Текст книги "Путешествие в Древляндию"

– Ну и что мы с ней будем делать? – озадаченно спросил Жукраф, глядя на палочку Королевы.

– Не знаю, – пожал плечами Рулли.

– А ведь она действительно может быть полезной, – заметил Генерал Кам. – Эта палка и магический кристалл – части одного целого. Их притягивает друг к другу. Поэтому берите её с собой, а там видно будет.

– Ладно, – вздохнул Жукраф. – Зачем-нибудь да пригодится.

– А теперь – к делу, – сурово сказал Генерал. – Путь нам предстоит неблизкий, поэтому времени на разговоры нет. Если выступим немедленно, то ещё до темноты будем на месте. Я провожу вас до Чёртовой Каменоломни и по дороге расскажу всё, что знаю. Надеюсь, удача будет на вашей стороне! – закончил Генерал Кам и решительным шагом двинулся вперёд…

Глава 14. Черноры

– Мы думаем, что камень украли Черноры, – рассказывал Генерал Кам по дороге к Чёртовой Каменоломне.

– А кто такие Черноры? – спросил у него Рулли.

– Очень опасные существа, – серьёзно ответил Генерал Кам. – Говорят, они появляются в самые тяжёлые и тревожные времена.

– Почему вы решили, что это именно они? – спросил у него Жукраф.

– Черноры любят темноту, – ответил ему Генерал. – Никто не видит в темноте лучше, чем Черноры. Под покровом ночи, скользя, как бесшумные тени, они способны пробраться куда угодно. А в ту ночь, когда украли магический кристалл, была как раз такая непроглядная тьма. Всё случилось внезапно. И никто не может точно сказать, что произошло. Некоторые говорят, что видели какие-то тени, возникшие из-под земли. Кто-то говорит, что видел красные глаза. Поэтому я думаю, что это Черноры.

– А почему их так называют? – удивился Рулли.

– Черноры передвигаются под землёй, – ответил Генерал Кам. – Они живут в далёкой и мрачной стране, но могут перемещаться на очень большие расстояния. Роют под землёй глубокие длинные норы и способны оплести этой чёрной сетью огромные территории. А с наступлением сумрака Черноры выбираются из своих подземных укрытий, сливаются с ночным мраком и никем не замеченные выходят на поверхность.

– А вы с ними встречались? – спросил Генерала Жукраф.

– С ними мало кто встречался, – ответил Генерал Кам. – В темноте они почти незаметны. А с появлением солнца Черноры исчезают, потому что боятся света. Я сам никогда их не видел, только слышал рассказы стариков и читал о них в учебниках каменного военного дела, ещё когда учился в Каменной военной академии.

– У дедушки в дневнике наверняка про этих Черноров написано! – с жаром воскликнул Жукраф. – Только Королева его у меня забрала, и мы об этом уже ничего не узнаем. – И он расстроенно замолчал.

Рулли в ответ лишь пожал плечами. Даже если дедушка Жук-Жук видел Черноров, вряд ли он знал о них больше Генерала Кама. И сейчас Рулли думал о том, что скоро ему с Жукрафом предстоит встретиться с Чернорами лицом к лицу. И встреча эта не сулила ничего хорошего. После всего рассказанного Генералом Рулли совершенно не представлял, как они смогут справиться с Чернорами и забрать у них волшебный камень. Жукраф думал о том же. С такими тревожными мыслями они молча двигались дальше навстречу опасности и неизвестности.

Дорога, петлявшая среди громоздких валунов, постепенно сужалась. Идти стало тяжелее, и они поняли, что поднимаются в гору. Тропинка извилисто устремилась вверх. Жукраф уже с раздражением смотрел на палку, которую вручила им Королева. Он очень жалел, что они взяли её с собой. Сначала палку тащил Рулли, но его слабые тряпичные руки плохо справлялись с тяжёлым грузом – он всё время останавливался и отставал. Потом её забрал Жукраф. Он зажал один конец палки в зубах и мужественно тянул её за собой. Но с тех пор как тропинка пошла вверх, нести её становилось всё тяжелее. Жукраф из последних сил дёргал длинной уставшей шеей, а кривая палка в ответ упорно сопротивлялась, застревая во всех рытвинах на дороге. И теперь она еле волочилась вслед за измученным Жукрафом, оставляя за собой густую дорожку пыли. Ему много раз хотелось её бросить, но он не мог этого сделать. Поэтому Жукраф только кряхтел и отдувался.

– Вот… нашёл… проблемы… на свою голову, – ворчал он себе под нос. – На что… мне… сдалась… эта никчёмная… палка? Тащи… теперь… это бревно… тяжеленное!

Палило солнце, стояла нещадная жара, и вскоре Жукраф прекратил ворчание, потому что сил на это у него уже не осталось. Но рано или поздно любая дорога заканчивается. Так и наш маленький отряд достиг наконец своего места назначения.

Как и обещал Генерал Кам, они добрались до Чёртовой Каменоломни ещё засветло. Солнце только начинало садиться. Генерал Кам поднял руку, и Рулли с Жукрафом остановились. Они сели на землю, чтобы перевести дух и отдышаться.

Вокруг был каменный холмистый пейзаж – серый и безликий. С большой возвышенности, на которой они оказались, были далеко видны серые каменистые равнины. Отсюда Камнеляндия казалась унылой и однообразной. А если не знать, кто её жители, то ещё и совершенно пустой и безжизненной. И только сухой и горячий ветер – её полный безраздельный хозяин!

– Вот мы и пришли, – коротко сказал Генерал Кам. – Здесь нам придётся расстаться. Дальше вы пойдёте одни. – И он указал рукой в сторону бесформенного валуна.

Жукраф и Рулли посмотрели туда и заметили проход. Он скрывался в густой, плотной тени, которую отбрасывал широкий валун. Лаз был небольшой, расположенный у самой земли и напоминал не то вход в пещеру, не то какую-то нору. Но он был достаточно широкий, и любой из них мог свободно в него пройти. Оттуда тянуло сыростью и прохладой и не доносилось ни звука. И в тишине этой было что-то пугающее и зловещее…

– Это и есть Чёртова Каменоломня? – шёпотом спросил Жукраф.

– Да, это вход в Каменоломню, – ответил Генерал Кам, с тревогой всматриваясь в полумрак.

– Ну тогда мы пошли, – коротко сказал Жукраф. – Давай за мной, Рулли!

– Как, уже? – удивился Генерал Кам. – Без плана и тактической подготовки?

– А что нам время терять? – ответил Жукраф. – Чему быть, того не миновать. Правда, Рулли?

– Правда, – согласился тот и вздохнул.

– За храбрость – уважаю! – сурово сказал Генерал Кам. – Если что – зовите. Приду на помощь.

– Как же вы нам поможете, когда вам туда нельзя? – удивлённо спросил Жукраф. – Только сделаете шаг, и вы булыжник! Иначе вы бы и без нас давно справились. Забыли?

– Не забыл! – нахмурился Генерал. – Я буду ждать здесь, пока вы не вернётесь, – нарочито спокойным голосом сказал он. – Удачи! – И Генерал Кам сжал в своих крепких каменных объятьях сначала Рулли, а потом Жукрафа – да так сильно, что у Жукрафа перехватило дыхание и потемнело в глазах.

Они в последний раз посмотрели друг на друга, и Рулли с Жукрафом шагнули в темноту Чёртовой Каменоломни…

Глава 15. В Чёртовой Каменоломне

Внутри коридора было темно и прохладно. Сначала дорога была немного видна от света, который шёл от входа в Каменоломню. Но чем дальше они уходили, тем мрачнее становилось вокруг. В темноте бутылочки с Лунным молоком, висевшие на шее у Жукрафа и Рулли, засветились матово-белым и скоро остались единственным источником света. Но мрак был такой густой и плотный, что слабые лучи двух лунных фонариков почти не пробивали его.

– Жукраф, я ничего не вижу, – с тревогой прошептал Рулли.

– Я тоже почти ничего не вижу, – отозвался Жукраф. – Мои глаза успели привыкнуть к солнцу, и я уже не вижу в темноте так же хорошо, как раньше.

– И что мы будем делать? – спросил Рулли.

– Будем идти вперёд, пока не найдём то, за чем пришли! – твёрдо ответил Жукраф. – Только ты держись ко мне поближе, чтобы мы не потеряли друг друга, ладно?

Они старались двигаться как можно тише, но палка Королевы, которую теперь тащил за собой Рулли, всё время предательски стучала об землю. Рулли каждую секунду ждал, что из темноты кто-то выпрыгнет и набросится на них, но этого не происходило. Они шли всё дальше, а кругом было по-прежнему пустынно и тихо – никаких звуков, кроме их собственных шагов и постукивания палки. Это усыпляло бдительность и успокаивало. Им уже стало казаться, что Чёртова Каменоломня необитаема. И Жукраф заметно оживился.

– Сейчас быстренько найдём камень, возьмём его и вернёмся, – жизнерадостно говорил он Рулли.

– И это всё? – сомневался тот. – Так просто?

– А почему бы и нет, – отвечал Жукраф. – Может быть, нам везёт!

Рулли очень хотелось в это верить. Но как-то слишком легко всё получалось. И это было подозрительно.

Постепенно коридор, по которому они шли, начал расширяться, и их шаги зазвучали более гулко. Вскоре Жукраф и Рулли почувствовали, что попали в какую-то пещеру. Казалось, что теперь их окружает гораздо больше пространства, чем раньше. Но темнота по-прежнему была такой густой, что невозможно было ничего разглядеть.

– Жукраф, мы, кажется, куда-то пришли! – прошептал Рулли.

– По-моему, это пещера. И я думаю, довольно большая, – ответил Жукраф. Последнее слово он сказал громче остальных, и лёгкое эхо несколько раз повторило: «Большая… большая…»

– Вот видишь, – подтвердил Жукраф. – И правда, большая.

Они прошли ещё немного в глубь пещеры. И тут Рулли почувствовал, что его руки что-то легко и быстро коснулось.

– Жукраф, здесь кто-то есть! – испуганно воскликнул он.

Но вокруг было темно и тихо, и Рулли подумал, что ему показалось.

– Давай поднимем вверх оба наших фонарика, – предложил Жукраф и остановился. – От двух фонариков будет больше света, и мы сможем хоть что-нибудь здесь разглядеть.

Рулли подошёл к Жукрафу, и они подняли бутылочки с Лунным молоком как можно выше над головой. Оказавшись совсем близко друг к другу, лунные фонарики вспыхнули и засветились сильнее. Жукраф и Рулли не поверили своим глазам – они находились в огромной, невероятной по размеру пещере! Лучи фонариков не могли осветить её целиком и вырывали из темноты только её часть, но даже она поражала своими размерами. Остальное пространство было окутано непроницаемым мраком, и можно было лишь догадываться, что там скрывается. С потолка пещеры свисали длинные острые сталактиты, похожие на гигантские зубы. Но самое страшное было в другом: земля в пещере двигалась и шевелилась от множества извивающихся и кишащих вокруг глянцевых чёрных тел…

– Черноры! – с ужасом догадался Рулли, хотя никогда их раньше не видел.

Да, это действительно были Черноры!

Они, словно чёрная река, бесшумно расступались, растекались, как смола, заманивая друзей в западню. Но теперь, когда те зашли глубоко в пещеру, кольцо вокруг них сжалось, и ловушка захлопнулась. Жукраф и Рулли оказались в окружении. Путь к отступлению был закрыт!

Черноры скалили пасти и громко шипели. Это были дикие, злобные существа! Их скользкие тела напоминали змеиные, но были покрыты не чешуёй, а гладкой, блестящей чёрной кожей. Спереди у Черноров были две массивные короткие лапы с острыми загнутыми когтями – ими они копали свои глубокие норы. Задних лап вовсе не было: длинное чёрное тело заканчивалось гибким змеиным хвостом. Черноры извивались и шипели, образуя вокруг плотный живой ковёр.

Но самым страшным Жукрафу и Рулли показались глаза Черноров, словно вырезанные у них прямо на коже. Красные и влажные, как свежие раны, они зловеще сверкали в темноте. В этих узких горящих глазах не было ни зрачков, ни смысла – одна только хищная злоба и ярость. Гусень и Ца были ничто по сравнению с этими жуткими созданиями!

Черноры обступили Жукрафа и Рулли со всех сторон, но всё ещё не набрасывались на них. Они рыли землю когтистыми лапами, яростно шипели и обнажали мелкие, острые как иглы зубы. Их огромные пасти ярко-красного цвета источали зловоние. А липкие чёрные языки были похожи на скользких длинных пиявок. Черноры высовывали их из пастей и словно плетью пытались хлестнуть ими противника.

Жукраф и Рулли прижались друг к другу спинами. Они прекрасно понимали, что эту схватку им не выиграть, но не собирались сдаваться. Оба готовились сражаться до последнего! Жукраф выставил вперёд рогатую голову и приготовил передние копыта. Рулли с его мягким тряпичным телом был слаб и беспомощен, но он вспомнил, что у него есть увесистая палка Королевы, и решил использовать её в качестве оружия.

Рулли с Жукрафом не понимали, почему такие сильные и злобные противники не нападают на них. Казалось, что Черноры чего-то боятся, не решаясь к ним приблизиться. Они скалились в сторону светящихся лунных фонариков, и из их пастей капала липкая чёрная слюна. Когда свет фонарика попадал Чернорам в глаза, они резко вздрагивали и отворачивали головы. Внезапно Жукраф догадался: Черноры не нападают потому, что боятся света!

– Рулли! Рулли! – закричал Жукраф. – Свети на них фонариком! Им не нравится свет!

Рулли направил луч своего фонарика на ближайшего Чернора, и тот дёрнулся, словно его ударили, и пронзительно завизжал. Наконец-то у них появилось хоть какое-то оружие. Но свет бутылочек с Лунным молоком был слишком слабым, а Черноров вокруг слишком много…

– Жукраф, нам одним не справиться! – Рулли пытался перекричать визг и шипение Черноров.

– Держись, Рулли! Будем драться до конца! – ответил Жукраф, хлеща противников лучом своего фонарика, словно кнутом.

Черноры неумолимо приближались. Рулли собрал все свои силы и поднял над головой королевскую палку. Он приготовился к бою…

Внезапно в самом дальнем углу пещеры забрезжил слабый, неяркий свет. Сначала Жукраф и Рулли его не замечали. Но постепенно он становился всё ярче, словно в пещере разгорался маленький красный костёр.

– Жукраф! – внезапно закричал Рулли. – Какого цвета был кристалл с волшебной палочки Королевы?

– Красного! – уверенно ответил Жукраф. Он хорошо запомнил портрет, который нарисовал его дедушка Жук-Жук, где королевская бабушка держала в руке палку с большим красным камнем на конце.

– Жукраф, это кристалл! – закричал Рулли, указывая в сторону красного огня лучом своего фонарика. – Он узнал палку, которую мы сюда принесли! Понимаешь?

Действительно, это было так. Кристалл и палка были двумя частями одного целого – частями волшебной палочки. И сейчас, когда Рулли поднял палку над головой, камень почувствовал её и начал светиться.

– Рулли! – крикнул Жукраф. – Поднимай палку как можно выше!

Но Рулли и так уже держал её над головой. Он был невысоким и не очень сильным и выше поднять её уже не мог. Увидев это, Жукраф закричал:

– Забирайся ко мне на спину! Скорее!

Это было очень опасно, ведь Рулли больше не мог защищаться. Он карабкался на гладкую спину Жукрафа, цеплялся мягкими неловкими руками, скользил и скатывался вниз. А Жукраф отбивался копытами, если кто-то из Черноров подходил слишком близко.

Наконец Рулли взобрался на панцирь Жукрафа и с трудом поднял палку вверх. Теперь, на спине Жукрафа, она была выше, чем раньше, и стала притягивать камень сильнее. Кристалл начал светиться всё ярче и ярче, разливая вокруг себя ровный багряный свет. Черноры запаниковали! Они в ужасе разбегались в разные стороны, пытаясь укрыться от губительных лучей. У Рулли с Жукрафом появилась надежда. Но тут случилось непредвиденное…

Из темноты пещеры внезапно появилось чёрное длинное щупальце. Скользкое, покрытое огненными присосками, оно было похоже на щупальце огромного осьминога. Рассекая воздух, оно со свистом приблизилось к Рулли и хлестнуло его по плечу. Мгновение – и мягкая ткань руки была вспорота. Из разорванного плеча облаком вырвалась наполняющая его лёгкая вата. Рука Рулли ослабла и безжизненно повисла.

Щупальце, ударившее его, приготовилось к новому броску. Жукраф, держащий Рулли на спине, ничем не мог помочь своему раненому другу. Черноры нападали, а свет камня разгорался слишком медленно. Жукраф в любой момент мог упасть под натиском Черноров, и Рулли понял, что ему надо действовать самому. Он схватил палку второй, ещё целой рукой и приготовился к бою. В это время новое чёрное щупальце, словно пружина, вырвалось из темноты и полетело к нему, чтобы нанести последний удар…

Собрав остатки сил, Рулли занёс палку высоко над головой и взмахнул ею, чтобы отбить летящее щупальце. И вдруг всё вокруг озарила яркая вспышка, и пещера наполнилась красным слепящим светом. Магический кристалл взлетел над землёй, притягиваемый силой волшебной палки. В считаные секунды кристалл и палка соединились. Теперь в руках у Рулли была настоящая волшебная палочка! Рулли ударил ею по длинному чёрному щупальцу. Оно вспыхнуло как факел и превратилось в тёмный кружащийся пепел.

Мощный рёв прокатился по пещере! Это кричало от боли раненое чудовище, оставшееся без щупальца. Рёв этот был такой разрушительной силы, что вся пещера задрожала. Рулли не удержался и скатился со спины Жукрафа. Яркий свет, исходящий от волшебной палочки, заполнил уже всю пещеру. Началась паника! Черноры извивались и бросались кто куда, пытаясь укрыться от обжигающего красного сияния. Они ранили друг друга острыми когтями, скулили и визжали. Рулли видел, как лучи света оставляли на их чёрных телах красные ожоги, а кожа в этих местах съёживалась, шипела и дымилась.

Кругом были страх и ужас! Рулли безнадёжно закрыл глаза и подумал, что сейчас их раздавят Черноры… И вдруг кто-то подхватил его, и он плавно поднялся в воздух.

Уже сверху Рулли увидел, как гибнут от света Черноры, как мощными когтистыми лапами роют себе норы и уползают под землю. Видел Рулли, как дрожит и сотрясается вся пещера, как рушатся стены и падают сверху тяжёлые острые сталактиты – всё это пронеслось перед его глазами, пока он летел над землёй. И всё это осталось позади, когда Жукраф опустил его около выхода из разрушенной пещеры, сложив под панцирем свои большие прозрачные крылья. Они ещё раз оглянулись и устремились вверх по подземному коридору, уводящему их прочь от этого страшного места…

Глава 16. Смерть Генерала

Друзья уходили всё дальше и дальше, но ещё слышали у себя за спиной грохот падающих сталактитов, шум осыпающихся камней и вой Черноров. Тоннель, по которому шли Жукраф и Рулли, уже не казался таким тёмным и мрачным. Волшебная палочка, которую Рулли крепко сжимал в руке, освещала коридор ровным сияющим светом. И тьма перед ними расступалась.

Им всё ещё не верилось, что они оба остались живы после встречи с Чернорами и что им удалось выполнить задание Королевы и добыть волшебную палочку. Но одна мысль поражала Рулли больше всего: как Жукраф смог поднять его в воздух?

– Жукраф, ты не говорил, что умеешь летать! – изумлённо воскликнул Рулли.

– Я и сам этого не знал, – смущённо улыбаясь, ответил Жукраф.

– Как это? – удивился Рулли.

– Понимаешь, – сказал Жукраф, – я, конечно, всегда знал, что под моим панцирем находятся тонкие прозрачные крылья, но я не предполагал, что они работают. Такие же крылья были и у деда, и у отца, но они никогда ими не пользовались. У нас в Подземляндии все коридоры такие тесные и узкие, что летать там негде. Под землёй гораздо удобнее бегать, особенно с моими копытами. Вот я и думал, что крылья – это просто память, оставшаяся нам в наследство от наших предков – Насекомых. Я и не думал, что умею летать!

– А как ты об этом догадался? – с любопытством спросил Рулли.

– Там, в пещере, когда на тебя напало то чудовище с щупальцами, я решил, что надо срочно что-то делать, – рассказывал Жукраф. – Вокруг было столько Черноров! Я понял, что должен тебя спасать. А дальше всё получилось как-то само собой. Я раскрыл створки панциря, крылья расправились, и я поднялся в воздух. Тут я сразу подхватил тебя, и мы полетели. Правда, сильно устал с непривычки, – честно признался он.

– Жукраф, ты настоящий герой! Ты меня спас! – горячо воскликнул Рулли. – Я этого никогда не забуду! – и он обнял Жукрафа за шею одной уцелевшей рукой.

– Ну ладно тебе… хватит… – смущённо ответил Жукраф.

Но на самом деле он был очень горд и счастлив. Горд – оттого, что научился летать, и счастлив – оттого, что спас их от гибели.

– Рулли, ты же ранен! – вспомнил Жукраф.

Действительно, плечо Рулли было вспорото по шву и оттуда клочьями торчала вата. Рука еле держалась на оставшихся нитях и безжизненно свисала вдоль тела. Но Рулли этого не замечал. Он был так взволнован, что совсем не чувствовал боли.

– Рулли, нам надо остановиться! – решительно приказал Жукраф. Он оглядел его руку и произнёс: – Не волнуйся, всё будет хорошо. Мы тебя вылечим.

Рулли покорно согласился. Только сейчас он понял, как же сильно устал! Идти с разорванной рукой было неудобно, и он был очень рад, когда Жукраф принялся за лечение.

Сначала Жукраф заправил внутрь вату и туго затянул ослабевшие нити, чтобы рука Рулли встала на прежнее место. Потом он вытащил пробку из бутылочки с Лунным молоком и капнул несколько капель на повреждённое плечо Рулли. Не зря говорила Слонабочка: «Промой рану Лунным молоком, и она затянется!» Так и случилось – плечо Рулли снова выглядело как прежде, и он почувствовал себя бодрым и здоровым.

– Спасибо тебе, Жукраф! – воскликнул Рулли. – Ты самый лучший друг!

Жукраф внимательно оглядел свою работу, заставил Рулли помахать рукой и наконец с облегчением сказал:

– Ну вот, сейчас всё хорошо! Можно идти дальше.

Волшебная палочка ярко освещала Каменоломню, и теперь они шли быстро и уверенно. Путь назад казался им легче и короче, ведь они возвращались победителями и с палочкой в руках.

Впереди уже виднелся выход. Он него шёл бледный и тусклый свет. Там, наверху, только начиналось новое утро и вставало над землёй солнце. Друзья прибавили шагу, но тут Жукраф заметил странно знакомый предмет. Они подошли поближе и смогли разглядеть то, что лежало на земле. Это был гладкий, похожий на гальку, круглый камешек красивого дымчатого, бархатисто-серого цвета.

– Я не видел этого камня, когда мы шли сюда, – взволнованно произнёс Жукраф.

– Тебе не кажется, что это Генерал Кам? – еле слышно прошептал Рулли.

– Может быть, это всё-таки не он? – неуверенно ответил Жукраф.

Они склонились над камнем и увидели на его поверхности выпуклый орден в форме креста – награду за боевые заслуги. Сомнений не оставалось – это был Генерал Кам, застывший, безжизненный и неподвижный!

– Как он здесь оказался? – непонимающе произнёс Рулли.

– Может быть, спешил нам на помощь, – тихо ответил Жукраф.

Это действительно было так. Жукраф не ошибся. Пообещав друзьям ждать их у входа в Каменоломню, Генерал сдержал слово. Он устроил себе стоянку около пещеры и не смыкая глаз прождал всю ночь. Наконец, когда забрезжил рассвет, Генерал услышал странный шум – по всей Каменоломне разносились гром, грохот и вой. Ему показалось, что земля дрожит у него под ногами. Он понял, что в Каменоломне творится что-то страшное. Забыв обо всём, он храбро бросился на помощь Жукрафу и Рулли. Но как только Генерал Кам пересёк невидимую границу Чёртовой Каменоломни и оказался в заколдованном коридоре, на него подействовало наложенное на пещеру заклятье. Ноги его подкосились, тело онемело, он упал, кубарем покатился по земле и застыл на месте уже серым безжизненным камнем. Таково было проклятие старого колдуна: любой Камень, зашедший в Чёртову Каменоломню, превращался в мёртвый каменный обломок.

– Жукраф, – вспомнил с надеждой Рулли, – у нас же есть Лунное молоко! Мы можем его спасти!

– Нет, Рулли, – ещё сильнее приуныл Жукраф. – Лунное молоко может исцелять, но не оживлять. Прости, но мы ничем не сумеем ему помочь.

Последняя надежда была потеряна. Рулли подумал, что радость и горе часто ходят рука об руку и никогда не знаешь, когда это случится снова.

– Нам надо вынести его отсюда, – тихо сказал Жукраф. И Рулли согласно кивнул.

Они подняли Генерала Кама и медленно понесли его к выходу из Каменоломни. Когда Жукраф и Рулли вышли на поверхность, солнце уже разгоралось, и они увидели вдалеке тёмные угловатые силуэты – это к Чёртовой Каменоломне спешили на подмогу Каменюка, Корчевяка и каменные охранники Королевы.

– Жукраф! Рулли! Вы живы! – весело закричал Корчевяка, когда они подошли поближе.

Но, увидев расcтроенных Жукрафа и Рулли и лежащее на земле неподвижное тело Генерала Кама, он остановился и помрачнел.

– Генерал Кам погиб, – тихим голосом произнёс Рулли.

– Как это случилось? – спросил Корчевяка.

– Он вошёл в Чёртову Каменоломню, – коротко ответил Жукраф. – Наверное, хотел нам помочь.

– Генерал Кам был настоящим героем, – с уважением сказал Корчевяка. – Да здравствует Генерал Кам! – торжественно воскликнул он.

И каменные солдаты громким раскатистым хором прокричали:

– Ура! Ура! Ура!

Один из Камней-охранников осторожно поднял Генерала Кама с земли и теперь держал маленький серый камешек в раскрытых больших ладонях.

– Я рад, что вы живы! – искренне сказал друзьям Корчевяка.

– Да, и мы нашли волшебную палочку, – ответил Жукраф. – А вы как здесь оказались?

– Нас отправила сюда Королева, – ответил ему Корчевяка. – Вас долго не было, и она стала волноваться. Не спала всю ночь – всё ждала вашего возвращения. А утром не выдержала и послала нас сюда к вам на помощь.

– Спасибо, – мрачно ответил Жукраф.

Они расстроенно замолчали.

– Нам надо идти, – вскоре сказал Корчевяка.

– Да! Нельзя надолго оставлять нашу Королеву! – отчеканил Камень-охранник.

– Хорошо, – ответил Рулли. – Только возьмите у меня волшебную палочку. Она нам больше не понадобится.

Второй Камень-охранник подхватил палочку как пушинку и аккуратно спрятал её в потайном каменном кармане. Наконец Рулли избавился от этой тяжёлой ноши, из-за которой не стало доброго и храброго Генерала.

Обратный путь прошёл тихо и уныло. Черноры были побеждены, волшебная палочка спасена, но почему-то никто не чувствовал ни счастья, ни радости. Они грустно брели по тропинке, не замечая ни тёплого солнечного утра, ни лёгкого ветерка, ни ясной погоды. Каждый был погружён в свои невесёлые мысли. И так, молча, они подошли ко дворцу Каменной Королевы…