Текст книги "Академия Эдрегор. Иная"

Глава 19

Солнце беспощадно жгло макушку. И уже через полчаса пары на открытом плацу я всерьез начала опасаться, что упаду под ноги своему напарнику. Выглядело бы это жалко, учитывая, что и сама пара прошла так себе.

Практически пустой резерв и ночные бдения с котом сыграли со мной злую шутку. Я не могла сосредоточиться, энергии катастрофически не хватало даже на самый простенький хиленький щит. А мои потуги сделать хоть что-нибудь рассыпались снопом голубоватых искр.

Ноллан не пытался меня обвинить в чем-то, не срывался, даже не награждал меня презрительными взглядами, как Тони Хопер Грегори Ола, которому полный купол удался лишь со второго раза, но я все равно нервничала, злилась и раздражалась, понимая, что так подвожу не только себя, но и своего напарника. Однако и поделать ничего не могла. Особенно меня выводил из себя полный превосходства взгляд Мариленны, которая с заданием справилась легко и с первого раза. И сейчас она поглядывала на Брайана, словно выкрикивая: «Видишь! Я лучше нее!»

В итоге к концу занятия я была выжата не только энергетически, но и морально. Темная сила то и дело щипала кончики пальцев, несильно, но ощутимо, чтобы меня каждый раз пробивала нервная дрожь. Потому разрешение перевести дыхание я восприняла с радостью и принялась выполнять с особым энтузиазмом. Если так пойдет дальше – я обязательно попадусь. А потому нужно как-то сбалансировать наши с лордом Демианом занятия. Чтобы в итоге не оказалось, что все было зря.

Я быстро шмыгнула в день ближайшего дерева, спрятавшись от жалящих лучей, и только теперь перевела дыхание и даже прикрыла на минутку глаза, стараясь не морщиться от проклятого жжения в груди. И разглядывая затем гороподобного преподавателя, мечтала только о душе и постели. Одно радовало – сегодня все же больше внимания было уделено Мечам и их потенциалу. А мы так – потоптаться, послушать, сделать свои выводы.

Сам магистр Тойр выглядел как образец идеального Меча – высокий, широкий в плечах, но в то же время гибкий, быстрый, сильный. На первый взгляд он показался мне неповоротливым, шумным, но когда дело дошло до демонстрации способностей, все оказалось с точностью до наоборот. Видимо, мне необходимо еще подучиться правильно оценивать людей.

Его Щитом оказалась миниатюрная, настолько тихая женщина, скромно сидящая на одной из скамеек и в преподавание не вмешивавшаяся совершенно, что со стороны могло показаться, будто все происходящее ее не касается. И на миг я даже нахмурилась, потому что напрочь забыла ее имя. Да и теперь не была уверена, называл ли его магистр Тойр вообще. И, видимо, подобным вопросом задалась не только я.

– Самое важное в вашей работе сейчас – найти точки соприкосновения друг с другом, – разносился над поляной сильный голос магистра Сэмюэля Тойра. – Ваш Щит должен реагировать на вас как на продолжение самого себя. И в случае опасности чисто интуитивно закрывать не только себя, но и напарника. Потому домашнее задание – тренироваться и еще раз тренироваться. Не ставить Щиты и пулять пульсарами – это я из вас и на парах выжму, – интересно, это обещание действительно прозвучало как угроза, или мне показалось? – Разговаривайте друг с другом, знакомьтесь, учитесь доверять друг другу. Думаю, какой-нибудь детский секрет открыть напарнику не так страшно, как доверить свою жизнь, – это еще смотря какой секрет. – В этом плане вам пойдет на пользу сегодняшняя вечеринка, проведите ее с толком.

Магистр Тойр протянул руку, и женщина, все время сидевшая на лавочке и наблюдавшая за всем происходящим с некоторой ленцой, словно кроме нее и магистра никого на плацу не было, поднялась и с грацией дикой кошки приблизилась к мужчине. Она двигалась плавно, будто перетекая с места на место, легкий, почти неощутимый ветерок трепал ее распущенные длинные огненно-рыжие волосы, то и дело закрывая лицо, словно ревновал и не желал, чтобы на нее глазел кто попало.

Осторожно, но решительно она вложила свою руку в ладонь магистра Тойра, показавшуюся в соседстве с ее хрупкой тонкой кистью огромной лапищей. И только после уделила внимание нам. Хотя, наверное, это громко сказано. Она едва мазнула по нашему нестройному и порядком пригоревшему на солнцепеке ряду взглядом, задержавшись только на Брайане Ноллане и едва заметно ему кивнув. По точеному белоснежному лицу скользнула легкая, ничего не значащая улыбка, и она снова вернула все внимание своему Мечу.

Но я все равно ощутила какой-то болезненный укол. Мне не нравилось, как она улыбалась МОЕМУ Мечу. Кто она такая, вообще… Но я тут же себя одернула. Не за это ли я совсем недавно отчитала напарника?

Тем более что женщина явно потеряла интерес к Ноллану. В ее глазах было столько эмоций в момент, когда она смотрела в глаза магистра Тойра: восхищение, нежность, радость, что ледяной холод, которым она наградила нас всего мгновение назад, никак не вязался с образом этой лучащейся счастьем женщины.

Изменился и сам преподаватель. Словно одно присутствие, одно прикосновение этой худенькой рыжеволосой женщины делали его самым счастливым человеком в мире.

– Есть и идеальные связки, – между тем проговорил магистр куда мягче. – Знакомьтесь: миссис Корнелия Тойр, моя супруга, мой Щит. Мой единственный и самый идеальный Щит.

В его голосе появилась какая-то особая искренность, словно он признавался свой супруге в любви. Это было невероятно красиво и волнующе. Я поймала себя на том, что даже дышать не могу в этот момент.

Магистр Сэмюэль Тойр легко коснулся губами изящной ее руки. И, словно это было какой-то командой, призывом к действию, их накрыл идеальный Щит – ровный, плотный и ослепительно-белый.

Королевская кровь.

По нашему неровному ряду прошелся восхищенный вздох, нестройный, но искренний. Я и сама поймала себя на том, что невоспитанно приоткрыла рот, разглядывая результат чуть ли не ювелирной, отточенной до рефлексов, просто идеальной работы миссис Тойр.

Нам продемонстрировали то, чего от нас ожидали в будущем. Наглядно. Чтобы дать понять, к чему нужно стремиться.

Я почему-то невольно взглянула на Брайана. А вот мой напарник не выдавал ни единой эмоции. И ни единой мысли невозможно было прочитать по выражению его лица. Но мне показалось, что он несколько напряжен.

Интересно почему?

У преподавателя в руке появился небольшой голубой пульсар, он легко, словно мячик, подбросил его на ладони и не целясь пульнул по мишени. Кто-то вскрикнул, кто-то даже выругался. И не потому, что Тойр с легкостью не только попал в мишень, а и снес ее к гоблиновой матери. А потому, что при этом его супруга не опускала купол. Пульсар прошел легко, не оставив в нем бреши, да и пульсар не размазало по плотному, явно крепкому щиту.

– Вот что значит идеальная связка и полное доверие, уважаемые. Так что теперь вы понимаете, для чего вам нужно взаимопонимание, – провозгласил преподаватель. – Ладно! Все свободны. Надеюсь, к следующей паре вы сможете порадоваться старика, – по-доброму рассмеялся Тойр, устроив руку супруги на локте.

При этом его взгляд остановился на мне, словно магистр давал понять, от кого именно он ждет результатов работы. И едва улучшившееся настроение снова слетело к демонам на рога.

Нужно как-то обговорить это все с Демианом. Я с его занятиями если и не свалюсь, то меня просто выгонят, как ни на что не способную. А если не заниматься с котом, плещущаяся внутри, уже явственно ощутимая темная магия рано или поздно выльется через край…

В общем, однозначно нужно что-то решать.

Именно с этой мыслью я, тихонько сбежав от остальной части группы, чтобы все же забрать из комнаты тубус с расписанием, добежала до общежития, влетела в комнату и онемела.

Посреди комнаты красовалась идеальным кругом выцарапанная прямо на досках пола пентаграмма. И точно в центре ее сидел довольный своей работой кот.

– Как я рад, что вы так вовремя вернулись, милая леди, – обрадовался лорд Демиан.

А я слишком быстро и сильно хлопнула дверью.

– Очень надеюсь, что вы имеете убедительные объяснения своей деятельности, – процедила я сквозь зубы. – Чтобы не стать очень мертвым советником пятого Луча прямо сейчас.

– Мне кажется, я знаю, как решить проблему с моим кошачьи телом, – тут же посерьезнев, заторопился просветить меня лорд.

Глава 20

– Это просто изумительные новости, – осторожно начала я, сбросив с плеча сумку и уронив ее прямо там, где стояла. – Но вам не кажется, что моя – комната не лучшее место для ваших экспериментов?

Недоумение на мордочке кота было настолько искренним, что мне даже стало интересно, что он мне на это скажет.

– Отнюдь, прекрасная леди Эмили, – горячо заверил меня лорд Демиан. Кончик его хвоста нервно подрагивал, выдавая его взвинченное состояние. – Ваша комната прекрасно подходит. Как, в общем, и все общежитие. Конечно, куда лучше было бы пробраться в подвалы, в идеале – отыскать место привязки души академии…

Кот все рассуждал, рассуждал… и я вдруг поняла, что совершенно не понимаю, о чем он говорит. Но тем не менее его познания куда обширней, чем я могла себе когда-либо даже представить. Это восхищало и немножко пугало, но однозначно притягивало и позволяло спустить ему вот такие выверты в виде пентаграммы на полкомнаты. В конце концов, его желание вернуть себе человеческий облик понятно и закономерно. Как и желание выяснить причину очередного очернения чести темных магов.

У меня зрели подозрения, что все это расследование ему необходимо не только затем, чтобы найти того, кто так бездарно использует темную силу. Судя по тому, что лорд первый советник случайно оговорился о заговоре против темных Лучей, он желает вернуть былую силу и славу темным магам.

И в этом я его поддерживала. Потому что и сама этого желала. Мне совершенно не представлялся мир, в котором темные маги имеют такие же права, как и светлые, где мне не пришлось бы прятаться, где мою магию не признавали бы опасной и незаконной, а вовсе даже наоборот…

– Стоп! – выставив перед собой ладони, оборвала я разговаривающего уже с самим собой, расхаживающего из стороны в сторону прямо по рисунку пентаграммы и погруженного в собственные мысли кота. – Вы мне все объясните, и мы обязательно подумаем, что можно сделать, но только после занятий. Я заскочила всего на пару минут – забрать свой тубус.

– Ах, да… – остановился и активно закивал лорд Демиан. – Я буду ждать, юная леди. И к тому времени улажу некоторые вопросы, неточности… – уже возвращая все внимание своему творчеству, согласился он.

Не хотелось его разочаровывать сообщением, что и вечером я тоже не смогу уделить ему внимание. Катарина не оставит меня в покое. Это точно. Да и Алан… А еще мой Меч, к которому я испытываю настолько обескураживающие чувства, что не понимаю, как с этим быть.

Но ведь еще завтра будет день. И вообще выходной.

Потому, преисполнившись оптимизма, я выудила из-под вороха бумаг, непонятно откуда взявшихся за полдня в моей комнате, свой тубус.

– Итак, что у нас там дальше по расписанию? – задумчиво пробормотав себе под нос, развернула я тубус.

И обнаружила единственную запись на сегодня: «Освобождена по состоянию здоровья».

Ничего себе! Неужели магистр Тойр заметил мое жалкое состояние и освободил меня до конца дня от занятий?

С одной стороны, мне этот отдых был необходим, так как после занятия с Мечами у меня слегка кружилась голова, а во рту появился отчетливый металлический привкус. А с другой – неужели я так плохо выглядела и мои потуги выставить щит были настолько убогими, что меня сочли больной?

М-да. Так дальше продолжаться просто не может.

– Лорд Демиан, нам с вами, кажется, нужно серьезно поговорить, – откинув тубус на стол, решительно потребовала я аудиенции у погружённого в ювелирное совершенствование своего творения кота.

– Я весь внимание, – даже не повернув головы в мою сторону, заверил меня лорд советник пятого Луча, царапая какую-то руну во втором кольце пентаграммы.

– Я не могу с вами заниматься в таком темпе, – смирившись с тем, что так и не добилась желаемого отклика, вздохнула я. – Это не значит, что я не хочу изучать темное искусство…

Сказала и поняла, что на самом деле я очень хочу. Мне любопытно, на что способна та моя часть, что спряталась за блоками. Та магия, от которой щипало кончики пальцев и хотелось куда-то себя применить, не сидеть сложа руки. Мне нравилось то ощущение, которое она порождала в моей душе – запретное, но такое сильное и такое… увлекательное. Возможно, это была та самая особенность темных магов, которая загнала советника в кошачью шкуру. Но бороться с ней не было ни желания, ни сил.

И тем не менее следовало быть осторожной. И запись в моем расписании это подтверждала.

Только теперь кот отвлекся от своего важнейшего занятия и впился в меня кроваво-красными глазами: внимательно, испытующе, не проронив ни звука.

– Дело в том, что наши занятия энергозатратны. Слишком энергозатратны, чтобы можно было совмещать основные занятия и наши с вами. Мой вялый вид, конечно, списывают на… – я зарделась, не решившись признаться, на что именно списывали мою сегодняшнюю усталость. – В общем, не получится долго прикрываться подобной отговоркой. И я пока не могу даже представить, что можно сделать…

Лорд советник молчал, задумчиво и тяжело, но, слава темным богам, недолго.

– Вы правы, осторожная леди, – кивнул наконец кот. – Нам следует найти место тренировок темных магов. Там точно стоит экран, не позволяющий фонить темной магией на всю академию. К тому же… – он прищурился, словно пытался разглядеть что-то невидимое обычному глазу, – или мне кажется, или у вас сейчас почти нет светлой магии. Вы как-то искусственно пополняли резерв?

О! Так вот что он так внимательно рассматривал. Очень интересная особенность лорда – видеть магию не только тогда, когда ее применяют, но даже незадействованный резерв.

– Нет. Он наполнялся постепенно, сам. Просто прискорбно медленно, – поморщилась я. – Ранее мне не приходилось тратить столько магии в один день. Сначала занятия в академии, потом щит в комнате. Боюсь, что если хотя бы к понедельнику и восстановлю те, как вы уже выразились однажды, крохи, то и это уже будет просто удача.

– Вот в том-то и беда, что если вы не будете расходовать темную магию, которая в силу вашей природы восстанавливается у вас куда быстрее, к тому же просачивается и ваш истинный потенциал, то плотину прорвет, рано или поздно. Но не об этом сейчас. Ваша истинная природа потихоньку вытесняет ту, что вам навязали, ваше темнейшество, – склонив голову, словно в поклоне, обронил кот. – И вскоре у вас просто не будет светлой магии в резерве. Совсем. Для нее просто не останется места.

Потрясающие новости. А главное, крайне своевременные.

– Мне нужно сливать темную магию, – подвела итог я, побарабанив пальцами по столешнице.

– Для начала да, – поддержал меня кот, выпрыгнув на кровать. – Думаю, что несколько разряженных старых артефактов смогу раздобыть. К тому же вам следует обзавестись заряженными накопителями. Они вам придутся весьма кстати в такой ситуации, как сегодня. И да. Пока мы не нашли достойный выход, ограничим ваши занятия.

Последнее заметно расстроило моего преподавателя. Мне показалось, что в его взгляде даже мелькнула досада. И я прекрасно понимала почему.

– Если вы подыщете достойный накопитель, с помощью которого я смогла бы удержать купол над пентаграммой, – хлопнувшись на кровать рядом со своим котом, принялась рассуждать я, – то мне бы точно пошло на пользу провести малюсенький ритуал по возвращению человеческого облика одному очень предприимчивому и деятельному коту.

Глава 21

– Ты шутишь?! В этом?! Эми, это даже не смешно! – восклицала, иногда всплескивая ладошками и бегая вокруг меня, Кати.

Каждое ее движение развеивало по комнате нежный цветочный аромат. И вообще, с ее появлением моя комната, которая казалась мне огромной, резко превратилась в крошечную из-за того, что просто не хватало места энтузиазму моей подруги.

Потрепанный ковер, появившийся в моей комнате стараниями лорда Демиана, дабы прикрыть пентаграмму, едва успевал глушить ее быстрые нервные шаги. А я уже всерьез жалела, что согласилась на эту гулянку. Лучше бы провела вечер за книгой, с лордом котом.

– Не понимаю, что тебя так смущает, – уже откровенно раздражаясь от ее реакции, поморщилась я, рефлекторно одернув форменный китель и поправив воротник нижней рубашки, едва выглядывающий из-за ворота. – Мне, к примеру, очень нравится.

Мне действительно очень шла форма нашей академии. И стенания Катарины мне были совершенно неясны. При всем этом его темнейшество демонстративно молчали, иногда фыркали, но с самого обеда, когда я сообщила, что наше с ним предприятие откладывается на некоторое время, со мной не разговаривали. Злился и всячески это демонстрировал, лежа на кучке раздобытых им артефактов. Вот только диву даюсь, с каким духом он заключил сделку, чтобы иметь доступ чуть ли не к сокровищнице самой академии.

– Потому что это вечеринка, а не построение на плацу! – как маленькой разжевала мне Кати. – Мы можем отступить от привычной формы, блеснуть женской красотой… Надеть платье, в конце концов.

Я поморщилась. Платья я не очень любила и не заметила дискомфорта оттого, что в Эдрегоре были приняты исключительно брюки как для парней, так и для девушек. В нашей школе разделение было. Но школьная форма меня откровенно раздражала, она была неудобна, а из-за плохого качества ткани все тело зудело так, что порой без мази справиться с зудом было невозможно. Да и юбка, учитывая, что я все время куда-то да спешила, путалась в ногах и страшно мне мешала.

– Или… – по-своему истолковала заминку артефактор. – Если у тебя нет платья, то можно посмотреть что-то из моих. Они тебе будут чуть великоваты в груди, но уж куда лучше… этого! – взмахнула она рукой, словно пыталась объять необъятное.

Лорд Демиан на ее слова не то одобрительно, не то насмешливо фыркнул и продолжил наблюдать за нашими сборами с истинно кошачьей ленцой.

– У меня есть платье! – процедила я сквозь зубы, вскипая, как забытый на открытом огне чайник.

За время ее стенаний я была уже готова влезть в шкуру дохлого василиска, лишь бы она уже от меня отвязалась. Потому наугад вытащила из шкафа одно из трех своих платьев, даже не обратив внимание, какое именно, и отправилась в уборную.

Хотя Катарина откровенно недоумевала, что я там пыталась спрятать, учитывая, что душ у нас все равно общий, я была непреклонна. Переодеваться с некоторых пор я привыкла в одиночестве, а не под прицелом красных глаз моего преподавателя темного искусства.

К вечеру я уже на удивление хорошо себя чувствовала. Может, потому, что получилось немного поспать, перекусить сладкими булками с вишнями, а еще подзарядиться от раздобытого где-то лордом Демианом небольшого кулона. Не абы что, конечно, но это было куда лучше, чем ничего.

И теперь я чувствовала себя готовой свершать, вынюхивать и расследовать. Ну и немного веселиться. Или хотя бы делать вид.

Платье, попавшее мне под руку, оказалось очень удачным – молочно-белое в крупный черный горошек, чуть выше колена и с очень скромным квадратным вырезом. Короткий рукав не стеснял движений. В общем, не альтернатива форме, конечно, но вполне неплохо.

– Во-от! Не идеально, но значительно лучше, – оценила Кат. Сама она красовалась в небесно-голубом платьице длиной едва до средины бедра. И даже я себя ловила на том, что не могу оторвать взгляда от ее красивых, изящных ног. – Ноллан будет сражен с одного взгляда. И перестанет на тебя злиться за твою утреннюю выходку.

– То есть – мою выходку? – оторопев, уточнила я.

– Неважно! Мы уже и так опаздываем! – отмахнулась Кати, подхватив меня под локоть, и чуть не волоком потащила прочь из комнаты.

На поляне было действительно людно и шумно. Играла музыка, под которую уже танцевали пары, взрывались смехом отдельные группы студентов, кто-то что-то громко обсуждал, кто-то делился впечатлениями.

Мелкие желтые светлячки гирляндами окутывали невидимый купол навеса над поляной. На небольших столиках ожидали прохладительные напитки. Точно никакого алкоголя – это запрещалось правилами академии. Но все же ощущение праздника витало в воздухе, и я невольно начала улыбаться.

Знакомые мне лица мелькали то тут, то там. Но подойти к кому-либо я просто не решалась и продолжала стоять рядом со стреляющей глазками Катариной.

– Ты меня простишь? Я всего на минуточку, – одарив меня извиняющимся взглядом, попросилась Кати, явно заметив кого-то знакомого и важного.

– Да, конечно! – отмахнулась я, взяв стакан сока и наблюдая за происходящим едва не с самого края поляны.

Ритмичная музыка так и звала, заставляя пританцовывать – сперва неосознанно и чуть заметно, но скоро я таки обнаружила, что тело уже само подстроилось под забавный ритм.

– Прекрасно выглядишь, – я едва не подскочила на месте от тихого шепота своего Меча у самого уха.

Его дыхание коснулось открытой кожи у основания шеи, и по телу пробежалась толпа мурашек. Сердце вмиг отбило чечетку в груди.

– Тебе, видимо, доставляет удовольствие подкрадываться сзади и пугать меня, – силясь не показать смятения, отметила я, запив эти слова глотком фруктового сока.

Брайан тоже решил отступить от обычной для Эдрегора формы. Он щеголял в белоснежной рубашке и темных брюках, привлекая всеобщее внимание уже своим присутствием. Но меня почему-то раздражали эти призывные томные взгляды, бросаемые на него с разных сторон. Хотелось заявить всем, что никто на него не имеет прав. Кроме меня!

Но тут же одернула саму себя. Я тоже на него никаких прав не имею. С чего это я взяла, что имею?

– Не без этого! – рассмеялся Брайан, ловко извлекая из моих рук стакан. – Можно пригласить тебя на танец?

– А… это необходимо? – уточнила я.

Перспектива вновь оказаться в его объятьях не особо радовала, скорее смущала. И я пока не понимала, что мне делать с этой странной реакцией на мой Меч.

– Совершенно точно!

Ну… раз уж так утверждает его высочество…

Я вложила в его ладонь свою руку, доверившись умелым движениям своего напарника. Но все равно мне казалось, что я неуклюжа, не попадаю в такт, и вообще… все это не для меня.

– Такое впечатление, что ты по полигону с препятствиями скачешь, – склонившись к самому уху, заметил Ноллан. – Расслабься. Танцы – для того чтобы наслаждаться, а не сдавать нормативы.

Если бы в его голосе в этот момент прозвучал хоть намек на насмешку, видят темные боги, я бы развернулась и ушла, но нет. Он действительно давал самый обычный совет. И я решила рискнуть и прислушаться к его словам. Расслабилась, и тело само поймало нужный ритм, слилось с музыкой и повиновалось уверенным движениям партнера. Так, словно мы не впервые танцевали в паре, словно что-то руководило нами…

– Позволишь украсть твою прекрасную спутницу? – раздалось совсем рядом, и я поймала себя на желании зарычать на того, кто вторгся в наш маленький мир.

Ну кто же еще, если не Алан?!

Руки Брая сжались на моей талии, сам он напрягся, словно хищник перед прыжком, а в зрачках его полыхнул огонь. И в воздухе уже улавливался отчётливый аромат назревающей драки.

Нужно было брать ситуацию в свои руки, пока не случилось непоправимого.

– Конечно, – я незаметно, но очень ощутимо ущипнула Брайана чуть повыше локтя. – И вообще, я с тобой хотела кое о чем поговорить.

Не знаю, что подействовало лучше – щипок или последовавшая за ним фраза, но Брай меня отпустил мгновенно. И даже шагнул назад, увеличив расстояние.

– Хорошего вам отдыха, – коротко кивнул он и, не проронив более ни слова, развернулся и ушел.

Фух! Гроза миновала, и это замечательно!

– У! Какой он у тебя нервный, – проследил за удаляющимся Мечом лис. Но в одно мгновение потерял к нему всякий интерес. – Есть пара минут? Мы там кое-что придумали… Тебе понравится!

Очень сомневаюсь! Но куда деться?

– Конечно! Сгораю от любопытства! – улыбнулась я. – Надеюсь, что ничего противозаконного?

– Абсолютно! – с особым смаком и хитрым прищуром заверил меня лис. – Невинная шалость!