. Прозвучал гонг, девушка вздохнула, вытягивая кинжалы из ножен. Голем был быстр. Даже слишком. Уже второй удар огромной, неуклюжей на вид руки зацепил её ногу, раздирая кожу на бедре. И любимые штаны, между прочим. Поверхность его тела шевелилась, перетекала и заращивала нанесенные ей раны, сохраняя форму неизменной. Да, рано или поздно у парнишки закончатся силы, но что-то ей подсказывало, что она столько не продержится. Нужно было нападать на мага в обход голема. Она сделала пару кувырков вправо, затем резко побежала влево, держась от этой махины на безопасном расстоянии. И уже почти добралась до мальчишки, удивленным взглядом встречающего летящий на него клинок, когда липкие руки схватили её сзади, сжимая так, что перехватило дыхание. Голем швырнул девушку о землю, в её голове зазвенело, несколько секунд она не могла вдохнуть. Передвигался он очень медленно, а Лекс отлетела довольно далеко, что давало возможность прийти в себя. Только вот, подняться она не могла. Из-за сильного ушиба ноги совершенно отказывались слушаться, правая рука была сломана, а левая вывихнута в плече. Чуть не заорав от боли, девушка терпеливо ждала, пока снова сможет видеть – так сильно потемнело в глазах. А когда зрение вернулось, она встретилась взглядом с Авлисилем. Он кричал, упершись руками в край арены, явно паникуя, и куда-то показывал пальцем. Голем совсем близко, поняла Лекс. И она не справилась.

Из-за повреждений потянуться к силе было не просто, но она не пользовалась ей уже несколько дней, поэтому энергия переполняла её и была не слишком глубоко. Девушка сконцентрировалась, сгущая воздух перед собой – он поддался, тяжело, но уверенно. Голем уже попадал в её поле зрения и готовился нанести удар. Взмах тяжелой руки – и вот он ударился о невидимую воздушную преграду. Лекс, тем временем, потянула ещё немного силы, и начала залечивать свои раны. Ноги отошли быстро, а вот со сломанной рукой пришлось повозиться. Последним она вправила вывих, сопроводив эту процедуру громким протяжным воплем. Голем тем временем со всей силы колотил по щиту, что говорило о явной потере самообладания её противником.

Что же, это ей только на руку. Поднявшись на ноги, Лекс, продолжая удерживать воздушный щит, обогнула голема и побежала вперед, подбирая по дороге свои клинки. Точный взмах, блеск лезвия на солнце, перерезанное горло мальчишки. Голем за её спиной расплескался бесформенной лужей крови и плоти, но она все смотрела в полные ужаса глаза мальчика. И хотела сдохнуть.

Правую руку подняли вверх, Лекс терпеливо ждала, пока её отпустят. Зрители вновь скандировали её имя, а у девушки подкашивались ноги. Алексия кое-как доковыляла до края камня и спрыгнула, едва не упав при этом на землю. Какую мерзость ей еще нужно будет совершить? Скольких убить? Она встретилась взглядом с Лисом – он стоял чуть поодаль с болью в черных глазах. Хотелось, чтобы он обнял её, сказал, что всё будет хорошо. Хотелось, чтобы кто-то был рядом. На секунду показалось, что это возможно, но он всё не шевелился. И тут кто-то из толпы вышел вперед и прижал девушку к себе. Сверкнули длинные светлые волосы, и она уперлась носом в белую рубашку, окутанная удивительным запахом ситрайца.

– Всё будет хорошо, – прошептал ей на ухо Льискаол, – Ты со всем справишься. Ты очень сильная.

Она позволила отвести себя от толпы, протягивающей к ней десятки рук, зовущей её по имени. Позволила себе расслабиться в сильных руках, раствориться в его заботе, забыться. Метров через сто, когда Льискаол понял, что девушка не в состоянии передвигать ноги, он подхватил Лекс на руки, так легко, словно она ничего не весила, и понёс к таверне.

Она уснула еще по дороге, провалилась в тяжелый кошмарный сон. В нём Лекс пыталась отмыться от крови, а она стекала по ней теплыми потоками, всё больше окрашивая её тело в красный цвет.

Она проснулась глубокой ночью. Льискаола в комнате не было, вместо него в кресле сидел Влад, напряженно вглядываясь в её лицо.

– Как ты? – тихо спросил он. Лекс едва различала его черты в рассеянном свете луны, а вот он, девушка была уверена, видел её весьма отчетливо. Она не ответила, только повернулась на другой бок, демонстрируя вампиру свою спину, – Значит, исцеление и воздух. Плюс к сопротивлению принуждению, уже три дара, как у твоей мамы. Что ещё припасено в твоём рукаве?

– Ничего, – как можно спокойнее ответила Лекси, хотя подозревала, он почувствует, что она врёт.

– Лекс, ты очень напугала меня сегодня. Я думал, что ты не выживешь. Может, намекнёшь, чего мне ещё ожидать?

– С какой стати? Ты так и не объяснил, почему я должна доверять тебе.

– Не должна, – расстроено ответил Влад. Он провёл языком по клыкам, взъерошил рукой волосы, – Отдыхай, Алексия, я покараулю снаружи.

– Доброе утро, – этот голос вклинился в её сонное сознание, никак не создавая ощущения реальности. Она с трудом открыла глаза – от долгого сна голова была тяжелой и болела, а веки опухли.

– Лис, – вздохнула Лекс, – Что ты тут делаешь?

– Хотел убедиться, что с тобой всё в порядке. Я… я подумал вчера, что больше тебя не увижу.

– Не ты один, – девушка с трудом поднялась, – Сколько часов осталось до турнира?

– Около пяти, ты проспала почти сутки.

– Где вампир? – вскочила она. Одна сумасшедшая идея незаметно завладела её сознанием, – мне нужно поговорить с ним.

– Он сказал, что голоден, – с отвращением на лице процедил Лис, – Я могу поискать его.

– Поищи, – кивнула Лекс, – Встретимся у дома Льискаола.

– Зачем тебе к нему? – Авлисиль чуть заметно поморщился.

– С ним мне тоже нужно поговорить.

Ситраец жил на краю города в красивом деревянном доме рядом с рощей. На пороге Алексию встретила его служанка, милая девушка, человек, и отправила её за дом. Льискаол стоял метрах в тридцати от мишени с длинным резным луком в руках. Голый по пояс. Он взял одну стрелу, натянул тетиву и выстрелил. Отточенные плавные движения, тело, натренированное постоянным движением, а не раздувающими мышцы силовыми нагрузками и спортивным питанием. Мужчины этого мира были прекрасны. А некоторые из них, вдобавок, были эльфами.

Лекс замерла, рассматривая его, и тогда Льискаол насмешливо проговорил:

– Соглашайся на сделку, и тогда сможешь любоваться мной сколько захочешь.

– Я не…, – а что она могла возразить? Ничего. Девушка смущенно потупила взгляд, – Я хотела сказать спасибо, что довёл меня до комнаты.

– Я способен на большее, – с ехидной улыбкой пробормотал эльф, – только дай мне шанс показать. Ты когда-нибудь стреляла из лука, Алексия?

– Не из такого, но да, – удивляясь смене темы, ответила она.

– Хочешь попробовать?

Эльф стоял перед ней, невинно улыбаясь и опуская глаза, в которых плескались всё те же самоуверенность и наглость. Светлые волосы были распущены, и теперь почти доставали до талии, отсутствие рубашки его явно не смущало, а вот девушку вгоняло в небольшой ступор. Идеальное тело, в котором просматривалась каждая мышца, казалось, было скульптурой, произведением искусства, и никак не могло принадлежать живому существу.

– Попробуешь? – вкрадчиво спросил Льискаол, протягивая Алексии лук и стрелу.

Раньше она стреляла только из спортивных блочных луков, здесь всё несколько иначе. Лекс взяла его в левую руку – отшлифованное дерево приятно легло в ладонь. Уперев стрелу в тетиву, она выдохнула и двумя пальцами потянула её на себя, а ещё через мгновение выпустила. Стрела чуть задрожала в воздухе и попала в дерево над мишенью.

– Неплохо. Ты слегка задержала спуск, поэтому прицел немного сбился. Попробуй отпускать чуть раньше, как только достигаешь наибольшего натяжения, – ласково поговорил эльф. Лекс сглотнула, и приняла из его рук ещё одну стрелу. На этот раз всё прошло идеально – попала в красную зону.

Она повернулась к эльфу с торжествующим взглядом и обнаружила его в пяти сантиметрах от себя. Он был выше неё больше чем на голову, и для того, чтобы поцеловать, схватил её в охапку и подтянул к себе. Его нежные губы жадно прижались к её, вызывая волну желания. Она вздохнула, пытаясь вернуть себе здравый смысл. Несмотря на дикую потребность забыться и избавиться от одиночества, она уперлась руками в его обнаженную грудь и оттолкнула, заставляя поставить себя на землю. Ноги слегка подкашивались, голос дрожал, и Лекс, стараясь не смотреть на то, чего себя только что лишила, прошептала: