Текст книги "Лев Равнины"

– Я в вашем распоряжении, отец, – осторожно и покладисто произнесла девушка.

– Хорошо, – Фобос сделал глоток из чаши. – Как ты помнишь, нас не так давно навещали послы восточного королевства, и твоя красота и нрав пришлись им по нраву. Завтра сюда явится посланник правителя с дарами и будет просить у меня отдать тебя в жены его старшему сыну Насиму. Он наследник престола, и мне пригодится этот брак… Поэтому как следует подготовься к завтрашнему вечеру, на пиру ты должна блистать.

Кир видел, как напряглась спина Регины перед ним. Словно по ней ударили бичом. Если бы не платье, это не укрылось бы и от взора отца, но Фобос был слишком занят мыслями о грядущем союзе с востоком. Регина предусмотрительно спрятала сжавшиеся в кулаки пальцы в складках и только один раз уточнила:

– Помолвка, повелитель?.. – когда взгляд мужчины только еще поднимался на нее, принцесса покорно склонила голову, так что император не увидел горящего протестом взгляда.

– Ну, разумеется… Это хорошая партия, а их империя богата и могущественна, – Фобос довольно кивнул, снова пригубил вино. – Это все, можешь идти, мне еще надо обсудить с Заватом, чем развлечь гостей.

– Слушаюсь, повелитель, – тихо ответила Регина, приседая в поклоне, и покинула тронный зал, едва ли ощущая Кира рядом. Если к отцу она почти бежала, то за пределами тронного зала с трудом переставляла ноги. Однако принцесса не прошла и трети пути, как сорвалась с места и на этот раз действительно побежала, чувствуя, что все в ней кричит от обиды и горечи. Никто и ничто сейчас не удерживало Кира, Регина была слишком занята своими переживаниями, чтобы побеспокоиться о сильнейшем воине, оставленном без присмотра посреди дворца.

Кир видел, как она бросилась вперед, и догонять ее он не собирался – дальше дворца не убежит, а он уж точно не утешит ее. Поэтому он просто прошелся по дворцу, пару раз ловя настороженные взгляды охраны, пытаясь отыскать вход в камеры, где томились его братья, но безуспешно. Наконец он вышел в сад, где все было покрыто зеленью и были причудливые деревья и цветы.

Регина отослала от себя прислугу и пару часов кряду просто прорыдала от бессилия и безысходности в своей постели. Элеонор посылала за дочерью, но принцесса не пошла, и мать, узнав причину, простила ее, однако не пришла ни поговорить, ни утешить. По сути, в тот день явственнее всего проявилось одиночество Регины, но девушка чувствовала и понимала, что завтра будет хуже, чем сегодня, не говоря уж о свадьбе, дату которой еще не назначили.

– Мерида… где Майяс? Кажется, я выходила из тронного зала с ним… – упавший и тихий голос принцессы долетел до служанки, когда Регина пересела на подушки ужинать и поняла, что не может съесть ни кусочка.

– Я не знаю, госпожа… вы… вы пришли одна, – служанка как раз накрывала на стол и гадала, куда девушка отослала своего великана. Мерида перестала бояться варвара, видя, что он ведет себя спокойно с госпожой и не обижает их, и сейчас ей самой очень хотелось, чтобы он вернулся.

– Найди его. И приведи. Я хочу поужинать с ним… а если задержишься, то пусть просто вернется в свою комнату… не нужны нам еще неприятности… – Регина подняла заплаканные глаза на служанку и отпустила ее жестом руки. Других слуг в покоях не было, принцесса не пожелала, чтобы они вернулись. Она привыкла, что с ней обращаются как с вещью, хотя и продолжала внутренне бороться.

– Да, госпожа, – девушка поклонилась и бросилась исполнять приказ, но ушло немало времени, чтобы обыскать огромный дворец, даже при условии, что мужчину трудно было назвать незаметным с его ростом. Так что ужинать Регине пришлось одной, а усталость, стресс и количество вина за ужином заставили ее уснуть прямо в одежде. Сон застал девушку там же, на подушках, а не в постели.

Майяс был в саду: воин смотрел в ночное небо, лежа на траве и заложив руки за голову. Он прекрасно понимал, что, устроив сейчас попытку побега, ничем не поможет ни себе, ни друзьям. Если бы это удалось, он бы, пожалуй, даже взял с собой девчонку. Эта мысль так его удивила, что Кир удивленно моргнул, а через секунду рядом возникла Мерида, которая явно его обыскалась.

– Госпожа Регина искала тебя. Тебе нельзя ее оставлять, это может навлечь на тебя и нее гнев повелителя, – объясняла девушка по дороге в покои, но, войдя и увидев, что госпожа спит, кивнула Киру на его комнату. Мерида тихо убрала посуду, но больше не тронула мебель или госпожу, чтобы не потревожить ее сон, успев издалека понаблюдать истерику принцессы.

Наступила ночь, укрыв темным саваном дворец. Спустя час, когда минула полночь, на балконе спальни девушки появились и бесшумно скользнули внутрь четыре тени. Из-за эмоций сон Регины был крепким, так что ее не потревожило движение воздуха и чуждые запахи. Зато чуткое ухо Кира сразу уловило посторонние звуки, пусть они были не громче, чем нужно. Мужчина поднялся, ступая неожиданно мягко для своего роста и веса, и отодвинул перегородку, что отделяла его комнату от спальни госпожи, проходя по небольшому коридору и держась в тени от высокой колонны.

Четверо неизвестных, закутанных в темные одежды, двигались осторожно, пока не заметили спящую на подушках девицу. Один из них кивнул остальным, и другой приблизился, потянув к Регине руку с кинжалом, желая пока просто рассмотреть принцессу, но не успел. Тяжелая кадка с каким-то диковинным растением просвистела в воздухе и разбилась о его голову, убив лазутчика на месте. Кир больше не считал нужным скрываться и бросился вперед, не обращая внимания на то, что у противников были клинки. Один из напавших бросил ему что-то под ноги, из колбы вырвался дым, но варвар, ученый колдуном, сразу же задержал дыхание, перекатившись по полу и ловя меч одного из нападавших открытыми ладонями, просто сжав его и отобрав у растерянного противника, через мгновенье перехватывая оружие и протыкая врага насквозь.

Регина распахнула глаза, резко просыпаясь от грохота и тихо вскрикивая. В полутьме ей было не видно и не понятно, что происходит, но тот факт, что мимо пролетела огромная тень Кира, заставил ее вовремя одуматься и не дергаться. На счастье воина, принцесса не коснулась браслета, тем самым не помешав ему, хотя она и не могла быть уверена спросонья, что он защищает ее, а не наоборот.

Кир двигался неожиданно быстро и не тратил ни одного лишнего вдоха. Последний из незваных гостей кинулся к окну, когда в покои ворвалась стража с факелами, не зная, как и Регина, на кого им бросаться. Но, видя, что гладиатор встал между принцессой и последним нападавшим, все же сообразили.

В воздухе что-то просвистело, и Киру в плечо воткнулась небольшая звездочка из черного металла, но варвар не обратил на это внимания, делая противнику подножку и обрушивая на него табурет, на котором обычно сидел, пока они с Региной играли за столом. Последний лазутчик был уже у спасительного балкона, но варвар просто достал из плеча странную игрушку и метнул ее в ответ с поразительной точностью в сумерках. Она влетела в ногу удирающего человека, и он рухнул, а на ноги его уже ставила стража. Кир же спокойно поднялся, не обращая внимания на промокающее от крови пятно – по сравнению с когтями зверей это была только царапина.

– Госпожа! – Мерида появилась одновременно с еще несколькими слугами. Регина была бледна, но больше ничто не выдавало ее испуга. Причем испуг был вызван неожиданностью и стремительностью событий, за свою жизнь она испугаться просто не успела. Принцесса медленно встала на ноги и вдруг с ошеломляющей ясностью осознала, что ее участь была бы куда лучше, если бы Кир не вмешался. Смерть – и та лучше золотой клетки.

– Выйдите. Все вон! Заберите… этих… и разбирайтесь сами, кто они и откуда… Сомневаюсь, что я им была нужна, это лишь недоразумение, – голос принцессы не дрогнул, девушка впервые напомнила слугам свою мать Элеонор. Что-то менялось в Регине, и люди пока не могли понять, что.

– Мерида… воды… – охрана вынесла тела и еще живого убийцу, большая часть слуг разошлась, Мерида кинулась к кувшину, а принцесса посмотрела на воина:

– Ты снова спас мне жизнь… спасибо, – негромко произнесла она. Ее телохранитель только вновь пожал плечами, и, когда служанка потянула его за руку, прося идти с ней, чтобы она могла обработать его рану, негромко ответил Регине весьма осмысленно и правильно на ее языке :

– Не за что, принцесса…

Он поймал ее удивленный и благодарный взгляд, но затем девушку отвлекла Мерида. Кубок не дрогнул в руке принцессы, когда она осушала его, а затем Регина переместилась в постель, чтобы доспать еще несколько часов до утра, однако теперь сон уже не шел к ней. Девушка вслушивалась в возню слуг в комнатах и стражи снаружи, проверявших, чтобы другие враги не проникли во дворец, и смотрела в темный потолок свой комнаты, думая о Майясе.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Поединок

Утром, несмотря на такую ночь, принцессе никто не дал проспать до обеда. Спозаранку в покоях появились служанки, которые принесли ароматные масла и притирания, готовя ее для вечернего пира. К обеду в ее покои пришла мать, чтобы все проконтролировать. Кир, как и положено ему по отведенной роли, спокойно стоял возле двери, ничем не отличаясь от статуи. По редким взглядам, что доставались Регине, было понятно, что он, как и она, не в восторге от происходящего.

– Матушка, – голос принцессы звучал почтительно, но холодно. Виной тому было раздражение, которое Регина испытывала при каждом прикосновении к своей коже, волосам, даже к платью и украшениям. На ней сейчас была легкая накидка, служанки занимались волосами, укладывая в сложную и высокую прическу, от чего принцесса то и дело морщилась, словно ей было больно.

– Как видите, все в порядке. Я буду готова даже раньше начала пира, повелитель будет доволен, – руки на коленях девушки сжались в кулаки, и Регина снова перехватила взгляд Кира. Воин видел, что девушке очень хочется послать сейчас всех к черту и сбежать из дворца, как и тогда, когда он первый раз увидел ее так близко. Однако в тот раз была глупость, сейчас в сиреневых глазах сквозило нечто большее.

– Прекрасно, – женщина видела напряжение дочери, но Элеонор не хотела питать ее иллюзий. Она слышала о принце и знала, что этот мальчишка глуп и жесток, поэтому надеялась, что дочь не забудет ее уроков, и это поможет ей выжить. Императрица бросила взгляд на Кира, щурясь и отмечая одной ей заметные изменения в том, как этот воин смотрит на ее дочь.

– Тех, кто напал на тебя, допросили. Они одни из выживших племен с восточной равнины. Прибыли сюда за караваном посла, поэтому их не заметили в городе. Они готовили покушение на твоего отца, и это были лишь разведчики, но они не могли знать, что во дворце их ждет Майяс… – он понизила голос. – Мне доложили, что вчера он свободно разгуливал по дворцу. Это чудо, что он никого не убил и не попытался сбежать… Радуйся, что твой отец или брат об этом не узнали. Впредь не повторяй подобной оплошности, Рен. Подбери волосы так, чтобы была видна шея… и лишних украшений не надо: она не танцовщица, а дочь Императора, – приказала она уже служанке.

– Прошу прощения, матушка. Я поддалась чувствам и не уследила, – отозвалась Регина, и склонила было голову, но ее тут же потянули за волосы, так что принцессе снова пришлось сесть ровно. – Я не подведу вас, мама, – вновь произнесла она, и Кир снова поймал взгляд принцессы, который не обещал ничего хорошего.

– Я знаю, – чуть мягче отозвалась Императрица, и ее рука поднялась в намеке на поддерживающий жест, но она так и не смогла коснуться плеча дочери, просто машинально поправив перстень на пальце, а затем дала последнее наставление. – Твой брат не забыл выходку твоего телохранителя. Будет лучше, если его не будет на пиру. Я уверена, что он постарается что-нибудь выкинуть.

– Да, матушка, – покорно отозвалась Регина, не представляя, как можно удержать Кира против его воли, но она вполне могла попросить. Ее телохранитель, благодаря регулярным урокам, похоже, неплохо уже ориентировался в речи обитателей дворца, так что по его нахмуренным бровям, которые она увидела в отражении зеркала, стало ясно – он прекрасно понял, что сказала Элеонор. Женщина покосилась на амарита, но ничего не сочла нужным пояснять.

– За тобой придут, когда будет нужно, – закончила она и вышла, тихо шурша алым шелком платья.

– Да, матушка, – в очередной раз выдохнула Регина и медленно закрыла глаза, собирая волю в кулак, чтобы выдержать эту пытку.

– Осторожно! Мне же больно, – капризно вскрикнула она, когда ей в прическу вонзили очередную шпильку, но это была лишь игра. Наконец, служанки подали принцессе платье, помогая одеваться.

Кир привалился к стене, скрестив руки на груди, и дождался конца представления. Наконец принцессу оставили в покое, и Мерида подала ей сока, оставив наедине с ее телохранителем. Пальцы девушки легко держали кубок, запястье казалось расслабленным, а прикосновение губ к краю кубка – легким. Но это уже не могло обмануть Кира, бывшего рядом почти все время. Регину больше всего выдавали напряженные осанка и шея, поворот гордой головы. Ни одна прядь фиолетовых волос не касалась кожи принцессы, в прическе посверкивало несколько драгоценных желтых камней. Лиловое платье принцессы было из шелка, который девушка ненавидела, и вновь плотно обхватывало ее фигуру, давая свободу лишь от бедер.

Сегодня, вступая в статус невесты, она должна была прикрыть свое тело, так что ее руки тоже были обтянуты шелком. Полуоткрыты были лишь плечи, открыты были ключицы и верх спины. И от Регины сейчас, несмотря на всю ее позу, сквозило за версту, как ей дискомфортно. На мгновение Киру даже показалось, что воздух вокруг девушки колыхнулся как от жары в пустыне, но вновь все стихло.

– Ты не хочешь оставаться здесь один, верно? – негромко спросила Регина, не оборачиваясь к воину, но не играя с ним в прятки. К ее изумлению, молчаливый варвар оказался единственным человеком, кто не считал ее пустым местом, если исключить слуг.

Кир посмотрел на девушку, ощущая, как она сдерживается, чтобы снова не разреветься от бессилия. Он понимал ее куда лучше, чем она могла подумать. Она, как и он, была тут в плену и рвалась на свободу. Разница лишь в том, что он выживет один, а она, выросшая среди этих стен, погибнет, как цветок без воды, от горячего солнца Равнин.

На ее вопрос он только кивнул, но было видно, что он не станет упираться, если она прикажет ему ждать ее тут. Девушка сделала еще глоток сока и почувствовала, но не увидела кивок воина, не обернувшись. Кубок с тихим стуком встал на стол.

– Я не буду ничего приказывать тебе, Майяс… Ты слышал и понял мою мать. Ты знаешь, что я должна тебе сказать. Но я не буду, – раздался стук в дверь, и склонившийся слуга сообщил, что пора. Ногти принцессы вонзились в ее же ладони, а затем руки полностью расслабились. Девушка поднялась и молча пошла из покоев и по коридору, даже не взглянув на телохранителя, оставив выбор и решение за ним, хотя это вновь было то, от чего мать предостерегла ее.

На губах варвара снова появилась легкая улыбка, и он круто развернулся, шагая за ее спиной. И на этот раз он держался куда ближе, чем того позволяли субординация и его положение. Девушка вдруг ощутила, как от высокой фигуры за ее спиной веет силой и решительностью. Она шла в змеиное логово, но впервые за все ее время жизни во дворце пришло ощущение, что она не одна, и, стоит ей приказать, ее телохранитель разорвет любого, кто посмеет ей угрожать.

Конечно, Майяс не мог спасти ее от того, что велел отец, но можно было немного и помечтать. Они вошли в залу, и все разговоры стихли. Отчасти из-за того, с каким восторгом и завистью уставились на Регину придворные и делегация послов, отчасти от вида огромного воина за ее спиной, который проводил ее до ее трона и молча встал рядом, сложив руки на груди и глядя на всех присутствующих так, словно это он хозяин положения.

– Повелитель, – мягко произнесла девушка, замерев у трона отца и, заметив его довольную улыбку, склонилась. Фобос позволил дочери коснуться губами его руки, а затем Регина заняла свое место. Разумеется, все присутствующие уже знали о помолвке, и появление принцессы перед делегацией было лишь подтверждением сделки, не более.

– За прекрасную невесту, дочь императора Фобоса, принцессу Империи! – раздался призывный тост, и девушка подняла взгляд, чтобы посмотреть на всех этих шакалов, которым было плевать на нее. Но ее улыбка сверкнула именно так, как ее учила мать, и пир возобновился с новой силой. Всего одна минута внимания – и о Регине вновь почти забыли.

Принцесса чуть повернула голову в сторону воина, словно хотела что-то сказать, но так и не издала ни звука. Она надеялась, что он чувствует ее благодарность, ведь сейчас он оказался для нее единственным другом. Пир длился несколько часов, когда захмелевшим гостям наскучили музыка, танцовщицы и кривлянья шутов и акробатов.

– Чем еще желает потешиться достопочтенный посол? – Зават тоже был тут, сейчас и правда напоминая хитрую змею, которая ужалит, стоит лишь отвернуться.

– Мм… Я, признаюсь, приехал сюда не только за согласием на брак с дочерью Императора Фобоса… Мой друг, что был любезно принят вами в прошлый раз, рассказал мне о гиганте-гладиаторе, что носит имя льва и сражается как десять мужчин, – мужчина сощурился в сторону телохранителя Регины.

– Конечно! – подал голос принц Тиррей, который до этого момента вел себя удивительно тихо. – Этот воин все еще верный раб моего отца. Да вот он, сейчас он охраняет мою сестру, – все взоры вернулись к Регине и Киру.

– О… Я бы так хотел посмотреть на него в бою! – тут же оживился посол.

– Увы, арена немного пострадала во время последних боев, – отозвался Фобос, который считал, что и так довольно терпел ради выгодной сделки.

– Ах, жаль… А я специально привез с собой чемпиона наших мест, непобедимого Церрета по прозвищу Разрушитель. Вот бы они померились силами…

– Нет ничего проще, мои государи, – Зават был тут как тут. – Прикажите, и я сотворю место для схватки прямо здесь всего за четверть часа.

– О, прошу вас, удовлетворите мой каприз… Если ваш раб продержится против моего чемпиона, я подарю вам древнюю реликвию моего рода! – ударил посол бокалом об стол, пролив вино.

– Отец! Глупо отказываться, – шепнул правителю Рей, злобно усмехнувшись. Мать была права, он ничего не забыл.

– Да будет так… Регина, пусть твоего раба приготовят к бою, через четверть часа он будет драться за честь Империи! – Фобос поднял свой скипетр в знак принятого решения.

Только Кир заметил, как чуть вздрогнула мышца на плече девушки. Она достаточно терпела и сильно рисковала, когда просила отца отдать ей воина, а теперь он вновь требует его для боев. Принцесса понимала, что ее слово, по сути, ничего не решает, но она все равно медленно повернула голову к телохранителю. Весь зал ожидал только ее кивка, отпускающего «раба» готовиться, но мужчина видел в ее взгляде лишь вопрос.

И снова девушка увидела только холодное спокойствие и уверенность, когда воин слегка кивнул ей, словно говоря «я готов, не бойся». В конце концов, хоть кто-то из них двоих мог выпустить пар, а возможность как следует проучить посла тоже была весьма заманчива. Регина беззвучно выдохнула и медленно прикрыла глаза в молчаливом «да будет так», после чего мягко наклонила голову, отпуская воина. Зал тут же разразился довольным гомоном предвкушения, а принцесса подняла взгляд мимо матери на отца и брата.

К Киру тут же подошли двое слуг, уводя его, чтобы переодеть для схватки, а гостям предложили пройти в сад полюбоваться фейерверками. Тиррей, проходя мимо Регины, довольно хмыкнул, и было понятно, что он будет рад, если Майяс проиграет. Мать только вздохнула, слегка кивнув дочери, и вышла вместе с мужем. У девушки был выбор, отправится к себе, пройти в сад вместе со всеми или же побыть одной.

За то время, что она просидела за пиршественным столом, она достаточно услышала о своем женихе хорошего, чтобы понимать, что за этим может скрываться только плохое. Идеальных людей нет – это Регина знала с самого начала. В ее голове роились мысли о побеге, но в этот раз принцесса хотела продумать все до мелочей. До свадьбы у нее было два месяца, и это время девушка вознамерилась использовать на себя. Только вот теперь в ее жизни был варвар, который желал свободы не меньше, но Регина сильно сомневалась, что ей по плечу вытащить двоих, и что-то ей подсказывало, что воин не нуждается в помощи, в отличие от нее.

Время до схватки почти истекло, и Регина положила конец раздумьям, вставая, пересекая пустой зал и выходя в сад. Как бы ей ни было противно смотреть на эти игрища, она обязана была проследить за тем, чтобы Кира не посмели убить. Отец отдал его ей – и только ей в этих стенах решать, как с ним поступят, так она решила.

Колдун появился, как всегда, словно из воздуха, и попросил господ и дам пройти в главную залу. Тут произошли глобальные изменения. Слуги унесли всю мебель, а маг соорудил магический прямоугольник ринга, выйти за который было невозможно. Делалось это для того, чтобы не пострадали гости. Когда все выстроились вдоль стен, а Император с семьей заняли свои троны, из дальней двери двое воинов вывели Майяса. Сейчас на нем была только набедренная повязка из толстой кожи, на которую сверху была пристегнутая плотная стальная сетка, защищающая его пах. Он был бос, а руки до локтя также закрывали стальные наручи; белые волосы, которые успели отрасти так, что мужчина сумел заплести их в небольшую косичку, были умаслены и плотно прилегали к голове. На этот раз на него не надели шлема – его заменила маска в виде львиной морды, закрывающая только лицо и шею, чтобы подчеркнуть его прозвище.

Зават открыл контур и мужчина прошел внутрь, видя, что перед ним лежат, как и раньше, копье и короткий меч. От другой двери послышался рык, и весь зал ахнул, когда туда вошел великан из считавшегося истребленным племени Дев. Эти иные создания были свирепы и очень сильны. Если раньше Регина думала, что ее слуга высок, то сейчас она получила доказательство своей неправоты. Когда дев шагнул ближе, стало видно, что он выше Майяса почти вдвое и раза в четыре шире. Тело, покрытое серо-зеленой кожей с коричневой щетиной на руках и ногах, казалось вырубленным из скалы. Изо рта чудовища торчали два мощных клыка, маленькие желтые глазки были прищурены, а черная грива волос была украшена настоящей человеческой костью. В лапах воин посла сжимал огромную дубину с острыми шипами и нетерпеливо топтался на месте. Кир ощутил, что впервые рад маске: не хотелось показать, как напряглось его лицо сейчас.

– Майяс… – прошептали губы Регины, и она сейчас вцепилась в свой трон так же, как это сделала ее мать, когда впервые открылись аренные игры. Элеонор это заметила:

– Не наделай глупостей, Рен. Помни, твое послушание – залог исполнения твоих желаний, – сказано это было тихо, так что услышала только принцесса, и девушка послушно чуть склонила голову, но взгляд ее замер на воине, так что он словно обжег его кожу, и для амарита на мгновение все изменилось.

Кир ощутил запах родной земли и дыхание свободного ветра. В его сознании на секунду он оказался один на один со своим противником, но не в клетке, а в родных краях, на своей территории, ощутил силу, что давали ему земля и огонь костра его племени. Всего лишь секунда дала мощный внутренний прилив сил и отпустила, но образы и ощущения прочно засели в голове и душе воина. Только сейчас он понял, что жизнь во дворце смогла слегка стереть эту память, размыть, заглушить странным и непривычным образом жизни чужаков. Кто-то сорвал эту пелену с его взора, не дал забвению укорениться в это мгновение, однако разбираться в случившемся уже не было времени.

Никто не заметил этого, лишь Регина со своего места видела, как плечи ее воина расправились, из них ушла скованность, словно перед ним было не чудовище, а всего лишь человек. Сейчас Кир забыл обо всем, все звуки словно отсекло, он не слышал смеха и криков толпы, не видел каменных стен зала. Огромный дев, получив приказ хозяина, бросился на человека, размахивая страшной палицей, но Майяс схватил короткий клинок, которым владел в совершенстве, и попросту скользнул между расставленных ног противника, нанося неприятный порез тому под коленом, заставив взреветь и пошатнуться.

– О, впечатляет, я думаю, это будет интересная схватка! – посол одобрительно похлопал, а Рей лишь фыркнул, надеясь, что везти воину сестры будет не долго. На его памяти в бою против дева один на один не выживал никто, а извести это племя удалось лишь магией и хитростью.

Схватка продолжилась, и Кир уворачивался, нанося противнику множественные раны и не давая поймать себя, но в какой-то момент он среагировал на секунду позже и, отскочив в сторону, получил удар в висок, не скрытый краями маски. В голове зашумело, и воин упал на одно колено, пытаясь унять головокружение. Дев оказался рядом, занося палицу, которая одним ударом размозжила бы амарита голову.

«Майяс…» – тихий голос Регины зазвучал словно изнутри. Сознание Кира озарил розовый свет, быстро сменившийся белым ореолом.

– Здесь ты – хозяин. Он – раб!

Перед взором воина появилось лицо принцессы, а затем ее рука. У мужчины не было выбора, он не успел подумать. Его рука сама собой схватила тонкую кисть девушки и потянула. Однако, что удивительно, Регина не упала на него, как должна бы, а наоборот, это самого Кира дернуло в сторону. Через миг он понял, что чудом увернулся от сокрушительного удара, но не осознал, как он это сделал. Со стороны люди просто видели, как «лев» с молниеносной скоростью откатился в бок, и только Элеонор, повернув голову, смотрела на свою дочь, которая была чуть бледна и не отводила взгляда от Кира. Спроси ее кто сейчас, она не смогла бы ответить, зачем делает это, но в этот раз принцесса не смогла остаться в стороне.

Времени думать не было, перед глазами перестали скакать черные круги, и Майяс натуральным образом зарычал, вскочив на ноги, чем привел толпу в дикий восторг. Мужчина подхватил копье, и, увернувшись от нового замаха, вонзил наконечник прямо в глаз твари. Раздался оглушительный вой, и дев обрушил всю свою силу на козявку, которая посмела бросить ему вызов. Майяс принял удар на клинок, и воина просто протащило по каменному полу пару метров. Противники на миг разошлись, но обезумевший от боли дев снова бросился на варвара, сбивая с ног и наваливаясь на него всем весом, придавив к полу. Раздался неприятный хруст, но мужчину от Регины заслонили на несколько секунд, а потом по залу разнесся испуганный выдох. Люди расступились, и стало видно, что чудовище мертво: меч варвара вошел ему прямо в глотку и проткнул насквозь, выйдя из черепа. Сам Майяс тяжело поднялся, с трудом дыша и придерживая рукой сломанные ребра, другой рукой срывая маску и швыряя ее из погасшего ринга к ногам потрясенного посла.

Регина больше никак не вмешивалась в поединок. Ее мать могла бы выиграть десяток таких за каждого из подобных воинов, но принцесса не была чистокровной джнани, она – не Элеонор. Императрица медленно отвернула голову от дочери, поднимая взгляд на воина. Она поняла намного больше, чем понимала сейчас Регина, и впервые начала беспокоиться за нее. Не в том положении была принцесса, чтобы терять голову из-за мужчин.

Девушка же явно решила, что сейчас самое время потерять сознание, но почему-то этого не произошло. Оставалось только разыграть свою слабость, но и теперь Регина увидела, что о ней и не вспоминали. Героем сейчас был Майяс, и на губах принцессы появился призрак искренней улыбки. Амарита утер черную кровь с клинка и бросил его рядом с трупом. Толпа затихла в ожидании решения посла, и тот, справившись с лицом, поднялся.

– Признаю… У меня нет слов… Я бы много дал вам за этого раба… Но мне не позволяет мое положение и, к тому же, боюсь, вы не расстанетесь с ним так легко, – на его слова Фобос справедливо кивнул, его надменная улыбка говорила сама за себя.

– Однако, как я и обещал, вот! – мужчина полез в полу своей мантии и вынул необычный перстень с крупным звездчатым изумрудом. – Этот артефакт передается в моей семье уже много лет. С виду ничего особенного, но дар в этом перстне заложен первыми магами и, если повернуть механизм, кольцо сделает вас невидимым, – он с почтением подал подарок Императору.

– Если это и правда так, то понимаю, как вам жаль расставаться с ним, – кивнул мужчина и велел слуге отнести дар в сокровищницу. На этом официальная часть была завершена, гости и придворные разошлись, а Регина с дозволения отца могла, наконец, уйти к себе. Майяса тоже вывели из зала, отправляя в отведенную ему комнату, где им занялся придворный лекарь.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Урок доверия

Из-за двери покоев девушки воин слышал треск ткани дорого платья и звон шпилек. Пара ее окриков была реакцией на попытки служанок угодить госпоже. Но в итоге дверь распахнулась, и на пороге комнаты Кира появилась Регина собственной персоной, в свободной тунике, перехваченной золотым поясом. Ее взгляд упал на лекаря и, когда тот склонился, сообщив, что угрозы жизни мужчине нет, она выставила его за дверь.

В мгновение ока, едва они остались одни, принцесса оказалась перед воином. Ее горящий взгляд, который до сих пор девушка прятала, наконец, полностью выдал решимость Регины. Но следующая просьба была все равно неожиданной. Из-за спины принцесса выхватила узкий кинжал, который мог бы послужить Киру разве что зубочисткой, и протянула ему на своей открытой ладони:

– Научи меня!

Кир признался сам себе, что не знает, как смог отделаться лишь парой сломанных ребер да гудящей головой. Он даже не огрызнулся, пока над ним колдовал лекарь, но вот явление Регины стало откровенно неожиданным. Она никогда сама не приходила к нему, да еще в таком виде, но просьба ее была еще удивительнее. Критически оценив оружие, воин приподнялся на постели, склонив голову, внимательно посмотрел в фиалковые глаза и поинтересовался:

– Зачем?

Принцесса не побоялась и присела на край постели воина, глядя ему в глаза и не опуская руки с кинжалом.

– Чтобы я могла себя защитить. Ты уже несколько раз спасал мою жизнь, но там, куда я поеду, тебя рядом не будет! Я не буду обольщаться, что жизнь моя будет сладкой, и не хочу… остаться беспомощным ребенком! – пальцы Регины сжались на рукоятке. – Научи меня, Майяс, прошу тебя.

Ее воин только покачал головой, забирая кинжал и вертя его в пальцах. Он молчал, и могло показаться, что он не понял потока речи принцессы, но это было не так, по его лицу Рен все было видно. Он не стал ей говорить, что там, где держат в рабах такого, как дев, этой игрушкой можно только детей пугать, да и то вряд ли, но, видя ее лицо, только вновь пожал плечами.