Текст книги "Миры Амбрэ"

Когда я проснулась, уже вовсю светило солнце, наполняя светом полный стакан воды, стоящий на прикроватной тумбочке. Яркие солнечные лучи щекотали нос, заставив меня повернуться на другой бок. Порто крепко спал рядом, с головой забившись под одеяло. Он подрагивал лапами и громко похрюкивал – наверное, гонялся во сне за белками. Я довольно потянулась и поняла причину хорошего настроения. Мне снился Илай, его восхитительный сладковатый запах до сих пор оставался в носу. Снова набрав полные легкие воздуха, я задержала его внутри, желая, чтобы аромат остался со мной как можно дольше; но так же, как и все иллюзии, он растворился вместе с первым выдохом.

Присев на краю кровати, я не обнаружила ни малейшего признака недомогания. Гордость переполняла меня. Пусть в полубредовом состоянии, но я добралась до воды и пришла обратно. Болезнь исчезла как по волшебству, ведь у меня сильный закаленный организм. После серии суперпрививок под названием «Мардж» мне уже ничего не страшно.

Мы с Порто с удовольствием прогулялись, распугав всю живность в радиусе пары миль. Хотя воздух был холодным, солнце усердно пригревало, и я старалась держаться в его лучах. Мы дошли до того самого места, где я вчера упала. Ноги сами несли меня сюда, и теперь я таращилась на отголоски вчерашних приключений. От мокрой дороги не осталось и следа. На сухой, подмерзшей за ночь земле едва виднелись следы. Я вспомнила волну одурманивающего восторга, охватившую меня, когда наши губы встретились, и живот предательски скрутило. И пусть всё было не по-настоящему, неважно. По большому счету, мы проводим значительную часть жизни в собственных иллюзиях. Строим планы, мечтаем и фантазируем, и какая, в конце концов, разница, было это реально или нет? Если я до сих пор ощущаю необузданную энергию его взгляда, от одного воспоминания о которой меня бросает в дрожь и его горячее дыхание будоражит меня, то реальней этого ничего не может быть!

Из груди вырвался вздох. День только начался, а я не могла думать ни о чем, кроме него. Он заполонил мое сердце, захватил разум; и мои отчаянные сопротивления и уговоры себя выглядели жалко и бездейственно. На нос стали опускаться снежинки и тут же таять. Видимо, я схожу с ума не одна – природа в этом году тоже не в духе…

Вдруг Порто громко гавкнул и побежал вперед. К счастью, я успела отпустить поводок и осталась на ногах. Он, разбрасывая комья грязи, скрылся за пригорком. Быстрым шагом я последовала в направлении, в котором он исчез. Обычно он сразу же возвращался, но не сегодня.

– Порто! Порто! – крикнула я и кинулась вдогонку.

Вдалеке показалась фигура бегущего человека. Порто следовал за ним.

– Порто! – еще раз окликнула я. – Сейчас же вернись!

Но пес оказался слишком увлечен погоней. Я не на шутку заволновалась. При всей своей щенячьей непосредственности и добродушии он выглядит очень грозно. Я бросилась со всех ног. Порто, догнав мужчину, оглушающе на него залаял. Тот обернулся, сняв с головы капюшон, из-под него выпал толстый длинный хвост практически черных волос. Я подбежала достаточно близко, чтобы разглядеть его. На смуглом выразительном лице блестели темно-карие глаза. Густые ресницы обрамляли глаза, словно завитки перьев. На вид он казался на несколько лет старше меня. Незнакомец снял наушники и присел, чтобы погладить пса. Порто с непонятным благоговением опустил перед ним голову, признательно виляя хвостом.

– Прости, пожалуйста, его, – выдыхала я прерывистые фразы. – Даже не знаю, что на него нашло!

Молодой человек выпрямился во весь рост и оказался на голову выше меня, хотя мой рост был около ста семидесяти семи сантиментов. Я смотрела на незнакомца снизу вверх. Темно-серый пуловер обтягивал атлетичную фигуру. По виду он напоминал баскетболиста, с широкими плечами и массивными ладонями.

– Ничего страшного, – улыбнулся молодой человек, показывая ровные зубы, – он всего лишь хотел поиграть.

Я с благодарностью посмотрела на мужчину. Не каждый скажет «ничего страшного», заподозрив, что с ним хочет поиграть собачка весом в шестьдесят килограмм. По его невозмутимому взгляду я поняла, что его это действительно не волновало.

– Нит, – протянул он руку, улыбаясь.

– Лила, – ответила я на его рукопожатие. Его ладони были горячими и вдвое больше, чем мои, – А это Порто.

– Мы уже познакомились, – сказал Нит, почесывая его за ухом.

– Ты здесь недавно? – спросила я и смутилась своему не совсем тактичному вопросу.

Далеко в лесу раздался звук, как далекий сухой треск. Нит, бросив в ту сторону взгляд, еле заметно улыбнулся.

– Да, я приехал навестить родственников, – его голос был низким и немного тяжеловатым, но мне почему-то он нравился. Вообще, я нашла его приятным и располагающим к себе, что редко бывает, когда встречаешь в лесу незнакомца ростом более двух метров. Наверное, в нем текла индейская кровь, о чем говорил цвет его кожи и темные густые волосы.

– Приятно было познакомиться, Нит, – произнесла я, взяв поводок в руки.

– Взаимно, – улыбнулся он.

Я развернулась и пошла домой, ощущая спиной его взгляд.

Сегодня был свободный день, не считая свидания с Майклом. Я нервно поглядывала на часы, предвкушая это «счастье», и ругала себя за то, что согласилась. Ну а пока нужно было заняться подготовкой к экзаменам. Обложившись книгами и конспектами с ног до головы, я изо всех сил старалась сосредоточиться на содержании, но все мои попытки оказались безрезультатными. Я в сотый раз мысленно возвращалась к Илаю, тут же прогоняла мысли прочь, и… снова находила себя рядом с ним, а не с конспектом по алгебре. Вскоре все эти алгоритмы стали раздражать меня, точнее, меня стало раздражать, что я не могу нормально учиться.

Я пошла на кухню в надежде, что стакан холодной воды пойдет мне на пользу. Меня одолевала новая странная форма оцепенения, только вот не было рядом человека, способного тряхнуть меня за плечи. Илай сделал зияющую пустоту в душе бездонной пропастью.

На гранитную столешницу закапали слезы. Так на меня не похоже… Я яростно стерла их рукавом, но они потекли сильнее. От собственного бессилия я громко разрыдалась, всхлипывая и сотрясая сухой воздух пустого дома, всё еще глубоко внутри надеясь, что так выходит накопившееся напряжение. Я ведь всего лишь человек, подросток.

Выпив два стакана воды, умывшись ледяной водой, я немного успокоилась, хотя бы прекратила скулить как прежде, тихо вытирая сопливый нос. Что со мной происходит? Раньше я могла справляться с любыми трудностями, испытывая на себе всевозможные лишения! Куда подевалась та, сильная целеустремленная Лила? У меня будто забрали вторую – более сильную половину, и осталась только чувственная, ранимая часть меня.

Бросив безрезультатные попытки успокоиться, я включила кофеварку. Пока она пыхтела, наполняя стакан кофе, я бродила из стороны в сторону, снова пытаясь снять напряжение. Выпив кофе, а потом еще и еще, я находила для себя некие неотложные дела, которые в данный момент казались важнее подготовки к экзаменам. К пяти часам я уже радовалась, что скоро пожалует Майкл и отвлечет меня от мыслей о зеленоглазом похитителе спокойствия. Но вот стрелки часов дошли до пяти, потом до половины шестого, и наконец – до семи, а его всё не было. На улице уже почти стемнело, и я повела Порто на прогулку. Удивившись опять срывающемуся с неба снегу, я быстрыми шагами следовала по знакомой дороге.

– Прогулка будет короткой, так что делай свои дела быстрее, – попросила я пса. – Мне не хочется окончательно заледенеть.

Мы прошлись немного по тропинке, и я, развернувшись на пятках на сто восемьдесят градусов, громко вскрикнула.

Передо мной стоял Нит. В сумерках его силуэт показался угрожающе большим. Громко засмеявшись, он поднял руки к небу, как если бы сдавался полицейским.

– Прости, не хотел тебя напугать, – извиняющимся тоном сказал он.

Вспышка жара пронеслась, согревая кровь; пытаясь справиться с эмоциями, я глубоко дышала.

– Ничего, – я выдавила из себя подобие улыбки, – теперь мы в расчете.

Нит снова рассмеялся.

– Мы уже домой, пока не совсем стемнело.

– Не против если я провожу? – спросил он.

– Нет, если тебе по пути.

– Здесь всегда такая дрянная погода? – произнес Нит, ловя редкие снежинки в большую ладонь.

– Ну если говорить о погоде, то нет, – ответила я.

– А о чем еще?

Этот маленький городок навевает на меня зеленую тоску, а иногда и тошноту, но ругать место, в котором выросла, я привыкла наедине с собой. Иногда мне казалось, что наши чувства взаимны и это наша с ним тайна.

– Здесь, – начала я, подбирая слова, и наконец нашлась, – всегда очень спокойно, одинаково и предсказуемо.

– Ясно, – ответил Нит. – Полнейший тоскливо застойный отстой, я так и подумал.

Я улыбнулась сама себе, оставив его слова без комментариев.

– Хороший пес у тебя! Я люблю больших собак, особенно мастино неаполитано, – сказал он, заложив руки за голову. Под тонкой кофтой напрягались внушительные мускулы.

– К сожалению, он не мой, я присматриваю за ним.

Ник чуть заметно качнул головой.

– Ты учишься в школе?

– Да, в последнем классе. Скоро экзамены и прочие сверхскучные события, вроде выпускного. О выпуском я вообще думаю с ужасом. Не представляю, что я надену и с кем пойду, и что вообще я там буду делать. Глазеть на кучку подростков, конвульсирующих под дикую музыку времен инквизиции…

Не знаю, что вызвало во мне такую откровенность, но рот я захлопнула слишком поздно. Нит, согнувшись, сотрясался от хохота.

– У меня было то же самое! – произнес он, отдышавшись от смеха.

Я недоверчиво посмотрела на него. По нему не скажешь.

– А сейчас ты чем занимаешься? – спросила я.

– Работаю… – он, видимо, хотел рассказать что-то про сферу деятельности, но передумал.

За разговором я не заметила, как показался дом. С моим новым знакомым было легко общаться и находить общие темы.

– Мы пришли, – произнесла я.

– Красивый дом, – сказал он, и его слова прозвучали немного грустно.

– Тоже не мой, – улыбнулась я. – Возможно, поэтому у меня такое отчужденное настроение. Здесь всё чужое… Надеюсь, смогу прижиться в другом месте.

Наверное, я опять наболтала много лишнего.

– Ну, по родителям всё равно будешь скучать.

– У меня нет родителей, – призналась я тихо.

За долгие годы одиночества я свыклась с этой мыслью, и она больше не вызывала у меня боли, лишь глухую грусть.

Пытаясь разобраться, что вызвало мою словесную диарею, я сжала губы, чтобы оттуда не вылетела очередная откровенность. Есть люди чистые и глубокие, словно океан, в которых хочется окунуться с головой, хочется смотреть им в глаза и просто быть рядом, потому что именно это дарит тепло. Нит вызывал такое чувство – мне было по-родственному легко… И я ему доверяла, определенно доверяла.

– Очень сожалею, – сказал он искренне.

Его взгляд покоился на мне, но теперь создавалось ощущение, будто он что-то недоговаривает.

– Я пробуду тут, наверное, недолго, только боюсь, что за это время обрасту мхом, – наконец решился он. – Может, у тебя найдется возможность показать мне достопримечательности?

– Из достопримечательностей тут один Сити-холл, но как по мне – в нем нет ровно ничего интересного.

– Может, тогда съездим в соседний город, пообедаем вместе? – не отступал Нит.

– Я занята в эти выходные, – попыталась я убедительно соврать, но лгать никогда не умела.

– Мне реально скучно, и по-моему, тебе тоже. Вместе веселее отвлекаться от проблем. Я предлагаю дружеский обед, – он обаятельно улыбнулся и добавил: – Это не свидание, заявляю официально!

Возможно, было бы неплохо отвлечься, иначе я сойду с ума, а еще раньше у меня случится обезвоживание из-за постоянных слез, потому что Илай… Я сглотнула колючий ком и отвернулась в сторону, глубоко вздыхая. Только не сейчас. Но слезам не прикажешь – и вот они опять предательски заблестели на щеках. Вот он – пресловутый «эффект попутчика», когда незнакомому человеку, словно бумаге, которую можно сжечь, доверяешь всё самое сокровенное, в чем даже себе боялся признаться.

– Могу я помочь? – спросил он сочувственно.

Я помотала головой.

– Это из-за парня?

Только не спрашивай дальше!

– Ясно, – выдохнул он. – Ну, тогда мы с тобой поладим – у меня та же проблема.

– Тоже с парнем? – попыталась я пошутить.

Он засмеялся.

Я подняла на него покрасневшие глаза.

– Он тебя продинамил?

– Нет. Я попросила его уйти из моей жизни, навсегда.

Нит снова улыбнулся, только на этот раз грустно-удивленно.

– А зачем же просила, если он тебе так дорог?

– Потому что он не тот… человек, – выдавила я, сомневаясь, что могу назвать его человеком. – Он кажется слишком опасным… По-моему, он делал всё, чтобы я попрощалась с ним. Не знаю. Всё сложно… – вот опять я исповедуюсь перед абсолютно незнакомым человеком.

– Ты его любишь? – неожиданно произнес он тоном, извиняющимся за свой очень личный вопрос.

– Нет!!! – я слишком быстро и возмущенно выстелила словами.

Нит понимающе кивнул, поднимая вверх голову. С неба посыпался крупный снег. Запреты на слабость рухнули, словно замки из сухого песка. Пришлось это констатировать. Я влюбилась в него, и оттого, что эти чувства сжигали меня изнутри, я не знала, что последует дальше.

– Прости, – прошептала я, краснея от стыда. – Буду отвлекаться как могу! Как насчет субботы, в двенадцать? – произнесла я, когда он уже ни на что не надеялся.

– Хорошо – в субботу, в двенадцать, – широко улыбнулся Нит, сделав вид, что не замечает моего предистеричного состояния.

Я помахала ему рукой и скрылась за дверями. Порто бросился к миске, выспрашивая еду. Не успела я дотянуться до банки с консервами, как раздался телефонный звонок.

– Лила, прости меня! – голос Майкла звучал измотанно и огорченно. – У меня лопнули сразу три колеса по дороге, и пришлось их менять. И телефон как назло там не работал!

– Ой, ужасно. По поводу меня не беспокойся, я готовлюсь к экзаменам. – Не буду же я говорить, что гуляла по лесу с новым знакомым, а потом разрыдалась и долго исповедовалась, а после – согласилась пойти с ним на свидание. Вообще-то в моей застойно-болотной жизни появилось слишком много таковых – красивых и странных…

– Мы можем перенести встречу на следующее воскресенье? – продолжал реабилитироваться Майкл.

– Э-э-э, да, конечно. Если хочешь.

– Здорово! Прости еще раз!

– Всё в порядке, – ответила я.

– До встречи!

– До встречи, Майкл! Береги себя, – сказала я и отсоединилась.

Храбро приблизившись к учебникам, я вступила в борьбу с собой.

Непослушный взгляд то и дело сползал на журнальный стол и кружку, стоящую на нем. Мысль о том, что я больше не увижу Илая, заставляла меня болезненно морщиться, но в то же время когда я думала о том, что встречу его снова, сердце сжималось от предвкушения счастья, пусть даже такого иллюзорного. Я впервые не могла смириться со своим решением. Отчаянная пустота без него черным туманом расползалась внутри, в тысячный раз прогоняя мысли о нем. Я, сжав зубы, схватила кружку, решительно пошла на кухню и безжалостно засунула ее под струю горячей воды…

Глава шестая
…Vici

Весь следующий день пролетел как в тумане, мои глаза тщетно искали Илая в серой толпе школьников, но он так и не появился. Ни сегодня, ни на следующий день. Миссис Хогинс позвонила в среду и сказала, что ей нужно задержаться еще на неделю, хотя для меня это ничего не меняло. Я на автомате гуляла с Порто, ходила на работу в кафе и писала второсортные статьи, поскольку ничего путного из-под моего пера не выходило. Вулкан пребывал всё в том же состоянии, но усиления активности не наблюдалось и все тихо надеялись на чудо. Погода стояла по-прежнему отвратительная. Серое небо изрыгало то редкий снег, который сразу превращался в грязную кашу, то дождь. Они поочередно сменяли друг друга, не давая земле просохнуть.

Так пролетела невероятно долгая неделя, каждая минута которой была наполнена мыслями о нем. В школу Илай так и не пришел. Потихоньку разговоры о нем стихли, и внимание девочек снова переключилось на Филла, и он сиял как прежде – школьная звезда номер один. Стоить заметить, что когда появился Илай, он не показывал раздражения или неприязни, уверенный в своей неотразимости и чарах.

В пятницу после школы я вышла с занятий вместе с Дженнифер, она попросила помочь ей с математикой. Мы договорились зайти к ней после занятий, и по пути домой она бесконечно долго болтала о модных тенденциях весны. В конце паркинга я заметила знакомую высокую фигуру. Нит помахал мне рукой, опираясь на капот красного автомобиля.

Дженнифер поперхнулась слюной.

– Ты что, натираешься феромонам по утрам? – сказала она, округлив глаза.

Я засмеялась.

– Это не то, что ты подумала.

– Я смотрю на обалденного двухметрового красавчика на красном «Porche», который машет тебе рукой, что это тогда?! Кстати, ты не знаешь, куда делся Илай, может, приболел и его нужно проведать?! – поинтересовалась Дженн, поигрывая бровями.

Заболела, похоже, я, потому что мое наваждение сводило с ума. Если бы я знала, где он, я бы, наверное, его проведала.

Мы с Дженнифер приблизились к Ниту.

– Привет! – удивленно произнесла я.

– Привет, – улыбнулся он.

– Нит, это Дженнифер. Дженнифер, это Нит, – представила я их, и они обменялись приветственными фразами.

– Ты ищешь кого-то? – спросила я.

– Вообще-то тебя! – тряхнул он головой, обнажая белоснежные зубы в обворожительной улыбке.

– Вот как? – это немного меня смутило.

– Я схожу тут с ума, до завтра мне не дожить. Вот решил навестить тебя; ты ведь говорила, что заканчиваешь в половине четвертого.

«Действительно?! Разве я упоминала?»

– Подвезти тебя домой?

– Прости, Нит, но я собиралась помочь Дженнифер с математикой.

Дженн наступила мне на ногу.

– Мы можем встретится завтра или в воскресенье, – сказала она, натянув тугую улыбку на свое миниатюрное веснушчатое лицо.

– Нет. Завтра я работаю и в воскресенье тоже занята менять свои планы я не собиралась.

– Хорошо, – улыбнулся он немного разочарованно. – Тогда – до завтра!

– До завтра, – подтвердила я, и он, резко приблизившись, зажал меня в крепких объятиях, теплых и сильных. Это было неожиданно, но приятно.

Я подумала, что если бы у меня был брат, то он бы непременно обнимал меня именно так.

– Не грусти, – сказал мне Нит на ухо и выпустил из объятий.

– Ты сегодня на машине? – удивилась я, когда мы с Дженнифер сели в ее «Hond’y».

– Иногда я тупо забываю ее заправить, а иногда – она тупо не заводится. Сегодня счастливый день, – с этими словами она скрестила пальцы и повернула ключ в зажигании. Старушка, чертыхнувшись, затарахтела мотором, и Дженн ликующе взвизгнула.

Мы выехали со школьной парковки, под озадаченные взгляды Моники и ее подружек. Филл, разговаривая с каким-то парнем из футбольной команды, старательно демонстрировал нарочито непринужденный вид.

– Ты хоть представляешь, что дала им пишу для работы мозга на целую неделю! Готова поспорить, Моника слюни глотает!

Я лишь покачала головой, их пересуды не увлекали меня.

– Кто этот парень?! – не выдержав, спросила Дженн с горящими глазами.

– Я не знаю точно. Мы познакомились в лесу.

– Ну ты даешь!!! Я в лесу жить буду! А что завтра?! – спросила она с неподдельным интересом.

– Обедаем вместе.

– Вау!

Сама я не приходила в дикий восторг от грядущего события. Мне было приятно его общество, но не более того. Ему наверняка просто нечем себя занять, вот он и развлекается как может. Дженнифер заметила раздумья на моем лице, и остальную часть пути мы проделали молча.

Она жила в большом просторном доме вместе с родителями, младшей сестрой и двумя мопсами. Когда мы зашли в дом, толстые собачки радостно захрюкали, виляя скрюченными хвостиками. Мы поднялись в ее комнату и сразу приступили к решению логарифмов, с которыми у нее велась холодная война. Я два часа старательно разъясняла и показывала, снова и снова стирая неправильные ответы, пока не обросла катышками от ластика. На втором часу Дженн устало выдохнула: «Поняла» и в унисон словам у нее заурчало в животе.

– Есть хочешь? – спросила она.

– Нет, – произнесла я, и желудок громко засопротивляться.

– Тогда предлагаю сандвичи а-ля Дженн, – обворожительно улыбнулась она. – Ты меня выручила с алгеброй, могу я хотя бы накормить тебя?

Она убежала на кухню и через десять минут вернулась с подносом, на котором лежали бутерброды и стояли две дымящиеся кружки кофе.

Откусив несколько кусочков, я отложила сандвич в сторону.

– Невкусно? – пробубнила с полным ртом Дженнифер.

– Очень вкусно, только я наелась, – на самом деле мысли опять вернули меня к Илаю. Мое сознание по-прежнему отказывалось принимать его отсутствие, и это становилось всё страшнее. Вся еда казалась безвкусно-ватной.

Электронные часы крякнули. До работы оставалось два часа. Мы сидели на полу, с удовольствием допивая кофе, а Дженн пристроилась сзади и перебирала хвост моих волос.

– Какие у тебя волосы! – с восхищением проговорила она.

Мне нравилось, как она копошилась в них, и, наслаждаясь ароматным напитком, я прикрыла глаза. Дженнифер стянула с них резинку, и темные локоны заструились на пол.

– Ты что, никогда их не стригла?! – спросила она, удивленная длиной.

– Нет, – помотала я головой. – Мардж несколько раз порывалась, в последний раз я, убегая, прищемила ей пальцы дверью. Больше она не возникала.

– Готово! – произнесла Дженн и подкатила высокое, почти в полный рост зеркало на колесиках. Я поднялась и заглянула в него. Она стала рядом со мной.

– И ты отказываешься верить в очевидное? Ты красавица! – сказала она с благоговением.

Я не нашлась что ответить. У Дженн, оказывается, золотые руки! Темные волосы, завиваясь крупными кольцами, чуть прикрывали поясницу; спереди сплетенные во французскую косу, сзади они свободно ниспадали вниз. Кожа была такой бледной, что почти светилась, и немного пухлые губы выделялись на светлом фоне. Большие миндалевидные глаза казались еще ярче, глубокого малахитового оттенка. За все эти дни я толком на себя и не смотрела. Мне показалась, что я немного похудела, только дальше некуда. При своем росте я весила не больше пятидесяти килограммов. Мне сразу захотелось доесть свой сендвич.

Рядом со мной стояла миниатюрная Дженнифер. На румяном лице – задорные серые глаза в обрамлении светло-русых волос. Часы издали еще один крякающий звук. Я опомнилась. Время пролетело совсем незаметно.

– Мне пора, иначе опоздаю на работу.

– Я отвезу тебя, – Дженн схватила свои ключи.

– Мне сначала нужно домой, погулять с Порто.

– О’кей, если хочешь – погуляем вместе, а потом я закину тебя на работу, – проговорила она звонким голоском.

– Звучит здорово, – улыбнулась я.

Без десяти восемь «Honda» припарковалась у кафе. Мы вместе вышли из машины.

– Спасибо за помощь! – Дженн благодарно обняла меня.

– Всегда пожалуйста.

В этот момент на парковку зарулил белый «Пикап» Майкла. Он вышел из машины в своей спокойной манере и, улыбнувшись, помахал мне рукой.

– Это тот парень, с которым ты работаешь, – прошептала она.

– Да, Майкл, – я пару раз упоминала его в разговоре. – Хочешь, познакомлю вас? – улыбнулась я.

– Еще спрашиваешь!

Мы направились в его сторону. Сегодня Майкл наконец снял с себя ужасный мешковатый свитер.

– Привет, Майкл! – сказала я, подойдя ближе. – Это моя подруга Дженнифер.

Краем глаза я заметила, как засветилось ее лицо, когда я назвала ее подругой.

– Можно просто Дженн, – протянула она ему миниатюрную ладошку и широко улыбнулась.

– Майкл, – расцвел он в ответ.

– Ну, Лила, до встречи в школе, – взгляд Дженн еще раз задержался на Майкле, и уголки его губ поползли наверх.

– До встречи, Дженнифер.

– Пока! – произнес, улыбаясь, Майкл, и мы направились внутрь кафе.

Грустить было некогда, я только успевала ставить чистую посуду и хваталась за грязную, как скоростной конвейер. Меня даже немного радовало, что времени на самоистязания не оставалось и мысли об Илае отошли на задний план. Майкл еще несколько раз невзначай спрашивал о Дженн, как будто между прочим.

– Можно дать ей твой телефон? – спросила я прямо и немного вогнала его в ступор. Наверное, из-за того, что у нас намечалось подобие свидания.

– Она обрадуется, – сказала я, и Майкл плохо скрыл радость. Меня веселила его сконфуженность. Он стеснялся, как будто нас с ним связывало хоть какое-то подобие близких отношений.

– Если хочешь, мы можем сходить в воскресенье куда-нибудь вместе? – предложила я.

– Звучит здорово! – просиял он, облегчив мою участь. Меня это радовало даже больше, чем его; хорошо, если у них всё получится.

За полчаса до закрытия в кафе осталась только подвыпившая четверка молодых людей. Среди них я узнала Яна, он учился в параллельном классе, и мы частенько пересекались на общих уроках. Компания шумно смеялась, перебрасываясь ругательствами. Все были изрядно навеселе и вели себя вызывающе. Флавио даже пришлось два раза напомнить о том, что кафе закрылось.

Наконец он потушил свет, закрыл двери, и все вышли на улицу, разбредаясь по машинам.

– Тебя подвезти? – привычно спросил Майкл.

Снаружи было холодно, но безветренно, и я решила, что небольшая пробежка поможет мне взбодриться и поразмышлять. Я отказалась.

Путь лежал по хорошо утрамбованной дороге сквозь лесистую местность. Свежий воздух мне гарантирован, это поможет проветрить голову. Впереди мой взгляд привлекла незнакомая машина с включенными габаритными огнями, припаркованная у обочины. Кажется, это был серебристый «Мерседес». Деться мне было некуда, дорога здесь одна. Окна в машине были открыты, до меня доносился смех и обрывки фраз. В нос ударил специфический запах, напоминающий еловый. Марихуана. Внутри всё инстинктивно сжалось. Не сбавляя темпа, я перебежала на другую сторону улицы.

Включился дальний свет фар, осветив меня со спины, послышался звук зажигания, и шины зашелестели по земле всё ближе. До дома оставалось несколько минут, я прибавила темп, машина тоже. Поравнявшись со мной, с пассажирского сиденья высунулся Ян. Раскрасневшееся лицо с осоловелыми глазами и глуповатой ухмылкой свидетельствовали о том, что он пьян в дымину. В машине кроме него сидели еще трое. Эти ребята были старше его на несколько лет, двоих я встречала прежде, хотя лично их не знала, а одного видела впервые. Те двое, что сидели сзади, так же как и Ян, были детками местной элиты, так сказать, представители правящего класса во всей красе. Незнакомый парень в красной кепке крутил руль, похоже, он был самым старшим и задавал тон остальным.

– Привет, куколка! – ухмыльнулся он. Меня передернуло от этой фразы, но я промолчала, не желая вызвать гнев. Все остальные довольно заржали, как если бы он сказал нечто очень остроумное.

Я не останавливаясь продолжала бежать вперед, пульс испуганно колотил в висках.

– Лила! – произнес заплетающимся языком Ян.

– Близкая знакомая? – поинтересовался главный.

– Не такая близкая, как хотелось бы! – засмеялся он, и остальные подхватили его ржание.

– Куда спешить, поболтай с нами!

– Прости, Ян, я тороплюсь! – твердо, но вежливо ответила я.

– И куда ты торопишься? Нет предков – нет проблем! Давай повеселимся! – продолжал он.

– Так она сирота? – наигранно произнес водитель. – Вот это удача! Такая красотка, да еще совсем одна. У меня впечатление, что я выиграл в лотерею. Нужно ее утешить! Кто за?! – выкрикнул он.

Из машины раздались радостные вопли, смешавшиеся с недобрым смехом в одичалую симфонию.

– Поехали в «Анчоус»! Нас там девки заждались! – выкрикнул кто-то из машины.

– Моя рыбалка на сегодня окончена, – отозвался парень в красной кепке.

Машина обогнала меня и, перегородив путь, резко остановилась. Из нее выскочил Ян и, пошатываясь, направился ко мне, затем схватив за руку.

– Ян, остановись, ты пьян, – произнесла я тихо, умоляюще, чтобы другие не услышали. – Пожалуйста!

В его глазах промелькнуло сомнение и жалкое подобие трезвых мыслей.

– Что ты с ней возишься! Тащи ее сюда! – крикнула красная кепка. – А вы чего расселись, помогите ему! – приказал он, и двое других выползли с заднего сиденья.

«Я в полном дерьме. Их не убедить, последние здравые мысли, если они вообще появлялись в голове этих аборигенов, затуманила травка. Нужно бежать! – пронеслось в голове. – Но куда? По дороге бесполезно, они на машине. В лес? Там кромешная тьма, но это лучше, чем бездействие».

Мой взгляд бегло метнулся в ту сторону, я попятилась, определяя путь к отступлению.

– Не ломай из себя недотрогу! Поиграем и разойдемся по-приятельски, – с легкой ноткой раздражения бросил главный.

Колени предательски дрожали, мешая твердо передвигаться, парализованный страхом мозг отказывался координировать движения, я споткнулась. Двое с заднего сидения схватили меня за руки и потащили в машину. Отчаянно сопротивляясь, мои ноги упирались, вспахивали почву. Но подонки, больно сдавливая запястья, держали меня крепкой хваткой. Я с силой сжала челюсти на руке правого, во рту появился тошнотворный солоноватый привкус крови. Разбойник взвыл и выпустил меня, зажимая рану.

– Сука! – проорал он.

Сжав в кулак свободную руку, я со всей силы вмазала второму, который стиснул запястье еще сильнее, между ног. Он громко вскрикнул и, осев на пятую точку, схватился за ушибленное место. Развернувшись, я собралась бежать, но не успела. В лицо ударило что-то тяжелое, из глаз хлынули слезы. Левую щеку засаднило и в голове оглушительно зазвенело, тело безвольно стекло на землю.

– Я убью ее! – ревел чей-то хрипловатый голос.

– Успеешь! – крикнул водитель. – Я не страдаю некрофилией!

Рядом послышались шаги, вонючая рука грубо подняла мой подбородок, и красная кепка выругался.

– Пришлось испортить картинку, – сказал он зло, с примесью разочарования.

– Чего стоите, рохли! Грузите ее в машину! – заорал он.

Мне скрутили руки, и я застонала от боли.

– То ли еще будет! – пообещал тот, укушенный. – А могло бы всё закончиться тихо.

Мое тело зажали посередине, один крепко держал меня за горло, так что я сипло вдыхала воздух. Машина катила по дороге, а потом свернула в лес и запрыгала по кочкам.

Блуждающий взгляд зацепился за Янн, он так же сидел впереди. Уже немного протрезвев, он не выглядел веселым. В глазах – внутренняя борьба, испуг, осознание того, что уже ничего не исправить. Он отвел взгляд. Мои слезы бесшумно капали на колени, из груди непроизвольно вырывались отчаянные всхлипы.

Тот, что справа, приложил меня локтем в живот, и я захлебнулась от боли.

– Заткнись! – процедил он.

Мой катафалк остановился. Компания выбралась из машины, меня волоком протащили по колючей траве, а затем швырнули на землю.

– Это неправильно! – вдруг одумался почти совсем протрезвевший Ян, – Игры закончились! Отпустите ее!

– Очнулся, придурок! Какие на хрен игры! Ее вообще никто отпускать не собирается! Сам сказал, что она сирота, ее даже никто не хватится.