Текст книги "Бездушная"

А сама Алиса? Она была сплошной загадкой. Одинокая жизнь без родственников и друзей, портреты людей в шкатулке с секретом – все это как-то не сочеталось с ее яркой жизнерадостной личностью. Или сочеталось, просто не хватало одного звена, одного элемента пазла – как того, что почему-то так расстроил ее.

Увлекшись своими размышлениями, Артур и сам не заметил, как прошел полпути до дома. Решив, что садиться на транспорт уже нет смысла, он продолжил свой путь, надеясь, что пешая прогулка привнесет какую-то ясность в его разрозненные мысли. Но это не помогло. Места, по которым он шел, казались какими-то незнакомыми, хотя он знал точно, что бывал здесь раньше или хотя бы видел их из окна автобуса. Будто за время, прошедшее с его студенческих лет, половину домов снесли и заменили новостройками. Это было не так, конечно. Кое-что изменилось определенно. Здесь был стихийный рынок, его заменили двумя аккуратными павильонами. А вон там по проспекту среди невысоких домов, образующих исторический центр города, неожиданно выросло высотное здание, словно Гулливер среди лилипутов. Наконец-то обновили фасады еще нескольких домов, реконструкция которых затянулась на годы. Много новых магазинчиков, кафе, рекламных щитов. Неужели Артур так долго здесь не бывал? Бывал, но все время спешил, торопясь сделать важные дела, слишком занятой, чтобы смотреть по сторонам. Но и теперь, когда у Артура вдруг выдалось время спокойно погулять по городу, он не чувствовал умиротворения. Напротив – ощущал себя малой частичкой огромного мира. Он привык все контролировать, подстраивая под себя то, что касалось его квартиры и его компьютера – целого маленького мирка – но здесь он не имел никакой власти. Солнце смеялось над ним, смеялся ветер, шелестя листьями деревьев, даже на лицах прохожих он как будто видел насмешливые улыбки.

Артур все просчитал в своей жизни, мнил себя ее господином, но тут появилась Алиса и все разрушила своими тайнами и хаосом. А еще своей привычкой играть в бадминтон со случайными прохожими и просить соседей купить ей мороженое.

И вроде бы ему все равно, он ничем не обязан. Можно даже не забирать свой портрет и не здороваться с художницей при случайных встречах в подъезде. И все-таки нет, слишком поздно. Она все разрушила, и ничего уже не будет как прежде.

Из задумчивости Артура вывел телефонный звонок. Это был Роман, его приятель из полиции.

– Привет! Как дела?

– Я получил результаты анализа твоих писем, – голос молодого капитана полиции был непривычно холоден. Он даже не поздоровался.

– И?

– Эти письма были написаны одним и тем же человеком, но с разницей во времени порядка десяти лет.

– То есть то, что длиннее, старое, а второе, покороче, написано недавно?

– Да, совсем недавно. В последние недели или даже дни.

– Этого не может быть!

По спине Артура пробежала струйка холодного пота. Перед глазами все закружилось, и он оперся о фонарный столб, чтобы не упасть. Кошмар, о котором он успел позабыть, вернулся и атаковал с новой силой.

– Этого просто не может быть! Тут может быть какая-то ошибка? Мог твой специалист ошибиться?

– Это вряд ли. У Михалыча двадцатилетний стаж. Разве что это был специалист по фальсификации мирового уровня, и то сомневаюсь, – Роман был по-прежнему невозмутим.

Несколько секунд Артур не мог вымолвить ни слова, лишь тяжело дышал в трубку. В голове крутилось множество мыслей. Он искал логичное объяснение происходящему, но не мог найти.

В этот момент молодому программисту в голову пришла странная мысль, что сейчас Роман скажет ему что-то ободряющее или даже глуповатое, типа «Да ладно, не парься», «Выкинь из головы» или «Ох, уж эти девчонки! С того света достанут». Но полицейский молчал. То ли был слишком занят собственными делами, чтобы заподозрить неладное в затянувшемся молчании Артура, то ли ему было плевать. Видимо, последнее, потому что вскоре Роман добавил все тем же холодным тоном:

– Заедешь за письмами ко мне в отделение в рабочее время. И больше мне не звони.

– Эй, почему? В чем дело?

– Ты сам знаешь, в чем. В какие бы ты игры не играл, я не хочу иметь к этому отношения.

С этими словами он повесил трубку.

Артур так и остался стоять посреди улицы, словно громом пораженный, машинально продолжая прижимать телефон к уху. За что? Как Роман в одно мгновение превратился из его почти что друга в почти что врага? Неужели на него так подействовало обвинение Ани из последнего письма? Но насколько было известно Артуру, его приятель в отношениях с противоположным полом и сам не был примером для подражания. Или… Неужели он узнал о маленьком проекте Артура?

Кстати, насчет проекта… Он уже подходил к кульминационному моменту. Со дня на день Артур ждал заветного письма. И в этот раз, пытаясь отвлечься от безрадостных мыслей привычным способом, он решил проверить свою электронную почту со смартфона.

Письмо пришло, и даже два, к которым вскоре присоединилось третье. Но это было совсем не то, о чем думал молодой программист. Письма были от его постоянных клиентов. В самых неделикатных выражениях его заказчики отзывались о его услугах, навыках и даже его личности, отказываясь работать с ним в дальнейшем.

За что? Этот вопрос вновь и вновь крутился в голове Артура. Это несправедливо. Да, он плохо поступил в отношении Ани, и не только ее. Да, хамил соседям, прохожим и людям в транспорте. Когда-то, возможно, шел по головам, чтобы подняться по карьерной лестнице. Но он точно был хорошим программистом, добросовестно делающим свою работу. Откуда такие обвинения? Может быть, надувательство, взлом? Но нет, безопасность его компьютера и смартфона была надежно защищена антивирусами, сложными паролями и прочими программами, о которых рядовые пользователи и понятия не имели.

Потом пришло еще несколько писем. Но Артур даже смотреть на них не стал. Засунув смартфон в карман, он побрел дальше. Он и сам не понял, как оказался во дворах. Здесь не слышно было шума машин. В маленьких палисадниках ровными рядами росли заботливо посаженные цветы. Там же какие-то чудаки из пластиковых бутылок и прочих бытовых отходов понаделали фигурок животных, раскрасив их яркими красками и добавив широкие улыбки на мордочки. На детской площадке смеялась малышня, а по голубому небу плыли перистые облака.

И почему жизнь Артура в один момент полетела в тартарары? Усевшись на детские качели, молодой человек впал в задумчивость. Он, сколько себя помнил, пытался чего-то добиться, старался изо всех сил, превозмогал себя. Иногда казалось, что вся его жизнь – непрестанная борьба. Борьба за надежду, за светлое будущее, за то, чего еще нет. И теперь, когда он, наконец, чего-то добился, заполучил то, о чем мечтал, все вдруг разрушилось, как карточный домик.

Но когда все пошло под откос? Что разделило его жизнь на «до» и «после». Письмо Ани, оказавшееся вдруг в почтовом ящике. С него и надо начинать распутывать клубок. Артур резко вскочил с сиденья, распугав кучку детей, обсуждавших непрошенного гостя в их владениях. Только самая маленькая девчушка, прежде чем убежать, сообщила своей подружке: «Дядя – дурачок». У нее были ярко-рыжие волосы, как у Алисы.

Глава 12

«Не делай этого!»

Стремясь выплеснуть накопившуюся нервную энергию, Артур побежал бегом. Все быстрее и быстрее, настолько, насколько могли унести его отвыкшие от тренировок ноги. Он даже не удосужился зайти домой за документами, а побежал прямиком к гаражу, благо все ключи у него висели на одной связке. Он был осторожен всю жизнь. И куда это его привело? Пора начать рисковать. А как еще можно было назвать намерение неопытного водителя отправиться за триста километров к могиле подруги юности, чтобы…

Чтобы что? Просто посмотреть на нее, убедиться, что она на месте. Ведь он так и не был там ни разу. Струсил, не набрался духа, когда впервые после ее гибели приехал в родные места, а потом это уже и вовсе казалось странным и бессмысленным. Или чтобы поговорить с Аней, попросить ее мстительный дух оставить ее в покое? А может, чтобы раскопать могилу и убедиться, что останки на месте, что она действительно умерла? Последняя мысль уже не казалась Артуру в его возбужденном состоянии такой уж странной и чудовищной. Отчаянные времена – отчаянные меры.

Сторож подземного гаража был удивлен, увидев Артура, и сначала даже не признал его. Не в первый раз уже он повторил просьбу какого-то своего знакомого продать стоящее без дела авто, но молодой человек даже не удосужился ему ответить. Выезжая из гаража, он слегка не вписался в ворота, оставив на боку машины небольшую царапину, но едва заметил это. Проезжая по главным улицам города, Артур лишь чудом не попал в аварию. Всю дорогу его сопровождали гневные гудки водителей, их же не всегда пристойные высказывания и, возможно, вспышки дорожных камер, грозившие ему впоследствии пачкой неприятных писем в почтовом ящике.

Позже Артур все же немного успокоился, стал вести аккуратнее и даже задумался о том, не стоит ли вернуться, отказавшись от безрассудной поездки. И в этот самый момент в зеркало заднего вида он увидел черный внедорожник. Шикарная, дорогая машина с мощным двигателем… и тонированными стеклами. Ничего особенного в запрещенной законодательством тонировке в общем-то не было, но Артур в последнее время склонен был везде видеть недоброе. Улучив момент, он свернул с главной дороги. К его облегчению, внедорожник скрылся из вида. Но едва он успел вздохнуть спокойно, как загадочная машина вновь появилась в зеркале заднего вида. И на этот раз Артур обратил внимание, что на ней нет номеров.

Холодок пробежал по спине молодого человека. Что на этот раз? Кому он перешел дорогу? Кто мог его преследовать, кому он насолил? Ответ был на поверхности, но то, что кара за грехи нашла его, казалось все-таки маловероятным.

Артур ускорился, но преследователь не отставал. Дорога была свободна, и он вдавил газ до упора, но это не помогло. Внедорожник приближался, неотвратимый, как сама судьба.

Впереди показался мост. Указатель с названием реки стал для Артура тревожным звоночком – он только сейчас понял, что они уже выехали из города. Вечерело. В мучительных душевных метаниях и скитаниях по городу прошел весь день. Сознание того, что он потерял счет времени, испугало Артура. Впрочем, не больше сознания того, что он на загородной трассе спасается бегством от неведомого врага на внедорожнике.

План созрел мгновенно. Артур резко затормозил перед самым мостом. Чуть дальше, чем он рассчитывал – утопленная педаль тормоза не дает таких ошеломляющих результатов, как в боевиках. Артур надеялся, что водитель внедорожника проедет мимо, не успев сбавить скорость, что даст ему возможность развернуться и направиться в город. Даже если его страхи небезосновательны и преследователь решит продолжать погоню, он едва ли рискнет выполнить разворот на мосту.

Планы Артура разрушились как карточный домик, когда, остановив машину у самого начала моста, он ощутил сильный удар, и все замелькало перед глазами. В какой-то момент он явственно ощутил, что умрет. Жуткий страх, ощущение опасности, боль, непрестанное движение, полная дезориентация – все сходилось. Потом движение прекратилось, и Артур с радостью осознал, что еще жив. Но все по-прежнему было как в тумане, уши заложило, он не мог понять, где верх, а где низ, и что-то противно щекотало щеку. Он моргнул несколько раз, но дымка не рассеялась, только накатила страшная головная боль, и к горлу подкатила тошнота. А потом Артур увидел молодую женщину, красивое лицо которой показалось ему отдаленно знакомым. Он хотел позвать на помощь, но, словно во сне, не мог произнести ни звука. А затем, на этот раз уже совсем близко, перед ним мелькнуло другое лицо, заставившее его застыть в жутком оцепенении; лицо его единственного настоящего врага. Это лицо он видел каждый день в зеркале. Потом все смешалось еще больше. Лица и образы проплывали перед ним один за другим. Те, кого он знал или случайно видел, а может быть, и не видел вовсе; люди, которые были когда-то в его жизни, и те, о ком он знал только понаслышке – все что-то говорили, звали его, о чем-то просили. Затем эта какофония окончательно смешалась и стала шумом неведомого моря. Волны постепенно успокаивались, и скоро Артур полностью погрузился в темную бездну безмятежности.

– Андрей! – Ростовцев даже не вздрогнул.

Он не был удивлен. Он знал, что Анна в городе и, зная ее, в курсе происходящего. Он видел ее красную малолитражку, когда выезжал из города и слышал позади себя стук каблуков девушки об асфальт, когда уже после столкновения вышел из машины. Но сейчас, может быть, единственный раз в жизни, ее присутствие было незначительным и само собой разумеющимся. Никто, даже Анна, не мог отвлечь его от задуманного.

Ростовцев не пострадал при столкновении. Он изучил немало аварий, чтобы знать, как зависят повреждения автомобилей и травмы водителей и пассажиров от скорости, направления движения, рельефа местности и других обстоятельств столкновения. Андрей все рассчитал. Фольксваген Артура перевернулся и остался лежать на крыше у самой воды. Его дорогой внедорожник едва пострадал, а сам он не получил ни царапины. Все так было и задумано. Из бардачка Андрей достал пистолет. У него было разрешение на ношение оружия, и теперь впервые оно должно было пригодиться.

Ростовцев давно уже предвкушал этот день и этот час. Он много раз все просчитывал, разработал несколько запасных планов, продумал пути отступления. Конечно, идеально спланировать убийство нельзя, так бывает только в триллерах, но Андрей был достаточно близок к этому. Он дал себе лишь несколько секунд насладиться зрелищем поверженного врага, зная, как это рискованно.

Но препятствие возникло с той стороны, с которой он не ожидал. На его плечо легла маленькая женская рука:

– Не делай этого!

Ростовцев не особенно надеялся, что Анна разделит его триумф, но рассчитывал на молчаливое, хотя, возможно, и неохотное согласие и попустительство с ее стороны.

Андрей ничего не ответил. Он не позволил себе отвлечься на спор. Концентрация слишком важна. Он еще раз проверил оружие, взвел курок и направился к перевернутому автомобилю.

Анна догнала его у самого обрыва. Отсюда уже была хорошо видна неподвижная фигура Артура. Если он и был в сознании, то едва-едва. А еще отсюда открывался отличный обзор, чтобы пустить пулю между глаз.

Опередив Андрея, Анна преградила ему путь и заговорила с не свойственной ей горячностью:

– Я не предлагаю отказаться от мести, вовсе нет! Но зачем так? Одна пуля – и он даже не узнает, за что. У меня есть план, и очень хороший. Он настрадается сполна, поверь мне.

– Слишком хорошая возможность, я не могу упустить этот шанс.

– Он тебе не нужен! Это не та месть, о которой ты мечтал. Доверься мне!

Андрей на мгновение отвел взгляд от разбитой машины и посмотрел на Анну. Прекрасная, умная и гордая, единственная женщина, так или иначе что-то значащая для него в этой жизни. Та, ради которой он покорял новые высоты. Его страсть, его вдохновение.

Ростовцев лишь покачал головой и прошел мимо. Он спустился почти к самой воде, остановившись у перевернутой машины. Все было просчитано Кусты и спускающиеся до земли ветви плакучей ивы почти полностью скрывали следы аварии от глаз проезжающих водителей, которых и без того было не так много. Оказавшись совсем близко, Андрей увидел, что глаза Артура закрыты. Тот едва ли видел его. Лицо молодого программиста было в крови, но он, скорее всего, был жив.

Бросив последний взгляд на поверженного врага, Андрей поставил пистолет на предохранитель и, прикрывая оружие полой пиджака, вернулся на трассу.

– В каком отеле ты остановилась? – как ни в чем не бывало спросил он Анну.

– Бенефит Плаза, – ответила девушка.

Подойдя к Андрею, Анна одарила его пламенным поцелуем. Они были знакомы уже не первый год, но вновь и вновь один ее взгляд зажигал огонь страсти в его душе. Она была рождена для того, чтобы купаться в любви. И в глубине души Ростовцев прекрасно знал, что не стоит ее, но это не уменьшало силы его желания обладать красавицей. А еще это заставляло его быть лучше.

Прижавшись к девушке, он жадно вдохнул запах ее духов. Поцеловав ее за ушком, там, где на светлой коже виднелась крошечная татуировка в виде звезды, он прошептал:

– Я буду у тебя сегодня в восемь.

Анна лишь кивнула, и они разошлись по машинам.

Через минуту уже ничто, разве что не слишком подозрительные следы шин на асфальте, не напоминало об аварии.

Глава 13

Тридцать три несчастья

Сознание постепенно вернулось к Артуру. Он очнулся в полной дезориентации. Мысли в голове путались, и он не мог понять, где находится. Все тело болело, а голова налилась свинцом. Артур попытался сдвинуться с места, но не смог. В мгновение ока им овладела паника. Как в страшном сне: пытаешься бежать, но тело парализовано, хочешь закричать, но не слышишь собственного голоса. Что может быть страшнее, чем стать узником собственного тела?

Но момент паники прошел, и Артур осознал, что голос не оставил его. Но то, что в его голове звучало отчаянным криком, на деле оказалось лишь слабым стоном. Да и тело не было парализовано. Ноги и руки сильно занемели, но все-таки повиновались. А еще он висел вниз головой, а ремень безопасности продолжал прижимать его к автомобильному сиденью. С трудом добравшись не желающими повиноваться пальцами до защелки, Артур после нескольких минут мучительных попыток смог, наконец, освободиться. Не в силах удержаться ослабевшими руками, он, оставшись во власти неумолимой гравитации, ударился головой о крышу машины, что напомнило молодому человеку о том, что это уже не первый удар, полученный за этот день.

Кое-как Артур выбрался из перевернутой, покореженной машины и, уже оказавшись на берегу, проиграл неравный бой с подступающей к горлу тошнотой. Отдышавшись, он растянулся на траве, повелевая желудку успокоиться, а голове перестать кружиться. Артура мучила жажда, а желанная вода находилась на расстоянии не более пары метров, но вид тины и пустых пластиковых бутылок, плавающих у берега, позволил ему удержаться от сомнительного соблазна.

На землю уже опустились сумерки, а это означало, что он пробыл без сознания не менее часа. Но вокруг не было ни души, словно он заодно с машиной стал невидимкой. Или всем было просто плевать на его несчастье.

Порывшись в карманах, Артур отыскал свой смартфон. И почти не удивился, обнаружив, что экран покрыт сеткой трещин. Сколько бы он ни пытался включить устройство, все было тщетно. Со злости швырнув бесполезный гаджет в реку, он огляделся по сторонам, раздумывая над своими дальнейшими действиями. Машина, опрокинутая на крышу, была довольно сильно покорежена, и Артур не был уверен, подлежит ли она в принципе восстановлению.

Самому ему, можно сказать, повезло. Удар головой, который и послужил причиной обморока, был, очевидно, самой серьезной из полученных им травм. Хотя непроходящая головная боль и периодические приступы головокружения и могли быть симптомами сотрясения, его разум был чист и в памяти отсутствовали пробелы, что не могло не радовать. Правое колено опухло, но он мог опираться на ногу, так что травма вряд ли была очень серьезной. Список завершали многочисленные ссадины, синяки и мелкие порезы от стекла, что, учитывая произошедшее, было и неудивительно.

Пошатываясь, Артур вышел на трассу. Движение не было оживленным, но поскольку дорога все же вела в город, машины проезжали одна за другой: легковушки, трейлеры дальнобойщиков, междугородные автобусы и пригородные маршрутки. Но никто не спешил останавливаться. Может быть, Артур и видел сам себя в этот момент героем боевика или фильма-катастрофы, чудом выжившим в серьезной аварии, но водителям он представлялся странным типом в грязной, подранной одежде, идущим нетвердой походкой по обочине шоссе. Никто не бросился на помощь, не притормозил и, видимо, даже не вызвал скорую или полицию, потому что минуты текли за минутами, а служб правопорядка и спасения не было видно. Он голосовал, кричал, отчаянно махал руками и даже выходил на дорогу прямо перед машинами. Но ему лишь сигналили, либо бранили почем зря, высунув голову в открытое окно. Никто даже не притормаживал, и, вновь и вновь выполняя рискованный маневр, Артур каждый раз вынужден был отпрыгивать, понимая, что вторую за день автокатастрофу ему точно не пережить.

В конце концов, отчаявшись получить помощь, Артур медленно побрел к виднеющимся вдалеке строениям Воронежа. Идя по обочине, молодой человек не мог не думать о том, как вышло, что ни одна машина не притормозила перед ним. Кто-то решил, что он наркоман или пьяница и не захотел связываться, кто-то торопился по своим делам, кто-то побоялся подвоха или аферы. А кто-то, и таких было, наверняка, большинство, не стал долго раздумывать над вариантами и просто решил, что это не его дело. Будь он на месте этих людей, занятых, уставших, спешащих, поглощенных своими делами или проблемами, остановил ли бы он автомобиль? Ответ был очевиден. По своей жизни Артур зачастую шел с флагом «Это меня не касается». Им он закрывался от чужих или даже глобальных проблем, от ненужных и неинтересных людей, от обиды и боли предательства. В конце концов, это стало его палочкой-выручалочкой, но до предела сузило его мир. А сегодня настал тот день, когда за это безразличие пришлось поплатиться.

Артур шел мучительно долго. Вероятно, не один час он мерил шагами обочину магистрали. Он преодолел городскую черту, затем прошел по нескольким улицам одного из отдаленных районов Воронежа. Общественный транспорт уже практически не ходил, а водители все так же не проявляли сострадания. Колено ныло все сильнее, и каждый шаг отдавался в затылке глухой болью. В какой-то момент он уже почти готов был улечься прямо посреди тротуара и забыться сном до утра, благо, июльские ночи нехолодные, как вдруг перед ним притормозило такси.

Таксист бросил на него такой взгляд, словно уже пожалел, что взял пассажира. Видимо, освещение салона, в отличие от уличного, давало достаточно хорошее представление о постигших Артура катастрофах. Не желая быть изгнанным из своего временного прибежища, молодой человек поспешно протянул деньги и сказал адрес.

Артур уже не хотел вызывать полицию или скорую. Какой смысл? Неизвестный недоброжелатель скрылся, информации о номере машины и внешнем виде злоумышленника стражам порядка он предоставить не мог. У Артура даже видеорегистратора в машине не было. Даже ему самому все произошедшее казалось каким-то нереалистичным. Кто ему поверит? Да ему даже страховку едва ли выплатят. Так что все, о чем он мог сейчас думать, так это упасть на свою кровать и забыть обо всем.

К тому моменту, как таксист остановил машину у подъезда, Артур успел задремать. В его сознании один за другим пролетали неясные образы, сны и реальность перемешивались, оставляя в мыслях жуткую неразбериху. То ему казалось, что он вновь в перевернутой машине, не в силах пошевелиться, и молодой человек, дергаясь, просыпался. То он явственно видел лицо виновника аварии, но в следующий момент все расплывалось, и Артур был не в силах восстановить в памяти смутный и будто даже знакомый образ.

Таксисту пришлось несколько раз окликнуть своего пассажира, прежде чем тот окончательно пришел в себя и понял, где находится. Артур с трудом выбрался из машины и преодолел последние несколько шагов до двери подъезда. Во время поездки все тело затекло, а нога болела так, что он едва мог на нее наступить. Все вокруг казалось каким-то нереальным, будто его опоили, деревья и кусты отбрасывали зловещие тени, а соседский кот, выбравшийся через форточку на прогулку, сверкнул глазами и недобро зашипел на него.

Порывшись в карманах, Артур отыскал ключи. К счастью, они были на месте. Приложив ключ к чувствительному элементу домофона, молодой человек увидел лишь сообщение об ошибке на мини-экране. В этот день все было против него! Вновь и вновь подносил он ключ, крутя его в разные стороны, но знакомой трели, возвещавшей об открытии двери, так и не раздавалось.

В отчаянии Артур прислонился спиной к холодной двери и сполз на корточки, но лишь зашипел от боли, согнув поврежденное колено, и был вынужден распрямить ногу. Раздумывая над тем, кто бы из соседей мог открыть ему в этот поздний час – а судя по часам в салоне такси, время близилось к полуночи – Артур, наконец, услышал отрадный звук. Дверь открылась, выпуская на улицу молодую парочку.

Прошмыгнув внутрь, прежде чем дверь успела закрыться, молодой программист вздохнул с облегчением. И тут же поморщился: в подъезде чем-то неприятно пахло, еще утром никакого запаха не было. «Видимо, соседка с первого этажа опять заварила какую-то мерзкую похлебку», – решил он. Лестница показалась Артуру еще более грязной, чем обычно. Доска объявлений была завешана рекламными листовками очередного провайдера интернет-услуг. В раздражении молодой человек сорвал несколько и бросил их тут же на лестничную площадку.

Лифта пришлось ждать мучительно долго, словно он спускался с самого девятого этажа, останавливаясь на каждом из них. При этом, когда двери открылись, в кабине никого не было. Но Артур уже не удивлялся своему невезению. Внутри кто-то прилепил большую наклейку, а кто-то другой, не оценивший этого, написал поверх матом. Сегодня Артур как никогда ненавидел всех своих соседей.

И это чувство усилилось, когда ему не удалось открыть общую с соседкой дверь тамбура своим ключом. Тут, впрочем, не было ничего удивительного. Если закрыть защелку изнутри на неполное число оборотов, оставив ее в положении, отличном от горизонтального, то открыть ключом снаружи будет невозможно. Он уже не раз таким образом ставил соседку в неловкое положение. Очевидно, возмездие настигло его.

Пришлось позвонить в звонок соседки. Ждать, пока откроют, пришлось мучительно долго. И неудивительно, Клавдия Васильевна в этот час, очевидно, спала. Дверь она открыла в махровом халате с бигуди на голове. Получше разглядев Артура, она отпрянула в ужасе. На лице ее читалось недоумение, причем еще большее, чем можно было ожидать. Но больше всего удивили ее слова:

– А вы кто такой?

Глава 14

Четыре года спустя

– Это не смешно, Клавдия Васильевна! – проворчал Артур и попытался протиснуться мимо нее к двери своей квартиры.

Но женщина преградила собой ему дорогу.

– Так-так-так, не торопитесь, молодой человек. Давайте по порядку: кто вы такой, и зачем сюда пришли.

– Я, на фиг, здесь живу! – вспылил Артур. – Вы что, ослепли, на старости лет?

Маразм соседки выводил Артура из себя. Он едва держался на ногах от усталости, все тело болело, и он уже считал секунды до встречи с кроватью, представлявшейся ему сейчас манной небесной, а тут какая-то выжившая из ума старуха не дает ему попасть в собственную квартиру.

Но Клавдия Васильевна была неумолима:

– А вот и нет! Тут вы меня не обманете, молодой человек, – она произнесла последние два слова с таким выражением, будто говорила о чем-то мерзком или пошлом.

Поплотнее запахнувшись халатом – можно подумать, Артура интересовали ее старческие телеса – Клавдия Васильевна продолжала:

– Здесь живет прекрасная молодая пара с ребенком, которые, – продолжала она, слегка понизив голос, – наверняка давно уже спят. А вас я впервые вижу. И что бы вы там ни употребляли, – она окинула его с ног до головы презрительным взглядом, – вам лучше делать это в другом месте. Уходите, пока я не вызвала полицию!

– Что за бред! – вскипел Артур. – Я тут живу! Это я, Артур. Вас что, совсем старческий маразм одолел?

Клавдия Васильевна нахмурила брови и полезла в карман халата за очками. Протерев линзы о край одежды, она водрузила очки на нос и внимательно оглядела молодого человек с ног до головы.

– Артур, ах да, припоминаю… – протянула она. – Ты здесь раньше жил. Что-то не узнала тебя. До чего ж ты докатился! – запричитала она, рассматривая грязную и рваную одежду и ссадины на руках и лице Артура. – Я и раньше догадывалась, что ты что-то употребляешь. Вот он – результат.

– Раньше жил?! Ну да, конечно, я вышел отсюда только этим утром. Сомневаюсь, что за день в мою квартиру успела заселиться какая-то семья! Ну все, довольно!

Артур протиснулся мимо соседки, достал из кармана связку ключей и вставил один из них в замочную скважину. Но ключ плохо входил и не проворачивался. Он дергал в одну и в другую сторону, но все было тщетно. Вытащил ключ из замка, вставил назад – и вновь фиаско.

– И не пытайся, Артур, – донесся до него голос Клавдии Васильевны, все еще стоящей за спиной. – Новые жильцы поменяли замки, когда въехали.

– Уходи, Артур, – добавила она. – Ты давным-давно здесь не живешь, и никто по тебе не скучал. Уж я-то точно!

Артур пошатнулся и оперся о дверь, чтобы не упасть. Что за безумие! И сколько же времени прошло с тех пор, как он утром отправился в вуз навестить знакомого Алисы?

Похоже, разобраться в этом ему мог помочь только один человек. Он, а точнее она, была обладательницей копны рыжих волос и проживала в квартире номер 125.

К счастью, Алиса была дома. Судя по ее элегантному платью, спать девушка в ближайшее время не собиралась. Вид ее был отрадой для усталых глаз. Но первые слова Алисы сразили молодого человека наповал:

– Давно не виделись, Артур!

– Что с тобой стряслось? – продолжала она, не видя его душевного смятения. – Выглядишь ужасно! Да ты едва на ногах стоишь! Проходи, садись.

Артур с благодарностью опустился на предложенное кресло.

– Сейчас, подожди минутку, я угощу тебя чаем.

Видя, как он жадно пьет, обжигаясь горячим напитком, Алиса поторопилась принести ему еще одну чашку, на этот раз добавив лед.

Утолив мучившую его жажду, Артур с внутренним трепетом задал сакраментальный вопрос:

– Алиса, какое сегодня число?

– 13 июля, – ответила девушка. – А что? Что произошло?

Артур вздохнул с облегчением. То же самое число было с утра, когда он вышел из дома.

– 13-е, среда, – добавила Алиса. – А почему это так важно?

– Нет, сегодня пятница, – машинально возразил Артур.

– И все-таки среда, – возразила Алиса. – Сам посмотри! – она указала на большой настенный календарь с изображением одного из морских пейзажей Айвазовского.

Артур посмотрел в указанную сторону, и его прошиб холодный пот. На календаре даже с большого расстояния было хорошо различимо число 2022.

– Этого не может быть! – прошептал он.

Прихрамывая, Артур подошел к календарю и дрожащими руками коснулся зловещих цифр. Но зрение его не обманывало.

– Сейчас же 2018 год! – простонал он. – Как такое вообще возможно?

На этот раз нахмурилась Алиса: