Текст книги "Жена Джека-потрошителя"

Часть третья
Корона королевы

Глава 1

Матильда и Саша спали, Михаил смотрел какой-то кровопролитный сериал по центральному каналу, а Людмила сидела за кухонным столом, подперев голову руками, и думала. Из всего того, что с ней произошло за последние дни, сам собой напрашивался вывод, что в ее жизни белая полоса закончилась, а на смену ей пришла совершенно и абсолютно черная полосища. Людмила никак не могла сконцентрироваться и собраться, ее мысли разъезжались в разные стороны и никак не хотели выстраиваться в логические цепочки. Размеренная и сытая жизнь сыграла с Людмилой злую шутку – она расслабилась, успокоилась и решила, что все испытания у нее уже были в прошлом. Но видимо, Судьба так не думала. И вот теперь Людмила сидит одна на чужой кухне, без мужа, без дома, без денег, но зато с массой вопросов. И конечно, самый важный вопрос: а мог ли Артем убить Славу Коновцева? Конечно, Людмила считала, что это невозможно, но после визита Осипова в их коттедж она стала сомневаться, и эти сомнения выматывали ей душу больше всего. Одно дело, когда ты твердо уверена в том, что твой муж невиновен и пытаешься вытащить его из тюрьмы всеми возможными способами, и совершенно другое, когда твой муж – убийца. Как жить с убийцей, Людмила не знала, вернее, Людмила точно знала, что с убийцей она жить не сможет. Самое главное сейчас было понять – убивал Артем Славу или нет? Но решить столь трудный вопрос, при этом не обладая практически никакой информацией, было невозможно. Поэтому Людмила сидела за кухонным столом и, подперев руками подбородок, напряженно думала, у кого можно расспросить про Артема. Людмила перебирала в уме всех знакомых, но почти все они однажды уже ей отказали, когда она искала временное убежище для себя и дочки. Поэтому обращаться к ним за помощью еще раз было бы глупо. Людмила решила дождаться утра и съездить в торгово-развлекательный комплекс «Три черепахи». В конце концов, Артем был его совладельцем, и это даже странно, почему ей до сих пор никто оттуда не позвонил.

– Что смотришь? – Людмила зашла в комнату к Михаилу.

– Тупой боевик. – Михаил усмехнулся. – Про неправильных ментов и правильных братков.

– Раньше было наоборот, – засомневалась Людмила.

– Так это ведь раньше, – туманно объяснил ей Михаил. – Люда, ты поговорить хочешь?

– Да. – Людмила присела на краешек дивана. – Миша, мой муж похож на убийцу?

– Вот те на. – Михаил выключил телевизор и задумался. – А как, по-твоему, должен выглядеть убийца? Ты думаешь, что убийцы как-то по-особенному выделяются из толпы?

Людмила в ответ лишь неопределенно пожала плечами.

– Умные убийцы очень похожи на порядочных людей, и я даже думаю, что некоторых из них ты видишь по телевизору в популярных программах. Политики, олигархи, бизнесмены…

– Неужели все они убивают? – Людмила вздохнула.

– Конечно не все. – Михаил ухмыльнулся. – Только некоторые. Люда, мне бы очень хотелось сейчас сказать тебе, что ты зря волнуешься, что твой муж – это ангел во плоти, но это неправда. Я не знаю, мог бы он убить человека или нет. Не знаю. А ты знаешь?

– Я тоже не знаю. – Людмила прислонилась спиной к стене. – Когда Сашка едва не утонула в бассейне, я сама чуть не стала убийцей. Я едва не придушила няньку своими руками. Понимаешь?

Михаил не успел ничего ответить, как зазвонил его сотовый телефон.

– Алло? Ваня? Все нашел? – Михаил ждал звонка от брата. – И договор, и ключ? И документы на корону? Нет документов? Документов нет, – нахмурился Михаил, переводя взгляд на Людмилу.

– Документы на корону в банке, – подсказала ему Люда.

– Документы в банке, – обрадовался Михаил. – Ваня, ты все, что нашел, вези прямо сейчас на почту и отправляй к нам самолетом. Да, в шесть утра посылочка уже будет у нас. Ну, спасибо! Сочтемся. – Михаил отключил сотовый и потер руки. – Завтра утром документы будут у нас.

– Спасибо тебе! – Людмила снова зашмыгала носом. – Как подумаю, во что я вас с Матильдой втравила, жить не хочется. Приехали отдохнуть, а тут мы – с трупом.

– Бывает. – Михаил зевнул. – Ну, я, пожалуй, пойду спать, а ты не собираешься?

– Собираюсь, спокойной ночи.

Людмила выключила свет, легла и даже закрыла глаза, но сон к ней не шел. Вместо того чтобы уснуть, Людмила начала анализировать поведение Артема в последнее время и пришла к неутешительным выводам: ее муж что-то от нее скрывал. Людмила вспоминала, как отшучивался Артем, когда она спрашивала у него, как идут дела на работе. Он все время шутил и ни разу ничего ей толком не ответил. А в последние дни Артем вообще ходил по дому словно в воду опущенный. «Неужели он планировал убийство? – Людмила перекрестилась в темноте. – Неужели?»

Конечно, самым простым решением было бы найти Владимира Власова, нового охранника, который сдал Артема милиции, и поговорить с ним начистоту. Но во-первых, кто знает, где сейчас прячется Власов? А во-вторых, даже если и предположить, что Власова найдут, станет ли он говорить правду? Вот в этом Людмила сомневалась больше всего.

Глава 2

Людмила едва дождалась восьми утра и вытолкнула Матильду с Мишей в банк за короной. Она все утро страшно переживала, ей казалось, что что-нибудь обязательно пойдет не так. Например, что корону Матильде не вернут, потому что прошло уже больше года и неизвестно на какой срок была оплачена аренда ячейки. Своей паникой Людмила довела Мишу и Матильду до белого каления, и они с радостью сбежали от нее куда подальше. Сама же Людмила накрасила глаза, уложила волосы и, приодев Сашу, отправилась вместе с дочкой в торгово-развлекательный комплекс «Три черепахи».

– А тебе точно дадут кредит под залог короны? – уточнила на всякий случай Матильда у Михаила, пока они добирались до города. – Сейчас ведь кризис, и кредитами не разбрасываются, как год назад.

Переговорив утром с Людмилой и с бывшей женой, Михаил решил, что продавать корону глупо, к тому же потребуется много времени, поди угадай, когда найдется на нее покупатель, а вот взять под залог короны кредит в небольшом сибирском городке – это вполне реально.

– Дадут. – Миша сидел на переднем сиденье в такси, а Матильда бормотала сзади. – Ваня по моей просьбе уже заходил в наш городской банк «Стабильность» и консультировался с экспертом. Ему сказали, что все в порядке, банк может дать под корону достаточно большую сумму. Конечно, чтобы вытащить Артема под залог, у нас денег не хватит, но на то, чтобы нанять приличного адвоката и детектива, который найдет настоящего убийцу – вполне достаточно.

– Значит, все дело на мази? – уточнила Матильда. – Сейчас мы забираем корону в банке, ты летишь к нам домой и…

– И уже завтра, – перебил ее Михаил, – у нас будут деньги.

Матильда замолчала, переваривая услышанное. Честно говоря, она и сама страшно нервничала по поводу короны, только старалась не показывать виду. Возле мраморного крыльца банка «Развитие» таксист притормозил, и Михаил с Матильдой вышли из автомобиля.

– Правильно приехали? – спросил Михаил у Матильды, расплачиваясь с таксистом.

– Я откуда знаю? – Матильда нахмурилась. – Я сама в этом банке не была ни разу, корону увез курьер. Но в договоре на аренду ячейки написан этот адрес, значит, мы приехали правильно.

Матильда настолько разволновалась, что у нее дрожал голос. Миша нахмурился:

– Так ты что, не сама корону сюда привозила?

– Нет, не сама! – огрызнулась Матильда. – А что это меняет?

– Многое. – Михаил заметно помрачнел. – А может быть, тебя надули и короны здесь вообще нет?

Матильда и Михаил продолжали стоять на крыльце банка и отчаянно спорили.

Через минуту к ним вышел охранник в черной униформе и поинтересовался, чего, собственно, молодые люди здесь делают?

– Что ему надо? – заволновалась Матильда.

– Он спрашивает, какого черта мы здесь тремся, – буркнул Михаил и легонько толкнул Матильду в спину. – Пошли в банк. Успокойся, мы свою банковскую ячейку пришли навестить. – Последнюю фразу Миша произнес для охранника.

В небольшом уютном холле банка к ним сразу же подошла дежурная девушка-менеджер. Выслушав бессвязные объяснения Матильды, она заученно улыбнулась и проводила ее в конец зала.

– Вот ваша ячейка. – Девушка указала Матильде на стальной ящичек, который ничем не отличался от сотни ему подобных. – Ключ от него должен быть у вас.

Матильда дрожащими руками вытащила ключ из прозрачного пакетика и, естественно, тут же уронила его на пол.

– Простите. – Матильда смутилась и нагнулась за ключом. Вторая попытка увенчалась успехом, и Матильда наконец открыла ячейку. Внутри ее находилась спортивная сумка, а в сумке корона королевы красоты. Все оказалось на месте. – Я вам что-то должна доплатить за аренду? – Матильда подписала все необходимые документы, прижимая сумку с короной к себе.

– Нет, у вас было оплачено авансом за два года.

Матильда с облегчением вздохнула и отправилась в холл банка, где изнывал от неопределенности и неизвестности Михаил.

– Все нормально? – бросился он к бывшей жене.

– Да, корона здесь. – Матильда протянула ему спортивную сумку.

– В сумке? – почему-то удивился мужчина.

– А где она, по-твоему, должна лежать? В аквариуме? – Матильда спешила покинуть банк, и Миша едва поспевал за ней.

Они поймали такси.

– Сначала в аэропорт, – распорядился Михаил, – потом вы отвезете девушку по этому адресу. – Михаил протянул таксисту клочок бумаги.

– Ты сразу же домой полетишь, даже к Людмиле не заедешь? – удивилась Матильда.

– Времени нет, и так опаздываем. – Михаил осторожно расстегнул «молнию» на сумке. – Можно я на нее посмотрю?

– Смотри. – Матильда хотела казаться равнодушной, но у нее оборвалось сердце.

Миша вынул из сумки корону и теперь зачарованно ее рассматривал.

– Тут одного серебра больше чем на килограмм, – присвистнул он.

– Это же не картошка, – разозлилась Матильда, – ты чего корону килограммами меряешь?

– Вот черт. – Миша даже не обратил внимания на выпад Матильды. – Да здесь еще и бриллианты, а изумруд вообще офигеть. Неужели он настоящий?

В ответ Матильда лишь презрительно фыркнула:

– Конечно настоящий. Я же заняла первое место на конкурсе красоты!

После этих слов Матильда едва не разревелась – такой болью отозвались в ее сердце воспоминания о прошлой жизни. Михаил продолжал крутить корону в руках и даже зачем-то попробовал ее на зуб, а Матильда хмуро смотрела в окошко автомобиля. Два года назад она не только выиграла конкурс красоты, она еще и стала любовницей одного очень богатого человека города Сочи, Василия Черкесова, в отеле которого и проводился конкурс. В результате с Василием они расстались врагами, в Матильду стреляли прямо на ее же коронации, и осталась ей на память о тех временах только серебряная корона.

В аэропорту Михаил вышел из такси и подошел к открытому окошку автомобиля, из которого выглядывала мрачная Матильда.

– Ну, я полетел. – Мужчина нагнулся и поцеловал бывшую жену в щечку. – Пока.

– Пока, – безразлично ответила Матильда и сказала таксисту, что они могут ехать дальше. Смотря вслед удаляющемуся Михаилу, Матильда не могла и предположить, что видит его сейчас последний раз в жизни.

Тем временем Людмила с дочкой добрались до торгово-развлекательного комплекса «Три черепахи» и остановились у входа. Людмила крепко держала Сашу за руку и ругала себя последними словами, что притащилась сюда вместе с дочкой. Ну разве можно на такие встречи ездить с детьми? Но дело было сделано, и, тяжело вздохнув, Людмила решительно вошла в торгово-развлекательный комплекс. Саша едва за ней поспевала.

На первом этаже Люда и Саша вошли в лифт, который доставил их на восьмой, где располагалась администрация центра. Когда за ними закрылись двери лифта, Людмила огляделась. По обеим сторонам коридора тянулись бесконечные кабинеты: «Бухгалтерия», «Главный бухгалтер», «Директор по развитию», «Служба безопасности», «Отдел маркетинга», «Исполнительный директор». Людмила толкнула дверь с надписью «Исполнительный директор» и оказалась в огромной, поделенной стеклянной перегородкой на две половины комнате, в одной половине которой сидел хмурого вида мужчина лет тридцати, а в другой – полная яркая блондинка лет пятидесяти.

– Вы к кому? – хором спросили они и уставились на Людмилу с ребенком.

– Я жена Артема Мунна. – Людмила сделала над собой усилие и улыбнулась. – Я бы хотела поговорить.

В кабинете воцарилась напряженная тишина, мужчина нахмурился еще больше, а яркая тетка подошла к Саше и взяла ее за руку:

– Пойдем ко мне, я дам тебе карандаши порисовать, а мама пускай с дядей поговорят.

Тетка усадила Сашу за стол и дала ей листок бумаги и карандаш. Людмила поняла, что ей надо поговорить «с дядей», и прошла на половину хмурого мужчины.

– Что вы на меня так смотрите? – Мужчина сразу же перешел в наступление. – Что вы хотите узнать?

– Я думала, может быть, вам будет интересно, как обстоят дела у совладельца вашего торгово-развлекательного комплекса? Так, хотя бы ради приличия поинтересуетесь.

– Артем Мунн вот уже два часа, – мужчина взглянул на часы, – нет, вот уже два часа тридцать минут, как не является совладельцем «Трех черепах». Общим собранием акционеров он был исключен из совета правления.

Людмила только открыла рот и тут же его закрыла.

– Еще вопросы? – поинтересовался мужчина.

Людмила продолжала молчать.

– Ну, тогда до свидания! – Хмурый мужчина демонстративно уставился в бумаги, лежавшие у него на столе.

– Пойдем, Саша. – Людмила наконец смогла подняться.

Она взяла дочь за руку и под уничтожающие взгляды крашеной блондинки и негостеприимного мужчины вышла из кабинета. Людмила снова очутилась в коридоре, у нее даже была мысль дойти до кабинета Артема и взломать дверь, но парень в униформе тут же расстроил все ее планы.

– Мне приказали проводить вас до выхода. – Он осторожно взял Людмилу под локоток. – Пойдемте.

Саша удивленно взглянула на секьюрити и возмутилась:

– Ты чего маму толкаешь?

– Мы уже идем. – Людмила взяла ребенка на руки и пошла к выходу.

На улице Людмила наконец-то смогла немного прийти в себя, но ноги все равно плохо ее слушались. Она завернула в первый попавшийся сквер и без сил опустилась на лавочку.

– Саша, иди поиграй в песочнице. – Людмила тихонько подтолкнула дочку. – Я посижу здесь немного.

Людмила закрыла глаза и сдавила виски руками, у нее раскалывалась голова. «Так, дело обстоит гораздо хуже, чем я могла предположить. Гораздо хуже. Артема списали со счетов все, кто только мог. Значит, они по своим каналам уже узнали, что Артем виноват».

Саша строила из песка замки, а Людмила сидела на скамейке, боясь пошевелиться.

Глава 3

– Ну, сколько тебе дали? Когда прилетишь к нам? – Матильда нетерпеливо постукивала ногой по полу, разговаривая по телефону с бывшим мужем.

Напротив нее на диване полулежала Люда, зареванная и бледная, словно живой труп. Прошло несколько часов с того момента, как Матильда взяла из банковской ячейки свою корону и отдала ее Михаилу.

– Мне дадут лет десять, наверное. – Миша глухо хмыкнул. – Или больше, я еще не в курсе.

– Что? – Матильда опешила. – Что за дурацкие шутки? Нашел время шутить!

Люда, ловившая каждое ее слово, насторожилась и схватила Матильду за руку:

– Что?

– Да не знаю я. – Матильда нервно дернула плечом и сбросила ее руку. – Миша? Что происходит? – У Матильды задрожал голос.

– Твой изумруд оказался фальшивым, подделкой от начала до конца. Он стоит не больше ста долларов. А сама корона – это сплав низкопробного серебра с примесью еще какого-то там дерьма! А вместо бриллиантов – фианиты!

– Как??? – Матильда пребывала в шоке. – Ты шутишь? Да? Шутишь?

– Какие уж тут шутки. – Миша был сильно расстроен. – Ладно, мне разрешили сделать только один звонок. Возвращайся домой, ищи Костю Алексеенко, моего адвоката. Я в СИЗО.

Матильда молчала, потому что у нее не было слов.

– Ты слышишь меня? – Миша зло выругался. – Неужели ты не знала, что тебе подсунули фальшивку? Теперь меня обвиняют во всех смертных грехах, якобы я хотел украсть у банка огромную сумму денег и все такое.

Он повесил трубку, а Матильда продолжала слушать длинные гудки.

– Что? – Людмила была бледная как полотно. – Да что случилось?

– Миша в СИЗО, – пролепетала Матильда, хватаясь за голову.

– У Артема, что ли? – не поняла Людмила. – Миша уже прилетел, да?

– Миша в СИЗО у нас в городе, – выдавила Матильда, обводя бессмысленным взглядом комнату. – Он задержан при попытке взять большой кредит у банка под залог фальшивого изумруда.

– Как это? – Людмила ничего не понимала.

– Изумруд фальшивый!!! – заорала Матильда. – Он стоит копейки!!! А Мишка теперь находится под следствием!!!

Матильда уткнулась лицом в подушку и замерла. Людмила сидела рядом, неподвижная и серая, словно мраморное изваяние. В комнате повисла гнетущая тишина.

– Мы остались совсем одни! – не то удивленно, не то пораженно выдала Людмила. – Нам больше не на кого надеяться. Вообще!

Матильда промолчала, зачем обсуждать очевидные факты? У нее в голове крутился хоровод из неясных мыслей, обрывков фраз и калейдоскопа картинок. Вот она стоит на сцене огромного отеля, и ведущий конкурса «Краса России» вручает ей корону победительницы. Вот лицо Василия крупным планом, он наклоняется над Матильдой и тихо ей шепчет: «Это корона стоит бешеных денег, береги ее, девочка».

– Я поняла! – внезапно Матильду словно током пробило. – Я же поняла… – Она села и от чрезвычайного возбуждения взъерошила волосы. – Я все поняла…

– Что? – Людмила как-то странно на нее посмотрела.

– Василий специально ухаживал за мной, чтобы подменить настоящий изумруд на подделку и всучить мне вместо короны железяку со стекляшками.

– Но зачем? – Людмила пожала плечами. – Он мог всучить подделку любой другой финалистке, и для этого не стоило целый месяц содержать тебя и оплачивать твое проживание в самой шикарной гостинице Сочи!

– Любой другой не мог! – Матильда горячо зашептала, прижимая ладони к губам. – Я все поняла! Сначала он дарит мне фальшивые бриллианты, чтобы выяснить, как хорошо я разбираюсь в драгоценных камнях. Василий видит, что я глотаю наживку, и уже со спокойной душой всучивает мне этот изумруд, будь он проклят. А ухаживал он за мной, чтобы притупить мою бдительность. Я же пребывала в совершенной уверенности, что Вася влюблен в меня без памяти. Он даже предлагал мне стать его женой. Разве такой мужчина может обмануть любимую женщину? – Матильда пожала плечами. – Получается, что он меня просто использовал, нагло использовал. Ему надо было сбагрить поддельный изумруд, и он его сбагрил!

– Поздравляю! Да к тому же твой бывший любовник Василий Черкесов был главным меценатом конкурса красоты. – Людмила горько хмыкнула.

– Я этого не знала. – Матильда нахмурилась. – Я думала, что он хозяин гостиницы, в которой проводился конкурс.

– Нет, ты ошибалась. – Мрачно заключила Людмила. – Значит, Миша под следствием…

– Что нам делать? – Матильда схватилась за голову. – Твой муж в тюрьме, мой бывший муж в тюрьме. Мы в чужой квартире, без денег, но зато с маленьким ребенком на руках. Что делать?

– Пока не знаю. – Людмила как-то странно приободрилась. Еще полчаса назад она походила на смертельно больную, а сейчас у нее на щеках играл лихорадочный румянец. – Давай спать, утро вечера мудренее!

От удивления Матильда открыла рот, но потом тут же его закрыла. У нее не было сил спорить. Матильда забылась тяжелым сном, а Людмила не могла уснуть всю ночь.

В пять утра она буквально пинками выгнала себя из постели, приняла контрастный душ и заставила себя выпить кофе с булочкой. Затем она убрала волосы в хвост и облачилась в джинсы и ветровку. Перепрыгивая через две ступеньки, она выбежала на улицу и помчалась по утреннему городу, жадно вдыхая свежий воздух. Людмила старалась ни о чем не думать, а просто механически передвигала ногами. Пробежав парочку кварталов и почувствовав, как хандра покидает ее тело, уступая место здоровой злости и уверенности в себе, Людмила повернула назад. Вернувшись в квартиру, она осторожно заглянула в приоткрытую дверь – Матильда еще спала. Пройдя пару метров, Людмила заглянула в другую комнату – спала и Саша. Тогда Людмила зашла в ванную комнату и снова встала под душ. Она закрыла глаза и подставила лицо под обжигающие струи, потом сделала воду холодной и повторила процедуру. Через пятнадцать минут она вышла из душа и сразу же направилась к Матильде.

– Матильда! – Людмила осторожно трясла ее за плечо. – Матильда! Вставай!

– Что? – Девушка повернулась, и Людмила увидела ее зареванное и опухшее лицо. – Что?

– Вставай, говорю. – Людмила потянула Матильду за руку. – Вставай, у нас много дел.

– Каких? – Матильда отмахнулась от подруги, словно от мухи. – Сидеть и проливать горькие слезы?

– Глупости. – Людмила носилась по комнате взад-вперед. – Ты сейчас садишься на самолет и летишь домой, чтобы найти Мише адвоката.

– Адвокат уже есть, Костя Алексеенко. – Мотя вытаращила на Людмилу удивленные глаза. – Да что с тобой произошло?

– А какой смысл реветь, если все равно нам никто не поможет? Будем всего добиваться сами, впрочем, как всегда. – Людмила пожала плечами. – Видимо, карма у нас такая – все своими руками и своими силами.

– Как я поняла, у тебя появился план? – Матильда наконец вылезла из постели и уселась в кресло. – Да?

– Да! – Людмила попыталась бодро улыбнуться, но вместо улыбки у нее пока вышла жалкая гримаса. – Ты летишь домой и разыскиваешь Мишиного адвоката, а я буду здесь.

– Одна? – Мотя даже подпрыгнула. – Нет, так не пойдет.

– Да послушай ты, так надо! – Людмила уселась прямо на пол. – Кстати, у меня к тебе есть еще одна просьба: надо отвезти Сашку к моей маме. Я матери уже позвонила и сказала, что моя подруга, то есть ты, привезет ей внучку. Конечно, это абсурд увозить осенью ребенка в Сибирь, но… Сказала, что я страшно занята, а Саша по ней соскучилась. Хотя понятно, что предлог высосан из пальца, моя мать видела ребенка всего-то пару раз, и Сашка не могла соскучиться по незнакомой тете.

– И мать тебе поверила? – Матильда слабо улыбнулась. – Ну ты даешь!

– Скорее всего, не поверила. – Людмила безразлично пожала плечами. – Она, наверное, решила, что нам с Артемом ребенок просто надоел и мы хотим от нее отдохнуть. Но как бы то ни было, а дочка там будет в безопасности, так же как и ты, слава богу, – закончила Людмила и вздохнула. – А я здесь наведу шороху, уж поверь мне.

– Ну, с тобой все понятно. – Матильда неожиданно встала – руки в боки. – Ты все решила и за меня, да? Ты считаешь, что я буду спокойно смотреть, как Миша гниет в тюрьме, а Артема посадят? И брошу тебя одну среди врагов?

– Ты не поняла. – Людмила растерянно улыбнулась. – Я так не думаю, ты найдешь адвоката…

– И буду спокойно жить дальше? – Мотя неожиданно разозлилась. – Да? Ты остаешься здесь одна, среди бандитов полудурков, твой муж под следствием, Миша увяз в дерьме по самые уши…

– Я не понимаю, что ты хочешь мне сказать! – рявкнула Людмила. Похоже, что у них обеих просто сдали нервы. – Я и говорю, что надо действовать!

– Я тоже так считаю! – завопила Мотя, сжимая кулаки. – А ты предлагаешь мне остаться в безопасности!

– Вот идиотка! – взорвалась Людмила. – Я же о тебе беспокоюсь!!!

– Сама идиотка! – Матильда кинула в Людмилу подушкой. – Уже завтра я вернусь обратно, и у нас все получится!

– Очень интересно! – Людмила нервно рассмеялась. – И как ты собираешься это сделать?

– Пока не знаю, – выдохнула Матильда, немного успокоившись. – Но зато я знаю, что обязательно вернусь сюда завтра, и не спорь, пожалуйста, – закончила она и отправилась в ванную.

– И приведи себя в порядок! – напоследок подколола ее Людмила. – А то выглядишь как чучело.

– Сама чучело! – огрызнулась Мотя. – Еще вчера с грязной башкой скулила на диване, а сегодня… – Она махнула на Людмилу рукой и закрылась в ванной.

– И чего мы так орали? – Людмила недоуменно ухмыльнулась. – Совсем нервы ни к черту стали. – И она отправилась собирать Сашу в дальнюю дорогу.

Всю дорогу до аэропорта Людмила мысленно собиралась с силами, а вслух уговаривала Сашу пожить у бабушки какое-то время.

– Она хорошая. – Людмила рисовала ребенку самые радужные картинки. – Будет с тобой гулять и играть.

– А когда ты меня заберешь назад? – Саша смотрела на мать с недоверием. – Ты решила вернуть меня тете Тосе?

Оказывается, ребенок ничего не забыл. Саша не забыла то время, когда она жила у сестры Артема после смерти своей родной матери.

– Нет. – Людмила мотнула головой. – Конечно нет. Просто мама уладит кое-какие дела и прилетит за тобой.

– Точно? – Саша совсем по-взрослому подняла на Людмилу глаза.

– Точно. – Люда поцеловала девочку в лобик, почему-то чувствуя себя при этом предательницей всего человечества. – Даже и не сомневайся.

Через четыре часа, посадив Матильду и дочку в самолет и помахав им на прощание рукой, Людмила осталась совсем одна. Слезы тут же навернулись ей на глаза, но она специально больно ущипнула себя за бедро.

– Не вздумай ныть! – прикрикнула на себя Людмила, до полусмерти напугав стоящую рядом с ней женщину.

Та испуганно посмотрела на Людмилу и рысью кинулась к выходу из аэропорта.

– Поздравляю! – Людмила нервно рассмеялась. – Меня уже принимают за душевнобольную!

Она вышла на свежий воздух и опустилась на лавочку. Все, время бездействия прошло, теперь надо что-то делать. Для начала Людмила решила вернуться в свой коттедж и поговорить с Осей, потому что после оглушительного фиаско в «Трех черепахах» у Людмилы других вариантов не оставалось. И несмотря на то что у нее не было никаких козырей, Людмила решила блефовать и идти напролом.

– Ну, с Богом! – пожелала она себе удачи и отправилась на поиски такси.

Уже в машине Людмилу осенило, что приходить к Осипову одной – это верх абсурда. Блеф блефом, но и голову на плечах иметь надо. Если она заявится к нему одна, то Ося просто ее замочит и закопает в ее же грядке.

– Остановитесь здесь! – Людмила похлопала водителя по плечу. – Подождите меня пару минут, хорошо?

Людмила выпорхнула из автомобиля и огляделась. Торговые склады, центры оптовой торговли, чуть поодаль виднелись заводские цеха, они как раз проезжали мимо промышленного района города. Уверенной походкой Людмила направилась в глубь складов и, увидев работяг, замахала им рукой.

– Ребята, хотите прилично заработать? – Она приветливо улыбнулась мужикам.

К ней тут же подошли трое: два молодых коренастых парня и один щуплый мужичок лет около пятидесяти.

– А что надо делать, красотка? – «Дедок», несмотря на жалкую внешность, оказался самым проворным.

– А ничего. – Людмила снова улыбнулась. – Просто стоять за моей спиной и молчать, при этом грозно сдвинув брови.

– Кого на понт берем? – догадался один из молодых. У парня на руке была наколка в форме дракона, и Людмиле это пикантное дополнение очень понравилось.

– Одного зарвавшегося ублюдка. – Людмила пожала плечами. – Осипов Ося, знаете такого? – Она была вынуждена сказать мужикам правду, кто знает, какие у них с Осей могли быть отношения?

– Ося? Это такой белесый и плешивый? У него еще вроде развлекательный комплекс есть. – Парень в кепке даже присвистнул от удовольствия. – Да, он еще тот гад. Я как-то у него грузчиком работал, так он меня конкретно на бабки кинул.

– Вот и замечательно. – Людмила обрадовалась. – Я каждому из вас даю по сто долларов до и по сто долларов после работы.

Мужики одобрительно загудели, еще бы, ведь Людмила предложила им едва ли не их месячную зарплату.

А она в это время с сомнением разглядывала щупленького мужичка – вряд ли он сможет напугать костоломов Оси. Но… Людмиле было неудобно дать «дедку» от ворот поворот.

– Ребята, – Людмила улыбнулась, – только вот с одеждой проблема будет.

– Какая? – Парень с наколкой удивленно хмыкнул.

– Надо одеться чистенько и… – Людмила подыскивала нужные слова.

– И подороже, – закончил за нее «дедок». – Так?

– Ну, что-то вроде того. – Людмила смутилась и опустила глаза.

– Так мы сейчас смотаемся домой и переоденемся. – Парни рассмеялась. – Смокинг не обещаем, а так…

– А смокинга и не надо. – Она улыбнулась. – И еще было бы хорошо взять с собой оружие, хотя я понимаю, что у вас его нет… Но для блефа…

– Подумаем. – «Дедок» ловил все на лету. – Когда будем шалить?

– Сейчас узнаю. – Людмила вытащила сотовый и набрала номер Оси.

Долгие длинные гудки, мужики терпеливо ждали, переминаясь с ноги на ногу.

– Ну? – Наконец Ося соизволил ответить. – И чё тебе надо?

– Добрый день. – Людмила выдавила из себя максимум покорности и смирения. – Можно я вечером заеду к себе домой и возьму аптечку с лекарствами? Там у меня одно лекарство… – начала объяснять Людмила, но Осипов ее нагло перебил:

– В мой дом! Ты заедешь в мой дом! В десять вечера, раньше я не бываю. – И он бросил трубку.

– Вот сука! – выругалась Людмила и добавила совсем уж непечатное, сжав кулаки.

– И когда? – Парень в кепке ухмыльнулся. – Я и не предполагал, что ты так материться умеешь! Даже круче, чем наш Михалыч!

«Дедок» только ухмыльнулся.

– Внешность обманчива! – огрызнулась Людмила, все еще не отойдя от разговора с Осей. – В девять часов на этом месте. О’кей?

– Пойдет.

Мужики не расходились и смотрели на Людмилу. И она наконец сообразила:

– Держите аванс. – Людмила, мысленно попрощавшись и с деньгами и с мужиками, протянула им по стодолларовой бумажке. – Если найдете оружие, то потом дам еще по двести долларов каждому.

– Сильно он тебя достал, да? – «Дедок» засмеялся. – И денег не жалко…

– Он моего мужа в тюрьму посадил. – Людмила внезапно громко всхлипнула.

– Сука Ося, что я говорил. – Парень в кепке оскалился. – Не дрейфь, в девять мы будем здесь.

Людмила пошла к такси, а мужики принялись снова перетаскивать какие-то коробки из открытого склада в «газель», припаркованную рядом.

Без двадцати девять Людмила уже маячила возле закрытого склада, где несколько часов назад она попросила мужиков о помощи.

«А что, если они не придут? – В голову Людмиле лезли всякие дурацкие мысли. – А что, если мужики меня кинули?»

Она нервно поежилась и огляделась – абсолютно пустынное место, только закрытые склады да кучи мусора.

«Даже собак нет!» – с грустью отметила Людмила и присела на сваленные в груду кирпичи.

– Опоздал? – Первым прибыл «дедок», изменившийся до неузнаваемости. Он облачился в защитную военную одежду, а на голове у него была бандана. Черные солнцезащитные очки в девять вечера и под накрапывающим дождем выглядели, что и говорить, потрясающе.

– Вы? – удивилась Людмила. – Классно!

– Рад, рад, что понравилось. – «Дедок» огляделся. – А где пацаны? Эх, молодежь…

Парни пришли вместе и сразу же перешли к делу:

– Едем?

Парни тоже не подкачали и выглядели в спортивных штанах и в кожаных куртках совсем даже неплохо, в стиле «ностальжи-рэкет».