Текст книги "Силы небесные"

Стефан замер на мгновение, а потом решительно направился в сторону террасы:

– Идите за мной.

Он решительно и быстро, насколько позволяли ходунки, шел к одной из скамей, обрамлявших террасу. Странно, но это пространство, залитое солнцем и закрытое от ветров, почему-то недооценивалось пациентами – возможно, из-за необходимости преодолевать подъем в пять ступенек. Зато покорившему лестницу представлялась возможность наслаждаться отдыхом на скамье и безветрием без посторонних ушей.

– Присядем. Мне есть о чем вас попросить. Но сначала, позвольте, я расскажу вам одну историю. Вы должны иметь в виду: все, что я скажу, не содержит ни слова лжи, как бы странно ни звучал мой рассказ.

– Конечно. – Карло слегка наклонился к собеседнику, всем видом демонстрируя полную готовность слушать.

– Для меня эта история началась, когда я после аварии валялся в коме на больничной койке…

И Стефан, стараясь не пропускать казавшихся ему особенно важными подробностей, принялся излагать всю цепочку событий, связанную с Еаном. Надо отдать Карло должное: он действительно очень старался выполнить обещание не перебивать и верить каждому слову. Но итальянская экспрессивность регулярно брала верх, что выражалось если не словами, то жестами и мимикой.

Впрочем, его можно было понять: очень трудно бесстрастно выслушивать историю о космическом пришельце, непонятно откуда взявшемся и неизвестно каким образом якобы вылечившем рассказчика. Кто бы поверил? Многие, пожалуй, услышав подобное, гораздо с большей охотой покрутили бы пальцем у виска, недвусмысленно подвергнув сомнению вменяемость рассказчика. Стефан это и сам понимал. Однако, следуя принятому решению во что бы то ни стало отплатить Еану добром за добро, он продолжал говорить.

Какое-то время после окончания рассказа Карло молчал. Даже экспрессивной итальянской натуре понадобилось время, чтобы уразуметь сказанное. Затем откашлялся:

– Скажите, синьор Стефан, можно вопрос?

– Разумеется. – Отсутствие вопросов в данной ситуации выглядело бы весьма странным.

– А этот Еан, я хочу сказать, он в вашей голове разговаривает? Вы его, что ли, слышите? – Карло выглядел встревоженным.

– Не то чтобы слышу, точнее – не ушами. Просто понимаю, и все.

Стефан не находил слов, чтобы объяснить собеседнику невидимую связь, возникшую между двумя личностями, оказавшимися волею судьбы в одном теле.

Поняв, что разговор вот-вот завершится ничем, Еан счел необходимым вмешаться: «А ты спроси, может, он не возражает, чтобы я с ним поговорил напрямую?» – «А ты можешь? Я думал, ты только со мной связан». – «Могу. Да ты не бойся, без твоего желания я от тебя не уйду. А на время вступить с этим Карло в диалог – вполне в состоянии».

Окрыленный, Стефан обратился к терпеливо сидящему на лавочке собеседнику:

– Еан предложил с вами напрямую поговорить. Вы не возражаете, если он к вам без меня обратится?

– Хм, если вы считаете, что я его услышу, то пожалуйста. С чего бы мне возражать? – В голосе Карло звучала и крепла нотка скептицизма. – Но как я узнаю, что он со мной говорит?

– Узнаете… Здравствуйте, синьор Рокка. Позвольте представиться: лорд Еан рю дэ Гилет, наследный принц династии рю Гилетов, правителей звездной системы Алеот Астар.

Карло аж подпрыгнул на сиденье, услышав в собственной голове слова приветствия.

– А как мне ему отвечать? – прошептал он, наклонясь к Стефану, словно шепот и наклон хоть как-то препятствовали Еану слышать каждое слово.

– Вы можете просто думать, направляя свою мысль ко мне как к получателю идеи. Так будет быстрее и легче, – вмешался Еан.

– А вы все мои мысли читаете?

Еан поспешил успокоить тревогу собеседника:

– Нет, конечно, это было бы совершенно невежливо. Я потому и спросил разрешения на ментальный диалог: не в привычках рю Гилетов подслушивать и подглядывать.

Разумеется, тут он изрядно лукавил – в конце концов, кто как не он последние несколько дней только тем и занимался, что подслушивал и подглядывал за целой планетой. Правда, ограничиваясь открытыми источниками информации – телевидением, радио, интернетом и так далее, не считая при этом зазорным для лучшего понимания пользоваться разумом диктора или автора письменного текста.

Похоже, Карло принял объяснение, ибо несколько успокоился.

Поначалу беседа не клеилась: темпераментному итальянцу явно не хватало голоса, да и невозможность подкрепить сказанное жестами вызывала огромный дискомфорт. Но вскоре дело наладилось. Стефан с интересом наблюдал, как страдальческое выражение на лице визави сменяется живейшим интересом, и жалел, что не может принять участия в диалоге. Впрочем, скучать ему пришлось недолго.

– Эй, а ты что молчишь? – Вопрос предназначался именно ему.

– Я думал, вы разговариваете…

– Ну да, разговариваем. Но я подумал: вам же тоже надо друг друга понимать. Я на Карло настроился, конечно, не так, как на тебя, но мы друг друга понимаем. Попробуем так: вы говорите вслух, чтобы друг друга слышать, а я – как получится.

Получилось хорошо. Поначалу Еану пришлось вновь изложить свою историю. Карло, в отличие от Стефана, оказался куда более недоверчивым:

– Вы говорите, что с другой планеты? – Судя по интонации, это полностью выходило за грани реальности собеседника. – А почему люди, которых вы мне показываете, так похожи на землян?

– Потому что мы – один вид, человечество.

– То есть вы хотите сказать, что вы произошли от нас? Вы улетели с Земли?

– Не совсем. – Еан постарался проявить как можно больше терпения. Он знал, что идет по скользкому льду. – Скорее это вы произошли от нас.

– То есть мы пришельцы?

– Нет, не так. Вы… – Ответ нашелся не вдруг. – Скорее вы колонисты. Вы – часть цивилизации Амагеро, очень давно от нее отделившаяся.

– С чего бы?

Вопрос, что называется, не в бровь, а в глаз. И как на его ответить, Еан не знал. И вовсе не потому, что не проявлял усердия и прилежания, изучая прошлое родной империи. Время от времени находились те, кто по тем или иным причинам решался на переселение в другие миры. Имелись прочные контакты с несколькими цивилизациями, основанными выходцами с Амагеро. Невзирая на удаленность и жажду самостоятельности, они на протяжении всех времен так или иначе поддерживали связь с метрополией.

Но все это никак не относилось к планете, которую местное население называло Земля. Здесь все было по-другому, и люди не ведали своей истории, к сожалению, столь невероятной и трагической, что о ней, пожалуй, и стоило бы забыть, если бы не некоторые обстоятельства.

Еан не мог, попросту не чувствовал внутренней готовности выносить на обсуждение то, о чем даже дома старались не говорить, как не говорят о поступках постыдных и печальных, даже если это поступки давно минувших дней.

Стараясь, чтобы мысль звучала естественно, он попросту отговорился незнанием. «Возможно, когда они попадут в метрополию, специалисты расскажут Стефану куда больше». Примерно так же пришлось обходить и теологические вопросы, неизбежно родившиеся у католика Карло по поводу сотворения мира. Правда, тут Еан ничуть не лукавил – он не знал, что сказать.

Понимание осложнялось еще и тем, что в голове итальянца с большим трудом умещался тот факт, что кто-то может сохранить живую душу и интеллект, потеряв собственное тело.

– Как такое возможно, друг мой? Вы же должны быть, по меньшей мере, в чистилище!

Как полагается отвечать в подобных случаях? Еан терялся в догадках. За время земных изысканий о чистилище он узнал непозволительно мало – во всяком случае, недостаточно, чтобы дать исчерпывающий ответ. Пока он искал слова, к счастью, вмешался Стефан.

– Послушайте, вы! – вскричал он. – Какая разница, почему случилось так, а не иначе? Важно то, что человек попал в беду. И то, что лично меня он спас и я намерен приложить все усилия, чтобы ему помочь. Вы с нами? Или вы предпочтете пойти в храм, поставить еще одну свечку и этим ограничиться только потому, что кто-то остался жив и не попал ни в ад, ни в чистилище?!

Фраза прозвучала резко и повисла в воздухе.

Итальянец словно получил пощечину – так внезапно он замолчал и налился кровью. Ухоженные пальцы сжались в кулаки, и Стефану подумалось, что для драки он пока не в лучшей форме. Но, к чести Карло, он справился с потрясением.

– Простите меня. Вы правы. Это не мое дело рассуждать, где кто должен быть. Простите, сеньор Еан, я забылся. Сеньор Стефан спас моего сына, а вы спасли его самого. И мне все равно, кто вы и откуда взялись. Я в долгу перед вами, и, если я могу помочь, располагайте мной. Что нужно сделать?

Еан подумал, что говорить о космическом корабле, пожалуй, слегка преждевременно, но вмешаться он не успел – Стефан тут же выложил все начистоту:

– Нам в космос нужно. Можете транспорт организовать?

Он спросил так, словно речь шла не о миллиардных вложениях в высокие технологии, а о банальной доставке пиццы или, на худой конец, перевозке мебели.

Понимая, что буря эмоций сейчас вновь накроет собеседника, Еан счел за лучшее вмешаться:

– Позвольте я поясню. На сегодняшний день, насколько мне удалось выяснить, у вас нет нужной технологии. Но это не проблема. Если я не ошибся в расчетах, ресурсы для создания того, что необходимо для межгалактических перелетов, на планете есть. И моих знаний должно хватить, чтобы справиться с технологическими вопросами. Нужно только обеспечить место и доставку всего необходимого. Ну и квалифицированных инженеров, чтобы это собрать. Вот, у меня тут списочек небольшой.

Он собирался добавить, что это только для начала, и потом, когда он разберется с качеством материалов, количество требуемого может существенно расшириться, но не успел.

– Вы представляете, сколько это стоит? – Итальянец даже не сказал, а словно выдохнул. – Я, конечно, далеко не беден. Но даже если я отдам все, что у меня есть, и уговорю тестя и всех родственников пойти по миру голыми и босыми, боюсь, денег все равно не хватит…

– Хм… – Стефан почесал в затылке, принимая проблему, решения которой не предвиделось. – Да, дорогое удовольствие.

Поначалу Еан не мог взять в толк, что так опечалило собеседников – он пока не до конца разобрался в экономике этой заброшенной всеми богами, что бы там ни думал Карло, планеты.

– Я попробую объяснить. – Карло наконец-то почувствовал себя в своей стихии. Бизнесмен с огромным опытом, он впервые в жизни проводил экономический ликбез для человека, понятия не имевшего не то что о банках или инвестиционных фондах, а об элементарных деньгах. Да и откуда Еану получить личный опыт, если за все время пребывания в больнице Стефану ни разу не пришлось платить ни за что?

Карло объяснял, а Стефан время от времени комментировал сказанное. Сестричка, вышедшая в сад, чтобы проводить больного на обед, с удивлением обнаружила его в компании импозантно одетого визитера. Они что-то обсуждали, бурно жестикулируя.

Разговор пришлось прервать едва ли не на полуслове, но режим есть режим. Договорившись продолжить беседу завтра, Карло за руку распрощался со Стефаном. Сказанное им вслух «Addio, mio amico Eаn»[10]10
  «До свидания, мой друг Еан», итал.


[Закрыть] сестричка пропустила мимо ушей.

День тянулся неправдоподобно долго. Еан то ли просто молчал, то ли умчался куда-то, но Стефан чувствовал себя покинутым. Надо же, как он, оказывается, привык к присутствию друга. Лишившись собеседника, он лениво нажимал кнопки на пульте телевизора до тех пор, пока, наконец, не задремал.

Назавтра собеседники встретились вновь.

Хоть Карло и пытался изображать радушие, чувствовалось, что он явно не в своей тарелке – просьба, по всей видимости, казалась ему невыполнимой. Но молчание не затянулось надолго. Еан начал разговор первым:

– Я тут подумал…. Точнее, нет, сначала я провел некоторое исследование, основываясь на вашей вчерашней лекции, надо сказать, довольно познавательной.

Оба собеседника уставились друг на друга, пытаясь понять, оба ли они участвуют в разговоре. Еан взял паузу, дожидаясь, пока они вновь привыкнут к тому, что в их головах раздаются слова, которые совершенно не в состоянии уловить никакое ухо. Убедившись, что все в порядке и никто из присутствующих не испытывает замешательства, он продолжил:

– Так вот, во-первых, я хотел поблагодарить вас, Карло, за информацию. Она оказалась чрезвычайно полезной и очень облегчила мою работу.

Карло неожиданно даже для себя зарделся от похвалы. В конце концов, не каждый же день доводится услышать комплимент, к тому же от инопланетянина.

– А во-вторых? – Стефану не терпелось узнать продолжение.

– А во-вторых, мне кажется, я знаю, как сделать, чтобы денег на корабль и на все, что с ним связано, было более чем достаточно.

Со стороны могло показаться, что пациент, отставивший в сторону ходунки, и его гость устроили сеанс гипноза: они буквально впились друг в друга глазами. Еан тем временем продолжал:

– Насколько я могу судить, в вашей цивилизации услуги по восстановлению здоровья ценятся очень высоко. А я, как вы, вероятно, заметили, обладаю технологией, значительно выходящей за рамки вашей науки. Что вы скажете, если я предложу обмен: некоторые эффективные способы заживления ран и сращивания костей в обмен на деньги? Карло, вы же предприниматель – вы смогли бы это организовать?

– Я? Разумеется! – Экспрессивный итальянец вскочил со скамьи и едва не приплясывал от нетерпения. – Я с огромной радостью организую такой обмен! А скажите, синьор… э-э-э…

– Еан! Да Еан же! – Стефану ожидание вообще не давалось.

– Да, конечно, синьор Еан. – Карло справился с замешательством. – Я просто хочу уточнить несколько моментов.

– Давайте. В чем вопрос?

– Дело в том, что такие вещи не делаются в одиночку: мне нужно будет пригласить людей, чтобы продавать вашу технологию. Можно будет из этих денег оплачивать их работу?

– Не только можно, но и нужно! Работа непременно должна оплачиваться, и не только их, но и ваша, и Стефана. И не возражай, пожалуйста! – прервал он едва открывшего рот гонщика. – Ты же не будешь, как у вас говорят, святым духом питаться? Практически с момента, когда ты дал согласие помочь, ты в проекте. И если ты не будешь зарабатывать на жизнь гонками, то позволь мне подумать о твоих доходах.

– Вот это деловой разговор. – Карло аж крякнул от удовольствия. – Да вы, синьор Еан, все схватываете на лету. Только знаете, о чем я вас спрошу? А есть у вас рецепт молодости?

– В смысле? Чтобы жить бесконечно?

– Нет-нет, конечно, не бесконечно. Просто, позвольте, я скажу. Раны и травмы – это очень здорово и большой подарок всему человечеству. Вот только все человечество, оюсь, не располагает деньгами. А те, у кого найдутся суммы, необходимые для нашего проекта… Вы, надеюсь, позволите мне называть его нашим? Так вот, люди, сидящие на деньгах, заинтересованы не столько в том, чтобы залечивать чужие раны, сколько в продлении собственной жизни. Вот за это они бы отвалили жирные куски.

– Надеюсь, не в прямом смысле?

Перед глазами собеседников заплясала картинка жареного мяса, с которого стекал жир. Карло аж передернуло от неожиданности.

– Нет, это же несъедобно! Гадость какая! Я в переносном смысле – о деньгах. За то, чтобы отодвинуть уход из жизни на десять, а то и на двадцать лет, они на самом деле будут готовы отдать многое. А если еще вы сможете сделать так, чтобы старость не омрачалась болезнями…

Стефан впервые понял, что такое выразительное молчание.

– Хм-м-м…

Похоже, Еан пребывал в некотором замешательстве.

– То есть, если я правильно понял, им зачем-то необходимо сохранять старые тела в работоспособном состоянии как можно дольше?

Получив утвердительный ответ, он на мгновение задумался. Собеседники его не перебивали.

Наконец появилось решение:

– Хорошо, я, наверное, могу создать программу, которая позволит сначала привести тело в порядок, а затем как бы законсервировать процессы жизнедеятельности, чтобы удлинить трудоспособный возраст. Но ненадолго – лет до 120–150. На большее мне знаний не хватит, я все-таки не совсем специалист. Это устроит?

– Ringraziare la Vergine Maria![11]11
  «Слава деве Марии!», итал.


[Закрыть] – Карло воздел руки к небу в молитве.

– Да более чем, – перевел его эмоцию в более практичное русло Стефан. – Конечно, их устроит. Пусть раскошеливаются!

– Да, конечно, пусть раскошеливаются. – Еан еще немного подумал. – А скажите, Карло, что будет, если мы увяжем вместе эти вопросы? Скажем, заживление переломов и регенерация старых тел. Я все-таки хочу, чтобы люди имели возможность восстанавливать здоровье не только потому, что у них есть деньги. Такое возможно?

Теперь настал черед задуматься предпринимателю. Что-то про себя прикинув, он поделился идеей:

– А если так: мы собираем деньги на исследования, для которых надо подняться в космос, и на создание госпиталей, где лечат травмы по новой технологии? На это многие пожертвуют. И просто люди, и правительственные фонды. А тем, кто жертвует много – скажем, от ста миллионов долларов и больше, предлагаем программу омоложения. Так пойдет?

– Хм, интересно придумал. – Стефан мгновенно оценил перспективность идеи. – Они за такую перспективу из штанов выпрыгнут, но деньги найдут. А ты молодец – еще и о простых людях подумал. – Он на секунду смутился, вспомнив, что Еан сделал для него, не так уж давно лежавшего в коме, и постарался загладить неловкость: – Я имел в виду, что денег должно хватить и на корабль, и на госпитали.

– И на исследования, не забудь. – Еан отнесся к идее ответственно. – Если мы обещаем, то надо выполнить. Вдруг удастся еще что-то хорошее для людей сделать.

– Так ты же, как я понимаю, к себе вернешься, когда мы твое тело найдем?

– Вернусь, конечно. Ну а как насчет тебя? Вдруг ты захочешь вернуться? Да и, в конце концов, есть же всякие средства связи – космоком, например.

– Что есть?

– Космоком. Ну как-то же корабли с базой должны переговариваться. – Еан почувствовал замешательство собеседников. – У вас что, космокома нет? А как же вы летаете?

Карло вытащил мобильник и услужливо вывел на экран описание GPS. По всей видимости, Еан его читал, поскольку текст на экране очень быстро переместился, словно кто-то водил пальцем.

– М-да… Так вот, кстати, можно еще и эту технологию внедрить. Уж столько-то я по-любому знаю.

– Погодите. – Карло достал планшет и принялся быстро что-то писать. – Вот. Я тут план набросал. Значит, у нас получается исследование здоровья и долголетия, заживление ран, программа омолаживания и плюс еще новый вид глобальной связи. Я правильно понял, синьор Еан, что вы имеете в виду глобальную, в смысле космическую, связь? Значит, еще и связь. Да тут минимум на две корпорации работы. Да, синьор Еан. Я за это берусь, если вы мне, конечно, доверяете. Но вот корабль… Вы простите меня, сеньор Еан, но я все-таки выскажусь.

– Разумеется. Я понял: у вас есть что-то важное.

– Более чем. Позвольте мне выразить опасения. Мы живем в неспокойном мире и в неспокойное время. Если мы во всеуслышание заявим, что частная корпорация строит космический корабль, то, боюсь, нам смогут изрядно помешать…

– Вы хотите сказать, мы не будем строить корабль? Но я же здесь тогда застряну!

Оба собеседника ощутили обжигающую волну отчаяния, захлестнувшую невидимого визави.

– Погоди, Еан. – Первым пришел в себя Стефан. – Карло дело говорит. Я понял, у него идея есть. Верно?

Итальянец кивнул.

– Я вот что думаю. Нам не надо говорить слово «корабль». Вообще не произносить. Надо создавать что-то вроде исследовательского центра – на это и деньги дадут, и никто вмешиваться не будет. Обеспечить, так сказать, прикрытие.

– А ведь он прав. – Стефан в задумчивости откинулся на спинку стула. – Это как перед соревнованиями: никогда нельзя показывать свои секреты противнику.

– А кто у нас противник? Я, конечно, пока плохо представляю себе, как тут все у вас устроено.

– А никто не знает! – Карло развел руками, подчеркивая сказанное. – Никто не знает, очень запутано все.

И он постарался вкратце объяснить притихшему Еану, как устроена общественная жизнь и что такое политика.

В конце концов тот запросил пощады:

– Погодите! Мне нужно самому посмотреть! Но я правильно понимаю, что вы видите возможность построить и запустить корабль, назвав его при этом как-то по-другому?

– Именно! И по-другому назвать, и в другом месте построить. Синьор Еан, я ни в коем случае не хочу отнимать у вас ваше будущее. Надо найти безопасное решение, а до того времени я буду работать в вашу пользу, но молчать как рыба. Если вы, конечно, мне доверите.

И получив утвердительный ответ, Карло немедленно начал прощаться – впереди ждала работа.

Так начался проект «Еxpectation» («Упование»).

Карло развернул бурную деятельность.

Время от времени он появлялся в реабилитационном центре, чтобы скоординировать работу, но, насколько мог судить Еан, от него самого если что и требовалось, так только подтверждения, необходимые Карло для большей уверенности. Во всем остальном итальянец, похоже, дело свое знал хорошо.

В прессе промелькнула информация о Стефане, чудесное выздоровление которого стало возможным благодаря новейшим технологиям «body recovery» («восстановление тела»), и в реабилитационный центр сначала поодиночке, а затем целыми стаями принялись слетаться журналисты.

Поначалу Стефан решил спрятаться от прессы, но после внушения коллег сдался: дело того стоило – чем больше внимания, тем больше денег. Чтобы подогреть интригу, он пообещал провести пресс-конференцию сразу же по окончании периода реабилитации, обосновав решение тем, что пока технологии только изучаются. Журналисты наживку проглотили и теперь обхаживали персонал в попытках раздобыть хоть какую-то информацию. Интерес набирал обороты.

А тем временем компаньоны занимались делом. Требовалось набрать надежную команду.

Стефан решил не откладывать дело в долгий ящик, и они с Еаном принялись перебирать все известные кандидатуры.

Начали с Бруно.