Текст книги "Злодейский путь!.. Том 3"

Глава 58. Туманные силуэты

Несмотря на сильную усталость, заснуть Шен никак не мог. Странная… или не странная, учитывая все обстоятельства… боль в груди расползалась по телу, не давая расслабиться и сомкнуть глаза. А еще мысли. В голове творился форменный беспредел из обрывков недодуманных фраз, по кругу проносящихся в черепной коробке.

Шен скрутился на кровати клубком, с головой спрятавшись под одеяло. Мелочь, которая все еще могла на время вернуть ему детскую иллюзию защищенности. Под этим одеялом все хорошо.

Шен почувствовал, как по переносице и щеке скатилась холодная слеза. Впервые здесь он плакал не от боли.

Это была обида не только на Муана или на старейшин, он понимал, почему все перевернулось именно так. Это была обида на весь свет, где ему предлагалось существовать таким образом. Даже если он уже умер в своем мире, он бы предпочел родиться еще раз, чем помнить все и жить в теле другого человека. Он… Нет.

Он до безумия приходил в восторг от этого странного мира. Он очень любил вид со своего пика, любил летать на мече и чувствовать духовную энергию в своих руках, упивался идеей, что люди и духи так явно сосуществуют в одном мире. Ему нравилась мысль, что благодаря силе духа люди способны жить вечно и что упорное самосовершенствование открывает перед человеком безграничные возможности… В конечном счете он не променял бы все это на свою скучную реальность.

Он слегка успокоился, думая подобным образом. На самом деле он не хотел отсюда сбежать. Но… Но этот человек… Шен сделал глубокий вдох. Может, пытаться исправить его ошибки было плохой идеей с самого начала? Это, видимо, невозможно. Его сил не хватит, чтобы переломить эту ненависть.

Но хотя бы он знает будущее этого человека. Даже если дальше все пойдет не так и главный герой вновь его возненавидит, он знает события, предшествующие его смерти. Есть шанс убежать далеко-далеко, убежать и…

[Системное уведомление, – довольно сухим тоном произнесла Система. – Вы не можете избежать участия в сюжете. В ином случае, если попытаетесь уклониться, проигнорируете сюжет или своим побегом помешаете его развитию, вы тут же умрете, вне зависимости от того, сколько баллов при этом у вас будет].

Шен скривил губы в ироничной усмешке.

«Вот как? Ты даже не дашь мне помечтать?»

[Я просто предупреждаю о возможных последствиях ваших планируемых действий].

Шен помолчал.

«Система».

[Да?]

«Я хочу спать».

[Так спите].

«Я не могу».

Система какое-то время не отвечала.

[Не понимаю], – затем призналась она.

Шен улыбнулся.

«Спой мне песенку, – придумал он. – Только непременно погромче и на нашем языке. Чтобы слова заглушили мои мысли».

Система какое-то время не отвечала, и Шен решил, что она, как обычно, проигнорирует его просьбу, но потом она бодрым, изменившимся голосом запела песенку про кастрюлечку, переводя ее на ходу.

– Время идет, кипит кастрюлечка в очаге, а жизнь продолжается… – пробормотал Шен, когда она замолчала.

Система запела песенку по второму кругу.

Утро старейшины Проклятого пика началось только после обеда, но все равно этого времени не хватало на то, чтобы переварить все произошедшее. Вот если бы его еще как минимум дня два никто не трогал, он смог бы реагировать на все более спокойно и снисходительно. Но доразбираться со всем необходимо было прямо сейчас: пойти проверить состояние Аннис, узнать, что Шиан сделал с Летис Лис, и доказать наконец невиновность злодейского Шена.

Вновь облачившись в свой красный наряд, Шен посмотрел в зеркало, и самому плюнуть захотелось в наглую, ухмыляющуюся физиономию. Губы так и кривились в вызывающей усмешке, и он никак не мог придать лицу спокойное выражение, а черные глаза лихорадочно блестели. Шен даже приложил руку ко лбу, проверяя, нет ли у него жара, но вроде бы все было в порядке. Наверное, в глубине души он хотел, чтобы человек, отражающийся в зеркале, не соответствовал тому, что творилось у него на душе. Как всегда, высокомерный. Как всегда, вызывающий.

Как всегда, раненый.

Шен отвернулся и быстро пошел прочь из комнаты.

Он вышел на площадь перед замком и сделал несколько шагов вперед, прежде чем резко остановиться. У начала моста к пику Таящегося ветра стоял Муан, и в первое мгновение Шену очень захотелось нырнуть под лавочку, чтобы тот его не заметил. Пришлось подавить это недостойное и трусливое желание. В конце концов, Муан сам виноват, что так вышло… И все-таки Шена беспокоило, что он его ударил. Но он решил внешне этого никак не показывать.

Преодолев себя, он сделал еще несколько решительных шагов по направлению к мосту и остановился перед прославленным мечником, окинув его пристальным взглядом.

Муан казался встревоженным и бледноватым. Шен заметил, что его волосы, недавно казавшиеся ему полностью белыми, вновь приобрели грязновато-серый оттенок.

– Почему у тебя волосы цвет меняют? – вместо всех возможных начал этой беседы решил спросить Шен. – Ты пытался их выбелить, но они потемнели? Или ты просто давно их не мыл?

Муан отреагировал на эту череду вопросов громким вздохом.

– Ты почувствовал? – спросил он.

– Что именно?

Муан дотронулся ладонью до своей груди.

Шен, нахмурившись, смотрел на него.

– Было больно? – сочувственно спросил он.

– А ты не почувствовал, как было? – лицо Муана перекосилось. – Ты смеешься надо мной?!

– Я не понимаю.

– Не понимаешь? – переспросил хозяин пика Славы, с каждым мгновением все сильнее выходя из себя. – Не понимаешь?! Даже сейчас не понимаешь?!

Шен удивленно наблюдал за взбесившимся Муаном. Редко можно было увидеть его настолько вышедшим из себя. Тот сделал шаг к нему, все еще пребывая в крайне неблагоприятном расположении духа. Шен инстинктивно отпрянул.

– Не понимаешь, да? – переспросил Муан, пытаясь немного успокоиться. – Скорее, не хочешь знать. Боишься признать?

– Чего еще тебе от меня надо?! – взорвался Шен. – Зачем ты пришел сюда??

– Я думал, – шаг к Шену; шаг от Муана, – ты признаешь. – Шаг. – Поймешь. – Шаг. – Перестанешь отрицать очевидное. – Шаг. – Почувствуешь.

Шен уперся спиной в стену своего черного замка. Муан, стоящий перед ним, положил свою ладонь в центр его груди.

– Что ты чувствуешь? – тихо спросил он.

Шен растерянно смотрел на него. Он совсем был сбит с толку таким странным поведением. Рука Муана обжигала даже сквозь одежду. Он что-то еще должен почувствовать или этого тепла достаточно?

Наконец он сделал вдох, успокоив свои мысли, и произнес:

– Что я чувствую? Могу описать тебе, что я чувствую. – Он посмотрел прямо на Муана. – Боль. Разочарование. Усталость. Сожаление. Грусть.

Муан молча рассматривал его лицо.

– Думаешь, это просто слова? За каждым из них стоит то, что не так-то просто описать. И лучше тебе не знать, что именно творится в моем сердце. Убери свою руку и отойди.

Муан опустил руку и отступил на шаг.

– Это… – Вспышка его ярости прошла, и теперь он выглядел несколько растерянным.

– Что? Это не то, что я ДОЛЖЕН чувствовать? – едко усмехнулся Шен. – Или все из-за того, что я веду себя снова «неправильно»?

Он пошел к мосту, отпихнув Муана в сторону. Самое обидное во всей этой ситуации было в том, что, несмотря на всю его тупость и этот не несущий ничего конструктивного диалог, Шен в самом деле хотел узнать о самочувствии хозяина пика Славы. Но спросить об этом не было ни малейшей возможности.

С другой стороны, он вроде довольно бодро двигается, ничего с ним не станется.

Шен обернулся и кинул на него еще один долгий, изучающий взгляд, прежде чем отвернуться и продолжить путь к мосту.

«Ни – одного – извинения».

Он так и не услышал от Муана. Он, наверное, мог бы даже принять, что мечника сбили с толку более хитрые старейшины и заставили принять участие в его сдерживании. Это было бы очень бесяще! Но он бы предпочел такой вариант. Однако эта гнида муанская все еще не думала, что ей есть за что извиняться! И это… Это было хуже всего.

– Шен! Я имел в виду другое! Я хотел, чтобы ты почувствовал, что мы связаны. Чтобы ты наконец поверил в это! – В голосе этого человека почему-то сквозило отчаяние.

Шен резко обернулся.

– Почувствовал? Кое-что я и в самом деле почувствовал. Ты показал мне, что такое боль от предательства. Спасибо… это довольно… сильное чувство.

Он вновь развернулся и быстро пошел прочь, больше не собираясь продолжать беседу.

Муан долго смотрел вслед его удаляющейся фигуре.

«И на что я рассчитывал? – думал Шен, направляясь к пику Молочных облаков. – На эмпатию со стороны этого человека? Может, наедине и кажется, что Муан стал лучше относиться к злодейскому Шену, но стоит всем собраться вместе, как все возвращается на круги своя. И Муан даже помыслить не может, что происходящее не в порядке вещей!»

В лечебнице на пике Молочных облаков Шену и в самом деле никто не препятствовал, даже проявили уважение, от которого он уже за последнее время отвык. Ученица-заклинательница вежливо поприветствовала старейшину и проводила его к палате, где отдыхала Аннис.

– Ее самочувствие значительно улучшилось, – поведала она Шену по дороге. – Старейшина Заг приказал присматривать за ней и давать общеукрепляющее снадобье, но никакое дополнительное вмешательство не требуется.

Ученица приподняла тонкую шторку и пригласила Шена проследовать внутрь, а сама откланялась. Он зашел в небольшую светлую комнату. Аннис сидела на кровати с балдахином, живая и относительно здоровая, только шея ее была забинтована. Но Шен был уверен, что духовных сил девушки хватит, чтобы залечить свои раны так, что и следов не останется.

Завидев вошедшего учителя, Аннис просияла, но тут же склонила голову в учтивом поклоне и пробормотала:

– Ученица вновь благодарит учителя за ее спасение.

– Ты себя нормально чувствуешь? – спросил Шен, подойдя ближе и останавливаясь возле кровати.

Он окинул взглядом прикроватную тумбу со стоящим на ней стаканом воды. Возможно, стоило принести что-то вкусное? Хотя, может быть, девушке все еще больно глотать.

Само собой, Аннис тут же заверила, что с ней все отлично. Шен усмехнулся, походя отметив, что женской хитринки в ней все еще недостает. В то время как какая-нибудь нежная барышня преувеличивала бы свои мелкие неудобства, Аннис сурово, по-воински преуменьшает свои страдания.

В новелле именно эта ее черта ему и нравилась. За ней всегда было приятно наблюдать, она не раздражала, в отличие от многих других девушек, попадающихся на пути главного героя.

– А где твоя мама? Она приходила?

– Она еще не вернулась с южного собрания заклинательниц.

Точно! Шен наконец понял, почему Аннис стала участницей событий в этой версии, а в оригинале полностью пропустила эту арку. Конечно же, все было из-за него. В оригинале Се Аннис вместе с Се Сиаль отправились на южное собрание заклинательниц за неделю до этих событий. Теперь же все перевернулось. Из-за того что Аннис отправилась с ним на задания совета старейшин, она пропустила эту поездку. Вот и все. Небольшой нюанс, который чуть было не стоил ей жизни.

– Тогда, если тебе что-то нужно, я могу принести.

– Спасибо, учитель, не беспокойтесь. Лекари на пике Молочных облаков очень приятные. У меня есть все необходимое.

– Ладно. – Шен еще раз внимательно окинул ее взглядом. – Тогда отдыхай и набирайся сил.

– Учитель… – произнесла Аннис, опустив голову.

– М-м? – собирающийся уходить Шен вновь обернулся к ней.

– Я уже дважды не смогла сыграть для вас…

Шен усмехнулся.

– Значит, момент был неподходящий. У тебя еще столько времени впереди. Не переживай об этом. Когда-нибудь ты сыграешь мне.

Перед его мысленным взором внезапно предстала картина, как Аннис сидит на заросшей травой могиле и играет на цине, роняя слезы. Красиво. И для сюжета отличный ход.

«Надеюсь избежать такого развития событий!»

– Отдыхай, – повторил он и быстро вышел из комнаты.

Следующим пунктом из списка дел на сегодня был разговор с Летис Лис. Для этого нужно было встретиться с Шианом и узнать, где он ее разместил. Шен очень пожалел сейчас, что в этом мире нет мобильных телефонов. Вот бы он сейчас позвонил (а лучше – написал сообщение), выяснил все, и не пришлось бы видеться лично. Но это всего лишь мечты.

Он вновь направился к пику Таящегося ветра.

Уже подходя к административному зданию, Шен столкнулся со старейшиной Рэном. Тот замер на месте, испуганно озираясь по сторонам. Шен расплылся в улыбке, которая скорее сошла бы за оскал, и уже собирался заявить, что вот он, следующий день, и он полностью свободен, но Рэн завопил:

– Свидетели, старейшина Шен! Тут уйма свидетелей!

Шен оторопело огляделся. Здесь и в самом деле были учащиеся, спешащие по своим делам, и в данный момент они обернулись на вопль старейшины.

Рэн попятился и бросился бежать. Не на такую реакцию рассчитывал Шен, но тоже сойдет. Он пожал плечами и направился к входу в административное здание.

По дороге к кабинету главы ордена Шену встретился старейшина Заг. Завидев хозяина пика Черного лотоса, он напряженно остановился и выжидающе посмотрел на него.

– Приветствую старейшину пика Молочных облаков, – как ни в чем не бывало произнес Шен. – Я уже проведал Аннис, ваша слава заслуженна, и я рад, что благодаря моему скромному участию она приумножится.

– Конечно, – хмыкнул Заг. – Я опишу этот случай в своих научных трудах предельно точно.

– Вы выяснили, что это был за яд?

– Не до конца. Пока что у меня недостаточно времени.

Шен поклонился, собираясь продолжить путь.

– А ты обманул меня с подкопом.

– Вы уверены?

– Не юли! Старшие заклинатели рассказали, что произошло в зале собраний и как ты выбрался, напав на старейшину Муана.

Шен даже не удивился.

«Еще один злодейский поступок в копилочку злодейского Шена».

Любое, любое его действие переворачивается подобным образом! Пора бы уже привыкнуть к этому.

– В следующий раз будьте сдержаннее, молодой человек, – наставительно произнес доктор Заг. – Вы нанесли серьезные повреждения старейшине Муану. Мне пришлось приложить уйму усилий, чтобы сократить последствия вашего удара.

– Вот как? – Глаза Шена пораженно расширились. – Но мне не показалось, что я бил со всей силы… Почему же тогда…

– Возможно, потому, что удар был нанесен со всей каверзой? Иначе почему старейшина Муан даже не попытался защититься? Не потратил ни грамма духовной энергии, чтобы снизить силу вашего удара.

Заг смотрел на Шена.

– Молчите? Что ж, мне пора. Эта ночь выдалась для меня крайне долгой.

Шен остался стоять на месте, размышляя над словами доктора.

«Вообще не пытался заблокировать удар? Но у него определенно была возможность это сделать! И мое нападение не было для него неожиданным, он ведь не мог не предполагать, что я ударю в ответ! Тогда почему… настолько открылся?»

Шен обвел отрешенным взглядом пустой коридор и понял одно: «Да пошел он! Почему я вообще все еще об этом думаю?! Пусть скажет спасибо, что жив остался!»

Старейшина пика Черного лотоса зашагал по коридору, полы его багряной одежды развевались от резких движений.

Подходя к кабинету в конце коридора, Шен уже несколько успокоился и постучал вполне культурно, а затем толкнул дверь, не дожидаясь ответа.

Шиан стоял у окна.

– Брат? – воскликнул он, обернувшись к нему, но не делая попыток подбежать и обнять, как в былые времена.

– Брат, – подтвердил Шен. – И этот брат хотел бы узнать, куда ты дел Летис Лис и что вообще происходит.

Шиан продолжал выжидающе смотреть на него.

– Чего ты молчишь?

– Я… признаться, ожидал куда более бурной реакции.

– Бурной реакции на что? – с опаской уточнил Шен.

– На все произошедшее. Думал, ты не только Муана покалечишь, но и всех на своем пути. Ну и мне тоже достанется. А ты как-то подозрительно ведешь себя, будто ничего не произошло.

«Ах, мне надо было всех вас убить? – злясь, подумал Шен. – Или закатить истерику? Или что еще я могу сделать? Обижаться можно только на людей, к которым хотя бы проявляешь симпатию. Вы же все враги пика Черного лотоса! И я буду общаться с вами без каких-либо претензий. Будто мне совсем и не досадно, что я так и не смог с вами подружиться».

– А что такого ужасного произошло? – усмехнулся Шен. – Кучка трусливых невежд объединилась в попытках опорочить честь благородного сильного человека? Какая банальная ситуация. Шавки всегда объединяются и лают издалека, если боятся выйти один на один. Если бы я каждый раз расстраивался из-за подобных проявлений человеческих слабостей, мне впору бы впасть в глубокую депрессию. Так что оставим эту тему. Лучше отвечай на вопрос: где Летис Лис?

[+20 к искусству завуалированных оскорблений!]

«Это было не очень-то завуалированно», – возразил Шен.

[Хотите, заберу назад?] – обиделась Система.

«Дело твое», – фыркнул на нее Шен.

[…]

– Летис Лис находится в темнице на пике Росного ладана, – наконец ответил Шиан. – Я уже объявил старейшинам, что это она виновата в смертях учениц.

– Не вижу очереди к пику Черного лотоса, – заметил Шен. – Видимо, бедные старейшины так раскаялись в своих наговорах на невиновного человека, что со стыда не в силах сдвинуться с места. Что ж, понятная реакция. Им нужно время, чтобы придумать себе оправдания.

Шиан молча смотрел на него.

– Тебе, я так понимаю, тоже не за что передо мной извиняться, – догадался Шен.

– Я… – Шиан осекся. Он долго молчал, силясь подобрать слова. И спустя какое-то время выбрал три слова:

– Я люблю тебя.

Шен внимательно всмотрелся в его лицо.

– Это очень странный вид любви, – наконец произнес он и вышел прочь из кабинета.

Глава 59. Вне сюжета

Из оригинальной новеллы Шен знал, что где-то в ордене РР есть темница для наказаний сильно провинившихся учеников или еще непонятно зачем, но только сейчас ему довелось узнать, что находится она на пике Росного ладана. Как-то не было оказии до этого момента посетить вотчину старейшины Рэна, но теперь Шен готов был сделать это без зазрения совести. Отныне он все собирался делать без зазрения совести.

Пик Росного ладана отличался от того же пика Синих звезд или Сиреневого рассвета большим количеством ладанных деревьев, покрывающих всю вершину. Между толстенькими, не слишком высокими деревьями стоял деревянный дворец традиционного стиля, в котором и обитал хозяин пика. А ученики его жили в большом, вытянутом в длину доме, напоминающем общежитие пика Таящегося ветра. Темница должна была находиться в скале на противоположном склоне. Шен не собирался без крайнего повода встречаться со старейшиной Рэном (а то того еще приступ хватит), поэтому предпочел потратить время на поиски.

Недолго ему пришлось плутать по тропинкам, прежде чем он обнаружил вырубленный в скале вход. На страже стояло двое старших заклинателей, а на самом входе висело некое заклятье, не пропускающее внутрь никого рангом ниже старейшины. Кивнув заклинателям, Шен беспрепятственно прошел внутрь.

На стенах тускло горели талисманы, узкий коридор клонился вниз, теряясь во мраке. Внутри было в разы холоднее, сырой воздух завывал в ответвлениях коридора.

Поначалу Шену думалось, что темница будет пуста, не считая Летис Лис, но вскоре он понял, что ошибся. Почти за каждой дверью или решеткой кто-то томился, и, чуть приглядевшись к их аурам, Шен понял, что это не ученики ордена.

«Остатки сектантов Хладного пламени?»

В данный момент ему не слишком хотелось разбираться. Пройдя по коридору, он безошибочно определил место заключения Летис Лис. Признаться, Шен не ожидал, что Шиан окажется настолько суров, чтобы запереть старейшину из ордена РР в темной, сырой камере. Сначала он думал, что это будет что-то вроде помещения под домашний арест, а узнав о темнице – что это вполне комфортабельная камера, не слишком отличающаяся от номера среднего достатка на постоялом дворе. Но реальность была такова, что красавица томилась в остроге без доступа свежего воздуха и возможности использовать духовные силы. Не хотелось бы ему самому оказаться по ту сторону решетки.

– Старейшина Шен? – не сразу узнала его Летис Лис. – Пожаловали справиться о моем здравии?

– Пожаловал узнать у тебя один недостающий фрагмент этой истории, – произнес Шен, подходя ближе к решетке. – Как ты узнала, что цитра хранится у меня?

– Кто-то подсказал мне, – пожала плечами женщина.

– Кто-то?

– Да. Не знаю, кто это был. Я получила записку, в которой говорилось о цитре. Описана она была довольно точно, так что я была уверена, что написавший видел цитру своими глазами. Я решила, что позже мне поступит еще одна записка, в которой этот человек объяснит, что желает взамен за свою помощь, но ничего так и не пришло.

– Записка у тебя?

– Нет, я сожгла ее.

– Значит, ты получила ее, когда я отбыл из замка по поручению совета старейшин? И сразу же стала действовать, пока была такая возможность?

– Да, именно так. Видимо, пославший ее также знал, что тебя не будет на Проклятом пике.

– И у тебя есть предположения, кто это мог быть?

Летис Лис пожала плечами.

– Никаких предположений. Хотя… Разве что, я уверена, это кто-то из старейшин. Разве у кого-то еще была возможность так все продумать? Может, даже то, что я попалась, входило в его планы. Может, этот человек и наложил на цитру проклятие?

– Дело не в проклятии. Струны цитры были отравлены. Девушки играли на цитре, яд через кожу проникал в их кровь, и они умирали.

– Что же это за яд такой? Этот человек отравил струны?!

– Не думаю, что это было сделано недавно. Больше похоже, что струны отравил еще твой предок, Кэрни Лис.

Летис Лис удивленно смотрела на него, а Шен продолжил:

– С самого начала не было никакого проклятия. Может, и встречи с богиней никогда не было. Просто эксцентричный музыкант создал вокруг себя легенду. Он придумал сюиту, сказал, что несколько нот ошибочны, наложил яд на струны цитры и предупредил, что каждый, кто возжелает получить могущество, умрет. И спустя сто лет после его смерти все по-прежнему ломают голову над загадкой. Идеальный план. Извращенный, простой, но очень эффективный.

Летис Лис сидела, пораженно открыв рот.

– Нет, – наконец проговорила она. – Я не верю. Не верю. Столько лет работы нашей семьи… Он не мог просто так пошутить!

– Что ж, может быть, когда-нибудь мы узнаем всю правду. Но проклятие цитры оказалось всего лишь ядом. Разве это не идеальное подтверждение отсутствия мистичности?

– Но я слушала композиции! Они действительно дарили силы!

– Ты уверена, что это не самообман? Эффект плацебо? Кэрни Лис и в самом деле был гениальным композитором. Его мелодии великолепны, и в этом их сила.

– Ты неправ! – воскликнула женщина. – Ты неправ! Ты неправ!

«Может, я и неправ», – мысленно согласился Шен, наблюдая за ее истерикой.

[+50 к силе главного злодея! – сообщила Система. – Завершена арка «Убийства девушек в ордене РР»! +20 к харизматичности главного злодея! Разблокировано достижение «Неземная дедукция»!]

«Кхм… – смутился Шен. – Это было предположение 50 на 50…»

[Не надо отрицать ваши аналитические способности!]

«Ты меня похвалила, что ли? Реально похвалила?? Мой ум?..»

[Вам послышалось! – тут же пошла на попятную Система. – Ваш интеллект все еще оценивается как «ниже среднего»!]

Шен кинул последний взгляд на стенающую в стороне Летис Лис и понял, что большего он от нее пока не добьется.

Выходя из темницы, он радостно улыбался, все еще довольный похвалой Системы, которая теперь отнекивалась, называя его homo non sapiens. Заклинатели, охраняющие вход, завидев эту улыбку, побледнели и испуганно переглянулись. Шен не обратил на них внимания, у него словно груз с плеч упал: он вроде как сделал все, не терпящее отлагательств, закончил арку и теперь мог со спокойной душой запереться на своем пике и никого не видеть. Винный погреб старины Лева был все еще при нем, и Шен знал, чем он займется в ближайшие пару дней.

Проходя по мосту к своему пику, Шен поймал себя на мысли, что слегка беспокоится о том, что Муан может ждать его возле входа. Однако того нигде не оказалось, и Шен вздохнул с облегчением.

Еще одна мысль пришла ему на ум: а что, если запечатать проход на мост к его пику? Чтобы никакая наглая морда сюда не совалась. Он даже теоретически представлял, как это сделать. Но здесь было одно маленькое «но»: тогда и главный герой не сможет с ним увидеться, что может сказаться на нем самом не лучшим образом. Пришлось пока оставить мысль о добровольном отшельничестве.

Когда он шел по серым коридорам, Система сообщила, что пользователь номер один желает его видеть. На что Шен сообщил, что желает видеть Ера в расщелине не рыпающимся в стороны. В общем, диалог был отложен.

Шен спустился в винный погреб, нашел плетеную корзинку и доверху наполнил ее керамическими кувшинами и бочонками с вином. Погода сегодня стояла по-осеннему теплая и солнечная, и Шен решил порадовать себя созерцанием заката. Устроившись на каменной лавочке неподалеку от входа в черный замок, он походя отметил, что мыло появилось вновь. На сей раз оно было желтенькое, чуть больше предыдущего, но тоже в форме цветка. Шену вовсе не было интересно разбираться с подобными мелочами. Мыло лежало на лавочке, поэтому он просто сел с другого края.

«Ванна – это тоже хорошая идея, – подумал он. – Снимает усталость и успокаивает».

А в его ванной можно было плавать, так что идея ему приглянулась. Но пока – винный закат!

Солнце заползло за горный пик, погружая орден РР в сумерки, а Муан Гай, бродящий в одиночестве между парковыми деревьями, почувствовал легкое головокружение. Он остановился и прислушался к своим ощущениям. К ноющей физической боли примешивалось неприятное чувство в районе груди. Хотелось выцарапать его оттуда когтями, если бы только было возможно. Тоска по чему-то несбыточному охватила прославленного воина. К этому ощущению примешалось другое: оно расслабляло плечи и делало реальность чуть размытой. Можно было легко абстрагироваться от этого чувства, но Муан не хотел.

Из глубины его сердца поднималась безудержная ярость.

«Шен, я тебя просто… ненавижу. Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!»

– Ненавижу! – закричал он в пустоту что было сил.

Ветер украл эти слова и разнес по безлюдному склону.

Ненавидит. Но самое смешное в том, что, что бы он ни делал… этот… раздражающий человек!.. что бы он ни делал, беспокойство о нем куда сильнее ненависти.

«А он… Он даже не в состоянии признать, как его чувства мешают мне жить! Ты не можешь ничего не чувствовать. Ты просто смеешься надо мной, как всегда!»

На черный песок вновь ступили человеческие ноги. Больше десятка пар ног потревожили покой хрупких песчинок, а тьму этого места разогнал по углам свет фонарей в человеческих руках. Предводительница небольшого отряда медленно прошлась по пещере, по-хозяйски окинув ее взглядом. Подойдя к высушенному омуту, она присела на корточки и обернулась к ожидающей группе.

– Мастер Мун, подойди сюда, – позвала она.

От группы отделился средних лет господин с длинными свисающими вниз усами. Он чуть суетливо сложил руки на груди и, настороженно озираясь, быстро приблизился к девушке и присел рядом.

– Проверь здесь, – скомандовала та.

Мужчина вытянул руку над землей и принялся водить над ней ладонями. В одном месте он задержался, положил ладони на черный песок и прикрыл глаза, напряженно к чему-то прислушиваясь.

– Сквозь остаточную ауру темной энергии сложно пробиться… Но я уверен… Более чем уверен, что это та же самая кровь. Демоническая кровь заклинателя.

– Потрясающе! – зло фыркнула девушка. – И такой человек практически был в наших руках! Если бы информация о нем достигла меня раньше, я бы не позволила ему уйти!

– Прошу извинить меня, госпожа Мори, – склонился мужчина.

Девушка снова фыркнула. Она поднялась и отвернулась от того, что прежде было черным омутом. Еще раз осмотревшись, произнесла:

– Сосуд для нашего божества сломан. Из-за этого заклинателя труд двадцати лет пропал впустую! Я определенно не оставлю это безнаказанным. Давайте спустимся в деревню, я заберу кое-какие свои вещи, и больше нас здесь ничто не держит.

Но в доме старосты И девушку ждал сюрприз: служанка встретила ее, радостно всплеснув руками, и спросила, навестит ли она молодого господина И.

– Молодой господин еще жив? – поразилась И Мори. Она была убеждена, что после прекращения подпитки темной энергией омута сосуд для Демнамеласа тут же зачахнет и погибнет.

– Да, – кивнула служанка, – он жив и даже открыл глаза. Вот только все равно не двигается и ни на что не реагирует, так что даже не знаю, слышит ли он нас и осознает ли, где находится. Может, так оно и к лучшему…

И Мори кивнула мастеру Муну, и они вместе прошли в покои молодого господина И. Тот лежал на кровати, как всегда безучастно уставившись в одну точку на потолке. Служанка, дежурившая подле него, поклонилась и покинула комнату.

Мун склонился над лежащим в постели мужчиной.

– В этом теле еще немало темной энергии! – через минуту пораженно воскликнул он.

– Как такое возможно? – закусила губу Мори. – Мы не могли так ошибиться. Энергии омута не хватило бы на поддержание в нем жизни в течение стольких дней.

– Я чувствую в нем другую энергию… Она похожа на ту самую демоническую кровь.

Мун и Мори переглянулись.

– Ты не представляешь, как я хочу заполучить того человека, – произнесла девушка.

Мастер Мун согласно кивнул.

– Забираем это тело и уходим, – скомандовала Мори. – Сосуд для великого божества готов.

Прошло два долгих тихих дня. Кувшины из-под вина были художественно расставлены вокруг каменной лавочки на манер концентрических кругов. Шену уже давно прискучило это занятие, и в данный момент он читал книгу, найденную в закромах черного замка. Ему бы больше пригодилось что-то вроде самоучителя основам заклинательства для чайников, но нашлось, как обычно, нечто замысловатое, так что он сидел, читал философский трактат и время от времени заливался смехом, вслух зачитывая Системе уморительные выдержки.

– Нет, ты только послушай, что пишет этот… Черт, опять забыл его имя. – Шен перевернул титульную страницу и вчитался в сложный шрифт. – Акрауд Рам, – объявил он Системе. – Мне вот интересно, старый маразматик Ер придумал, что такая литература будет наводнять черный замок, или оно само так вышло? Что это за странный псевдоним у этого человека? Хотя… чему я удивляюсь? Ер понамешал в новелле все что только можно. Наверное, что за жизнь где-то услышал, то сюда и засунул… Так вот, послушай, что он пишет!

[Я не хочу слушать, – возразила Система. – Вы зачитываете мне этот трактат уже на протяжении двух часов].

– Разве не забавно?

[Я не понимаю, что вас так веселит. В последний раз вы пятнадцать минут смеялись над поучительным высказыванием о том, что дом необходимо сносить в связи с ветхостью и не держаться за старое].

Услышав эту фразу, Шен не сдержался и вновь хохотнул.

– У тебя просто нет чувства юмора! – заявил тот.