Текст книги "Бездушная"

Глава 8

Две неслучайные встречи

Когда Евгений Анатольевич поднялся на указанный этаж одного из многочисленных московских бизнес-центров, полностью занимаемый необходимой ему компанией, его сразу же препроводили к генеральному директору. Руководитель агентства безопасности «Финист» мало изменился с момента их первой и единственной встречи на форуме по информационной безопасности: тот же уверенный тон, строгий костюм – и юный вид. Андрей Ростовцев выглядел вдвое моложе своего потенциального клиента. Однако, как уже заметил директор бюро переводов, ни его подчиненные, ни партнеры не допускали в общении с Ростовцевым фамильярности. Последовал их примеру и он сам:

– Здравствуйте, Андрей Алексеевич!

– Добрый день! Рад вас видеть. В телефонном разговоре вы упоминали, что столкнулись с серьезной проблемой. Я и мои сотрудники сделаем все возможное, чтобы ее решить.

– Дело, по которому я хочу к вам обратиться, имеет большое значение для меня и моей организации, поэтому, вне зависимости от того, сможете ли вы за него взяться, призываю вас к соблюдению профессиональной этики и конфиденциальности.

– Безусловно, – уверил его Ростовцев. – Репутация моей компании также чрезвычайно важна для меня, поэтому можете не сомневаться, что все сказанное здесь и сейчас останется в тайне.

Евгений Анатольевич еще раз внимательно оглядел своего собеседника, словно все еще размышляя, стоит ли ему довериться или уйти восвояси. Молодой человек, по всей вероятности, не достигший еще и тридцати, с прекрасными манерами и идеальной осанкой. Строгий костюм с галстуком придавал ему официальный вид, и лишь отросшие черные волосы, аккуратно зачесанные назад и собранные в хвост, несколько шли вразрез с деловым имиджем. Интересно, он продолжает семейное дело или выскочка, сумевший развернуться, благодаря деловой хватке и везению?

Решившись, Евгений Анатольевич тяжело вздохнул и поведал собеседнику о проблеме. Тот внимательно выслушал и уверил руководителя бюро переводов, что сложившаяся ситуация будет разрешена сотрудниками его агентства в течение считаных дней за – и он указал сумму. Речь шла о немалых деньгах, но Евгений Анатольевич был готов к этому. Он слышал, что услуги агентства безопасности стоят недешево, да и шикарная обстановка офиса наводила на мысль о немалых средствах, задействованных в бизнесе.

– Заметьте, – продолжал Андрей Алексеевич, – в заключаемом нами договоре указывается, что оплата вносится только при успешном разрешении дела: в данном случае тогда, когда система восстановит свою работоспособность и будет установлена личность человека или группы лиц, ответственных за обрушение. Кроме того, мы даем годовую гарантию, что ситуация не повторится. К сожалению, больше года не можем из-за того, что слишком быстро обновляются программные продукты, в том числе, инструменты взлома, не говоря уже о возможных изменениях в законодательстве.

– Неужели вы даже найдете того, кто все это натворил? – изумился Евгений Анатольевич.

– Вероятно, вам не совсем известны все аспекты нашей работы. «Финист» обеспечивает все сферы защиты физических и юридических лиц: не только личную, но также информационную, юридическую и экономическую безопасность. Это означает, что помимо силового подразделения в наш штат входят специалисты по IT-безопасности, юристы и экономисты. Так что да, мы выявим человека или группу лиц, стоящих за обрушением, и пресечем их деятельность.

– Пресечете? Каким образом?

– Обычно мы передаем доказательства преступления в правоохранительные органы и следим за процессом вплоть до суда, но по желанию клиента можем просто передать сведения о виновнике клиенту. В любом случае все всегда происходит в рамках закона.

– Что ж, тогда по рукам, – Евгений Анатольевич крепко пожал руку собеседника. – Меня все устраивает. Вышлите мне по электронной почте договор, и я подпишу его сегодня же после проверки нашим юрисконсультом. У вас есть мои координаты. Я был бы очень признателен, если бы вы принялись за дело уже сейчас. Времени и без того было упущено достаточно.

Он достал из портфеля увесистую папку и протянул ее собеседнику.

– Тут вся необходимая информация. Здесь же и координаты ответственных сотрудников.

– Сегодня же вечером я свяжусь с вами и сообщу, сколько дней нам потребуется для решения вашей проблемы, – проговорил Ростовцев, просматривая распечатки, заботливо вложенные в файлы.

Евгений Анатольевич заметил, насколько заинтересовала его распечатка скриншотов с неудачными попытками входа в систему. Ростовцев надолго умолк, и на лице его появилось очень напряженное выражение.

– Что, уже есть какие-то идеи? – с надеждой поинтересовался его новый клиент.

– Да, возможно… – Андрей Алексеевич словно вышел из транса и перешел к следующим документам.

– А это что такое? – спросил он, указывая на резюме нескольких людей.

– Это фрилансеры-программисты, специализирующиеся на решении подобных задач. Мои специалисты выбрали, на их взгляд, нескольких самых лучших. Мы думали связаться с кем-то из них, но это большой риск, от которого теперь, я думаю, можно отказаться, раз уж у вас в штате есть профессионалы в этой сфере.

Ростовцев кивнул:

– Я пока не прощаюсь. Сегодня обязательно вышлю договор и перезвоню вам.

– Звоните в любое время, – нервно усмехнулся директор бюро переводов. – Мне теперь все равно по ночам не спится.

Еще раз пожав клиенту руку, Ростовцев проводил его из офиса, а сам вернулся в кабинет и заново просмотрел последний документ, вложенный в папку – резюме Артура Гладышева. Подойдя к окну, он бросил взгляд на хмурое московское небо с высоты своего двадцать третьего этажа, глубоко вздохнул и, наконец, разжал пальцы левой руки, коротко подстриженные ногти которой оставили на ладони царапины в виде полумесяцев.

* * *

Артур тем временем сидел на перилах своего незастекленного балкона и с высоты пятого этажа смотрел на ясное небо Воронежа. Сегодня он никуда не торопился, его не ждали срочные заказы. Он позволил себе выспаться и даже сам приготовил завтрак, не прибегая к фастфуду. По небу плыли легкие облака, а в кустах палисадника прямо под ним игрались два подросших котенка. Артур смотрел вдаль, туда, где в просвете между домами виднелся мост, соединяющий два берега рукотворного моря. Впервые за долгое время перед глазами молодого человека, стоило ему зажмуриться, не бегали числа и строки кода. Ему было хорошо и спокойно.

Опустив взгляд чуть ниже, Артур увидел, как его симпатичная соседка с восьмого этажа играет на спортивной площадке в бадминтон со случайным противником. На девушке были короткие шорты и топ. Белая одежда оттеняла яркость ее цвета волос.

В этот момент Алиса почему-то напомнила ему Аню. Та тоже любила бадминтон и приглашала играть случайных прохожих, не стесняясь разбитых воланов и порванной и завязанной узлом лески на ракетках. Возможно, девушек и объединяло только одно – легкость. Вот Алиса звонко засмеялась и побежала извиняться перед прохожим, которому волан угодил прямо в нос.

Артур все планировал и рассчитывал, шаг за шагом идя к намеченной цели, а беззаботность, с которой, как со знаменем, шла по жизни молодая художница, ему и в ранней юности была незнакома.

Теперь, спустя две недели после обнаружения в почтовом ящике загадочного послания, Артур, хотя и не получил еще результатов экспертизы, смог расслабиться и вспоминать о своей подруге детства с ностальгией, а не со страхом и укорами совести.

Высоко подняв голову во время одной из подач, Алиса увидела Артура.

– Привет! Выходи, поиграем! – крикнула ему девушка.

Артур хотел было отказаться, но потом вдруг решил сказать «да». Менее чем через пять минут он уже выходил из подъезда. Алиса шла ему навстречу:

– Прости, порвалась леска у ракетки. Теперь новый набор покупать, – она без сожаления швырнула обе ракетки в мусорный бак. – Прогуляемся?

– Просто прогуляемся? – Артур уже не мог вспомнить, когда в последний раз выходил из дома без необходимости.

– Просто так. Но ты можешь угостить меня мороженым, если тебе нужна конкретная цель, – девушка подмигнула ему. – Пойдем! – она схватила его за руку и потащила за собой.

Город купался в ярком солнечном свете, и в лужах, оставшихся от вчерашнего дождя, отражалось голубое небо. Жара, плавившая асфальт последние недели, наконец-то спала, и природа ожила. Из кустов доносилось птичье пение, и Артур подумал, что это та же самая пташка, чьи трели он всегда слышал ранним утром, если вдруг просыпался от беспокойных мыслей и кошмаров, как это с ним периодически бывало.

Они дошли до парка, когда на асфальт упали первые крупные капли дождя, быстро усиливающегося, несмотря на солнце, так и не скрывшееся за облаками. Артур спрятался под раскидистой кроной дерева, а его спутница, ничуть не смущаясь, танцевала под дождем, смеялась, смешно морща нос, и трясла головой, отряхивая брызги со своей густой шевелюры.

Глядя на нее, Артур вдруг подумал, что именно так, наверное, должно выглядеть настоящее счастье. А еще подумал, что они, наверное, из разных миров. Эта мысль не покидала его до тех пор, пока молодая художница не протянула в призывном жесте к нему руки и не крикнула:

– Эй, не прячься. Смотри, какая радуга у фонтана!

Подойдя к ней, Артур произнес:

– Ты просто солнце! Как вышло, что ты одна? – и тут же удивился, что это сорвалось с его губ.

– Я не одна, – возразила девушка. – Весь мир со мной! А от солнца можно и обжечься.

Это звучало странно и давало повод призадуматься, но Артура, обладателя аналитического склада ума, было не так просто сбить с мысли.

– Не похоже, чтобы у тебя был постоянный парень или хотя бы друзья. Я имею в виду тех, кто тебе дорог сейчас, а не был дорог когда-то.

– Близок.

– Что? – не понял Артур.

– Я говорила тебе, что в моей жизни были люди, которые были мне близки. Это не то же самое, что дороги.

– А твои родственники? – продолжал Артур, несколько сбитый с толку ее предыдущим объяснением. – Не похоже, что вы часто видитесь.

– Мы вообще не видимся, – легко призналась Алиса.

– Как так?

– Они не хотят со мной знаться. И я могу их понять.

На волосах девушки искрились, как бриллианты, капли дождя, а в зеленых глазах отражался свод небес.

– Если ты виновата, то, может, стоит пойти на примирение? Может, получится?

– Может, и получится, – медленно произнесла Алиса. – Но потом все вернется на круги своя. Это неизбежно.

– Не волнуйся за меня, – продолжала Алиса, улыбнувшись своему спутнику. – Я не чувствую одиночества. Я люблю всех людей вместе и никого конкретно. Я все время в поиске. Мне интересно все вокруг. Каждый день я узнаю что-то новое от тех, кто меня окружает. Я никогда не останавливаюсь, всегда иду дальше. Это полет… полет души.

Артур лишь кивнул в ответ на это. Он мало что понял из слов девушки, но не хотел продолжать разговор на эту тему. Откровенность предполагала ответную откровенность, а он не желал говорить о своих родственниках даже в самых общих чертах.

Направившись к передвижной палатке, он удовлетворил желание Алисы, купив им по мороженому. Он все всегда просчитывал и предусматривал. Даже отправляясь играть в бадминтон на площадку у дома, Артур взял с собой деньги.

– Почему ты думаешь, что мне одиноко? – поинтересовалась Алиса, доедая мороженое. – У тебя тоже нет друзей.

– У меня никогда их не было, – едва эти слова покинули его уста, Артур осознал, что немного покривил душой. Аня была его другом. Возможно, их отношения нельзя было однозначно оценивать как романтические, но другом его она точно была. – И меня это вполне устраивает. А мы с тобой очень разные.

– Очень разные? Почему ты так думаешь?

– А ты считаешь иначе? – вопросом на вопрос ответил Артур. – Тогда, может быть, мы сможем скрасить одиночество друг друга? – он придвинулся ближе, чувствуя на своем лице ее дыхание.

– Я не хочу серьезных отношений, – Алиса без стеснения встретила его взгляд.

– А как насчет несерьезных? – не сдавался Артур.

Девушка только покачала головой.

– Я не разочарую тебя, – настаивал Артур.

Алиса усмехнулась:

– Это я разочарую тебя.

– О, это вряд ли! – он оценивающе окинул ее взглядом с головы до ног.

– Еще как разочарую! – Алиса снисходительно улыбалась, будто он не замечал чего-то очевидного, что лежало на поверхности.

– Ты ведь девушка, верно? – пошутил Артур, пытаясь разговорить собеседницу. – В смысле, женского пола?

– Абсолютно.

Алиса как будто получала удовольствие от этого разговора. Наверное, с ее яркой внешностью и манерой вести себя отшивать парней для девушки было привычным делом. И, видимо, приятным.

– У тебя нет опыта? – выдвинул новое предположение Артур и сразу же возразил себе, покачав головой: – О чем это я? Конечно, есть!

– Ну, технически нет, – возразила Алиса без тени смущения. – Но дело не в этом.

– Ну да, конечно! – недоверчиво фыркнул Артур. – Ты ни с кем никогда не встречалась – так я и поверил!

– Что в этом невероятного?

– Ты слишком… красива.

– Сексуальна, ты хотел сказать?

– Да! И вообще я видел, как ты целовалась с тем парнишкой в беседке. Ему хоть восемнадцать есть? – все сильнее распалялся Артур.

– Какая разница! – пожала плечами Алиса. – Это был всего лишь поцелуй. А тебя выводят из равновесия пустяки, – продолжала она. – Раньше ты казался уравновешеннее. Это, наверное, из-за стрессов и недосыпа.

Артур и сам удивился, насколько его вывел из равновесия этот диалог. Но сдаваться он не собирался. Более спокойным голосом он продолжал:

– У тебя проблемы? Какая-то болезнь?

– Нет. Не физическая, во всяком случае.

– Психическая?

– Нет. Ты не поймешь. Никто не сможет меня понять. Никогда!

Алиса развернулась и пошла по аллее парка, бросив на прощание:

– Пойду рисовать твой портрет. Кажется, ко мне пришло вдохновение. Спасибо за мороженое!

Глава 9

Осколки

Алиса, облаченная в откровенное красное платье, сидела на полу собственной квартиры, прислонившись спиной к стене, и плакала. Перед ней лежала подарочная коробка, остатки яркой упаковки и множество элементов пазла. Она не привыкла давать волю эмоциям, да и не понимала, что на нее нашло в этот раз. Вообще-то Алиса не считала себя несчастной, обделенной и обиженной судьбой. Ее жизнь во многом отличалась от жизней других людей, но далеко не всегда в худшую сторону. Более того, молодая художница всегда знала, что она живет не лучше и не хуже других, просто по-своему. Она не ждала понимания и одобрения: ей этого не требовалось.

Для Алисы мир был ярче и многограннее, чем для других людей. Это помогало в работе и не только. Она видела больше, чем окружающие, и чувствовала острее. Девушка обладала уникальной способностью видеть предмет сразу с нескольких сторон, рассматривать проблему одновременно под несколькими углами. Это было довольно странной чертой. Такая особенность делала ее одновременно прозорливой, дальновидной, но и вносила в ее жизнь невероятный хаос и смятение. Она обладала обширными знаниями и навыками, но почти все они были неструктурированными, какими-то разрозненными и не всегда приходили ей на выручку в нужный момент.

Нередко все вокруг Алисы расплывалось, теряло четкость форм. Не в буквальном смысле, конечно: со зрением у нее все было в порядке. Она прекрасно ориентировалась в пространстве и ничего не путала. Алиса не врала Артуру, говоря, что у нее нет психических заболеваний. И, как бы странно это ни прозвучало, все лежало намного глубже. В такие моменты смятения, не всегда долгие и ярко выраженные, но происходящие изо дня в день, девушка прекрасно видела, слышала и понимала, что происходит вокруг, но мир вдруг разбивался на тысячи осколков. Это постоянное отсутствие чувства гармонии и равновесия изматывало.

Наверное, это сказывалось и на характере. Многие считали Алису взбалмошной и ветреной, но она и сама не знала, связано ли ее поведение с внутренними противоречиями, или же она просто привыкла жить, ни на кого не оглядываясь.

Жить со внутренним смятением стало для Алисы нормой. Она уже давно привыкла к тому, что в сознании один за другим появляются неясные образы и отдаленные воспоминания. У нее часто возникают чувства, порой мимолетные, а иногда очень сильные, от которых трудно отделаться. Эти ощущения и мысли, если подумать, не имеют к ней прямого отношения, но для Алисы они так же значимы, как и события ее собственной жизни. И она ничего не может с этим поделать. Никогда не могла.

То, что с ней происходит, не возникло в один роковой момент: так было всегда, начиная с самого детства. Алиса не была трудным ребенком в привычном смысле этого слова: не убегала из дома, не курила в подворотне, но от этого ее родителям было не легче. В наивные детские годы она запросто делилась с окружающими своими мыслями и переживаниями, но уже тогда не была понята – ее считали фантазеркой.

В подростковые годы родители, удобно связав ее странности с переходным возрастом, отправили ее к психологу, а потом и к психиатру. Последний сказал, что она полностью здорова, и попросил больше не мучить девочку и не отвлекать его от работы с теми, кому действительно нужна помощь. Врач в целом не покривил душой: он не обнаружил у Алисы признаков каких-то заболеваний – однако он вовсе не был так спокоен, как хотел выказать. Веря в то, что ей помогут, Алиса открыла ему свою сущность, но и опытный специалист, всякое повидавший на своем веку, отступил в ужасе, столкнувшись с чем-то неизведанным. С тех пор Алиса больше не искала понимания и особенно не надеялась на перемены.

Прошло десять лет, а мир для нее по-прежнему был разделенным на части пазлом. А пазлов за свою жизнь она собрала немало. Алиса полюбила это еще в детстве и до сих пор не отказывала себе в удовольствии. Только складывая из разрозненных деталей общую картину, она чувствовала удовлетворение и хотя бы какую-то иллюзию гармонии.

И вот сегодня, в ее двадцать четвертый день рождения, Артур неожиданно пришел ее поздравить и принес в подарок сделанный на заказ пазл, складывающийся в ее собственную фотографию. Где он только ее нашел? Вероятно, в соцсетях. Оттуда же он почерпнул и информацию о ее дате рождения. Они в последнее время достаточно много общались, но этим девушка с ним не делилась. Подарок, если подумать, был хорош. Он преподнес не безделушку, а нечто, что должно было ей понравиться. Артур, наверняка, обратил внимание на коробки с пазлами на стеллажах в ее квартире.

Мотивы Артура были, конечно, ясны. Он хотел ей понравиться и не терял надежды. Если подумать, он даже в некоторой степени преуспел. Теперь он вызывал у девушки большую симпатию, чем в начале их знакомства. Но мечтам его не суждено было сбыться. А если бы Алиса и поддалась его чарам, то ничего бы хорошего из этого не вышло.

Дело в том, что Алиса еще в детстве нашла способ хотя бы временно успокоить хаос, царящий в ее мыслях, и приблизиться к заветной гармонии. Но именно по этой причине она сейчас была совсем одна.

Артур, конечно, несказанно удивился, когда жизнерадостная художница погрустнела, увидев его подарок, хотя Алиса и пыталась изо всех сил скрыть свои чувства. Он и представить не мог, что безобидный презент вскрыл то, в чем девушка могла признаться лишь самой себе: это не мир вокруг нее рассыпался на осколки, это происходило с ней самой.

Глава 10

«Не связывайся с ней…»

Озадаченный неадекватной реакцией Алисы на подарок, Артур вернулся в свою квартиру раньше, чем рассчитывал. Не так он надеялся провести этот вечер…

В тех случаях, когда что-либо в его жизни не ладилось или не удавалось, Артур предпочитал зарываться в работу и не показывать носа до тех пор, пока кризис не проходил, либо когда достигнутые им результаты не начинали перевешивать значимость былых неудач. Но в этот раз ни срочных, ни интересных задач не было, а его основной проект временно находился в режиме ожидания. От нечего делать он залез в интернет.

Социальные сети никогда не представляли для Артура особенного интереса. Когда его сверстники тиражировали умилительные фото котиков или псевдоглубокомысленные цитаты, он писал строки кода или штудировал специализированную литературу. Однако в популярных социальных сетях он все же был зарегистрирован. Его профиль Вконтакте использовался в редких случаях, и то, только для связи с клиентами, на аватаре стояла картинка, пародирующая труд программиста, а в альбоме не было ни одной собственной фотографии. Однако Алиса благосклонно добавила его в друзья уже после первой их встречи. И да, девушка и здесь, как и в своем ремесле, использовала псевдоним вместо настоящей фамилии, которую Артур, как ни странно это звучало, до сих пор не знал. Алиса Бездушная – у нее определенно была склонность к драматизму. Но страничка ее была не такой уж и насыщенной, как можно было предположить, исходя из личного общения. Несколько удачных портретных фотографий, минимум данных о себе и множество маркетинговой информации и фотографий работ. Не очень много друзей, большинство существенно старше ее – видимо, коллеги по цеху, любители живописи или постоянные клиенты. Артура больше интересовали те, кто помоложе – потенциальные друзья Алисы. Он выписал несколько имен, чтобы в будущем, возможно, связаться с этими людьми и попытаться что-то выяснить про свою загадочную соседку. С этой мыслью он лег спать.

Проснувшись на следующее утро и включив компьютер, Артур, движимый неослабевающим любопытством, вновь открыл страницу девушки Вконтакте. Работа программиста требует внимательности и навыков анализа, и его наметанный глаз сразу заметил несоответствие. Алиса редактировала свой профиль поздно ночью, и количество друзей уменьшилось на одного. Сделанные накануне записи позволили молодому программисту выявить человека, оставшегося не у дел.

Это был студент третьего курса, по имени Игорь, обладатель, судя по профилю, модной стрижки и дорогой иномарки. По иронии судьбы, сам Артур некогда учился в том же вузе и на том же факультете, что и друг Алисы. Впрочем, в отличие от Игоря, он не был сыном богатых родителей и не мог наслаждаться всеми развлечениями большого города в студенческие годы.

Было ли что-нибудь между Игорем и Алисой? Если да, то уже прошло, судя по разрыву виртуальной дружбы. Возможно, Алиса предпочитает парней помоложе, хотя в этом случае разница в возрасте не столь велика.

Страницы большинства других друзей Алисы были закрыты для просмотра, а Игорь представился Артуру интересной зацепкой. Перейдя на сайт вуза, он обнаружил, что сегодня группа Игоря сдает последний экзамен. К счастью, теперь все эти данные можно было найти онлайн. Эту возможность нельзя было упускать. Поспешно собравшись, Артур покинул квартиру.

Жара, царившая в первой половине июля, спала. Термометр показывал двадцать с небольшим – самую комфортную для Артура температуру. Но наслаждаться теплым летним ветерком не было времени: он вынужден был спешить – экзамен начался более часа назад.

Артур прихватил с собой свой просроченный студенческий билет, но он ему не пригодился. Теперь вход осуществлялся по электронным пропускам. К счастью, знание некоторых имен преподавателей и особенностей академического распорядка позволило ему договориться с охранником. Вообще-то от природы Артуру было свойственно чувствовать настроение людей, он умел искусно притворяться и даже манипулировать, но просто терпеть не мог все это делать. Поэтому он и выбрал профессию программиста. Строки кода не допускали двусмысленности, а технические объекты не терпели обмана, с ними нельзя было договориться. Артур вполне мог бы преуспеть и на другой стезе, там, где требовалось успешное взаимодействие с людьми и умение убеждать. Он знал о своих способностях и гордился ими, но больше всего на свете любил говорить людям правду.

Артуру повезло. Он еще издалека заприметил Игоря, стоящего под дверью среди десятка студентов. Быстрым шагом он подошел к группе молодых людей. Артур не ошибся: он легко узнал Игоря по светлым волосам и родинке на щеке. Джинсы с рубашкой и толстая папка с бумагами под мышкой – именно так он сам и выглядел, когда в свое время сдавал экзамены. За прошедшие годы, похоже, мало что изменилось, и он по-прежнему вписывался в толпу студентов. С момента окончания им вуза прошло четыре года, но, несмотря на образ жизни, который едва ли можно было назвать правильным, Артур все еще выглядел достаточно молодо, чтобы казаться студентом, тем более, что он решил изображать заочника. Растрепанные волосы и тяжелое дыхание, будто он бежал всю дорогу, прекрасно дополнили образ нерадивого троечника, которым он решил покрыть все возможные пробелы как в академических знаниях, так и распорядке учебы, связанные с прошедшими годами.

Кое-что изменилось в стенах университета за четыре года: на первом этаже сделали косметический ремонт, обновили фотографии на доске почета, да новая пропускная система… Но в целом все было вполне узнаваемо: привычная планировка, высокие потолки, по дороге в глаза бросилась пара знакомых лиц преподавателей. А еще здесь бурлила жизнь. Несмотря на то, что сессия уже была на исходе, в стенах храма науки было достаточно многолюдно. Студенты сдавали последние экзамены, двоечники подчищали «хвосты», кое-кто пришел узнать по поводу летней практики или льготных путевок, а кто-то увлеченно занимался научной работой.

Артур почувствовал легкую ностальгию. Не так давно и он был частью этого шума, голосов и торопливых шагов, но если подумать, всегда в какой-то степени ощущал себя чужим на этом празднике жизни. Он учился, общался с одногруппниками, искал подработки. Вроде бы, как и все, только, может быть, с большим старанием, потому что помощи ждать было неоткуда. Артур никогда не был изгоем, но всегда как будто немного в стороне. Ему словно всегда чего-то не хватало, чтобы на все сто радоваться жизни: то денег, то времени. А потом, когда усилия и напряженный труд дали ему наконец возможность расслабиться, он понял, что не знает, как это делается, да и не хочет знать.

– Корольков здесь принимает? – с ходу спросил Артур, подойдя к группке студентов и остановив бегающий взгляд на Игоре, надеясь получить ответ именно от него.

– Здесь, здесь. А ты чего так поздно?

Артур поймал на себе немного недоверчивые взгляды студентов. Они, конечно, знали всех людей со своего потока, а его лицо им было незнакомо. Но Артур это предусмотрел.

– Да одни пробки на дороге: из Северного района ехал. Я на заочном учусь, работаю. Вот, только с ночной смены. Последняя, блин, попытка. Если не сдам сегодня, вылечу.

– Да ладно, не парься, – успокоил его Игорь. – Он, вроде, сегодня добрый, – добавил он, говоря о профессоре. – И вообще, это в деканате только пугают последними пересдачами, а реально потом чуть ли не до Нового года ходят-сдают, и ничего.

– Это, конечно, хорошо, но уж лучше б сегодня отстреляться, чтоб потом об учебе до осени забыть, – Артур уже хорошо вжился в свою роль, не боясь быть разоблаченным.

Игорь, вопреки первому впечатлению от его профиля Вконтакте, не выглядел чванливым и нахальным представителем золотой молодежи. Да, он был стильно одет, периодически посматривал в дорогой смартфон и держался весьма уверенно для человека, которому предстояло сдавать экзамен, но в остальном был таким же парнем, каким некогда был, да и в какой-то степени оставался Артур. Молодому программисту вдруг пришло в голову, что, возможно, теперь, по истечении нескольких лет, когда он своими силами достиг успеха и стал более зрелой личностью, черная зависть к баловням судьбы наконец-то отпустила его.

Чтобы не вызывать подозрений, Артур дружелюбно представился и завязал разговор о предмете. Не выходя из образа раздолбая-заочника, молодой человек задал несколько вопросов, из ответов на которые он сделал вывод, что Игорь, хоть и не отличник, но весьма неглуп и уверен в себе. В другой жизни они даже смогли бы стать друзьями, но в этой друзей у Артура не было.

– Я тут шпору себе сделал, так, кое-что, самое основное, – продолжал мнимый заочник, очень надеясь, что выражение «шпора» еще не устарело безнадежно. – Сейчас покажу.

С этими словами Артур стал усиленно копаться в толстой папке, откуда после его долгих стараний «случайно» выпала свежераспечатанная из той же социальной сети фотография Алисы. Маневр имел успех. Игорь наклонился за спикировавшим листком бумаги. Артур внимательно следил за выражением его лица.

– Ух ты, это твоя девушка? – с плохо скрываемым удивлением спросил Игорь.

– Да… то есть, не совсем… Мы виделись пару раз, – замялся Артур, тщательно изображая легкое смущение. – Красотка, правда?

– Да… – только и выдавил из себя Игорь.

Артур выждал несколько секунд, надеясь, что Игорь разоткровенничается, но тот молчал. На его лице было написано выражение внутренней борьбы, будто он хочет что-то сказать, но никак не решится.

Артур решил подлить масла в огонь:

– Ты, что, знаешь Алису?

– Ну, не то, чтобы знаю…

– Эй, говори, как есть! Вы что, вместе?

Артур изобразил бурю эмоций:

– Блин, вот так всегда, только встретишь классную девчонку, а она занята! – сокрушенно пробормотал он, ероша волосы руками.

– Да нет, это не то! – поспешно заверил Игорь. – Я ее едва знаю. Ходили как-то раз в кафе, и все. Мы не вместе.

– Тьфу ты, гора с плеч! – изобразил облегчение Артур. – Ну надо же, как мир тесен! А где вы познакомились? И давно?

– Неважно, – на лице Игоря вновь было очень странное выражение.

Он явно не хотел распространяться об Алисе. Но Артур был настойчив:

– Ты что-то недоговариваешь? Что было, то прошло, конечно, но если есть что-то такое, что мне лучше знать…

Но Игорь вновь промолчал и отвернулся от собеседника. Это заинтриговывало все больше и больше. Пока Артур раздумывал, стоит ли перейти к допросу с пристрастием, рискуя стать участником драки в стенах высшего учебного заведения, из аудитории вышел профессор и пригласил зайти еще нескольких студентов.

Игорь не упустил этого шанса закончить неловкий разговор и вскоре уже спешил занять одно из заветных мест за партой. Прежде чем исчезнуть в аудитории, студент бросил последний взгляд на Артура, от которого тому стало совершенно не по себе, и произнес:

– Не связывайся с ней!

Глава 11

За что?

Выйдя из университета, Артур не стал торопиться домой, а решил прогуляться и заодно обдумать сложившуюся ситуацию. Получить еще какую-либо информацию об Алисе от Игоря не представлялось возможным, поэтому оставалось только делать выводы из имеющихся сведений. Сценарий, по которому молодая художница вскружила голову несчастному студенту, а потом бросила его, представлялся вполне вероятным, но каким-то неполным. То, как он говорил о ней, этот странный взгляд – Игорь явно скрывал какую-то тайну, не ограничивающуюся его неудачей на любовном фронте.