Текст книги "Обратный путь"

Глава 2

Шей протянула мне список восьмого этажа, едва я вошла в прачечную. По её насмешливому взгляду поняла, что работы предстоит много.

– Большинство байкеров выехали ещё вчера, остальная часть – сегодня вечером. Работай, крошка! – подмигнула она.

Я поднялась на «свой» этаж и прошлась по пустым комнатам, чтобы проверить чаевые. В последнем номере на комоде лежала пятидолларовая купюра.

– Ничего себе! – обрадовалась я. – Итого двенадцать долларов!

– Знаешь, почему тебе оставляют хорошие чаевые? – голос Шей прозвучал прямо над ухом, и я вздрогнула от неожиданности. – Потому что ты качественно выполняешь свою работу, Елена!

– Спасибо. Стараюсь.

– Продолжай в том же духе! – она посмотрела на деньги.

– Да, конечно, – я спрятала чаевые в карман. – Не подскажешь, как доехать отсюда до торгового центра? Хочу своему парню купить кое-что…

Шей загадочно улыбнулась и достала из прикроватной тумбочки толстый справочник.

– Здесь карта города с остановками и расписанием автобусов, – открыла последнюю страницу и ткнула пальцем в прямоугольник с названием нашего отеля. – Вот, тебе нужна эта.

– Ух ты! Остановка напротив гостиницы? – удивилась я, и Шей кивнула. – Спасибо…

– Обращайся! – махнув рукой, она скрылась за дверью.

Переписав расписание автобуса, я положила справочник обратно в тумбочку и вышла в коридор, чтобы взять чистящие средства.

– Простите, – мужчина лет сорока подошёл ко мне и поправил очки в золотой оправе. – Елена, – прочёл имя на бейдже.

– Чем могу помочь?

– Мне нужны полотенца, – он указал на стопку чистых полотенец.

– Два хватит?

– Вполне! Спасибо, – он хотел было идти, но остановился и снова произнёс моё имя: – Елена! – и поправил очки. – У вас красивое имя.

– Спасибо. Что-нибудь ещё, сэр?

– Нет. Вернее, да!

Я старалась сдержать улыбку. Впервые приходилось наблюдать за тем, как мужчина робеет.

– Хотел сказать, что вы очень красивая.

– Спасибо. Простите, но мне нужно работать.

– Да, да, конечно! – разочарованно согласился он и хотел было уйти, но неожиданно спросил: – Могу я вас, Елена, пригласить на ужин?

– Простите, но… – растерялась я.

– Это не будет вас к чему-то обязывать.

– Не могу, – виновато протянула я.

– Почему?

– У меня есть молодой человек.

– Это не проблема! – воскликнул радостно гость. – Дайте мне шанс, и я отобью вас.

– У меня много работы…

– Если вы выберете меня, вам не придётся больше работать.

– Но мне нравится моя работа!

Гость приоткрыл рот от удивления. Действительно, и как она может нравиться?

– Вы слишком красивая для горничной. Вам никогда не приходило это в голову? – не унимался он.

– Не было времени об этом подумать, – сдерживая смех, сказала я и скрылась за дверью неубранного номера.

В пять вечера к остановке подъехал пустой автобус. Я вошла в салон: всюду поручни, места для инвалидов, оплата через автомат у дверей водителя… Заплатив за билет, села в мягкое кресло. Автобус плавно тронулся с места и поплыл, словно огромный парусник, по необъятному А1А.

Я вспомнила вчерашний вечер: Георгий вернулся с работы в начале первого ночи и обнял меня холодными ладонями.

– Ты же весь продрог! – я коснулась его холодных щёк.

– На крыше ветер, да и не май месяц! – усмехнулся он.

– Надо купить что-нибудь тёплое…

– Обязательно! Только зарплату получу…

Шум дверей вернул меня в реальность. Несколько чернокожих разместились на заднем сидении автобуса. Впереди показался торговый комплекс, и я вышла на следующей остановке. Пройдясь по всем мужским отделам, всё же нашла джинсовую куртку с меховым подкладом, по акции. Довольная недорогой, но очень нужной покупкой, поспешила на остановку в надежде вернуться домой раньше Георгия.

«Успела!» – выдохнула я с облегчением, войдя в пустую тёмную квартиру.

Разогрев ужин, взглянула на часы. Девять. Не люблю есть одна. Даже телевизора нет… Я села за стол, и тут дверь отворилась: вернулся Георгий.

– Как хорошо, что ты пришёл! – я кинулась навстречу. – Соскучилась.

– Я тоже, – коснулся он меня холодными ладонями. – Сегодня ещё холоднее.

– Это тебе, – я протянула пакет.

– Что это?

– Надеюсь, угадала с размером, – пожала я плечами.

– И когда ты всё успеваешь? – достал он куртку. – А деньги где взяла?

– Байкеры оставили неплохие чаевые.

– Она прекрасно на мне сидит! – воскликнул Георгий, подойдя к зеркалу. – Себе купила что-нибудь?

– Мне-то зачем? До отеля добежать пять минут. Я же не работаю на крыше! – рассмеялась я.

– Ленка! У меня нет слов! Спасибо тебе огромное! Знаешь, ты у меня самая лучшая! – крепко сжал он меня в объятиях.

– Ужин остывает. Пойдём к столу.

Утром начальнице взбрело в голову провести в отеле генеральную уборку. «Должны же мы подготовить гостиницу к Рождеству!» – бодро воскликнула мисс Кэтлин. Горничные, вздыхая, разбрелись по этажам.

«От одного слова „уборка“ тошнить начинает… Тошно не только на душе становится, но и на самом деле аппетит пропадает. И когда уже это закончится! Или мне до пенсии мыть унитазы?» – ворчала я, натирая кафель в ванной комнате до блеска. Взглянув на часы, расстроилась: за нелюбимой работой время становится бесконечным.

Я вышла из отеля уже в шестом часу. Вздохнула – и увидела, как от дыхания в воздухе заклубился пар. Похолодало… Я прибавила шаг в сторону дома. Позади раздался автомобильный сигнал, свет фар осветил тротуар. Обернулась. Георгий за рулём старой «мазды» поманил меня рукой.

– Привет, – я села в машину. – Не ожидала…

– Видела, сколько градусов? Ты же раздетая совсем!

– Добежала бы…

– Не хочу, чтобы ты заболела, – он включил печку, и в салоне потеплело.

После ужина я забралась под пододеяльник.

– Замёрзла? – спросил Георгий, прижимая меня к себе.

– Ты, конечно, шерстяной, но одеяло не помешало бы.

– Всё купим, вот только зарплату получу!

– Может, домой вернёмся? – спросила я, и Георгий поднялся с кровати.

– Нет! – покачал он головой. – Не для этого я сюда приехал, чтобы без копейки вернуться!

– Время идёт, а денег нет…

– А мне плевать на время! Деньги хочу заработать, чтобы будущее своё обеспечить! Я отцу машину должен, да и на первое время, чтобы бизнес раскрутить, – он вышел из спальни.

Накрывшись пододеяльником, я разрыдалась.

Утреннее солнце освещало пустую комнату на восьмом этаже. На прикроватной тумбе лежала пятидолларовая купюра с запиской: «Твоя красота ослепительна, как флоридское солнце. Будь счастлива, Елена!». «Спасибо» – прошептала я, убирая чаевые в карман. Возвращаясь с работы домой, зашла в продуктовый магазин за хлебом и остановилась у распродажи в коробках напротив фруктов. Сверху в целлофане лежало двуспальное одеяло. Взглянув на ценник, я застыла от удивления. Решила уточнить у кассира.

– Здравствуйте, сколько стоит одеяло?

– Пять долларов, – ответила женщина.

– Вот так удача! – я протянула деньги.

Женщина приподняла брови. Наверное, я выглядела странно, но для меня это был подарок судьбы. Всё-таки лёгкая рука у того мужчины в очках! Сдерживая смех, вышла из магазина.

Георгий уже был дома. Развернув перед ним одеяло, я засмеялась от счастья.

– Каждый день жена с покупками возвращается с работы! Тоже, что ли, к вам устроиться?

– Отгадай сколько стоит? – спросила я и тут же продолжила. – Всего пять долларов! Представляешь?

Георгий удивился. Я обвила его шею руками:

– Так что ты про жену сказал?

– Ну, это дело времени. Николай сейчас помогает моим родителям оформить документы. Скоро в посольство пойдут. Если приедут, распишемся?

– Это предложение?

– Можно и так назвать. Выйдешь за меня? – он заглянул в мои глаза.

– Ты серьёзно?

– Конечно! Я очень люблю тебя и хочу, чтобы мы всегда были вместе.

Раздался телефонный звонок. Георгий достал сотовый из кармана брюк и прошептал мне:

– Инесса. Наверное, тебя.

– Алло? – ответила я.

– Привет! Нам требуется официантка. Я порекомендовала тебя начальнику. Работа в вечернее время с пяти до одиннадцати. Что скажешь?

– Ух, ты! Здорово!

– Завтра сможешь подойти на собеседование?

– Во сколько?

– В два часа.

– Смогу.

– Только не опаздывай! До встречи!

В девять утра я вошла в офис. Мисс Кэтлин распечатывала план работы на день.

– Доброе утро!

– Доброе…

– Смогу ли я уйти сегодня пораньше? Для меня это очень важно.

– Во сколько?

– В двенадцать…

– Выполнишь работу, и иди куда хочешь, – начальница протянула мне список восьмого этажа.

– Двенадцать комнат?! Но это слишком много! Я не успею.

– Это не моя проблема! – равнодушно усмехнулась начальница.

На часах было девять ноль пять, когда я вышла из офиса. Забежав в комнату, принялась за уборку: стянула грязное постельное бельё, сняла мешки, наполненные мусором. Три часа – это сто восемьдесят минут. Делим на двенадцать – получаем пятнадцать минут на комнату. Но это нереально! Расстроенная, я вышла из номера, чтобы взять чистящее средство для ванны, и увидела Шей на другом конце коридора. Она стояла у двери комнаты, пряча деньги в бюстгалтер. Увидев меня, поспешила к лифту. «Понимаю теперь, почему в последнее время мне не оставляют чаевые…» – разочарованная, я продолжила уборку. Закрыв дверь последней прибранной комнаты, поспешила вниз и, запыхавшись, забежала в офис:

– Могу идти?

Начальница подняла взгляд на настенные часы, стрелки которых показывали двенадцать десять. Её брови подскочили и рот слегка раскрылся от удивления. Мисс Кэтлин поправила очки:

– И ты хочешь сказать, что прибрала двенадцать комнат?

Я радостно кивнула.

– Поверить не могу! Это невозможно! – взяла она рацию. – Шей! Срочно проверь все комнаты на восьмом этаже!

– Хорошо, – ответила Шей.

«Быстрее же! Быстрее!» – я переминалась с ноги на ногу, поглядывая на часы. Через десять минут рация ответила:

– Всё идеально чисто.

Мисс Кэтлин развела руками:

– Елена! Это невероятно!

– Спасибо! – кивнула я. – Могу идти?

– Разумеется!

День был солнечный, но прохладный. На голубом небе не было ни единого облака. Пришлось бежать, чтобы успеть собраться. Покрутившись у зеркала, пожелала себе удачи и помчалась на автобусную остановку в ста метрах от дома. Автобус подъехал как раз в ту минуту, когда я подошла к остановке. «Успела!» – я запрыгнула в пустой автобус. Через пятнадцать минут в окне показалось белое одноэтажное строение, расположенное на реке и окружённое дорогими яхтами.

«Halifax River Yacht Club» – прочла я надпись над дверью и вошла в просторный зал с белоснежными скатертями на столах. Окна украшали синие шторы под цвет коврового покрытия. Белоснежные стены придавали светлому помещению некое сияние.

– Елена? – спросил кто-то, я и повернула голову.

Мужчина среднего роста в строгом сером костюме, заложив руки за спину, смотрел на меня с улыбкой.

– Да…

– Как вам у нас? Нравится? – окинул взглядом зал.

– Очень… Здравствуйте…

– Я мистер Сесил – генеральный менеджер. Пройдёмте в мой кабинет, – он указал на дверь справа.

Мы вошли в уютный офис. Начальник обошёл стол из красного дерева и опустился в кожаное кресло.

– Присаживайтесь! – указал на стул. – Расскажите о себе.

– Меня зовут Елена, – мой голос от волнения задрожал.

– Это я уже знаю, – обаятельная улыбка расплылась по лицу мистера Сесила. На вид ему было лет шестьдесят.

– Я из России. Приехала в Дейтону-Бич в июне. Работаю по сей день горничной в отеле.

Начальник приподнял брови.

– Почему горничной?

– Из-за моего уровня английского. Я ведь, когда приехала, плохо понимала язык. Если честно, и сейчас очень переживаю за свой английский.

– Почему? – удивился он.

– Боюсь, не хватит знаний для работы официанткой.

Начальник улыбнулся.

Вот дура! Зачем я это говорю? Он ведь не возьмёт меня на работу! Я опустила взгляд.

– У вас будет возможность выучить новые слова. Я в вас не сомневаюсь, Елена! – начальник снова одарил меня доброжелательной улыбкой.

– На самом деле я быстро учусь и схватываю всё на лету.

– Вы мне определённо нравитесь. Есть в вас харизма, – снова улыбнулся начальник.

– Спасибо, – я почувствовала, что мои щёки запылали.

– Дам вам испытательный срок, – сказал начальник.

– Правда? – я даже подскочила на стуле от радости, не в силах сдерживать эмоции. – Спасибо! Буду очень стараться!

– Не сомневаюсь! – мистер Сесил поднялся со стула и протянул мне ладонь. – Добро пожаловать на борт, Елена!

Глава 3

Глядя на своё отражение в зеркале, я собрала волосы в тугой хвост. Классические брюки, белая рубашка с коротким рукавом, фартук, вместо бабочки – чёрная роза… Георгий заглянул в спальню и с восторгом заметил:

– Превосходно!

– Эта униформа симпатичнее гостиничной? – зачем-то спросила я, заранее зная ответ.

– Определённо! – ухмыльнулся он. – Поехали!

Георгий завёл двигатель и, сжав мою ладонь, тихо произнёс:

– Не нервничай! Всё получится!

– Новое всегда волнует, – прошептала я, глядя на розоватое небо.

Солнце клонилось к закату. Мы переехали мост и остановились у самой реки. Заметив нас, Инесса остановилась у входа в ресторан и помахала рукой. Попрощавшись с Георгием, я вышла из машины. Внутри всё сжималось от волнения. Сделав нерешительный шаг в сторону ресторана, обернулась. Георгий кивнул, подбадривая.

– Привет! – Инесса сияла от радости. – Пойдём, познакомлю тебя с персоналом, – и открыла дверь, пропуская меня вперёд.

В зале с пустыми столами звучала приятная музыка. Мы вошли в другой зал, без столов. За высокой стойкой, напоминающей ту, за которой батюшки читают в храмах молитвы, стояла полная дама с короткими рыжими волосами. При виде нас она широко улыбнулась:

– Добро пожаловать, Елена! – и учтиво кивнула. – Меня зовут Эдна, – протянула она широкую ладонь.

– Здравствуйте, – я ответила на рукопожатие.

– Дорогая, познакомь Елену с остальными, – её взгляд остановился на двери с небольшим квадратным окошком сверху. «Кухня», – догадалась я.

– Идём! – Инесса кивнула на дверь и, толкнув её ногой, вошла в светлое помещение с белыми стенами, железными перегородками и полками для раздачи, за которыми находилось необходимое оборудование: плиты, холодильники, морозильные камеры.

– Всем привет! – громко сказала Инесса, и бородатый высокий мужчина выглянул из-за перегородки справа.

– О! Кого я вижу! Очаровательную девушку! – радостно воскликнул он. – Шеф-повар, Джон.

– Очень приятно.

– А я Стефан, – прозвучал откуда-то сверху гнусавый голос, и я обернулась.

Худощавый молодой человек лет двадцати пяти с гладко зачёсанными набок волосами смотрел на меня в упор.

– Елена, – представилась я.

– Рад встретить тебя, – опустил он взгляд от смущения, и я заметила, как его руки задрожали. Спрятав их в карманы широких брюк, он отошёл к мойке.

– Стефан у нас первоклассный посудомойщик! – рассмеялась Инесса.

– Ну, уж скажешь! – сказал он, взяв в руки шланг. – Я не особо горжусь своей работой.

В помещении появился высокий широкоплечий молодой человек. «Как он здесь оказался?» – удивилась я, посмотрев на входную дверь.

– Патрик, где тебя носит? На часы смотрел? – развёл шеф руками.

– Прости, Джон. Машина не завелась, пришлось вызывать такси, – вздохнул Патрик.

– Познакомься с нашей новой милой официанткой, – кивнул Джон в мою сторону.

Патрик сдвинул козырёк кепки назад:

– Привет! И правда, очень милая. – Приятно познакомиться!

Я расплылась в улыбке, а он продолжал в упор смотреть на меня.

– Пора приступать к нашим обязанностям, – Инесса потянула меня за руку к выходу. – Ну, как тебе наш персонал?

– Превосходный… – я замолчала, поймав на себе недружественный взгляд полной женщины с чёрными волосами и карими глазами.

– А это Ким, неприятная особа, – по-русски прошептала Инесса. – Стучит на всех. Аккуратнее с ней. Не счесть, сколько раз она пыталась выжить меня отсюда!

– Привет! – по-английски поздоровалась я, когда мы подошли ближе.

– Добро пожаловать! – улыбнулась она. – Я Ким – лучшая здесь официантка!

Инесса нарочито поперхнулась.

– Елена. Очень приятно.

– Пойдём, научу работать с компьютером, – подвела она меня к сенсорному монитору у барной стойки и одним касанием пальца включила его.

– Ого! Какие технологии в две тысячи четвёртом году! – удивилась я.

– Это Америка, детка! – Инесса нажала на кнопку. – Смотри…

Полчаса она объясняла, как пользоваться программой. А когда я разобралась, открыла меню в чёрном кожаном переплёте.

– Это горячие блюда, тут салаты, здесь десерты…

– Добрый вечер! – послышалось позади, и мы обернулись.

– Здравствуйте миссис и мистер Адамс! Проходите, пожалуйста! – сказала Инесса по-английски, и гости прошли в зал. – Это наш столик. Сейчас запоминай поэтапно всё, что я буду делать. Пойдём!

Мы подошли к пожилой паре. На вид им было лет по восемьдесят. Инесса протянула меню.

– Что будете пить?

– Два мартини с оливками, пожалуйста, – ответил мужчина, недоумевающе глядя на меня.

– Елена – наша новая официантка, – представила меня Инесса.

– Очень приятно! – воскликнула дама. – Надеюсь, ты к нам надолго, – рассмеялась она.

– Да, – недовольно протянула Инесса. – Мы все на это надеемся.

– А то не приживается здесь никто, – прошептала дама, прикрывая рот ладонью.

Мы подошли к барной стойке. Из двери вышла худощавая невысокая женщина лет шестидесяти.

– Привет, – махнула она мне. – Я Сью. Два мартини с оливками? – усмехнулась она, и Инесса кивнула.

Откуда она знает?

– Дорогая! Я работаю в этом ресторане тридцать пять лет, – прокуренным голосом сказала Сью, словно прочла мои мысли. – Знаю здесь всех, даже мышей под плинтусом. И уж тем более предпочтения наших дорогих гостей.

Поставив на барную стойку два напитка со льдом, она вернулась в небольшое помещение за дверью.

– Странная она какая-то, – прошептала я Инессе по-русски.

– Бывшая наркоманка. Вообще не понимаю, как её до сих пор не уволили. Здесь с этим строго. Кстати! Если тебя возьмут на постоянную работу, придётся кровь сдать на инфекции и наркотики, – сказала Инесса, поставив на маленький круглый разнос два бокала. – Пойдём! Напитки подаёшь справа от гостя, забираешь – слева. Не перепутай!

Поставив мартини на стол, Инесса спросила, что гости желают на ужин. Сделав пару штрихов в блокноте, она взяла меню и подошла к компьютеру. Вбив заказ за несколько секунд, отправила его на кухню, нажав лишь на нужную кнопку.

– Ничего себе! – я не переставала восхищаться технологиям.

– Через минут десять нужно будет проверить наш заказ на кухне, – вошла она в крошечное помещение с подвесными полками и небольшим узким столом вдоль стены.

– Здесь у нас кофемашина и чайник. Чашки, блюдца, сливки и лимоны, – указала она на каждый предмет по отдельности. Объяснила, как всё заваривается, и мы поспешили на кухню. На алюминиевой подставке стояли две тарелки.

– Это наш заказ, – обрадовалась Инесса, накрывая каждую тарелку клошем.

Поставив их на большой овальный разнос, она присела и, подперев правым плечом часть разноса, понесла его в зал.

– И как ей так всё ловко удаётся? – спросила я уже дома, лёжа под одеялом.

Георгий убрал прядь волос с моего лица и с улыбкой произнёс:

– Она пять лет там работает!

– У меня никогда так не получится!

– Получится… – он нежно провёл рукой по спине.

Его ладонь остановилась на бедре. Развернув меня к себе, он с жадностью впился в мои губы. Его поцелуи были настолько страстными и чувственными, что я теряла голову, забывая обо всём. Потом, изнеможённые, мы засыпали в объятиях друг друга.

Две первые недели декабря пролетели как один миг. Утром я бежала в отель, а вечером в ресторан.

– Завтра Рождество, – напомнила на собрании мисс Кэтлин. – По такому случаю хозяин отеля готовит для нас праздничный обед, который состоится завтра в два часа дня. Просьба всем присутствовать, будут награждать лучших работников.

– Можно униформу на нормальную одежду поменять? – спросила одна из горничных.

– Нужно! – рассмеялась начальница. – Хотелось бы видеть вас нарядными и в хорошем настроении! А сейчас расходимся по этажам! Работаем!

Я вышла из прачечной и поднялась на восьмой этаж. Генеральная уборка подходила к концу. Осталось прибрать три номера. Я вошла в комнату и принялась чистить кафель, думая о том, как многому научилась в ресторане. За две недели выучила названия блюд, алкогольных напитков, овладела компьютерной программой. Мне даже показалось, что я стала лучше владеть иностранным языком. В стенах этого отеля время тянулось, в ресторане же пролетало мгновенно. Особенно на банкетах. Мне нравилось наблюдать за гостями. Богатые и знаменитые, они наряжались в красивые наряды, сверкали брильянтами и танцевали так, словно обучались этому всю жизнь.

…Мы стояли с Инессой в кофейной комнате, держа в руках круглые разносы. Гости парами кружились в вальсе под живую музыку в свете искрящихся шаров. Сегодня – канун Рождества, замечательный повод собраться вместе. Мы с Инессой переглянулись.

– Ну как тебе у нас? Нравится? – спросила она.

– Очень! – я улыбнулась.

– Все они члены этого клуба. Самые богатые люди города. О многих из них даже пишут в газетах.

– Ничего себе! – протянула я, наблюдая за их мягкими аристократичными движениями.

– А у нас завтра в отеле праздничный обед, будут выбирать лучшего работника месяца!

– У нас тоже будет корпоратив в начале января, сразу после банкетов. Сейчас самое напряжённое время. Тяжело тебе на двух работах?

– Справляюсь. Если пройду испытательный срок – уйду из отеля.

Мисс Эдна подошла к нам.

– Вот вы где, пойдёмте ужинать!

Я заглянула в зал для конференций. За круглыми столами уже сидели работники отеля. Хозяин с генеральным менеджером настраивали аппаратуру у шведского стола. Посреди зала стояла нарядная ёлка.

– Елена! Пойдём к нам! – махнула рукой Шей, и я села за круглый стол с работниками из нашей части.

– Один, один… – прозвучал звонко голос хозяина отеля в микрофон. – Дамы и господа, добро пожаловать на праздничный ужин. Спасибо, что пришли. От себя хочу поблагодарить каждого из вас за прекрасную работу. Наш отель держит высокую позицию и считается неплохим трёхзвёздочным отелем. И это ваша заслуга!

В зале послышались громкие аплодисменты.

– Хочу представить лучших работников года из разных департаментов. Майк Грей – лучший администратор, – сказал он, и снова раздались аплодисменты.

Из-за стола поднялся кудрявый молодой человек и подошёл к директору. Тот вручил ему конверт.

– Прошу «лучших» остаться со мной для совместной фотографии, – сказал директор и продолжил называть фамилии, которые я слышала отчётливо до тех пор, пока не представила, как мистер Сесил подходит ко мне и говорит, что я прошла испытательный срок. «Представляю, как изменится в лице мисс Кэтлин, когда я сообщу ей о своём увольнении» – подумала я, взглянув на начальницу. Все сидящие за столом смотрели на меня, улыбаясь, и тут я отчётливо услышала свои имя и фамилию.

– Елена, ты лучшая! – воскликнула начальница.

– Что? Не может этого быть! – я поднялась из-за стола и под громкие аплодисменты поспешила к хозяину отеля.

– Примите мои поздравления, Елена! – протянул он конверт и деревянную рамку с моей фамилией и именем на английском языке.

После совместной фотографии мы вернулись на свои места. Джазовая музыка наполнила зал праздничной атмосферой, и все потянулись к шведскому столу.

Я заглянула в конверт. Поверить не могу! Чек на сто долларов!

– Поздравляю тебя, моя дорогая! Ты это заслужила! – лицемерно улыбнулась Шей.

– Спасибо, – я не смогла скрыть ухмылку.

Настроение было хорошее. Я накрутила кудри и собрала волосы в причёску. К пяти часам Георгий высадил меня у ресторана. Все накрывали столы, когда я вошла.

– Бери салфетки и помогай, – дала распоряжение Инесса.

Мистер Сесил вышел из офиса, чтобы проверить всё ли идёт по плану.

– Добрый вечер, прекрасная Елена! – подошёл ко мне.

– Здравствуйте!

– Сегодня, в канун Рождества, хочу сделать тебе подарок, – загадочно улыбнулся он. – Как тебе наш Санта? – кивнул в сторону наряженной ёлки. В красном кресле с высокой спинкой сидел мужчина в костюме Санта-Клауса.

– Я так спешила с предыдущей работы, что даже не заметила его! – рассмеялась я. – Он великолепен!

– Сегодня будет детская вечеринка, – довольно протянул он. – Будет много подарков, – и медленным шагом пошёл в офис.

– А как же мой? – напомнила я.

– Ах, да! – обернулся начальник и снова подошёл ко мне. – Можешь уходить из отеля, ты прошла испытательный срок и нужна мне на полную ставку!

– Не могу в это поверить! Правда? – зачем-то переспросила я, и мистер Сесил довольно кивнул.