Текст книги "1000 чудес со всего света"

Пейотилло

С другой стороны, этот кактус имеет для собирателей экзотических растений особенное значение, поскольку считается редким видом и очень ценится торговцами и коллекционерами. По этой причине некоторые природные популяции в течение десятилетий поддавались варварским разорениям. Однако по мере усиления охраны естественная численность кактусов постепенно возобновляется. В сильно пострадавших от незаконного сбора популяциях пейотилло по-прежнему редок, но в малоизвестных местах гигантские колонии могут насчитывать до 10 тысяч растений. В таких местах стебли могут достигать диаметра 8 см, а цветы – 3,5 см в диаметре. Здесь между колониями отсутствуют четкие границы – они настолько разрастаются, что сливаются друг с другом и укрывают живым колючим ковром всю поверхность грунта.

Тсувири – это местное название кактуса Ariocarpus retusus из пустынных районов, который известен также как ложный пейот. Растения довольно редкие как в природе, так и в коллекциях. Приплюснуто-шаровидный стебель диаметром до 10 см с крупными треугольными бугорками, обильным опушением в пазухах, покрыт темным кожистым эпидермисом. В период цветения днем миру являются относительно крупные, широко раскрывающиеся цветки красного цвета. Индейцы считают, что это растение очень опасно для употребления, особенно если человек «не полностью очистил свой дух». Однако химический анализ показал, что этот кактус содержит очень малые концентрации алкалоидов, существенно изменяемые в сезоны года и на разных стадиях развития растения, но ни одно из выявленных веществ не способно нести выраженные психогенные свойства.

Другой представитель рода Ariocarpus – А. fissuratus – среди местного населения известен как «сунами». Считается, что по своим галлюциногенным свойствами он намного сильнее пейота, хотя и не содержит мескалин, но используется в подобных ритуалах. Напиток, изготовляемый из этого растения, очень опьяняющий, поэтому другое местное название кактуса – «сухое виски».

Все ариокарпусы растут в каменистой горной местности мексиканских штатов Сан Луис Потоси, Нуево Леон, Коауила, Тамаулипас и Закатекас, а также на юге штата Техас (США). Климат в этих местах чрезвычайно суров. Отмечаются значительные суточные колебания температуры, знойное сухое лето и относительно холодная зима. Годовое количество осадков очень незначительно – от 80 до 350 мм. Они неравномерно распределяются на протяжении года, чаще всего выпадая в виде теплых ливней весной и осенью. Солнечных дней на протяжении года бывает до 320, причем дневная температура нередко поднимается выше 45 °C. Грунт состоит из обломков известняка, сланцев и пустынного серозема. Именно поэтому в культуре ариокарпусы выращивают в чистом минеральном субстрате, не содержащем гумуса (например, в смеси гранитной крошки, песка и небольшого количества тяжелой глинистой земли). Некоторые из этих растений и сами похожие на куски известняка, обладая явной мимикричной расцветкой и формой.

Суннами

В жестких природных условиях у ариокарпусов образовались очень толстые водозапасающие корни. В неблагоприятные периоды эти кактусы почти полностью втягиваются в грунт, поэтому отыскать их в это время проблематично. Все растения этого рода высоко ценятся за своеобразную внешность и прихотливость к условиям культивирования, что лишь подогревает азарт коллекционеров.

Coryphantha macromeris – небольшое растение, известное на севере Мексики как кактус Донна Анна. Этот галлюциногенный кактус не содержит мескалин, а сила влияния его на психику человека приблизительно в пять раз меньше, чем у пейота. Алкалоид, входящий к его состав, известен как нормакромерин, является аналогом эпинефрина (искусственного адреналина) и имеет выраженные психоактивные свойства. Считается, что кактус Донна Анна содержит не более 0,1 % макромерина, а для того, чтобы вызывать психотропный эффект, необходимо более 1 г этого вещества. Таким образом, желающему увидеть «параллельные миры», нужно съесть более 1 кг сухих кактусов или более 8 кг свежих растений. Для коллекционеров эти растения представляют особую прелесть, т. к. все представители рода Coryphantha имеют декоративную внешность, достаточно неприхотливы в выращивании и очень хорошо цветут.

Coryphantha compacta

Obregonia denegrii

Кроме рассмотренных выше видов немало других кактусов, которые обладают психоактивными свойствами, подобные пейоту. Это практически все виды рода Dolichothele (D. baumii, D. longimamma, D. melalenca, D. sphaerica. D. surculosan др.), Obregonia denegrii, Aztekium ritterii, Astrophytum asterias, A. capricorne, A. myriostigma, Solisiapectinata, Epitheliantha micromeris и некоторые другие. Однако все они известны коллекционерам не как психотропные средства, а как прекрасные растения, являющиеся украшением коллекции и предметом гордости кактусовода.

В 1818 г. ботаник Роберт Броун получил письмо от натуралиста Джозефа Арнольди, который вместе с офицером Стемфордом Раффлзом исследовал девственные леса Суматры. В письме говорилось: «Я с радостью оповещаю вам, что я открыл невероятное чудо растительного мира. Честно говоря, если бы я был один, без товарищей, то испугался бы, увидев такой огромный цветок, настолько его размеры превышали все виденное и слышимое мной ранее».

Невероятный диковинный цветок с пятью «лепестками» цвета кровавого мяса и беловатыми бородавками, с кольцом, облегающим углубление с тычинками, имел в поперечнике более 1 м, а в окружности – 3 м. При этом он «сидел» на тонком, с два пальца толщиной, горизонтальном корне, располагаясь поблизости от протоптанной слонами тропинке. Арнольди случайно отошел на несколько шагов от своих спутников, когда услышал крик слуги-малайца: «Иди, иди-ка сюда, господин! Здесь цветок, очень странный, очень красивый!» Натуралист срезал ножом невиданное чудо природы и отнес его в лагерь, сразу же заметив над отверстием нектарника целый рой мух; к тому же прекрасный цветок источал отвратительных запах тухлой говядины.

Раффлезия Арнольди

Такова история открытия раффлезии Арнольди (Rafflesia arnoldii) – величайшего в мире цветка и одного из самых поразительных растений, увековечивших имена своих первооткрывателей. Местные жители называли раффлезию по-своему – «бунта патма», что означало «цветок лотоса». В настоящее время этот уникальный вид встречается на островах Суматра, Ява, Калимантан и Филиппинском архипелаге. Экземпляры, достигающие в поперечнике 70–90 см, считаются средними. Диаметр самого большого измеренного цветка равнялся 106,7 см. Соответственно, вес может колебаться от 4 до 7 кг.

Необычайно, но этот рекордсмен является бесхлорофилльным паразитом и вырастает из крошечного семечка, развиваясь исключительно за счет растения-хозяина. При этом развитие идет необычайно медленно и каждая фаза трансформации длится несколько месяцев. Первоначальное внедрение проростка раффлезии внутрь живой клетки происходит посредством специальных образований – гаусториев (от лат. «haustor» – «пьющий»), похожих на микроскопические буравчики. Затем при помощи гифоподобных клеточных тяжей паразит все глубже внедряется в ткани растения-хозяина, извлекая из них все необходимые питательные вещества. Собственных листьев, стеблей и корней у раффлезии нет; а на поверхность почвы со временем выносится лишь короткий цветочный побег.

Установлено, что раффлезия Арнольди паразитирует на представителях семейства Виноградовых, преимущественно рода циссус. Эти лазящие растения с простой овальной зубчатой листвой выпускают многочисленные усики, которыми и цепляется за различные неровности опоры. Коснувшись твердого предмета, усик формирует на конце маленькую пуговку, которая разрастается вширь и обретает форму округлой печати. Клейкий сок скрепляет цепкий усик с опорой, который растет дальше, скручиваясь на манер пружинки. И даже сильный ветер не в силах оторвать циссус от коры дерева-опоры, по которому гибкое растение «подтягивает» себя вверх, к свету. При этом мощные корни стелятся по земле, захватывая довольно большие участки.

Внедрившееся в корень циссуса семечко раффлезии только через 1,5 года образует на пораженном месте бугорок, похожий на почку. По истечении 9 месяцев все увеличивающийся в размерах бутон разрывает кору и раскрывается, являя миру диковинный красно-алый цветок, плоско распластавшийся на поверхности субстрата. Иногда, прикрепляясь на обнажившихся из почвы корнях, он принимает необычное вертикальное положение. Выяснено, что этот огромный цветок лишен лепестков, а пять равновеликих сегментов, окружающих влажный центр, – это крупные мясистые кроваво-красные листочки околоцветника, покрытые бледными бородавчатыми пятнами. Каждый такой «лепесток» имеет толщину в среднем 3 см, а длину – 46 см.

Это диковинное растение опыляется мухами, которых в изобилии привлекает сильный и стойкий запах гниющего мяса. Именно поэтому раффлезию Арнольди еще называют «трупной лилией». Запах выделяют специальные железы, расположенные в глубине цветка. После недолго периода цветения (3–4 дня) цветок быстро увядает и в течение нескольких недель разлагается, превращаясь в отвратительную бесформенную массу черного цвета. Если опыление произошло, то из завязи женского цветка на протяжении семи месяцев развивается ягодовидный плод, набитый тысячами семян. Интересно, что для размножения раффлезии требуется вмешательство какого-нибудь крупного животного, которое раздавит плод и перенесет семена в другое место, где они повторят весь цикл развития. Часто семена раффлезии разносят слоны, случайно наступившие на созревшую ягоду. По наблюдениям натуралистов, из великого множества семян прорастает лишь одно или два. Именно поэтому раффлезия считается редким видом с плохо изученной биологией.

По одной из гипотез, представители семейства раффлезиевых (Rafflesiaceae) произошли от предков магнолиевых. Чтобы уточнить таксономическое положение этих уникальных растений, группа американских ботаников и молекулярных биологов провела широкомасштабное исследование, основанное на данных о межвидовом обмене генами между раффлезией-паразитом и циссусом-хозяином. Результаты филогенетической реконструкции были неожиданными. Оказалось, что раффлезия очень близка к семейству молочайных (Euphorbiaceae), хотя ничто в строении паразита не говорит о таком родстве. Возможно, это генетическое сходство объясняется тем, что предки раффлезии когда-то паразитировали на молочаях и заимствовали у них некоторые гены. На ранних этапах эволюции раффлезии произошло рекордно быстрое увеличение цветка, который у ее предков был примерно в 80 раз мельче.

Если раффлезия Арнольди обладает самым крупным в мире цветком, то звание величайшего соцветия по праву принадлежит аморфофаллусу гигантскому (Amorphophallus titanum), представителю семейства ароидных (Агеасеае). Родиной этого диковинного создания считается индонезийский остров Суматра, где он и был обнаружен в 1878 г. флорентийскими учеными. Аборигены называют его «трупным цветком», «змеиной пальмой» или «лилией Вуду». В настоящее время этот вид произрастает в Южной и Юго-Восточной Азии, а также в тропической зоне африканского континента. В переводе с латинского название рода, насчитывающего 100 видов из лесов и саванн Старого света, означает «бесформенная булава» или «аморфный жезл», отражая самобытность поры цветения растений. Иногда слово «phallus» ассоциируют с мужским детородным органом, и тогда название растения звучит более пикантно.

Растение живет около 40 лет и за это время цветет всего лишь несколько раз. Аморфофаллус относится к растениям-эфемероидам, т. е. большую часть времени проводит в спящем состоянии в виде большого клубня. Каждую весну из этого клубня прорастает толстый пятнистый стебель-черенок, на конце которого развивается единственный сложный лист, напоминающий пальму. Этот красивый лист возвышается над почвой в течение всего лета, более напоминая ажурную крону, а затем желтеет и отмирает.

Соцветие и лист гигантского аморфофаллуса

Цветение одного из видов рода аморфофаллус

Своих легендарных размеров гигантский аморфофаллус достигает в течение долгого периода взросления, а не сразу из семени. Этому предшествует целый ряд сменяющих друг друга генераций листьев и клубней. Причем с каждой новой генерацией увеличиваются размер и рассеченность нового развивающегося листа, а также диаметр и масса клубня. У взрослого растения черешок листа может достигать пятиметровой высоты, при этом каждая из частей трехраздельной листовой пластинки дважды перисто рассечена, а длина каждого из этих сегментов около 2 м. Масса клубня в среднем составляет 25 кг, однако встречаются экземпляры, превышающие рекорд в 40 кг при диаметре более 50 см. Выяснено, что клубни этого растения богаты крахмалом, поэтому на родине местные жители используют в пищу этот продукт в жареном и вареном виде.

Когда в клубне накапливается достаточно питательных веществ, развивается длинное соцветие-початок. Обычно это происходит на шестом году жизни растения, причем цветение аморфофаллуса вызывает паломничество в ботанические сады. Первое соцветие тоже сравнительно небольшое (менее 1 м в высоту), а все последующие его генерации становятся все грандиознее. Взрослый восьмилетний цветок обычно бывает около 2 м в высоту. Однако в мае 2003 г. в Бонне появилось соцветие, достигавшее размеров 2,74 м. Предыдущий рекорд был поставлен в 1932 г., когда соцветие аморфофаллуса в Голландии достигло отметки 2,67 м. Путешественники рассказывают о гигантском соцветии высотой около 4 м, но эти данные официально не зарегистрированы. Так или иначе, соцветие аморфофаллуса гигантского – величайшее в мире, и именно ему принадлежит пальма «ароматического» первенства.

Экстравагантное соцветие появляется в безлистном состоянии и только после образования плодов формируется лист. Огромное чашеобразное покрывало, причудливо окрашенное в зеленовато-белые и красные тона, гофрировано в верхней части и скрывает нижнюю половину початка, несущую в основном женские цветки. Над ними располагаются около 5 тысяч мужских цветков. Из центра покрывала примерно на 1,5 м возвышается в виде мощного конуса самая верхняя, стерильная часть початка. Во время цветения она значительно нагревается до 40 °C, едва уловимо пульсирует и распространяет вокруг крайне неприятный запах, напоминающий зловоние тухлого мяса или рыбы.

Цветение занимает у аморфофаллуса от нескольких дней до двух недель. В дикой природе в опылении цветков принимают участие мухи, жуки-навозники и другие насекомые, привлеченные стойким «ароматом». Далее, буквально на глазах, чаша покрывала сморщивается, увядает и отваливается вместе с верхней частью початка. На коротком цветоносе остается лишь зона женских цветков. Завязи постепенно разрастаются, образуя мясистые ягоды. Клубень за это время сильно истощается из-за перерасхода питательных веществ. Поэтому ему необходим очередной период покоя до четырех недель, чтобы накопить силы для развития листа. Если питательных веществ мало, то клубень после цветения «спит» до следующей весны.

Первое растение, выращенное в неволе, было культивировано в Английском Королевском ботаническом саду в 1889 г., произведя такой фурор в обществе, что потребовалась полиция для контроля над толпой. В 2008 г. аморфофаллус гигантский впервые зацвел в Вашингтоне, вызвав такой бурный интерес общества к жизни растения, что Ботанический сад установил специальную горячую линию с комментариями специалистов и постоянно обновляющейся информацией о процессе цветения.

В последнее время появились сообщения о выращивании некоторых видов аморфофаллуса в домашних условиях или в открытом грунте, при котором выкапывают на зиму клубни. Несмотря на диковинный внешний вид, выращивание этих растений под силу даже не слишком опытному цветоводу. Кроме высокорослого Amorphophallus titanum существуют виды меньших размеров, но не менее прекрасные в пору цветения. Кроме того, они довольно декоративны в течение вегетации своего единственного листа. Размножают аморфофаллус с помощью дочерних клубеньков, образующихся под землей от главного материнского клубня. Осенью после отмирания листа полив полностью прекращают и помещают горшок в темное прохладное место на зимовку при температуре около 13 °C. Весной полив возобновляют только с появлением прорастающего черенка.

У этого грандиозного суккулентного растения мясистые листья длиной до 1,5 м образуют мощную и объемную прикорневую розетку. Они длинные и грациозно изогнутые, неподвижные и массивные, точно высеченные из зеленого камня. Эти листья такие крепкие, что их не под силу согнуть взрослому человеку. А кожица на листьях такая плотная и твердая, что при постукивании пальцем возникает характерный «деревянный» звук. Края листьев утыканы прижатыми колючками, напоминающими миниатюрные гарпуны, а кончики формируют длинную, твердую и острую темноокрашенную иглу.

Название этого растения – агава американская (Agave americana) – происходит от слова «agauos» – «чудесный». Его именем названа целая страна – Мексика, что в переводе означает буквально «Город агавы» – от слова древних ацтеков «metl» – «агава». Много веков назад агава американская играла большую роль в государстве, культуре и даже религии. От урожая агавы в значительной мере зависело благосостояние ацтеков. Кроме горячительного напитка, из сока этого растения делали мелассу (мимиахуатль) и сахар. Из специально обработанных волокон изготавливали бумагу, веревки и лассо, но особенно тонкая, подобная сигаретной, бумага получалась из кожицы листьев. Высушенными листьями укрывали хижины, а заросли растущих растений создавали эффектную живую преграду. Не умея пояснить непонятные и пугающие явления окружающей природы, индейцы создавали многочисленных богов, которых старались умилостивить молитвами и жертвами, чтобы получить богатый урожай. Так, ацтеки поклонялись богине агавы Маяуел и богу пульке Тоскауонтекатлю.

На своей родине, под жарким мексиканским солнцем, зеленые колоссы развиваются очень быстро, формируя гигантские розетки из длинных мясистых листьев. Подобно кактусам, агава очень сочная, накапливая воду в листве, поэтому ее называют «листовым суккулентом». Толстая наружная кожица – кутикула – покрыта мучнистым водоотталкивающим налетом, уменьшающим испарение, причем устьица расположены в особых углублениях, словно на дне маленьких колодцев. Далее лежит плотный ярко-зеленый слой, а за ним – белая слизистая водозапасающая ткань, в которой влага содержится в виде сложных химических соединений – полисахаридов. На срезе листа под микроскопом можно увидеть объемные мешотчатые клетки, наполненные желеобразным веществом. Во время засухи растение живет за счет внутренних запасов, поэтому листья его постепенно обезвоживаются, становясь сморщенными, увядшими и тонкими. Самыми первыми отмирают нижние листья, но верхушка розетки остается живой и растение вновь отращивает роскошную листву после сезона дождей.

Агава американская

В листьях агавы по всей длине проходят рядами проводящие сосуды с прочными волокнами. Когда-то индейцы отламывали острый кончик листка и вытягивали волокна, получая иголку с нитками. Колючки агав также использовали в качестве шила, гвоздей и шпилек. В настоящее время агаву выращивают в Мексике, Восточной Африке, на Филиппинских островах и острове Ява для получения волокна. Ежегодно с каждого экземпляра срезают по 20 трехлетних листьев, которые потом разрезают вдоль и вымачивают до отделения мякоти от волокна. Из полученных таким образом волокон изготавливают очень прочный шпагат, которым сноповязальные машины связывают снопы. Из волокна также делают веревки, канаты, гамаки, сетки, обувь и сумки. Ковбои знают, что для ловли бычков и диких лошадей нет ничего лучшего, чем лассо из эластичного, прочного и скользящего волокна агавы. Мякоть этого растения идет на изготовление высококачественного мыла.

Через 8–10 лет сформировавшиеся растения выгоняют вертикально вверх цветоносный побег высотой 12 м, на конце которого формируется огромное соцветие, состоящее из 4 тысяч желтых цветков, каждый длиной 8 см. Цветки агавы очень похожи на цветки лилейных, но имеют нижнюю завязь. Репродуктивный период знаменует собой конец жизни материнского растения, т. к. после плодоношения листья истощаются и засыхают. Однако рядом с засохшей розеткой на старых корнях появляется молодая поросль («детки») от 8 до 30 штук. Кроме того, вегетативное размножение агавы возможно и с помощью луковичек. После цветения, кроме семян в мясистых коробочках, на концах веток цветоноса образуются многочисленные почки-луковички, которые развиваются прямо на стебле в маленькие растеньица. Достигнув величины около 10 см, они падают на землю и укореняются. Развитие молодых экземпляров из луковичек и «деток» идет быстрее, чем при прорастании из семян.

Издавна агаву американскую выращивают в районе Ландос-де-Анам, или «безводной земли», где 300 плантаций занимают 5 тысяч гектаров земли. Но, невзирая на благоприятные условия для развития и цветения, окультуренным агавам искусственно не дают образовывать цветки. Когда в середине розетки становится заметной молодая цветочная почка, ее вырезают острым ножом – мачете. В получившейся ямке начинает собираться сладкий сок, который должен был идти на развитие цветоноса, цветков и плодов. Этот сок содержит в себе 10 % сахара и на испанском языке называется «аквамиель», т. е. «медовая вода». Ежедневно трижды вычерпывают сок из ямки, собирая таким образом около 5 л. Такой сок растение выделяет 8–10 месяцев, пока не засохнет вся листва, знаменуя гибель растения. За все время сбора получают около 1000 л сока с одного растения. Сок оставляют бродить на три дня и в результате получают хмельной напиток под названием «пульке». На современных рынках Мексики продают огромные, весом до 5–7 кг стебли агавы, из которых местные хозяйки готовят национальное блюдо, запекая в печи. Мексиканцы также употребляют в пищу кисловатую мякоть листьев в сыром и вареном виде. Из листьев, корня и стеблей издавна гонят спирт.

Агаву американскую любители экзотической флоры выращивают в качестве импозантного комнатного растения, впечатляющего своими размерами и при этом весьма неприхотливого. Некоторые цветоводы называют агаву «столетником», считая, что растение зацветает один раз в сто лет, что, конечно же, неверно. Кроме растений с природной серебристо-зеленой окраской выведены красочные культурные формы: с ярко-желтой полосой по краю листа (A. americana marginata) и с кремовой листвой, обрамленной широким зеленым кантом (А. americana mediopicta). Однако со временем разрастающемуся экземпляру требуется все больше места, а колючки могут сильно поранить руки своему заботливому владельцу. Поэтому в коллекциях чаще всего можно встретить ближайших родственников американской агавы, которые имеют более благородный и компактный вид, – например, агаву королевы Виктории (A. victoriae-reginae), у которой темно-зеленые с белой каймой листья имеют треугольную форму до 15 см длиной, и агаву нитеносную (A. filifera), чьи поднятые вверх листья несут на концах весьма декоративные нити-волокна. Гораздо более красочный, но очень редкий вид A. parrasana имеет сине-зеленые листья с ярко-красными колючками.

Уход за этими суккулентами несложен и включает умеренный полив, яркий свет и прохладную зимовку с периодом покоя.

Обширный род алоэ (Aloe) также принадлежит к суккулентным растениям, в общих чертах напоминая своим внешним строением мясистую листовую розетку агавы. Почти все представители рода (более 90) произрастают в Африке, на Мадагаскаре, в Аравии и Индии. Наиболее распространено алоэ древовидное (A. arborescens), которое в природе выглядит как причудливо ветвящееся дерево высотой 12–20 м. Зачастую от одного корня отходит несколько тонких, изогнутых желто-коричневых стеблей, на верхушках которых находятся листья, плотно облегающие ветви своим расширенным основанием. Диаметр листовых розеток может достигать при этом 80 см. Серовато-зеленые жесткие листья напоминают изогнутые рога насупившегося чудовища, замершего посреди пустыни. При выращивании в комнатных условиях размеры растения намного скромнее, но взрослые экземпляры могут вытягиваться до 1,5 м и более. В России культурный алоэ распространен очень широко и, подобно агаве американской, носит народное название «столетник» с намеком на весьма редкое цветение.

Действительно, в комнатных условиях зацветают лишь старые крупные экземпляры. Однако на своей родине – в африканской пустыне Карру – алоэ цветут ежегодно, выпуская из центра розетки высокие цветоносы с метелкой крупных трубчатых желто-красных цветков. Каждый отдельный цветок имеет шесть тычинок, верхнюю завязь и простой околоцветник из шести лепестков. Очевидцы утверждают, что сильный аромат цветущего алоэ причиняет головную боль. Плод – трехгнездная сухая коробочка с черно-бурыми, сжатыми с боков и крылатыми семенами. Разросшееся материнское растение часто образует прикорневые дочерние розетки. Цветоводы рекомендуют их своевременно удалять и высаживать в отдельные горшочки, что способствует увеличению размеров взрослого растения, листья которого становятся более крупными и мясистыми.

Алоэ древовидное в культуре

Сформированные листья алоэ сочные, ланцетные, гладкие и расположены спирально по высоте ствола. Со временем нижние листья засыхают и отмирают, формируя голые древеснеющие стебли, на которых заметны кольцевые вдавленные рубцы от опавшей листвы. На срезе листья почти трехгранные: снизу выпуклые, сверху вогнутые, с характерными шипами по краям. Кутикула листа покрыта тонким слоем воскоподобного вещества, который существенно снижает испарение и служит одним из приспособлений алоэ к условиям жизни в жарком сухом климате. Ученые подсчитали, что листья с восковым налетом испаряют на протяжении суток 3 г воды на 1 кв. см поверхности, а если стереть это защитное покрытие, то испаряемость усилится на 34 %.

Слово «alloeh» в переводе с арабского означает «горькое вещество». Сок алоэ очень горький на вкус, но обладает уникальными лечебными свойствами, поэтому его часто используют в официальной и народной медицине. Действующим веществом является соединение алоин. В домашних условиях целебными являются зрелые листья алоэ, длина которых достигает 15 см. Их разрезают вдоль и прикладывают под повязку для очищения раневых поверхностей и скорейшего заживления. Настой алоэ с медом издавна используют при лечении туберкулеза. Алоин не уничтожает палочку Коха, но улучшает обмен веществ и повышает жизненный тонус организма.

Благодаря алоэ академик В. П. Филатов сделал великое открытие, которое свидетельствует о том, что в умирающих тканях растений в борьбе за жизнь вырабатываются особые вещества – биогенные стимуляторы, стимулирующие защитные силы организма, ускоряющие заживление ран и уничтожение патогенных микроорганизмов. Согласно методике В. П. Филатова, отрезанные листья алоэ выдерживают в темноте 25 дней при температуре 3 °C (т. е. «на грани смерти»). Сок из таких листьев подвергается специальной обработке и превращается в живительное лекарство, способное активизировать все процессы, протекающие в организме человека. Высушенный сок алоэ известен под названием «сабур» и напоминает зеленовато-бурые комочки смолы.

На родине алоэ глинистый грунт, смешанный с красным железистым песком, высыхает в период засухи и становится твердым, как обожженная глина. Поэтому в культуре алоэ древовидное может расти на самых скудных субстратах, выдерживая сухой воздух батарей центрального отопления и нерегулярный полив. Однако его может погубить избыточный полив, приводящий к загниванию корней и нижней части стебля, особенно зимой, при пониженной температуре.

Кроме алоэ древовидного, в культуре распространены следующие виды: алоэ вера (A. vera) с характерными гладкими краями листьев, полностью лишенными шипов; алоэ устрашающее (A. ferox), с мясистыми изогнутыми листьями и длинными красноватыми шипами; алоэ остистое (A. aristata), имеющее компактные размеры и украшенное беловатыми «нитями» по краям листа, и некоторые другие.