Текст книги "Пепел затмения"

– Вот и хорошо. – Ада была удовлетворена сделанным Алисией выводом, но она все еще беспокоилась: – Как думаешь, Регина не будет искать тебя? Она живет рядом?

– Нет, она живет довольно далеко. К тому же она уверена, что я умерла где-нибудь по дороге.

Алисия грустно улыбнулась. Она собрала свои немногочисленные вещи и еду на дорогу. От лошади она отказалась.

– Я могу дать тебе дополнительную защиту. – Предложила Ада ей напоследок.

– Нет, – отказалась Алисия. – Не хочу иметь никаких дел с магией. И очень надеюсь, что больше тебя не увижу. Как ни крути, ты испортила мне жизнь.

Ада закатила глаза – характер у ее гостьи никогда не изменится.

Алисия Брайди ушла, взяв с Ады обещание, что она не расскажет Нику, кем именно была ее недавняя больная.

Ева пришла в лесной домик, когда гостья уже ушла.

– Рональд приехал? – с порога спросила ее мать.

– Да, сейчас он спит. – Ответила девушка и пояснила, опустив глаза: – Устал с дороги.

Последовало молчание, и Ева была вынуждена посмотреть на Аду.

– Клянусь, ему это было крайне необходимо. Если бы ты слышала, что он нес!

Ада не успела вступиться за племянника, дверь домика распахнулась, и на пороге возник Дэвид.

– Я решил, что уйду завтра утром. – Заявил он твердо.

– И как далеко? – издевательским тоном полюбопытствовала Ева.

Дэвид не удостоил ее взглядом.

– Вы обещали придумать, как защитить меня в дороге. – Нетерпеливо обратился он к Аде.

– Да, – неуверенно согласилась она. – Но защита будет недолгой. Ты не успеешь добраться до столицы и решить все вопросы. Я еще думаю, как поступить лучше.

Ада прислушалась к чему-то, и ее лицо осветилось улыбкой.

– Ник едет сюда.

Она оставила недовольного молодого человека и направилась к изгороди, чтобы встретить приближающегося мужа. Уже можно было слышать мягкий стук лошадиных копыт по лесной тропинке.

Дэвид вышел за ней за пределы двора, ему не хотелось оставлять свою проблему нерешенной.

– Дэвид! – предупреждающе позвала его Ева, но он не обратил на нее внимания.

На поляне появился Ник верхом на лошади, его сопровождал Нортон.

– Что ты тут делаешь? – с улыбкой спросила мужа Ада.

– Я не видел тебя со вчерашнего дня, – упрекнул он ее в ответ. – Ты все время здесь. Нортон забирал оружие, требующее ремонта, и я вспомнил, что ты снова хотела что-то заказать у него.

– Да, мне кое-что нужно.

– Дэвид! – снова окликнула парня Ева. Ее голос звучал испуганно. – Немедленно вернись во двор. Или нет…

– Мама! – закричала она. – Возьми его за руку!

К сожалению, события развивались быстро. Лес внезапно потемнел, потянуло холодом и смрадом. Туман действовал стремительно, воспользовавшись неосторожностью своей жертвы. Ада, шагнув назад, успела схватить Дэвида за руку, но охотник двигался со стороны тропинки, и на его пути оказались Ник и Нортон. Его целью был Дэвид, поэтому всадников он задел лишь вскользь. Нортон испуганно вскрикнул и схватился за обожжённую руку, а Ник, с недоумением смотревший на происходящее, внезапно оказался выбит из седла некой тяжелой волной. Он почувствовал, как сжалось его сердце, а в глазах потемнело, и в следующее мгновение оказался лежащим на земле.

Ева выскочила на поляну и, оторвав Дэвида от руки матери, толкнула его за изгородь в безопасный круг двора. Ада закричала и кинулась к упавшему Нику. Нортон спустился с лошади, морщась от боли.

– Ник! – Ада обхватила ладонями лицо мужа, пытаясь привести его в чувство и одновременно понять, сильно ли он пострадал.

Она в ужасе смотрела на его застывшее лицо.

– Мама! – Ева упала на колени с ней рядом. – Как папа? Он цел?

Ада подняла на нее глаза, ее побелевшие губы с трудом смогли выговорить слова:

– Он умер.

– Что?!

Ева торопливо прижала ухо к груди отца, хотя ее чувства и так безошибочно сказали ей, что он и правда мертв.

Ада поднялась на ноги. Вид у нее был совершенно растерянный, а выражение лица пустым. Она сделала несколько бесцельных шагов по поляне, остановилась и замерла в оцепенении.

– Мама! – закричала Ева, подскочив к ней и хватая за руки. – Надо что-то делать!

– Что делать? – бескровными губами прошептала Ада. – Я не знаю, что мне делать.

Она обвела взглядом поляну, но вряд ли видела стоявшего в стороне удрученного Нортона, забывшего от потрясения о своей раненой руке, и Дэвида, вцепившегося в изгородь побелевшими руками. На его лице была смесь вины и отчаяния.

– Мама! – не обращая ни на кого внимания, Ева слегка встряхнула мать за плечи. – Давай же! Он еще не ушел далеко. Он здесь. Это же просто магический удар. Он не умер от ран или болезни. Мы можем его вернуть!

В глазах Ады появилась осознанность. Она вдруг очнулась и вышла из ступора. Вместе с дочерью они вновь опустились на колени рядом с Ником. Ева взяла его за руку, а Ада положила одну ладонь ему на грудь в области сердца, а вторую – на лоб. Закрыв глаза, она зашептала какие-то слова, сначала робко и неуверенно, а потом все более горячо и страстно. Дэвид с места, где он стоял, мог видеть не только то, что было доступно человеческому глазу. Благодаря врожденной чувствительности и интуиции, он мог видеть творимую сейчас магию. От сердца Ады и Евы к замершему сердцу Николаса Брайди потянулись золотые нити. Словно ручейки, они вливали силы в тело лежащего мужчины. Дэвид видел, как оно наполняется энергией и начинает светиться. А потом золотые нити опутали неподвижное сердце и нежно сжали его, потом еще раз и еще. Сердце неуверенно стукнуло раз, другой. Нити не отпускали, поддерживали, помогали, и вот уже оно смогло сделать самостоятельный удар, а потом со все возрастающей уверенностью забилось ровно и сильно. Золотые ручейки отступили, лишь когда присутствие жизни стало очевидным для всех наблюдавших. Нортон издал какой-то нечленораздельный звук. Для него сегодня все происходившее на его глазах было настоящим чудом.

Ник открыл глаза. Его взгляд тут же нашел жену, губы дрогнули. От огромного облегчения, Ада буквально задохнулась, а потом разразилась потоком слез. Ник медленно поднял руку и погладил ее по щеке, она поймала его пальцы и прижала к своему мокрому лицу.

– Папа? – голос Евы стал тоньше от волнения. – Как ты себя чувствуешь?

Ник перевел на нее взгляд и слегка поморщился.

– Кажется, – слабо отозвался он, – я сломал ногу.

Ада стала смеяться сквозь слезы:

– О, господи, Ник, ты сломал ногу! Какое счастье!

Он нахмурился сильнее и попытался приподняться.

– Если бы я знал, что тебе это доставит такое удовольствие… – начал он, но не договорил, вскрикнув от боли и схватившись за правую ногу выше колена.

Тем не менее, чувствовал он себя уже намного лучше.

– Что вообще за чертовщина здесь происходила? – сердито спросил он. – Почему я упал с лошади?

Всеобщая суматоха улеглась еще не скоро. Ника перенесли в дом, где уже достаточно пришедшая в себя Ада, занялась лечением его ноги и обожженной руки Нортона. Дэвид, чувствуя свою вину за произошедшее, старался не показываться на глаза, но все равно уже заработал несколько злобных взглядов от Евы. В конце концов, он вышел во двор, чтобы не путаться под ногами и не раздражать никого своим присутствием.

Он сидел на скамейке под деревом, наблюдая, как медленно догорает майский вечер. Совсем скоро станет темно, на небе уже загорались первые звезды. Дверь домика тихо скрипнула, и во двор вышла Ева. Дэвид чуть напрягся, ясно же, что девушке не терпелось высказать ему за неосторожность, которая чуть было не стоила жизни ее отцу. Но к его удивлению, он не почувствовал в ней злости или обиды. Она тихо села с ним рядом. Некоторое время молодые люди молчали, потом Ева слегка повернулась к Дэвиду.

– Тебе надо уходить. – Сказала она ему.

У Дэвида сжалось сердце, когда он окунулся в ее прозрачные глаза, но он покорно кивнул:

– Да. Но мне все-таки хотелось бы остаться в живых. Может, дадите мне какой-нибудь амулет.

Ева слегка улыбнулась.

– Его надолго не хватит, защита должна обновляться.

Дэвид отвел взгляд, но упрямо повторил:

– Возможно, если я потороплюсь, то успею. А вы пока оповестите моего отца, он тоже мог бы помочь.

– Я пойду с тобой.

Это было неожиданное предложение. Дэвид удивленно взглянул на девушку, а потом отрицательно покачал головой с грустной улыбкой.

– Я сижу тут и жду, когда выйдет твоя мать и оторвет мне голову, за то, что твой отец чуть не погиб по моей вине. Если я еще и тебя втяну в опасную историю, то боюсь даже представить, что она со мной сделает.

– Ничего она с тобой не сделает, – уверенно и спокойно сказала Ева, – ни сейчас, ни потом.

Дэвид скептически скривился и ничего не ответил.

– А что с защитой? – спросил он чуть погодя. – Ты же не собираешься всю дорогу держать меня за руку?

Ева оживилась, чувствуя, что Дэвид начинает интересоваться ее идеей.

– Я знаю один способ, – сказала она. – Ты же понимаешь, что меня от подобных опасностей защищает мой дар.

– Да, знаю.

– Я могу поделиться своей защитой. – Ева протянула руку и взяла его ладонь в свою. – Через кровь.

Дэвид замер, глядя на их сцепленные пальцы. Ему внезапно стало трудно дышать. Подняв глаза, он поймал ее пристальный взгляд.

– Ты уверена, что это сработает?

– Предлагаю попробовать и выяснить.

– Сейчас?

– Нет, сейчас нам вряд ли это удастся.

Ева оглянулась на открывшуюся дверь. Из дома вышел Нортон. Его рука была аккуратно перевязана. Он осмотрел двор, словно искал кого-то. Увидев пару на скамейке, Нортон замер, но потом решительно шагнул к ним.

Ева аккуратно высвободила свои пальцы из ладони Дэвида, и этот жест не остался незамеченным молодым оружейником. Он не подал виду, что увидел нечто особенное.

– Как ваша рука? – первой заговорила Ева.

– Благодарю, уже все хорошо. – Нортон остановился рядом со скамьей. – Ваша мать леди Ада смазала ожог какой-то мазью, и я уже практически не чувствую его.

– Надеюсь, произошедшее сегодня не слишком напугало вас?

Ева была очень вежлива и учтива. Нортон ловил ее взгляд, но девушка упорно смотрела чуть в сторону. Дэвид искоса наблюдал за ними обоими.

– Не могу сказать, что не испугался, – признался оружейник. – Но то, что произошло потом, было просто ошеломляюще. Я раньше никогда не видел, как ваша мать или вы делаете нечто подобное. Хотя наслышан о разных чудесах, на которые вы способны.

Ева сухо кивнула. Беседа наскучила ей, она хотела вернуться к обсуждению вопросов предполагаемого путешествия. Нортон почувствовал напряжение и поспешил попрощаться. К тому же ему было крайне некомфортно общаться с девушкой в присутствии Дэвида. Тот исподтишка сверлил его оценивающим взглядом и, казалось, видел насквозь.

Когда оружейник уехал, Ева тут же вновь повернулась к Дэвиду.

– Отца перенесут в замок утром, мама хочет, чтобы он переночевал здесь. Я вернусь, когда все уйдут, и мы попробуем сделать тебе защиту, посмотрим, сработает ли.

– Звучит обнадеживающе. – Дэвид усмехнулся, но его глаза блеснули.

– Не бойся, я буду рядом. С тобой ничего не случится.

– Лишь бы с другими больше ничего из-за меня не случилось, – буркнул Дэвид, оглядываясь на окно домика, в котором ярко вспыхнула свеча.

Ева встала. Сумерки уже достаточно сгустились, стена деревьев отгородила лесной дом от всего мира.

– Я совсем забыла про Рональда, – недовольно сказала девушка. – Он наверняка уже проснулся и гадает, куда все подевались.

– Твой кузен приехал?

– Да, – Ева улыбнулась, – когда мы уедем, он отвлечёт родителей. Ронни, как обычно, притянет к себе все их внимание.

Следующее утро было пасмурным. Дэвид, которому пришлось спать на кухне, едва дождался, когда слуги на носилках унесут из лесного домика ворчащего и ругающегося лорда Брайди. Ева с невозмутимым видом наводила порядок и не обращала на парня никакого внимания.

– Займемся мы наконец моим делом? – не выдержав, спросил он у девушки, ему показалось, что она специально тянет время.

– Сейчас, – пообещала Ева и улыбнулась. Не выспавшийся, недовольный, с растрёпанными светлыми волосами, Дэвид выглядел забавно. Девушка смягчилась:

– Уже иду, возьми свой нож.

– Он всегда со мной.

Они вышли из дома и остановились у самой изгороди. Накрапывал мелкий дождик. Лес звенел молодой листвой, влажные густые запахи земли и травы щекотали ноздри. Хотелось с головой окунуться в эту свежесть.

– Попробуем сначала без защиты, – предложила Ева, – приманим Охотника поближе, чтобы потом сразу понять, действует или нет.

Дэвид поежился, но смело шагнул за пределы двора. Долго ждать не пришлось. Раздалось шипение, почти перекрываемое шумом дождя, и клубы черного тумана стали стелиться почти у самых ног. Ева тут же оттащила парня назад. Он с облегчением выдохнул, смерть оказывается все время была начеку и ждала его буквально в шаге от дома.

– Прекрасно, – удовлетворенно высказалась Ева.

Дэвид криво улыбнулся, несогласный с такой оценкой произошедшего.

– Теперь попробуем поставить тебе защиту. Достань свой нож.

Дэвид вытащил нож и протянул его девушке, но она замотала головой.

– Нет, пока сам. Сделай небольшой надрез на руке и подожди, пока престанет идти кровь.

Дэвид без колебаний выполнил требование и снова посмотрел на Еву в ожидании. Девушка в свою очередь вытащила из-за пояса небольшой тонкий нож и разрезала кожу на своем запястье. Она закусила губу, когда кровь тонким ручейком потекла на траву под ногами. Ева набрала намного крови на лезвие ножа, а потом прижала его к ранке Дэвида. Он ощутил прикосновение холодного лезвия, кожу ощутимо защипало. Ева быстро закрыла оба пореза.

– Проверим? – предложила она, и Дэвид просто кивнул в ответ.

На этот раз первой со двора вышла Ева, она за руку вывела за собой Дэвида и отпустила, готовая в любой момент толкнуть его назад в безопасность. Оба затаили дыхание, считая сначала секунды, а потом и минуты. Ничего не происходило. Кругом было тихо и мирно, словно никакого черного ядовитого тумана никогда и не было.

– Получилось? – шепотом спросил Дэвид.

– Кажется, да, – также шепотом ответила Ева. Ее лицо расцвело радостной улыбкой, заставив Дэвида вновь затаить дыхание и не спускать с нее глаз.

– Посмотрим, как долго будет действовать. Выйдешь еще раз вечером и утром. Я думаю, что на сутки должно хватить. Убедимся в этом и тогда уйдем.

Дэвид кивнул, еще один день бездействия он, пожалуй, выдержит. Особенно если потом его ждет награда – путешествие с Евой.

***

Ева вернулась в замок, чтобы собрать все необходимое для дальнего пути. Собираться требовалось тайком, она была уверена, что родители никуда ее не отпустят. Она еще никогда не уходила из дома так далеко и надолго, и это событие воспринималось ею как приключение. В тот день в лес она больше не возвращалась.

Ада днем приходила в домик. Ник получил довольно серьезный перелом ноги. Даже с ее помощью кость будет срастаться не менее двух недель. Боль она успешно сняла, с сердцем, подвергнувшемся магическому удару, тоже все было в порядке – оно вновь билось ровно и сильно. Но вынужденная неподвижность плохо действовала на настроение лорда Брайди. Ада решила использовать свечи для создания особой благостной атмосферы, и поэтому вернулась за ними в домик. Она застала Дэвида в одиночестве листающего одну из ее книг.

– Скучаешь? – ласково спросила она молодого человека.

Он кивнул в ответ.

– Дэвид, я сегодня отправила сообщение твоему отцу, – слегка виноватым тоном начала Ада. – Он прибудет сюда так быстро, как сможет, и мы вместе подумаем, как решить проблему с медальоном. Я не смогу обеспечить тебя защитой так долго, чтобы этого было достаточно для путешествия.

Молодой человек кивнул и пустил глаза.

– Я понимаю, – сказал он покорно.

– Наберись терпения, – попросила его Ада. – Я знаю, как невыносимо просто сидеть и ждать.

– Я подожду, – вновь согласился Дэвид, но Ада продолжила его уговаривать:

– Хочешь, я пришлю к тебе Рональда – своего племянника? Он точно сможет развлечь тебя. Ты ведь знаком с ним – он весьма разносторонне развитый мальчик.

Дэвид с трудом сдержал ухмылку. Он уже хорошо знал, что этот развитый мальчик способен довести любого до белого каления.

– Да, конечно, я буду рад. – Сказал Дэвид, хорошо понимая, что, когда Ронни придет сюда, его самого тут уже не будет.

– Вот и отлично, – обрадовалась Ада.

Она не хотела себе признаться, что будет счастлива, если Рональд найдет для себя подходящего собеседника и немного отвлечется от нее и Евы. По крайней мере, Дэвиду будет трудно от него сбежать или отговориться неотложным делами.

Ада сегодня слышала, как ее дочь, потеряв всяческое терпение от общения с кузеном, грозила ему:

– Ронни, если ты не отстанешь от меня со своей бредовой идеей, то я пожалуюсь маме. И я посмотрю, как ты после этого понесешься домой в замок Гордон.

Ада не стала выяснять, что это за идея, ей было не до этого – Ник, капризный, как все мужчины, которым нездоровилось, отнимал почти все ее время и внимание.

Взяв все, что ей было нужно, Ада покинула домик. Но едва выйдя за изгородь, она вдруг остановилась. Она явно ощущала присутствие Евы – словно дочь стояла рядом с ней. Недоуменно оглянувшись, она, конечно же, никого не увидела. Тем не менее, ощущение присутствия никуда не исчезло.

Вышедший проводить ее Дэвид, видел, как Ада подозрительно оглядывается и даже принюхивается, словно охотничья собака. Он напрягся, испугавшись, что их с Евой план сейчас откроется. Дэвид знал, то именно почувствовала Ада – капли крови, которые девушка пролила утром, незримо остались на траве, не смытые слабым дождем.

Так ничего и не заметив, Ада встряхнула головой и, махнув на прощанье Дэвиду, отправилась домой. Он облегченно выдохнул и, весело насвистывая, тоже вернулся в дом. Ему оставалось коротать время, считая часы до рассвета.

***

Следующее дождливое утро почти до самого обеда Ада провела в хлопотах по дому. Ронни слонялся следом, как обычно задавая сотни вопросов в минуту. Ева, по всей видимости, где-то пряталась – Ада не видела дочь со вчерашнего вечера.

– Тетя, – Рональд вновь атаковал ее, подкараулив на лестнице, когда она несла чай в комнату Ника. – Могу я попросить вас дать мне почитать одну из этих ваших книг?

– Рональд, – Ада строго посмотрела на племянника. – Книг целая библиотека, выбирай любую, но мои книги трогать нельзя. Возьмешь без спросу – отправлю домой.

Ронни попытался спорить, но Ада раздраженно отмахнулась от него. Почти у двери спальни, она обернулась и спросила:

– Ты не видел Еву сегодня? Может быть, она в лесу, пытается развлечь Дэвида?

Рональд покачал головой.

– Нет, не видел. И я ходил в лесной домик, там их тоже нет.

Готовая открыть дверь Ада, недоверчиво уставилась на него.

– Как это, их там нет? – спросила она.

Ронни повел плечами, он скучающе прислонился к стене напротив.

– Да так, – ответил он. – Мне кажется, Ева не очень хочет меня видеть.

– Предположим, – Ада не стала спорить с истиной. – А Дэвид? Ты сказал – их там нет. Ты что, его тоже не видел? Не думаю, что он прячется от тебя.

– Его я тоже не застал, – тон парня был слегка обиженным. – Видимо, они с Евой куда-то ушли.

Ада хмыкнула. Теоретически, чтобы немного развлечь молодого человека, буквально застрявшего в их маленьком лесном домике, Ева могла увести его с собой на прогулку. Хотя это и было бы связано с некоторыми сложностями – пришлось бы постоянно держаться за руки. Но с другой стороны, возможно, они оба были совсем не против. Эта мысль заставила Аду улыбнуться, и она, совсем забыв про обиженного племянника, вошла в спальню.

Ник не спал, он с недовольным видом листал какую-то книгу и отбросил ее в сторону, едва увидев входящую с подносом жену.

– Неужели ты решила навестить меня? – проворчал он, хмуря темные брови. – Я уже думал, мне так и придётся провести весь день в одиночестве.

Ада в возмущении закатила глаза.

– Ник! – воскликнула она. – Меня не было всего полчаса. И то, в это время я готовила для тебя чай.

– Когда лежишь тут в полной беспомощности, время тянется бесконечно. Кажется, что все тебя бросили.

– Хочешь пришлю к тебе Рональда? – с хитрой улыбкой предложила Ада. – Он тоже скучает. И Ева куда-то скрылась, даже Дэвида увела с собой.

Она поставила поднос на постель и подняла глаза на мужа. И ее удивило то, как Ник отвел взгляд, вновь заинтересовавшись книгой.

– Что-то не так? – спросила Ада с подозрением глядя на мужа. – Ты знаешь, чем занимается Ева, и где она?

Ник, не поднимая глаз от книги, неопределенно пожал плечами.

– Нет, откуда я могу знать. Лежу тут совсем один.

Ада молча сверлила его взглядом. Ник не выдержал и посмотрел на нее.

– Я не знаю, – повторил он с нажимом, но Аду уже было невозможно сбить со следа.

– Хочешь сказать, что Ева не заходила к тебе со вчерашнего дня? – спросила она. – Я еще вчера почувствовала нечто странное, но мне не удалось увидеться с ней. Итак, где она?

Ник почувствовал себя неуютно под ее пристальным потемневшим взглядом. Он поежился и словно щитом прикрылся книгой.

– Я не знаю, – повторил Ник, как можно более уверенно. – Честно. Ева заходила вчера пожелать мне спокойной ночи, и все.

– И все? – переспросила Ада, чувствуя, как ее переполняет раздражение. Ее чувства безошибочно подсказывали ей, что Ник скрывает от нее нечто очень важное. И врет о том, что ничего не знает. А Ада очень не любила, когда ей врали. Она отодвинула поднос с чаем и наклонилась ближе к мужу. Его сине-зеленые глаза тревожно расширились, хотя, конечно же, он никогда не опасался ее по-настоящему.

– Ну? – спросила Ада. – Так ты скажешь мне, что происходит?

Ник вызывающе выпятил подбородок, он тоже не любил, когда его вынуждали делать то, чего он не хотел.

– Мне не о чем тебе рассказывать.

Ада не стала больше спорить. Некоторое время она продолжала пристально смотреть на Ника, словно давая ему последний шанс, а потом протянула руку и мягко положила ее ему на лоб. Несмотря на нежность жеста, Ник вздрогнул и попытался отстраниться.

– Тише, – ласково произнесла она, наклоняясь еще ближе.

Ник почувствовал, как улетучивается его желание сопротивляться. Ему стало легко, сердце наполнил покой. Он ощутил сожаление, когда Ада отняла свою руку.

– Понятно, – сказала она.

Ее наряженный голос, заставил Ника очнуться от его гипнотического состояния. Он несколько раз моргнул и вдруг вскрикнул от гнева.

– Ада! – закричал он. – Как ты посмела! Ты не должна была этого делать!

– Как мне иначе было узнать правду? – Ада защищалась, хотя и чувствовала легкую вину за произошедшее. Но, что сделано, то сделано.

– Неужели я не имею права знать то, что касается моего ребенка? Ты же отказывался мне говорить. И теперь, что же я узнаю? Моя дочь отправилась в опасное путешествие, даже не предупредив меня. А ты знал об этом, но тоже ничего не сказал.

Ада чувствовала, что вновь распаляется, ею владело беспокойство, злость и обида.

– Почему она сказала тебе, а мне нет?

Ник подтянулся на руках, стремясь сесть поудобнее и одновременно стараясь оказаться немного дальше от своей разозленной жены.

– Ева боялась, что ты ее не отпустишь.

– И правильно боялась! – Ада сверкнула глазами. – Но скажи мне, как ты мог ее отпустить? Раз уж она призналась тебе. Почему ты ее не остановил? Это опасно! Она еще совсем неопытна и молода, да и Дэвид такой же. Ситуация с этим медальоном неясная и запутанная, да еще и Черный охотник идет за ними следом.

– Хочешь знать, почему я ее отпустил? – грустно усмехнулся Ник. – С вами обеими невозможно спорить. Я даже не могу точно вспомнить, что она мне говорила. Но когда она ушла, поцеловав меня напоследок, единственное, что я осознавал, это то, что поступаю абсолютно правильно, отпуская ее.

Ник перевел дыхание. Он чувствовал себя неуютно. Не покидало ощущение, что его обманули, да еще и наказали за это. Его сломанная нога разболелась, но Ник не стал говорить Аде об этом. Он еще не простил ее за грубое вмешательство и не хотел, чтобы она помогала ему с помощью своих способностей.

– Иногда жить рядом с двумя ведьмами необычайно тяжело, – высказал он наконец свою претензию.

– Ах, вот как? – переспросила Ада возмущенно.

– Да. – Подтвердил Ник, не отводя от нее глаз. – Порой я не знаю, сам принял решение или мне помогли. Не могу скрыть то, что считаю нужным. Я чувствую себя марионеткой.

– Не говори глупостей, – яростно возразила Ада. – Мы никогда не злоупотребляем своим даром. Мы всегда стараемся действовать во благо.

– Да? – скептически скривился Ник. – Это если все идет так, как тебе надо. А если нет, то ты все равно добьешься своего любым способом!

Ник снова разозлился, нога тоже болела все сильнее, что портило его настроение еще больше. Он видел, что его высказывание задело Аду. И испытал удовлетворение от этого. Если бы он мог подняться, то встал бы и ушел, хлопнув дверью. К сожалению, сделать этого он не мог. В попытке сесть повыше он растревожил сломанную ногу и не удержался от вскрика.

Ада тут же потянулась к нему, но он отверг ее помощь.

– Не надо! – Ник оттолкнул протянутую к нему руку. – С меня достаточно магии на сегодня.

Ада молча встала. Она расстроенно постояла над кроватью, но решила не настаивать, чтобы не сделать хуже. Она вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь. Вслед ей в дверь глухо ударилось что-то мягкое.

«Подушка», – предположила она и покачала головой. Ник давно не злился на нее, да и она обычно не прибегала к таким методам, как сегодня. На самом деле обида уже улеглась и злость тоже. Она понимала свою дочь, в таком возрасте хочется приключений. К тому же пора ей узнать всю силу своих способностей, а это путешествие явно предоставит такую возможность. И все же она очень беспокоилась. Если бы можно было оставить Ника, она отправилась бы вслед за беглецами. Ник, когда перестанет злиться, тоже будет волноваться. Хорошо, что она уже отправила весточку Алексу. Ада была уверена, что он постарается приехать как можно скорее. Еве и Дэвиду не помешает помощь. Еще неизвестно, что за сила стоит за Черным охотником, кто его хозяин, и что скрывается в солнечном медальоне.

***

– Диана! – строгий голос Эрин разнесся по галерее второго этажа. – Где ты? Вернись немедленно! Ты не закончила задание.

Алекс, поднимавшийся по лестнице, краем глаза заметил движение у стены. Его дочь, крадучись пробиралась к выходу, чтобы избежать встречи с матерью. Он перехватил ее на верхней ступеньке лестницы, когда она была на полпути к свободе. Алекс поймал дочь за руку, она от неожиданности с трудом удержала равновесие. Взметнулись иссиня-черные густые волосы, сверкнули недовольством синие глаза.

– Папа! – громким шепотом возмутилась Диана, стараясь вырвать руку, но ей это не удалось.

– Чего хочет мама? – С любопытством спросил Алекс.

Диана закатила глаза.

– Я не дописала страницу какого-то нудного длинного текста! У меня уже рука устала, и голова болит.

Алекс недоверчиво вскинул густую бровь.

– Голова болит? – скептически переспросил он. – У тебя?

– Ну, может, и не болит. – Созналась Диана покорно. – Но я не выдержу больше. Я хочу выйти прогуляться. К тому же, это все просто бессмысленно. Мне уже почти девятнадцать, сколько можно меня учить?

– А ты что, считаешь, что уже все знаешь?

– Нет, конечно. Не все, но вполне достаточно.

Алекс вздохнул.

– Ладно, беги, я прикрою тебя.

Диана расцвела ослепительной улыбкой.

– Спасибо, папочка! – Она звонко чмокнула его в щеку.

В галерее послышались шаги, и Диана испуганно вскинула голову.

– Беги, – поторопил Алекс.

Вновь взметнулась волна темных волос, и девушка стремительно промчалась вниз по лестнице.

Алекс смело шагнул навстречу вышедшей из комнаты жене, чтобы принять огонь на себя.

– Где она? – спросила Эрин. Она выглядела сердитой и расстроенной одновременно.

Алекс постарался скрыть улыбку. Он подошел к Эрин и поцеловал ее.

– Ты потеряла нашу дочь? – спросил он небрежно.

– Не потеряла, – возразила Эрин возмущенно. – Эта чертовка сбежала, не закончив урок.

– Может быть, уже достаточно ее учить? – небрежно спросил Алекс. – Мне кажется, она прекрасно образована.

– Это все потому, что я уделяю этому очень много внимания. – Эрин все еще не остыла. – Если бы не я, Диана бы только носилась по лесу и занималась всякой…

Она запнулась, и Алекс договорил за нее:

– Мерзостью?

Эрин вспыхнула:

– Я вовсе не это собиралась сказать! Не надо переиначивать мои слова. Я только хотела сказать, что она должна больше внимания уделять учебе, чтобы стать воспитанной блестящей молодой леди.

Алекс примирительно улыбнулся:

– Ты же знаешь ее характер. Если будешь давить, она взбунтуется. Пусть немного развеется, а потом вернется и закончит задание.

Эрин тяжело вздохнула, но кажется немного успокоилась.

– От Дэвида нет вестей? – спросила она. – Он ведь писал, что возвращается. Уже много времени прошло с тех пор.

– Нет, – Алекс покачал головой. – Вестей пока нет. Но не волнуйся, с ним все в порядке, я точно знаю это.

– Ладно, – Эрин улыбнулась. – Иди найди свою дочь и скажи ей, что она свободна до обеда, но потом я жду ее в библиотеке.

Алекс нашел Диану на конюшне. Подобрав юбки до самых колен, она сидела на деревянной перегородке и кормила сырым мясом большого ворона. Тот с готовностью раскрывал клюв, хватая угощение.

– Диана, я просил тебя не перекармливать Дюка. Так он скоро не сможет летать.

Диана звонко рассмеялась и протянула очередной лакомый кусочек птице.

Алекс прикрикнул на ворона, и Дюк, рассерженно каркнув, вылетел в небольшое окно.

– Диана! – Алекс сердито нахмурился, хотя это не произвело никакого впечатления на его дочь.

Она перекинула ноги через перегородку, повернувшись к отцу и улыбаясь.

– Что сказала мама? – вкрадчиво спросила девушка.

Алекс небрежно махнул рукой.

– Она отпустила тебя до обеда, но потом ты вернешься и доделаешь задание.

Диана скривилась, но тут же снова заулыбалась, радуясь хотя бы временной свободе.

Лениво облокотившись плечом о стену, Алекс внимательно посмотрел на дочь.

– Я хотел спросить тебя кое о чем.

– Да? И о чем же?

– Где твой лисенок Фред?

Синий взгляд встретился с пристальным серым и метнулся в сторону.

– Он в бабушкином доме, – небрежно пожала плечами девушка, – в лесу. Где же ему еще быть? Мама же не разрешает приводить его в замок.

– Я знаю, что в доме в лесу есть лисенок, – признал Алекс. Его взгляд стал жестче. – Только это не Фред.

Диана явно почувствовала себя неуютно. Она спрыгнула с перегородки и, одернув юбки, стала с преувеличенным вниманием приводить себя в порядок.

– Диана, – строго повторил Алекс, – ответь мне, что ты сделала с Фредом?

– Да ничего я с ним не делала! – вспылила девушка, хотя глаза ее виновато бегали. – Это глупое животное само попало в капкан и умерло! Я нашла его несколько дней назад. Он был еще жив и умер у меня на руках.

В глазах Дианы блеснули горестные слезы. Этого лисенка она выходила, когда его мать убили, и взяла к себе. Он стал ее верным спутником и другом. Алекс знал это. Значит, он все-таки умер, попав в капкан? Бедный зверек. Но вчера, когда он был в доме матери, он видел лисенка живым и невредимым. Правда, кое-что в его облике, поведении и даже взгляде показалось Алексу странным и весьма подозрительным.