Текст книги "Исповедь Дракулы"

Под колесами вновь загромыхала мостовая, послышались голоса, ржание лошадей. Конец пути приближался. Черная тень замка, которому суждено было стать могилой князя, затмила пушистые облака. Последнее путешествие завершилось, звякнули цепи, впереди ждала темнота…

Ватикан

Османская угроза приближалась к границам итальянских земель, тень полумесяца закрывала христианские страны, а разрушитель Константинополя хотел теперь покорить и Рим, окончательно сломив христианскую церковь. Когда Пий II задумывался о будущем, ему становилось страшно, словно он переносился в кошмарный сон, преследовавший с детства – он, маленький мальчик Энеа, пытается убежать от огромного камня, катившегося с горы. Но, как и положено в дурном сне, его ноги не двигаются и голос исчез, а каменная глыба – шероховатая, отчетливо видимая до последней трещинки, уже закрывает полнеба…

Европейские страны были достаточно сильными и богатыми, чтобы, объединившись, сокрушить общими усилиями врага, но никто из христианских правителей не желал поступиться своими амбициями, монархи погрязли в мелких раздорах, и только он – наместник Бога на Земле, мог объединить все силы в общей борьбе. Пий сознавал, что в жизни своей много грешил и лицемерил, выбирал окольные пути достижения целей, но в одном понтифик действительно был чист перед Богом, – он и в самом деле хотел защитить церковь и христианский мир.

Подготовка к походу проводилась полным ходом. То, что его возглавлял сам римский папа, должно было придать событию особую значимость. Несмотря на возраст и обострившиеся болезни, Пий не сомневался, что лично пойдет в бой, докажет всем, что он силен не только в красноречии. Но сердце подсказывало понтифику, что он не вернется живым из этого похода, а потому, закончив отдавать организационные распоряжения, он закрылся у себя в кабинете и начал разбирать бумаги, которые должны были остаться после него. Многие безжалостно летели в огонь, некоторые были отданы секретарям для переписки.

«…Обремененный годами и болезнью, сознавая, что конец его близок, а жизнь может продлиться всего несколько мгновений, он обрекал себя на почти верную гибель. Но разве могло волновать его место и время собственной кончины, если он шел на смерть за народ христианский?! – задумчиво перечитывал Пий строки своих «Записок», где, говоря о себе в третьем лице, пытался объяснить потомкам мотивы своих поступков. – Наши отцы лишились всей Азии и Иерусалима. Мы лишились Греции и нескольких европейских государств. Во всем мире у христианства осталось только одно маленькое убежище: потому, сознавая крайнюю степень опасности, отец всех христиан сам отправился навстречу неприятелю. Несомненно, война не соответствует предназначению пап, равно как и немощности старцев, но когда над святою верой нависла угроза гибели, кому по силам удержать нас? За нами пойдут многие наши кардиналы и епископы. Мы двинемся под развевающимся знаменем, со святыми мощами и самим Иисусом Христом в святом причастии. Разве откажутся христиане последовать за наместником Божьим и всем церковным синклитом, направившемся на защиту веры и человечества?».

С сожалением отложив «Записки», которые ему так и не суждено было закончить, Пий II принялся просматривать другие бумаги. В кипе документов, занимавших большую часть стола, лежало последнее донесение Модруссы. В нем легат сообщал о том, что король Матьяш готов в любую минуту выступить в крестовый поход во главе своих войск и лишь ждет соответствующего распоряжения его преосвященства. Так же к письму прилагался еще один документ, который в спешке Пий даже не прочитал, ведь это свидетельство относилось к событиям двухлетней давности и было важно скорее для истории. Сейчас в тиши кабинета, в последние мгновения затишья перед грозной битвой, понтифик наконец-то решил прочесть это обрывочное, в спешке продиктованное письмо, где рассказывалось о победе валашского князя Дракулы, обратившего в бегство самого Мехмеда Завоевателя. Старые, подрагивавшие руки папы взяли бумагу:

«Султан осадил его и обнаружил его спрятавшимся в горах, где влахи (Дракула), поддерживаемый естественными природными условиями, находился в окружении 24 тысяч человек, которые с готовностью следовали за ним. Когда он понял, что должен или умереть от голода, или погибнуть от рук жестокого врага, и, рассматривая оба этих варианта, пришел к выводу, что они оба не достойны храбрых мужчин, он отважился совершить знаменитый акт, который хорошо запомнился. Созвав своих людей и объяснив им ситуацию, он легко убедил их проникнуть внутрь вражеского лагеря. Он разделил людей так, что или они должны были смело умереть в сражении со славой и честью или еще, если судьба была благосклонна к ним, они должны были бы мстить врагу необычным способом. Так, используя нескольких турецких пленных, которые были захвачены в сумерках, когда они опрометчиво бродили вокруг лагеря, он проник глубокой ночью с частью его отрядов в турецкий лагерь до всех укреплений, и в течение целой ночи он быстро носился подобно молнии во всех направлениях и вызвал великую резню, столь большую, что если бы другой командующий, которому он поручил оставшиеся силы, был бы таким же храбрым, или если бы турки меньше слушали повторяющиеся приказы султана не оставлять гарнизон, влахи, несомненно получили бы величайшую победу. Но поскольку другой командир [боярин по имени Галес] не смел атаковать лагерь с другой стороны, как было согласовано… Дракула провоцировал устройство невероятной резни, не потеряв много своих людей в таком большом столкновении, хотя было много раненых; он оставил вражеский лагерь до рассвета и вернулся к той горе, откуда он пришел, безо всякой отваги, следующей ему. С тех пор он вызвал так много ужаса и тревоги среди всех. Расспрашивая участников сражения, я узнал, что султан перестал доверять ситуации. В течение ночи он секретно оставил лагерь и позорно бежал, и продолжил бы этот путь, если бы ему не сделали выговор друзья, и его не привели бы обратно почти против его воли…»

Пий отложил исписанные страницы. На его болезненном лице появилось выражение печали. Возможно, Влад Дракула, князь маленькой Валахии и являлся тем посланником Божьим, которому предначертано было изменить ход истории. Возможно… Но теперь это были лишь праздные раздумья. Пий задул горевшие на столе свечи – настало время отходить ко сну. Завтра ждало слишком много дел, – войска под предводительством понтифика должны были выступить в крестовый поход.

19 июня 1464 года папа Пий II покинул Рим вместе со своим войском, направившись в поход против османов. Изнемогая от изнурительной лихорадки и опасаясь, что вид его страданий лишит бодрости крестоносцев, понтифик скрыл свою болезнь, запретив сообщать о ней. По всему пути следования воинов креста народ молился об успехе экспедиции и приветствовал папу как освободителя христианского мира. Но этому походу не суждено было состояться – 14 августа, в Анконе, в два часа ночи Энеа Сильвио Пикколомини, вошедший в историю под именем Пия II, скоропостижно скончался. В ту ночь, по свидетельствам очевидцев, разразилась сильнейшая гроза и непогода.

Приемником Пия стал папа Павел II – хитрый венецианец, любивший помпу, восторгавшийся своей внешностью и не склонный выполнять собственных обязательств. Обещанный им крестовый поход так и не состоялся – новый папа лишь на словах беспокоился о турецкой угрозе, предпочитая проводить время в праздниках и праздности, теша граждан вечного города забавами вроде еврейских бегов.

О том, что произошло в Валахии во времена правления Пия II, больше не вспоминали, а письмо, свидетельствовавшее о ночной атаке Дракулы, обратившего в бегство Мехмеда Завоевателя осталось пылиться в архивах Ватикана[20]20
  Отчет о ночной атаке, предположительно продиктованный самим Дракулой, исследователи обнаружили только в 60-х годах XX века. Этот документ был отправлен папе Пию II Николаусом Модруссой и датирован 1464 годом.


[Закрыть]. Никто больше не пытался встать на сторону Влада Воеводы, а Матьяш скрывал местонахождение своего пленника, и о том, где именно томился Дракула, знал лишь очень узкий круг лиц, приближенных к королю.

Еще при жизни Влад Воевода стал легендой. Для гостей венгерского двора он превратился в героя сомнительных анекдотов, турки с ужасом вспоминали грозного Казаклы, простые влахи видели в Дракуле заступника, защищавшего свой народ, как от иноземных врагов, так и от местных бояр. Страдая под турецким игом, простые люди молили Господа о возвращении князя. Крестьяне из уст в уста передавали рассказы о том, как Дракула встречался с Богом, разыскивая место гибели своего отца, о том, как в день его пленения на озере Снагов поднялась небывалая буря, о том, как пастухи помогли князю бежать через Фэгэрашские горы…

Таковы были легенды, чаянья, надежды. Но у каждого из тех, кто ненавидел или боготворил Влада Дракулу, была своя судьба, и никто из них не задумывался над тем, что испытывал этот, еще при жизни вычеркнутый из списка живых, человек. Никто не знал, как жил долгие годы преданный друзьями, оклеветанный, но не сломленный валашский князь, никому не дано было узнать, какие страдания выпали на его долю. Это была тайна Дракулы, которую он так и не раскрыл никому…

Часть вторая. Жизнь Влада Воеводы

Безвременье

Венгерская темница

Сумрак… Ни ночь, ни день, ни зима, ни лето. Само время не могло проникнуть сквозь толстые каменные стены, и здесь, в темнице не было ни прошлого, ни будущего, ни имен, ни надежды… Безвременье, жизнь, которую трудно назвать жизнью. Никто из тюремщиков не знал, как зовут сидевшего в дальней камере человека, узника словно бы и не существовало, – он не числился в официальных бумагах, его имя никогда не звучало под сводами крепости, но имелся строгий устный приказ – следить за ним денно и нощно и сделать все, чтобы его изоляция была полной, а побег – невозможным.

Но жизнь продолжалась и в тюрьме, отчаянье, оттесненное силой воли на второй план, уже не так разъедало душу, а в сумраке можно было различить свет надежды. Даже здесь, за непреступными стенами темницы находилось место для маленьких радостей и побед – тех мелочей, что составляли саму жизнь. Здесь все же можно было уцелеть – отчаянно зацепиться за жизнь, приспособиться, балансировать на грани бытия. Можно… Но только в том случае, если узник отчаянно желал этого.

Сидевший в дальней камере человек хотел жить. Вопреки всему, он верил, что однажды выйдет из каменной могилы и увидит выжженную солнцем степь, пушистые, цепляющиеся за вершины холмов облака… Он верил в это и знал, что должен быть готов к свободе. Потому каждый новый день безвременья узник проводил в тренировках, стремясь сохранить то, что дал ему от рождения Господь – силу крепких, словно стальных мышц и острый ум – главное свое достояние, которым он гордился, сознавая свое интеллектуальное превосходство над большинством людей. До исступления, до ломоты во всем теле он тренировался, отжимаясь от пола камеры, пытаясь однообразными упражнениями заглушить непроходящую тоску.

– Я выйду отсюда, выйду, – повторял как заклинание заключенный и вновь отрывал свое тело от каменных плит, выжимая из мышц все, на что они были способны.

Но не физические муки: голод, холод, отсутствие света и свежего воздуха стали самыми суровыми испытаниями для человека без имени. Пугало безумие – извечный спутник одиночного заключения. Безумие кружило рядом, как хищник, выжидавший подходящий момент, когда можно будет наброситься на ослабевшую жертву. Спасала память: книги, прочитанные в юности – бесценные знания, что прежде, казалось, не имели отношения к реальной жизни, всплывали из забвения, рассеивая окружавший узника мрак. Чужие мысли спасали от одиночества. Но у звучных латинских фраз, заученных в далеком детстве, нашлось и другое применение – если день за днем упорно повторять их вслух, добиваясь правильного звучания каждой буквы, можно было вновь вернуть себе дар речи, преодолеть последствия нанесенного палачом увечья. Стремление научиться говорить заново, добившись того, чтобы речь звучала так же четко, как раньше превратилось в великую цель, на достижение которой можно было потратить долгие годы заточения. «Зачем?» – порой эта мысль приходила в голову человеку без имени, но он гнал ее прочь, упорно повторяя латинские фразы.

Жизнь продолжалась. Томившийся в темнице человек обустраивал свой быт, приспосабливаясь к суровой среде обитания. Еще с юных лет он усвоил урок, что всегда, при любых обстоятельствах, должен выглядеть достойно, не терять человеческий облик, а потому тщательно расчесывал самодельным гребнем бороду и спускавшиеся до поясницы волосы, в которых уже засеребрилась седина, старался держать в порядке отрепья, являвшиеся его одеждой. Он жил одним днем, одной минутой и порой ловил себя на мысли, что был счастлив, когда, например, ему удавалось произнести вслух сложную фразу или избавиться от какой-нибудь особо хитрой и нахальной крысы. Это была его жизнь, и он научился ценить каждый ее миг. Человек без имени не позволял себе думать о будущем, думать о судьбе сына – единственного оставшегося у него близкого человека. Темница, ее вечный сумрак и холод стали для узника его миром, его вселенной. Молитвы, тренировки, повседневные заботы, и так день за днем, год за годом…

Только два неудобства нарушали тяжелое, но размеренное существование узника, – бесцеремонные крысы, норовившие отгрызть пальцы на ногах, и бессонница, от которой невозможно было найти лекарства. Благословенный сон, утоляющий печали, давно оставил человека без имени, – сновидения не хотели заглядывать под своды темницы и приносить покой. Мысли о будущем были запретной темой, настоящего – не существовало, оставались только воспоминания. Сон покинул узника, но память была верна ему. Ночь за ночью он переносился в прошлое и вновь переживал свою жизнь.

Воображение заполняло пустоту, разум создавал образы, разрушающие одиночество. Вначале это пугало, казалось безумием, но постепенно вошло в привычку, став обыденностью. Человек без имени нашел себе слушателя – невидимого друга, являвшегося ему во мраке ночи. Кем был безмолвный, бесплотный, невидимый, но владеющий даром слушать гость, узник не знал. Точнее – не хотел придумывать. Возможно, то был его духовник, или кто-то из близких, давно ушедших в мир иной людей, или один из потомков, которому надлежало знать о яростных битвах прошлого, а, может быть, – ангел небесный, спустившийся в темницу ради слов правды… Ведя свой рассказ, человек без имени не лукавил и не искал оправданий, открыв свое сердце таинственному слушателю. То была исповедь – простая, суровая, обнажавшая все сокровенные уголки души. Она переносила в прошлое, в ту пору, когда он мог с гордостью сказать:

– Я, Влад Воевода, милостью Божьей, господин Валахии…

Исповедь

Молдова, окрестности Бакэу

Горькая пыль, летевшая из-под копыт скакуна, зной, холмистая степь, которой не было конца… Почему я нещадно хлестал коня, гнал вперед, страстно желая одного – вновь вернуться под кров того дома? Почему я так торопился?

Еще недавно деловая переписка, встречи с нужными людьми, казались мне важнейшим занятием, но вдруг политические интриги утратили смысл, а проблемы, стоившие бессонных ночей и долгих раздумий, представились пустой тратой времени, по сравнению… Нет, об этом нельзя было даже думать! Хлестнув коня, я заставил его скакать еще быстрее, чтобы, отдавшись сумасшедшей скачке, заглушить полыхавший в душе огонь.

Сирет. Зной забрал силы реки, и она превратилась в маленький ручеек, протекавший по широкому, заросшему травой руслу. Спрыгнув с коня, я подошел к воде, хотел наполнить пригоршни холодной влагой, но вместо этого опустил руки. На миг мне показалось, что река отразила не мое лицо, а глаза Лидии. Я чувствовал, что теряю над собой контроль, схожу с ума, просто не могу жить без этой девушки. Сколько времени прошло с того момента, как я впервые увидел Лидию в яблоневом саду ранним весенним утром? Может быть, целая жизнь…

Тогда мы почти полюбили друг друга. Это было по-детски трогательное, невинное увлечение, игра во влюбленность. Украдкой брошенный взгляд, улыбка, промелькнувшая в уголках губ, незамутненные страстью мысли о понравившейся девушке… Странно, что все это происходило со мной! Не годы, но события взрослят человека, делая его жестче и сильнее. Вскоре после знакомства с Лидией построенный на песке замок безмятежного счастья рухнул, жизнь нанесла удар, излечивший от юношеской влюбленности. Тогда Петр-Арон убил князя Богдана, вынудив нас со Штефаном бежать из княжества. Затем последовало решение идти за помощью к Хуньяди, мое изгнание из Трансильвании – бесконечная вереница событий, вновь приведшая на землю Молдовы. Обстоятельства сложились так, что я нашел приют у боярина Илиаша из Чичеу. Удивительно, но когда я обратился к нему за помощью, то даже не вспомнил о его дочери, – встреча в яблоневом саду была далеким прошлым, почти сном – то ли воспоминанием, то ли мечтой. Юная, хрупкая, как бутон яблони, девочка исчезла из моей жизни, казалось, навсегда. И вдруг пленительная сказка вернулась, я вновь встретил Лидию, – расцветшую, повзрослевшую, желанную. По тому, как девушка посмотрела на меня, стало понятно, – она помнит все. Ее пухлые губы были чуть приоткрыты, словно Лидия хотела сказать то, о чем молчала столько времени, но вместо слов появлялась лишь улыбка и алый румянец, вспыхивавший всякий раз, когда наши взгляды встречались.

Мне хотелось как можно больше времени проводить в обществе юной дочери боярина Илиаша, но понимание того, что мы не созданы друг для друга, вынуждало смирять душевные порывы. Я должен был искать жену в венгерских землях, породниться с кем-то из тамошней знати. Воевода Янош Хуньяди не заточил меня в тюрьму, не придал смерти, а всего лишь изгнал из Трансильвании, и это было добрым знаком, предвещавшим в будущем начало переговоров. Брак с католичкой существенно повышал шансы на благосклонность Хуньяди. А девушка, которую я на свою беду полюбил, никак не вписывалась в эти планы. Она принадлежала к хорошей семье, в другой ситуации могла бы стать княгиней, но при сложившихся обстоятельствах женитьба на православной молдаванке стала бы для меня концом карьеры. Я знал, что никогда не назову Лидию своей женой, как знал и то, что не стану жить с ней во грехе из уважения к самой девушке и к ее отцу, давшему мне приют. Но порочные, мучительно-сладкие сны преследовали меня каждую ночь, в них я делал то, о чем стыдился думать наяву, в них Лидия была моей – полностью, безраздельно. Любовь стала безумием, болезнью, отравой, от которой не существовало противоядия.

Тогда я покинул дом Илиаша и тайно отправился в Валахию для переговоров с недовольными правлением князя Владислава боярами. За два месяца я сумел добиться многого, но душа моя была с той, кого я любил больше жизни. И вот настало время возвращения в Молдову.

Солнце было беспощадным и злым, сумасшедшая скачка отнимала силы, но не могла погасить бушевавший во мне огонь. Кровь вскипала в жилах, разлука доводила до исступления. Мне даже глаза закрывать не требовалось, – я, как наяву, видел мягкие губы Лидии, представлял, как прикасаюсь к ее гладкой коже, глажу ладонями упругие бедра. Только бы встретиться с ней, хотя бы мельком взглянуть друг на друга, перекинуться парой словечек… Если мы будем рядом, огненный вихрь отступит, придет успокоение… Но это был самообман, – на самом деле запретное чувство разгорелось бы еще сильнее, уничтожая на пути все преграды. Навсегда покинуть гостеприимный дом боярина Илиаша, бежать – только так удалось бы разорвать гибельный круг, но я гнал коня вперед, я сходил с ума от любви, я больше не мог ждать…

Лидии не было ни во дворе, ни дома. Я знал, что обычно она наблюдает за приезжими из своей светелки, но сегодня сколько ни смотрел в знакомое оконце, так и не заметил блеска ее глаз. Приветствуя хозяина усадьбы, я сумел изобразить радость на лице, но мрак в душе сгущался все сильнее, и даже само солнце меркло, окутывая все отвратительным серым туманом. В разговоре можно было спросить боярина о том, где находится его младшая дочь, в таком вопросе не было ничего удивительного и странного, но эти слова так и не прозвучали. Мы допоздна просидели за праздничным ужином, который Илиаш устроили в честь моего приезда, но я не чувствовал вкуса вина и еды.

– О чем ты думаешь, Влад? Тебе словно не в радость возвращение. Выпей доброго вина, тебе сразу станет веселее, – хозяин дома подхватил кувшин, плеснул рубиновую жидкость, а потом посмотрел прямо в глаза. – А вот Лидия о тебе часто вспоминала, все выспрашивала, когда приедешь.

– Я… Я не успевал думать о ней, – мне все же удалось выдержать этот взгляд, но, похоже, не получилось подобрать нужных слов. – Да, кстати, почему я не увидел ее сегодня, когда приехал?

– Заметил, значит. Недели две назад Лидия вместе с теткой и кормилицей уехали на богомолье в Нямц. Должны вернуться скоро. О чем она молится, чего просит у Божьей матери? Впрочем, это все девичьи тайны, и нам, Влад, особого дела до них нет.

А во сне я целовал алые губы, прижимал к себе сильное женское тело, хотел, чтобы упоительные мгновения длились вечно…

Пришло утро воскресного дня. Умывшись и переодевшись, я отправился на утреннюю службу, надеясь, что молитва поможет побороть охватившую душу страсть и укажет путь к спасению. Но в храме Господнем меня ждало не просветление, не разговор с Богом, – сверкавшие, словно драгоценные камни глаза вспыхнули в полутьме церкви, и я почувствовал как кровь ударила в голову и раскаленной смолой заструилась по жилам. Накануне Лидия вернулась с богомолья и теперь стояла совсем близко, всего в нескольких шагах от меня! Взгляд скользил мимо икон и останавливался на девушке, чье лицо сияло божественной красотой. Лидия молилась, ее глаза были полуприкрыты, лицо – словно лик прекрасного изваяния – все ее помыслы устремились к Богу, и не мне, грешному, было мечтать о любви сошедшего с небес ангела. Как посмел я представлять эту непорочную девушку своей возлюбленной? Как посмел надеяться на взаимность?! Она была бесконечно далека от меня, она была святой.

Совпадение или искусно просчитанный ход, но когда служба закончилась, и прихожане начали выходить из храма, Лидия на мгновение оказалась рядом со мной, ее узкая ладошка скользнула по моей руке, и, о чудо – я ощутил в ладони свернутый трубочкой листок бумаги. Мой ангел ушел прочь, спокойный и невозмутимый. Глядя на кроткое лицо девушки, никто бы не догадался, какие чувства и мысли переполняли ее душу. Во время церковной службы Лидия казалась посланницей неба, но неужели в эти мгновения она думала о том же, что и я? Значит, сердце не обмануло, – Лидия сгорала в том же огне, Лидия любила меня.

Выбравшись из толпы празднично одетых людей, я поспешно развернул листок, – там было несколько строчек, написанных нетвердым детским почерком, несколько строчек, открывавших ворота в рай… Мой ангел назначил мне тайное свидание после захода солнца!

День прошел как во сне, и вот, наконец, солнечный диск коснулся горизонта. Душу охватило недоброе предчувствие. Сколько раз мне доводилось ходить на свидания, наслаждаться сладкими поцелуями и жаркими объятьями! Многие девушки познали мою любовь, и, укладывая их на простыни или в густую траву, я не испытывал ни сомнений, ни угрызений совести. В тот миг мы просто любили друг друга, а потом расставались, часто навсегда. То был грех, но кто не грешил так в подлунном мире, когда женщины прекрасны и желанны, а жизнь скоротечна и непредсказуема? Почему же, собираясь на свидание с Лидией, я не мог избавиться от дурных предчувствий? Перед мысленным взором представала девочка в яблоневом саду – чистая, непорочная, похожая на ангела, но потом светлый образ затмевали картины из моих грешных снов, и мне начинало казаться, что дьявол сыграл с нами злую шутку, и дорога, усыпанная лепестками яблони, приведет нас прямо в ад.

Эта ночь была создана для любви – жаркая летняя ночь, когда от сладкого аромата цветущих трав начинает кружиться голова, а звезды кажутся сияющими глазами возлюбленной… Но я не знал, что эта ночь принесет нам, не знал, каким окажется рассвет.

– Влад…

Ночь была жаркой, но ту, что вышла из-за деревьев и окликнула меня по имени, с головы до ног окутывал темный плащ, похожий на монашеское одеяние.

– Лидия!

– Ты пришел. Я так боялась, что ты не придешь.

– Разве такое могло случиться? Ты же позвала меня.

Она стояла рядом, но между нами будто выросла невидимая стена, не позволявшая сделать еще один, главный шаг.

– Я очень плохо поступила, позвав тебя сюда. Но дома всегда многолюдно, а мне хотелось поговорить с тобой наедине. Ведь в этом нет ничего грешного?

– Нет. Конечно. К тому же днем слишком жаркая погода для прогулок.

– Да. Звезды такие большие и цикады… Тебе нравится как поют цикады, Влад?

Каждое слово Лидии вгоняло в жар. В какой-то момент я отчетливо понял, что слишком сильно люблю эту девушку, чтобы предать ее. Она верила мне, и я не в силах был пойти на обман. Я не мог дать Лидии того, чего она была достойна, не мог связать наши жизни до гробовой доски, а потому не имел права наслаждаться ее телом.

– Я думаю, нам пора возвращаться домой, Лидия. Здесь сыро, ты можешь замерзнуть.

– Да, ты прав. Пусть цикады поют для других.

У нее была плавная и гордая походка. Лидия шла вперед, закутавшись в бесформенный плащ, под плотной тканью угадывались крутые бедра, ритмично покачивавшиеся в такт ее шагам. Такой она приходила в моих снах, и в этих сладких запретных грезах мои руки скользили по гладкой коже, все сильнее сжимая упругое тело. Алые полураскрытые губы ждали поцелуя, ее грудь лежала в моих ладонях. Что если сегодняшняя ночь тоже была сном, в котором дозволялись любые сумасбродства? А если даже и не сном, можно ли было противиться судьбе, отказываться от того сумасшедшего, всепоглощающего счастья, которое выпало на нашу долю?

– Лидия…

– Да? – она обернулась, и хотя темнота скрывала ее лицо, я увидел или представил нежные губы, по-детски округлые щеки, полыхавшие румянцем.

– Подожди, не уходи.

Когда мои ладони накрыли плечи девушки, она вздрогнула, напряглась от прикосновения, но не стала отстраняться, подняла голову, и в ее глазах блеснуло отражение звезд:

– Да, Влад. Я хочу этого.

Ее тело оказалось легким, как пушинка, и горячим, как огонь. Я подхватил на руки и понес свое сокровище, подальше от людских глаз, в темноту рощи, которая могла стать земным раем. Деревья расступились, маленькая поляна была залита волшебным светом луны, цветы, названия которых я не знал, казались упавшими на землю звездами. Я осторожно положил Лидию на траву, развязал завязки плаща, расправив его и лег рядом. Девушка не двигалась. Она закрыла глаза, словно спала, и только пульсировавшая жилка на шее выдавала, как быстро бьется ее сердце.

– Влад… я этого хочу… хочу… – чуть слышно прошептала она. – Так должно быть.

Ладонь легла на ее грудь, под тонкой тканью платья ощутила горячую плоть, заскользила все ниже, ощупывая каждый изгиб и выпуклость тела. Я приподнял Лидию, стягивая с нее платье, она не сопротивлялась, – податливая и лишенная воли. Прекрасное тело засеребрилось в лунном свете, я покрывал его поцелуями, но моя возлюбленная никак не могла избавиться от оцепенения, – стыдливость и страх сковывали ее невидимыми цепями.

– Не бойся, Лидия. Не бойся, – шептал я, пытаясь своими ласками освободить не смевшие вырваться наружу эмоции.

Гибкая рука робко обхватила мою шею:

– Влад… Я люблю тебя, Влад…

Девушка больше не могла сдерживать чувств. Неумело – ведь Лидия впервые в жизни отдавалась любви – она ласкала меня, осыпая поцелуями и шепча бессвязные слова. Оковы стыда упали, наши тела сплетались в жарких объятиях, стремясь слиться воедино, время исчезло…

Приближался рассвет. Об этом напомнил утренний холодок, коснувшийся наших тел. Я прижал к себе Лидию, плотнее укрыл полой плаща, на котором мы лежали. Я ощущал, как бьется сердце девушки, чувствовал ее дыхание, но не счастье, а опустошенность были в моей душе и понимание того, что случилось непоправимое. Плохое ли? Хорошее ли? Но – непоправимое…

– Влад! Почему ты молчишь? Я не понравилась тебе? Все получилось не так, как надо?

Я поцеловал ее, начал шептать ласковые слова. Пустые речи успокоили Лидию, дали уверенность и счастье. А потом, словно нарушив обет молчания, она заговорила сбивчиво и торопливо. Прижав мою голову к груди, Лидия говорила, говорила, делясь самыми сокровенными мыслями, которые столько времени скрывала ото всех, как главную тайну своей жизни.

– Знаешь, Влад, я полюбила тебя с самой первой встречи. Помнишь ее? В саду, весной… Говорят, что любви с первого взгляда не бывает, но это не так. Бывает – с первого взгляда и на всю жизнь. Я поняла, что не смогу жить без тебя, ведь ты завладел моим сердцем. Ты часто снился мне, я все время представляла твое лицо. Ни у кого нет таких красивых глаз, как у тебя… в них можно утонуть… А твои кудри… Я грезила, как притрагиваюсь к ним… И больше всего хотела прижаться щекой к твоим волосам – сама не знаю почему. Я все время повторяла твое имя – оно такое красивое, самое красивое на свете. «Как счастлива будет та, которой ты подаришь любовь», – думала я. Неужели мне выпало это счастье?! Поверить невозможно… Влад, вдруг все, что теперь с нами происходит, происходит во сне? Скоро настанет утро, я открою глаза и увижу, что лежу в своей постели – одна, в холодной пустой постели. Знаешь, почему мы с тетушкой поехали на богомолье? Я молилась перед иконой Божьей матери, просила ее указать мне верный путь. Богородица помогла – когда я вышла из храма, то ясно-ясно поняла, что у меня только два пути: или я буду с тобой, или уйду в монастырь. Даже если бы ты никогда не взглянул на меня, я знала, что принадлежу только тебе, и никогда ни один мужчина не дотронется до моего тела. И тогда я решила, что я напишу письмо, и если ты не ответишь – уйду в монастырь. Бог смилостивился надо мной, он помог нам быть вместе. У меня такое чувство… Не знаю, как его назвать… Будто я вновь родилась, стала другой, будто свет увидела и вышла из мрака. Ты дал мне новую жизнь, Влад, и теперь я принадлежу только тебе. До могилы… Вечно…

Я почти не слушал Лидию. На душе было горько. Маленькая, доверчивая, верившая в меня, как в бога, она принесла себя в жертву, а я предал ее. Она даже не заводила речи о замужестве, не пыталась выцарапать для себя хоть какую-то выгоду из случившегося. Лидия просто хотела быть со мной, любила меня, и это было для нее высшей наградой.

Я смотрел в небо, на огромные звезды, которые тихо угасали в утреннем свете. Звезды видели много влюбленных, но никогда не раскрывали их тайн. Мы убиваем, стремимся к власти, отстаивая свои права, мы тонем в тщеславии и корысти. Гордыня – главное чувство, что правит миром. Но так ли необходимо все это? Из мрака восставали любимые лица: отца, Мирчи, Раду, Богдана, Штефана… Почти все, кто был мне дорог, погибли в борьбе за власть, призрачную власть, на самом деле оборачивавшуюся смертельной ловушкой. Вступая в борьбу за трон, я обрекал себя на жизнь среди вероломных политиков, каждый из которых мог вонзить нож в спину, я погружался в трясину лжи, я должен был сам предавать и идти против совести. Ради чего? Неужели только из-за неуемной гордыни, затмевавшей разум?