Текст книги "Принцесса на белом коне"

Когда Даше надоели метания Глеба туда-сюда, а его безудержная разговорчивость достала больше, чем возмущенное сопение Юрки за спиной, она открыла рот, чтобы послать конюха куда подальше, но тут на довольно крутом подъеме всадники остановились. Вернее первые три лошади еще шли вперед, а вот Кутузов встал, гордо вскинув вверх черную морду.

– Я же говорил! – захохотал Глеб, проезжая вперед.

Вадим хлопал пятками по черным бокам, натягивал повод, выкрикивал угрозы, но наглый конь даже не думал двигаться с места.

– Наездник, – зло прошептал Юрка. Сзади послышался смех. Хохотали Рита с Василисой. Их забавляло, как Вадим воюет со своим Кутузовым.

– Ты с ручного тормоза сними, – шутили они. – И по колесам постучи, может, пойдет.

– Что, забуксовал? – к Вадиму подъехал конюх Сергей.

– У него бензин кончился, – недобро пошутил Юрка.

– Слезай, джигит. – Сергей и не думал щадить заметно покрасневшего Вадима. – Говорили тебе, не выпендривайся. Не устроил бы ты с утра скачек, он бы у тебя еще полдня прошел. А так все, дальше хода нет.

Вокруг снова засмеялись, и Даша не выдержала.

– А хочешь, возьми мою лошадь! – крикнула она, поравнявшись с Вадимом. – Возьми! Она послушная… Только с жеребенком.

Даша уже вынула ноги из стремян, чтобы спрыгнуть на землю, но сзади кто-то дернул ее за куртку.

– У тебя совсем крыша поехала? – От злости у всегда бледного Юры щеки стали розовыми. – Что ты перед этим пацаном выделываешься? Другого занятия нет?

– Твое какое дело? – зашипела в ответ Даша и на всякий случай посмотрела вокруг – не слышит ли их кто. Но все были заняты обсуждением случившегося.

Пока брат с сестрой препирались, Вадим попытался спрыгнуть на землю. С первого раза у него не получилось. Брючиной он зацепился за седло и стал дергать ногой, чтобы освободиться. Кутузов попятился. Стоящие за ними лошади тоже стали сдавать назад. Дашка резко дернулась в сторону, уворачиваясь от наседающего на нее Кутузова. Даша, больше озабоченная судьбой Вадима, нежели своей, совершенно не смотрела вперед. Поэтому от толчка ее вышибло из седла, и она приземлилась в ближайшие кусты.

– С почином тебя, – засмеялся Глеб, перегибаясь через переднюю луку. – С первым падением!

– А чего она? – жалобно прошептала Даша, пытаясь вдохнуть. Удар от падения пришелся как раз под ребра, из-за чего вдохнуть у нее никак не получалось. Она беспомощно разевала рот, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.

– Нормально! – Глеб продолжал смеяться, все еще оставаясь в седле. Поднимать даму сердца он не спешил. – Новички всегда падают.

– Чего ты разлеглась? – подскочил Юрка. – Упала – вставай!

Он слез с коня и, не выпуская повод, протянул руку сестре. Рывок был такой сильный, что Даша не только дышать начала, но и про слезы забыла.

– Что ты на него уставилась? – зло шептал брат прямо в ухо сестре, пока Даша трясущимися руками пыталась поймать стремя. – Влюбилась, что ли? Ты за лошадью следи да вперед смотри. Без головы останешься, смотреть нечем станет.

– Не ори на меня, – не выдержала Даша, отталкивая от себя лошадь, из-за чего сама опять чуть не упала. – Как вы мне все надоели! Туда не смотри, сюда смотри. Что ты ко мне пристал? На кого хочу, на того и смотрю. И вообще – сами садитесь на эту лошадь!

Даша уперлась в теплый бок своей лошадки, но сдвинуть ее с места не смогла. Тогда она поднырнула под брюхом неповоротливого животного и стала карабкаться наверх.

Ух, какая она сейчас была злая!

Пройдя несколько шагов, Даша снова увидела Вадима. Он стоял рядом с невозмутимым Кутузовым и выслушивал наставления Сергея.

– Ничего. – Сергей не прятал довольной улыбки. – Сейчас мы тебе другую лошадку подберем. А этот постоит полчасика и оклемается. Молодой еще, силенок не нагулял.

– Можете мою лошадь взять, я пешком пойду, – буркнула Даша, проходя мимо.

– Эй! – догнал ее Глеб. – Почему пешком? Пешком устанешь. Нам еще в горы подниматься и реку переходить.

– Без вас разберусь!

Советчиков вокруг собралось – не пройти, не проехать!

В этот момент Даша ненавидела всех – и дядю с его дурацкой поездкой, и Юрку с неуместными замечаниями, и глупого Глеба, и даже свою лошадь Дашку, хотя, казалось бы, она тут была совершенно ни при чем. И только Вадим оставался в ее глазах прекрасным рыцарем, у которого и так-то все не очень хорошо, а тут еще и лошадь подсунули плохую. В том, что Кутузова Вадиму именно подсунули, а не он сам его выбрал, Даша не сомневалась. И сделал это, судя по всему, Глеб, который тоже, как и Юрка, заметил, что Даша неравнодушна к этому молчаливому парню.

– Устала, что ли? – снова догнал ее молодой конюх. – Так садись ко мне!

– Не хочу я больше нигде сидеть! – Даша попыталась обогнуть настырного всадника.

– Ноги натерла? Это бывает!

Видимо, жителя Алтайских гор вообще тяжело было чем-то смутить. Намеков и прямых слов Глеб не понял и отставать от Даши не спешил. Он снял с себя драную куртку, постелил ее на холку своему коню и протянул Даше руку.

– Забирайся.

Даша быстро оглянулась на все еще стоящего Вадима, на уже усевшегося в седло Юрку и вдруг поняла, что это будет хороший повод утереть всем нос. Раз Юрка на нее все время ворчит, а Вадим не замечает – вот вам, получайте, она с другим на лошади поедет.

Даша схватила Глеба за руку и уселась на шею недовольно вздохнувшего Мамая.

Взгляды обоих парней прожгли в ее спине дырку.

– Теперь точно не свалишься, – весело крикнул Глеб и погнал свою лошадку вперед.

Даша сидела, свесив ноги на одну сторону, что было не очень удобно, но зато надежно. Потому что сзади ее крепкой рукой обнимал Глеб.

«Утритесь теперь своими принципами», – торжествующе думала Даша, представляя, как сейчас и Юрка, и Вадим кусают локти из-за своей глупости.

Ехали они так недолго. Вскоре Сергей объявил привал и тут же подозвал к себе помощника. Даша догадалась, что Глеба будут отчитывать «за неправильное поведение с туристами». Посочувствовать своему кавалеру она не успела, потому что перед ней возник Юрка.

– Что, я так и буду твою лошадь за повод тащить? – холодно спросил он.

– Ваша была идея идти в конный поход – вот и тащи, – огрызнулась Даша. – А мне надоело с ней возиться!

Лошадь с осуждением посмотрела на свою наездницу и вздохнула.

– Тебе надоело? – еле слышно переспросил Юра, но было в этом тихом голосе столько угрозы, что Даша подняла на брата испуганные глаза. – Это мне надоело наблюдать, как ты тихо сходишь с ума! У тебя на свежем воздухе совсем плохо с башкой стало или после падения мозги все перемешались?

– Ты за своей головой следи! – Даша из последних сил сдерживалась, чтобы не заорать.

– Молодежь, что вы опять не поделили? – подошел к ним дядя Коля.

– Да вот Дашка в Москву собралась, – ехидно доложил Юрка. – Так пешком и потопает через Уральские горы.

– Что ты ко мне привязался? – перешла на крик Даша. – Покомандовать захотелось – командуй своей лошадью.

Она вырвала из рук брата повод и отвела свою Дашку в сторону.

– Дура! – долетел до нее Юркин окрик. – Ты – дура! Поняла?

На следующем переходе Юрка оттеснил Зиночку и встал сразу за Лехой.

«Это чтобы не видеть, как я смотрю на Вадима», – догадалась Даша.

Но расчет его оказался неверный. На Кутузова навьючили мешки с вещами и провизией, Вадиму дали нового коня, и вместе с ним он перешел в конец кавалькады. Поминутно оборачиваться было неудобно – так и второй раз навернуться недолго, поэтому Даша ехала, глядя на лохматую гриву своей лошадки, и думала, что сейчас она самый несчастный человек в мире.

Глава 2
Лошади тоже умеют любить

Молчит. Он все время молчит. Даже с матерью не разговаривает. Василиса к нему подошла, попыталась заговорить. Еще больше набычился и отошел в сторону, расстроенная Василиса направилась к Лехе. Ой, что-то происходит. Но что?

К концу второго дня Даша ни о чем другом думать уже не могла – только о молчаливой фигуре, пристроившейся в конце их длинной колонны.

Все говорят. Не умолкает ни на минуту Глеб, рассказывает веселые байки Рита, Леха что-то постоянно объясняет Зиночкиной маме, даже Сергей под конец запел.

А он молчит. И если поначалу из него еще пытались вытащить хоть слово, то ближе к обеду даже самые настойчивые бросили эти попытки. Какой смысл разговаривать с человеком, если он только угукает или кивает.

Ну, почему он молчит? Вроде не немой! Сказал ведь тогда, около реки в первый вечер, что там красиво! Неужели сейчас некрасиво? Вон какие вокруг деревья высокие. А голубые горы на горизонте? А снежные шапки? А высоченные цветы вокруг?

А вдруг Даша так страшно выглядит, что при ее виде люди теряют дар речи. И немудрено – расчесываешься наугад, лицо умываешь ледяной водой. От этого руки стали сухие и шершавые. Что же тогда с лицом?

Даша машинально потрогала себя за щеку. Ничего вроде, ровная, бугристого слоя грязи нет.

Уже на второй день она стала меньше волноваться о том, что выглядит не на все сто. Как-то в походе, где никто не заботился об идеальном состоянии ногтей, можно было спокойно жить и без косметики, и без короткой юбки. Ее здесь просто некуда было надевать!

Если все в порядке с внешностью, тогда почему он молчит?

А если его толкнуть? Пройти мимо и неожиданно заехать по плечу? Неужели промолчит? Или напугать? Все равно ничего не скажет? Хорошо, от испуга он еще сильнее сожмет зубы. А если случайно облить его супом из котелка? Хотя бы заорет. А потом возьмет и выложит свою историю. Скажет, что надоели ему все со своими вопросами, потому что… Тут-то все и станет ясно.

Нет, не станет. Молчит, значит, хранит какую-то тайну. Не улыбается, значит, пережил большую трагедию. Довольно крепкий, значит, занимается спортом, готовит себя к подвигам. Или уже совершил подвиг и поэтому хранит молчание.

Как все запутанно!

Любопытство распирало Дашу изнутри. От этого она ерзала в седле, чем вызывала недовольное пофыркивание Дашки и понимающие кивки Глеба – он считал, что начинающая наездница просто уже не может ехать верхом.

А Даша правда не могла. Ничего не могла. В голове крутились тяжелые мысли, и избавиться от них не было никаких сил.

А время тянулось с неспешной скоростью ленивой Пегашки. Солнце клонилось к закату, а они все шли и шли вперед.

Куда идут? Зачем? Боже, как все запутанно!

Вечером с палаткой Даша справилась почти сама. Юрка только чуть-чуть помог.

– Может, все-таки вместе? – без энтузиазма спросил дядя Коля. – Замерзнешь. В горах ночи холодные.

В ответ племянница фыркнула и побежала к костру, где уже расположились Вадим с мамой.

– Ой, а давайте в «Ассоциации» играть, – предложила Даша, когда миски с кружками опустели.

– Во что?

Несмотря на все наставления Сергея, Глеб упорно вертелся среди туристов. Как говорится, нарушал субординацию, ведь конюх при лошадях должен быть. Вот и сейчас он сидел со всеми и первым задал вопрос про странную игру.

– Все просто, – заторопилась Даша. – Ведущий загадывает слово, а остальные задают вопросы, на которые ведущий отвечает «да», «нет» или «не относится». Кто отгадает слово, тот становится ведущим.

– Ага, – довольно сощурился Леха. – Вы поиграйте тогда, а я спать пошел.

Веселая Рита хихикнула и подмигнула Василисе.

– Сейчас мы слов наотгадываем… – многообещающе хмыкнула она. Василиса в ответ засмеялась каким-то своим мыслям.

– Ладно, я начну. – Даша боялась, что уставший после первого дня народ разбежится по палаткам, поэтому спешила начать игру. – Загадала! Задавайте вопросы.

– Это существительное? – первой спросила Зина.

Даша кивнула и почувствовала, как ее щеки наливаются румянцем.

– Одушевленное? – Зиночка продолжала сражать всех наповал знанием русского языка.

– Нет, – качнула головой Даша, а сама подумала, что не мешало бы это слово в разряд одушевленных перевести, уж больно много в жизни людей оно значило.

Игра застопорилась. Зиночка сыпала разными понятиями, но Даша только отрицательно качала головой.

– Транспорт, одежда, игрушки, – тараторила Зиночка.

– Конкретное или абстрактное? – негромко спросила Ксения.

Даша задумалась. Слово у нее было такое, конкретней не придумаешь.

– Абстрактное.

– Любовь? – Вадим это произнес, даже не отрывая губ от кружки, из которой все прихлебывал остывший чай.

– Правильно, – прошептала Даша, и ее щеки снова залил немилосердный румянец. – Теперь твоя очередь.

– Нет уж, – поднялся Вадим. – В любовь без меня играйте.

И пошел к своей палатке.

– Ой, а можно я загадаю? – выскочила вперед Зиночка. – Мне так понравилось! Вот, загадала.

Игра вяло потекла дальше. Даша наугад называла слова, даже не задумываясь о том, что говорит. Ей тоже хотелось уйти, но сделать это она пока не могла. Во-первых, это бросилось бы в глаза. А во-вторых, рядом сидел Юрка, готовый вот-вот разразиться комментариями по поводу Дашиной «любви». Поэтому она оставалась на месте, чувствуя, как сливается с окружающей действительностью, как ее сознание уплывает куда-то далеко-далеко, уносясь в туманные дали фантазии.

– Ну что ж, на боковую? – поднялся дядя Коля. Вместе с ним и Даша пошла к своей палатке.

Ночь действительно выдалась холодная. После теплого солнечного дня внезапная прохлада пробирала до озноба. Даша залезла в свои спальники, но это не спасало. Из-за холода сон не шел. Промучившись какое-то время, Даша выползла из палатки. У костра без спальников, в одних куртках мирно спали конюхи. В стороне фыркали стреноженные лошади.

Даша уже собиралась расстроиться, что у всех все хорошо, и только у нее одной плохо, как вдруг заметила около ближайшего дерева скрюченную фигуру.

«Вадим!» – догадалась она, и уже шагнула вперед, но еле слышный шепот ее остановил.

– …и все будет хорошо!

– А если не будет? Может, это тот самый единственный раз?

– Опять за свое? Не бывает единственных разов. Все когда-то повторяется.

– Мне не нужно, чтобы повторялось. Мне нужно то, что сейчас.

– Что ты заладил – мне нужно, мне не нужно. У тебя никто не спрашивает, все есть, как есть. И потом – что за манера шататься по ночам. Я уже спать хочу, а он тут звезды считает.

– Какие звезды? Вон, туча идет.

– Ну-ну, туча… А в палатке тебе тоже туча мешает? Не можешь нормально лечь и спать, как все люди?

Из-за того что разговаривали шепотом, сложно было понять, кто это. Поначалу Даше казалось, что это Вадим и еще кто-то. Возможно даже, его мама. Но тогда о чем они? Сидели бы у себя в палатке и нормально говорили. Чего на улицу-то идти? А если не Вадим, а, например, Леха «Ага», например, с Василисой? Или Ритой? Сидят, разговаривают. А она тут как дура подслушивает. Прав Юрка, горный климат плохо сказывается на ее мыслительных способностях.

Но вот фигуры шевельнулись, и Даша поспешно отступила за кусты. Двое поднялись и… Что произошло дальше, рассмотреть не удалось, потому что ее резко дернули в сторону.

– Ну что, так и будешь в темноте шариться?

Это был Юрка.

– Черт, – ахнула Даша. – Ты меня напугал!

– Я напугал, – проворчал брат. – Ты чего не спишь? Днем наговориться не могла?

– Ни с кем я не говорила, – Даша вырвала свой локоть из цепких пальцев брата. – Что, я уже и погулять не могу?

– Нормальные люди ночью спят!

– А мне не спится. – Дашу начало бесить такое пристальное внимание к своей персоне. – Холодно. Решила пройтись погреться.

– Тебе отец говорил – иди, ложись к нам. Что ты глупостями занимаешься?

– Без твоих советов согреюсь! – огрызнулась Даша, разворачиваясь к своей палатке.

Вот ведь привязался. Прямо не брат, а надсмотрщик какой-то. И чего он вдруг как с цепи сорвался? Ладно бы был старшим братом, а то ведь одногодки они, никаких прав учить ее жизни у Юрки нет. Ну ничего, он тоже когда-нибудь ошибется, с лошади свалится или забудет, как палатку ставить, вот тогда она оторвется. Она его так жизни научит – до смерти помнить будет…

Только под утро Даше удалось уснуть, и то она проснулась чуть свет – какая-то лошадь прошла слишком близко от ее палатки и задела колышек. Лежать больше не было сил, и Даша снова оказалась около кострища.

Конюхи проснулись и уже разводили огонь. Даша и сама не ожидала, что так быстро привыкнет к походной жизни. К постоянному движению, к кашам с тушенкой, к прохладным ночам, к тому, что умываться приходилось холодной водой, а после долгого дня нельзя принять душ. С самого начала она приняла это как данность, с которой сделать ничего нельзя, а потому приходилось с этим жить и по возможности не сильно портить себе настроение из-за отсутствия мягкого кресла или горячей котлеты.

Глеб радостно помахал рукой и побежал к ручью умываться. Даша остановилась на том месте, где ночью разговаривали те двое. На земле около самых корней дерева лежала книга.

Есть ведь такие ненормальные, что берут с собой в поход литературу. Делать им нечего.

Книга сама открылась в Дашиных руках на середине. Там лежала закладка. Неровно оторванная половинка фотографии. А на ней… На ней был Вадим. Он улыбался широкой открытой улыбкой, волосы у него были собраны сзади в хвостик, и был он совершенно не похож на сегодняшнего Вадима, насупленного и неразговорчивого.

Даша захлопнула книгу. В голове роились мысли, но были они слишком путаные и бестолковые.

– Привет! – Мама Вадима, Ксения, стояла около палатки и повязывала на голове платок.

Неужели Вадим с мамой разговаривал? Что-то не похоже.

– А я вот тут нашла, – робко пробормотала Даша. – Это, наверное, Вадима…

Из палатки тут же высунулась черная лохматая голова. Не говоря ни слова, Вадим взял у Даши книгу и исчез за парусиновым пологом. Ксения растерянно усмехнулась, разводя руками, мол, прости, бывает.

«Нет, ну что за дела! – возмущенно думала Даша, идя прочь от костра. – Прямо не семейка, а сундук с загадками».

– Согрелась?

Около ее палатки стоял Юрка. Судя по нехорошо сощуренным глазам, был он страшно зол.

– Представь себе, – в том же тоне парировала Даша. – А ты следить за мной приставлен?

– Глупости делать не дам.

– Что?

Такой наглости от брата она не ожидала.

– Эй, молодежь! – как всегда вовремя рядом с ребятами появился дядя Коля. – Что-то вы все время ссоритесь. Занялись бы чем-нибудь другим. Идите умойтесь да зубы почистите.

Умыться они, конечно, успели, а вот с завтраком пришлось подождать. Юрка стал крутиться около палатки Вадима. Он даже ухитрился перекинуться с ним парой слов.

А потом произошла та самая драка.

– Ты что натворил! – накинулась на брата Даша, после того как его отчитал отец. – Совсем мозги набекрень сдвинулись? Что он тебе сделал?

– Не твое дело! – отмахнулся Юрка, исчезая в своей палатке.

– Во как. – Улыбка у Глеба была не просто до ушей, краешки губ за уши задевали – такой он был довольный. – Быстро они.

– А ты чего такой счастливый? – не поняла Даша. Уж кому-кому, а конюху с этой драки никакой прибыли.

– Так они же из-за тебя дрались, – простодушно ответил Глеб.

– Чего?

Вот это новость! Даша крутанулась на пятках, но никто не собирался для нее повторять на медленной скорости только что законченную драку. Эх, жаль, она не заметила, кто начал ссору. Много бы она сейчас отдала, чтобы узнать, что там произошло, кто кому что сказал. Но за завтраком о странном инциденте никто не вспоминал. Все косились на засевшую на ближайшей вершине тучу и рассуждали о том, что лучше всего спасает от дождя.

Стащив кусок хлеба, Даша пошла к своей лошади. Дашка гуляла в стороне, рядом с ней носился жеребенок, а неподалеку стоял высокий конь с нехорошими злыми глазами. Увидев Дашу, конь занервничал, прижал уши и недовольно фыркнул.

– Чего это он? – спросила Даша Глеба, крутившегося поблизости.

– А у них любовь, – расплылся в довольной улыбке конюх.

– У кого? – не поняла Даша, до недавних пор относящая это слово исключительно к людям.

– У твоей Дашки и Затока.

– И давно? – Что-то она не замечала, чтобы в ее лошадь кто-то был влюблен.

– Так со вчерашнего дня. – Глеб похлопал по шее недовольно дернувшегося коня. – Как его под седока поставили, так он и стал за Дашкой ходить.

– Под какого седока? – напряглась Даша.

Вопрос этот можно было и не задавать. Вчера только одному человеку меняли лошадь. И был это…

Не хватало только, чтобы Вадим теперь всю дорогу за ней ехал. Да она с ума сойдет!

– Ой, а как-нибудь прекратить их любовь можно? – испуганно прошептала она.

– Как же ты ее прекратишь? – захохотал Глеб. – Это же любовь!

Объяснение было убедительней некуда. Вот это она попала! Выходит, что теперь ей постоянно придется быть рядом с Вадимом. Ничего себе положеньице!

Глеб же по-своему понял Дашино волнение.

– Да ты не бойся, – попытался он успокоить ее. – Заток смирный. Особенно наседать не будет. Так только походит, и все. Что случится, я все время рядом буду. Если Заток задурит, я его отгоню.

– Спасибо, – вздохнула Даша и погладила по морде свою лошадку, которая тоже была не в восторге от новоявленного кавалера.

Заток действительно оказался на редкость верным спутником. Он безотрывно следовал за своей дамой, чуть ли не упираясь ей в хвост носом. А Даша вся извелась. Теперь она чувствовала на себе взгляд Вадима. Или ей только казалось, что Вадим на нее смотрит? Повернуться и проверить она не могла. Еще не хватало, встречаться с ним глазами.

Даша до того измучилась, что снова чуть не вывалилась из седла, когда прямо у них над головой загремело, а потом шарахнул такой оглушительный гром, от которого все лошади вздрогнули.

– Ну, теперь начнется, – с какой-то радостью крикнул Глеб, проезжая мимо. – Пошли, пошли! – закричал он на вставших лошадей. – Впереди крутой подъем, его нужно пройти до того, как дорогу размоет.

– Ходу! – с другой стороны колонны отозвался Сергей. – А то придется пешком идти!

Всадники затрусили веселее, но Дашина лошадь даже не думала двигаться с места. Испугавшаяся кобыла стояла, закрыв глаза, и изо всех сил делала вид, что ее здесь нет.

– Обходи!

Сергей хлестнул по крупу лошадь Риты, вслед за ней потянулся оставшийся хвост кавалькады. Они огибали застывшую Дашку, прижавшегося к ней жеребенка и, естественно, не желающего никуда идти Затока с Вадимом.

– Слезай! – продолжал командовать Сергей. – Ее надо немного в поводу провести. Сейчас она оклемается, тогда сядешь на нее обратно.

Даша послушно бросила стремена и сползла на землю. Под ногами уже изрядно чавкало. Дождь все настойчивей барабанил по ее накидке.

– Не стоять! Двигаться! – Сергей поскакал вперед, подгоняя еле плетущуюся цепочку.

Даша оглянулась на Вадима. Но он все так же безмолвно сидел в седле, только теперь его лицо было скрыто длинным козырьком кепки, с которой капали резвые дождинки.

Ну что же, идти так идти.

Кроссовки немилосердно скользили на мгновенно раскисшей земле, лошадь через шаг пыталась сойти с тропинки и затеряться в ближайших кустах, скакавший кругами жеребенок разбрызгивал грязь. Через десять минут Даша была похожа на небольшое коричневое привидение. Даже лицо у нее было в грязи.

– Слушай, я, пожалуй, сяду, – повернулась она к Вадиму. – Я не могу больше идти.

Вадим никак не отреагировал на эти слова – из-под козырька не раздалось ни единого звука.

Даша с трудом вскарабкалась в седло. Почувствовав на себе всадника, коняшка зашагала бодрее. Но сорок восемь копыт, прошедших перед ними, сделали свое черное дело – лошадь начала скользить. И без этого неуверенно сидевшая в седле Даша вцепилась в переднюю луку. Побуксовав немного на месте, она снова начала подниматься.

– Эй, вы там живы?

Конь Глеба чуть ли не на крупе сползал вниз, но самого всадника это, видимо, нисколько не смущало. Он лихо осадил жеребца перед самым Дашкиным носом.

– Гони ее, гони, а то не подниметесь!

Сверху на них уже лился настоящий поток, по земле бежали грязные ручейки.

– Не жалей!

Глеб перегнулся через седло и хлопнул лошадь по покатому заду. Испугавшись резкого движения, его лошадь большими прыжками стала забираться в гору, а вот Дашка его примеру не последовала. Вместо того чтобы подниматься наверх, она стала оседать вниз.

– Куда! – раздалось сзади.

Капюшон не позволял оглянуться. Но и без того было ясно, что там происходит. Дашка сползла на плетущегося Затока, и теперь они вместе скатывались вниз.

– Держи! – надрывно кричал сзади Вадим.

«О, как заговорил! – злорадно подумала Даша. – Это будет даже похлеще, чем кипятком обливать».

Ей почему-то совершенно не было страшно. Что с ними может произойти? Ну, съедут они вниз, ну, вновь поднимутся – велика печаль.

Вадим ее спокойствия не разделял.

– В сторону поворачивай! В сторону! – раздавалось у Даши за спиной. При этом Затока повернуть Вадим не мог. Упрямый конь не хотел расставаться с дамой своего сердца даже под угрозой быть раздавленным этой самой дамой.

Наконец Дашка перестала скользить и сделала два натужных прыжка вверх, а потом вдруг вздернула задними копытами, отчего Дашу бросило на переднюю луку седла. Жесткий край врезался в ребра. От боли глаза застилали слезы. Она еще пыталась держаться за гриву и за повод, но вскоре оказалась на земле. Рядом прочмокал копытами перепуганный жеребенок. Тревожно заржала лошадь.

Даша попыталась встать, но поскользнулась и плюхнулась в самую грязь. И тут что-то ее дернуло и потянуло вниз. Даша сбросила с головы капюшон. В ее кулаке все еще был зажат повод, а так как Дашка продолжала скользить вниз, то она тянула за собой и упавшую наездницу. А за спиной у Дашки барахтался несгибаемый Заток. Сидящий на нем Вадим выглядел не самым лучшим образом, он был весь облеплен грязью и из последних сил держался в седле.

«И чего мы сюда полезли? – вяло подумала Даша, разжимая кулак. – Сидели бы на месте, вообще ничего бы не произошло».

– Не отпускай! – обрушился на нее сверху крик. – Держи повод! Сейчас выберемся.

Налетевший сверху Глеб чуть не затоптал ее.

– У, морда! – погрозил он кулаком то ли Затоку, то ли Вадиму.

И вдруг лошадь перестала тянуть Дашу за собой. Она еще немного побарахталась в грязи и наконец встала.

– Да уведи ты его! – махнул Глеб рукой в сторону Вадима. – Видишь, кобыла пугается! Она сейчас упадет.

Лошадь взбрыкнула, норовя попасть по навязчивому ухажеру. И Даша поняла причину своего падения. Ее коняка начала пятиться, потому что ей не нравилось столь близкое соседство Затока. А дальше уже все пошло «по накатанной», то есть вниз.

Глеб своей лошадью оттеснил Затока подальше от Даши. Почувствовав в Мамае противника, Заток ринулся в бой. Маленький ходкий Мамай стал взбираться наверх, но Заток не дал ему это сделать. Взметнулись в воздух копыта, раздалось возмущенное ржание. Перепуганная Дашка вновь стала карабкаться в гору. Она пулей пронеслась мимо Даши, вырвала из ее рук повод и помчалась наверх. Откуда-то снизу раздался беспомощный голос жеребенка.

Даша вновь поскользнулась и плюхнулась на землю. В двух шагах от нее Заток с Мамаем продолжали выяснять отношения. Они топтались друг против друга, возбужденно вскрикивая.

– Да хорош ты! – Глеб махнул сорванной с головы шапкой прямо по морде Затока, и тот сразу же перестал прыгать. – Все, пошли наверх. Давай, давай, погоняй!

Еле державшийся в седле Вадим послал Затока вперед, и тот послушно потрусил наверх.

– Ха! – вдруг заливисто захохотал Глеб. – Какая ты красивая! Да тебя сейчас мать родная не узнает. Во, вымазалась!

И без этих слов Даша чувствовала себя последним поросенком. Она была мокрой и грязной с ног до головы, даже в глазах у нее были вода и песок.

– Давай руку, – Глеб все еще довольно улыбался.

– Нет уж, – Даша с трудом встала, промокшая одежда неприятно холодила тело, в ногах хлюпало. – Как-нибудь без ваших лошадей обойдусь.

И чуть ли не на четвереньках начала взбираться наверх.

Поднимая фонтанчики брызг, мимо проскакал Вадим.

«Мог бы и помочь», – подумала Даша, глядя вслед исчезающей за пеленой дождя фигуре.

– Тогда держись за стремя! – не отставал от нее Глеб. – Пока наверх поднимемся, обсохнешь.

Даша немного поколебалась. При других условиях она ни в жизнь не стала бы слушаться какого-то мальчишку. Но сейчас другого выхода не было. Надо было как-то подниматься наверх.

Она взялась за холодную сталь. Мамай покосился на нее и пошел неспешным шагом. Всадники шли и шли, пока не попали в плотную пелену тумана. Дождя больше не было. Да и зачем здесь нужен был дождь, когда они словно плыли в мельчайших крупинках воды.

А потом на Дашу свалился Юрка.

– Сядешь на мою лошадь, – решительно заявил он.

– Чего это? – лениво сопротивлялась Даша. После тяжелого подъема у нее было одно желание – упасть и умереть.

Но вся группа рвалась идти вперед, в отличие от Даши они успели отдохнуть. И ей ничего не оставалось, как быстро переодеться в сухие штаны, сесть в седло и снова двигаться вперед.

– Еще чуть-чуть пройдем, и ага, – подбадривал своих подопечных Леха.

Все вяло соглашались, потому что у них тоже не было выбора.

Ага так ага.

Даша опять оказалась в хвосте колонны. За ней шагал только упрямый Заток с молчаливым седоком. Юрка встал спереди. Он поминутно оглядывался на сестру, посверкивая в ее сторону нехорошим злым глазом. Отставший во время тяжелого подъема жеребенок вскоре к ним присоединился.

Так они и шагали унылой компанией.

Туман густел, вокруг ничего не было видно. Уставшей Даше не хотелось ни на что смотреть. Она мечтала об одном – закрыть глаза и хотя бы мысленно уплыть в прекрасное будущее, когда можно будет растянуться на своей кровати и врубить телевизор.

Даше показалось, что она всего на секунду закрыла глаза, но, когда открыла их, Юркиной лошади впереди не было.

– Эй, погоняй, – раздался сзади крик Глеба, и слегка задремавшая Даша вздрогнула. – Давайте быстрее. – Конюх возник из тумана. – Я посмотрю, где все, а вы от меня не отставайте.

Мамай протрусил вперед. Даша хлопнула Дашку по бокам. Лошадка недовольно мотнула головой, прибавляя шаг. Сзади фыркнул Заток.

Минут через десять они догнали ушедшую вперед колонну.

– Все в порядке, – вернулся Глеб. – Через час будем на месте.

– Хорошо бы, – зябко передернула плечами Даша. – Уговорите вы меня в следующий раз на поход, – привычно заворчала она. – Я вам такой поход устрою…

И замолчала. Перед ней ехала толстая Лена. Ее высокий крепенький конек бежал резво, словно и не было тяжелого подъема, а вслед за ним изнурительного спуска.

– Юра! – на всякий случай крикнула Даша. А вдруг у нее галлюцинации, и это никакая не Лена, а брат. – Юра!

– Чего опять? – рядом тут же возник Глеб.

– А Юрка где? – забеспокоилась Даша. Она никогда не думала, что может так волноваться из-за своего ворчливого братца. Но вот он исчез, и сразу как-то стало тревожно. – Куда его унесло?

– Да куда он денется, – бросил Глеб, уходя вперед по колонне. Вскоре он вернулся, брови его были недовольно сдвинуты. – А когда он отстал?

Даша натянула повод, и Заток ткнулся в Дашкин круп.

– А разве он не с вами? – подъехал к ним дядя Коля. Он выехал из тумана, как огромный лайнер. Вокруг него клубился белый дым.