Текст книги "С любовью, падчерица"

Глава 12

Я не сдвинулась с места. Держалась за дверную ручку, чтобы в нужный момент выскочить из комнаты. Пусть только попробует подойти!

 Марк достал из кармана телефон, поводил пальцем по экрану и, развернув его, включил видео, на котором я щурюсь от софитов, с улыбкой машу рукой в камеру и, волнуясь, говорю в микрофон:

 Hi! My name is Eva Mironova. I live in Birmingham. I'm a student…

– Откуда у тебя это видео?.. ― отрешенно глядя на экран, вымолвила я.

– Скачал с вашего студенческого сайта. Ты здесь так забавно рассказываешь об учебе в Америке. Я много раз пересмотрел это… ― Марк задумчиво пощелкал пальцами. ― Конкурс талантов, верно? ― И переведя взгляд на экран, добавил:

 ― Сейчас, кстати, будет мой любимый момент.

На видео я прохожу по сцене, приподнимаю пышную юбку, сажусь за белый рояль, выпрямляю спину, опускаю пальцы на клавиши и через секунду комнату залила музыка.

– Превосходно играешь, ― сказал Марк, завороженно глядя на экран. ― Ты взяла музыку из фильма «Босиком по мостовой». Тоже нравится? Ник и Лайла… Аутсайдер и психически ненормальная… ― усмехнулся он. ― Герои этого фильма классная парочка, не так ли?

 Марк прибавил громкость и с нехарактерной для него теплотой посмотрел на меня.

 ― Однажды ты и для меня сыграешь, Ева. Я уже заказал тебе рояль. Белый, лаковый. Уверен, тебе он понравится

– Сыграю на твоих нервах, если не вернешь мои паспорта, ― грубо отрезала я. ― Это же ты их украл?

– Тише, тише, ― шепнул он, приложив палец к губам.

Он с горящими глазами наблюдал, как я склонилась над клавишами и как быстро-быстро бегали по ним мои пальцы. Музыка звучала на всю комнату, и это явно доставляло ему огромное удовольствие.

― До чего же невероятна природа, если способна на такие творения. Ты прекрасна, Ева..

Я с опаской смотрела на него, пытаясь понять: что на этот раз задумал этот долбанный псих?

– Талант у тебя от отца, не так ли? ― спросил он, как только музыка стихла. ― Он же раньше тоже играл? Алла рассказывала, как они познакомились. Пришла с подружками в ресторан, а там он ― маэстро в черном фраке! Сыграл для нее, потом вручил розу. Ро-ман-тич-но, однако… ― смеясь, закончил Марк.

– Марк, я в магазин! Хлеб закончился, ― послышался отдаленный голос мамы и через секунду окна дрогнули от хлопка двери.

В этот момент на видео всех участников конкурса пригласили подняться на сцену для объявления результатов.

– Ты не выиграла этот конкурс, жаль. Вроде бы заняла четвертое место, если я не ошибаюсь? ― спросил Марк, переведя на меня взгляд.

Я скривила губы и, качая головой, показала класс.

«Все-то он знает. И для чего же интересно такая осведомленность?»

– Не помню, что там дали победительнице, ну, той, что показывала цирковые трюки? ― Марк задумался, почесав бороду. ― Кажется, статуэтку и билет в музей, если мне не изменяет память. Неплохо за первое место, правда? ― улыбнулся он. ― А участница, занявшая четвертое место, вдруг получает путевку в отель на острове Дофин! Ну как, тебе понравилось там? ― подмигнул он, убирая телефон в карман. ― Я честно старался.

И у меня пропал дар речи. Уставилась на него во все глаза и беззвучно шевелила губами, пытаясь подобрать слова.

– Т-ты старался?.. ― уточнила я, чувствуя, как жар обжег щеки. Сердце застучало как сумасшедшее, ладони вспотели.

– Просто решил поддержать, ― с улыбкой ответил Марк. ― Выбрал лучший отель с видом на Мексиканский залив, сделал подборку экскурсий и…

– Подожди?.. ― выдохнула я, едва не рухнув в обморок. ― Тем спонсором, который оплатил мне путевку, был ты?.. ― я медленно отпустила дверную ручку и, запустив пальцы в волосы, вспомнила…

Когда все закончилось, я в полном отчаянии отправилась домой. Страдала, плакала, что после долгой подготовки к конкурсу талантов не заслужила даже призового места. А спустя пару дней мне позвонили организаторы и сообщили, что некоему неизвестному спонсору безумно понравилось мое выступление. И… он оплатил мне путевку в дорогущий отель на острове Дофин.

Тогда я с ума сходила от счастья, прыгала до потолка и мысленно благодарила незнакомца, сделавшего мне такой крутой подарок.

– Почему ты сделал это? И как вообще… П-подожди, ― я быстро помотала головой. ― Как ты узнал про меня, про конкурс?

– Благодаря Алле, ― развел руками Марк.

– Но вы тогда не были вместе!

– Верно, ― улыбнулся он. ― Однажды проходя по офису, заметил, как одна из моих сотрудниц показывает коллегам видео с выступлением дочери.‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌ Как она гордится ею, называет своей красавицей. И ведь я чуть не прошел мимо, представляешь? ― поразился он.  ― Но Алла и мне предложила посмотреть твой дебют. И я посмотрел, ― сказал Марк, понизив голос. ― Знаешь, на каком моменте я понял, что обязательно с тобой познакомлюсь? Как только ты взглянула своими прекрасными зелеными глазами в камеру и заговорила в микрофон. А когда увидел, как ты играешь, растворяясь в музыке и отдаваясь ей всей душой, решил, что знакомства мне будет недостаточно.

Марк втянул в себя воздух и продолжил.

– Признаюсь, я был огорчен, когда объявили три призовых места. Если бы была возможность голосовать по смс, то, поверь, ты бы выиграла этот конкурс. Но, увы, все, чем я мог помочь тебе в тот момент – это организовать отдых на острове. Ах да, кстати, тебе понравились белые розы? ― вдруг спросил он. ― Я долго выбирал, искал курьерскую доставку, путаясь на их сайтах. У меня с английским так себе, если честно.

Перед глазами встала огромная корзина с белыми розами, и меня обнесло мурашками. Ведь тогда я была полностью уверена, что это мой бывший бойфренд таким образом пытался загладить вину за измену.

– Розы были от тебя? ― хрипло проговорила я.

– И розы, и щенок золотистого ретривера примерно месяц спустя. Алла как-то обмолвилась, что ты без ума от собак, вот и решил подарить тебе пушистого друга.

Ком в горле не давал выговорить ни слова. Я хорошо помнила и цветы, и тот день, когда курьер принес щенка с бантом на шее.

Все эти подарки… Я… Я же правда думала, что они от Стива. Розы я выбросила, а собаку… собаку, конечно же, нет. Как бы я не злилась тогда на бывшего, но собака не заслуживала остаться на улице.

– Где он сейчас, кстати? ― поинтересовался Марк.

– Отдали соседке, когда уезжали из Алабамы, ― проговорила я, все еще не веря, что мне все это не снится.

– Жаль… Ну ничего, здесь есть Шер. Кстати, тоже куплен для тебя. И этот дом тоже для тебя, для нас с тобой.

– Все спланировал? ― прищурилась я, скрестив на груди руки. ― А меня забыл спросить? Ах да… стесняюсь задать вопрос: маму на улицу выставим, правильно понимаю?

– Зачем же на улицу? ― хмыкнул он. ― Я уже подготовил для нее хорошую квартиру. Деньгами она будет обеспечена. И к тому же за эти полгода Алла получила все, что только можно: поездку на Мальдивы, машину, деньги, ее брендовое шмотье. Это хорошая компенсация за то, что я использовал ее в своих целях.

– Какой же ты подле-е-ец, ― обведя его взглядом, сказала я. ― Она любит тебя, а ты просто ее использовал…

– Соглашусь, ― решительно кивнул Марк. ― Нам нужно было начать жить вместе, чтобы ты приехала сюда. А теперь, когда ты здесь, мама нам не нужна, она будет только мешать. Я могу прямо сейчас попросить ее съехать, только скажи.

– Марк, ты сумасшедший, ― нервно рассмеялась я. ― Ты… ты… О-о, господи! ― простонала я, вознеся взгляд к потолку. ― Ты использовал маму, только для того, чтобы быть со мной? А более извращенного способа не мог придумать? Или, может, стоило просто попробовать познакомиться, нет? Ты далек от стандартов?

– Мог, конечно, ― хмыкнул он. ― Но мне нужна была гарантия, что ты всегда будешь со мной.

– Какая еще гарантия? Оставить меня без крыши над головой? Так это не проблема, меня есть кому приютить.

– Не совсем… ― задумчиво обронил Марк, вставая с кровати. ― Ева, я ни в коем случае не настаиваю и не принуждаю тебя остаться…

Он подошел, остановился напротив и коснулся горячей ладонью моей руки.

– Хочешь, я сейчас же отдам тебе документы и сам лично отвезу в аэропорт?

Я уже успела обрадоваться, как Марк внезапно добавил:

– Но… ты должна уяснить одну вещь: как только ты шагнешь в самолет, Алла сядет в тюрьму.

Глава 13

Марк

За ужином Ева не обронила ни слова. Возила по тарелке спагетти, несколько раз воткнула вилку в помидор-черри, и, сузив зеленые глаза, смотрела, как из него сочится сок. Не исключено, что она представляла меня в тот момент. Ведь я пять минут назад поведал ей, что будет, если она вздумает уехать из дома.

Дал понять: чтобы посадить Аллу за решетку мне стоит нажать всего лишь одну кнопку, и все выигрышные выплаты будут заблокированы. В отличие от Аллы я имею прямой доступ к счетам, и мне ничего не стоит вывести все деньги и оставить ее ни с чем. Бедняжке и за всю жизнь не заработать столько, сколько она задолжает игрокам.

Моя контора легальная, поэтому просто так свернуть ее и залечь на дно не получится. Люди побегут в суд, Аллу обвинят в крупном мошенничестве и упрячут за решетку.

Ева спросила, смеясь:

– Не боишься, что мама выведет деньги быстрее и оставит тебя ни с чем?

Мой ответ быстро стер улыбку с ее милого личика.

– Всеми делами в фирме управляю я. У Аллы не то что нет доступа к счетам, у нее нет даже пароля администратора, она ― фиктивный директор, если ты забыла. И чтобы вывести деньги, нужно проделать ряд сложных операций. Я бы посмотрел на то, как она станет с этим справляться. Куда уж ей, если до сих пор не понимает, как пользоваться системой «Умный дом».

Да, есть у меня такая черта ― расчетливость. С определенного периода в жизни стараюсь продумывать все до мелочей, со всех сторон обезопасив себя гарантиями.

Я больше не просчитаюсь, как тогда…

При этом я вовсе не собираюсь никого обделить. Алла получит сполна, она не будет ни в чем нуждаться. Квартира, которую я для нее купил, куда лучше предыдущей, да и больше в пару раз. Я не скупился на мебель и ремонт ― там сделано все по высшему разряду. И да ― она оформлена на нее, как и новенький БМВ, на котором она сейчас катается. Ну и плюс еженедельный доход с фирмы. Как по мне ― отличная компенсация за то, что я использовал ее эти полгода.

Уверен, многие бы мечтали за такой короткий срок заиметь хорошее жилье и тачку, которая стоит четверть этого дома. Так что будем считать, что Алла просто сорвала куш, только потому, что родила для меня такую прекрасную Еву.

 И теперь ей пора покинуть этот дом. Ни к чему тянуть. Не хочу, чтобы нам с Евой кто-то мешал.

Конечно, она немного противится. И ее можно понять. Но уверен, скоро привыкнет. Я дам время. К тому же сказал ей, что не собираюсь держать ее взаперти. Она смело может общаться с подругами, уезжать в город, но всегда будет возвращаться ко мне.

– Что там насчет Дня города, госпожа детектив? ― бегло взглянув на Еву, спросила Алла. ― Завтра у меня еще один выходной, можем съездить в центр, посмотреть салют, потом вместе с твоими друзьями приехать сюда и пожарить шашлык. Пусть останутся с ночевкой.

– Не лучшая идея, ― сказал я, выходя из-за стола. ― Ни к чему, чтобы здесь кто-то задерживался на ночь.

– Почему? ― всплеснула руками Алла.

– Потому что это его дом, он и решает, ― заявила Ева, сверля меня взглядом.

– Перестань нести чушь! ― крикнула Алла и перевела взгляд на меня. ― Марк, объясни, в чем дело?

– Наш дом не хостел, в котором можно заночевать. Я люблю гостей. Но еще больше люблю, когда они уезжают, ― ответил я, составляя тарелки в посудомоечную машину.

– Но мы же пообещали ребятам, что…

– Я ничего им не обещал, ― резко заткнул ей рот. ―  Пусть жарят шашлык, слушают музыку, танцуют ― мне не жалко. Но вечером вызову такси и отправлю их домой.

– Марк… кажется, ты забыл учесть интересы Евы. Перед ее приездом мы обсуждали, что она в любой момент может приглашать сюда друзей, и мы не будем против.

– Пусть приглашает, я же сказал, мне не жалко. Но ночевать здесь никто не останется.

Алла смиренно молчала, глядя в стол. В отличие от дочурки она более покорна, что мне чертовски не нравится.

– Хотя Марк прав, ― прочистив горло, хрипло изрекла Алла. ― И в самом деле, вечера вполне хватит, чтобы повеселится, ― она через силу улыбнулась.

«Ну вот, я же говорил: бесхребетная, ― присаживаясь за стол с чашкой кофе, подумал я. ― Ударь ее по щеке и она тут же подставит вторую. А Ева… Ева выпустит коготки, закатит скандал, начнет спорить. Тем она к себе и притягивает».

Но сейчас она молча вонзила вилку в бедный помидор и отодвинула от себя тарелку.

– Не вкусно? ― поинтересовался я, отпивая кофе.

– Предпочитаю есть еду, которую приготовила сама лично, ― отрезала она, откинувшись на спинку стула и скрестила на груди руки.

– Думаешь, отравлено? ― посмеялся я, хорошо понимая намек.

– Все может быть… ― задумчиво обронила она. ― В этом доме нужно быть начеку.

Алла просверлила ее гневным взглядом и взорвалась, как раскат грома.

– Думай, что говоришь! По-твоему, я так тебя ненавижу, что могу даже отравить?

– Прости, мам, вырвалось, ― вставая из-за стола, улыбнулась Ева и, вытряхнув в мусорный мешок еду, вышла с кухни.

 ― Мерзавка, ― отшвырнув вилку, выплюнула Алла. ― Ну надо же, как себя ведет! Стала еще хуже, чем когда была подростком! Марк, нам стоит вернуть ей долю за квартиру. Пусть живет отдельно. Видимо, я сильно ошиблась, когда решила, что совместное проживание нас хоть немножечко сблизит.

Красная от злости, Алла закрутила в пучок волосы, вышла из-за стола, демонстративно швырнула в раковину поварешку, небрежно бросила в шкафчик банку с солью, а, убирая в холодильник соус, хлопнула дверцей.

– Вся в отца! Упрямая, несговорчивая. Чем старше, тем невыносимее становится, ― и, глядя в дверной проем, прокричала: ― Скорее бы уже вышла замуж и занималась своей семьей!

– Прекрати! ― прогремел я, стукнув кулаком по столу так, что подпрыгнула посуда. ― Ты сама добилась такого отношения к себе, ее вины здесь нет. Где ты была, когда она взрослела? Гуляла по кабакам? Таскала в дом всякий смрад? Что же ты за мать, раз дочь сбежала от тебя к отцу?

Алла прищурилась и уткнула руки в бока.

– А что это ты так яростно за нее заступаешься? Я тебе рассказывала о том, что было раньше, не для того чтобы сейчас упрекал в этом, ― прослезилась она. ― Ева тоже не сахар, сам видишь, может вывести за две минуты и ни одной извилиной мозга не подумает о моих чувствах.

– Если бы уделяла ей в детстве должное внимание, она бы относилась к тебе иначе. Сама виновата, ― бросил я, выходя из-за стола. ― Дети не растения, которых достаточно иногда поливать, чтобы выросли сами.

 Поставив кружку в раковину, подошел к ней и сказал прямо в глаза:

– Пожинай свои плоды, Алла.

Обойдя ее, вышел в гостиную и, устроившись в кресле-качалке, вставил в рот курительную трубку.

Горький вкус табака наполнил рот, дым обжег легкие, мышцы приятно расслабились. Выпуская облако густого дыма, наблюдал, как за окном Ева исчезает в дебрях сада, и происходящее мне очень нравилось.

Сколько раз я представлял картину: Ева гуляет по саду, склоняется над бутонами цветов, трогает их тонкими пальцами, улыбается, подставляя лицо к солнцу. Потом она возвращается в дом, мы садимся у камина и под треск дров говорим обо всем подряд, а после любим друг друга до беспамятства.

На днях привезут рояль, Ева будет играть для меня по вечерам. Ведь она так прекрасна, когда ее пальцы скользят по клавишам, от нее невозможно отвести взгляд.

Все это случится, чуть позже, но обязательно случится. Она полюбит меня, точно так же, как я ее.

Палец невольно скользнул по татуировке, и перед глазами встало лицо, с точно такой же насмешливой улыбкой, как у Евы, такой же смелый дерзкий взгляд.

Я погрузился на несколько лет назад и внезапно ощутил ток по всему телу.

«Тогда я просчитался. Но на этот раз ошибок быть не должно. Еву я не потеряю».

Мимо меня молча прошагала Алла, быстро поднялась по лестнице и через пару секунд на втором этаже хлопнула дверь.

«Сегодня же поговорю с ней. Пора паковать чемоданы», ― решительно подумал я.

Представляю реакцию Аллы, когда скажу, что влюблен в ее дочь и желаю остаться с ней в этом доме. Ей будет непросто принять это, но в то же время Алла достаточно меркантильна, смотрит на бриллианты как сорока на блестящие предметы, так же и на дорогие меха. Она здорово крутила мной все это время, и я позволял ей делать это по одной простой причине: я не любил ее, а использовал в личных целях, а это требует компенсации.

Думаю, узнав, что я приготовил для нее, она не сильно огорчится. А любовь пройдет. О ней попросту некогда будет думать, когда еженедельно на карточку будут капать красивые цифры.

Ева вышла из-за ели и застыла напротив окна, устремив на меня взгляд. Я улыбнулся и отсалютовал ей трубкой. В ответ она с презрением сузила глаза и сморщила губы.

– Обожаю, когда ты злишься, ― беззвучно проговорил я, подмигивая ей.

Она пошла в сторону крыльца, а у ворот внезапно нарисовался черный джип ее дружка.

От злости внутри рванули разряды. Я немедля вскочил с кресла и быстро пошел к выходу.

– Я же просил сказать ему, чтобы забыл дорогу в этот дом, ― распахнув дверь, процедил сквозь зубы.

Ева, нахмурившись, обернулась и тут же расплылась в счастливой улыбке. Парень вышел из машины, махнул нам рукой, поправил джинсовые шорты и поставил машину на сигнализацию.

– Света сказала, за тобой нужно приехать, ― крикнул он, идя к калитке.

– Ты никуда не поедешь с ним, ― хрипло проговорил я, глядя на ее развивающиеся волосы.

– Забыла ему позвонить и сказать, что передумала, ― не оборачиваясь, ответила она. ― Ярик проделал большой путь, не могу же я выгнать его, верно?

– Скажи, чтобы убирался! ― приказал я, сжимая кулаки.

– И не подумаю, ― упрямо ответила эта чертовка.

В это время ко мне подбежал Шер, сел рядом и, глядя на гостя, свирепо зарычал. Я мог бы сказать псу «свои» и он бы ничего ему не сделал, но… Ева сама напросилась.

– В последний раз прошу по-хорошему.

Ева повернулась и, закинув волосы за плечо, прожгла взглядом сетчатку моих глаз.

– Пошел к черту, Марк! Ради мамы я останусь в этом доме, как ты и просил, но буду, как и раньше, общаться с ним. И ты с этим ничего не поделаешь, ― зловеще улыбнулась она.

– Ну что ж… ты сама так решила…

Опустив взгляд на Шерхана, погладил его по голове и скомандовал:

– Фас!

Глава 14

Ева

― Потерпи, потерпи немного, ― умоляла я, глядя, как Ярик прижимает к руке свернутую в несколько раз тряпку.

Она была красного цвета. Сиденье, пол, мои дрожащие руки, сжимающие руль ― все было в его крови.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍― Не гони так, разобьемся, ― проговорил Ярик и поморщился от боли.

Я не сбавила газ, летела по трассе, как выпущенная стерла, боясь, что он потеряет много крови и отключится по дороге в больницу.

Перед глазами встала кошмарная картинка: Шерхан набросился на него, как на кусок мяса, повалил на землю и принялся трепать за руку, издавая ужасные звуки. Марк, стоя на крыльце, молча наблюдал за происходящим. Это ничтожество и не подумало приказать псу остановиться.

В тот момент мое тело сработало быстрее мозга: схватила первую попавшуюся палку, побежала к Шерхану, и только тогда Марк крикнул: «Шер, ко мне!»

И пес отступил.

Помню, как бросилась в дом мимо чудовища, чей взгляд объял меня словно пламенем, диким криком позвала маму на помощь, та быстро принесла чистую простынь и мы обмотали руку Ярика.

– Вот это охрана у вас в доме, ― вяло посмеялся Ярик. ― Если б Марк не остановил, пес бы точно сожрал меня заживо.

«Если б Марк не сказал «Фас!» пес вообще не тронул бы тебя», ― злилась про себя я.

– Таких монстров нужно усыплять, ― процедила сквозь зубы и свернула после светофора к больнице.

– Да ладно тебе. Собака просто научена стеречь территорию от непрошеных гостей. У самого дома такой же монстр, порвет чужого в клочья и дальше порога не впустит.

– Это собака-убийца! ― прокричала я. ― Не смей защищать. И вообще, не говори ничего, береги силы.

– Эй, да что ты со мной как с калекой?! ― Ярик поднял обмотанную руку. ― Никакой катастрофы, пару швов и починят.

***

В больнице мы провели больше двух часов. Ярику наложили несколько швов, и после врач настоятельно порекомендовал ему зафиксировать повреждения и отправиться в полицию, чтобы написать заявление на хозяина собаки.

– Почему ты не хочешь это сделать? ― ругалась на него, идя к машине. ― Пусть Марк ответит за свою псину! Неужели ты это так просто оставишь?

– Я вошел на его территорию, Ева. Собака обучена защищать дом, он просто выполнил свою миссию. Мне стоило подождать, когда Марк уведет его, прежде чем заходить в калитку.

– Просто выполнил свою миссию? Да он мог убить тебя! ― закипела я, садясь за руль.

– Да ладно тебе, успокойся. Заявление писать все равно не буду. Это не к чему ни мне, ни Марку, ни псу, который охранял свою территорию и всего-то.

Я так и не смогла переубедить этого упрямца. Впору самой ехать в полицию и писать это заявление.

Когда заглушила мотор у дома Ярика, на часах было уже больше полуночи. И друг предложил остаться.

– А утром отвезу тебя домой. Правда, на этот раз предпочту не выходить из машины, ― посмеялся он, обнимая меня за талию.

Его идея настораживала. Ведь Марк может запросто еще что-нибудь выкинуть. Хотя… пошел он к черту! Скажу, что мы полночи провели в больнице, по его же милости, между прочим.

– Ты это… уберешь своего сторожевого пса, ладно? А не то теперь я рискую попасть в больницу с укусами.

– Да-да, конечно, ― иронично кивнул друг. ― С моим Тайсоном шутки плохи.

Мне стало страшно. Почему-то сразу представила свирепого бойцовского пса с мощной грудью и толстой цепью на шее. Да еще и кличка такая…

На всякий пожарный решила подождать у лифта, пока Ярик уберет от двери собаку. Выглядывала из-за его спины, пока тот открывал дверь, и держала палец на кнопке лифта.

А как только дверь распахнулась, на площадку, оглушительно гавкая, выбежал… маленький рыжий комок.

– Это и есть твой Тайсон? ― я выгнула брови, глядя на резвого шпица, прыгающего возле хозяина.

– Хорош охранник, не так ли? ― улыбнулся Ярик, поднял щенка на руки, и тот с жадностью облизал его лицо.

– Какой милашка, ― просюсюкала я, погладив собачонку. ― Вот ты врун! Нагнал страху, ― стукнула по плечу друга.

– Проходи. ― Ярик толкнул ногой дверь. ― У меня тут немного не прибрано, не обращай внимание.

Его однокомнатная  квартира выглядела типичной мужской берлогой: минимум мебели, обои и шторы в темных тонах, в комнате стоит добротный диван, на котором отдыхали джинсы и фантик от протеинового батончика. Напротив дивана висит большая плазма, на полу притаился Xbox с одним джойстиком.

– Ев, ты располагайся пока, а я пойду вещи застираю, окей? ― подмигнул друг и, перекинув через голову футболку с кровавыми пятнами, отправился в ванную комнату. ― Поройся в холодильнике, там вроде осталась пицца, ― крикнул он, и в ванной включилась вода.

– Иди ко мне, звереныш, ― улыбнувшись, взяла на руки Тайсона. ― Ну и имечко у тебя, ― хохотнула я, глядя в глаза-бусинки.

Прижала его к груди и прошагала в кухню.

– Мне разрешили немного тут похозяйничать, ты не против? ― улыбнулась щенку, коснувшись кончиком пальца мокрого носика. ― Так-так… Что тут у нас есть? ― Открыла холодильник, одной рукой достала коробку с пиццей, поставила ее на глянцевый серый стол, стрельнула взглядом по технике и заметила на подоконнике микроволновку.

– Постой тут, дружочек. ― Поставив щенка на пол, достала из шкафчика с посудой тарелку, положила на нее три куска пиццы и отправила в микроволновку.

Развернувшись, заметила в углу полочку с иконой Святой Матроны и застыла, забыв, как нужно дышать…

Рядом с иконой стояла моя фотография. Мне там лет пятнадцать вроде, может, меньше. Я помню, как однажды подарила ее другу на память. Но… почему она стоит у иконы?

– М-м… запахло едой, ― входя в кухню, протянул Ярик.

А я по-прежнему не сводила взгляд с фото.

– Зачем ты поставил его туда? ― не оборачиваясь, кивнула на полку.

За спиной послышался вздох, затем на плечи легли теплые ладони, и Ярик, прижав меня к себе, поцеловал в макушку.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍― Потому что моя подружка укатила в другую страну и осталась без присмотра, ― шепнул он. ― Я, конечно, не особо верующий, но так как не мог сам за тобой приглядывать, положился на высшие силы.

Он отошел, встал на стул, взял фото, и его губы тронула легкая улыбка.

  ― Оно путешествовало со мной везде. В каждой стране, в каждом городе, где проходили соревнования, ты была рядом, ― подмигнул друг, и, спрыгнув со стула, снова притянул меня к себе.

– Я ТАК скучал по тебе малышка, ― сжимая меня в объятьях, проговорил он с таким трепетом, что екнуло сердце.

– Я тоже, ― сомкнув руки за его спиной, прижалась лицом к широкой и обалденно пахнувшей груди.

Его слова и фото у иконы тронули до слез. Пока я, живя в Америке, злилась, что друг не пишет, мое фото путешествовало с ним по миру, а теперь… стоит в его квартире рядом с Матроной.

В одночасье я почувствовала заботу и защиту, какую знала только с ним. Ко мне вернулись чувства, которые я испытывала раньше, когда друг был рядом. Снова поняла, что не одна в этом мире, рядом был, есть и всегда будет человек, которому я по-прежнему дорога, человек, который переживает за меня всей душой, где бы и с кем бы я ни была…

Микроволновка пропищала уже в третий раз, а мы так и стояли посреди кухни, грея друг друга в тесных объятьях. По шее бегало его теплое дыхание, а руки держали меня по-хозяйски, да так крепко, словно если отпустит, то я тут же исчезну.

В эту минуту мне было так хорошо и спокойно, что я готова была остаться здесь навечно.

Но от одной мысли, что мне придется вернуться в дом чудовища, по телу пробежал холод и настроение резко испортилось.

– Давай поедим? ― прочистив горло, предложила я.

Ярик неохотно выпустил меня из объятий и, вынув из микроволновки пиццу, приглашающе кивнул на стул.

На мой телефон пришло СМС от Светки.

«Миронова, где тебя носит? Передумала ко мне ехать?»

«Я у Ярика сейчас. Завтра наберу, окей?» ― ответила я, откусывая огромный кусок пиццы.

Но от следующего сообщения он чуть не застрял в горле.

«М-да… Хороша подруга… А говорила, он просто друг!!!!»

– Подавилась? ― испуганно спросил Ярик и вскочил со стула.

– Нет-нет, ― я помотала головой и быстренько запила пиццу чаем. ― Просто Светка кое-что не так поняла. Написала ей, что сейчас мы вместе и она, кажется, разобиделась.

– Не понимаю, на что тут обижаться, ― присаживаясь на место, хмыкнул друг. ― Мне кажется, сегодня по пути домой я достаточно ясно дал понять, что мое сердце занято тобой. Но, видимо, до нее не дошло.

– Мной? ― невольно улыбнулась я.

– Ага, ― жуя, подмигнул Ярик. ― Или ты против?

– Ты хочешь перешагнуть через порог дружбы?

– Очень.

– Неожиданно…

– Как это? ― он вопросительно поднял бровь. ― Или ты думаешь, что в детстве я шутил, когда всему двору рассказывал, что ты моя невеста?

– Ах вот как? ― я рассмеялась, запрокинув голову. ― Получается, смело могу готовиться к свадьбе?

– Подожди, подожди. Я же еще должен сделать предложение, ― он взял с куска пиццы кольцо черной маслины и, держа его двумя пальцами, вытянул руку.

– Кхе-кхе! ― громко прокашлялся этот шутник и, положив вторую руку на сердце, выпрямил спину. ― За долгое время разлуки я осознал, что ты единственная девушка, с которой хочу связать себя узами брака. Готов разделить с тобой эту неприбранную квартиру, диван, иксбокс, последний кусок пиццы и даже Тайсона, ― комично улыбнулся Ярик.

– И раковину с грязной посудой? ― театрально возмутилась я.

– А как же!

– Хм… Дай-ка подумать… ― побарабанив пальцами по стулу, махнула рукой. ― Так голодна, что, пожалуй, ради пиццы согласна! ― рассмеялась я и, стащив с тарелки последний кусок, выставила перед ним растопыренный пальцы правой руки.

Ярик надел на кончик безымянного пальца кольцо маслины и поцеловал мою руку.

– Обручены! ― подмигнул он и добавил: ― Да, кстати, сегодня твоя очередь мыть посуду!

– Хитрец! Забыл, как в детстве отмывал в луже формочки от песка? Так я тебе напомню.

Мы оба смеялись, вспоминая, как он «работал» мойщиком посуды в моем импровизированном ресторане-песочнице в то время, пока я угощала весь двор пирожными из песка и клевера.

Потом вспомнили, как он встречал меня из школы и всегда нес до дома портфель, как учил меня кататься на коньках, как однажды подрался с моим одноклассником, когда тот швырнул мне снег за воротник куртки.

– А помнишь, как ты прибежала к нам, когда во всем доме отключили электричество?

– И мы, прячась под одеялом с фонариком, травили страшные истории, ― продолжила я.

– А после этих историй мне пришлось провожать тебя до квартиры, когда дали свет.

– И я полночи стучала тебе по батарее, потому что до ужаса боялась человека из черного-черного города, ― прыснула со смеху я.

– Кстати, ты хранишь свою половинку сердца? ― вдруг спросил Ярик. ― Помнишь, в аэропорту ты отдала одну мне, а другую оставила у себя.

– Конечно, помню, но… я ее потеряла, ― соврала я.

– Эх… ― вздохнул друг.

– А ты хранишь?

– Спрашиваешь! Это ж был мой талисман на всех играх. Вот чесслово, когда забывал надеть его перед игрой, не забивал ни одной шайбы.

«А я свой выбросила, когда ты перестал выходить со мной на связь», ― вспомнила я, но не озвучила это.

– А пойдем-ка выгуляем Тайсона, ― предложил Ярик и, выйдя из-за стола потянул меня за руку. ― Давай-давай, не ленись. Слопала на ночь два куска пиццы, теперь пошли сжигать калории.

Погода была обалденная, свежий воздух кружил голову, во дворе стояла тишина. Темнота накрыла город, и он распахнул глаза светом неоновых вывесок и фонарей. Мы шли на соседнюю улицу, к дому, где раньше жила я и где по сей день живут родители Ярика. А придя во двор, окунулась в ностальгию: все те же качели, горки, наша песочница. Над домом опустилась полная луна, ее отражение виднелось в окнах моей бывшей квартиры.

– Вот бы сейчас вместе войти в подъезд, ты проводишь меня до квартиры и спустишься к себе, ― мечтательно улыбнулась я.

– А потом постучу по батарее, давая понять, что уже дома, ― смеясь, вспомнил Ярик и увлек меня на скамейку.

– Мне показалось, или тебе не очень нравится жить в том доме? ― спросил он, накрывая мои плечи свитером от «Boss».

«Знал бы только, какими страстями и хитросплетениями наполнен этот дом…» ― судорожно вздохнула я и, выдыхая, ответила.

– Если честно, пожалела, что не поехала с отцом в Австралию.

– Я тоже был удивлен, что ты вернулась в Россию. Я бы все отдал за жизнь в Сиднее.