Текст книги "404. Упс! Город не найден!"

404
Упс! Город не найден!
Елена Бреддит

Дизайнер обложки Елена Бреддит

© Елена Бреддит, 2024

© Елена Бреддит, дизайн обложки, 2024

ISBN 978-5-4493-2272-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог

Тонкий нерв, как лезвие ножа, проходящий между жизнью и смертью может ощутить каждый. Но не все способны испытать облегчение, находясь на острие.

Черный автомобиль на изрядной скорости мчался навстречу пропасти, но Валери не было страшно. Она скорее испытывала облегчение, что, наконец, сможет отпустить руль.

– Уж лучше смерть, чем снова попасть в руки гонцов, – думала она.

Автомобиль прыгал по камням, выламывая руль из рук Валери. По стеклам били упрямые ветки мимо проносящихся деревьев.

Говорят, вся жизнь пробегает перед глазами за несколько мгновений до неминуемой гибели. Однако Валери думала только об одном человеке. Он перевернул ее жизнь. Только его она любила всем сердцем. Но теперь он лежал посреди пустыря с пулей в теле от рук Валери.

Слезы прорывались сквозь неустойчивое желание держать себя в руках. Автомобиль Валери все ближе приближался к пропасти.

Глава первая

На автостанцию ее привели измученные усталостью ноги, словно физическая боль могла приглушить стон души от прошедшего дня. Ясная, теплая и тихая ночь в центре северного мегаполиса ярко контрастировала с теми эмоциями, которые безмерно бурлили в ней. Растерянная в вечернем платье и полная отчаяния она стояла у кассы, не улавливая, что вопит раздраженная женщина за стеклом. В дрожащей руке она крепко сжимала спортивную сумку, словно опору, отпустив которую могло стоить ей последней капли выдержки.

– Эй, вы слышите меня? – не унималась кассирша.

– Да, – машинально ответила она.

– Вам куда билет? – еще раз спросила женщина за стеклом.

Она не знала ответ на этот вопрос. Лишь знала, что хочет убраться подальше от невыносимого мегаполиса. На другой конец земли.

Беззаботное лето – вот, что ей было необходимо. Погрузиться в морскую воду и почувствовать всеми клеточками своего тела, как соленая вода высасывает каждую негативную мысль, каждую обиду, каждое возмущение, все то, чем она могла пропитаться, живя в мегаполисе. Ощутить, как живая вода растворяет всю извлеченную из нее грязь в бесконечных водных течениях. Закрепить результат очищения, выйдя на золотой песок и подставив свою белоснежную кожу в объятья палящего, пропитывающего насквозь витамина Д3.

Подобрать подходящее выражение потребностей оказалось сложнее, чем ощутить.

– На юг, – вырвалось у нее логическое заключение.

Кассирша протянула билет, даже не уточнив конкретный город. Поймав свое отражение в стекле, она ужаснулась: распухшее от слез лицо, которое окунули в бочку с тушью и блестками, белокурые вьющиеся локоны, стоящие вихрем, из которых торчали клочки бумаги. Не удивительно, что кассирша хотела избавиться от нее, как можно быстрее. Схватив билет, она помчалась на стоянку в поисках нужного автобуса.

Её имя Валери Хармон. В тот день был ее восемнадцатый день рождения. И в тот день она сбежала из дома. Валери не из тех бунтарок, которые делают все возможное, ради бунта против родителей. Тогда был ее первый побег и, казалось, что последний. Забыть обо всем случившимся и обо всех чопорных, почерневших от своей лжи людей, которые окружали ее долгие годы.

Нужный автобус оказался у края платформы. Валери зашла внутрь и определила, что ее место оказалось сразу позади водителя рядом с полной женщиной занявшей половину кресла Валери. Такая компания не сулила ей приятную дорогу, поэтому Валери прошла в самый конец салона и забилась на галерке в углу у окна. Автобус тронулся с места.

Как только Валери опустилась на сидение, то сразу почувствовала насколько устала и насколько ноют от негодования ее ноги. Роясь в сумке в надежде найти кеды, Валери пыталась вспомнить, что именно положила в сумку во время поспешных эмоциональных сборов.

Телефона не оказалось, что радовало, так как он был последней нитью, связывающей ее с мегаполисом. Сняв босоножки и натянув кеды, Валери испытала короткое облегчение. Хотя бы ноги чувствовали себя комфортно. За окном властвовала ночь, но Валери не могла спать. В голове вертелся уходящий день.

А начался тот роковой день прекрасно, не предвещая ничего плохого. Утром Валери открыла глаза и увидела, как красные лучи пронизывают бухту золотого песка, обрамленного густыми зарослями пальм. Потолок прямо над ее кроватью был украшен тропическими росписями, чтобы каждое утро оказываться, хотя бы мысленно, в раю на Земле. Ослепительные лучи позднего утра заливали тридцатиметровую комнату в морском дизайне, не давая Валери снова погрузиться в сон.

Не в силах сдерживать улыбку в предвкушении вечера, когда дом должен был наполниться гостями, Валери позволила себе понежиться в кровати. Не смотря на то, что было начало лета и многие ее знакомые уехали в отпуск, она рискнула пригласить всех, в надежде, что кто-то из них остался в городе.

У Валери не было близких друзей, не считая подруг из дальнего детства. Со временем Валери поняла, что окружающие ее сверстницы, словно из другого мира, из мира шопинга и разговоров об очередном богатом ухажере. Хотя все они жили в границах одного фешенебельного района мегаполиса. Только старшего брата Ника Валери могла назвать другом. Из всех ее родственников только о нем она могла сказать, что он родной человек в душевном смысле слова.

Весь день Валери бегала по дому с энтузиазмом, готовясь к празднику. Брат поздравил ее первым. Кружась по своей комнате, Валери никак не могла выбрать дневной, но праздничный наряд. В дверь постучали, и в дверном проеме протиснулась большая зеленая коробка с белой лентой. Молодая мужская рука, держащая коробку, выдавала Ника. На самом деле его имя Николай, но Валери еще ребенком называла его Ник из-за трудности произношения буквы «л».

– Я первый? – спросил он, вползая в проем, в след за коробкой.

Широкая улыбка украсила и без того светящееся лицо Валери.

– Ты всегда первый, – ответила она.

В два больших шага Ник приблизился к Валери, обнял и, склонившись, чмокнул в лоб.

– С днем рождения, – прошептал он.

– Что здесь? – поинтересовалась Валери, кивая на коробку.

– Обещай открыть ее завтра, – попросил Ник.

– Уу. Интрига. Хорошо, – улыбнулась она в ответ.

Большая зеленая коробка с тех пор стоит в ее комнате не открытая.

Следующая в очереди поздравивших стояла Натали, новая покладистая жена отца Валери. Натали вручила ей красную бархатную коробочку.

– Это от нас с папой, – произнесла она, слегка прикоснувшись губами к щеке Валери.

Подозревая, что в коробочке, Валери улыбнулась Натали и открыла подарок. На бархатной подушке лежал золотой комплект, усыпанный драгоценными камнями: серьги, ожерелье и кольцо. Валери не стала примерять подарок. Родители почти на каждый праздник дарили ей ювелирные украшения, поэтому верхний ящик ее комода был переполнен их подарками. Некоторые из них Валери ни разу не надевала.

Неожиданный для Валери подарок преподнес Дэн. Вместе со своим отцом Борисом, который был компаньоном отца Валери, он пришел раньше намеченного времени. Когда Дэн протянул белую коробочку, Валери удивилась.

– Это мне? За какие заслуги? – пыталась пошутить она, но приняла подарок. В коробочке лежала золотая цепочка с кулоном причудливой формы размером с большую фасоль.

– Недавно заглянул с отцом к одному ювелиру, увидел там этот кулон и подумал, что он прекрасно подчеркнет твою изящную шею. Можно помочь? – улыбнулся Дэн, растягивая застежку цепочки и приближая к шее Валери.

Повернувшись, она убрала волосы с шеи и позволила Дэну застегнуть застежку. Он все сделал быстро и аккуратно, но замедлил движения, убирая руки с ее плеч. Кончиком пальцев Валери погладила медальон. Ей понравился подарок больше, чем тот, кто его подарил. Ведь она всегда считала Дэна скользким и безвольным с тех самых пор, как он начал пытаться ухаживать за ней, не получая взаимности от его жалких попыток.

Лев с Борисом общались на окраине зала, но поглядывали на своих детей поочередно и, убедившись, что кулон закреплен на шее Валери, оба приблизились к своим детям.

– Хорошая новость. Борис хочет назначить Дэна на свое место в нашей компании, – с натянутой улыбкой обратился к Валери отец.

Удивительно. Заставить Льва улыбаться могла только его жена и то, когда нет посторонних на горизонте.

– Поздравляю, – не понимая намека, улыбнулась Валери в ответ.

Борис кивнул сыну, и они незаметно оставили Валери с отцом наедине. Но Лев времени зря не терял.

– Пора бы тебе уже принять ухаживания Дэна. Он станет тебе хорошим мужем, – уже прямо сказал Лев.

– В твоем понятии хороший муж это тот, у кого хороший банковский счет, – съехидничала она, – Я выйду замуж только по любви, а заработать на жизнь сама смогу.

Лев пронзительно посмотрел на дочь, страстно желая возразить ей целой тирадой, но их окружала толпа любопытных скучающих людей. Лев не хотел кидать кость голодным сплетникам.

– Ты меня услышала, – ответил Лев твердым взглядом и удалился к гостям.

По его безапелляционному голосу и чеканному шагу можно было сделать незамедлительный вывод о его личности с первой встречи. Репутация для него играла большую роль, как и для большинства людей, проживающих в фешенебельном районе.

Удел женщины, по его мнению, сидеть дома, воспитывать детей и заниматься собой. Поэтому после смерти матери Валери он взял в жены ту женщину, которая не рвалась делать карьеру и всегда потакала ему. Год назад Лев неохотно принял Валери на работу помощницей в свою фирму только потому, что его долго уговаривал любимый сын Ник.

После разговора с отцом у Валери заискрились глаза, но она сглотнула неприятный осадок, как только Ник незаметно подкрался сзади и положил руку на ее плечо.

– Спокойно сестренка. Весь вечер впереди, он успеет достать тебя еще сто раз, – произнес брат в полголоса.

Вечеринка была в самом разгаре, но Валери только и успевала стоять у порога и принимать гостей. Однако спустя час так и не увидела ни одного гостя, которого ждала. Чувствовала себя, как секретарша отца, приветствующая его компаньонов. Казалось, что Лев устраивал корпоративную вечеринку, а день рождение дочери было сквозным событием на повестке дня. Хотя, чему удивляться?

В конце концов, Валери надоели все окружающие ее незнакомые люди, беспрерывным потоком, идущие в дом. Взяв бокал шампанского со стола, она подошла к окну. Перед ее взором раскрылось чудо природы, напоминающее картины Айвазовского: светлая полоска горизонта утопала в багровых облаках, которые уплывали в темнеющее ночное небо. Краем глаза она увидела, как Ник поравнялся с ней.

– Прекрасный закат предвестник бури, – промолвила Валери.

– Как тебе вечеринка? – с издевкой спросил брат.

– Жду, когда закончится, – ответила она, отпив большой глоток шампанского.

По горлу потекла обжигающая огненная вода. Валери не любитель алкоголя, но шампанское ей нравилось.

– Наплюй на всех! Иди и делай то, что тебе хочется! Это твой день! – воодушевленно произнес Ник.

Брат всегда чувствовал настроение сестры и то, что ей нужно. За это Валери его и любила. Лукаво улыбнувшись, она направилась в центр зала, который был забит чопорными людьми.

В центре зала у стены стоял белый рояль. Валери прошла к роялю, открыла крышку и уселась в предвкушении игры. Пальцы пошли в пляс по клавишам, как только она дала им волю. С того момента она не замечала, что происходило в доме. Валери погрузилась в свой маленький мир, полный тепла, музыки и света.

Лев взошел на пьедестал перед роялем, закрыв Валери от зрителей, и бесцеремонным видом требовал тишины. Увлечение Валери роялем вызывало у Льва пренебрежительные чувства. Выкинуть рояль после смерти матери Валери было первым, что Лев хотел сделать, но внезапно возникшие дела и знакомство с Натали оттянули это на неопределенный срок.

Лев стоял посреди зала и величественным голосом прервал исполнение дочери:

– Минуту внимания! Я благодарю всех, кто пришел. Сегодня у моей дочери день рождение, – присутствующие начали аплодировать, но Лев быстро остановил их жестом руки, – Но это не единственное событие сегодня. У меня есть новость для всех нас. С завтрашнего дня мой сын Николай станет моим заместителем, а в скором времени и главой компании.

Шок накрыл Валери. Зал взорвался аплодисментами, но она слышала лишь свое учащенное дыхание и громко стучащее сердце. Валери не могла осознать произошедшее. Отец, который почти каждый день кормил ее обещаниями, что она отлично заменит его, когда он уйдет из фирмы. И верила ему. Не смотря на все его недостатки и диктатуру, как способ общения, он никогда не бросался пустыми обещаниями. За один год его фирме Валери отдала столько, сколько Ник не отдал за пять лет работы с ним. Ах, да, брат, которого она так любила, единственный человек, которому она полностью доверяла, наверняка знал истинные планы отца и молчал. Валери предали. В один миг ее предали сразу два родных человека. И поток обжигающей лавы эмоций выплеснулся из нее в побег из дома.

– Здесь свободно? – выбросил Валери из воспоминаний прошедшего дня плохо пахнущий мужчина.

Повернувшись к нему своим усталым потрёпанным видом, Валери пробурчала что-то не членораздельное, отчего мужчина отшатнулся, и занял свободное кресло подальше от нее.

Плевать ей было на всех вокруг. Боль свернулась калачиком и уютно поселилась в ее сердце. Отсутствующим взглядом Валери устремилась в окно на тьму, пролетающую перед глазами. Изредка проезжающие машины выедали мрак своими яркими фарами.

Валери почувствовала, как ее ладонь что-то щиплет. Разжав кулак, она обнаружила золотой медальон на цепочке, вонзившийся в ладонь. Валери совсем о нем забыла. Единственный подарок, который остался с ней.

За окном начали виднеться очертания деревьев, высаженные строго вдоль дороги. Скоро рассвет – кричала тьма. Веки Валери, наконец, обрели тяжесть, и она погрузилась в сон.

В зыбком сне, на грани полудрема Валери заметила, как водитель автобуса добрался до конечной остановки уже с пустым автобусом, за исключением Валери, сползшей почти под переднее сиденье в дальнем углу.

Водитель отчитался о приезде подошедшему проверяющему и отвез автобус на практически пустую стоянку. Перед выходом из автобуса он глянул поверх сидений и, с чистыми мыслями выполненного долга, вышел из автобуса, закрыв двери. Валери накрыл очередной смутный сон о мегаполисе.

Через несколько минут открылись двери автобуса и внутрь вошел другой водитель с кепкой, надвинутой на лицо так, что было видно только узкий подбородок. Мужчина был одет в обычную невзрачную одежду. Сев за руль, он завел мотор, и автобус двинулся в путь.

Миновав город, пригород и лес, водитель достал из кармана прозрачный телефон, направил вперед и нажал кнопку. Перед взором таинственного водителя ничего не произошло. Автобус поехал вперед сквозь тот же пустой лес, за которым начали виднеться крыши домов небольшого города, но даже быстрая езда в тряске не разбудила Валери.

Водитель завез автобус в большой гараж на окраине города и снял номерные знаки. Пышные струи быстросохнущей краски обволокли весь автобус снаружи прежде, чем водитель снова сел за руль автобуса. До автовокзала города он добрался за пять минут, припарковав автобус у ближайшей стоянки.

Следующий водитель быстро занял свое место и поехал по городу, забирая и высаживая людей на остановках. Валери продолжала видеть сны на гране дрема на заднем сидении. Люди, видевшие ее, старались садиться подальше, не беспокоя Валери. Казалось, будто прошло больше суток с тех пор, как Валери покинула дом родителей, но на самом деле прошло не больше двенадцати часов.

Автобус начал издавать кашляющие звуки, поэтому водителю довольно быстро пришлось оставить развоз пассажиров и отправиться на автовокзал для ремонта автобуса. На автовокзале, со своего места водитель заметил в зеркале, как сумка Валери упала в проход между сидениями. Он припарковал автобус, встал и направился в конец салона, совсем не ожидая увидеть там спящего пассажира.

Глава вторая

– Проснитесь, – тряс Валери кто-то уже не слабо.

Распахнув глаза, она увидела испуганное лицо небритого мужчины, стоящего в проходе пустого автобуса.

– Уже приехали? – простонала Валери сонным голосом.

– Да, – кивнул он. – Фух, я думал вы того… Уже целую вечность бужу, – с облегчением бормотал мужчина.

Валери поднялась с места и выползла из автобуса, но в глаза ударило ослепительно яркое солнце, заставляя ее сощуриться и попятиться назад. Сначала она открыла один глаз, яркая вспышка света обесцветила окружающий пейзаж, потом другой глаз. Валери пыталась разглядеть местность, но не спешила делать первые шаги.

В призрачной бухте между горделиво возвышающейся горой изогнутого дельфина и мысом, скалы которого грозно погружались в море прятался южный городок, отделенный от остального мира хвойным сплошным лесом. Яркое летнее солнце заливало чистые улочки, геометрически обрамленные стройными кипарисами и раскидистыми пальмами. Витающий в воздухе запах морской воды заполнял легкие, даже птички щебетали, радуясь раннему лету, но тошнотворное отражение Валери в начисто вымытом стекле бирюзового цвета автобуса явно портило идеальную картину городка. На мгновение ей показалось, что в мегаполисе садилась в другой автобус, но она могла ошибаться из-за тяжелой ночевки в сидячем положении.

Валери стояла посреди крупной округлой стоянки общественного транспорта. Окружающие автобусы были однотонно выкрашены каждый в яркий цвет с металлическим отливом. Пестрая стоянка приковала взгляд Валери и побудила к бодрой заинтересованности городка.

Внушительная ремонтная мастерская была единственным зданием, которое располагалось достаточно близко. За свои беспечно прожитые восемнадцать лет, Валери успела увлечься автомобилями и теперь не понаслышке знала всю «кухню» станций технического обслуживания.

Возникла ее заинтересованность с того дня, когда соседний паренёк, угнал кабриолет своего отца и подарил Валери, желая добиться заинтересованности. Парень рассуждал, как большинство молодых людей фешенебельного района. По его мнению, после такого дорогого подарка Валери должна была прыгнуть в его распахнутые объятья.

Как же он ошибался в Валери, но не ошибся в выборе автомобиля, который приковал ее взгляд с первой секунды. Первый и в последний раз Валери приняла настолько дорогой подарок от малознакомого парня, зная, что кабриолет принадлежит его отцу и рано или поздно придется вернуть машину.

Целую неделю парень кормил отца пустыми убеждениями о ремонте кабриолета, за что получил строгое наказание. В то время, как Валери с неимоверной скоростью увеличивала пробег кабриолета, пользуясь каждой счастливой минутой за рулем.

Но ее любовь к кабриолету не была взаимной. Почти каждый день ей удавалось что-то сломать или помять. Руль всегда пытался вырваться из рук, а педали неудобно были сделаны для ее любимой обуви на шпильках. Чуть ли не каждая мастерская за городом знала кабриолет издалека. За неделю постоянного ремонта Валери успела изучить все, что можно сломать в автомобиле и все новшества, которые могут добавить в машину.

Так вот самая современная мастерская в мегаполисе была словно из каменного века по сравнению с мастерской южного городка, которая находилась у нее перед глазами. Возле здания мастерской располагалось большое электронное табло с мигающими разноцветными лампочками.

Подойдя ближе, Валери увидела карту города, поверх которой была нанесена схема дорог разных цветов с соответствующими цветами лампочек, обозначающих остановки, чем-то напоминающая схему метро.

Надпись на табло гласила: «Схема движения автобусов. Точность до 1 сек.». Оглядевшись по сторонам, она заметила, что на автобусах нет номеров и пунктов назначения. Направление автобуса определялось по цвету. Валери сожалела, что в мегаполисе нельзя было применить тот же метод, в природе нет столько оттенков цветов, сколько в мегаполисе дорожных направлений.

Вдалеке Валери увидела яркие манящие цвета, возвышающиеся над деревьями. Вниз от автостанции простиралась узкая дорога, по бокам которой возвышались острые пики кипарисов.

– Это и есть дорога в новый период жизни, в мой рай. Не знаю, как долго здесь задержусь, но знаю точно, что этот город пойдет мне на пользу, – сказала Валери сама себе и с вдохновением отправилась вглубь городка.

Улицы были идеально ухожены, даже дома были чистыми снаружи. Казалось, словно город возвели не более суток назад. Присмотревшись к зданиям, Валери вдруг поняла, почему изначально здания показались ей идеально чистыми. Каждое здание будто обволокли невидимой пленкой, которая периодически очищала здание, скорее всего ультразвуком или чем-то подобным. Валери заметила пленку только потому, что луч упал на здание под определенным углом, показав себя в радужной красе.

Спустя пару часов прогулки Валери привыкла к южной атмосфере и начала влюбляться в городок. Узкие улочки вывели ее ближе к побережью, и за зеленой гущей деревьев показался горизонт голубых волн, качающихся на поверхности. Море было усыпано яхтами и разноцветными скутерами, словно разбросанное конфетти вечного праздника. Валери безумно захотелось окунуться.

Наконец деревья расступились, и Валери вышла на большую площадь залитую солнцем с несколькими урчащими фонтанами, белоснежными скамейками и радостными людьми, одетыми в стиле пятидесятых годов с современным усовершенствованием. Посреди площади возвышались две стелы, величественно держащие своими макушками громоздкий стеклянный экран, на котором с двух сторон можно было наблюдать нескончаемый поток рекламы в исполнении идеально подобранных людей с белоснежными улыбками.

Валери сначала не обратила внимания на то, что говорят на экране, пуская все свое внимание на осмотр деталей кричащей новизной площади. Но постоянно повторяющиеся схожие фразы об ужасном мире за пределами города привлекли ее внимание.

Взгляд опустился на основания стел, где красовался каллиграфическим почерком выбитый текст.

Текст гласил:

«Наш город вырос из пепла двух мировых войн. Мы стойко защищали его многие десятилетия и наконец, возвели стену, защищающую нас от опасного кровожадного и болезненного мира. Чтобы не потерять то, что мы с таким трудом создавали».

Перечитывая надпись снова и снова, Валери не могла понять о какой стене идет речь, о каком кровожадном мире говорится. Она смахнула незавершенные глупые выводы и, огляделась по сторонам в поисках человека, способного разъяснить смысл текста. В семи метрах от нее стоял вагончик со сладостями, из окошка которого выглядывала жизнерадостная продавщица.

– Извините, Вы не подскажите, о чем говорится в надписи на стелах? – робко спросила Валери у продавщицы.

Жизнерадостная продавщица издала громкий смешок, но увидев всю серьезность Валери, ее лицо исказила буря переливающихся эмоций: сначала она удивилась, потом насторожилась и в конце испугавшись, закрыла окно вагончика и кинулась искать свой телефон.

На большом экране появилось кричащее алое объявление, диктуемое дублером режущим голосом:

«В последнее время участились случаи заболеваний амнезии. Будьте бдительны! Сообщайте о людях, показавшихся Вам подозрительными или заболевшими».

Объявление было закончено номером телефона и адресами, куда стоит сообщать о больных.

Валери сначала не поняла реакции женщины, но увидев, как та быстро набирает номер на телефоне, считывая его с большого экрана на площади, Валери скрылась с глаз продавщицы и затерялась в толпе на другой стороне площади.

– Продавщица подумала, что я больна? Но почему? – спрашивала себя Валери.

Сравнив себя с окружающими, она заметила косые взгляды людей, которые обходят ее стороной и как ее одежда отличается от остальных.

В горле пересохло, словно холодный пот, которым обдало Валери, высушил все ее внутренности. На глаза попался питьевой фонтанчик, и она метнулась промочить горло. Закрыв глаза, Валери подставила лицо к холодной струе, но облизнув губы, поняла, что жидкость сладкая со вкусом клубники. Плеваться в фонтанчик было не красиво, поэтому ей пришлось глотать противный приторный напиток.

– Мне тоже не нравится клубничный, – сказал мальчик шести лет, ожидая своей очереди. – Люблю только лимонный.

Валери увидела разноцветные кнопки на фонтанчике и нажала на желтую. Из отверстия вырвалась холодная струя минеральной воды с легким кислым привкусом лимона. Насытившись жидкостью, Валери хотела поблагодарить мальчика за подсказку, но он уже стоял около матери в нескольких метрах от фонтанчика, упрашивая дать денег на мороженое.

Мать открыла кошелек и вытащила купюру. Валери настолько вытянула шею, чтоб заглянуть в кошелек женщины, что чуть не опрокинула фонтанчик. Но успела толкнуть толстую девочку, которая, отряхнувшись, кинула на Валери убийственный взгляд.

Рассмотрев странную купюру, Валери поняла, что никогда не видела такой валюты, а она побывала во многих странах и повидала много валют. Да и какая, кроме рубля могла быть ходовая валюта в России?

Нуждающийся в почве фактов мозг наотрез отказывался воспринимать нелогичную действительность.

Но телефонный звонок мог прояснить всю нелепость ситуации. Единственный номер телефона, который Валери помнила наизусть, был телефон ее брата Ника. В тот момент она была чрезвычайно зла на него и считала брата предателем, но выбора не было. За спиной слышались голоса девушек, обменивающихся номерами телефонов.

– Извините, можете одолжить мне телефон на минутку? – спросила Валери у девушек, которые разглядывали ее с ног до головы, протягивая телефон.

Набирая номер на стеклянной панели, Валери услышала смешок одной из девушек и подняла на нее вопросительный взгляд.

– Слишком много цифр набираешь, нужно пять, – ответила девушка на пристальный взгляд Валери.

Картинки головоломки начали складываться в голове: самоочищающиеся здания, новая валюта, необычно одетые люди, автобусы без номеров, стена и кровожадный мир. Этот город настолько отличался от всех городов России, словно местные жители городка не подозревали, насколько они странные и необычные в глазах остального мира. Сердце Валери налилось холодным свинцом.

Она действительно находилась в городе, который окружен непроходимой стеной от всего внешнего мира. И люди, наслаждающиеся жизнью, не подозревали, что их жестоко обманывают, скармливая им зомбированные лозунги о кровожадном и страшном болезненном внешнем мире.

Валери вдруг заметила взыскательные взгляды людей, съежилась и умчалась прочь с площади. Чуть не сбившая ее машина заставила Валери остановиться и задуматься.

И снова Валери захотелось убежать от того, что не могла принять. Что-то неуловимое не укладывалось в ее голове, то, как она попала в немыслимый город и сможет ли выбраться из него, если захочет.

К горлу подкатил комок, и ее накрыла паника. Не потому, что ночью ей придется спать на улице, так как деньги в ее кошельке всего лишь фантики. А потому что, не успев приехать и насладиться раем, Валери придется возвращаться в дом родителей с опущенной головой от признания своей ошибки, не добившись ничего хорошего своим побегом. Эта мысль настолько возмутила ее, что заставила взять себя в руки и построить начальный план действий.

Прежде чем пытаться покинуть город, сломя голову прорываясь через непонятную для нее стену, которую наверняка бдительно охраняют, Валери должна была хотя бы поселиться где-то и узнать лазейки выхода из города. В каждой замкнутой системе есть то, что ее замыкает. Именно там и кроются слабые места системы.

Начинать следовало с поиска работы. Но для нее любая работа являлась рискованной добычей пропитания в одиночестве враждебного города. Поиск работы по всему городу позволил узнать город так, как она не узнала бы, прибывая туристкой.

Роскошные районы раскинулись у самого побережья, захватив часть пляжей. Архитектура заставляла Валери все время поднимать голову, не замечая ничего под ногами. Ближе к берегу находилось несколько зданий с бутиками, ресторанами и престижными офисами, куда вряд ли взяли бы работницу с улицы. Этот район напомнил ей о доме.

Возвышающийся треугольный бизнес-центр не дал ей результатов в поиске работы, несмотря на настойчивость. Для местных Валери была странной и странно одетой. Почти в каждом офисе, куда она заходила в поисках работы, Валери слышала шепот за спиной.

– Наверное она из того района, – обсуждали ее сотрудники фирм.

– Или из клиники сбежала, – хихикали над ней самые язвительные секретарши.

Но Валери не могла спросить о каком районе, о какой клинике речь, чтобы от одного вопроса не попасть в ту самую клинику, хоть ее распирали от любопытства новые тайны города.

Офисные люди словно забыли, как улыбаться, но и хмуриться они тоже не умели, как фарфоровые куклы сидели за столами без эмоций.

– С такими людьми лучше не шутить и не задавать лишних вопросов. Не знаешь, как потом реагировать – бежать или сдаваться, – бормотала Валери себе под нос, унося ноги подальше от офисов.

Убедившись, что погорячилась со своим планом, воодушевление улетучилось, как воздушный шарик. Всем были нужны работники с опытом, и никто не хотел обучать новеньких.

Томимая страхом умереть с голода Валери была согласна на любую работу в пределах ее достоинства. Но на тот момент ее достоинство не опускалось ниже продавца в элитном магазине одежды торгового центра. Но и там ее ждала неудача. В бутиках встречают по одежке, а ее одежда местным явно не нравилась. Торговый центр словно засосал Валери своими витринами полными невообразимых интересных товаров.

Урчание в животе дало понять, что время ужина, но денег на еду у нее не было. В расстроенных чувствах Валери вышла из торгового центра в сумерки сверкающего города. Она безгранично устала, хотела спать и есть. Но ни еды, ни кровати у нее не было.

Луна тянулась ввысь и битком набитые загорающими людьми пляжи начинали редеть и сменяться на влюбленные парочки, любующиеся закатом и восходящей луной в обнимку. Валери нашла самый пустой участок побережья, благодаря город за то, что пляжи песочные без гальки, и устроилась под крупным деревом.

Положив под голову сумку, она услышала хруст. С неистовым желанием найти еду, она выпотрошила всю сумку и нашла кекс, в хрустящей упаковке. Отличный подарок в конце тяжелого дня. Мысли о доме и об этом красивом, тайном и чужом городе не покидали ее. Очень уж не хотелось возвращаться домой. Наблюдая за растущей луной ее веки тяжелели и Валери погрузилась в сон.

Поцелуй восходящего солнца разбудил ее на рассвете. Небо охватывали мчащиеся белые пучки облаков. Манящие волны свежего запаха лета словно нашептывали Валери окунуться и почувствовать целительный покой, обволакивающий ее тело.