Текст книги "Дракон мятежной королевы"

12

Что-то в этой жизни определенно пошло не так. Еще месяц назад Киара и представить не смогла бы, что будет красться под чарами невидимости мимо городских ворот и стражи на стенах. О том, что она затеяла, не должна была догадаться ни одна живая душа. Сначала Кая хотела посвятить в этот план Амоа, но когда он ушел, оскорбленный ее словами, решила, что не стоит давать нианцу в руки то, что потом можно будет использовать против нее.

Кая зарядила и взяла с собой кристалл, чтобы мгновенно перенестись обратно, но вот туда переноситься девушка не рискнула. Использовать кристалл незаметно не вышло бы, нельзя точно предугадать место, где ее гарантированно никто не заметит. Мало ли, вдруг в полях будут люди?

В итоге ушло три с половиной часа, чтобы добраться туда по, как всегда, многолюдным улицам Заира. На поддержание невидимости обычно тратилось много сил, но, кажется, их с Амоа жаркие поцелуи все-таки сделали свое дело – магические манипуляции удавались на удивление легко и совсем не истощали.

Жаль, конечно, что Кая не может колдовать так же просто, как дракон. Казалось бы, одно слово – и мироздание уже меняет свой ход, подчиняясь его воле.

После обеда жара стояла ужасная, а потому в полях никого не было. Киара на всякий случай проверила это, прежде чем поджечь самое большое из них, поделенное пролесками с двумя участками. Если пустить огненную волну, пламя достанет и их.

Чары обнаружения нашли птичье гнездо. Киара немного поколебалась, но все же подошла туда. Оно оказалось разоренным каким-то диким зверем. Только небольшая серая птица скакала вокруг пустых яичных скорлупок то ли с вывихнутым, то ли поврежденным тем самым зверем крылом.

Кая пустила в птичку парализующую волну, затем подняла ее и погладила серое оперение. Она знала несколько исцеляющих рун, но понятия не имела, сработают ли они на ком-то, кроме человека. Решив, что если оставить птицу здесь, то она наверняка сгорит, аккуратно положила ее в карман и лишь затем призвала огонь.

Как только дело было сделано и Кая убедилась, что огонь распространяется быстро и легко его уже не потушат, девушка отошла в место, которое было сложно разглядеть с дороги, сняла невидимость и активировала кристалл.

Магия перенесла практически мгновенно, и королева оказалась в своих покоях.

Первым делом достала птичку и, наколдовав большую клетку, посадила ее туда, после чего сняла парализующие чары. Возможно, Кая найдет вечером способ поправить крыло и, как только подлечит, отпустит на свободу.

Осмотрев себя и заметив налипшую на ботинки грязь, Киара, помянув Бездну, привела свой внешний вид в порядок соответствующей руной.

Это становилось плохой привычкой, но так было действительно быстрее. Может, никаких побочных эффектов и нет? Их выдумали для маленьких девочек, не желавших умываться и полоскать рот по утрам.

Что ж, теперь самое время поговорить с Амоа. Киара надеялась, что за три часа нианец успел остыть. Он, конечно, мог ненавидеть Каю за то, что именно его она использовала для ритуала, но ведь это не она сделала Амоа рабом, в конце концов. Она дала ему должность Хранителя, власть над людьми, доступ к знаниям, старается относиться к нему с уважением…

«…и высокомерием», – добавил внутренний голос, не позволяя забыть, что она была не права в их последний разговор.

Выйдя из комнаты и отправившись искать мужчину по замку, Кая мысленно проговаривала все то, что она уже сделала или готова сделать для нианца. Кажется, хотела убедить хотя бы саму себя в том, что действительно не совершает ничего плохого.

А то, что произошло сегодня… Амоа ведь не мог действительно рассчитывать на то, что Киара отдастся ему прямо на столе? Или мужчина винит ее в том, что захотел ее только из-за связи? Возможно, такие, как она – темненькие, зеленоглазые, – отнюдь не в его вкусе?

Как там выглядела эта Рене? Может быть, Киаре тоже заплести множество косичек, чтобы ее невольник прекратил каждый раз, как она делает что-то не так, как ему хочется, уходить и хлопать дверью?!

Кая бездумно шла, не спрашивая ни у кого дороги, ведомая каким-то шестым чувством, пока не оказалась у дверей в книгохранилище. Хм… Почему она решила поискать Амоа именно здесь?

Обычно рядом с входом всегда дежурила охрана – знания, хранившиеся в королевской библиотеке, поистине бесценны и могли сравниться по полноте разве что с библиотекой Академии врачевателей, расположенной в нескольких верстах от столицы.

Теперь же охрану убрали даже отсюда. Видимо, Ирилу приходилось по максимуму использовать свои ресурсы, чтобы контролировать настроения в городе.

Когда Киара толкнула дверь, сразу поняла, что пришла, куда нужно – из глубины заставленного стеллажами зала слышался голос нианца. С кем это он разговаривает?

Секунду поколебавшись, девушка накинула на себя чары невидимости.

Амоа стоял рядом со стеллажом с магическими книгами. Здесь не было особо ценных экземпляров: самое интересное Кая хранила в своей комнате, часть книг находилась в северной башне, в кабинете предыдущего Хранителя, и еще несколько редких томов, насколько она знала, лежали в покоях предыдущего короля.

Рядом с Амоа суетилась как всегда растрепанная Вайоли в платье, заляпанном пятнами чего-то, кажется, съестного. Вот уж кому бы точно пригодились чары для наведения чистоты.

Что нужно нианцу от девушки, следящей за архивом?

Стараясь ступать как можно неслышнее, королева приблизилась к ним. Мужчина, почувствовав что-то, повернул голову и посмотрел в ее сторону. Киара даже засомневалась на миг, что чары еще действуют. Но, так ничего и не заметив, Амоа снова обратился к Вайоли делано безразличным тоном:

– Любопытно. Изобретения диагонцев впечатляют. Должен признать, ваши люди не теряли времени даром последнюю сотню лет. Где, говоришь, про это можно прочесть?

– О, вот тут и тут – самое основное. Еще есть достижения фермерского хозяйства, огромные успехи во врачевании. О! А еще есть целый стеллаж по чарам подчинения. Вы знаете, с тех пор, как изобрели подчиняющие артефакты, наши мореплаватели обрели небывалую славу…

Вайоли была в восторге, словно давным-давно ни с кем не разговаривала, лишь поглощала тоннами знания, и теперь ей жизненно важно было рассказать все.

– А до этого, во времена, когда иго Триленда не было сброшено, Диагон отправлял суда не только в Ниан, но и гораздо дальше, сохранились карты… Только невольники, которых привозили из тех земель, предпочитали смерть такой жизни.

Кажется, все ясно. Киара хмыкнула с легким раздражением, понимая, что Амоа здесь не ради прекрасных глаз блондинки, а просто ищет способы избавиться от подчиняющего артефакта. Вроде бы логично, Кая и сама бы так поступила на его месте, но почему же стало так плохо на душе?

Она объясняла ему, что умрет сама и окончательно погубит родных, обещала избавить нианца от этого, как только он поможет снять проклятие…

С другой стороны, он ведь пока ничего не сделал, ведь так? Просто ищет информацию…

Вот только когда сделает, будет поздно.

У Киары ушло несколько минут, чтобы совладать с эмоциями. Она отступила на пару шагов в тень между стеллажами, а затем сняла чары щелчком пальцев.

Нарочно задела плечом полки – одна из книжек со стуком упала на пол. Остановилась, чтобы поднять и поставить ее на место. «Сказания о сером лесе» – есть ли какой-то тайный смысл, что она наткнулась на книгу сказок?

Выбросив тут же эту мысль из головы, Кая вышла на свет к притихшим Амоа и Вайоли.

– Вот вы где, – сказала она и улыбнулась, неуверенная, что получилось искренне. – Господин Амоа, не знаю, обедали ли вы, но я очень надеюсь, что составите мне компанию. Умираю с голоду.

– А я тоже еще не… – начала было блондинка, но под взглядом Киары запнулась. – Попрошу принести сюда. Дел много, учет не проведен…

Кая перевела взгляд на нианца. Он пожал плечами, подхватив с ближней к нему полки одну из книг, и хмыкнул:

– Люблю почитать за обедом.

До столовой они шли молча, и эта тишина казалась давящей. Киара несколько раз подавляла желание повернуться. Она чувствовала присутствие нианца, его взгляд буквально жег спину. Наверняка Амоа знает, что она подслушивала, иначе не взял бы так демонстративно книгу по интересующей его теме.

Задумавшись, девушка засмотрелась на одну из множества висевших на стенах картин. В этом коридоре были развешаны в основном портреты великих деятелей прошлого: Хранителей, великих послов. Когда-нибудь Киара и сама станет всего лишь картиной, висящей на стене. Именем в истории. И это еще в лучшем случае. В худшем – все, что было и будет с ней связано, предадут забвению.

Неожиданно Кая сбилась с шага, налетев на кого-то. Подняла взгляд.

Амоа? Он же шел сзади?

– Только не говори, что ты еще и телепортироваться умеешь, просто «пожелав», – за сарказмом и раздражением девушка попыталась скрыть растерянность.

Нет, все-таки как он оказался впереди?

– По сторонам нужно меньше смотреть, – хмыкнул мужчина. – Знаешь, для правительницы страны ты слишком рассеянная.

– Рассеянная?

Кая понятия не имела, раздражаться или смеяться на это заявление. Она думала, Амоа после их страстного поцелуя и не последовавшего продолжения будет снова злиться, стенать о своей судьбе. Заявит что-нибудь в духе «жизнь мне не мила, лучше умереть». А вместо этого отчитывает ее? Или лучшая защита – это, как всегда, нападение?

– Рассеянная, а еще очень нервная, – картинно поцокал нианец, а затем, демонстративно подкинув книгу в руках, зашел в столовую. Кая выдохнула, выждав несколько секунд, чтобы успокоиться. Сделала несколько глубоких вдохов и выдохов и лишь затем прошла следом. – Знаешь, достижения вашей страны действительно впечатляют. – Амоа уже уселся, закинув ноги на стол, и неторопливо листал книгу.

– Ты не мог бы сесть по-другому? – как можно миролюбивее произнесла Кая, садясь подальше от мужчины и берясь за колокольчик, которым вызывали слуг. – Так, как ты… попросту неприлично.

Девушку колотило от развязного поведения, а нианец испытывал ее нервы на прочность. Чего он добивается? Стоит ли его проучить? Да, Киара обещала не обращаться с ним как с рабом, но всему же есть границы.

– О, извини. До изучения вашего этикета я еще не дошел, – не сумев сдержать смех, Амоа все же убрал ноги со стола. – Решил начать с того, что мне ближе. Магия подчинения, например.

– Не переживай, я обязательно научу тебя нашему этикету, – почти пропела сладким голосом Кая, уже прямо-таки предвкушая это самое «обучение». – И да, нормы светского этикета предписывают обсуждать за столом нейтральные темы. Например… Сегодня очень жаркая погода, не так ли?

– Ты позвала меня, чтобы обсудить погоду? – с иронией спросил мужчина. – Артефакты подчинения обсуждать интереснее.

Если бы она не знала, как колдует Амоа – все его «само получилось», – то, может быть, и переживала бы. Но без тонкого колдовства и подбора векторов удалить артефакт из человека нельзя. А если нианец про эти векторы никогда не слышал, то вряд ли, прочитав одну книгу, весьма обобщенную при этом, хоть что-то поймет. В крайнем случае, даже если он избавится от артефакта, их связь все равно продолжит действовать. Разве что Киара больше не сможет управлять мужчиной.

– Я позвала тебя, чтобы обсудить наше сотрудничество…

«…и извиниться» – последнее слово так и осталось недосказанным. Девушка умолкла, потому что в столовую вошли слуги с подносами.

На некоторое время воцарилась тишина, прерываемая лишь стуком и звоном выставляемой на стол посуды.

– «Наше сотрудничество», – опередил ее Амоа, стоило им остаться вдвоем. – Знаешь, когда для своего народа я был тираном, то хотя бы называл вещи своими именами.

– О, по-твоему, я тиран? – Кая чуть не подавилась кусочком картошки. – Я сделала тебя Хранителем магии!

– Скучная должность, – скривился мужчина. – Я до сих пор никого на ней не убил.

На этот раз девушка действительно подавилась, и ей понадобилось несколько минут, чтобы откашляться и осмыслить услышанное.

– Постучать по спинке? – хмыкнул Амоа.

Кая покачала головой.

«До сих пор никого не убил» – ну надо же! Может, его палачом сделать, если ему так неймется? Кая слышала, в городе участились тяжкие преступления из-за общих неспокойных настроений народа.

– А чего бы ты хотел? – вместо этого спросила Киара.

Ответ оказался куда масштабнее, чем она могла предположить.

– Объявить войну Ниану. Я тут подумал – было бы здорово туда вернуться, – мечтательно произнес Амоа.

– О да. Только долгой кровопролитной войны мне сейчас и не хватает, – съязвила Кая.

Какая еще война, если она свою власть еще упрочить не может? Да и зачем? Ниан слишком далеко. Пока они доплывут с армией туда, их собственную страну быстро приберут к рукам соседи.

– Проклятие, – неожиданно заговорил мужчина. – Ты спрашивала меня о том, где я видел подобное. Липкая черная дрянь, парализующая все живое, что к ней прикоснется. Я действительно сталкивался с этим раньше.

– И где же?

Все мысли разом вылетели из головы Киары. Дворцовые склоки отошли на второй план. Кая даже не заметила, что затаила дыхание.

– Самой большой горой в нашей стране является Валаад. Гордый и величественный, – неспешно начал нианец. – Есть много легенд и преданий про населяющих его богов. Но про одного из них поют и рассказывают больше всего. Про старшего брата верховного бога. Он считал, что брат неправомерно захватил власть, ведь по старшинству владыкой должен был быть он. Он поднял бунт и проиграл, за что был скинут с Валаада и заточен в самой глубокой его пещере. Подгорный король – так его зовут теперь.

– Очень познавательно. Но ты хотел рассказать про жижу.

Киара боялась, чтобы, не дай Создатель, Амоа не передумал рассказывать, но нетерпение брало верх.

– Я видел ее в этой самой пещере, – закончил Амоа. – Вот и все.

– Ты уверен, что это была та самая?

– Конечно, нет. Это было несколько лет назад, – фыркнул нианец. – Но костей и полуразложившихся трупов глупцов поблизости было в достатке, да и запах от нее исходил похожий

– И что это значит? – девушка спрашивала, скорее, саму себя. – Проклятие родом из вашей страны? Но ведь это странно…

Дверь распахнулась, и Кая испытала дежа-вю. Парень-слуга Ник так спешил, что влетел в столовую. Как бы такой способ заканчивать трапезу не стал плохой традицией.

– Ваше Величество! Там… там… И Совет… – дыхание служки перехватывало от быстрого бега, и он не мог сказать ни слова.

Кая благодарно кивнула ему и, сделав несколько шагов, остановилась рядом с Амоа. Книга по чарам подчинения лежала возле него на столе. Чуть наклонившись, девушка шепнула нианцу:

– Прости за прошлый наш разговор, я не должна была применять к тебе силу. – На его лице мелькнуло удивление пополам с подозрением. – Я была не права. И говорю это не только потому, что мне нужна твоя помощь.

Слова извинения дались с трудом, но внутри при этом стало удивительно легко. Будто тяжесть, которую она таскала с собой, куда-то пропала.

– Но она тебе все-таки нужна? – усмехнувшись, спросил мужчина.

– Да, – признала Кая, постучав ногтем по обложке книги. – Пожалуйста, помоги мне, и я лично зачитаю те разделы, которые тебя заинтересуют.

Королевский Совет был взбудоражен. Мужчины, собравшиеся в комнате для аудиенций, выглядели взволнованными: кто-то ходил из угла в угол, кто-то искал что-то в бумагах.

– Они сделали это, – первое, что Кая услышала от Ирила, стоило ей войти в зал. – Еще до истечения срока своего ультиматума!

– Мы не можем быть уверены, что это они. Погода сухая, и в полях… это могло быть случайностью… – перебил его один из братьев Этраж.

– Ага, случайность! Уже весь город трубит об этом. Слухи распространяются быстрее пожара!

Киаре стоило больших усилий не рассмеяться, но она постаралась сделать вид, что услышанное ее сильно беспокоит:

– Пожар? О чем вы? Господин Ирил, да говорите уже наконец!

– Письмо, которое вы получили утром… Кто-то поджег поля за Заиром. У нас не получается сдержать огонь, он распространяется очень быстро. Могут пострадать ближайшие к городу поселения.

На этот раз ужас на лице Каи был неподдельным. От того места, где она была днем, до ближайшей деревни – приличное расстояние. Неужели Кая переборщила с силами, и теперь ее подданные под угрозой?

– Мы уже бросили все силы на тушение пожара. Но даже если нам удастся остановить его в ближайшее время, ущерб нанесен огромный.

– Мало нам было лишиться кораблей… – услышала Киара возглас одного из советников.

– Я еду туда, – решительно произнесла она, – немедленно.

– Ваше Величество, при всем уважении, сейчас не лучший момент, чтобы… – а это сказал уже Хранитель тайн, альбинос Адам Герэ, и его возражения подхватили остальные.

– Там куча народу, солдат подтянули, все бегают, воду таскают, закрывают щитами пока не попавшие под огонь участки, расчищают местность вокруг…

Они что, думают, что Кая будет под ногами мешаться?

– Я еду туда, – повторила Киара, прищурившись. – Или вам напомнить функции Совета, господа?

Она знала, что вступает на опасную территорию. Настраивает их сейчас против себя. Оставалось надеяться, что, когда ее план исполнится, все это окупится сторицей.

Меньше чем через полчаса Киара смогла спуститься и сесть в подготовленный экипаж. Еще какое-то время ушло на то, чтобы организовать охрану.

Как бы она ни надеялась на свою магическую силу, но всего предусмотреть невозможно. В результате было решено, что поедут все советники: по одному и в одинаковых закрытых повозках. Лишь Киара будет вместе с Амоа.

Тот, впрочем, против ее соседства не возражал. Когда они уселись, королева подала знак выдвигаться.

– Зачем тебе моя помощь, если ты не слушаешь то, что я говорю? Сожгла бы их всех к Подгорному королю, и проблем бы не было, – усмехнулся мужчина, расслабленно устроившись.

– Извини, но твою судьбу я повторять не хочу, – скептически повела плечами девушка.

– Они все равно будут тебя ненавидеть. Нет, я понял, зачем ты туда едешь. Да и кто бы не понял после того, чему я тебя учил днем? – голос был слишком самодовольным. – Но я не верю, что это тебе поможет. Поэтому зря стараешься.

– Увидим.

Остаток пути прошел в напряженной тишине. Киара нервничала, не зная, получится ли у нее. В итоге, когда они прибыли на место, ее состояние было сродни панике.

Девушка вышла из повозки и обомлела. То, что некогда было полем, сейчас представляло собой выжженную пустыню – вдалеке слышались крики людей, виднелись охваченные огнем участки леса.

Нет, она явно перестаралась.

Кажется, другие повозки уехали дальше. Сейчас рядом находились всего несколько стражников да кучер. Наверное, это и к лучшему. Ни к чему всем видеть настолько шокированную королеву.

– А ты надеялась, что тут будут восторженные толпы, скандирующие твое имя? Даже если ты сейчас все здесь восстановишь, никто не заметит. – Амоа будто доставляло особое изощренное удовольствие язвить и задевать ее.

– Мы сами отсюда ничего не увидим, – всплеснула руками девушка, не обращая внимания на издевку. – Нужно забраться повыше…

– Мои крылья к твоим услугам, – казалось, нианец откровенно наслаждался тем, что происходит. – Что это я? Ты же боишься напугать их драконом. При этом с чего-то решила, что после твоих чар они к этому зерну притронутся. Впрочем, голод наверняка примирит их с капелькой волшебства, хотя это будет несколько лицемерно с их стороны, не находишь?

Киара тяжело вздохнула, а затем решила:

– Ты прав. Твои крылья будут очень кстати.

– Что? – от удивления мужчина даже улыбаться перестал.

– Нам же надо как-то привлечь внимание? Так что ты прав. Обращайся.

Он некоторое время смотрел на нее, не отрывая взгляда. Ожидал, что Кая передумает?

Амоа улыбнулся и раскинул руки в стороны. Татуировки на плечах начали излучать свечение. Сначала слабое, едва заметное, но уже спустя несколько секунд горели ярче, чем огни пожарища. Фигура стала меняться, увеличиваться, и последнее, что услышала Кая, прежде чем перед ней окончательно возник дракон, было:

– Нужно кого-нибудь съесть сегодня. Или можно считать, что день прошел зря.

– Иди в Бездну! Только попробуй! – выругалась Киара, только сейчас осознав, какого джинна выпустила из лампы.

В драконьем виде Амоа слушаться ее не обязан. С другой стороны, а что еще ей остается?

Огромный рогатый ящер уже стоял рядом, и от хлопанья его крыльев в воздух взвивались хлопья пепла.

Кучер и стража в панике разбежались. Хорошо еще, что сейчас было темно, а то бы и те, кто тушил пожары, побросали бы свое занятие. Если бы на драконов действовала хоть какая-то магия, то можно было бы сделать его невидимым.

Амоа вытянул вперед крыло, предлагая Киаре взобраться. Оставалось надеяться, что в этот раз он не будет пытаться ее сбросить.

Взобравшись на дракона, она едва успела ухватиться за наросты на спине, как он взмыл в стремительно темнеющее небо. В лицо ударило холодным порывом ветра, Кая на мгновение зажмурилась, припав к дракону. Оторваться и нормально осмотреться она смогла, только когда ящер завис в воздухе.

Но восхититься красотами Кая не смогла. Открывшийся вид был еще хуже, чем она предполагала: огонь подбирался к кромке леса, если начнется лесной пожар, это станет катастрофой. А с другой стороны пламя почти дошло до небольшого поселения, жители которого сейчас пытались остановить его.

И это она подожгла всего одно поле! Что было бы, если бы завтра утром аристократы привели свою угрозу в исполнение? Может, попытаться вызвать дождь, чтобы остановить стихию? Но на это уйдет слишком много времени, и к тому моменту, когда пойдет ливень, драгоценные минуты будут упущены.

Бездна!

– Ты ведь дракон, а драконы могут управлять огнем! – крикнула она Амоа. – Можешь остановить пожар?

Тот повернул к ней рогатую физиономию, помотал головой и вдруг выдохнул небольшое пламя. Оно причудливо заскользило в воздухе, изогнулось в кольцо и растаяло.

– Хочешь сказать, ты управляешь только своим огнем? – Киара несколько секунд напряженно думала.

Но он же предлагал потушить пожар в порту… Что он там говорил?

«Если этот пожар начал я, значит, я могу управлять тем огнем…»

Кажется, как-то так.

– А если… Если ты добавишь своего огня к тому, что уже есть? – мысль была дикая и очень опасная. Кая и так очень рисковала, выставляя на обозрение дракона. Она уже видела, как люди задирают головы, как стражники замедляют работу, готовые в любой момент броситься бежать от страшного монстра. Если при этом дракон начнет еще и огонь извергать…

Вместо ответа Амоа, сложив крылья, резко снизился и снова расправил их. Там, куда он устремился, никого не было, область распространения огня заканчивалась небольшим ручьем, за который пламя пока не перебралось.

Кая почувствовала глубокий вдох дракона, как наполнялись его легкие, а затем он резко выдохнул. Извергнутый им огонь волной пробежался по полю, по уже выгоревшим участкам, растекся во все стороны, озаряя светом сумеречное небо, накрыл собой полыхающие деревья, кусты, догорающие стога сена… и вдруг исчез.

А вместе с ним исчез и пожар. Стало темнее и тише.

Кая подала дракону знак снижаться.

В самую гущу народа на крылатом чудовище лететь было нельзя. Она лишь настроит их против себя. Легко соскользнув, девушка повернулась к Амоа:

– Ты… не мог бы обратиться обратно?

Она судорожно пыталась решить, что делать дальше. Выходило, что ей очень необходимо присутствие Амоа рядом, но чтобы он был незаметным.

Дракон тряхнул головой и широко раскинул пасть, будто собирался то ли громко рыкнуть, то ли снова выдохнуть пламя. Затем недовольно поскреб передней лапой выжженную землю.

– Я с удовольствием попугала бы сейчас всех тобой, но мне нужно пойти туда, – сказала Кая и указала в сторону поселений, – до того, как все разбегутся в ужасе. И да, тебе лучше стать невидимым. Не хочу, чтобы дракона связывали с тобой.

Амоа склонил голову набок, размышляя об этом. На самодовольной клыкастой морде было написано, что «разбегутся в ужасе» – это его самый любимый исход.

– Амоа! Время уходит! – с нажимом поторопила девушка, не зная, как еще достучаться до дракона.

Если он решил изводить ее, то сейчас не самое удачное время и место.

Но дракон лишь хлопнул крыльями, странно покрутив мордой. И что он пытается сказать этим?

– Ну и Бездна с тобой! – не выдержала Киара, отворачиваясь и скрещивая руки на груди.

Идти пришлось через все поле, в ее туфли набрались земля и песок, поэтому спустя десять минут пешего хода Кая сама была готова выть и рычать. Она даже чуть не упала, удержав себя лишь с помощью воздушной волны.

Когда впереди показалась настороженная толпа, Кая незаметно привела себя магией в порядок, расправила плечи и чуть сбавила шаг, надеясь, что весь ее вид излучает спокойствие, уверенность и величие.

Толпа притихла. Войско, которое Ирил привел для тушения пожаров, вышло вперед, готовое то ли броситься на защиту королевы от разъяренного народа, то ли, напротив, на защиту народа от сошедшей с ума королевы.

Киара остановилась в десятке шагов от всех, вглядываясь в настороженно смотревшие на нее лица. Грязные от пепла и сажи, перепуганные. Чудом не лишившиеся сегодня своих домов.

В голове крутились десятки тысяч фраз, но сейчас все они казались глупыми, пафосными, ничего не значившими.

Неожиданно девушка почувствовала, как ее плеча коснулась рука, и в тот же момент по телу пробежали мурашки. Чуть скосила взгляд – никого.

– Я все ждал, пока ты скажешь «пожалуйста», но, похоже, легче камня с горы Валаад дождаться, – услышала тихое фыркание.

Пришел.

– Меня зовут Киара, – громко начала она. – Я новая королева Диагона. И я ведьма.

По толпе прошел то ли испуганный, то ли возмущенный возглас. Вряд ли после того, как она летала на драконе, кто-то еще сомневался в ее причастности к колдовству, но, видимо, просто не ожидали такого открытого заявления. Все равно что самому обозвать себя самым худшим словом.

– Как видите, многие не согласны с тем, что я на троне. – Девушка взмахнула рукой, показывая на сгоревшие поля позади нее. – Они решили, что таким способом заставят меня предать свой народ и свою страну. Они будут пойманы и понесут заслуженное наказание за то, что подвергли всех вас опасности.

Киара заметила несколько знакомых лиц в толпе. Чуть поодаль стояли братья Этраж, а Адам Герэ держал в руках мокрый войлочный щит, которыми обычно закрывали огню путь и защищали здания и постройки.

– Что мы теперь будем есть?

– Как же наш урожай?

– Мы остались без урожая!

– Да, и дракон. Что, если дракон снова прилетит и сожжет всех нас?

Одинокие выкрики становились громче. Людям было безразлично возмездие, споры аристократов между собой и подковерные дворцовые игры.

– Мы ведь сможем? – шепнула Кая, понимая, что настал момент истины.

– Не попробуем – не узнаем, – фыркнул Амоа, будто результат не был важен.

Не говоря больше ни слова, Киара повернулась к людям спиной и раскинула руки в стороны, вспоминая, как превращала угольки в булочки. Но одно дело – сосредоточиться на маленьком блюде, другое – на огромном поле. Кая постаралась расслабиться, выбросить из головы все страхи, сосредоточилась на тех ощущениях, которые вызывали прикосновения нианца.

Пепел под ногами потихоньку взвивался в воздух.

Люди роптали, не понимая, что делает их королева, но подойти не решались.

– Так ты до пришествия Подгорного короля не справишься, – раздался недовольный голос над ухом, и Кая ощутила, как ее обхватили за талию сильные мужские руки, прижали к себе. Амоа шумно втянул воздух, а затем прикоснулся губами к ее шее. – От тебя пахнет дымом. Мне нравится.

– Что ты…

– Тш-ш… Просто колдуй.

Киара почувствовала, как его руки нагрелись, а вместе с его жаром в нее хлынул мощный поток энергии. Слишком мощный, такой, что она оказалась не в силах удержать его, и все, что смогла, – просто дать магии свободно пройти сквозь, вылиться наружу. Уйти в землю, в пепел, раствориться в воздухе.

Происходящее напоминало сон: из земли заново вытягивались стебли, сначала сухие и короткие, но они становились все больше… и вот они уже колосились, а трава наполнялась зеленью и жизнью.

Несколько минут – и все снова расцвело, а воздух наполнился свежестью.

– Получилось… – Когда внутренний поток иссяк, ее руки упали безжизненными веревками. – Получилось…

– Думаю, не стоит никому говорить, что ты в себе сомневалась. – Амоа все еще обнимал девушку. – Хотя такой ты мне больше нравишься. Сомневающейся, спрашивающей совета у более мудрого…

Киара не выдержала и улыбнулась.

– Напомнить тебе, о, наимудрейший, как закончилось твое собственное правление? – прошептала она, а затем с чувством сжала его ладонь. – Спасибо тебе, что пришел и помог.

Первый раз в жизни Киара вдруг поняла, каково это – когда есть на кого положиться. Кто пусть с ехидными шуточками и бесконечными словесными уколами, но в трудную минуту будет рядом. Пускай помощь Амоа была обусловлена артефактом и ритуалом, невыносимо хотелось поверить в ее искренность. Потому что ее собственная благодарность сейчас шла от чистого сердца.

– Тебе лучше отойти, или я буду выглядеть странно, – дрогнувшим голосом произнесла Кая, отодвигаясь.

– Ты едва на ногах стоишь, – ничуть не обидевшись, ответил Амоа, но все же выпустил ее из рук.

Киара сделала всего шаг и поняла, что действительно просить нианца отойти было не самым верным решением. Ноги дрожали, руки слушались плохо, но буквально через секунду все это стало неважно.

Люди вдруг обступили девушку со всех сторон, выкрикивая ее имя, шепча слова благодарности и протягивая к ней раскрытые ладони. Они падали на колени, смотрели с восхищением.

– Долгих лет королеве Киаре! – крикнул кто-то, и остальные тут же подхватили.

Ветер разнес эти слова на много верст вокруг, возвестив начало правления новой королевы Диагона.

На следующее утро во дворец явились сотни аристократов. Это были главы старинных семейств и одаренные маги, желавшие принести Киаре присягу. И каждый из них преклонил колено.