Текст книги "Вторая жизнь некроманта"

Осознав, что я, должно быть, слишком углубился в свои мысли, поспешил исправиться:

Приступайте! – я закрыл глаза, изобразив волнительное состояние.

Блоки на моей памяти стояли, что надо.

Коринс, каким бы сильным некромантом он ни был, не сможет их заметить. Так же и подмену воспоминаний. Хорошо, что я поправил картинки из прошлого в голове Мико Линс, завуалировал её собственные блоки. Сильные, но слишком заметные. Как если бы их устанавливал могущественный маг. Однако, он так торопился, что оставил следы.

Внутренне я расслабился, даже когда чужая сила коснулась моей ауры. Аккуратно так, в тоже время, настойчиво.

Сеанс считывания памяти длился недолго. Когда дело дошло до Мико, та заметно переживала. Наверняка боялась, что Коринс увидит то, что не должен был. Да и я постарался, объяснив девочке, что не стоит допускать к своей голове магов и уж тем более некромантов. Плохо, что в данном случае, нам просто не дали возможности выбора.

Вы свободны, девочки, – наконец, ректор завершил диагностику, отпустив нас, – готовьтесь к первым занятиям. На сегодня вы освобождены. К тому же еще один день отдыха вам совсем не помешает. Однако, это последняя возможность отлынивания от лекций. Используйте её правильно. – Коринс игриво улыбнулся, поправив очки, а затем изменился в лице, став холодным и расчетливым главой академии Темных сил. – Мастер Вэрдон! Вас прошу остаться.

Коринс определенно изменился. Впрочем, как и я. В студенческие годы я не был, как он – сорванцом и задирой, зато обладал лидерскими качествами, я всегда отличался разумными выверенными поступками, я был и есть стратег. Но холодным, лицемерным и жестоким меня сделала служба при дворе.

Перерождение в теле девицы, рожденной в глухой деревне, воспитанной небогатой, но любящей женщиной, раскрыли мне глаза на другой мир. Мир совершенно других людей. Простых, без крупинки магии, но ничем не хуже высокородных богачей, к коим я когда-то принадлежал. Я изучил другую сторону империи, обрел новые знакомства, познал иную жизнь. Душой я вернулся к себе прежнему. К тому юнцу, что учился в академии Темных сил, познавал азы некромантии. Вот только оставить обстоятельства своей смерти я никак не мог. Все ж я являлся заметной политической фигурой, которую убрали, чтобы не мешал. Осталось только выяснить, чему именно.

Тебя так впечатлил наш ректор? – спросила Мико, оторвав меня от размышлений. – Ты такая задумчивая сегодня.

Мне было о чем подумать, узнать бы, как сейчас обстоят дела в империи из первых уст. Прикинуть все за и против. Но спрашивать подобное у студентов – получить порцию сплетен и домыслов. Истинную картину знала только внутренняя кухня имперского дворца, а точнее совет магов.

Слишком много всего свалилось за сутки, – пробормотал я, а затем резко остановился, терзаемый догадками, – как ты думаешь, Мико, дадут ли студентам-первогодкам посмотреть на вскрытый труп ревенанта?

Ээээ, – призадумалась ангелочек-Линс, – не знаю… А зачем тебе его труп?

Над человеком проводили магические опыты, чтобы, в конечном счете, он превратился в большую и страшную нежить. Это должно было оставить следы на органах и самом скелете. Какие-то магические эманации от использованных заклинаний и рун.

Вольга, – испуганно расширила глаза Мико, – хоть я и не знаю правил академии, но и сама понимаю, что вряд ли нам удастся проникнуть в исследовательскую лабораторию.

Лазейки можно найти, – улыбнулся я, вспоминая наши с Коринсом проделки.

Некроманта очень непросто напугать. Он имеет дело с нечистью, трупами, ужасными магическими тварями каждый день. По себе знаю, все самое мерзкое становится обыденным, если часто это лицезреть. Однако, даже мастера смерти опасались спускаться в заброшенную часть академического строения. А именно подвальную.

Удивительно, но, когда два юных сорванца сунули туда свои любопытные носы, то ничего не обнаружили, кроме сети тоннелей и паутины, очень много паутины.

Зато легенды о том, что академия Темных сил была построена на костях огромного умертвия, напоминающего змее-дракона, звучали как страшные сказки на ночь. Что студенты только не придумывали, а преподаватели не пытались остановить их воображение, внеся ясность.

Суть в том, что подвала боялись похлеще ожившего трупа, свято веря, что подземная нежить может забрать душу некроманта, что потревожила её сон. Вдобавок, спускаться вниз запрещалось под страхом отчисления, что добавляло в эту историю еще большей мистики.

Так вот. Отсутствием мистики мы с Коренсом оказались расстроены. Зато позволили себе прогуляться по жутким тоннелям «нижнего мира». И не зря. Вскоре обнаружилось, что некоторые тоннели выводят к порталам. Старым, но вполне действующим. Так мы оказались в стенах исследовательской лаборатории впервые, без ведома мастеров.

Вольга, – Мико Линс обеспокоенно всмотрелась в мое лицо, – не знаю, что ты задумала, но я иду с тобой.

Я кивнул, снова улыбаясь своим мыслям. Мы как раз подошли к нашей комнате. Стоило подкрепиться и еще немного поспать перед активной ночкой. Ведь именно ночью я и собирался проведать наличие этой самой лазейки.

Вы, девочки, снова что-то задумали? – Кайро появилась неожиданно, обняв нас обеих позади за плечи.

Только потом я почувствовал запах наивкуснейшей выпечки. Забытый, но такой близкий сердцу сладкий аромат с нотками корицы. Умничка Кайро позаботилась о наших желудках, сходив в академическую столовую.

Да, у нас есть план… – только начала Мико, и я прикрыл её рот ладонью.

Кайро обиженно насупилась, а затем встала перед дверью, скрестив руки на груди.

Раз уж мы теперь соседи, то давайте быть честными друг с другом. Если вы не сделаете меня соучастником, все пирожки достанутся лишь мне! – дочь Хитори покосилась на свой рюкзачок за спиной.

Так не терпится прогуляться по подвалу академии? – хмыкнул я.

Вместо того, чтобы испугаться, Кайро лишь улыбнулась:

Не верю я в эти небылицы про змее-дракона, хоть режьте. Кто в здравом уме будет возводить академию на костях умертвия? Какой в этом смысл? Но мне нравится ваша идея. Если мастера обвешали слухами какой-то подвал, то точно не хотели, чтобы студенты совали туда свои любопытные носы. А значит, там сокрыто что-то интересное!

Кайро впустила нас внутрь комнаты, разложив ароматные румяные пирожки на блюдо.

Я с вами! – решительно проговорила Кайро, откусив краешек выпечки. – Налетайте, пока горячее, девочки!

Нижний мир

Небо над Академией Темных сил почернело. Яркая полная луна освещала мир, укутанный тьмой. Мир, где все живые придавались дреме, а мертвые скребли острыми когтями, выбираясь из-под земли, шебуршали перепончатыми крыльями, скрежетали острыми зубами, ища добычу. А мы, трое студенток-первогодок решали, как вскрыть систему защиты академии Темных сил. Ибо та лазейка, которую когда то с Коринсом нашли мы, оказалась надежно запечатана.

Скрипя зубами, ничуть не хуже, чем самый настоящий выверн, я сквернословил, глядя на то, какое мощное заклинание наложили на ту самую кладку. Ибо проход заложили камнями, а потом еще и рунами обезопасили от таких вот студенток как мы, по-видимому.

Может, заклинание Кордо профессора Ситака подойдет? – задумчиво проговорила Кайро, глядя как я злыми глазами рассматривал весьма сложные руны. – По крайней мере, оно нейтрализует оповещение о вскрытии заклятия.

Так то оно так, – мысленно сделал заметку, что дочь Хитори весьма начитана и умеет неплохо применять знания на практике, – но как только мы снимем часть схемы, сработает другой маячок. – Я ткнул в завиток, усиленный простым, но эффективным заклинанием. – Вот. Видишь?

Кайро приблизилась и всмотрелась. На её лбу пролегла задумчивая морщинка.

Скверно, де Роса. – Тут какое заклинание не сними, а всюду ловушки понатыканы. Кто-то очень хитроумый схему рисовал.

Так что нам делать? – к разглядыванию системы ловушек присоединилась Мико.

Тебе не мешать. – Огрызнулась Кайро и повернула лицо ко мне. – Эта лазейка была хорошо скрыта кустами и травой. Кроме того, в западное крыло академии никто не суется. Тут над нашими головами склад трупов. А за телами для экспериментов отсылают зомби. Но кто-то додумался пролезть по колючим кустам. – Кайро указала на мелкие царапины на своих руках. – Проползти на коленях. – Теперь Кайро ткнула пальцем в золотые кудри Мико, в которых запутались листья и сломанные ветки. – И найти вход. Причем пройти туда смог бы лишь худощавый подросток.

А мне еще кое-что интересно, —Мико Линс, провела ботиночком по земле, – трава тут была вытоптана до нас, и даже следы имеются.

Мы с Кайро переглянулись, а затем уставились на следы. Еле заметные в ночи. И принадлежали они небольшому существу – человекоподобному. Только ступня его оказалась через чур узкой. И судя по всему, существо не носило обуви, предпочитая ходить босыми ногами.

Сюда зомби ходит, – задумчиво проговорил я, осматриваясь, – именно сюда. Потому что вокруг трава не примята.

Но зачем зомбаку ходить сюда целенаправленно? – удивилась Кайро. – Этими существами управляют некроманты. С чего бы кому-то из них отправлять зомби к кладке, защищенной рунами?

Интересный вопрос, – призадумался я.

А это что? – Мико иногда вела себя, как малое дитя, а порою поражала способностью мыслить нестандартно.

И вот сейчас она чуть было не задействовала систему оповещения, ткнув прекрасным тонким пальчиком в светящуюся руну.

Эй! Что ты делае… – Кайро, подобно фурии, собиралась проучить Мико, но внезапно заметила некую странность.

Руна оповещения вместо того, чтобы выполнить свой назначенный функционал просто исчезла с камня, полностью! Я непонимающе потряс головой, а потом приблизился к схеме. Мне показалось или…

Мико Линс расширила глаза от удивления, встав похожей на невинного ангела еще больше, а затем шагнула к рунической вязи непозволительно близко. Мы не стали мешать, ведь сами видели, как руны одна за другой начали гаснуть, шипя. А рисунок вязи медленно, в нужной последовательности, менялся, заменяя одно заклинание на другое.

Я не мог поверить своим глазам. Мико Линс снова и снова поражала. Почему заклятие, наложенное, наверняка, самим же Коринсом, уступало перед этой девочкой?

Дальше стали происходить еще более странные вещи. Ведь участок стены засиял новыми заклинаниями, которые запустили механизм возникновения портала. Иллюзорно, перед нашими глазами, буд-то нарисовалась дверь, светящаяся ярко-голубым контуром. Однако, когда она исчезла, открыв перед нами проход в коридор, расписанный рунической вязью, я убедился окончательно. Да, тут мелся самый настоящий портал. Старый, очень сложный. Тот, который мы с Котринсом не смогли вскрыть, воспользовавшись лишь дырой в кладке. И я сильно сомневался, что ближайшую сотню лет им пользовались. От него фонило магией. Нетронутой, манящей. Да и судя по тому слою пыли, который невозможно было не заметить, ни нога некроманта, ни зомби, давно сюда не ступала. Получалось, что портал открывал дверь в нижний мир, скрывал тайны академии и вел туда, куда нам с Коринсом попасть не удалось. Сразу вспомнился тот миф о змее-драконе, и по телу прошелся холодок. Не потому, что я верил в подобное. Обстановка способствовала.

Мико Линс, – оторопело произнесла Кайро, – как ты смогла это сделать?

Не… не знаю, – в бездонных глазах Мико отражалось сияние рун, – мне страшно.

Я взглянул в лицо удивительной девушки, поняв, что она не врала. Она, действительно, не понимала, как смогла открыть древний портал.

Девочки, я не буду зла, если вы не пойдете за мной, – я шагнул к порталу, – опасных рун тут не было.

Зато дармовая силушка просто обволакивала все тело. Мой уровень восстанавливался. Очень быстро. Настолько, что вскоре я верну все свои способности. Абсолютно все!

Вот еще, – хмыкнула Кайро, – приключения, и без меня? Девчонки, вы такие классные. Я-то полагала, что в академии скука смертная. – дочь Хитори решительно двинулась вперед. – Мико, ты с нами?

Ага, – весело кивнула Мико, отойдя от оторопи, – Куда бы не пошла Вольга, я буду всегда рядом. Даже если там нас ждет змее-дракон. И мы пошли вперед, шагнув за дверь перехода в таинственный нижний мир. Портал, разумеется, погас, как только мы оказались внутри.

Я пробежался глазами по стенам коридора, где множество рунических узоров сияли, переплетаясь между собой сетью из наисложнейших магических символов. Судорожно сглотнул, поняв, что колдовство, которое тут было использовано, давно уже исчезло из памяти современного поколения некромантов. Знания, напечатанные на страницах пособий по некромантии, лишь небольшая часть того, чем владели наши предки. И вот очередное тому доказательство.

Академию Темных сил построили на самой настоящей сокровищнице для некроманта. Знали ли основатели об этом, когда выбирали место для возведения учебного заведения?

Впервые я ощутил, как темно-руническая магия лишь одним своим присутствием способна напитать энергией, восполнив утерянное до краев. Хотелось просто стоять и блаженно жмурить глаза от потоков силы, вливаемых в мое тело. – Чего застыла де Роса? – Кайро взволнованно ткнула меня в бок. – У меня мурашки от этого места. Мне кажется, или стены и потолок давят какой-то мощью. Неприятные ощущения. – Расслабься, – посоветовал я, понимая, что уровень способностей у дочери Хитори пока еще не настолько высок, чтобы поглощать энергию. Но она её чувствовала, по-своему, – скоро ты привыкнешь. Как ты, Мико? – я повернулся к золотоволосой девушке. Растерянная секунду назад Линс, тепло улыбнулась мне: – Все хорошо, Вольга. Но я не чувствую никакого давления. Странно, да?

Действительно, странно. Мико являлась неслабым некромантом для первого курса, и должна была ощущать эманации темного колдовства гораздо ярче Кайро. Впрочем, рассуждать пока об этом не хотелось. Стоило изучить нижний мир как можно лучше. – Пошли, девочки, – я, наконец, тронулся с места, внутренне улыбаясь. Я уже почти достиг пика своих магических возможностей. Еще немного, и Гордон Вольф де Торрес вернет свое могущество. Вот только теперь эта небывалая сила будет бурлить в теле юной дамы. А значит, укреплять свою внешнюю оболочку придется в ускоренном темпе. Чем дальше мы шли, тем сложнее становилась руническая вязь, обволакивавшая абсолютно все вокруг. Схемы, пентаграммы, соединительные руны – представляли из себя огромную ценность для сведущего некроманта. Поэтому я старался впитать как можно больше знаний. Многое мне уже было знакомо. В библиотеке нашего родового замка хранились древнейшие труды великих предков. С самого детства отец прививал мне тягу к знаниям. И если в самой обыкновенной семье, где воспитывался юный некромант, родители и учителя предпочитали обучать ребенка колдовским или магическим практикам, то я шел по иному пути. Я штудировал теорию, рисовал схемы, зубрил наизусть каждую линию колдовской вязи – её значение, свойства, влияние на руны. Когда наступило время поступать в академию темных сил, я уже мог изобретать собственные схемы, достиг неплохого темно-магического уровня для некроманта-первокурсника. Дальше я очень быстро наверстал все то время отсутствия практики, ведь я научился одной очень важной детали. Чтобы контролировать полученный дар, а также не расходовать силу попусту, нужно было подготовить тело. Укрепить сложной вязью. Именно поэтому Гордон де Торрес стал таким могущественным. Я выбрал для себя другой способ обучения, изобретал новое, шел против системы, делая вид, что соблюдаю правила. Что касается древней вязи в коридоре нижнего мира – она поражала. Я определенно должен был запомнить все, а затем изучить, понять смысл некоторых незнакомых рун, переплетений. Но это нереально даже для моей феноменальной памяти. Поэтому я, определенно, сюда вернусь, и не раз. – Э, подождите меня! – неожиданно вскрикнула Кайро позади, на бегу записывая что-то в маленький блокнотик. Я с любопытством взглянул на те зарисовки, которые успела зафиксировать дочь Хитори и в очередной раз удивился прозорливости девчонки. Она кратко фиксировала каждый, любопытный ей, элемент. Причем, использовала для этого не полное отображение, а частичное. Кайро обозначила знакомые руны их вторым кратким наименованием, и полностью рисовала незнакомые знаки. То есть, таким образом, умница Кайро, достаточно быстро смогла изобразить сложные руны и важные дополнения к ним.

– Продолжай, – одобрительно кивнул я. Если какая-то деталь мною забудется, есть шанс, что дочь Хитори, её зарисует в своем блокноте.

– Ухх, – Мико Линс потерла свою плечи, вглядываясь в даль коридора, – там аж все горит. Гораздо ярче. И теперь мою кожу начало покалывать, как иголками. Мико сделала несколько шагов вперед, с удивлением глядя под ноги. Под её ступнями загорались следы синим свечением, а через несколько секунд гасли. Она пробежала еще немного вперед, и за ней протянулась дорожка из следов, медленно исчезающая. У нас с Кайро была та же история. Стоило прикоснуться к вязи на полу, как она фиксировала след. Правда, ненадолго. – С чем это может быть связано? – Кайро задумчиво всматривалась в следы, оставленные Мико, а затем перевела взгляд на свои. – Это просто реакция на внешнее вмешательство, – ответил я, – если не изменять структуру вязи, то мы в безопасности. Но это своего рода предупреждение. Дочь Хитори расширила глаза от удивления: – Да кому в голову придет совершать такое? Лишь самоубийце. Да это ловушка со взрывным механизмом внутри. Стоит только сделать одну глупость, и мы, и академия темных сил, исчезнут навсегда.

– Правильно мыслишь, -подтвердил я, – кроме того, вряд ли кто-то бестолковый смог бы проникнуть в данную проекцию нижнего мира. Однако, в инструкциях к любой рунической схеме всегда есть предостережения. Вот и тут предки постарались. Кайро с прищуром посмотрела на Мико Линс: – Хоть Мико и талантливая, но иногда мне кажется, что она безрассудна. Щеки Мико заалели, она сердито хмыкнула: – Но это я открыла портал в нижний мир, а значит, я не бестолковая! – Не ссорьтесь, девочки, – я пошел дальше, – не время и не место для этого. Я размышлял над тем, что мы медленно приближались к самому сердцу мира, созданного предками-некромантами, а значит, мы вполне могли разгадать загадку – для чего именно они так старались накладывать сильнейшее колдовство, а затем надежно скрыть его от взора посторонних. Еще ощущались необыкновенные эманации, словно весь этот коридор жил какой-то своей особой жизнью. Силы, влитые в стены коридора, одушевляли его. Хотя так нельзя было сказать. Темная магия внутри меня стала реагировать иначе, она чувствовала сильную нежить. Причем, отовсюду. Иногда словно слышалось дыхание и биение сердца. Но неотчетливо, на гране восприятия реальности через силу некроманта. Чем сильнее мы отдалялись, тем отчетливее мой дар кричал о необходимости подготовиться ко встрече с сильным противником. – Коридор разветвляется, – сообщила Кайро, ткнув пальчиком вперед, – а еще… вы тоже слышите биение? – Ага, – Мико Линс дрожала, на её лбу выступили капельки пота, зубы она стиснула, словно бы боролась с чем-то внутри себя, – страшно. Тут страшно. Вольга, это все… это все… – Что такое? – я резко двинулся к Мико Линс, которая едва держалась на ногах, и подхватил ее так, чтобы она оперлась на мое плечо. – Да ты побледнела вся. – Я приложил ладонь ко лбу Линс. – кожа холодная. – с..с..сссейчас пройдет, – стучащими зубами проговорила Мико, – так сссо мной бббывает. Вольга, – девочка посмотрела на меня испуганными глазами, постаравшись говорить ровно, – если оно пробудится, бегите. Я возьму его на себя…

Все. Мико потеряла сознание. Вместе с этим к лицу начали возвращаться краски. Кайро подхватила Линс с другой стороны. – О чем это она? – дочь Хитори испуганно заозиралась. – Кккто пробудится?

Мда. Не хотелось думать о плохом, но догадка уже крутилась в моей голове. Стоит ли пугать Кайро заранее, не убедившись в своих предположениях? Вряд ли. С другой стороны, Мико Линс не зря так остро среагировала на опасность. И почему она собиралась взять мертвяка на себя? Отчаянная девочка. Я осторожно коснулся ауры Мико и не увидел там никаких признаков магического истощения. Девочка сильно переволновалась. Настолько, что организм не выдержал. Она была очень сильно напряжена, а сейчас, вне сознания, Линс быстро восстанавливалась. И как она сможет бороться с нежитью вот в таком состоянии? – Она почувствовала умертвие, – спокойно ответил на вопрос Кайро, – все в порядке. Мико скоро очнется. – Но ведь я тоже… Вольга, это умертвие ощущается по-другому, – сбивчиво продолжила дочь Хитори, – ты совсем не боишься? – Нечего бояться, пока, – я внимательно всмотрелся в лицо Мико, а затем влил в ее тело немного силы для быстрого восстановления, – нежить тут есть. Весьма древняя. Но она спит. – Как такое возможно? – оторопело выдала Кайро. – Похоже, я знаю, для чего здесь, – я осмотрелся, пробежавшись глазами по руническим рисункам, – построена вся эта темно-колдовская система. Она предназначена, чтобы сдержать весьма опасное умертвие. Более того, если я права в своих размышлениях, то благодаря данным заклинаниям, вся Обитель мертвых подпитывается энергией. Это может объяснить, почему мертвяки все еще наполняют леса, хотя добычи для них там давно уже нет. – Оооо, – прониклась Кайро, – так получается, если снять сеть заклятий, умертвие снова активизируется. И… – догадка осенила дочь Хитори, – тот стук, что мы слышали – биение сердца древнего существа? – Да, – кивнул я и улыбнулся, когда Мико, наконец, начала приходить в себя. Последние слова предназначались ей, – кажется, кто-то слишком восприимчив для некроманта. Мико Линс, ты точно не ошиблась с профессией?

Мико широко раскрыла глаза, оттолкнула нас с Кайро, встав на ноги и совсем по-детски надула щеки, скрестив руки на груди: – Вот еще! Я просто немного испугалась. Незнакомое страшное место, странный портал и эта ужасная нежить, в чьем брюхе мы находимся… – Чтттооо?! – вскрикнула Кайро так, что её голос отозвался гулким эхом несколько раз. Я зажмурился, обреченно выдохнув. Ну, не хотел я говорить сейчас об этом. Девочки и так испугались. Хотя, откуда Мико узнала об этом? Неужели догадалась? Судя по уровню её знаний, она никак не могла определить это по руническим схемам. – Успокоились! – командным тоном проговорил я, только паники тут не хватало. – Умертвие удерживается сетью древних заклятий. Оно спит, и даже не знает, что внутри его тела разгуливают три любопытные девочки. Ведите себя тихо, ничего не трогайте, и все будет хорошо. Уяснили?

Девочки смиренно кивнули, но встали ко мне ближе. Спеси у Кайро поубавилось, а Мико снова выглядела решительно. Даже кулачки сжала для смелости. Ширина и высота коридора, с момента нашего прихода в нижний мир, постепенно увеличивались. Полость имела округлую форму. Судя по всему, мы находились в хвостовой части умертвия, а разветвления – это огромные лапы. Трудно поверить, но за многие сотни лет, это древнее существо превратилось в камень. И при этом, его сердце продолжало биться. Сердце в данном случае – иносказательное выражение. Где-то имелся источник питания, мощнейший, который поддерживал жизнь умертвия. Вряд ли оно смогло бы полноценно существовать в случае пробуждения. Но чем тьма не шутит. Как я и упоминал, не все заклятия были мне знакомы. И чтобы разобраться в них, придется знатно покорпеть над научными трудами, освежить память, рассмотреть несколько разных теорий. – Почему существо внутри полое? – после нескольких секунд молчания выдала Кайро. – Это трансформация, – тихо проговорила Мико, ткнув пальцем в потолок, – видишь? От позвоночника почти ничего не осталось, а костяк, – она указала на стены, – едва просматривается. За рунической вязью сложно разглядеть. Мико Линс весьма, весьма внимательна. Похоже, именно так она начала догадываться, что мы находились внутри каменного умертвия. А биение источника питания подтвердили ее догадки. Умничка. Следы зомби у входа тоже она заметила. Вот только, как она смогла открыть портал, оставалось загадкой. Нежить оказалась настолько масштабной, что путь к источнику питания занимал уже приличное время. Возможно, уже прошел не один час с момента нашего попадания сюда.

Девочки осмелели, перестав бояться. Кайро продолжала вести записи в блокнот, а Мико даже решилась идти первой. Поэтому, когда нам на встречу вышел худосочный зомби – служащий академии, держа в руках пухлый пыльный мешочек, она среагировала первой, активировав простое, но действенное заклинание. Правда, действовало оно весьма специфично, производя эффект кратковременной стагнации. Я вовремя прекратил самодеятельность, дезактивировав заклинание Мико. Вряд ли стоило заниматься магическими экспериментами, находясь внутри сложной системы, подпитываемой мощной энергией. Неизвестно, как она среагирует на чужеродную силу.

Вольга, оно же нас заметит, – Мико Линс растерянно рассматривала медленно приближающегося зомби.

Весьма слабая нежить, способная лишь исполнять несложные поручения руководства академии, смотрела в пол, хромая и волоча за собой сломанную ногу. Мешочек в руках зомби был из довольно-таки плотного материала, но при этом, там внутри что-то светилось и словно бы трепыхалось.

Зомби воровал частицы окаменелого змее-дракона. Но для чего? С какой целью? Это явно не была инициатива нежити, а значит, ею кто-то управлял.

Решение пришло быстро.

Следуем за ним! – я уже понял, что под воздействием колдовства зомби нас просто не замечал.

Проходя мимо нас, околдованное умертвие и головы не повернуло в мою сторону или сторону девочек. Не похоже, что оно старалось ради академических профессоров или ректора. В противном случае, зомби, относящееся к здешнему персоналу, просто бы попыталось вывести непрошенных гостей из опасного места. Ну, или нежить бы просто передала сигнал ректору. Тот, кто накинул аркан подчинения на зомби, не ожидал наличие посторонних лиц в нижнем мире. Поэтому мертвяк просто выполнял поручение.

Но Вольга, – попыталась возмутиться Кайро, – как же сердце дракона?

Кайро, это важнее, – объяснил я, – если стороннее лицо знает о существовании окаменелого умертвия, мы все в серьезной опасности.

Мико решительно кивнула:

Я полностью согласна, мы еще можем вернуться в нижний мир.

Но этот зомбак сутки будет тащиться до выхода, – заупрямилась Кайро, – вы только посмотрите на него. Он же еле передвигается.

В этом Кайро оказалась права. Если нежить не ускорится, мы тут проведем очень-очень долгое время. И тогда первые занятия в академии мы успешно пропустим, что грозит отчислением.

Однако, долго ждать не пришлось. Хватило пары часов слежения за умертивием, чтобы оно неожиданно открыло еще один способ перемещения. Неожиданно для меня и девочек. Ведь зомби активировал самый настоящий портал, используя артефакт-накопитель.

Рисунок на стене, где таилось еще одно окно перехода, вспыхнул. Сложная система переплетений вырвалась вперед, изобразив объемную, движущуюся проекцию. Эта самая проекция активировала механизм формирования портала.

На такое способно полудохлое умертвие?! – закричала Кайро, ведь поднялся сильный гул.

Часть вязи внутри дракона менялась неохотно, запуская новую колдовскую энергию, направленную на изменение изначального функционала. Схемы и руны, некогда наложенные для сдерживания умертвия, ярко светились, а источник питания, оно же сердце дракона, забилось чаще.

На такое способен некромант, – сквозь зубы ответил я, наблюдая за тем, как портал окончательно сформировывался, а зомби ждал, – который вручил слуге ключ к открытию порталов. Вот только каждое последующее использование ключа-артефакта уничтожает защитную систему.

Нам нужно сообщить об этом преподавателям или ректору, – взволнованно проговорила Мико, – а если змее-дракон оживет?!

Пока рано, – я с удивлением понял, что окно перехода выводило нас в Обитель мертвых. Сейчас там властвовала ночь, – чтобы дракон пробудился, нужно основательно попортить руны. Нужно выяснить, кому зомби несет осколки.

И вот снова оказавшись в Обители мертвых, в самое опасное время, я начинал понимать, что появление ревенанта здесь неспроста. Внутри меня плескалась сила, такая, что я не удивлюсь, если мои глаза начали светиться. Предрекая неприятную встречу, я начал активировать вязь на своем теле, шепча заклинание отображения колдовской печати. Пока первой на этом теле, но необходимой в случае угроз. Избытки магии во мне позволили все сделать незаметно. Даже не пришлось резать кожу или использовать кровь. Силы было достаточно, чтобы тратить ее на защиту.

Сейчас, под одеждой, в области солнцесплетения руны жгли мое тело. Вязь, шипя, рисовала магические линии.

Печать, забрав сотни балов моей магии, навсегда обосновалась на теле юной красавицы.

Вольга, мертвяк уходит, – Кайро похлопала меня по плечу, – идем за ним?

Я проследил, как фигура зомби постепенно скрывалась за деревьями и кивнул. Самое время. Нельзя заставать врасплох того некроманта. Для начала стоило понять, кем он являлся и какими магическими резервами обладал.

У тебя глаза только что светились, – робко напомнила Мико, – ты такая красивая! – последнее звучало восхищенно.

Я улыбнулся, вздохнув облегченно. Не догадалась, значит. Чем меньше девочки обо мне знают, тем…

Вот и мне интересно стало, – задумчиво протараторила Кайро, – сколько же в тебе магии, де Роса?

Хм, а вот Кайро не проведешь.

Все потом, девочки, – отмахнулся я, – сначала узнаем, кто крадет осколки накопителя, питающего умертвие.

Слежкой за зомби вовсе занимались не только мы. Где-то неподалеку находилось мое умертвие. Косточка, заполучив от меня команду – не упустить академического зомби, с пребольшой радостью подчинился. Отклик от него пришел очень быстро, буквально за пару секунд. Магия моя выросла в разы, связь стала крепче, а значит, Косточка сейчас подвергался ускоренной трансформации.

Да, от мощи некроманта зависело состояние подчиненной нежити. Стал сильнее я – стало опаснее мое умертвие.

Я не боялся нападения со стороны мертвых. Во-первых, мое внутреннее чутье теперь в разы улучшилось. Для сильной нежити я тоже стал опасен, и они это ощущали. Кроме того, Косточка в любой момент придет на подмогу. И да, теперь он мог справиться даже с ревенантом.

Однако, сложность заключалась в другом. Тот некромант, подчинивший зомби, тоже вполне мог почувствовать Косточку или меня. Поэтому я задействовал вторую печать – сокрытия силы. Она нарисовалась на моей спине, выжигая кожу магией. Весьма болезненная процедура, но необходимая. Косточку она не скроет. Зато оставит в тайне мои возможности.