Текст книги "404. Упс! Город не найден!"

Глава пятая

Свой первый выходной день Валери запланировала заранее, еще сидя в парке с Ниной, когда они обсуждали стену города. Валери планировала проснуться пораньше и отправиться в путь на поиски стены, но настолько крепко заснула, обволакиваемая мыслями о выходе из города, что не услышала надрывающегося будильника. Проснувшись после обеда, она в спешке приняла душ, взяла фонарь, маркер, пару бутербродов, воду и тупой столовый нож, позаимствованный в кафе отеля, оделась и вышла из номера.

В какую точно сторону идти она не знала, но знала, что чем дальше от города, тем ближе к стене и рано или поздно она на нее наткнется. Дорога оказалась не близкой. Уже смеркалось, но Валери все еще шла по районам города. Плюсом было то, что дома возникали все реже, а значит и город должен был скоро закончиться. Когда солнце зашло за горизонт и луна начала проявлять свой свет, Валери оказалась у входа в сумрачный лес.

Страшно не было, а скорее наоборот, она была рада оказаться наедине с природой, вдали от странных неприветливых людей чужого города. На стволах могучих хвойных деревьев она оставляла маркером пометки, чтобы не заблудиться. Сначала она хотела взять с собой веревки, чтобы привязывать их к веткам, но они были бы слишком заметными, да и в лесу ветки находились далеко вверху, почти у самых крон стволов, до которых Валери было не добраться.

Когда луна полностью вступила в свою должность ночного светила, Валери находилась в глубине леса, но не было и намека на стену, лишь бесконечные стволы деревьев, не было даже кустарника, чтобы спрятаться за ним и отдохнуть.

Валери вспомнила, как в детстве часто убегала с братом в лес для сбора кедровых орехов, которые ей безумно нравились. И тут она заметила, что в лесу стало подозрительно тихо, не было ни одного животного и ни одной птицы, даже жуки не ползали под ногами.

Перекусив за ближайшим стволом дерева, постоянно озираясь по сторонам, Валери услышала шорох. Она быстро спрятала еду и замерла на месте. Из-за соседнего дерева показался заяц, осмотревшись, он помчался прямиком вперед, пригнув уши. Валери непрерывно смотрела ему в след, радуясь неожиданному прохожему, но через несколько метров заяц исчез. Сначала Валери подумала, что он спрятался за одним из стволов, однако спустя несколько минут наблюдений заяц так и не появился.

Двинувшись по траектории бега зайца, Валери услышала приближающиеся голоса справа от нее. Она не стала выяснять, чьи это голоса, и бросилась наутек, как можно тише передвигаясь по лесу. Голоса словно шли по пятам, не переходя на бег, вырываясь громким басом, принадлежали, двоим мужчинам из патруля, охраняющего стену.

– Стой, – сказал один мужчина другому. – Слышишь, кто-то здесь есть, – добавил он уже тише.

Охранники разделились. Один последовал в сторону удаляющийся Валери, другой чуть влево, ближе к городу. Лес начал редеть и Валери увидела в свете луны очертания низких домиков впереди. Она прибавила скорости и быстро добралась до первого дома. Окна в доме были разбиты, и Валери, не желая тратить время на проверку, заперта ли дверь, полезла в окно.

– Нашел кого-то? Не заходи на их территорию, это уже не наша работа, – послышалось в нагрудном динамике у мужчины, преследующего Валери, но он промолчал, убавив звук в рации.

Мужчина заметил издалека, как кто-то влез в окно. Вытащил оружие, он направил его вперед и двинулся тише, чтоб никого не спугнуть. Валери притаилась в самом темном углу, вытащила свой тупой нож и не сводила глаз с окна. Ее трясущиеся руки прикрывали рот от слишком громкого и тяжелого дыхания. Страх поглотил ее, но страх не был связан с угрозой собственной жизни и свободы. Валери никогда не была в бою и очень боялась убить человека, даже случайно, даже если убийство спасет ее жизнь.

Мужчина подкрался к дому, но не стал заглядывать в окно, а с силой вышиб дверь и вошел внутрь, озираясь по сторонам и держа палец на курке. Валери чуть не вскрикнула от неожиданности, но сумела сдержаться, не выдав себя, еще сильнее зажав свой рот ладонью. Мужчина зашел в темную комнату, где находилась Валери, изучая каждый миллиметр черного пространства.

– Я знаю, что ты здесь, – произнес мужчина сухим басом.

Валери сидела в углу позади него, зная, что как только он обернется, то ей некуда будет бежать. Время выхода из положения шло на секунды, и Валери тихо достав из кармана фонарь, поднялась во весь рост. Нож сунула обратно в карман, решив, что он не поможет.

– Эй, – крикнула она ему.

Мужчина обернулся, их взгляды встретились на мгновение. Валери оказалась быстрее и, ослепив мужчину фонарем, со всей своей мощи ударила его дубовой дверью, отчего мужчина потерял равновесие и выронил оружие, но не упал.

Лунный свет падал на пустую бутылку, валяющуюся на полу возле двери. Валери мгновенно среагировала, подняла бутылку и разбила ее о голову мужчины. Он с глухим грохотом упал на пол, распластавшись без сознания.

Валери аккуратно обошла мужчину, лежащего на проходе, и хотела было броситься бежать, но решила убедиться, что он жив. Она наклонилась, нащупала пульс и заметила рукоятку ножа, торчащую вдоль щиколотки мужчины. Валери ловко и аккуратно вынула нож, положила в свой карман и покинула дом.

В лес бежать было опасно, второй мужчина еще находился в лесу. Валери пришлось двинуться вглубь редко выстроенных домов, которые оказались окраиной заброшенного района, о котором ей рассказывала Нина.

Продвигаясь по пустым грязным улицам в свете тусклой луны, Валери не решалась включить фонарик. Заброшенные дома, многие без окон, с выбитыми дверьми, со следами от копоти верхних когда-то горевших этажей, дождевой грязи нижних этажей, налипающей из года в год. Чуть заметный звук шагов Валери и редко ползущие крысы от бордюра к канализационному люку заполняли давящую тишину этого забытого всеми места.

Приближающиеся неуверенные шаги донеслись из-за угла дома. Валери, недолго думая шмыгнула в первую открытую дверь и затихла, ожидая, когда шаги простучат мимо. Споткнувшись о лежавший на полу сломанный стул, Валери ненароком влетела в брошенную квартиру. Тихо поднявшись, она прислушалась к тишине и, не услышав приближающихся шагов, начала осматриваться.

Окна были забиты деревянными балками и залеплены пакетами. Валери включила фонарик. Все стены в квартире были обклеены объявлениями о розыске пропавших людей. Их было сотни. Под каждым объявлением висел список последних появлений людей в разных местах. Валери не сразу заметила, как к объявлениям были прикреплены куски тонких нитей, соединяющих по несколько разыскиваемых человек.

– Что ты здесь забыла? – раздался срывающийся голос за спиной у Валери.

Она резко повернулась и увидела высокого небритого мужчину, чья одежда была напичкана самодельными ножами. Он стоял, переминаясь с ноги на ногу, правый глаз дергался, а узкогубая дрожащая улыбка вызывала отвращение. Валери застыла на месте, не в силах двинуться, да и бежать было некуда, незнакомец загородил проход.

– Извините, я случайно забрела сюда.

– Неужели? – усмехнулся мужчина.

– Да, можно я пойду, – медленно двигаясь к выходу, говорила Валери.

– Нет, милочка, никак не могу отпустить тебя.

– Почему? – вопрос был риторический, но, по крайней мере, так Валери пыталась отвлечь его разговорами, пока придумывала план побега.

– Неуверен в твоей искренности, может ты шпионка, – ответил мужчина.

Валери хохотнула, но тут же прикрыла рот. Ему это не понравилось.

– Что тут смешного?

Валери молчала. Лишнее слово могло спровоцировать на необдуманные действия его неустойчивую психику. Он вытащил один из ножей и направил на Валери.

– Говори, что тут смешного, – приказал он.

– За кем тут следить? Тут же пустой заброшенный район.

Хриплый надрывный смех мужчины разрезал комнату.

– А ты забавная, – не мог остановиться он в истерике смеха.

Но не прошло и минуты, как мужчина вдруг замолчал и топором упал на пол вперед лицом. Валери стояла ошарашенная, и смотрела на одиннадцатилетнего мальчика, крепко сжимающего бревно, толще его руки в три раза. Его взгляд был беспощадным, проницательным и смелым. При всей его внешней юности, он выглядел как опытный мужчина, повидавший жизнь и способный постоять не только за себя, но и за тех, кто рядом.

– Уходим, – коротко сказал мальчик.

Валери последовала за ним.

– Спасибо, – поблагодарила она его, шагая по пятам.

– Что ты здесь делаешь? Гулять здесь опасно. Ты не похожа на жителя этого района.

– Я убегала от вооруженных мужчин в лесу и попала в этот район, – призналась Валери, мальчик вызывал у нее доверие. – Как тебя зовут?

– Кир.

– Киря? От имени Кирилл? – переспросила Валери.

Мальчик резко остановился и метнул на Валери угрожающий взгляд.

– Не называй меня так! Я Кир и точка! – проговорил он по слогам повышенным тоном.

– Хорошо-хорошо. Я Валери, очень приятно, – она протянула ему руку, чтоб сгладить ситуацию.

Кир пожал ей руку и двинулся вперед.

– Поможешь мне найти дорогу к центру города?

– Нет.

– Почему? – возмутилась Валери.

– Ночью лучше не приближаться к границам района. Утром сможешь выйти отсюда, – деловито ответил он.

Валери пришлось подчиняться маленькому командиру. Даже мысли не было о том, что Кир хочет причинить ей вред и ведет в опасное логово, где поджидают психи, подобные тому, которого оглушил Кир.

– Куда мы идем? – спустя пару кварталов спросила Валери.

– Нам лучше убраться с улиц, – ответил мальчик и тут же завернул в переулок, открыл висящий замок на двери и вошел внутрь.

Валери следовала за ним, прикрыв за собой ветхую дверь. Внутри Кир зажег свечу и прошел в комнату, которая на удивление была чистая, вполне обжитая, и ярко отличалась от обстановки снаружи. Кир поставил свечу на стол и лег на диван, давая телу расслабиться.

– Располагайся, – обратился он к Валери.

Она стояла на пороге комнаты, и задержалась на мгновение, прежде чем войти. Взгляд упал на закрытую рядом дверь с облупившейся красной краской.

– Почему ты меня спас от того психа? – первым делом спросила Валери, устроившись на старом скрипящем кресле.

– Ты выглядела испуганной и беззащитной. Не хорошо, когда обижают женщин, – гордо ответил мальчик.

– Спасибо, что спас.

Кир кивнул и прикрыл глаза в надежде немного вздремнуть.

– Что за объявления с фотографиями висели на стене в той комнате? – Валери не могла спать, у нее было слишком много вопросов, на которые Кир мог дать ответы.

– Пропавшие люди. За несколько месяцев до пожара начали активно пропадать люди, а после пожара объявления уже никто не расклеивал, некому было, – ответил Кир, не открывая глаз

– Я не видела ни одного такого объявления в городе.

– Конечно, не видела, их сразу же срывали блюстители порядка.

– Хочешь сказать те, кто охраняет город, не искали этих людей и пытались скрыть пропажи? – удивилась Валери.

Кир открыл глаза и внимательно посмотрел на нее, словно у него возникли подозрения, и он пытался прочесть ее мысли.

– Других вариантов нет, – ответил он.

Еще одна тайна города дала о себе знать. Валери чувствовала, что все, тайны города связаны воедино, в одну большую головоломку, которую ей уже не терпелось разгадать.

– Пропавшие были из этого района? – спросила Валери.

– Не только, из центра города тоже. Даже было несколько из семей высшего класса, – нарочно подробно ответил Кир, чтобы Валери думала, будто ловко выпытывает у него информацию.

Но мальчик был намного умней, чем она думала. Кир поддавался на ее расспросы, наблюдая, куда заведет их разговор. У него были подозрения на счет Валери: она точно не жила в их районе, но и в городе она жила недавно, потому что не знает о его районе ничего, хотя каждый живущий в городе хоть что-то знает о том, что происходило.

Сжавшись в комок на кресле, Валери погрузилась в размышления. У нее было куча вопросов к смелому мальчику, но задавать их нужно было осторожно. В парке накануне ночью Валери пыталась выведать у Нины о заброшенном районе, но Нина знала не больше, чем большинство жителей города.

Другое дело, этот мальчик, он пережил все, что происходило, однако Валери думала, что не способна выведать у него секретную информацию. Но начать издалека, походить вокруг темы, в надежде, что мальчик проникнется к ней доверием, она была способна.

– Я видела старые плакаты, пока мы шли. Там было что-то о мэре. Что это за плакаты? – задала наводящий вопрос Валери.

– Не всем нравятся действия мэра, не все ему верят, – многозначительно ответил Кир.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Скажу за себя, я думаю, что за стеной не так все плачевно, как мэр нам показывает, – ответил он, наблюдая за ее реакцией.

– Ты был за стеной? – напрямик спросила она, бросая вызов его испепеляющему взгляду.

Их разговор стал похож на разговор двух шпионов, подозревающих друг друга в шпионаже, но не знающих, что они могут быть на одной стороне.

– Если бы я дошел до стены, то попытался бы заглянуть за нее, будь уверена, – ответил Кир.

– Стена слишком далеко?

– А тебе зачем?

Валери закусила губу в сомнениях, стоит ли мальчику рассказывать цель ее сегодняшней вылазки в лес. Раз уж разговор зашел так далеко, то она решила сделать первый шаг в еще большей откровенности.

– Я убегала от стражей сегодня, потому что искала стену, – ответила она, уставившись на мальчика.

Кир приподнялся и сел на диване, не сводя с Валери глаз. Для Кира пристальный настойчивый смелый взгляд собеседника всегда означал правду в его устах. Убедившись, что она не лжет, он понизил голос.

– Хочешь найти стену?

Валери кивнула.

– Зачем?

– Чтобы выбраться отсюда, – ответила она.

– Тебе плохо живется в центре города?

Валери не могла так сразу признаться Киру, что она из внешнего мира. Ведь это могло грозить непредсказуемыми последствиями.

– Я тоже не согласна с мэром и хочу доказать, что он не прав, – поразмыслив, выпалила она.

Кир изучил ее взгляд в последний раз, встал и вышел из комнаты, оставив Валери одну.

– Жди, я скоро, – произнес он у выхода.

Кира не было больше пятнадцати минут, когда Валери начала волноваться, не пошел ли он сдавать ее стражам или еще кому похуже. Нервничая, Валери поднялась с кресла и направилась на поиски мальчика. В коридоре его не было, но позвать его она не решилась, боясь создать лишний шум. Включив фонарик, она продвигалась вглубь дома. Дверь с облупившейся красной краской так и звала ее кричащим цветом заглянуть внутрь. Валери оглянулась, нажала на ручку и вошла внутрь.

Окна в комнате были без стекол и рам, через которые открывался обрезанный высоким стальным забором горизонт, через который не просачивался даже лучик лунного света. У края забора стоял стражник с винтовкой наперевес, расхаживая по двум квадратным метрам, словно за пределами квадрата находилось минное поле.

– Я же сказал ждать в комнате, – возмутился Кир, испугав Валери неожиданным появлением сзади.

Но разве Валери остановишь? Слова «Жди здесь» были для нее, как красная тряпка для быка и означали что угодно, но только не ждать.

– Тебя долго не было, и я пошла искать тебя, – оправдывалась Валери.

– Ладно. Пошли отсюда, – Кир тяжело вздохнул.

Они спустились в комнату, но Валери уже сгорала от нетерпения засыпать Кира новоиспеченной лавиной вопросов.

– Что это за ворота? Это стена?

– Нет, – хохотнул Кир. – Это ворота, чтобы стражи мэра не проникли.

– А что за ними?

– Люди, – коротко ответил он.

Валери умоляюще посмотрела на него.

– Сопротивление.

Глаза Валери загорелись в нетерпении так, словно она еще чуть-чуть и найдет клад.

– Уже рассвет, тебе пора возвращаться, – произнес Кир.

Валери подошла к нему вплотную и схватила за руку.

– Покажи мне, где искать стену! – потребовала она.

Киру и самому хотелось найти стену, но одному было сложно это сделать. Его друг, с которым он раньше искал стену, исчез несколько недель назад, и теперь ему не с кем было совершать вылазку на поиски стены.

– Через три дня будь в большом парке возле пекарни, – сдался Кир.

Глава шестая

Долгожданное утро незаметно для Валери ворвалось в окна ее номера. Последние несколько дней на работе она думала лишь о стене, заброшенном районе и смелом мальчике Кире. Отчего все ее сны были наполнены переживаниями и предвкушением поиска стены. Во снах все было настолько просто и выполнимо, что ей не хотелось просыпаться.

Но, когда мозг нехотя вернулся в реальность, давая сигнал, что пора использовать шанс, Валери явственно пробудилась и начала сборы на встречу с Киром. Она обещала ему и не смогла бы обмануть мальчика, спасшего ей жизнь.

Натянув спортивный костюм хвойного цвета, Валери вышла из номера, не забыв прихватить с собой нож, который она забрала у оглушенного ею стража.

Кир уже ждал Валери у пекарни, жадно поглощая третью из шести булочек.

– Обедаешь? – улыбнувшись, спросила Валери.

– Редко бываю здесь. Их булочки божественны, – пережевывая, ответил Кир.

Валери оглядела тощего мальчика, удивляясь, куда в него столько влезает.

– Не лопнешь?

За минуту он с молниеносной скоростью умял шестую булку, и они отправились в путь. Дорога предстояла не близкая. Кир повел Валери в сторону стены в обход, где должно было быть минимум стражей. Передвигались они, не спеша и почти не разговаривали, чтобы не создавать лишний шум.

Через пару часов Валери посетила мысль о том, что лучше было встретиться с утра, тогда успели бы обследовать территорию до наступления ночи. Но у Кира был особый план.

Высоко на ветках могучих сосен Валери заметила белку, перепрыгивающую с дерева на дерево. Как бы ей хотелось вот так легко и виртуозно, незаметно передвигаться по лесу. Белка выбирала сосны с низкими ветвями, чтобы при необходимости ухватиться за них, но что-то ее спугнуло, и она прыгнула на практически голый ствол дерева и исчезла на глазах. Валери сначала не поняла в чем дело, но посередине голого ствола, где должна была ухватиться белка, ее не было.

– Стой, – Валери резко дернула Кира за руку.

– В чем дело? – насторожился он, оглядываясь.

– Что-то не так.

Они стояли посреди леса в полной тишине, лишь глаза их бегали от дерева к дереву сквозь коридоры бесконечных стволов.

– Что это? – спросил Кир, указывая на ржавую штуковину, прикрепленную к ветке метрах в трех от земли.

Валери подняла голову и попыталась разглядеть предмет, но безуспешно.

– Нужно снять это и рассмотреть поближе, – заключила Валери.

Кир уставился на нее, словно она сказала глупость.

– Это может быть важно, – пояснила она.

– Ты предлагаешь мне туда лезть?

– Не мне же, – хохотнула она в ответ.

Кир окинул Валери взглядом с ног до головы.

– Это точно, ты и метра не одолеешь.

Прикинув расстояние до цели, Кир задумался. На ближайших деревьях ветки находились выше той, где висела штуковина. Значит, вариант взобраться по веткам отпал.

– И как мне туда забраться? – спросил он больше у самого себя, чем у Валери.

Задача предстояла нелегкая, но Кир был смышленый малый и быстро придумал несколько вариантов. Благо он всегда носил с собой длинную самодельную веревку из мешковины. Подобрав с земли увесистый камень, Кир закрепил его на конце веревки.

– Отойди подальше, – скомандовал он.

Размахивая веревкой локтевым взмахом, он был похож на ковбоя из дикого запада, забросил ее на нужную ветку, где находилась штуковина. Камень позволил концу веревки обкрутиться вокруг ветки несколько раз. Меткости ему не занимать. Но как бы он и Валери не старались веревкой задеть цель, ничего не получалась. Кто-то словно пригвоздил ее к ветке.

Кир попытался влезть по веревке наверх, но быстро понял, что ветка не выдержит и тот час же вернулся на землю.

– Если ветка не выдержит твоего веса, пока ты будешь карабкаться по ней, тогда может, мы поможем ей и сломаем нашим весом вместе, – предложила Валери.

Вместе они повисли на веревке, слушая неминуемый треск, но этого было недостаточно. Тогда разбежавшись, они повисли на веревке, качаясь из стороны в сторону. Но и это не помогло. Последним шансом было обвить веревку вокруг соседнего ствола и налечь всем весом, потянув на себя. Сработало. Ветка под резкий хруст отломилась от ствола и с глухим звуком обрушилась на землю.

Сняв с ветки штуковину, Кир вертел ее в руках, не понимая, что это такое. Но Валери сразу узнала часть установки, создающей голограмму. В фирме ее отца стояли похожие в зале для конференций. С их помощью часто показывали объемные презентации. Но для чего такая установка посреди леса?

– Не знаю, что это, но эта штука точно сломана, – заключил Кир, вытаскивая обугленные проводки из задней панели.

Валери промолчала. Открыть правду, что узнает штуковину из внешнего мира, привело бы к разоблачению ее главной тайны. Не настолько она доверяла Киру, чтоб раскрыть ему всю правду о себе.

Пока они были погружены рассматриванием прибора, не заметили, как с трех сторон их окружали стражи, шаг за шагом забирая возможность побега. Засунув прибор в карман, Кир наткнулся взглядом на стража, направляющегося к ним на расстоянии семи метров.

– Беги, – крикнул он Валери и бросился наутек.

Валери не отставала, мчась по извилистому единственному пути, который оставляли стражи. Погоня длилась не долго. Вскоре Кир понял, что им не сбежать. На бегу, он подхватывал кедровые шишки и клал за пазуху. Потом Кир вдруг сильно толкнул Валери на бегу так, что она отлетела и шлепнулась на землю, прокатившись по земле пару метров, и закатилась за толстый ствол дерева.

– Ты что делаешь? – возмущенно крикнула она.

Кир подбежал к ней, оглядываясь на приближающихся гонителей, достал острый нож и резанул по штанине. Валери отталкивала его, как могла, но Кир упорно кромсал ее одежду ножными порезами.

– Да что с тобой? – взмолилась она.

Стражи были уже близко, когда Кир спрятал нож.

– Скажешь, что ты местная, с моего района, – перевода дыхание, шептал Кир.

– Что?

– Ты местная, с моего района! Поняла? – настойчиво повторил он.

Валери кивнула.

Стражи подбежали с трех сторон и наставили оружие на Валери и Кира.

– Что забыли в лесу? – крикнул первый.

– Мы искали орехи, родители погибли в пожаре, пытаемся выжить, – оправдывался Кир, вытаскивая из-за пазухи шишки.

– Из того района? – спросил второй, указывая в сторону.

Кир кивнул в ответ.

– Ты тоже?

– Да, – ответила Валери.

Стражники с сомнением переглянулись, решая, что делать с пойманными беглецами. Валери напряглась от критической ситуации. Бежать было некуда, учитывая, что стражи были вооружены, в отличие от нее с Киром. Первый опустил оружие, остальные стражи последовали его примеру. Кир понял, что нельзя терять ни минуты растерянности стражников и медленно стал подниматься на ноги, потянув за собой Валери.

– Что тут у вас? – прозвучал приближающийся четвертый мужской голос за спиной Валери.

Она обернулась и встретилась глазами с тем, кто разрушил их зыбкий план воспользоваться растерянностью стражников. Над сидящей на земле Валери возвышался мужчина. На его голове сверкала недавняя рана, а на щеке свежий порез.

– Какие люди! – оскалился он.

Валери отползла на метр, но четвертый поднял ее за шиворот.

– С нашей последней встречи у меня остались горькие воспоминания. Надо бы это исправить, – проскрежетал стражник, погладив ее щеку ладонью.

Валери с силой ударила по его руке, на что в ответ получила мощную пощечину, от которой зазвенело в ушах.

– Вы что знакомы? – спросил первый у четвертого стражника.

– Было дело, – ухмыльнулся он в ответ.

Ситуация приобретала неожиданный поворот. Четвертый повернулся к Киру и навис над ним. Кир встал в оборонную позицию, словно ожидая нападения хищника, но ни одна мускула не дрогнула на его лице.

– Свяжи им руки, – скомандовал четвертый.

Третий подчинился и уже через пару минут Валери и Кира вели через лес в неизвестном направлении. Вдалеке виднелся горизонт заброшенного района, но путь их лежал гораздо дальше через бескрайний лес. Сумерки наступали на пятки, но в пределах видимости не было ни одного строения, куда могли держать путь стражники с их добычей.

– Разве мы ведем их не в заброшенный район? – удивился первый, спрашивая у четвертого.

– Мы ведем их в госпиталь, – твердо ответил четвертый, словно читая приговор.

Первый стражник на мгновение остановился и опешил, но тут же опомнился и ускорил шаг, пока четвертый ничего не заметил.

– Почему туда?

Ему было невдомек, что такого страшного совершили пойманные, что их участь находится в госпитале. Четвертый резко остановился и уставился в упор на первого, но первый выдержал взгляд, давая понять, что ждет ответа.

– Я так сказал! Это приказ! – процедил сквозь зубы четвертый.

Первому оставалось только подчиниться, и он отступил. Надежда, что между стражниками возникнет конфликт и Валери с Киром могут сбежать сорвалась под беспрекословным натиском четвертого.

– Устроим привал. Я пока свяжусь с госпиталем, – отдал очередной приказ четвертый.

Ночь уже поглотила лес, и нависшая бледная луна была бессильна в пускании своих лучей через густые кроны деревьев. Глаза уже привыкли к темноте и даже при выключенных фонариках были явно видны силуэты каждого из присутствующих. Валери сидела спиной к Киру со связанными руками. Трое стражников сидели напротив, облокотившись о стволы деревьев, попивая жидкость из фляжек. Четвертый отошел для переговоров по телефону с человеком из госпиталя.

– Можно попить? – попросила Валери.

Первый длительно посмотрел на Валери, потом перевел взгляд на четвертого, который в нескольких метрах стоял спиной к ним, встал, подошел к Валери и поднес открытую фляжку к ее губам. Валери сделала глоток, который сразу же вырвался наружу. Огненная жидкость словно обожгла пищевод и Валери вместе с Киром рухнула на землю. Стражи хором рассмеялись.

– Да, нашу настойку мало кто любит, – констатировал первый, остальные разразились новой порцией смеха.

Лежа на земле Валери чувствовала, как Кир пытался высвободить руки из веревок, но это было бесполезно в таком положении, не смотря на ловкие и маленькие ручки мальчика. Теперь Валери не могла наблюдать за звездным покрывалом неба, кое-где выступающего из-за размашистых веток вековых сосен. Перед глазами Валери были только черствая земля, колючие сухие иглы, впивавшиеся в щеку и показавшиеся ботинки, бесшумно маячившие от дерева к дереву, приближаясь к месту привала.

Стражники не обращали никакого внимания на незваного гостя, увлеченные разговорами о полюбившихся видах алкоголя.

Четвертый то и дело поворачивался на голоса страж, словно беспокоясь о том, что их нарушенная бдительность позволит Валери с Киром сбежать. Но за всем своим беспокойством об обязанностях других, четвертый забыл о своей собственной бдительности и был беззвучно повержен подкравшимся сзади незваным гостем в ботинках.

Валери не удалось рассмотреть лицо незваного гостя, лежа на земле, но она в упор видела его темно-зеленые замшевые ботинки с черными орнаментами по бокам, словно танцуя перемещающиеся по земле, когда он ловко справлялся с остальными стражами. Спаситель забрал нож у обездвиженного стражника, бросил его к ногам Кира и скрылся в мгновение ока. Киру не составила труда быстро перерезать веревку воткнутым в землю мощным лезвием.

Поднявшись, Валери с Киром пустились наутек в сторону заброшенного района.

– Ты видел его лицо? – спросила Валери в дороге.

– Чье лицо? – словно не понимая, спросил Кир.

– Того, кто спас нас.

– Как в такой темноте можно разглядеть кого-то?

– Но ведь нож ты увидел, – не унималась Валери.

– Да, потому что луна в нем отразилась.

Нежелание верить Киру поселилось на краю сознания Валери, чувствуя недосказанность в его словах.