Текст книги "Отказано с любовью"

Мрачная тень набежала на лицо Линарда, и он отступил.

– Тёмные маги не виноваты в смерти тысячи светлых. Их истребили твои дальние предки, Висандра. Среди королевских отпрысков появились фанатики, считающие светлых магов истинным злом.

– Мои предки уничтожили подобных мне?

– Ты не несёшь ответственность за их злодеяния.

Искреннее сочувствие, прозвучавшее в его голосе, тронуло меня.

В обычной жизни, вдали от своего кабинета, Линард становился другим. Менее далёким и отчуждённым. Он не переставал быть ректором престижной академии. Отнюдь. Он просто немного расслаблялся, и в нём обнаруживались скрытые черты характера.

Линард, находящийся в своём кабинете, где сама обстановка напоминала ему о его обязанностях, вряд ли бы столь близко стоял ко мне. Не говоря про волнующие поглаживания.

За фасадом его отстранённости скрывался совершенно незнакомый мне маг.

Не спрашивая разрешения, я прошла к кухонной стойке и включила светящуюся панель с чайничком. На столешнице стояли пирожные и фрукты. Домовиха Блеслава превосходно заботилась о Линарде, но, несмотря на это, он катастрофически нуждался в жене… или лучше личной экономке.

Гостиная ректора выглядела слишком пустынной и необжитой.

Конечно, возможно, у Линарда есть какая-нибудь женщина, с которой он проводит свободные вечера, но она не приносит уют в его жилище.

Что к лучшему.

Сначала развод, потом любовные похождения!

Мысли о другой женщине в жизни моего новоявленного супруга вызывали раздражение.

Виной тому предполагаемые измены. Ревность ни при чём.

– Почему мои предки захотели избавиться от светлых магов? Чем они им помешали? – спросила я, беря с полки две чашки.

– У них на то имелись, по их мнению, веские причины, – ответил ректор, садясь на высокий стул перед стойкой.

– Вы говорили, что почувствовали импульс светлой магии сразу после моего рождения, – произнесла я, разливая свежезаваренный отвар по чашкам. – Почему другие маги меня не нашли и не пришли за мной? Они слабее вас?

– В мире полно сильных магов, способных распознать твою магию. Мне пришлось наложить на тебя скрывающую печать.

– Зачем тогда было на мне жениться? – протянула ему чашку с обжигающим напитком.

– На то у меня имелись свои веские причины, о которых я предпочитаю умолчать.

Мы неспешно попивали отвар и вели милую беседу. Мне нравилось воцарившееся между нами ощущение спокойствия. Я готова была всю ночь напролёт сидеть и болтать с Линардом.

Я вдруг поняла, что мне нравится звук его голоса с бархатистыми нотками!

– Тебе стоит больше внимания уделить самообороне, – произнёс он, отпивая отвар из своей кружки, не подозревая о моих раздумьях. – В королевстве неспокойно. Смутьяны готовят переворот. Многие используют злодеяния твоих предков против короны, ослабляя её. Узнав о твоём истинном происхождении, мятежники захотят использовать тебя против отца. Твой двоюродный брат, Демиан Ренс, со своей невестой отвлекают народ. Для этого они организовывают пышную свадьбу. На неё приглашены жители столицы и окрестностей. Приготовления освещаются в прессе, затмевая происки мятежных лордов, недовольных правлением твоего отца.

– Я так рада это слышать, – нисколько не лукавя, произнесла я, помешивая отвар чайной ложкой. – Братец нашёл себе достойную пару.

– Мне кажется, в этой сложной ситуации тебе следовало сильнее радоваться за отца, Висандра, – поддразнил меня Линард.

Положив руки на столешницу, я сладко улыбнулась и слегка наклонилась вперёд, собираясь ответить что-нибудь дерзкое. Наши взгляды встретились. Мои глаза оказались напротив его глаз, и я забыла, что хотела сказать.

– Не пытайся меня запутать. Это бесполезно, – тряхнула я головой, приходя в себя. Вроде ничем не выдала свою заминку. – За моего отца есть кому беспокоиться. Вот за брата порадуются единицы. Слишком многие завидуют его положению влиятельного канцлера.

Глаза Линарда подозрительно прищурились.

Неужели в них промелькнули искорки смеха?

– Твой ответ принимается с одним условием.

– Каким?

– Когда мы с тобой наедине, ты будешь обращаться ко мне на «ты». Мне понравилось.

– Но…

Я с запозданием поняла совершённую оплошность и сильно удивилась, как упустила её из виду.

– Это не обсуждается, – отрезал Линард.

– Как скажете, – огорчённо выдохнула я.

– Скажешь, – приподняв пальцами мой подбородок, поправили меня.

По спине побежали мурашки, и я отпрянула от ректора.

– Мне пора, – отодвинула от себя чашку с недопитым отваром. – Мне… мне…

– Доклад готовить, – весёлым голосом подсказал Линард.

– Види… ишь, ты и сам знаешь, – с запинкой пробормотала я и обошла кухонную стойку, устремляясь к выходу.

Ответ последовал незамедлительно:

– Смотри. Я завтра проверю.

Строгость была напускной и развеселила меня.

– Хотела бы я знать, где ты найдёшь время на беготню за непутёвой студенткой, – развернулась я к нему на каблуках, немного не дойдя до двери.

– Вызову тебя к себе на ковёр, – проявил изобретательность Линард.

– Какой ужас, – нисколько не ужаснулась я. – Придётся серьёзно подойти к твоему докладу.

Глава 6

Покинув жилище ректора, я поплелась в библиотеку.

Настроение было приближено к смятению. Хотелось выть от заблуждений и посыпать голову пеплом от совершённых недавно промашек.

Подумать только, «тыкать» ректору! Где была моя голова?

Понятное дело, погружена в мечты о нём.

Ожидаемо, в этот поздний час коридоры в преподавательском общежитии пустовали. Магистры отдыхали после трудового дня.

Пребывая в этих невесёлых раздумьях, я свернула в учебное крыло.

Народу было немного. Единицы тянулись к знаниям и направлялись в библиотеку. Олиша оказалась среди них.

– Висандра, ты куда пропала? Я тебя везде ищу, – заприметила меня в конце коридора подруга. Выглядела она сердитой.

– Неужели тебя совесть замучила и ты захотела извиниться? – шагая к ней, спросила я.

– За тебя, глупую, переживала. Опасалась, доведёшь ректора, и он тебя исключит.

– Его доведёшь, – прикрыв глаза, ответила ей.

– Что-то случилось? – уставилась на меня круглыми глазами Олиша. – Ничего не понимаю. Ты вывела из себя господина Катала, и он назначил тебе отработку?

– С чего ты взяла? – приближаясь к ней, спросила я.

Задумчиво потерев лоб, подруга повернула обратно к библиотеке.

– Висандра, ты ничего толком не объясняешь, постоянно говоришь загадками и всё в таком духе.

– Я… я не знаю. Точно не подозревай меня в очередной отработке.

– Ты бы видела себя со стороны, Висандра. Встревоженная, задумчивая. О чём я должна была подумать?

– Линард рассказал мне правду о моём рождении, – без длинных предисловий призналась я.

– Ого!

– Сама в шоке, – пошутила я. – Родители от меня не отказывались. Он их вынудил отдать меня.

– Наш ректор? – мотнула головой Олиша, отказываясь верить в услышанное.

Не желая подрывать её веру в ректора, по пути в библиотеку я ей коротко передала наш с Линардом разговор. Выслушав меня, подруга спросила о скрытых мотивах, вынудивших его на мне жениться. Я уже хотела было ответить ей, что мне ничего о них не известно, но тут двери перед нами в библиотеку распахнулись, приглашая пройти внутрь.

– Зачем мы сюда пришли? – громким шёпотом спросила она, опасаясь потревожить библиотечных духов.

Они столетиями охраняют академическую библиотеку и не терпят суеты в своём храме знаний.

– Мне нужно найти краткую информацию по докладу. На прочтение энциклопедий, выданных мне ректором, уйдёт полгода, – ответила ей вполголоса.

В глазах подруги промелькнуло понимание.

– На какую тему доклад? – включилась в поиски подруга.

– Ограниченное взаимодействие магии внутри общего источника.

– Вроде эта информация узкопрофильная. Она хранится… – оглядываясь, протянула Олиша.

Закончить ей не удалось. Из воздуха материализовался пред нами полупрозрачный помощник:

– Она хранится в закрытой секции.

Я захотела поблагодарить его за помощь, но подруга помешала сделать это:

– Стоит полагать, доступ в закрытую часть хранилища вы нам не дадите?

– За кого вы нас принимаете? – имея в виду полный штат библиотекарей, оскорбилось привидение. – Дадим мы вам допуск.

– Тогда чего мы стоим? Ведите нас, – скомандовала я и вместе с подругой поспешила в закрытую секцию.

– Постойте! Сначала вам нужно предоставить разрешение от ректора! – полетел за нами библиотекарь.

– Об этом не было уговора, – не сбавляя шага, откликнулась я.

– Ваша наглость неисправима! Дождётесь, и уйду на покой! – простонал он. Я повернулась и застала его полуисчезнувшее тело.

– Эй! Ты куда? – крикнула в пустоту.

– Искать покой, – не вовремя развеселилась подруга.

Без присмотра привидения мы с ней развернули бурную деятельность. Осмотрели имеющиеся в нашем доступе шкафы с книгами, избегая пухлых томов.

Точнее, я избегала толстенных книг. У меня подобные имелись в наличии.

– Висандра, смотри, что я нашла! – позвала меня к себе подруга.

Увидев её находку, я взмолилась:

– Скажи, что не ради этой энциклопедии ты меня звала! Мне эти многочисленные тома складировать уже негде. Неужели нигде в библиотеке не завалялось тонюсенькой брошюрки по устройству магии?

– Посмотри, кто автор, – еле удерживая увесистую книгу, указала Олиша взглядом на золотистый шрифт вверху обложки.

Имя автора мне ничего не говорило.

– Кристер Фонтес – кто он? Какое важное открытие сделал?

– Его труды касаются магического баланса. Он зациклился на восстановлении магической структуры. По моим наблюдениям, его теории оказались верны. Отчасти. Магические потоки за последние десятилетия стали более стабильны. Твоё рождение, Висандра, тому доказательство.

Ага, и про тайну рождения своего я успела подруге рассказать.

– Какое отношение его открытия имеют к моему докладу? – недоумевала я.

– Никакого, – пропыхтела подруга, водружая книгу обратно на полку. Я поспешила ей на помощь. Не хотела, чтобы этот увесистый талмуд упал ей на ногу. – Я думала, Висандра, тебе интересно узнать больше обо всём, что связано с тобой.

– Естественно, мне это интересно. Только сейчас мне нужно думать о докладе, а не копаться в прошлом.

– Не соглашусь с тобой! – уперев руки в бока, повернулась ко мне Олиша.

С этого и начался наш долгий спор, что важнее: мой доклад или любая зацепка о моём происхождении и творящейся чертовщине.

Подруга упёрлась и не хотела уступать, я наотрез отказалась соглашаться с ней. В её подходе меня смущало несколько вещей: я не хотела постоянно зацикливаться на прошлом, а хотела жить настоящим. Разгадки семейных тайн мне порядком поднадоели.

Королевская династия правит десятки сотен лет. Там в какой шкаф ни загляни, повсюду скелеты спрятаны.

– Леди, почему вы до сих пор не ушли? И почему вы кричите? – вернулся к нам библиотекарь.

Вдаваться в разъяснения не хотелось, и я назвала причину первоисточника:

– Мы обсуждаем, где найти сжатый материал для моего доклада.

– Я ей говорю, нечего привередничать, хватай древние труды и читай. Нужно браться за любую возможность, – заявила Олиша.

– А я говорю, есть заботы намного важнее.

Услышав наши громкие препирания, привидение взмыло под потолок, зависло на несколько секунд и стрелой метнулось к нам вниз.

– Прекратите галдеть! – призвал призрак нас к порядку. – Вы мне надоели! Я договорился с ректором о пропуске для вас. Пойдёмте, Там Знаныч ждёт вас.

– Ведите! – хором с подругой изъявили мы желание следовать за ним.

– Что и требовалось доказать, – обрадованно сообщила я. – Решение насущных проблем важнее непонятных разгадок.

– Попадёшь в беду – меня не зови, – вернула мне колкость Олиша.

– Девушки! Хватит устраивать балаган! Вы забыли, где находитесь? – сворачивая в дальний книжный ряд, попенял нам библиотекарь.

– Я умолкаю, – пообещала ему я.

– Я вообще не стану больше с тобой разговаривать, – погорячилась подруга.

Стеллажи с книгами и книжные полки внезапно закончились перед дымчатой перегородкой. По её поверхности сверху донизу стекал сизый туман. Библиотекарь приложил к сумрачной стене призрачную ладонь, и в ней образовался тёмный проход.

– Заходите.

Мы с подругой, не сговариваясь, переглянулись и прошли через полупрозрачную, как тонкая вуаль, завесу.

Просторное помещение, куда мы вошли, не имело никаких дополнительных дверей и окон. При огромном желании оно могло вместить в себя с десяток изваяний. Вместо этого там стояла единственная каменная статуя с телом человека и головой льва. Перед ней на полу светились начертанные руны.

Они означали: «Всяк сюда входящий, оставь свои сомнения за порогом».

– Почему нас раньше сюда не пускали? – с азартом учёного принялась осматриваться Олиша.

– Не обольщайся. Чувствую, и этот поход станет для нас последним, – рассматривая голову льва, предрекла я.

Подходить ближе опасалась. С божественными статуями шутки плохи. Любая осторожность не повредит.

– Как его разбудить? – спросила я у привидения, кивая на Там Знаныча.

Раздался каменный скрежет, и глаза статуи засветились голубым светом. Раздался гулкий, как из бочки, голос:

– Где ваше почтение? Чему вас в академии учат?

– Простите.

– Приветствуем вас, – быстренько исправились мы с подругой.

– Мы к вам за ответом пришли.

– Советом, – поправила меня Олиша.

– За ответом или советом? Советы я люблю раздавать, – сверкнуло глазами мудрейшее божество.

Мы похожую статую недавно видели в храме. По моей инициативе устроили прихожане запись к нему. Не у той статуи паломничество народ устроил. В академии связь с Мудрейшим лучше налажена.

– Откуда я тебя знаю, девушка? – Божественное сияние из глаз сконцентрировалось на мне.

Неужели и ему на меня жрец донёс? Ничего себе, какой он обидчивый.

– Ответственно заявляю, мы с вами раньше не встречались, – и не подумала выдавать себя я.

– Вспомнил! – огласил помещение победный божественный возглас. – В своё время твоё рождение заставило нас сильно поволноваться. Говори, светлая, зачем пришла.

Подруга схватила меня за локоть и оттащила к темнеющему проходу, при этом приглушённо наставляя:

– Давай лучше уйдём. Не стоит беспокоить бога с написанием твоего доклада.

– Почему? Кто лучше Мудрейшего владеет сжатой информацией по магическому мироустройству? Хочешь – уходи. Я остаюсь.

Вырвав руку, с лучезарной улыбкой повернулась к статуе.

– Спасибо, что милостиво согласились помочь, Мудрейший, – разлилась я в благодарностях. – Я надолго вас не отвлеку. Мне бы узнать про взаимодействие стихий внутри тесно связанного магического источника.

– Лёгких путей ищешь? – громыхнуло под потолком.

Мелкая крошка пылью осыпалась на пол.

– Не то чтобы ищу, – пролепетала я и начала жаловаться: – Новый учебный год на носу. На мне доклад висит. Я не успею написать его за несколько дней, не говоря про докопаться до сути. Без вашей помощи придётся строить свой доклад исключительно на гипотезах.

– Уходим, Висандра. Не стоит беспокоить Мудрейшего пустяками, – распекала сзади меня Олиша.

Божество отчасти разделяло её мнение.

– Тебе стоило, светлая, открыть верхнюю книгу, и там бы ты нашла необходимую подсказку. Не понимаю, почему он заботится о взбалмошной девице?

– Вы о ком говорите? – хотела я узнать имя этого страдальца.

– О тебе, конечно, – неправильно понял меня Мудрейший, и как давай напускать тумана: – Он ради тебя поступился своими принципами. Дал тебе своё имя, защиту, взвалил непомерный груз власти на свои плечи. Я считал тебя особенной. Ты разочаровываешь меня, дитя.

– Извиняться не стану, что не оправдала ваших ожиданий.

– Не переживай. Оправдаешь, – прозвучал уверенный ответ.

Глаза статуи потухли, рунические письмена на полу прекратили сиять. Мудрейший покинул нас.

– Про какой непомерный груз власти говорил Там Знаныч? – повернулась я к зависшему перед темнеющим проходом привидению.

– Откуда мне знать? – возмущённо выпучило на меня глаза привидение. – Загляните в книгу Мудрейшего. Возможно, там вы найдёте то, что ищете, среди его заветов.

– Может, заодно подскажете, где хранится эта чудо-книга?

– На выход! Некогда мне с вами тут долгие разговоры вести! Меня другие ученики ждут!

Лимит подсказок был исчерпан.

Глава 7

Часть ночи я провела за докладом, Олиша – за раздумьями. По моей просьбе она занялась поисками божественной книги, я между тем добросовестно засела за выданные мне энциклопедии.

Мудреший был прав.

Собственно, на то он и Мудрейший.

В начале книги был вложен листок с указанием нужной страницы. И в двух других томах имелись подсказки. Проявленная ректором предусмотрительность окончательно убедила меня в том, что это он тот благодетель, который, по словам божества, заботился обо мне.

Отказываясь уверовать в безграничное человеколюбие темнейшего лорда, я захотела докопаться до истины, что скрывалась за его поступками.

Утро по меркам прошедшей ночи наступило слишком рано. Нас ждал первый учебный день.

Закончив с умыванием, я быстро оделась и покидала учебники в сумку. Доклад, ранее лежащий на краю стола, домовые на рассвете отправили по назначению ректору.

Перехватив в гостиной ароматную булочку с мясной начинкой и запив её кофе, я заглянула к подруге. Застала её бегающей по комнате и собирающей волосы в хвост.

– Мы проспали! – застёгивая юбку, в панике сообщила она.

– Не торопись, у нас есть в запасе полчаса, – протянула ей кружку с кофе.

В первый учебный день я надела перешитое облегающее серое платье, некогда именуемое «формой», и чёрные туфли, отливающие глянцем, на высоком каблуке.

– Ты в этом, Висандра, пойдёшь на занятия? – раскритиковала мой наряд подруга.

– Приходится следовать правилам академии, – сокрушённо вздохнула я. – Форма обязательна в академии. Мне её выдали, не я её покупала.

– Ага, и ты, конечно, не имеешь никакого отношения к её переделке.

– Как ты это поняла? – изумилась я. Перестав изображать из себя недалёкую девицу, пояснила: – Формально платье перешили швеи.

– Ты сделала заказ.

– Правила академии этого не запрещают, – нашла я лазейку.

– Смотри, попадёшься, – отхлёбывая кофе, накинулась на меня с нравоучениями подруга.

– Не впервой, – не стала зацикливаться на её словах.

Я схватила сумку Олиши и сгребла в неё со стола учебные принадлежности подруги. Оставив пустую кружку в гостиной, мы помчались в учебный корпус академии. Первой по расписанию стояла пара по физической подготовке. Платье неохотно перекочевало с меня на вешалку. Я облачилась в спортивный костюм.

Для кого этим утром наряжалась – непонятно.

Меня, уставшую и потную, никакое платье не спасёт от измученного вида. Союзником станет душ. Правда, и он не поможет до конца избавиться от помятого образа.

В раздевалку вошла помощница магистра Рольмана из числа учащихся и сообщила всем находящимся там о переносе занятий с улицы в спортивный зал. В тренировочный лабиринт вносили изменения.

Закрыла дверцу шкафчика и пошла на утреннюю тренировку. В том, что тренер по боевой подготовке с нас семь шкур спустит, я не сомневалась.

После каникул он зверствовал.

Прислушиваясь к шуму из спортивного зала, мы с Олишей остановились у двери, не торопясь входить. Первая пара у нас с подругой была общей.

– Эй, девчонки! – помахал нам рукой Роин, меняя направление. – Выглядите шикарно!

Мужским оценивающим взглядом он прошёлся по нашим фигурам. И не постеснялся присвистнуть.

Чем его зацепили наши свободного кроя штаны с обычными футболками, осталось для меня загадкой. Наверное, ему понравился бледно-розовый цвет моего костюма. Или тёмно-серый Олиши.

Оставить комплимент без ответа я не могла и вежливо, с улыбкой, поблагодарила парня за лесть.

– Простите, девчонки, что вчера пришлось срочно уйти. Необходимо было сделать кучу приготовлений к утру, – извинился Роин за свой вчерашний поспешный уход.

– Забыли, – с лёгкостью простила его.

Дверь в раздевалку открылась, и к нам выплыла в обтягивающем спортивном костюме Вивьен. За ней шли девушки из её новой свиты.

– Ужасно выглядишь, Висандра, – проворковала давняя врагиня. – Ночи бессонные проводишь? Женихов привораживаешь? Не этого ли красавчика ты зельем опоила? Гляди, каким преданным взглядом он на тебя смотрит.

Я прикрыла глаза и сжала зубы. Вивьен частенько раздражала меня.

– Где твои поклонники? – мило поинтересовалась я. – Неужели разбежались, увидев, как ты сцеживаешь яд?

– Повторяешься.

– Неважно. Ведь твоя суть от этого не меняется.

Мы с Вивьен загораживали вход в спортивный зал, и возле нас собралась приличная толпа. Из знакомых лиц среди собравшихся я заметила Эстенса. Он со скучающим видом наблюдал за нами, не вмешиваясь.

– Ты поплатишься, – понизив голос, процедила Вивьен и ушла.

Поняв, что дальше не на что смотреть, народ потянулся за ней.

– Хочешь, я с ней поговорю? Объясню, чем может обернуться грубость тебе?

Признаться, у меня от предложения Роина, озвученного жёстким тоном, глаза сами собой на лоб полезли. Обычно парни стояли до последнего на стороне моей врагини.

– Мы с ней сами разберёмся, – заверила его.

– Передумаешь – обращайся, – тихо настоял парень и, не дожидаясь ответа, ушёл.

Вскоре прозвенел звонок, извещающий о начале занятий.

Спортивный зал был огромных размеров. Стены и пол покрывали защитные панели и плиты с поглотителями магии. Возвышения для спаррингов отделяли колонны. В центре имелась расчерченная беговая дорожка.

Неприятным открытием стали первогодки на первой паре.

Их наличие обычно всегда означало грядущие неприятности.

Началась боевая подготовка вполне терпимо. С изнуряющей разминки, включающей бег. Мы с Олишей нормально её перенесли. Не приползли на коленях к финишу, а дошли на своих двоих.

Тренировка шла по плану, пока очень бойкий парень с первого курса не пристал ко мне:

– Я готов днями и ночами пожирать взглядом твою фигуру, губы, лицо, грудь. Ты девушка-конфетка.

– Тебя с утра не кормили? Поэтому ты такой дрыщ? – отшила я приставалу.

Парень обиделся, рассвирепел и выдал:

– Магистр Рольман! Почему на ваших занятиях девушки заигрывают со мной? Отвлекают от занятий!

– Кто посмел?! – зычно вопросил магистр по боевым искусствам, поборник правил.

– Она! – указал на меня поганец.

– Висандра? – не меньше остальных удивилась Олиша.

– Она! – не отступил будущий пациент целительского крыла.

Обрастающая немыслимыми подробностями волна возмутительной лжи стремительными потоками непрекращающегося галдежа разошлась от нас. Наговорившись вдоволь, народ с осуждением уставился на меня.

Чувствуя поддержку, первокурсник подошёл ближе и крепко сжал мой локоть.

– А-я-я-яй, какая распутная девушка мне попалась, – поцокал он языком.

– Когда я тебе засуну твои слова обратно в глотку, интересно, ты, как и раньше, будешь цокать? – быстро справилась я с шоком.

– Ты мне бросаешь вызов? – оскалился глупец. – Магистр Рольман, поставьте меня в спарринг с этой феей! Обещаю, я нежно проучу её. Чтобы впредь неповадно было отвлекать учеников от занятий.

– Уверен? – сурово глянул на него преподаватель.

– Боитесь, я ей крылышки немного помну? – нахально отозвался первокурсник.

– Опасаюсь за тебя, идиот, – ответил ему магистр, после чего повернулся ко мне. – Висандра, на тренировочный ринг! Остальные самостоятельно разбейтесь на пары и приступайте к тренировке. Отрабатывайте двухслойную защиту заклинаний.

Оставив подругу, я прошла к возвышению. Задира, сняв с себя футболку, поигрывая мускулами, присоединился ко мне. По команде преподавателя я активировала магический защитный контур.

Прежде чем начать спарринг, я отыскала глазами Олишу. Она встала в пару с Эстенсом.

За подругу я была спокойна. Он ей не навредит.

– Красивая мордашка. Жаль её испортить, – ощерился в улыбке первокурсник. – Синяки никого не красят.

– Не мечтай. Сейчас мы твою мордашку подправим. Чтобы за версту девушки видели, что перед ними урод.

Моя колкость задела парнишку, и он ударил первым.

Воздушный поток врезался в выставленный мной щит. Сила удара оказалась впечатляющей, и я отступила на шаг. Не успела моргнуть, как мой противник уверовал в себя и ударил снова. Потом снова. И снова.

Я едва успевала отбивать атаки.

Загнав меня в оборону, первокурсник ближе и ближе подходил ко мне.

Вот новый воздушный поток столкнулся с моим щитом.

Следуя поставленной преподавателем задаче, я напитала его двойным контуром. Мой щит засветился, ударил яркой вспышкой по глазам противника.

Щит виртуозно превратился в оружие.

Прикрывая глаза рукой, парень сделал рывок и подскочил ко мне. Он в упор нанёс по мне воздушный удар, не думая о последствиях. Наша схватка полностью захватила его.

Противник жаждал победы.

Любой ценой.

Находись на моём месте другая девушка с меньшим магическим потенциалом и более низким уровнем мастерства, она бы сильно пострадала.

На его счастье или беду, он бросил вызов мне.

От сильных переломов и ушибов меня спас щит.

Получив магическую отдачу в грудь, я упала на колено. Не дожидаясь повторной атаки, нанесла удар, вложив в него крупицу светлой магии. Световая волна вдребезги разнесла стандартную защиту первокурсника.

От моего удара парень отлетел назад к прозрачным поручням ринга.

Не поднимаясь на ноги, он с яростью ударил по мне воздушным кулаком.

Действуя на инстинктах, я успела отшатнуться. Только не столь быстро, как стоило. Воздушная волна вскользь задела меня за плечо и отбросила в сторону.

Мы с противником одновременно поднялись на ноги.

Пользуясь возможностью, парень вновь нанёс удар, на доли секунды опережая меня. Отклонившись в сторону, я виртуозно пропустила его воздушную волну сбоку от себя.

Устав с ним возиться, призвала магический поток и световой волной с вкраплением огня ударила по задире.

Яркая вспышка света ослепила его и дезориентировала. Огонь магическим катализатором прошёл сквозь него, выжигая изнутри накопленную магию.

Временно.

От резкой потери магического резерва парень потерял сознание и упал на мягкий пол ринга. На его лице застыла гримаса досадного удивления.

Я блестяще нанесла ему двухступенчатый удар. То, что он не выставил двойной щит, не мои проблемы.

Нечего было задирать старшекурсницу.

– Не стыдно вам, студентка Висандра, обижать слабых? – раздалось вкрадчиво от двери.

Ого. На нашу тренировку сам ректор пожаловал.

Парень, лежащий у противоположной стены магического барьера, с ним бы не согласился. Оскорбляя меня, он считал себя вполне взрослым и сильным.

И лупил по мне по-взрослому.

– Он сам напросился, – буркнула в ответ, нисколько не сожалея о содеянном.

– Согласен. Некоторых нужно на практике обучать взвешиванию рисков. Этот бой он запомнит надолго, – не стал распекать меня темнейший лорд. – Рольман, отправь Болдрика к целителю.

Не переча начальству, магистр подозвал к себе двух крепких парней и вынес тело пострадавшего с ринга. Я молча наблюдала за ними.

– Ты допустила несколько крупных ошибок, Висандра. Медлила и осторожничала. Я лично займусь твоей подготовкой. Приступим прямо сейчас.

Стягивая на ходу с себя пиджак, Линард бросил его на скамью и закатал до локтей рукава рубашки. Я смущённо опустила взгляд и отвернулась. Остроты застряли у меня где-то в горле.

У Олиши глаза и вовсе сделались испуганными. Она усердно принялась метать в Эстенса безобидные жалящие файеры.

Безобидными они являлись для него – мага четвёртого уровня.

Остальным эти сияющие шарики могли принести кучу неприятных моментов, оставив серьёзные ожоги.

– Висандра, что тебя там заинтересовало? – поднимаясь на возвышение ринга, осведомился ректор.

О замшелый слизень!

Пришлось поворачиваться к нему.

На Линарда упала тень от колонны, разделяющей помещение на секции. Тень придала ему мрачности. Я почувствовала себя крайне глупой девчонкой, смеющей перечить опасному магу.

Множество любопытных глаз наблюдали за нами.

Создавая вялую иллюзию тренировки, народ косился на нас. Их сложно в этом винить. Открытая площадка ринга не оставляла манёвров для некой интимности.

– Я размышляла, зачем вы пришли и вмешались в тренировку, – закончив с раздумьями, отозвалась я.

– Твоя безопасность – моя ответственность, Висандра. После введения тебя в курс происходящего необходимость осторожничать отпала. Я научу тебя использовать твой основной светлый дар, усиливая побочный.

– Вы не могли бы говорить тише? Не стоит всей академии знать о моём светлом происхождении, – понизив голос, потребовала я.

Возникало ощущение, что Линарда нисколько не заботило, что нас могли подслушать. Скрестив руки на груди, он бесстрастно взирал на меня, умело скрывая недовольство моим упрямством.

– Я и так говорю слишком тихо. Иначе бы ты не пропустила мимо ушей мои слова о твоей подготовке. Она будет вестись в полной изоляции. Защитного учебного контура не хватит, чтобы сдержать твою магию. Границы контура истончатся при столкновении с трёхфазным защитным плетением.

– Трёхфазным плетением?

– С накопителем силы.

– Накопителем? – задумчиво протянула я, вновь повторяя за ректором.

Данная техника ведения боя включала в себя особые основы магического плетения. Их не преподавали в рамках академической программы.

– Если ты, Висандра, не настроена сегодня заниматься, то я пошёл, – с каменным лицом произнёс Линард.

Вот только в его глазах поблёскивало лукавство.

– Кто вам это сказал, лорд Катал? Я настроена очень серьёзно.

– Уверена?

– Более чем. Спросите об этом снова, и я за свой ответ не ручаюсь, – предупредила его.

Мне не терпелось поскорее начать.

Следующие полчаса прошли как в тумане. Хотя почему «как»?

Наполнив ринг густыми дымчатыми клубами, ректор развесил мишени. Обращаясь к светлому дару, в условиях плохой видимости мне надлежало по ним попасть, отыскав мишени внутренним источником.

Усложнив и без того невыполнимую задачу, ректор запустил учебные файеры. От столкновения с ними оставались саднящие покраснения.

– Почему опять промах, Висандра? – негодовал ректор.

– Я уклонялась от файера! – тяжело дыша, пропыхтела я; собственно, ректор и сам это видел.

– Ты не должна была уклоняться. Твоя задача, используя щит, перенаправить цель в мишень, не задействуя в полную силу свой источник. Скажи, почему ты не использовала мой резерв против меня?

– Это слишком сложно! У меня не получается использовать крупицу источника. Светлый дар полностью откликается на мой призыв. Невозможно с первого раза освоить трёхфазную технику условной защиты.

Про «с первого раза» я погорячилась, но не суть. Прошло полчаса тренировки, а я ещё ничему не научилась. Это нормально. С ходу ждать от меня результатов немыслимо. Мои возможности ограничены.

Темнейший лорд, как обычно, с этим был не согласен.

– Висандра, у тебя есть потенциал – используй его. Не ищи оправданий. Мысленно распредели этапы защиты, отражения, перенаправления удара. Увидев летящую на тебя цель, ты с первых секунд должна взять её под контроль.

– Почему бы вам мне наглядно этот процесс не показать?