Текст книги "Девушек старше 35 просим не беспокоиться"

30-декабря

Все. Здравствуй, елка – Новый год!

– У-у-у! Не пущу-у-у! – загудел Леший, растопырив руки-ветки.

Сидевший на коленях у бабушки годовалый Артемка испуганно захныкал. Мария Спиридоновна загугукала вполголоса, и успокоенный внук затих.

– Прочь с дороги, чудище лесное! – отважно воскликнул Дед Мороз и для пущей убедительности стукнул посохом о землю.

– Мочи его! – поддержал Деда Мороза первоклассник Рома и выдал продолжительную автоматную очередь из пластикового «Калашникова».

Дети, а их было пять штук и все в возрасте от года до семи, повскакав со своих мест, запрыгали, затопали и закричали.

Когда такое случилось в первый раз, на заре их театральной деятельности, самодеятельные актеры не на шутку растерялись, сбились с текста и с трудом свели концы с концами. Публика неистовствовала и, помогая артистам играть спектакль, на самом деле отчаянно мешала.

Со временем творческий коллектив привык к активному участию зрителей в представлении. Более того, по высокой активности маленьких зрителей можно было с уверенностью судить об успешности спектакля.

Похоже, на этот раз творческий коллектив превзошел сам себя.

– Не пущу-у-у! – снова загудел Леший. – Мне самому волшебный мешок с подарками нужен.

– Ты же его развязать не можешь, – сказал Дед Мороз.

– Ну и что? Пусть он у меня дома пока полежит. Может, я в нем потом дырку проделаю, и подарки вытащу, – резонно заметил Леший.

– Что же делать, ребята? – обратился растерянный Дед Мороз к детям.

Все притихли, не зная, что придумать.

– А может, мы как-нибудь обхитрим Лешего? Поможете мне? – спросил Дед Мороз публику.

– Да! Поможем! – закричали дети.

– Ну, тогда вот что. Давайте, я скажу Лешему, что загадаю ему три загадки. Если он их разгадает, то тогда мешок с подарками ему достанется.

– А вдруг он их и вправду разгадает? – испуганно прикрыла рот ладошкой шестилетняя Таня.

– А вы должны будете постараться и отгадать мои загадки вперед Лешего. Согласны?

– Согласны! – хором ответили смелые дети.

– Чего это вы там шепчетесь? – подозрительно спросил Леший.

– А мы вот что решили. Пусть волшебный мешок с подарками достанется тому, кто мои загадки разгадает.

– Загадки? – обрадовался Леший. – Загадки я люблю! Я, знаешь, какой умный? Самый умный в нашем болоте! Давай, загадывай свои загадки. Вот увидишь – все подарки мне достанутся!

– Ну, ребята, не подведите, – попросил публику Дед Мороз.

– А пусть он сначала мешок покажет. А то вдруг он нас обманывает, а сам все подарки уже из мешка вытащил, а мешок выбросил! – потребовал практичный Ромка.

«Ну и дети нынче пошли!» – подумала Алла, сидевшая в коридоре в волшебном мешке.

– Ну что ж, справедливое требование, – согласился Дед Мороз. – Давай, Леший, покажи нам мешок.

– А ну, мешок, выходи! – приказал Леший.

Кряхтя, на полусогнутых ногах, просунутых в дырку на дне, в комнату из коридора вошел мешок – большой, наполненный подарками и затянутый резинкой.

– Вот он, красавец, – гордо заявил Леший. – Мой будет.

– Не торопись, Леший, – осадил его Дед Мороз. – Сначала отгадай мою первую загадку. Итак, слушайте все. «Дом без окон, без дверей – полна горница людей». Что это такое?

– Ой! – испугался Леший. – Я про такое и не слыхивал! Может, это мое болото? А?

– Это арбуз! – пропищала умненькая Таня, подняв руку вверх, как на уроке.

– Арбуз?! – завопил Леший. – А какие, интересно, люди в арбузе?

– Это семечки! – дружно закричали внуки Марии Спиридоновны.

– Молодцы, дети! – похвалил зрителей Дед Мороз.

Счастливая бабушка горделиво оглядывала свой выводок.

– У-у, какие умные дети, – загрустил Леший. – Ты, Дед Мороз, слишком сложные для меня загадки загадываешь. Давай что-нибудь попроще.

– Попроще – так попроще, – согласился тот. – Вот тебе, Леший, моя вторая загадка. «Сто одежек и все без застежек». Ну, кто скажет, что это?

– Я скажу! Я скажу! – запрыгал маленький мальчик, кажется, Ваня. – Это лук! Это лук!

– Нет, это капуста! Капуста! – запрыгала вслед за братом Вера.

– Нет, лук! Нет, капуста! – спорили дети.

– Тихо! – командирским тоном приказал Дед Мороз. – Вы оба правы. Не спорьте. Главное, что Леший опять не отгадал мою загадку.

– Ты, Дед Мороз, злой, – печально сказал Леший. – Ты специально такие загадки загадываешь, чтобы я их не смог отгадать.

– Нет, он добрый! Это ты злой! – крикнул Рома и снова пальнул из автомата.

– Ну что ж, дети. Вам осталось пройти последнее испытание. Слушайте мою последнюю загадку. «Зимой и летом одним цветом». Кто знает, что это такое? А?

– Я знаю! – радостно завопил Леший. – Это точно мое болото! Я выиграл! Я выиграл!

– Это елка! Э-то ел-ка! – скандировали дети.

– Болото! – не сдавался Леший.

– Елка! – кричали дети.

– Да, сложный случай, – признался Дед Мороз. – Что же нам делать?

– А давайте у бабушки спросим? – предложила Таня.

– Бабуля, ну скажи, что это елка! Ну скажи! – заканючили внуки.

– Разумеется, это елка, – тоном начальника отдела заявила Мария Спиридоновна.

– Ур-ра! – завопили внуки. – Наш мешок! Наш мешок!

– Молодцы, ребята, – с трудом утихомирил их Дед Мороз. – Вы победили. Леший, ты сдаешься?

– Сдаюсь, – нехотя признался Леший. – В этом году сдаюсь. Но в следующем держитесь! Я все отгадки на все загадки выучу. И уж тогда вы у меня мешок не заберете!

– Вот иди и учи, – поощрил его Дед Мороз. – А мы пока займемся подарками. Ну что, волшебный мешок? Ты нам поможешь?

– Помогу! – просипел мешок. Скорей бы!

– А почему мешок волшебный? – спросил любознательный Ваня.

– А потому что он знает, кому какой подарок дарить, – ответил Дед Мороз. – Вот давай с тебя и начнем, Ваня. Ты же Ваня?

Мальчик кивнул.

– Отлично. Расскажи мне, Ваня, какое-нибудь стихотворение. Или спой песенку. Порадуй дедушку!

Пока Ваня радовал дедушку, Алла, включив надетый на голову Зубовский фонарик, лихорадочно искала полагающийся ему подарок.

– Смотрите! Мешок шевелится! – вскрикнула Вера. – Он живой!

– Не… Там кто-то есть, – догадался Ромка и вскочил с места.

– Рома, не порть праздник, – строго сказала бабушка.

Рома снова сел возражать, но на всякий случай дал предупредительную очередь в воздух. Мешок затих.

– Молодец, Ваня, – похвалил Дед Мороз. – Мне твоя песенка очень понравилась. Ну-ка, волшебный мешок, что у тебя есть для Вани?

Алла ослабила резинку, затягивающую верх мешка, и просунула в отверстие коробку с роботом-трансформером.

Ваня робко взял подарок, не веря своему счастью. Следующей на очереди была Таня.

Дальше все пошло, как по маслу. Пока дети исполняли свои номера, радуя Дедушку Мороза и подобревшего Лешего, волшебный мешок готовил очередной подарок и вручал его… нет, не зрителю, а полноправному участнику спектакля.

Наконец, все песенки были спеты, все стихи прочитаны.

– А тут еще много подарков осталось, – заметил вездесущий Ромка, чувствительно ткнув в бок Аллы автоматом.

– А у нас другие дети есть. Это для них подарки, – парировал Дед Мороз.

Представление окончилось. Можно было уходить.

«Ну, давайте, вытаскивайте меня отсюда», – взмолилась Алла.

Ноги затекли страшно.

– Ой-ой-ой! – скулила она в подъезде, потихоньку распрямляясь. Ноги кололи тысячи маленьких острых иголок.

– Что, устала? – посочувствовал Лёва, снимая бороду с усами.

– Это самая сложная роль в моей актерской карьере, – простонала Алла. – Все-таки не с моим ростом сидеть в мешке. Я для него слишком большая.

– Ты? Большая? – удивился Лёва. – Разве ты большая?

После таких слов Алла была готова просидеть в мешке до самого Нового года. Или даже до следующего.

Лариса сняла парик и почесала вспотевшую голову.

– Ну хочешь, я посижу в мешке, а ты будешь Лешим? – спросила она в приступе хорошего настроения.

В подъезд тайком от внуков вышла Мария Спиридоновна.

– Ой, какие же вы молодцы! Спасибо вам, мои дорогие, – сказала она. – Дай Бог вам здоровья. И счастья. И денег побольше. Ну что? Не передумали?

– Не, Мария Спиридоновна, я не могу. Я уже работаю, – гордо заявила Лариса.

– Я тоже не могу, – подхватил Лёва, не уточняя подробностей. – Извините.

Алла молчала.

Мария Спиридоновна, почувствовав ее колебания, вперила в нее взгляд гипнотизера.

– Ну… Ладно, – сдалась Алла. – Я помогу Вам закрыть месяц. И год. Надеюсь, это ненадолго.

– Спасибо тебе, Аллочка, – с чувством сказала бывшая начальница. – Ты настоящий друг…

– …а не поросячий хвостик! – хором продолжили Лёва с Ларисой.

Все рассмеялись.

– Бабуля…

В дверь высунул голову Ромка с автоматом.

Мария Спиридоновна прикрыла широкой фигурой сказочных персонажей, чтобы преждевременно не лишать внука иллюзий.

– Иду, мой сладкий, – пропела она.

Помахала рукой и скрылась за дверью.

– Ну что? Поедем дальше? – спросил Лёва, снова надевая бороду. – Сколько там еще осталось? Неужели последний?

Действительно, им оставалось сыграть последний спектакль. Причем, для совершенно незнакомых детей.

Идею предложила Варвара.

– Ну а что такого? Вы посмотрите – на каждом подъезде и на каждом столбе висят объявления: предлагаем услуги Снегурочки и Деда Мороза. А вы чем хуже? Раз уж поставили спектакль – не играть же его только для внуков Марии Спиридоновны? Пусть на вас и другие дети посмотрят. Заодно подзаработаете слегка. Все актеры так делают, – заявила Варвара с видом знатока.

«Почему бы нет?» – подумали участники творческого коллектива и расклеили объявления, каждый в своем районе.

Желающих увидеть новогоднее представление с участием Деда Мороза, Лешего и волшебного мешка оказалось неожиданно много. То ли идея была свежей, то ли цена невысокой.

Как бы то ни было, но, начиная с 27-го декабря по сегодняшний день, 30-е, они дали пятнадцать представлений – по четыре-пять за вечер. Оставался последний спектакль.

…

Дверь открыл маленький мальчик в синей пижамке с желтыми цыплятами. Худенький, бледненький, с большими печальными глазами.

– Я думал, вы уже не придете, – сказал он и отступил, пропуская их в квартиру.

– Ты уж прости нас, сынок. Вьюга не на шутку разыгралась – все дороги замела, – ответил Дед Мороз, моментально входя в образ.

– А где родители? – спросила Лариса, державшая волшебный мешок на плече.

Мешок был пустым.

– Мама на работе, – ответил мальчик. – А папа…

Он виновато посмотрел куда-то в сторону и тихо закончил:

– …папа еще не приехал.

Артисты недоуменно переглянулись.

– Так ты один, что ли, дома? – уточнила Алла с париком Лешего под мышкой.

Мальчик кивнул.

– Кошмар какой, – ужаснулась Лариса. – Зачем же ты дверь открыл? А вдруг мы плохие дядя и тети?

Мальчик доверчиво смотрел на них. Он еще ничего не знал о плохих дядях и тетях.

– Ох, ну ладно тебе! Не пугай ребенка, – басом сказал Дед Мороз. – Не бойся, сынок. Мы хорошие. Веди нас к елке. Елка у тебя есть?

– Есть! – просиял мальчик и пошел в комнату. За ним гуськом потянулись артисты.

Мальчик с ногами забрался на диван и заулыбался в предвкушении спектакля.

Актеры провели рекогносцировку местности, и девушки удалились в коридор.

– Что же мы ему подарим? – запаниковала Алла. – Родителей-то нет, а где подарок – мы не знаем!

– Ничего страшного, – вполголоса отозвалась Лариса. – Вручим ему мою коробку конфет.

– Н, как я мог потерять свой волшебный мешок с подарками? – горестно сокрушался Дед Мороз. – Что же я теперь подарю мальчику… Как тебя звать, мальчик?

– Лёвушка, – сказал малыш. – Не расстраивайся, Дедушка Мороз, я и без подарка обойдусь.

Лёва-большой и Лёва-маленький смотрели друг на друга, не мигая.

Это было очень трогательное зрелище. Алла заморгала, прогоняя слезы. Лариса тоже зашмыгала носом, устраиваясь поудобнее в волшебном мешке с конфетами, купленными по дороге для семьи и без раздумий пожертвованными ребенку, оставшемуся без подарка.

– Ну где же ты, мой мешок? – возопил Дед Мороз, пришедший в себя первым. – Неужели тебя кто-то украл?

Алла тоже очнулась и лихорадочно нацепила на себя парик Лешего.

– Украл-украл! – закричала она, вбегая в комнату. – Это я украл твой волшебный мешок. Вдруг там есть что-то вкусненькое?

– Как тебе, Леший, не стыдно! – укорил чудище болотное Дед Мороз. – Впрочем, тебе все равно не открыть мешок.

– Как это «не открыть»? – изумился Леший. – Да я его сейчас одной левой! А ну, волшебный мешок, бегом ко мне!

Ну, бегом – это было слишком сильно сказано. Мелко-мелко семеня коротенькими ножками, в комнату проковылял мешок.

Лёвушка ахнул и зажал рот ручонками.

– Ух ты! Ох ты! – вздыхал Леший, безуспешно пытаясь развязать мешок. – Не получается! – чуть не плача признался он.

– А я что говорил? Нечего чужое добро таскать. Особенно, если не знаешь, что с ним делать, – философски заметил Дед Мороз. – Подарки – это только для умных мальчиков и девочек. Вот ты, Леший, умный?

– Я-то? Теперь уже не знаю, – признался Леший. – А что?

– А то, что волшебный мешок тому откроется, кто мои загадки разгадает.

– А загадки шибко сложные? – опасливо поинтересовался Леший.

– Очень сложные. Сам сочинял, – гордо заявил Дед Мороз.

– А много их, загадок-то?

– Да всего три.

– Ну, не знаю… Попробовать конечно можно.

– Тогда слушай мою первую загадку.

Дед Мороз замолчал. Случилось невероятное – он забыл текст.

– Дом без окон, без дверей – полна горница людей, – страшным шепотом подсказал волшебный мешок.

– Спасибо тебе, мешок, – признательно сказал Дед Мороз. – Что-то у меня с памятью стало. Наверное, это от старости…

– Ничего подобного, – зашипел мешок. – Это от слабости. Потому что кто-то (не будем говорить, кто) не смог отказаться и принял на грудь сто грамм. Причем натощак.

Дед Мороз и Леший виновато переглянулись. Это была чистая правда. В семье, где они давали первое за сегодня представление, их отказывались выпустить из дома до тех пор, пока они не выпили по сто грамм. Чтобы отвязаться от настырных хозяев, им пришлось уступить. А вот Лариса пить отказалась категорически – она была за рулем.

– Воистину, мой мешок, ты кладезь мудрости, – печально заметил Дед Мороз. – Итак, Леший. «Дом без окон, без дверей – полна горница людей». Знаешь ли ты, что это такое?

– Нет, Дед Мороз, не знаю, – так же печально признался Леший. – Может, мальчик Лёвушка знает?

Они посмотрели на мальчика. Тот кивнул.

– Это огурец, – сказал Лёвушка тоненьким голосом.

Огурец, арбуз – какая, собственно, разница?

– Правильно! – обрадовался Дед Мороз. – А мальчик-то, похоже, умнее тебя, Леший!

«Не исключено, – подумал Леший. – Особенно в свете последних дней».

– Подумаешь, – обиженно протянул он. – Может, я другие загадки отгадаю. Давай, спрашивай!

– Ну что ж, вот тебе моя вторая загадка…

На это раз он ее не забыл.

– …«Сто одежек и все без застежек». Ну-ка, что это такое? А?

– Это… – протянул Леший. – Это…

Он явно не знал отгадку.

– Капуста? – тихо спросил Лёвушка.

– Ну конечно же капуста! – возликовал Дед Мороз. – Ай да мальчик! Два-ноль в нашу пользу!

– Так не честно! – заявил Леший. – Ты специально такие загадки загадываешь, какие я не знаю.

– Конечно, – честно признался Дед Мороз. – А иначе какой смысл? Я же не хочу, чтобы волшебный мешок тебе достался.

– Судью на мыло! – истошно завопил Леший. – Люди добрые! Да что же это такое делается? Грабят средь бела дня!

Лёвушка на диване захихикал.

– Это кто кого грабит? – строго спросил Дед Мороз. – Ты разве забыл, что это ты у меня мешок украл.

Леший стыдливо опустил лохматую голову.

– Слушайте, давайте уже последнюю загадку отгадывать, – просипел волшебный мешок. – А то у меня ноги отнимаются.

– Ага! А как я четыре дня в мешке просидел, так это, значит, ничего? – совершенно не в тему возмутился Леший.

Лёвушка следил за представлением, открыв рот.

– Тихо! – прикрикнул на спорщиков Дед Мороз. – Что-то вы совсем распоясались. Пургу на вашу голову.

Те пристыжено замолчали.

– Итак, слушайте все мою последнюю загадку. «Зимой и летом одним цветом». Что это такое?

Леший посмотрел на мальчика. Мальчик – на Лешего. Оба пожали плечами.

– Мы не знаем, – сказали они хором.

– Вы что – издеваетесь? – прошипели из мешка. – Елка это. Ел-ка! Выпустите меня отсюда, садисты! Вот вам подарок, только выпустите меня!

– Неожиданное развитие событий, – прокомментировал сюжетный поворот Дед Мороз. – Ну что ж. Похоже, со счетом «два-ноль» выиграл Лёвушка. Ура, товарищи!

– Ура! – закричал Лёвушка и захлопал в ладоши.

– Ура! – завопил нисколько не обиженный Леший.

– Ура, – простонала Лариса, высовывая из мешка коробку конфет.

– Это мне? – поразился мальчик.

– Тебе-тебе, – приободрил его Леший. – Только не забудь со мной поделиться.

– Хорошо, – простодушно согласился Лёвушка, сдирая с коробки целлофан.

– Да я пошутил, – сконфузился Леший. – На самом деле мне нельзя конфеты – у меня зубы от них болят.

– А у меня не болят, – радостно сказал Лёвушка, заталкивая в рот сразу несколько штук.

Пока Леший отвлекал внимание мальчика, Дед Мороз выволок волшебный мешок в коридор и помог Ларисе выбраться наружу.

– Какая муха тебя укусила? – поинтересовался он у взъерошенной подруги.

– Сама не знаю, – призналась та. – Домой хочу жутко. К тому же, наверно, у меня клаустрофобия. Не представляю, как Алла в нем столько времени просидела!

Представление окончилось. Пора было расходиться.

– Ну, Лёвушка, – сказал усталый Дед Мороз. – Тебе давно пора спать. А нам нужно на Северный полюс.

– Зачем? – спросил Лёвушка, перемазанный шоколадом.

– Ну… – задумался Дед Мороз.

– Мы обещали белым медведям нарядить для них новогоднюю елку, – подсказал Леший.

– Точно! – подтвердил Дед Мороз. – Так что спокойной тебе ночи и сладких снов.

– Не уходите, – попросил мальчик. – Останьтесь еще на чуть-чуть. А то мне страшно.

Троица растерянно переглянулась.

– Я не могу, – испуганно сказала Лариса. – Я буквально валюсь с ног. Уже одиннадцатый час, а мне завтра с утра на работу и пахать до восьми вечера. Я и так два дня подряд раньше уходила.

– В праздники отоспишься, – отрезал Дед Мороз.

– Да? А готовить на стол кто будет? – зашла с другого бока Лариса.

– У тебя в доме четыре мужика, не считая собаки. Не справятся, что ли?

Она пошевелила губами, не решаясь возразить. Собственно, именно так она все и спланировала: она приезжает с работы домой – а там все уже готово к празднику.

– Ну, ладно, – сдалась Лариса. – Если только совсем на чуть-чуть.

Лёвушка просиял.

– Пойдемте – я вас чаем напою.

Он взял Ларису за руку и повел ее в кухню.

Дед Мороз снял халат и бороду, Леший – лохматый парик и зеленые нарукавники с ветками, и они затолкали реквизит в окончательно опустевший волшебный мешок.

В кухне уже шумел чайник.

Лёвушка принес начатую коробку конфет и водрузил ее на стол. Затем по-хозяйски достал чашки, ложки, заварку.

– А ты часто один дома остаешься? – спросил его Лёва.

– Часто, – ответил мальчик.

– А почему? – поинтересовалась Алла.

– Мама в смену работает, на заводе.

– А папа?

– А папа ездит на таком большом… Реф… Реф… Ну, он фрукты возит.

– Рефрижераторе? – догадалась Лариса.

– Ага, – подтвердил Лёвушка. – Его часто дома не бывает.

– Понятно. Он, наверно, сейчас как раз в рейсе, – предположила Лариса.

Мальчик кивнул.

Закипел чайник. Лёвушка разлил в кружки заварку, налил всем кипяток.

«Почти как моя Варвара», – подумала Алла, наблюдая за мальчиком.

– Ну, давайте – рассказывайте что-нибудь, – предложила Лариса, откусывая конфету и разглядывая ее начинку.

– А что именно рассказывать? – спросил Лёва, осторожно отпивая из горячей чашки.

– Что-нибудь интересное. Разве за последние дни с вами не произошло ничего интересного? Со мной вот произошло.

– Вот ты первая и начинай, – сказала Алла.

– Да пожалуйста! – легко согласилась Лариса.

К ней снова вернулось хорошее настроение, ставшее уже привычным в последние несколько дней.

– Как тебе на новом месте? Нравится? – спросил Лёва.

– Очень, – убежденно ответила Лариса.

– А не тяжело работать в таком напряженном темпе?

– Праздники пройдут, поток покупателей схлынет, станет полегче. Но мне все равно нравится. Представляете – я уже три машины продала!

– Ну ты даешь! – восхитился Лёва. – Просто монстр какой-то!

– Это точно, – без ложной скромности подтвердила Лариса. – Сегодня как раз был такой клиент – закачаешься. Другим не по зубам. Только представьте: где-то в середине дня заходит мужичок в ватнике, в чунях и с чемоданчиком в руке. И начинает так осторожно ходить по салону и присматриваться. К нему сразу два охранника прилипли – черт его знает, что у него в чемодане!

– И что у него там было? – испуганно спросила Алла. – Бомба?

– Деньги! – торжествующе выпалила Лариса. – Представляете? Тридцать штук баксов. Ну, то есть рублей, конечно, но на тридцать тысяч долларов.

– Ни фига себе! – присвистнул Лёва. – А как вы это узнали?

– А когда он пошел налом рассчитываться за «Ниссан-Икс-Трэйл», который я ему сосватала.

– Вот это да! – сказал Лёва. – Высший пилотаж. Не то, что я.

– А что ты? – поинтересовалась Алла.

– Я сегодня бабушку подстриг. Под мальчика, как она просила.

– И что? – спросила Лариса.

– А то. Я же уже мальчиков всяких стриг. Поэтому и ее подстриг так же. Кто же знал, что ей всего лишь хотелось височки покороче и ушки открыть.

Девушки прыснули.

– А дальше? – не отставала Лариса.

– А что дальше? Все. Хорошо, что бабушка оказалась спокойная. «Ну ладно, – говорит. – Поди что скоро обрасту». Короче, я отделался легким испугом.

Алла от смеха подавилась чаем и закашлялась. У Ларисы тоже чуть не началась истерика.

– Тише вы! Ребенка разбудите, – шикнул на них Лёва, и девушки моментально притихли.

Лариса перегнулась через стол: на диване рядом с большим Лёвой, свернувшись калачиком, спал Лёва-маленький.

– Может, перенести его в постель? – сразу посерьезнев, шепотом спросила Алла.

– Нет, не стоит пока. Вдруг разбудим. Лучше укрыть его чем-нибудь, – тоже шепотом ответила Лариса.

Она сходила в коридор, принесла оттуда бархатный халат Деда Мороза и осторожно накрыла мальчика.

– Слушайте, может, я пойду? – предложила она. – А вы еще немного с ним посидите. А?

Лёва с Аллой переглянулись.

– Хорошо, – ответила за двоих Алла. – Я за тобой закрою.

Они вышли в коридор. Лариса быстренько надела пуховик и застегнула сапоги.

– Ну все, – сказала она, целуя подругу. – Я полетела. С Новым годом, с новым счастьем!

– И тебе того же, – ответила Алла.

– Лёва! С Новым годом! – громким шепотом прокричала в кухню Лариса и, не дожидаясь ответа, выскочила за дверь.

Алла осторожно, стараясь не шуметь, закрыла замок и вернулась в кухню.

– Хочешь еще чаю? – спросила она у Лёвы.

– А ты будешь?

– Буду.

– Ну, тогда и я буду.

Алла налила воды в чайник и включила его.

Потом уселась за стол, не глядя на Лёву. Ей почему-то было страшно встретиться с ним взглядом.

А он, улыбаясь, смотрел на нее и, кажется, знал, о чем она думает.

– Ну, а как твои дела? – поинтересовался он. – Как творческие успехи?

Алла слегка успокоилась. На эту тему она могла говорить свободно и сколько угодно.

– Замечательно, – ответила она. – Закончила кресла. Ну, помнишь, я тебе про них рассказывала? Такие а-ля Чиппендейл.

– Помню. И что ты с ними сделала?

– Нечто невероятное, – призналась она. – Но заказчица в восторге. Самое интересное, что это Мария Спиридоновна подсказала мне идею… Ну, то есть не впрямую подсказала, а просто навела на мысль.

– Каким образом? – с любопытством спросил Лёва.

– Да она, когда позвонила и попросила придумать что-нибудь к Новому году, сказала что-то такое… Что-то типа «жизнь – штука полосатая, то белая, то черная». Я тогда не придала этому значения. Но на самом деле запомнила. А потом на следующее утро вдруг вспомнила ее слова – белое, черное, снова белое, опять черное – и подумала: «А почему бы не сделать эти кресла полосатыми? А заодно и пушистыми, как хотела их хозяйка».

– А разве такое возможно? – голос у Лёвы был самый что ни на есть недоверчивый.

– Честно говоря, я тоже сперва сомневалась, – призналась Алла. – Но, как ни странно, вышло очень даже ничего. Я их сделала как день и ночь: одно кресло покрасила в белый цвет, а другое в черный. У обоих обивка полосатая – черно-белая. Только у первого белые полоски пушистые, из искусственного меха, а у второго – черные. Такие забавные получились!

Ее лицо светилось от удовольствия. Смотреть на это счастье можно было бесконечно.

Эх! Была – не была.

– Ну а как с личной жизнью? – спросил он нейтральным тоном.

– Никак, – помрачнела Алла. – Нету у меня никакой личной жизни.

– Это хорошо, – неожиданно сказал Лёва после паузы.

Алла потеряла дар речи и пришла в себя лишь через несколько секунд, в течение которых он почему-то улыбался.

– Почему это, интересно? – спросила она недоуменно.

– Потому что у меня большие виды на твою личную жизнь.

У нее внезапно пересохло в горле.

– Зачем ты это говоришь? – почти прошептала она онемевшими губами.

Он пожал плечами.

– Затем, что мне хотелось это сказать.

– А почему ты решил, что я хочу это слышать? – прищурилась Алла.

– Я совсем так не решил, – признался Лёва. – Просто подумал, что если не скажу это сейчас – возможно, не скажу никогда. К тому же, что мне терять? Как любит повторять Лорик, хуже, чем есть, уже не будет.

Она закрыла ладонями горевшее лицо. Он смотрел на ее склоненную голову и ощущал необыкновенную легкость. Даже если бы она сейчас с возмущением прогнала его прочь, он бы не сильно расстроился.

Алла приподняла голову и глянула на него поверх сложенных домиком ладоней. Лёва не видел ее губ, но по глазам понял, что она улыбается. И улыбнулся в ответ, сразу став похожим на Шурика из «Кавказской пленницы».

– Где ж ты раньше был, Лев Аркадьевич? – укоризненно спросила его Алла.

Он поднял брови, обдумывая ответ, а потом решил сказать правду.

– Понимаешь… Ты столько лет была рядом. Я каждый день шел на работу с мыслью, что снова увижу тебя, и это давало силы жить. Уже это было счастьем.

Она, прикусив губу, смотрела на его сосредоточенное лицо.

– А не так давно я внезапно осознал, что наши дороги могут разойтись в разные стороны. И мы можем больше никогда не увидеться. И я испугался.

Он замолчал, обводя пальцем узор на клеенке.

– Почему же ты столько лет молчал, глупый?

– Потому что… Ну, посмотри на себя. Кто ты, и кто я. Разве я мог надеяться? Ты, такая красивая…

Алла не верила своим ушам.

– Я? Красивая?! Да мы с тобой почти одного роста!

Он терпеливо вздохнул.

– Слушайте внимательно, Алла Константиновна. Я скажу это только один раз. Потому что иначе ты возгордишься и тогда уж точно меня бросишь. Ты очень красивая. Ты самая красивая женщина на свете. Я люблю тебя всякую. И когда ты больная, с красными глазами и сопливым носом. И когда здоровая. Когда ты грустная и когда веселая. Когда ты загружена проблемами по самую макушку и когда ты щебечешь беззаботно, словно пташка…

Она слушала, как зачарованная. Лёва бы, наверно, сказал ей еще много самых невероятных слов, но в этот момент в коридоре заскрипел ключ. Кто-то открывал входную дверь.

Лёва замолчал, и они с Аллой напряженно уставились в коридор, где через мгновение показалась молодая женщина в темном пальто.

Трудно сказать, кто испугался больше, и чем бы все это закончилось, если бы Лёвушка, проснувшись, не кинулся к матери, волоча за собой шубу Деда Мороза.

– Мамочка! – закричал он и обхватил ее за ноги.

Она прижала его к себе.

– Кто вы? – спросила женщина дрожащим голосом. – Что вы здесь делаете?

– Это Дед Мороз и Леший, – ответил за гостей мальчик.

Вот так сразу разобрать, кто из присутствующих Дед Мороз, а кто Леший, было сложно, и она замолчала, не зная, что делать.

– Вы не волнуйтесь, пожалуйста, – дружелюбно сказал Лёва. – Мы не воры, мы артисты. Просто он боялся оставаться один…

– Как один? – побледнела женщина. – А разве папа не приехал? – спросила она у сына.

Тот отрицательно покачал головой. Женщина испуганно закусила губы.

Лёва поднялся с места, намереваясь усадить хозяйку, но в эту секунду в коридоре снова заскрипел замок, и в квартиру вошел кто-то еще. Судя по производимому шуму, это был хозяин дома.

– Папа! – закричал Лёвушка и кинулся к отцу.

Женщина бросилась вслед за ним.

– Где ты был так долго? Что-то случилось? Я думала, ты уже дома, – чуть не плача выговаривала она мужу.

– Трассу перемело, – басом оправдывался тот. – Мы с Серегой два часа откапывались…

Алла с Лёвой переглянулись и, поняв друг друга без слов, двинулись к выходу.

…

Хотя еще было темно, но уже неотвратимо наступало последнее утро уходящего года.

Они ждали такси и переминались на снегу, не давая замерзнуть ногам.

– Что будешь делать? – спросила Алла.

Лёва пожал плечами.

– Посплю немного.

– А потом?

– А потом буду готовить себе праздничный ужин.

– А как же мама?

– Мама уехала в Саратов, – сказал Лёва с плохо скрываемой радостью.

– Насовсем? – испугалась Алла.

– Нет, только на праздники.

Увы. Или все же к счастью?

Алла достала из сумки телефон и прижала его к уху, грея под капюшоном.

– Алло? – сонным голосом отозвалась Варвара.

– Доча… Как ты смотришь, если дядя Лёва будет встречать Новый год вместе с нами? – спросила она, глядя в его сияющие глаза.

– Отлично, – зевнула в трубку Варвара. – Наконец-то. Хлеба не забудьте купить.

Она снова зевнула, выключила телефон и тут же уснула.

Июль-сентябрь 2007 г.