Текст книги "Осколки Хаоса. Восток"

– Вот и прекрасно. На сегодня водных процедур, думаю, вполне достаточно.

– Пожалуй, – согласился Дейв.

*12*

Войдя на кухню на следующий день ближе к шести вечера, Лиора обнаружила там разбирающую какие-то фрагменты диковинного фарфорового сервиза с тончайшей черной-белой росписью Саманту. Дмитриос отправился на гимнастику, а потом намеревался остаться до самого вечера у друга, и Лиора, уверенная, что сестра сейчас занята в магазине, хотела выскользнуть из дома ни с кем не прощаясь. Не вышло.

– Выглядишь так, как будто собираешься бить мамины вазы, – усмехнулась Саманта.

– С чего ты взяла?

– Да брось, сестренка. Я прекрасно помню, как ты под этот стол целиком помещалась и там и сидела, забравшись в очередной раз в отцовское хранилище и стащив оттуда что-нибудь. Неужели ты думаешь, что за семь лет твое выражение лица перестанет выдавать задуманную шалость?

– Это не шалость, Сэм.

– Да знаю я, – Саманта только отмахнулась. – Но ты вернулась совсем недавно, даже родителей еще не видела, – и уже собиралась что-то провернуть и никому ничего не сказать. Как всегда, впрочем. Как будто мы тут чужие.

– Сэм, – Богиня, ну почему с сестрой всегда так сложно, – не начинай, а?

– А что тут начинать? Лиора, я прекрасно знаю, что вернулась ты в город вовсе не из-за тоски по дому или большой любви ко мне, Дмитриосу или папе с мамой, а сугубо по своим личным делам, и, думаю, не промахнусь, если скажу, что они как-то связаны с Краями. И, тьма побери, мне плевать на это, потому что ты – моя сестра и потому что я рада тебя видеть, и не важны причины твоего возвращения. Это ты одна ведешь себя так, будто кругом одни враги.

Лиора покачала головой. Саманта была слишком… старшей, что ли. Она вечно старалась решить все и всегда, и не важно, просили ее об этом или нет. Лиора молчала о своих планах вовсе не потому, что не доверяла сестре. Просто это было только ее дело. Сэм ничем бы не смогла помочь, только понапрасну растратила бы свои нервы. Сила, жившая внутри, незримо отделяла Лиору от всей семьи, кроме, возможно, брата. И этого никак не исправить.

– Сэм, я понимаю твое беспокойство. Но и ты пойми меня, – Лиора старалась говорить как можно спокойнее, не желая продолжать препирательства. – Если все выгорит, я расскажу все, что смогу, обещаю.

– А если нет?

– А если нет, то ни в коем случае не выпускай на волю то, что сидит в шаре, который найдешь в моих вещах. И другим не давай – это гарантированная смерть. Только если встретишь кого-то из магов, знакомых с южными диковинами. Просто запри подальше и не трогай, – убийственно серьезно проговорила Лиора. В конечном счете, если она пропадет так же, как и близнецы, то хотя бы нашествия теней возможно не случится, если любопытство кого-то из домочадцев не возьмет верх.

– Ты меня пугаешь. Что ты с собой притащила и во что ввязалась? Какого демона что-то опасное вообще делает в моем доме, где это может найти кто угодно?

– В «твоем» доме, – горько усмехнулась Лиора. Вопреки привычке она говорила на удивление спокойно, так, как, наверное, не говорила с сестрой никогда раньше. – Я вернулась в твой дом, верно? Он всегда был твоим. Или чьим-то еще, но не моим, ты правильно подметила. Именно поэтому, Сэм. Именно поэтому я делаю то, что считаю нужным, и никого в свои планы не посвящаю. Ладно, расслабься. Никакой опасности нет, если не совать нос куда не надо. Я вернусь довольно скоро.

Или вообще не вернусь.

Ошарашенная тоном сестры, Сэм молча проводила Лиору взглядом. Та уже выходила из дома, когда услышала негромкое: «Да хранит тебя свет».

Размышлять, откуда у Железной Сэм лирическое настроение для подобных пожеланий, да Сильва не стала. Просто закрыла за собой дверь и отправилась к назначенному Брастом месту встречи.

Дейв уже ждал ее около «Рыбы». Сегодня, помимо привычного заплечного рюкзака, он нес с собой несколько на вид прочных веревок и целую связку металлических креплений всех размеров и видов.

– Готова? – спросил он вместо приветствия. Лиора достаточно разбиралась в людях, чтобы понять, что проводник ощутимо нервничал. Еще бы.

– Да. Идем?

– Идем.

В голосе Браста явно слышалась решимость напополам с затаенной горечью. Лиора усмехнулась про себя. Сама она не то чтобы была совершенно спокойна – предстоящий путь холодил разум и разгонял кровь, но то ощущение было скорее приятным, чем обременительным. Лиора понятия не имела, как сложится предстоящее путешествие, но то, что она вплотную придвинулась к разгадке тайны исчезновения близнецов, только подстегивало ведущее да Сильву по жизни любопытство.

Вдвоем с Дейвом они покинули Улей и отправились по спиральным уровням Кольца на самый верх. Герберт, словно чувствовавший важность момента, почти не шевелился на своем излюбленном месте, словно стараясь ничем не напоминать о себе.

В освящаемой луной теплой весенней ночи Лиора невольно почувствовала озноб. Именно такой же ночью годы назад близнецы шли к своей цели, чтобы навеки исчезнуть. Повторит ли она их судьбу?

Лиора тряхнула головой, отгоняя переживания. У нее есть Дар. Пусть ученик мага из нее вышел посредственный, но все же, все же. Она устояла против власти Кинжала, выжила в Имрите, несмотря на все случившееся там. Семь лет вдали от дома, семь лет в самых разных переделках, но она все еще жива. Она справится.

Дейв вел Лиору сквозь толпу людей все выше и выше, пока наконец они не прошли мимо воздушного порта и не остановились в самом конце четвертого яруса. Здесь широкий ровный Ярус обрывался внезапно и без предупреждения, продолжаясь только в виде небольших каменных островков, выстоявших перед началом времени. Едва ли оставшиеся камни отступали от стены Кольца на две ладони, так, словно бы кто-то давно вознамерился уничтожить дорогу, но не сумел справиться с произведением древних мастеров до конца. Ученые из Университета, кажется, высказывали предположение, что окончание четвертого витка Яруса было некогда уничтожено сочетанием гнева природы и могущественной магии, но подтверждения – как и опровержения – этой теории так никто и не нашел.

Дейв, активировав скрывающий амулет, принялся возиться с веревками. В пределах Яруса действовали очень строгие законы – запрещалось, помимо всего прочего, трогать любые бесхозные предметы. Но осторожность лишней не бывает. Отвлекающие внимание амулеты были допустимы, как и некоторые другие вещи. Но мешать Переходу кого бы то ни было куда бы то ни было означало навлечь на себя гнев закона. Хотя на самом деле возмездия охранителей страшило куда меньше, чем месть города. Каждый, кто хотя бы день пробыл в Кольце, начинал задумываться о том, что город, возможно, живет собственной жизнью. Каждый, кто прожил здесь с неделю, начинал в это верить. Те же, кто проводил в Кольце годы, знал это. Казалась соблазнительной идея подставить недруга на Ярусте, обокрасть или даже убить кого-то в тот момент, когда очередной Квартал уже захватил все его внимание, но еще не принял в свои объятья. Вот только кара за это была жестока и неотвратима. И выносил ее сам город, утаскивая незадачливых преступников в свои недра навсегда при очередном Переходе. Как это происходило и кто – или что – следило за наказанием провинившихся, никто не знал. И не то чтобы кто-то хотел знать на самом деле.

На памяти Лиоры никто и никогда не пытался нарушить порядок на Ярусе. Но амулетами пользовались многие – от любопытных глаз.

Дейв неожиданно ловко и быстро принялся лезть вперед по обрушившейся части витка. Пройдя с три десятка шагов, он остановился на крошечной площадке и закрепил веревки. Проводник достал из рюкзака несколько прочных широких досок и с помощью них немного расширил площадку – теперь на ней с некоторым трудом, но все же могли разместиться двое.

– Присоединяйся ко мне, – Браст подергал веревку, показывая, что закрепил ее достаточно прочно.

Лиора только вздохнула. Она уже давно не была тем неловким угловатым подростком, которой сшибал все на своем пути, но высота здесь все же настораживала. Одно неверное движение – и переломать ей с десяток костей столкновением с каменным полом третьего витка. Или вообще свалиться кому-нибудь на голову – в прямом смысле этого слова. Но отступать Лиора и не думала. Девушка шагнула к стене и довольно ловко, хотя и не так быстро, как проводник, достигла крошечной площадки.

– А ты полна сюрпризов. Держи, – Дейв протянул пару очков с вставленными в них линзами необычного зеленого цвета. – И не снимай, пока мы там.

Лиора только кивнула.

– Не похоже, что сюда сложно попасть, – усмехнулась она. Мысль о том, что близнецов, возможно, уже нашли раньше, и просто никому о них не сообщили, не приходила ей в голову.

– Издеваешься? Без точных данных о спектре света и этого, – Дейв ткнул в линзы, – здесь никто ничего не найдет.

– Если вопрос в одних деньгах…

– Да нет. Некоторые из Проводников знают о Цветных Лунах, знают, что это вовсе никакая не легенда. Но без заказа никто в такие места не полезет. Мы не смертники, знаешь ли, а найти в таких местах можно только неприятности. На самом деле после того, как стало известно, что Краи исчезли и что вел сам Нулиш, как минимум двое Проводников пыталось найти это место. Безуспешно. К тому же Риггер вообще запретил сюда соваться. Для тебя и меня он почему-то сделал исключение, хоть и пытался отговорить. Кто бы знал почему. И почему я вообще тебе помогаю.

– Хочешь раскрыть тайну, – усмехается Лиора. Ее дара и умения читать людей было достаточно, чтобы понять это. Дейв страстно желал успеха этого предприятия не ради денег или линз со светописью – ради своего торжества над городом и над другими проводниками.

Сам Браст только хмыкает в ответ на ее предположение.

– Репутацию я себе набиваю, вот и все. Ты же из благородных? Будешь потом рассказывать, как Дейв Браст свой контракт отрабатывает на совесть, – тут лицо проводника меняется. – Богиня, вот как оно… Ну и… Ладно, идем.

«Куда?» – хотела было спросить Лиора, но не успела. Неожиданно колонны, что до того были просто колоннами в зеленоватом преломлении линз, вдруг растворились, уступив место странным строениям из черного камня с зелеными прожилками.

Дейв шагнул за край площадки и растворился. Лиора чуть погодя последовала его примеру.

И оказалась по пояс в воде, холодной даже для весны в Кольце.

– Тьма и свет!

– Расслабься, – Дейв невозмутимо шел вперед, к краю канала, – мы шагнули не с края Яруса, так что не удивительно, что пришлось помокнуть.

Лиора только выругалась сквозь зубы. Черно-зеленый район начинался прямо за желобом Канала, в который они так неудачно залезли после Перехода. В местных небесах светила зеленая луна, скрадывая тени и затемняя то, что в ином месте было бы на свету. Здесь было невероятно тихо, и ощущение чужеродности только усиливалось в этой неестественной тишине, давившей на разум. Строения, созданные, очевидно, не людьми или людьми совершенно чуждыми современным, теснились, нависали и переплетались между собой, оставляя только узкие проходы в своей тени. Ни окон, ни дверей, ни хоть каких-то входов и выходов в местные постройки видно не было.

Над этим фантасмагоричным переплетением черного камня, отливавшего зеленью ночного светила в небе, возвышалось огромное строение, которое в человеческом мире можно было бы принять за что-то вроде гигантской башни.

– Вот же тьма, – выбравшийся из канала первым, Дейв разглядывал место, в которое привели расчеты. – Дай угадаю – теперь нам надо углубиться в эту жуть в поисках твоих годы точно умерших друзей?

– Да. И они не умерли.

– За семь или восемь лет здесь?

– Я и не говорю, что живы.

– Что? Тьма. Ладно, я отмечу точку выхода, но все равно и на обратном пути придется немного промокнуть. И что настил не сделал? Ну да ладно, – с этими словами Дейв достал еще один моток веревки и с помощью какого-то устройства закрепил его, соединив оба берега канала. – Выходить будем на том конце, я понятия не имею, насколько нас сместит в ином случае и не выкинет ли отсюда прямо в воздух. Кстати… Ага! – Он ощупал рукой какие-то мелкие выемки в черном камне. – А мы тут не первые.

– Значит, место верное, – хотя это Лиора и так знала. Не узнать картину из видения, показанного Тенью, было сложно.

– Да. Значит, стоит постараться, чтобы не погибнуть здесь так же, как и твои не в меру любопытные друзья.

– У них с собой тебя не было, – усмехнулась Лиора, желая подбодрить явно находившегося не в своей тарелке проводника.

Впрочем, его можно было понять. Место, в котором они очутились, почти физически давило своей чужеродностью. Теперь, когда они оказались на берегу, стало очевидно, что строили этот Квартал никакие не люди, и даже близко не кто-то на людей похожий. Вовсе нет. Создал это место тот, кто не имел отношения к человеческой расе. Тот же или те же, кто создал Кольцо, создал и эти гладкие черные стены с буквально светящимися изнутри зеленоватыми венами. И никак иначе. Кто это был – живший тут, возможно, еще до прихода богов и людей, во времена? Был ли это кто-то из Древних, созданных Хаосом? Или иной народ, сумевший с правившим тогда Хаосом ужиться? Теперь становилась понятно, почему некоторые особо радикальные церковники считали проклятым Кольцо и всех, кто в нем обитает.

– Дай угадаю, чтобы было еще дерьмовее, нам нужно вот к той гигантской вытянутой махине, а? – едва ли с паническим страхом утверждает Браст.

– Да, – Лиора чуть касается сознания проводника собственной силой. Дейв не носит амулетов и не может понять, откуда берется разгоняющая страх уверенность.

– Тогда идем, – Браст сверяется с чем-то вроде часов на руке и начинает прокладывать путь через квартал.

Лиора усмехается про себя. Эмпатическое воздействие было едва ли не самым простым из всего, что она умела, и едва ли не самым сложным. Жаль, что внушить самой себе уверенность с такой же легкостью, как и другому, не удается.

Вступив под сень переплетения чернокаменных зданий, Лиора начинает сомневаться в успехе всего предприятия. Ей никогда не доводилось бывать в подобном месте и, как она надеется, никогда больше и не доведется.

Будь дело только в ней самой, Лиора бы давно повернула бы назад. Но она уже подвела Кейт, так опрометчиво доверившуюся ей. И не может отступить сейчас, пока есть надежда найти близнецов.

Тишина давит на разум тем сильнее, чем громче в ней слышны удары камня о камень где-то в сердцевине черного лабиринта. Глухие, однообразные, они здесь – единственный звук. Ни ветра, ни птиц, ни животных и уж тем более голосов не слышно даже краем уха. Лиора чувствует, как дрожит, сжавшись, отак на ее плече. Он видит что-то иное и боится этого, но не желает показывать свой страх и тем более не хочет делиться увиденным.

Они идут тихо и, кажется, быстро, но сплошная стена черного камня не дает понимания пройденного расстояния, а тишина, перемежаемая только ударами камня о камень, скрадывает ощущение времени. Только гигантская черная цитадель-башня, видимая почти с каждой точки пути, не дает им заблудиться в переплетении чуждых строений.

Лишь однажды они останавливаются. Замирают, даже боясь дышать, когда в дальнем конце узкого прохода появляется странная фигура, больше всего похожая на высеченную из камня безголовую статую с непропорционально большими и широкими руками. Существо, которое, кажется, даже не догадывается о присутствии здесь чужаков, поднимает обе руки и ударяет ими о небольшой кусок камня. Раз. Другой. Третий. Без видимого результата – но, кажется, его это не смущает.

Лиора и Дейв медленно, невероятно медленно, стараясь не дышать, пятятся назад до тех пор, пока странная тварь не скрывается из виду, и при первой возможности сворачивают в другую сторону. Глухие удары камня о камень доносятся со всех сторон, то затихая, то начинаясь вновь.

Дальше они идут еще быстрее и еще незаметнее. В самых темных местах остается только полагаться на зрение отака, но сейчас Лиора невероятно рада слабому свету зеленой луны, который не дает толком ничего разглядеть и скрывает во тьме целые черно-зеленые кварталы и их жителей. Она совершенно точно не хочет, чтобы кто-то из обитателей этого места увидел ее, и не уверена, что хотела бы еще раз видеть кого-то из них.

Только когда Дейв и Лиора замирают около входа на огромную площадь перед башней-цитаделью, девушка позволяет себе остановиться и оглядеться по сторонам. Она толком не знает, чего сейчас больше – страха или предвкушения. Она нашла место, погубившее друзей, но ничего не знает пока о том, что – или кто – это сделал. В душе теплится надежда, что и не узнает, но здравый смысл подсказывает, что это не так.

Словно идти в пасть к чудовищу. Древнему и невообразимо чуждому чудовищу.

Лиора вместе со спутником медленно пересекает площадь, прячась в тени. Вопреки ожиданиям никто не преграждает путь. Гигантская статуя жукоподобной каменной твари, установленная прямо напротив входа в башню, выглядит так, словно вот-вот оживет. Но этого не происходит. Мир под зеленой луной молчит, только по-прежнему издалека доносится мерный стук камня о камень.

Лиора входит в башню. Дейв затравленно озирается, но молчит. Это место ровно такое же, как и во сне. Сразу от входа влево начинается уходящий вверх коридор, опоясывающий башню изнури, на манер витков Яруса Кольца. Только вместо колонн внутри башни – проходы внутрь этажей, где-то частично заваленные, где-то почти полностью целые. Здесь нет ни дверей, ни окон, да и сами проемы овальной, а не квадратной формы. Ни одного прямого угла.

В башне тихо настолько, что тишина давит на уши даже больше, чем снаружи. Не слышно ни стуков с улицы, ни чего бы то ни было еще. Так, словно вообще больше не осталось мира за пределами этого циклопического строения.

Лиора с Брастом поднимаются вверх. Молча, шаг в шаг, осторожно заглядывая в каждое большое помещение на каждом этаже. Первые три разрушены полностью, но в четвертом Лиора неожиданно находит вязь неизвестных ей символов на полу. И ничего больше – только ровные стены да зеленые прожилки на черном камне.

Еще два зала – тоже ничего, кроме похожей полуистершейся надписи. Еще три – опять завалы. Потом – надпись, наполовину засыпанная обвалившимся камнем. В следующем зале Лиора неожиданно для себя обнаруживает не только целую чужеродную надпись, образующую круг, но и какой-то невероятно странный предмет, больше всего похожий на меха, только небольшого размера и с почти двумя десятками отверстий в самых разных местах. Пара из них – напротив друг друга – самые большие.

– Они что тут, на этом… играли? Музыку? – голос Дейва тих, но в окружающем безмолвии подобен едва ли не раскату грома.

– Жившие тут музицировали? Едва ли, – Лиора осматривает странную вещь.

Браст чуть пожимает плечами.

– Это похоже на музыкальные меха, я видел такие в отдаленных баронствах. Дуешь в одну часть, зажимаешь нужные дыры, и с другого конца выходит нужный звук. Только обычно отверстий-то поменьше будет.

– Не знаю. Здесь магии нет, сейчас по крайней мере. Словно спит все.

– Вот и пусть не просыпается, – передергивается Дейв.

– Хорошо бы, – кивает Лиора.

Не то чтобы она настолько надеется на удачу.

Они продолжают путь. Подъем кажется бесконечным в абсолютной темноте, где даже зрение отака почти ничего не может разглядеть. Лиора с легкостью умеет смотреть глазами своего спутника, пользуясь всеми преимуществами обостренных животных чувств, но сейчас это не слишком ей помогает. Благо, что в башне, судя по всему, нет ни единого жителя.

Лиора и Дейв проходят еще несколько пролетов, пока наконец путь не приводит их в зал почти на самом верху. Почти – потому что в центре пустого помещения есть винтовой проход еще куда-то выше. Лиоре почему-то кажется, что раньше здесь принимали важные решения, смотря на окрестности свысока, даже без окон, дверей или иных проемов наблюдая за происходящим.

Проход ведет на еще одну винтовую дорогу, еще более круто поднимающуюся наверх, и, судя по всему, проложенную в самой узкой части башни. Очевидно, что почти незаметное снаружи сужение этого строения было весьма большим. Самый верхний зал куда меньше всех, что остались внизу, и новая спираль в несколько раз круче предыдущей, приводя на самый верх этого огромного сооружения.

Девушка останавливается, узнавая помещение из видения. Все на месте – и огромная колонна, и две замершие перед ней фигуры. Больше здесь нет никого – и ничего. Или так только кажется. Колонна в реальности кажется еще более совершенной и притягательной, чем во сне. Обхватом больше, чем тысячелетний дуб, с высеченными прекрасными гармоничными рядами символов, не похожих на буквы человеческого языка, она чужда, совершенно точно чужда людям, и в этой чуждости великолепна. Совершенна. Неповторима. У Лиоры мелькает мысль, что она ни за что не позволила бы причинить вред этой… вещи? Существу? Да Сильва встряхивается, отгоняя наваждение. Что бы то ни было, она пришла сюда по другой причине.

Близнецы. Они здесь. Ровно так же, как и в видении – стоят на коленях перед колонной. Они, кажется, совершенно не изменились за прошедшее время. Те же излюбленные рубашки и мешковатые штаны, те же разметанные по плечам волосы, тот же прищур знакомых глаз. На лице Клемента безмерное блаженство, никогда раньше не видимое Лиорой, а на лице Илиодора – безмерный же ужас. И глубина их эмоций во много раз больше, чем способен передать даже реалистичный сон Искателя.

Застывшие тела близнецов – больше не тела людей из плоти и крови, а каменные изваяния.

Лиора подходит ближе.

Она нашла их. После стольких лет – нашла. Обоих.

Она протягивает руку, осторожно касаясь ладони Клемента. Камень холоден на ощупь.

Лиора ловит на себе взгляд Дейва, который смотрит на находку с выражением одновременно радости и ужаса на лице.

– Они… живы? – шепчет он пораженно.

– Не знаю. Увы.

– Как такое возможно? Они превратились в камень…

– Возможно многое. Сейчас, я кое-что проверю.

Лиору привлекает кольцо на пальце Клемента. Незнакомые символы сливаются в такую же гармоничную вязь, что и на колонне. Да и кольцо, единственное из всех вещей в этом месте, имеет собственный магический фон, пусть и совсем небольшой. А что если именно оно поможет спасти, разбить камень?

Благоразумие никогда не было ее добродетелью. Йохан бы изучил это место и наверняка провел сотню исследований перед тем, как что-то делать. Но она не Йохан.

Лиора посылает малейшею искру магии, пробуждая кольцо на пальце Клемента.

То, что происходит дальше, потом до конца жизни будет сниться ей в ночных кошмарах.

Камень, которым покрыты тела близнецов, вдруг начинает трескаться с жутким, неестественным грохотом. Прежде чем Лиора успевает хоть что-то сообразить, тело Илиадора с громким треском горного обвала разбивается на тысячи, десятки тысяч каменных осколков, и грудой обломков усыпает пол. Клемент же покрывается сетью трещин, которые углубляются, ширятся и неожиданно пропадают вместе с каменным покровом, словно их и не было, превращая статую в обычное человеческое тело, и он безвольной куклой из плоти и крови падает наземь. Лиора уверена – он жив. А Колонна начинает медленно, очень медленно наливаться светом изнутри.

Древняя чуждая сила пробуждается.

Лиора бросается к Клементу, буквально лбом сталкивается с Дейвом.

– Тьма! Что это?

– Понятия не имею. Забираем его и уходим!

Дейв ругается, но не спорит. Вдвоем они тащат бессознательного и очень тяжелого Клемента вниз. Пролет, пролет, пролет, пролет, пересечь пустое помещение – и вновь пролет за пролетом к спасительной точке выхода.

Но разбуженная магия движется по пятам. Она сгущается, заполоняя с собой воздух, зеленым свечением обозначает свое присутствие и настигает. Неумолимо, неотвратимо. Чужеродная сила движется куда быстрее, чем двое людей, к тому же отягощенных бессознательным телом третьего.

Они не уйдут. Даже если оставят Клемента здесь. Лиора понимает это и неожиданно для себя ухватывается за промелькнувшую мысль о спасении.

Круг, так похожий на защитный. Мехи, так похожие на нечто, пригодное для извлечения звуков. Неестественная, чужеродная тишина в башне.

Сработает ли это? Но другого шанса все равно нет.

– Бежим к мехам!

Они забегают в уцелевшую залу. Лиора чувствует, как магия, пробудившая их преследователя, одновременно разбудила и круг символов на полу. Зачем он нужен? Чтобы самим быть внутри него? Едва ли. Да и мехи тогда были бы внутри. Теперь зрением мага Лиора видит, что и странный инструмент, и круг связаны друг с другом – инструмент активирует магию круга, которая должна что-то… смять? Удержать? Но не защитить.

В голове вспыхивает посланный Гербертом образ, густо перемежающийся с его страхом. Совет о том, что нужно сделать.

– Стань здесь и зажми эти отверстия, – отрывисто командует Лиора Дейву. – Как только оно будет в круге – дуем в эту штуку. Должно сработать.

Зеленый свет все ближе.

Они сбрасывают на пол Клемнта и вдвоем лихорадочно затыкают пальмами дыры в меху. Лиора старается не думать о том, что активировать контур может какая-то определенная мелодия, а не просто случайный звук.

Свет приближается. Бесформенное чужеродное создание неестественного зеленого цвета, такого яркого, насыщенного и одновременно глубокого, темного до черноты, не способного сравниться ни с чем в мире. Поразительно пищит, почти орет на человеческий манер испуганный Герберт. Разбуженная сила желает уничтожить тех, кто отобрал ее жертву. На миг в странном помещении из черного камня становится светло как днем. Сила рвется все ближе к нарушителям спокойствия и пересекает границу круга, оказываясь внутри.

Лиора дует в отверстие что есть мочи, надеясь, что это сработает. Внутри меха что-то словно сопротивляется. Не дает пройти воздуху, и девушка напрягает легкие как только может, ощущая, как то же самое повторяет за ней испуганный Дейв.

Зеленое сияние почти вышло за контур, протягивая свои щупальца к тем, кто посмел потревожить его покой.

Последнее усилие мышц, подкрепленное собственным даром, – и воздух наконец преодолевает препятствие. Зал наполняет низкий звук, больше всего похожий разом на рев, свист и клекот, только усиленный в десятки, сотни раз. Кольцо символов вспыхивает ярким, ослепительным белым светом – и поток чужеродной зелени схлопывается сам в себя с громким треском.

Все звуки истаивают – кроме человеческого дыхания. В зале резко становится темно и безжизненно.

Лиора оглядывает все вокруг в магическом спектре.

Магия ушла отсюда – любая магия. Странные меха в руках людей медленно рассыпаются, превращаясь почему-то в белое крошево, истаивая, не долетев даже до пола. Символы круга поблекли навсегда, словно бы выгорев.

Несколько секунд Лиора и Дейв стоят неподвижно. Потом почти синхронно выдыхают, предпочитая ничего не говорить, словно опасаясь, что любой звук в этом месте вновь пробудит неведомую силу.

До самой точки выхода из вотчины Зеленой Луны они безмолвно крадутся, словно южные тени, все еще страшась пережитого и таща на себе по-прежнему бессознательного Клемента Края.

Браст думает о своем, одновременно гордый завершением истории и напуганный до чертиков тем, как именно она завершилась. А Лиора возвращается мыслями к произошедшему и никак не может решить: послышался ей тихий вздох, полный разочарования, в спасительном зале с музыкальными мехами, или нет. Показалась ли промелькнувшая тогда в затухающем свете чужеродной твари гримаса искаженного сожаления на лице Клемента.

Но, так или иначе, об этом она подумает позже.

Как и обо всем остальном.