Текст книги "Эликсир для гения"

В ответ последовало зловещее молчание, которое обозначало «ну, подожди, вот останемся мы вдвоем на моем челноке – и ты ответишь мне и за картину, и за искажения моего псевдонима».

Лестер с третьей или четвертой попытки превратился в довольно стройного мужчину лет тридцати с темными волосами. Флипперз, разумеется, не утерпел, чтобы и здесь не вставить свои пять галактических кредитов:

– Симпатично вышло, это вы сорок лет назад? Как, пятьдесят?

В ответ Лестер задумчиво погладил пальцами бластер Стила, напоминая, что новинка нуждается в испытании, и Флипперз тут же сбавил обороты:

– Шутка. Ну… сорок пять лет?

Для Хелли так и осталось загадкой, как комиссар сумел сдержаться.

Преображение Найджела и Алекзеса прошло вполне нормально, если не считать покрасневшего от натуги Сенькоффа и того, что информационный советник принял неожиданное решение превращаться в негуманоида и выбрал весьма экзотический вид, благодаря чему стал похож на огромное пернатое с атрофированными крылышками. Флипперз смеялся до колик, но, после того как поймал взгляд «пернатого», комментировать не решился. Ассен успел уже овладеть навыками превращения, но изобразил что-то до того страшное и волосатое, что Флипперз воздержался от фразочек вторично и сделал жест, что все готово. Принять по паре-тройке кислородных пилюль – и вперед.

– Отлично, – с подъемом произнес Стил. – Но на всякий случай запомните: симуляторы могут регулироваться и устно, совсем не надо было так… напрягаться.

Хелли застонала. У нее возникло нехорошее ощущение, что гений искренне наслаждается происходящим.

Опасная экскурсия

Высадку пришлось организовать на окраине города. Всегда можно взять транспорт, ну а привлекать внимание появлением в порту такой машины, как «Сфинкс»… Правда, Флипперз уверял, что им угрожает быть разве что осмеянными пилотско-роботической братией, поскольку на вид творение Стила – сущее корыто. «Корыто» на такое заявление обиделось и тряхнуло при приземлении так, что Флипперз, который опять забыл пристегнуться, второй раз обнялся с амортизаторами.

– Она у меня чувствительная, – Стил нежно погладил панель управления. – Ну вот, все в порядке, швартовка закончена…

– Вы называете это швартовкой?! – прошипел Флипперз, с трудом отлепляясь от внушительного бака амортизаторов.

– Полегче, Флип, – подколола его девушка, выходя на трап первой. – Тебе, знаешь ли, еще оставаться на этой штуковине.

Спейсмен издал жалобный стон, но передумывать было поздно. Как только Лестер спустился с трапа, «Сфинкс» плавно поднялся в воздух. Тут же в ухе у Хелли (а казалось, что и прямо в голове) прозвучал до тошноты вежливый голос гения:

– Желаю всем удачи.

– Мы будем неподалеку, – присоединился спейсмен. – Если только эта дурацкая шту… а-а!

Судя по грохоту, который оборвал его фразу, челнок Стила и впрямь обладал норовистым характером.

– Выглядишь ужасно, – раздумчиво сообщил Хелли Алекзес. – Хотя, если честно, голограмма Стила тебя красит.

– На себя посмотри, – хмыкнула обилианка. – У тебя лицо не двигается и рот не открывается, когда говоришь.

– У тебя тоже.

– М-м?!

Она посмотрела на Найджела и Лестера, и те ответили такими же задеревеневшими взглядами. Ассен смотрелся как всегда, даже при голограмме. Но это тревоги не убавляло.

– Что же творится, мистер Стил? – вкрадчиво осведомилась девушка.

– Н-ну… похоже, нужно еще кое-что подработать, – безмятежно отозвался гений. – Да-да, вижу… ну что же, не скрою, Лестер, так вы смотритесь в какой-то мере даже привлека…

– Заткнись, ты… ты…

Найджел с грустью осмотрел их группу.

– Будем надеяться, что они не будут нас рассматривать слишком пристально. Да – думаю, целесообразнее будет разделиться, чтобы обследовать город и подойти к музею с разных сторон.

Хелли закатила глаза и скривила ужасную мину – благо, застывшая голограмма позволяла. Ни дать ни взять – военная операция!

– Вы сами говорили, что в городе все тихо, – напомнила она.

Конечно, ее никто не послушал. Все черные дыры! Видимо, каждый мужчина, вне зависимости от того, гуманоид он или нет, в детстве недоиграл в войнушку…

– Я иду с Найджелом с вот этого входа и по этой улице, – распоряжался комиссар. – Хелли и Алекзес – сюда…

– Тьма космоса, да сколько тут входов в городе, через каждые два метра?! – Алекзес наконец соизволил ознакомиться с картой.

– Очень много, это тебя устроит? Ассен… я думаю, ты не потеряешься?

Надменное хмыканье дало понять, что нет, не потеряется.

– Да, и на случай, если какому-нибудь психу придет в голову с тобой задираться – никаких жертв среди мирного населения!

Ассен ответил более или менее разборчивым бурчанием.

– Стил и Флип – вы обеспечиваете прикрытие с воздуха… Итак, все начали!

Слабый вопрос Сенькоффа: «Комиссар, а что мы, собственно, ищем?!» – утонул в могучем реве комиссара, как тростинка в ледяных водах планеты Акватос.

Вход в город наметился, когда они прошли немного к западу, и был совершенно свободен. Массивные компьютеризированные двери были раздвинуты, дружелюбно приглашая входить. Хелли это не понравилось.

– Никогда не любила политику открытых дверей, – сообщила она, проходя в город.

Алекзес как-то неопределенно закряхтел – именно эту политику он взял себе на вооружение…

Прогулявшись пару кварталов по диковинным улицам с необычными зданиями, Хелли заметила еще одну особенность. Похоже, наставления Лестера смешаться с толпой были напрасны. Толпы не было. Не было вообще ни одного человека. Или инопланетянина, ну, робота наконец! Не было никого… никого вообще… пустота.

– Ох, не надо было нам разделяться, – бормотал Алекзес, оглядываясь. – Всем своим славянским сердцем чувствую…

– Славяне?! – фыркнула Хелли.

– Ты что, тоже считаешь их мифической нацией? Серьезно, они не все растворились, когда пришло смешение рас и образовался Галактический Союз. Говорят, некоторые из них до сих пор живут на Окраинах… правда, никого к себе не пускают, а жаль. Насколько я знаю, во мне есть хотя бы одна восьмая их крови.

– Если ты такой же непредсказуемый, какими были они, судя по архивам и познавательным фильмам, – мне нужно держать ухо востро, – ухмыльнулась девушка под голографической маской. – Но все же, почему так пусто?.. Найджел? Лестер?

– Пусто, разрази меня комета, – послышалось недовольное ворчанье комиссара. – Никого на улицах. Ничего не понимаю: музеи что, закрыты?

– Или город просто не посещается туристами из-за жуткой скуки, – вклинился Флипперз.

– Или это поле Неффера, которое висит над городом здесь не просто так, – вмешался мягкий голос Сайлеса Стила.

– Поле?!

– Над городом?!

– Неффер?!

– Стил, ну только дай мне вернуться на станцию живым… – начал привычную песню комиссар, но Хелли решила, что нотации гению Лестер сможет дочитать и в другой раз.

– Что за поле?

– Пока что мне не удалось установить его природу, – отозвался гений. – Оно выявилось на экранах «Сфинкса» пару минут назад, а для примитивных приборов станции Корпуса оно просто недоступно…

Неизвестно, каким образом, но Лестер переварил это оскорбление.

– Для чего оно служит, Стил?

– Судя по моим данным, в городе отключена электроника. Может быть, для этого. А может быть, чтобы скрывать что-нибудь от наших радаров.

Второй вариант показался Хелли более приемлемым. Но люди… куда же они дели людей?!

– Не было даже сигнала бедствия, – подгадал ее мысли Найджел. – Правда, это понятно: поле может не пропускать никаких сигналов. Но если люди были выведены отсюда давно, то…

– Значит, нас ждут уже несколько дней, – закончил Алекзес. – В веселенькую мы вляпались историю.

Стил отмолчался, но в этом молчании было достаточно презрения к тем, кто так необдуманно бросается в авантюры.

– Мне кажется, вы уже близко, Хелли, – произнес Лео. – Теперь осторожнее… мы поспешим.

Девушка мрачно оглянулась на Алекзеса, который, втянув голову в плечи, боязливо осматривал нереальные громады зданий. Чем-чем, а мужеством полумифической нации славян он явно не обладал.

– Поторопитесь, – буркнула она.

Вор вдруг издал странный звук, как будто у него в легких закончился воздух. Девушка покосилась на него: Алекзес остановился и с застывшим лицом вперился куда-то вверх. Впрочем, застывшее лицо, наверное, от голограммы.

Девушка тоже посмотрела вперед и вверх и почувствовала, как ее челюсть совершает абсолютно непозволительное для челюсти обилианки самопроизвольное движение вниз. В очередной раз поблагодарив про себя застывшее творение Стила, Хелли во все глаза пялилась на здание, которое нависало над ней.

Здание было бы вполне нормальным, если бы не его невероятно громадные размеры и массивные формы. Казалось, что на Архирес его запихнули по недомыслию прямиком с какой-нибудь планеты, где обитают негуманоиды ростом метров хотя бы под десять. Причем там оно служило гостиницей.

Девушка занервничала. Эта планета не нравилась ей с каждой минутой все больше. Алекзес, настроенный несколько истерически после своего открытия, покрутился во все стороны с таким видом, будто прямо сейчас ожидает нападения.

– Кажется, все тихо, – сообщила Хелли, осматриваясь. – Эй, как меня слышно?

– Все в порядке, не дергайся.

Голос Флипперза, казалось, прозвучал прямо в ухе, и почти одновременно с ним послышалось хмыканье Ассена.

Хелли задрала голову к уходящей вверх громаде.

– Найджел, мы стоим прямо в той точке, которую ты указал. Перед нами тут что-то, напоминающее двадцать блоков Бореады, склеенных вместе, мы не ошиблись адресом?

– Похоже, нет. Это и есть музей памяти Скруэнна.

– У него была небольшая мания величия, не находите? – вставил Стил.

– Небольшая разве что по сравнению с твоей, – откликнулся Лестер. – Распыляться бесполезно. Мы идем к вам, а вы попробуйте отыскать вход.

Девушка страдальчески посмотрела на Алекзеса.

– Ты это слышал? Как будто мы стоим не перед входом.

Вор задумчиво рассматривал невесть откуда вылезшие массивные двери. Двери выглядели устрашающе – и не только из-за размеров.

– Компьютерный замок, – пробормотал он. – Несколько уровней защиты, неплохо…

– Может, в окно?..

– Мощная сигнализация. И, кстати, на двери моя фобия техники не распространяется. Найджел, двери обычно охраняются снаружи?

– Обычно да.

– Значит, сегодня праздник, – протянула Хелли.

Положение ей нравилось все меньше и меньше. Мало того, что пустует весь город и над ним висит что-то странное, так еще и нет охраны.

Алекзес тем временем исследовал дверь, прижавшись к ней ухом.

– Как справишься – крикни, – зевнула обилианка. – Я, знаешь ли, подремлю пару часиков.

Вор молча потянул за ручку, и массивные двери приоткрылись.

– Кто бы мог подумать, что вы так быстро работаете, – послышался ехидный комментарий Сайлеса Стила.

Алекзес и Хелли переглянулись. «Проблемка», – было написано на их лицах.

– Думаете, они все еще здесь? – шепотом спросил наконец Сенькофф.

Девушка пожала плечами и постаралась выдавить на голографическом лице что-то вроде улыбки. Нужно ли говорить, что это увенчалось полной неудачей.

Явились наконец остальные и при виде распахнутых дверей и пустынного холла за дверями похватались за оружие.

– И? – поинтересовалась Хелли, которую крутые позы коллег совсем не впечатлили. – Мы будем тут стоять, как каменные истуканы с Иентоса?

Все как по команде воззрились на комиссара. Лестер покашлял, пожал плечами и произнес:

– Заходим. Только осторожно.

Неизвестно, какую именно осторожность он имел в виду, но в холле их подстерегала угроза разве что переломать себе ноги: там царил разгром. Живописные осколки стен чередовались с телами дроидов Неффера и роботов охраны. Царили тишь и запустенье, вот только Хелли сейчас не хотелось изображать из себя поэтессу.

– Надеюсь, они благополучно прикончили друг друга, – она немножко попинала одного из дроидов. – Стил, вы видите?

– Немного не прибрано… И во всех залах так же?

Еще не хватало – осматривать все залы.

– Музей, или дворец, Скруэнна насчитывает более одиннадцати тысяч комнат, – тем временем проинформировал ее Найджел. – Здесь есть отделы космической техники, передовой энергетики, биогенетики, неохимии…

– Парень был разнообразен, – поморщился Лестер.

– Тысячи изобретений и усовершенствований за сто шестьдесят лет плодотворной работы, – поделился Стил. – От принципа перемещения в субпространстве до новых компьютерных игрушек для малышей и универсальной микстуры от гриппа. В последние годы жизни, правда, увлекся искусством: считал его превыше науки и довольно редко захаживал в лабораторию, впрочем, в сто семьдесят четыре года простительно все.

– Да-да, прыткий дедушка, мы поняли, – раздраженно прервала Хелли. Ее инстинкты уже вопили в полную мощность. – Может быть, вы хотя бы посоветуете, с какого отдела начать осмотр?

– Я бы посоветовал с отдела биологических технологий. Впрочем, скорее всего, вам все равно придется осматривать все.

Хелли испустила тяжелый стон и попробовала мысленно отключить связь со Стилом.

– Даже не пробуйте, – хладнокровно откликнулся голос гения у нее в мозгу, – мне уже становится интересно…

– Капсулки с подвохом, – прошипела обилианка. – Так?

– Немного. Конечно, вы можете отключить механизмы целиком, но тогда останетесь вообще без связи. Рискнете?

– Нет, буду слушать вас, а при малейшей возможности – сверну вам шею.

– Очень любезно, спасибо.

– Хватит засорять эфир! – шепотом рявкнул Лестер. – Идем в две группы: Хелли и Алекзес – восточное крыло, Ассен, я и Лео – центральные отделы и западные. При малейших признаках опасности…

– …дружно падать и притворяться мертвыми, – фыркнул вор.

– Как хочешь. Но, перед тем как закрыть глаза и остановить свое горячее сердце, сделай милость – сообщи свои координаты!

– Маленькая вставочка, – отозвался Найджел, маячивший у какого-то компьютера на стене, – я подключился к местным системам. Стил, между прочим, они работают. Так вот, каждая вещь в этом музее носит идентификационный номер. Другими словами, если они что-то заберут с собой – мы будем об этом знать.

– Хорошо придумано. Ладно, разделяемся – и пошли…

– Желаю приятной прогулки, – хмыкнул на прощание галактический преступник.

Глядя на лица остальных, Хелли засомневалась, что он доживет до конца их операции.

Восточное крыло оказалось совершенно необъятным. Ну еще бы, три с лишним тысячи комнат… Вернее, залов, и не всегда маленьких. Для общего блага пришлось разделиться еще раз, и все равно, каждый раз поднимаясь на очередной этаж, заглядывая в очередную лабораторию, выставочный зал, спальню или кухню с новомодными наворотами, Хелли ощущала себя полнейшей идиоткой. Нужно ли говорить, что Алекзес ощущал себя так же, а ехидные комментарии Сайлеса Стила не поднимали настроения. К счастью, Флипперз, который тоже было сунулся комментировать, заткнулся после честного обещания обилианки оставить его без потомков.

– Теперь я понимаю, почему сюда нечасто залетают туристы, – бурчала девушка после осмотра неизвестно какой по счету комнаты, – не понимаю только, для чего нужно было выстраивать такую махину в честь одного человека?!

– Кесарю – кесарево, – не слишком понятно отозвался Стил, – но, если позволите вас просветить, музей воссоздан по образцу последней центральной резиденции ученого, которая была уничтожена в одной из первых Галактических Войн.

– Это двадцать вторая по счету уборная, – выдохнул Алекзес, вываливаясь из-за очередной двери, – дедуля был забывчив донельзя.

– Раз уж он дожил до ста семидесяти четырех лет… – Хелли пожала плечами. – Интересно, если здесь все в точности, как у него в резиденции, как он находил без карты, что ему нужно?

Вопрос легко было понять: все двери в блоке были совершенно одинаковыми, и решительно неясно было, что за ними кроется – банальная ванная или роскошный зал электроники.

– Он изобрел для этого специальный прибор, – тут же откликнулся Стил.

– Гении, – пробормотала обилианка, – создают проблемы сами себе, а потом… Найджел? Комиссар? У вас что-нибудь есть?

– Ничего, кроме двадцати уборных, будь они неладны, эти ученые, – судя по голосу, Лестер питал к Скруэнну величайшую ненависть.

– У меня чисто, хотя в биологических отсеках кто-то явно побывал. Перерыто все, но пропало ли что-нибудь – мы сможем узнать только позже.

– Понятно, – отозвалась девушка, машинально сворачивая за очередную белую дверь и устало окидывая взглядом какой-то зал с полусотней образцов чего-то, очень напоминающего оружие.

Сзади послышался шорох – Алекзес решил последовать ее примеру.

– Интересная коллекция, – заметила девушка, разворачиваясь к напарнику.

И остолбенела, потому что никакого напарника там и не было. Выход загораживало несколько дроидов. Да только не совсем похожих на тех, с которыми ей приходилось сталкиваться раньше. У тех, помнится, маневренность была, как у спейсбургера в желудке у Роккорского микрочервя… Эти были поизящнее и, что бросалось в глаза, отличались изрядной скоростью. Новая модель?

– Проблемы, – углом рта произнесла Хелли.

– Вижу, – откликнулся голос Стила у нее в голове, – роботы Неффера. Советую пустить в ход оружие, пока этого не сделали они.

Девушка собралась было последовать этому совету, но…

– Эй, не вздумай стрелять!

Еще двое дроидов втолкнули в помещение Алекзеса. Вслед за вором туда же вошло с пяток наемников. То есть двое из них просто вкатились, потому что происходили с Кереи и не имели никаких конечностей, обходясь исключительно телекинезом. Оружие трех остальных было нацелено на вора. Начинать перестрелку бессмысленно – или в группе тут же станет на человека меньше.

– Я направил к вам помощь, – продолжил Стил как ни в чем не бывало. – Ассена и остальных, но у них те же проблемы.

Откуда-то издалека раздались выстрелы. Да уж, мог бы и не объяснять.

Один из наемников навел оружие на Хелли. Сомневаться не приходилось – настоящий профессионал. Хотя и не наскарианец, это радовало.

– Кто вы такие и почему здесь находитесь? – спросил он на общегалактическом наречии.

– Идиотский вопрос, правда? – поинтересовался Стил.

Но Хелли не растерялась и выдала наемнику в лоб еще более идиотский ответ:

– Мы просто туристы, заблудились здесь…

Сочувственное цоканье языком у нее в ухе дало понять, что звучит ответ хуже некуда. Наверняка эти типы проверили все шаттлы, которые садились сегодня.

– Мы прилетели неделю назад, – к удивлению Хелли, вмешался потомок славян. – Бродили здесь… вдруг… охраны никакой… и… Это выстрелы?

Прозвучало это как: «А разве вам уже не пора?» – но наемник и ухом не повел.

– Проверьте их по регистрационной базе планеты, – велел он дроидам.

А дальше – всё. В смысле, проверять уже никого не пришлось, потому что голограммы Стила ни с того ни с сего растворились. Хелли еще успела мысленно выругаться, когда поняла, что произошло. Вернуть себе собственный облик – приятно, конечно, но не в такой же ситуации.

Три секунды в зале царили молчание и неподвижность, которые доказывали, что дроиды и наемники Неффера никогда не сталкивались с техническими новинками Сайлеса Стила. Хелли этих трех секунд хватило.

Какой-то миг ей понадобился, чтобы нырнуть под прицел оружия, расшвырять наемников (не надо забывать родные обилианские приемы), выскочить в коридор, волоча за собой Алекзеса, и броситься вместе с ним лицом на пол, избегая выстрелов.

– Это было… так быстро, – восхищенно прошептал вор. – И ты спасла мне…

– Бегом! – завопила Хелли.

Они понеслись по коридору с такой скоростью, что девушке это напомнило тренировки у мастера Иллоса, который стимулировал ее просто: не покажешь нужное время – будешь мыть посуду. Хелли ставила настоящие рекорды… Дальше – в лифт и вниз, со страшной скоростью вниз!

– Интересно, – размышлял тем временем Стил в ее коммуникаторе, – почему они вас не убили?

– Может, дождетесь еще, – огрызнулась Хелли, выскакивая из лифта и оглядываясь. – Что с остальными?

– Пока что все нормально, – фыркнул Флипперз. – Я держу с ними связь. Идет бой, а Лестер отказывается что-либо выражать в цензурных выражениях.

Позади послышался нарастающий тяжелый топот – и точно такой же грянул впереди.

– Отлично, – пробормотала Хелли, осматриваясь по сторонам: коридор с кучей дверей, – так, сюда…

– Это вы зря, – хладнокровно предупредил Стил. – Тут вообще-то ванная.

– Раньше сказать не могли?! – заорали разом Хелли и Алекзес, до которого это, надо полагать, тоже долетело. – И откуда вы это знаете?

– В МАЧО встроено устройство обнаружения, а у меня перед глазами – схема здания.

– Точно-точно, – вставил спейсмен.

Топот стих. Шаги остановились под дверью.

– Это не из наших? – шепнула Хелли и попятилась к противоположной стене, к исполинской ванной.

– Нет, наемники Неффера, должно быть, – любезно произнес Стил.

Девушка не ответила ничего, достала бластер, закрыла глаза и приготовилась умереть в честном бою. Шансы на успех были, прямо скажем, неважные: они находились на открытом пространстве среди зеркал, кранов и прочих принадлежностей для мытья, и дверь даже припереть было нечем. Да и зачем ее было припирать, если она все равно через секунду разлетелась в щепки?

– Буду стрелять? – с вопросительными почему-то интонациями предупредила Хелли наемников, объявившихся на пороге.

За спинами наемников маячили дроиды. На всякий случай она направила на тех и на других бластер в режиме готовности. Один из наймитов Неффера хмыкнул.

– Брать живыми, – предупредил он.

В то же мгновение Хелли надавила на спуск.

Стрелять она не умела и даже плохо представляла, как это делается. Вот если ногой в кого-нибудь или рукой… а палить из пушек может всякий.

То есть она так думала до этого момента.

– Вот это да, – произнес Алекзес. – Скажи, ты всегда закрываешь глаза во время стрельбы?

Хелли открыла глаза. Ровно половины стены напротив нее не было – вместо нее зияла огромная оплавленная дырища. Распахнутая дверь осталась висеть на тонком уцелевшем стенном перешейке. Наемники и дроиды, застывшие в дверном проеме, недоуменно пялились на возникшую из ниоткуда дыру.

Неловкое молчание прервала Хелли:

– Кхм… – и она опять подняла бластер. – Ну, ничего, сейчас малость прицелюсь…

И наемники, и дроиды молча попадали на пол. Пулей выскакивая из ванной через новый выход, девушка услышала смех ученого.

– Это был третий режим поражения, – наконец пояснил Стил, – лучше больше никогда им не пользуйтесь: масса побочных эффектов.

– Никогда не слышал, чтобы бластеры так себя вели, – прошептал Алекзес, с тоской рассматривая собственное оружие.

Зная его, можно было не сомневаться: побочные эффекты будут при любом раскладе, причем катастрофические.

– Я немного увеличил мощность, – скромно откликнулся Стил. – Но мне все же интересно, почему они вас не убили?

Хелли на бегу сверилась со схемой здания и повернула по коридору к западу. Почему-то она не слышала остальных. Это начинало тревожить.

– У меня такое ощущение, что вы этого хотите, – язвительно отозвалась она.

– Ну, как вы могли о таком подумать, – упрекнул Стил. – Просто это странно: как будто они хотят…

Кто чего хочет – Хелли так и не суждено было узнать.

– Заткнись немедленно, – вклинился в переговоры злой голос Лестера. – Хелли, Алекзес, вы целы?

– Ага, – отозвалась девушка, – и наемники тоже… А вы?

– В порядке, хотя заварушка была знатная. И вот что еще, Хелли: я думаю, что вам было бы лучше…

Конец этой фразы потонул в грохоте. Похоже было, что здание начинает рушиться.

– Мы должны присоединиться к ним? – задыхаясь, осведомился Алекзес.

– Похоже, да, – буркнула девушка и еще раз сверилась с собственной картой. – Вот же, они от нас далековато, придется попетлять… хотя, напрямик будет быстрее.

– Напрямик?

«Интересно, – подумала Хелли, – ему правда хотелось получить ответ?» Она как следует зажмурилась и надавила на спуск. К счастью, прицельной стрельбы тут не требовалось.

– Отлично, – заметил Алекзес, на сей раз первым проскакивая в образовавшуюся дыру. – Конечно, если узнают, что это наших рук дело – вышлют нам гигантский счет, но все же… Ха, здорово, здесь тоже дыра! – добавил он, проходя следующий зал насквозь. – Отличный радиус поражения.

Сайлес Стил на челноке приуныл. Ему и в голову не могло прийти, что изобретенное им оружие будут использовать, чтобы проплавлять в стенах дырки. Только сейчас он задумался, с кем связался, – мысль, которая остальным из группы невольно пришла в голову при первой встрече с ним.

Гений задумчиво поправил очки, недоумевая, а не бросить ли эту абсурдную затею и не вернуться ли на Бореаду – в конце концов, если он еще немного побудет там, охрана просто откроет перед ним все уровни защиты и бежать не придется.

– Разрази тебя метеоритный рой, Стил! – рявкнул у него в ухе голос Лестера. – Разворачивай свое корыто и садись у музея, иначе живыми ты нас не увидишь!

– Гм, – со скепсисом произнес тут же голос Ассена.

С чем Стил не мог не согласиться: если комиссар думал, что такая новость его расстроит…

– Про пультик не забудь! – свирепо добавил понявший свою ошибку Лестер. – Немедленно!

– Комиссар, а как насчет вежливой просьбы?

– Мастер Эс, – произнес голос Флипперза уже не в ухе, а прямо над ухом. – Хотите новость? Если вы не поднимете это летающее урочище в воздух – я скручу вам шею еще до того, как Лестер использует пульт.

Ученый посмотрел на убийственно серьезного спейсмена с тенью удивления. Тот скрестил руки на груди и молчал. В ушах у него звучал голос Найджела:

– …постараемся встретить Хелли и Алекзеса, сейчас отступаем к парадному входу, но их намного больше… конечно, спасибо Ассену, близко не подходят… в общем, советую вам поспешить.

– Понял, – коротко отозвался пилот, не отрывая взгляда от Стила.

Тот наконец просиял своей обычной улыбкой и ввел координаты посадки. Пилот выдохнул с облегчением.

– Эй, кто там на связи! – раздался в коммуникаторе голос Хелли. – Где мы и что нам нужно делать?

Обилианка и вор пробежали не менее двух десятков залов, двигаясь напрямик – через двери, где они были, и через стены, где дверей не было. Но понятия не имели все еще, где находятся и как искать остальных. Руководствуясь только картой, это было сделать не так уж легко.

– Все луны и спутники, это определитель?! – раздалось возмущенное шипение Флипперза.

– Да, модернизированный, – отозвался Стил. – Хелли, вы…

– Пробивайтесь к холлу, – перебил его Найджел. – Мы сейчас там.

– Только осторожно, там жарко, – добавил Лестер.

– Ф-ф… – послышался комментарий Ассена, который, скорее всего, должен был обозначать: «Тоже мне, жарко!»

В холле действительно было жарко. Там, вообще-то, шел бой, и при другом раскладе его можно было бы назвать комичным: два человека и один гуманоид успешно отбивались от не менее чем полусотни наемников и дроидов. Все, что не было расколочено два часа назад, теперь лежало в руинах, а комиссар и остальные благополучно забаррикадировались за стойкой охраны – к счастью, прочной. Весельем заправлял Ассен – судя по количеству оторванных конечностей дроидов и лежащих без сознания наймитов.

– Закройте уши! – первое, что услышала Хелли, когда они вбежали в холл.

С некоторым опозданием девушка поняла, что это был голос Лестера и команда была отдана все еще по коммуникатору.

На середину холла вылетела звуковая граната локального действия – видимо, Ассену не хотелось глушить всех без разбору. Замешательство, в которое она привела нападающих, дало возможность Хелли и Алекзесу присоединиться к остальным.

– Что у вас?

Гуманоид недовольно скривился в ответ. Он, как и Найджел и Лестер, тоже вернул собственное обличье.

– Слишком много.

– Точнее, они все время прибывают, – поправил Лестер, который время от времени высовывался из-за стойки, делая замечательно точные выстрелы из бластера – к счастью, не на полной мощности (может, он про нее не знал?). – Корона Вейгов, где же Стил со своей колымагой?

– У крыльца, – донесся невозмутимый ответ ученого. – И вы не могли бы…

– Не могли бы!

– Заткнитесь все! – прозвучал в коммуникаторе на сей раз голос спейсмена. – Над нами тут с десяток шаттлов Неффера, так что чем скорее вы выйдете – тем лучше!

– Подождите с часок, – вежливо попросил Найджел. – Нам тут загораживают двери дроиды, штук сорок, и наемники… о, ну вот…

Теперь по ним начали палить еще и с лестниц. Похоже, наймитам Неффера пришло в голову зайти с тыла.

– Да нас же тут просто поджарят, – пробормотал Алекзес.

– Угу, – отозвался Лестер. – Ну что, рискнем и прорвемся?

Ассен оценивающе прикинул запас гранат, остального оружия, окинул их взглядом и качнул головой.

– Суицид.

– Ладно, – нервно произнес Стил, – ладно… меня всем хорошо слышно? Сгруппируйтесь, я никогда не был силен в стрельбе, но…

– Эй, а что вы собрались де… – начали все, не исключая и Флипперза.

Хелли, задавая вопрос, еще и занималась полезными упражнениями типа подтянуть колени к груди, пригнуть голову… Ей оставалось только радоваться, что она не узнала, какую именно команду ввел ученый в бортовой компьютер челнока. С нее было достаточно и пораженного вскрика Флипперза.

В следующий момент передняя часть музея просто растворилась в воздухе. Сплавилась она или осела в молекулы (вместе с половиной дроидов) – у Хелли не было времени прикидывать. В образовавшуюся пустоту холла неспешно вплыл «Сфинкс», проехав полированным брюхом по головам дроидов и наемников, которые не успели пригнуться. И с точностью до миллиметра завис напротив стойки охраны, выбросив трап.

– Великая вещь – автоматика, – произнес в коммуникаторе мечтательный голос гения. – Ну что, вы не могли бы…

На сей раз – они могли. Ассен прикрывал отход, пока они взбегали по трапу – к счастью, прикрывать пришлось только их самих, потому что корабль Стила в защите не нуждался. Насколько Хелли могла видеть, дроиды обрушили на него ураганный огонь, но едва ли на челноке осталась даже царапина.

– Проглоти меня Облака Тартара! – Флипперз орал так, что его было слышно не только из пассажирского отсека, но и просто так, и Хелли сочла нужным отключить коммуникатор. – Они обстреливают нас сверху!

– В самом деле, – подтвердил Стил, – как грубо.

Трап челнока задвинулся сразу за Ассеном.

– Сверху? – Найджел удивленно оглянулся. – Но ведь над нами… Боги!

Хелли оставалось только сделать то же, что и он: со всех ног броситься за ним в пассажирский отсек. Она поняла истину в тот же момент: их и правда обстреливали сверху. На них рушилось сейчас здание…

– А на выходе – челноки Неффера, – дорисовал ситуацию Ассен и скрипнул зубами.

– Мне очень жаль, – донесся из отсека голос Стила, – держитесь за что-нибудь… Фини…

Они переглянулись и вцепились кто во что мог, так и не дойдя до пассажирского отсека. Как выяснилось, сделали правильно.

– Тактика полного опережения – код Х17, Фини…