Текст книги "Книга судеб. Цикл «Наследие Древних», том I"

– Признаться? И тем самым дать Ирис повод для сплетен? Пф-ф. Мне это ни к чему. Да и тебе, поверь, тоже.

Ив прищурила глаза.

– Значит… – пробормотала она. – Ты лорд Риверс?

– К вашим услугам, миледи, – он отвесил низкий поклон. Насмешливо низкий поклон. И поднял глаза. – Но раз мы уже перешли на «ты», то зови меня Джей.

Он выпрямился и с ленивой грацией шагнул ближе.

– Ты так и не ответила на мой первый вопрос. Ты следила за мной. Зачем? Какой светлый порыв двигал тобой в этот раз? Зачем ты спустилась за мной в подземелье?

И правда, зачем? Из любопытства? Из-за лишнего бокала вина? Нет, все не то, хотя ответ крутился на языке. Джей снова приблизился на шаг.

– Кажется, я говорил уже, что ты поступаешь смело, но не мудро?

– Три года назад, – подтвердила Ив.

– Вижу, с тех пор ничего не изменилось. К твоему сведению, эти туннели тянутся под всем Верхним городом. Если сбиться с пути, то можно тут блуждать много дней, но так и не найти выход. Все выходы тут надежно скрыты и охраняются.

– Не так и надежно они охраняются, – фыркнула Ив. – Как видишь, я же здесь.

Джей вздохнул и покачал головой.

– Ты разве еще не поняла? Ты здесь потому, что я попросил тебя пропустить.

– Зачем? – опешила Ив.

– Хотел посмотреть, как далеко ты сможешь зайти, – Джей снова шагнул. – И ты зашла достаточно далеко, чтобы угодить в неприятности.

Теперь он стоял уже вплотную. С такого расстояния можно вонзить в сердце нож или поцеловать… Но Ив не дрогнула и не отступила, продолжая глядеть ему в глаза. Такие необычные и загадочные глаза. Она сама себе поражалась: откуда столько спокойствия? Почему она его не боится? Может, оттого что он не держал в руке нож. Да и целовать, похоже, не собирался…

– Ладно, Мышка, пойдем, – вздохнул Джей. – Я провожу тебя во дворец. Ворота скоро закроются, ты не успеешь вернуться. И на будущее: если захочешь за кем-нибудь проследить, то не используй духи. Ты пахнешь сиренью.

Джей повернул в правый проход, но Ив не двинулась с места. Теперь она знала, зачем шла за ним.

– Мне нужны ответы, – отчеканила она. – Я хочу знать, какую сделку отец заключил с Ксандером? Чем отец занимался в столице? Куда ездил? Какое отношение имел к магам? Я хочу знать…

– Хорошо, – прервал Джей. – Я все расскажу. Но не здесь и не сейчас.

Он развернулся и зашагал дальше в туннель. Ив задохнулась от удивления. Вот так просто? Он расскажет то, что даже отец отказывался обсуждать? Никаких уклончивых ответов, хитростей, торгов? Просто расскажет?

Ив побежала следом.

– Ты мне все расскажешь?

– Да.

– Почему?.. Почему ты согласился?

Джей бросил взгляд через плечо.

– Что-то я тебя не понимаю, – усмехнулся он. – То тебя не устраивает, что ты ничего не знаешь, то ты недовольна тем, что узнаешь. Тебе, однако, сложно угодить.

Ив прикусила язык. И правда, какая разница, почему он решил ей помочь? Она получит ответы, и это главное.

Туннели петляли, делились, изгибались. Порой Ив казалось, что они ходят кругами. Сначала она пыталась запомнить путь и считала повороты, но вскоре сбилась и перестала. Джей, похоже, намеренно ее путал и выбирал самый сложный маршрут. Иногда он менял направление, резко разворачивался и шел к другому проходу.

«Какая же ты умница, Ив, – прозвучал в голове голос брата с его обычной насмешливой интонацией. – Ты так замечательно выполняешь свое обещание быть осторожной, что не нашла ничего лучшего, как выспрашивать о тайнах отца, а потом доверилась незнакомцу и бродишь с ним по мрачному подземелью. Он надавал тебе обещаний, а теперь насмехается, путает, чтобы в итоге взять и завести в тупик».

Ив прогнала голосок подальше.

– Откуда это подземелье? – спросила она. – Для чего оно нужно?

– Его начал строить еще Аурелий Мудрый триста лет назад. Сначала туннели шли под дворцом, потом их расширили. По задумке короля подземная сеть должна была обеспечить жителям города безопасность. У Теодена нет крепостных стен, и король хотел, чтобы в случае нападения у людей была возможность спрятаться или уйти. Некоторые проходы ведут в лес, далеко за пределы города. Все входы и выходы охраняются и держатся в секрете. О существовании туннелей знает лишь небольшой, близкий к королю круг лиц.

– И ты, стало быть, в этот круг входишь?

– Стало быть, вхожу.

Коридор кончился, и с трех сторон выросли стены. Ив в замешательстве остановилась.

– Что происходит? Мы все-таки заблудились или тут новая потайная дверь?

– Ни то и ни другое, – покачал головой Джей. – Выход справа от тебя.

Ив посмотрела в указанном направлении, но увидела лишь каменную стену.

– Ты шутишь?

– Нисколько. Там нет стены. Я тебе говорил, что выходы охраняются. Так вот – их защищает магия. Рядом с тобой нет стены, лишь ее иллюзия. Сквозь нее можно пройти.

Ив провела рукой по стене. Пальцы коснулись прохладного шершавого камня.

– Проход здесь? – усомнилась она.

– Да. Чувства будут тебе говорить, что ты не сможешь пройти, но это не так. Ни о чем не думай, просто шагни. Там будут ступени. Когда начнешь подниматься, наверху откроется проход.

– Ты уверен, что лестница именно здесь?

– Уверен.

– Не на два шага правее? Или три левее?

– Она там, где ты стоишь, Ив.

– Откуда ты знаешь?

– Просто поверь мне.

Ей очень хотелось поверить. Поверить и не осторожничать. Ив крепко зажмурилась и шагнула вперед. К удивлению, она не расшибла о стену лоб. Возникло странное сопротивление, будто она брела сквозь толщу воды. Тело словно окутала вязкая, густая патока, а в следующий миг это ощущение ушло. Ив открыла глаза и оглянулась. Каменная стена так и стояла за спиной нерушимым монолитом или, во всяком случае, казалась такой. Впереди, как и говорил Джей, были ступени, а наверху уже открывался проход.

Ив поднялась по лестнице и очутилась в небольшой пещере. Стены покрывал плотный мох, который излучал зеленоватое сияние и освещал все вокруг. В центре пещеры блестел небольшой водоем. Его дно устилали камень и мелкая галька. Вода была настолько прозрачной, что, казалось, ее нет. Ив остановилась у края бассейна и посмотрела на дно. Откуда-то сверху сорвалась капля, и поверхность водоема подернулась рябью.

– Это плохая примета.

Ив оглянулась. Джей поднялся следом по лестнице, и проход за ним с тихим рокотом сомкнулся.

– Говорят, если в День Перемен увидишь свое отражение в воде, то навсегда потеряешь свою истинную любовь, – договорил он.

Ив фыркнула.

– Я не верю в эти сказки.

– Я тоже, – лукаво улыбнулся Джей. – Выход на том конце грота. Он выводит в юго-восточную часть королевских садов. Оттуда недалеко до дворца.

– Ты обещал рассказать про отца, – напомнила Ив.

– Раз обещал, расскажу, – он задумался. – Завтра. Я сам тебя найду.

Ив помедлила. Можно ли было ему доверять? Была в нем какая-то загадка…

– Как ты внизу узнал, где находится потайной проход? Он был довольно узким. Было легко ошибиться.

– Ну я же не ошибся… – Джей замолк и вдруг рассмеялся. – Так вот в чем дело! Ты думаешь, что я маг и скрываю это? Нет, Ив. Я не маг. Будь оно так, я бы не скрывал это.

«Тогда что ты скрываешь?» – захотелось спросить, но Ив задала вопрос о другом.

– Если ты не маг, то почему служишь Ксандеру?

– Я? Служу? Ксандеру? С чего ты взяла? Потому что мы приезжали к вам в особняк? Нет. Я не служу ему, Ив.

– Тогда откуда ты знаешь его секреты?

– Не обязательно кому-то служить, чтобы знать его секреты. Достаточно вызывать доверие.

– И чем же ты заслужил доверие Ксандера?

На губах Джея заиграла лукавая улыбка.

– Мне невероятно лестно твое внимание к моей скромной персоне, Ив, но боюсь, еще немного, и ты смутишь меня окончательно. Завтра, Ив. Все завтра. Надеюсь, ты простишь, если я не стану провожать тебя дальше. Если ты не испугалась заблудиться в подземелье, то и в садах не потеряешься.

Он скрестил на груди руки и отступил на шаг. Ив поняла, что он собирается вернуться в туннели, но не хочет показывать, как открыть проход с этой стороны. Она поколебалась секунду, затем кивнула.

– Хорошо. До завтра.

Она обогнула водоем и двинулась навстречу дыханию ветра. В садах продолжались гулянья. Шатры и тропинки сияли огнями, слышались голоса и вспышки смеха, играла музыка. Оглядевшись, Ив поняла, где находится, и отправилась во дворец.

Глава 7. Вопросы и ответы

Все утро Ив провалялась в постели. Мягкие перины, уютное щебетание птиц за окном, ароматный чай и горячий завтрак – спешить решительно было некуда. Сегодня она получит ответы на многие вопросы, оставалось лишь ждать. Ждать встречу с Джеем, поездку к новому дому, момента, когда откроются тайны отца…

Микалас постучал в дверь после обеда. Вся столичная знать передвигалась по городу исключительно в экипажах, собственных или наемных, поэтому первое, что он сообщил: экипаж подан и ждет во дворе. Далее последовало известие о том, что нанят плотник для замены замка. И только потом Микалас извлек из кармана конверт.

– Мне поручено передать вам письмо от лорда Риверса…

Ив так поспешно схватила конверт, что Микалас от удивления умолк на полуслове.

– Спасибо, Микалас. Я его как раз и ждала, – пробормотала Ив, чтобы сгладить неловкость, и развернула конверт.

Внутри лежало приглашение на прием, который состоится этим вечером в покоях лорда Риверса. Сухой официальный язык, но главное – Джей не забыл о своем обещании. Ив с облегчением прижала письмо к груди, но вовремя спохватилась, стерла с лица улыбку и положила письмо на стол. На этот раз Микалас лучше скрыл свои чувства и словно бы не заметил ее трепетного отношения к письму.

Экипаж с королевским гербом стоял на подъездной аллее возле дворца. На соседней дорожке Ив увидела Мико. Переодетый в форму королевского конюха, он вел в конюшню гнедую кобылу гонца. Мико махнул Ив рукой и, сияя от гордости, указал на свою синюю форму. Ив успела ответить улыбкой, и Микалас распахнул перед ней дверцу кареты. Они сели внутрь, и экипаж тронулся. Вскоре он миновал ворота и, грохоча колесами по каменной мостовой, покатил по центральной улице города. Ив отодвинула бархатные занавески и во все глаза уставилась в окно.

Верхний город представлял собой вереницу богатых кварталов. Искрились золотом вывески банков и лавок. У дверей рестораций стояли лакеи в белых ливреях. По аллеям и скверам гуляли люди в красивых нарядах, мимо проносились парки, площади и фонтаны. Особняки отделяли друг от друга проулки и кованые ограды. Входы украшали колонны, дворики утопали в цветах, сверкали и переливались витражные окна. Над крышами высились башенки с фигурными шпилями.

Но стоило пересечь реку Серну и попасть на улицы Нижнего города, как лоск и роскошь сразу померкли. Даже солнце там отказалось светить и спряталось за набежавшую тучу. Каменные домики, серые и неказистые, липли впритирку друг к другу. Мрачные склады, шумные рынки, дешевые забегаловки и ночлежки – все мешалось без разбора и порядка. Забитые досками окна, узкие переулки, гомон и суета. Шум, казалось, долетал отовсюду. Звенел молот в кузнечном цехе, шипел пар в ремесленной мастерской, эхом отдавались крики торговцев, предлагавших наперебой ткани, специи и травы. Ив на всякий случай отодвинулась от окна и дальше за дорогой следила вполглаза.

За всю поездку Микалас не проронил ни слова. Он листал документы у себя на коленях и карандашом оставлял на полях пометки. Когда экипаж остановился, он оторвал взгляд от бумаг, посмотрел в окно и кивнул.

– Мы на месте, – сказал он. – Дом находится в конце вон того переулка. Нам придется немного пройтись.

Они покинули экипаж и влились в живой поток улицы. Люди двигались непрерывно. Скрипели телеги, стучали копыта, голосили торговцы. На перекрестке, придерживая подвешенный на шее лоток, во все горло орал мальчишка: «Крендельки! Горячие крендельки! Налетай! Покупай!» Ив крутила головой, стараясь все охватить взглядом, и еле поспевала за деловито шагающим Микаласом.

Они миновали пару домов и свернули на перекресте на тихую улочку. Как только Ив оказалась в переулке, то сразу поняла – дом был куплен не для нее. Старые, обветшалые фасады, пыльные окна, кривые лесенки у порогов, кособокие козырьки над дверьми, разбитая и размытая дождями брусчатка. Отец не выбрал бы это место, чтобы сделать подарок. Здания из серого камня тянулись с обеих сторон. Двухэтажные дома настолько плотно прилегали друг к другу, что было невозможно понять, где заканчивался один дом и начинался другой. Радовало лишь одно: в переулке царили тишина и покой.

Спотыкаясь о выбоины и щели мостовой, Ив догнала Микаласа:

– Микалас, а ты уверен, что дом отца находится именно тут? Нет ли здесь какой-то ошибки?

– Я абсолютно уверен, леди Стаут! В купчей был указан именно этот адрес. Видите вон то крыльцо? – он указал на выпирающие из фасада дома ступени и козырек. – Это и есть вход в ваш дом. А рядом, если не ошибаюсь, стоит наш плотник.

Перед крыльцом и правда стоял высокий мускулистый мужчина с гладко выбритой головой и короткой бородой. С разрешения Микаласа он поднялся к темно-бордовой двери и начал менять замок.

Ожидая, Ив переминалась с ноги на ногу и озиралась по сторонам. Что заставило отца купить дом в этом месте? Неприметность? Уединение? Удаленность от дворца?

– Микалас, как ты думаешь, почему отец выбрал здесь дом? – спросила она.

– Боюсь, это и для меня загадка. Лорд Стаут мог позволить себе любой роскошный особняк в Верхнем городе, а он выбрал этот захудалый район, который к тому же пользуется не слишком хорошей репутацией.

Ив помедлила, прежде чем спросить:

– Микалас, а не мог ли отец встречаться здесь с женщиной?

– С женщиной? Хм. Насколько мне известно, лорд Стаут не проявлял интереса к придворным дамам, – Микалас замялся. – Понимаете, во дворце сложно что-либо скрыть. Любые сплетни разлетаются мгновенно.

– А если его избранницей была не придворная дама?

– Маловероятно. У лорда Стаута попросту не было ни времени, ни возможности познакомиться с кем-либо не при дворе. И даже если предположить, что такая дама была, и он хотел скрыть свои отношения, то я все равно не понимаю, зачем понадобилось устраивать свидания здесь. Дома в Верхнем городе для этих целей подошли бы намного лучше.

В этом Ив была согласна с Микаласом. Если бы отец кого-нибудь полюбил, то не поскупился бы на удобства.

Закончив работу, плотник отдал Ив ключи и подошел к Микаласу за расчетом. Ив поднялась на крыльцо и открыла дверь. Под ногами заскрипели деревянные половицы. В коридоре царил полумрак. Слева на второй этаж уходила лестница, справа виднелись две двери.

Ив шагнула к ближайшей двери и застыла в ужасе на пороге. Комната лишь отдаленно напоминала некогда уютную гостиную. Кресла были опрокинуты, стол – перевернут, дверцы буфета – распахнуты настежь. Все содержимое веером валялось на полу: обрывки бумаг, столовые приборы, треснувшая и чудом уцелевшая посуда. У камина россыпью винтиков сверкали разбитые механические часы.

За дверью по соседству располагалась кладовая, но она, как и гостиная, представляла собой груду сломанных полок, разбросанных кастрюль и выпотрошенных мешков. В конце коридора была еще одна дверь. Она была заперта изнутри на засов и вела в глухой внутренний двор с колодцем.

Ив закрыла дверь и поднялась на второй этаж. Спальня выглядела так же, как и все внизу: сорванные со стен полки, рассыпанные на полу книги, открытые дверцы тумбочек, вывернутая постель и разорванные на лоскуты одеяла. Вид разгромленных комнат потряс Ив. Кто мог сотворить такое? И зачем?

– Воришки.

Она вздрогнула и оглянулась. В спальню, покачивая головой, вошел Микалас.

– Как я и говорил, тут не самый спокойный район. И вот тому прискорбное подтверждение.

Ив нахмурилась. Если это была работа воров, то зачем ломать и бросать столько дорогих вещей? В голову приходил только один ответ – так поступает лишь тот, кто ищет что-то более ценное. Но что искали воры, и удалось ли это найти, оставалось загадкой.

– Если хотите, мы можем позвать гвардейцев, – предложил Микалас.

– Для чего? – расстроенно вздохнула Ив. – Я не знаю, что украли и украли ли что-то вообще. О чем мне просить гвардейцев?

– Возможно, вы правы. Едва ли теперь гвардейцы смогут помочь и отыскать воришек, – Микалас помялся. – Не хотел бы вас торопить, да и обстоятельства не располагают… Но все же мне надо знать ваше решение о доме. Вы его оставите или будете продавать?

Из-за плачевного состояния дома идея о его продаже казалась разумной. Но все-таки Ив колебалась.

– Я пока не решила, – ответила она. – Я могу подумать несколько дней?

– Безусловно.

Ив подошла к туалетному столику, заглянула в пустой выдвижной ящик и сделала глубокий вдох. Прежде она не была готова к этому разговору, но теперь поняла, что должна это услышать. Должна знать. Потому что теперь это стало важным.

– Микалас, я знаю, что ты обнаружил… – Ив запнулась, но, собравшись с духом, продолжила, – …тело отца. Расскажи мне о том дне. Как это случилось?

Рикон что-то рассказывал ей о смерти отца, но его слова потонули в бездне горя и пустоты, и в итоге Ив не запомнила ничего из его объяснений.

– Леди Стаут, не знаю, стоит ли сейчас вспоминать… – Микалас осекся, поймав взгляд Ив, и обреченно вздохнул. – Хорошо, как пожелаете. В последний раз я разговаривал с лордом Стаутом накануне вечером. Он сообщил, что собирается всю ночь работать с документами у себя в покоях и попросил его не беспокоить. Утром ко мне пришел паж, который обычно приносил ему завтрак, и сказал, что дверь в покои лорда Стаута заперта, а на стук никто не отвечает. Я предположил, что лорд Стаут, возможно, еще спит, но когда он не открыл и к обеду, я попросил дворцового хранителя ключей отпереть мне дверь, – Микалас прервался на миг. – Когда мы вошли, то обнаружили лорда Стаута в его кабинете. Он сидел за столом. Голова его лежала на руках, среди исписанных документов. Я подумал, что лорд Стаут просто уснул за работой, но когда коснулся его плеча, то сразу понял, что ошибся. Королевский лекарь подтвердил, что он умер еще ночью.

– Проводилось расследование?

– Расследование? – на лице Микаласа застыло недоумение. – Но зачем? Лорд Стаут умер от сердечного приступа. Королевский лекарь однозначно заключил, что смерть наступила в результате естественных причин.

– Я не сомневаюсь в выводах королевского лекаря, – нетерпеливо перебила Ив, – но пытались ли выяснить, что именно вызвало приступ? Отец не был стар. Что, если это был яд? Или магия?

– Яд?.. Магия?.. – прошептал Микалас потрясенно. – Вы полагаете?.. Но кто мог желать лорду Стауту зла?

Ив медленно покачала головой.

– Не знаю, Микалас… Я не знаю…

– Нет, это невозможно. Любая магия оставляет следы, и лекарь бы это заметил. А яд… Лорд Стаут даже к ужину не притронулся, откуда бы проник яд? Весь вечер к нему никто не входил, все окна и двери были заперты изнутри, а ключами располагал только лорд Стаут и дворцовый хранитель. Нет, это абсолютно исключено!

Ив задумалась, не ищет ли она злой умысел там, где его нет.

– Ладно, Микалас, забудь, – сказала она и направилась к лестнице. – Ты говорил, что нашел купчую в личных вещах отца. Разве во дворце еще что-то осталось из его вещей?

– Ничего существенного. Почти все я отправил в ваш особняк. Остались пара рубашек, которые вернулись после стирки, да письменные принадлежности. Если хотите, я распоряжусь, чтобы все отнесли в ваши покои.

– Да, буду признательна.

Ив снова заглянула в гостиную. Разруха и хаос. Вместо ответов – одни вопросы, которые росли и множились, как снежный ком. Ив отвернулась и зашагала к выходу.

– Я видела достаточно. Думаю, пора возвращаться.

С севера по небу ползли низкие тучи, грозящие вскоре пролиться дождем. Порывы ветра трепали вывешенное из окон белье, ткань хлопала, как крылья огромной птицы. Ив закуталась в плащ и постаралась прогнать мрачное настроение, навеянное домом.

У выхода из переулка толпились люди. Взобравшись на деревянную коробку, перед ними стоял худой мужчина в длинном сером плаще. Он махал руками и что-то призывно кричал. Прохожие останавливались и слушали. Заинтересовавшись, Ив приблизилась к толпе и тоже прислушалась.

– Мы забыли наших истинных богов, настало время их вспомнить! – взывал мужчина. – Маги нам их никогда не заменят! Чародеи служат лордам и собственным интересам. До простых людей им нет дела! Так ли магия должна служить людям? Мы ошибались, оказывая магам доверие. Мы заблуждались, разрушая храмы и забывая богов. И тем самым мы их прогневали! Вспомните сонный мор, охвативший восток! Что сделали маги? Ничего! Безымянные боги шлют нам напоминание о наших заблуждениях! Настало время восстановить храмы и почитать истинных богов, а не обманщиков!

– Замолчи, глупец! – послышался выкрик из толпы.

– Да все верно он толкует, – возразил чей-то голос.

– Маги предпочитают сидеть во дворце, им до простых людей нет дела! – поддержал третий голос.

– Ничего он не понимает! Кому известно, чем славны безымянные боги? А чародейка спасла моего сына от смерти! – прокричала женщина.

По толпе пробежало волнение, зазвучали выкрики одобрения и возмущенные протесты. На другой стороне улицы показались гвардейцы. Они двинулись к месту собрания и принялись разгонять толпу, призывая всех разойтись. Заметив стражу, мужчина в сером плаще умолк, спрыгнул с коробки и поспешил затеряться среди людей. Нехотя горожане начали расходиться. Ив отправилась с Микаласом к экипажу.

– Кто это был? – спросила она, когда экипаж тронулся.

– А, смутьяны, – равнодушно протянул Микалас. – Они называют себя жрецами безымянных богов. Хотели построить в столице храм и восстановить поклонение богам, но король запретил, и теперь они собирают на улицах толпы зевак. Говорят, что служат безымянным богам, а на деле выступают против магов.

– Почему их не арестуют?

– О, их, конечно, ловят, когда удается, но вскоре они снова выходят на улицы. Их можно обвинить лишь в нарушении спокойствия, а от наказания за это легко откупиться.

Микалас достал из камзола свернутые документы.

– Прошу меня извинить, мне надо закончить доклад королю. До нового назначения я временно исполняю обязанности советника по торговле.

Он развернул бумаги и погрузился в их изучение. Ив уставилась в окно и весь путь до дворца не отрывала невидящий взгляд от мелькающих улиц и площадей.

Вернувшись в свои покои, Ив попросила пажа принести чашку крепкого чая. С напитком она устроилась в гостиной и стала обдумывать все, что узнала за день. Таинственный дом оказался совсем не тем, чего она ожидала. Отдельные фрагменты не складывались в цельную картину, а дыр и пустоты в ней появлялось все больше. Ив посмотрела на приглашение Джея – ждать ответов осталось недолго.

За окном громыхнул гром, и застучали первые капли дождя. Ив допила чай и отправилась переодеваться. Для приема – чем бы он ни был – она выбрала простое, элегантное платье из сиреневого атласа с широким пояском. Одевшись, она выглянула в коридор, но, как назло, там не оказалось ни одного пажа, который смог бы ее проводить. Пока Ив гадала, как поступить, распахнулась соседняя дверь, и из нее вышла девушка с рыжей копной волос.

– Ирис! – окликнула Ив.

Чародейка оглянулась, и на ее лице сверкнула улыбка.

– А! Ив! Ты ко мне?

– Вообще-то нет. Я даже не знала, что ты во дворце, а твои покои рядом.

– Вот как? Ты куда-то идешь? Тогда пойдем вместе, – Ирис взяла Ив под руку и повела по коридору. – Ну? И куда ты вчера пропала?

– Прости. Я хотела тебя предупредить, но не нашла.

– Не бери в голову. Лучше расскажи, кто тебя похитил?

– Никто. Я сама, – засмеялась Ив. – Я ходила на Дворцовую площадь. Хотела посмотреть, как горожане отмечают праздник.

Ирис хмыкнула в ответ. В руке она несла кожаный саквояж и выглядела озабоченной.

– Ты, кажется, чем-то встревожена, – заметила Ив. – Что-то случилось?

– Случилось. Поэтому я и осталась во дворце, – вздохнула Ирис. – Все из-за младшего сын лорда Тилла – Анри. Ты наверняка помнишь его отца. Я вчера его тебе представляла.

Имя лорда Тилла звучало знакомо, но Ив не могла вспомнить его лицо.

– Тилл? Лорд из Равнинного края? Тот, что разводит лошадей?

– Тот самый, – подтвердила Ирис. – Так вот, Анри предложил провести ритуал очищения. Ты же знаешь все эти старые поверья? Что если прыгнуть через огонь, то это очистит твой дух? Вот Анри и выбрал самую широкую урну с огнем, собрал толпу зрителей и… Стоит добавить, что к тому моменту он уговорил несколько бокалов явно чего-то крепкого и едва держался на ногах. Зато публика хохотала. В общем, можешь себе представить, чем все закончилось.

– Только не говори, что он свалился в огонь, – ахнула Ив.

– Нет, – покачала головой Ирис. – Урну с огнем он все-таки перепрыгнул, но очищение духа не принесло ему пользы. Приземлившись, он споткнулся и сломал себе ногу. Можешь себе представить что-нибудь более глупое? Теперь мне предстоит в кратчайшие сроки вновь поставить его на ноги. А знаешь, как непросто сращивать кости? Магия забирает силы не только у целителя, но и у больного. Лечить приходится с перерывами, и на ближайшие несколько дней я прикована к Анри, как узник к камню. Не могу даже отлучиться в свою лавку.

Ирис снова вздохнула и окинула Ив пытливым взглядом.

– А ты куда идешь?

– Ах, верно, – спохватилась Ив и огляделась по сторонам. – Я искала пажа, чтобы он проводил меня в покои лорда Риверса. Я приглашена к нему на прием.

Ирис приподняла бровь и игриво улыбнулась.

– Я сама тебя провожу, пойдем. Нам как раз по пути.

Они вошли в гулкий зал и направились в западное крыло дворца.

– Итак, – промурлыкала Ирис, уже не скрывая любопытства в изумрудных глазах. – Джей позвал тебя на прием?

– Так было написано в приглашении.

– В приглашении? Как мило! Если хочешь знать, он никому не отправляет приглашения. В этом просто нет необходимости. Он популярен при дворе, и в его комнатах постоянно собираются люди. Одни зовут других и так по цепочке. Ах, Ив! Ты определенно его заинтересовала!

Ив промолчала, не зная, что сказать. Не рассказывать же Ирис про подземные туннели и отца? Они поднялись на второй этаж, свернули в длинный коридор, и Ирис указала на высокие двойные двери из темного дуба с позолотой.

– Тебе сюда. Но когда мы встретимся в следующий раз, даже не надейся отделаться молчанием!

Ирис погрозила пальцем, и Ив засмеялась.

– Но мне нечего рассказывать, Ирис.

– Неужели? В таком случае ты знаешь, где меня найти, когда будет что рассказать, – Ирис озорно подмигнула и помахала рукой. – Веселись, но не слишком увлекайся. Джей не тот человек, которым стоит увлекаться.

Голос чародейки прокатился по коридору и стих за углом. Ив немного выждала и постучала в дверь. Спустя несколько секунд ее отворил высокий мужчина в черной ливрее. У него было худое лицо, глубоко посаженные глаза и орлиный нос.

– Леди Стаут, добро пожаловать в покои лорда Риверса, – поприветствовал он. – Я – Людвиг, его слуга.

Он отступил в сторону, и Ив вошла, проглотив язык от удивления: «Откуда он меня знает?»

Гостиная лорда Риверса была полна людей, но все равно оставалась просторной. Потолки уходили высоко вверх, открывая галереи второго этажа, занятые диванами и книжными полками. Стены украшали картины и гобелены, пол устилал светло-голубой пушистый ковер. Возле стен стояли пажи, готовые выполнить любые пожелания гостей. Вокруг столиков общались элегантно одетые мужчины, они смеялись и выпивали. На диванах сидели дамы, бросая по сторонам томные взгляды и перешептываясь. Где-то играла флейта. Веселый смех разбавляли тихие, доверительные беседы.

Ив растерянно огляделась и обратилась к компании молодых лордов:

– Простите. Не подскажите, где я могу найти хозяина торжества?

– Могу поклясться, он только что стоял здесь, – ответил один из них и пожал плечами.

– А я видел его наверху, – указал другой в сторону галереи на втором этаже.

– А может, мы сумеем его заменить? – улыбнулся третий.

Ив с улыбкой покачала головой и отправилась дальше. Вокруг низкого столика в центре комнаты толпились люди. Они следили за игрой двух юношей, в одном из которых Ив с удивлением узнала принца Робера. Игроки сидели на мягких подушках прямо на полу, а на столе перед ними лежала круглая доска, разделенная на множество сегментов. Игроки по очереди выставляли и передвигали фишки разных цветов, а гости с увлечением обсуждали ходы. Ив тоже стала наблюдать за ходами, стараясь понять, в чем смысл незнакомой игры.

– Игра называется шантара, – голос Джея прозвучал почти у самого уха. Он говорил достаточно тихо, чтобы его слышала только Ив. – Она популярна у жителей Вольных островов. Суть ее заключается в том, чтобы выставить как можно больше своих фишек в центр круга и не позволить сделать то же самое сопернику.

Ив обернулась. Джей смотрел мимо нее, на игроков. Небрежная поза, равнодушный взгляд. На лице – безмятежное спокойствие, в уголках губ – намек на улыбку.

– Ты знаком с играми Вольных островов? Откуда? – спросила Ив.

– В детстве научился, – обронил Джей и, повысив голос, обратился к принцу: – Не подведи, Робер. Я поставил на тебя сотню суверенов.

Принц поднял на Джея голубые глаза и усмехнулся.

– Можешь не переживать. У меня был на редкость хороший учитель. Дай мне двадцать ходов, и я его разобью, – принц весело подмигнул, затем подпер рукой подбородок и снова сосредоточился на игре.

Джей наклонился к Ив:

– Пойдем. Поговорим у меня в кабинете.

Через дверь в конце гостиной они вышли на площадку и по винтовой лестнице поднялись в просторную комнату, расположенную на вершине дворцовой башни. В кабинете стояли шкафчики для бумаг и добротный письменный стол со стульями. В камине напротив дивана уютно потрескивал огонь, на полу перед диваном лежали волчьи шкуры. В узкие окошки на полукруглой стене настойчиво барабанил дождь.

Джей указал на диван у камина.

– Располагайся.

Ив секунду помедлила, оглядывая комнату, затем села на предложенное место. Язычки пламени лизали сосновые поленья, источая аромат хвои и тепло.

– Будешь вино? – предложил Джей.

– Нет, спасибо. Я не за этим пришла.

– Как хочешь. А я себе, пожалуй, налью. Говорят, вино способствует красноречию, а мне оно сегодня явно не помешает.

Он подошел к столу и наполнил из графина бокал.

– У тебя много гостей, – заметила Ив. – Кто они?

– Кто? – Джей пожал плечами. – Столичная знать, банкиры, артисты, принц Робер, как ты могла заметить… По правде говоря, я и сам не знаю, кто там есть. Мои двери открыты для всех.

– И поэтому их охраняет слуга по имени Людвиг?

– Мои двери открыты, – повторил Джей с лукавой улыбкой, – но все-таки они есть.

Ив прищурила глаза.

– Ты же не надеешься от меня избавиться, сославшись на занятость и присутствие принца?

– И в мыслях не было. Я подумал, тебе будет спокойнее общаться со мной в присутствии гостей и принца, чем наедине в темных туннелях.