Текст книги "Тернистый путь"

– Да. Кого-то из близких. А кого – не пойму. Но что-то плохое происходит.

Катя хотела близости с Алешей и добилась ее. Она очень гордилась собой и была всем очень довольна.

– Ой, Лешка, ты бы себя видел! – сказала она, рассмотрев разгоряченного и виноватого Алешу.

– Ты правда не жалеешь, что мы…

– Я так давно этого хотела, Лешка! – перебила его Катя. – Я сейчас такая счастливая… И теперь ты мой муж, а я – твоя жена.

Конечно, можно по-разному понимать, кто такие муж и жена. Но одно несомненно – браки свершаются только на небесах. Других мест для этого таинства просто нет. Но Катя еще так мало понимала в жизни.

– Что ты хмуришься? Что-то не так? – спросил ее Алеша.

– Нет, все нормально. Просто… меня мучает один вопрос.

– Какой? Спрашивай.

– А ты мне честно ответишь?

– А я тебя когда-нибудь обманывал?

– Нет, ты такой честный… – Катя помолчала немного и тихо спросила: – Ты не думаешь больше о Маше?

– О Маше? – удивился Алеша. – Нет… Она так странно себя повела, исчезла, ничего не объяснила… Вообще, вся ситуация с ней какая-то странная. Такое ощущение, что здесь что-то не ,так. Не так, как на первый взгляд выглядит. Мне это не нравится. И я не хочу об этом думать. Я хочу думать только о тебе.

– Я так счастлива, Лешка… Ой, я пойду в душ. Пока дома никого нет.

Она уже вышла из комнаты, завернувшись в полотенце, и тут в коридоре появился Костя. Катя от неожиданности вскрикнула.

– Ой! Костя… – Она запахнула полотенце и почему-то стала оправдываться: – Мы с Лешей… Мы думали, никого нет в доме. И я решила сходить… Ладно, я позже. Извини…

– Постой, – остановил ее Костя. – Тебе нужно в ванную – иди. Можешь меня не стесняться. Но прошу: в следующий раз лучше оденься.

– А ты не смотри на меня так. Я здесь живу; я Лешина невеста, – напомнила Катя.

– По-моему, уже не только невеста, – невесело сказал Костя.

– Не твое дело. А я в этом доме имею право ходить куда хочу и в чем хочу!

Костя не стал спорить и ушел в свою комнату. Катя вернулась к– Алеше, вытирая волосы краем полотенца.

– Ты представляешь, – сказала она, – я в коридоре столкнулась с Костей.

– Что же здесь удивительного, мы живем в одном доме, – напомнил ей Алеша.

– Но мне стало неудобно… Он так на меня посмотрел… – стала вспоминать Катя, одеваясь.

– Я думаю, он все правильно понял. Тебе не надо стесняться, – сказал Алеша. – Ничего предосудительного мы не делаем. Ты моя невеста. И член нашей семьи.

– Мне кажется, Костя не хочет этого. Он настроен против меня, – Катя надула губы и насупилась.

– Не переживай, я поговорю с ним, – пообещал Алеша.

Катя подошла к нему, наклонилась и поцеловала.

– Мне так хочется сделать для вас всех что-то приятное… Давай я сейчас оденусь и приготовлю на всех ужин? – предложила она.

– Конечно, это будет здорово. Мама придет с работы и будет рада, что можно отдохнуть, – согласился Алеша.

– Так и сделаю.

Но вместо того чтобы пойти на кухню, Катя снова наклонилась для поцелуя. Кухня подождет.

* * *

В камеру, где сидели Римма и Маша, зашел конвоир и сказал:

– Мария Никитенко. На выход. С вещами. Маша пошла к нарам за вещами, а Римма стала возмущаться:

– Что? Как с вещами? А я? Давайте и меня выводите! Что я тут одна сидеть буду?

Она тоже стала собирать вещи.

– Ваш срок еще не окончился, сядьте на место, – остановил ее конвоир.

– Стоп, а почему ее с вещами? Маша, что, тебя уже на суд?

– Наверное. Давай прощаться.

– Держись, девочка. Я тебя найду. Обязательно! Как только отсюда выйду, сразу найду, – сказала Римма и обняла Машу.

Увидев следователя, Маша сразу спросила:

– Меня… на суд?

Следователь встал из-за стола и откашлялся. Не часто ему приходилось говорить такое.

– Маша, я должен перед вами извиниться. Ситуация с аварией Алексея Самойлова прояснилась, проведено дополнительное расследование. По его результатам все обвинения с вас сняты. Заявитель забрал заявление. Вы свободны, можете идти домой. Еще раз извините, что вас здесь держали.

Маша наконец поняла, что она свободна.

– Я знала, что вы во всем разберетесь! Спасибо вам!

– Вот ваш пропуск. – Следователь еще никогда не чувствовал себя так неловко.

– Скажите, а кто все же виноват в Алешиной аварии? – спросила Маша, забирая пропуск.

– Следствие установило, что произошел несчастный случай.

– Но каким образом? – удивилась Маша.

– Не могу вам сказать, это тайна следствия. Главное – вы не виноваты и можете быть свободны. Удачи вам.

– Й вам того же.

Не успела Маша выйти из дверей милиции, как на нее налетели Зинаида с Сан Санычем.

– Машенька, что случилось? Почему ты здесь? Тебя куда-то перевозят?

– Нет! Бабушка, меня отпустили!

– Отпустили? – Зинаида радостно вздохнула.

– Все обвинения сняты. Они поняли, что я не виновата.

– А кто виноват? Они нашли его? – У бабушки и внучки и вопросы были одинаковые.

– Ничего не знаю. Меня отпустили, и все. Я так домой хочу!

– Идем, детка. Идем, скорее. Маша зябко поежилась.

– Тебе холодно? – заволновалась Зинаида. – Погоди.

Она сняла с себя шаль и накинула Маше на плечи. Домой, домой! Как хорошо, что все так закончилось.

* * *

Ирина и Яков никак не могли найти выход из создавшегося положения. Бриллианты пропали, и где их искать – неизвестно.

– Ну и что будем делать? – прервала Ирина затянувшуюся тишину.

– Откуда я знаю! – буркнул Яков.

– А кто должен знать? Я? – спросила Ирина и сама себе ответила: – Я могу сказать. Надо вытряхивать из Кости или Леши, не знаю уж из кого, наши деньги! Или пусть ищут бриллианты!

– Что ты имеешь в виду, когда говоришь «вытряхивать»? – уточнил Яков.

– А ты не понимаешь? Нож к горлу, пистолет к виску, в подвале их запереть. Мало ли способов? – Перед Яковом Ирина могла не надевать масок и не притворяться сентиментальной.

– Ира! Такого я от тебя не ожидал. Допустим, для меня Костя и Леша – практически чужие люди. Но тебе-то они родные племянники! – возмутился Яков.

– И деньги тоже мне родные! – Голос у Ирины был жесткий. Настолько жесткий, что Яков словно ударился о какую-то стену. Он прижал руку к сердцу, присел на диван и тихо попросил:

– Принеси капли…

Ирина нехотя поднялась и пошла на кухню за лекарством и водой. По дороге она бросила Якову:

– Удивляюсь я тебе, Яша. Племянников жалеешь, а себя и меня тебе не жалко!

Она принесла капли, Яков выпил и прилег на диван. Вскоре Ирина спросила:

– Ну что? Отпустило?

– Ты постоянно доводишь меня своими истериками, – устало вздохнул Яков.

– Я, по-твоему, на пустом месте завелась? Я говорила о деле, о том, что можно сделать, чтобы вернуть деньги. Уж не знаю, кто присвоил наши брюлики, Костя или Леша, но с ними надо разбираться, – настаивала на своем Ирина.

– Если бы они не были твоими родственниками, я, наверное, вел бы себя иначе! – предположил Яков.

– С самого начала нужно было вести себя с ними иначе.

– Я думал, им можно доверять. Ты за них поручилась. А теперь сама же меня обвиняешь.

– Яшенька… Но ты же видишь, я сама вся извелась.

– Если хочешь знать, я тоже постоянно думаю о том, как вернуть наши деньги.

– Я верю. А знаешь, о чем еще я думаю?

– О чем?

– Я мечтаю о том, как мы уедем наконец из этой варварской страны. Купим виллу, будем жить как люди… – Ирина даже зажмурилась, чтобы лучше представить себе эту картину.

– Поверь, мне тоже этого хочется, – поддержал ее Яков.

– И нам будет наплевать на всех. Неужели этой мечте не суждено осуществиться из-за каких-то двух глупых сопляков? Пусть и моих племянников.

– Я обещаю, все это у нас будет! – заверил ее Яков.

– Ты что-то придумал?

– Я припугнул тут одного местного человечка. Он все решит.

– Нет, Яша. Я никому не доверяю в этом проклятом городе. Этот человек тоже может тебя кинуть, – засомневалась Ирина.

– Да с чего ты взяла? – возмутился Яков.

– Чувствую! Все-таки нам надо переходить к более решительным действиям!

– Опять двадцать пять! Да что же ты никак не успокоишься?!

– Потому что не могу! Потому что сейчас решается наша жизнь! Наше с тобой будущее! Мы должны применить силу! – решительно сказала Ирина.

– Ну почему «мы»? Для этого есть специально обученные люди. Тем более что Костя и Леша – это все-таки дети твоей сестры…

– Я помню об этом. Но неужели ты хочешь сказать, что их жизнь стоит дороже наших бриллиантов?

Да, вот это был вопрос!

* * *

Самойлов зашел на работу к Полине, чтобы сообщить новости.

– Я только что был у следователя. Дело закрыто.

– Как закрыто? – Полина оторвалась от своих любимых экспонатов. – Я думала, что его должны были передать в суд!

– То, что произошло с Лешей, – это несчастный случай, – объяснил ей муж.

– То есть никто не виноват?

– Да. Именно так.

Самойлову не хотелось углубляться в подробности, потому что они были слишком тяжелы для него. Однако Полина продолжала расспрашивать:

– Но подожди, у Маши нашли ампулы. Ты хочешь сказать, что она здесь ни при чем?

– Это был другой препарат. Схожий по названию и по составу, но оказывающий совершенно другое действие на человека. Произошла ошибка. – Самойлов попытался все логично объяснить и закрыть тему.

– Вот как… – Полина представила, как Маше было трудно в тюрьме, и вздохнула,, – Бедная девочка.

– Перед ней уже извинились и отпустили, – попытался успокоить ее Самойлов.

– Слава Богу. Значит Маша на свободе? А как быть с тем, что мы говорили Алеше? Если они встретятся, что мы ему скажем?

– Не знаю. Надо будет что-нибудь придумать, – сказал Самойлов.

– Теперь, когда все выяснилось, мне кажется, что мы поступили не очень хорошо, – заметила Полина.

– Наверное, ты права. Но теперь уже ничего не изменишь. Пусть он женится на Кате, и тема Маши сама собой отойдет на второй план. – Самойлов прежде всего думал о своих детях, а потом уже о ком-то другом.

– Нет. Я считаю, что мы должны сказать сыну правду! – не согласилась с мужем Полина.

– Нет, Полина-, Алеше мы ничего говорить не будем. – Да, мы обманывали его насчет Маши. Но что было, то было.

– Мы можем попытаться исправить нашу ошибку.

– Если мы сейчас будем пытаться что-то исправлять, мы можем сделать только хуже. Алеша вообще перестанет нам верить.

– Как мне это все надоело! – не выдержала Полина. – Ты постоянно заставляешь меня всем врать, выкручиваться! Я не хочу больше этого!

– Но ты же не хочешь, чтобы отношения в нашей семье накалились перед самым юбилеем?

– Каким юбилеем? О чем ты? – Полина даже не поняла, о чем речь.

– Через две недели юбилей нашей свадьбы.

– Я совсем забыла про него. Столько всего навалилось. Слушай, давай не будем ничего затевать.

– Мы не можем. Я позвал все начальство, они уже подарки нам готовят. Да и вообще, неудобно!

Самойлов достал из внутреннего кармана пиджака пачку приглашений.

– Что это? – спросила Полина.

– Это приглашения на юбилей. Список вот. Их надо заполнить и разослать. Займись этим, пожалуйста.

– Я не хочу этим заниматься! Не могу! – Ну не лежала у Полины душа к этому юбилею.

– Хорошо, я заполню их сам. А ты тогда сходи закажи банкет в ресторане на пятьдесят человек. Утверди меню…

– Ты что, меня не слышишь, Борис? Это похоже на пир во время чумы!

– Полина! Возьми себя в руки! – Самойлов не привык, чтобы жена так долго настаивала на своем. – Займись рестораном, я тебя прошу! Это не дружеские посиделки, а важное мероприятие!

– В том-то и дело, что не дружеские… – тихо сказала Полина. – Хорошо, я займусь рестораном.

* * *

Как хорошо вернуться домой! А если это возвращение из тюрьмы, то радость становится особой. Маша прошлась по дому, прикасаясь к любимым вещам, поправляя занавески на окнах и радуясь как ребенок.

– Как я соскучилась по своей комнате. Такое ощущение, что я не была здесь целую вечность. Какое все родное, милое.

– Как хорошо, что все разрешилось, и тебя отпустили. Все-таки есть на свете справедливость! – радовалась Зинаида.

– Значит, можно доверять нашим правоохранительным органам! – решил Сан Саныч.

– Чтоб они отсохли, эти органы! – плюнула Зинаида. – Столько времени невиновного человека в тюрьме продержали!

– Все позади, бабушка.

– Ой, да что же это я! – спохватилась Зинаида. – Внученька! Тебя же там не кормили толком! Пойдем на кухню, я тебе борща разогрею!

– Вот это точно! Подкрепиться неплохо бы! – поддержал Сан Саныч и добавил: – Да и по чарочке за такое дело… А, Зин?

– Тебе лишь бы по чарочке… – хотела было поругаться Зинаида, но вдруг улыбнулась: – Хотя за Машино освобождение…

Сан Саныч был всем доволен. И выпить можно, и бриллианты не надо на деньги обменивать. Все так удачно сложилось…

Сан Саныч выпил рюмочку и стал с удовольствием есть. Зинаида все подливала Маше борща.

– Кушай, Машенька, кушай. Где тебя еще так накормят.

– Спасибо, бабушка, очень вкусно.

– Ты у нас мастерица на борщи, Зина, – похвалил Сан Саныч.

Зинаида убрала со стола бутылку и сказала:

– Не подлизывайся. Достаточно тебе.

– А вы не знаете, как там Леша? – вдруг опросила Маша.

– Да у него… – начал Сан Саныч. Но Зинаида его сердито перебила:

– Опять ты за свое! Я тебе сто раз говорила, забудь про эту семью! Слышать о них не хочу!

– Они неплохие люди… – напомнила Маша.

– Как они могли подумать, что ты в чем-то виновата! Ты столько сил на их Лешу положила! Гады они последние!

– Зина! Ну зачем ты так! – попытался остановить Зинаиду Сан Саныч.

– А ты вообще молчи! – командным голосом сказала Зинаида. – И не спорьте со мной в этот светлый день! Зла никакого не хватает.

Она с грохотом бросила поварешку в раковину.

Маша и Сан Саныч замолчали. Они знали, что Зинаида быстро отходит. Через какое-то время Маша решилась нарушить молчание:

– Бабушка, я должна тебе признаться. Только не обижайся.

– Что такое?

– Ты тогда отказалась передать письмо Леше, но я все-таки это сделала…

– Какое письмо? – Сан Саныч был не в курсе, но его вопрос остался без ответа.

– Я же сказала – не смей оправдываться! – возмутилась Зинаида.

– Как ты не понимаешь?! Он должен был знать, что я невиновна! Прости… бабуль… Я правда иначе не могла…

Зинаида обиженно отвернулась. Все делает по-своему, нет, чтобы послушать, что старшие говорят!

– Я понимаю, почему ты была против этого письма, – сказала Маша. – Но зато теперь Леша знает, что я была невиновна. Меня отпустили, и он поймет свою ошибку.

– Какая разница, что он сейчас думает! После того, что с тобой уже случилось!

– Он ни в чем не виноват.

– Важно то, что тебя посадили, оклеветали, и он позволил это сделать!

– Ну а что еще оставалось; когда все улики против нее? – заметил Сан Саныч. – В любом случае ампулы-то Маше подбросил не он!

– И это его извиняет? – не согласилась Зинаида.

– А при чем здесь вообще Леша? Есть какой-то другой человек, который и ампулы подложил, и в милицию позвонил, чтобы на Машу стрелки перевести! – У Сан Саныча были свои резоны. Но Зинаида видела все зло только в самом Алеше. Если бы не он, как славно бы жила ее внучка!

Юбилей приближался, и Самойлов сел заполнять приглашения. Буравин в это время работал на компьютере. Самойлов, закончив писать, взял одно приглашение, подошел и положил его перед Буравиным.

– Я заказал приглашения на наш серебряный юбилей. Вот это на тебя, Таисию и Катю.

– Спасибо… – Буравин взял приглашение.

– Я думаю, что вы должны быть втроем. Хоть на один вечер забудьте о своих проблемах.

– Ради вашего юбилея? – иронично спросил Буравин.

– И ради того, что на него приглашены много нужных нам людей. Будет вице-мэр, люди из пароходства и тому подобное. И лучше, чтобы никто не догадывался о ваших семейных неурядицах.

– Так ты затеваешь праздник для себя с Полиной или для нужных людей? – уточнил Буравин.

– Для всех сразу. Отметим дату, а заодно законтачим с кем надо. Это полезно для нашего с тобой бизнеса.

– Я не обещаю, что смогу прийти.

– Ты должен, Витя! Пойми! Ты еще будешь в офисе?

– Да, а что?

– Я хочу съездить по одному важному делу, а Людочку хочу отправить, чтобы она передала одно приглашение. Она тебе не понадобится?

– Думаю, нет. Я сейчас со своими бумагами.

– Ну что же, отлично.

Самойлов взял еще одно приглашение и отправился в приемную.

– Люда! – позвал он.

– Да, Борис Алексеевич!

– У меня к тебе просьба. Нужно отвезти вот этот конверт в мэрию. Только это нужно сделать прямо сейчас, до конца рабочего дня. Это приглашение для вице-мэра на мою серебряную свадьбу.

– Я уже иду.

– И прошу тебя: отдай конверт ему лично в руки. Ну знаешь… Чтобы не затерялся ненароком.

Никаких команд начальники не дают просто так, всегда в них есть явные и тайные смыслы.

– Я понимаю. Обязательно передам лично в руки.

Ей самой было интересно познакомиться с вице-мэром. Она привела себя в порядок и с очень деловым видом пошла в городскую администрацию. Ее приняли довольно быстро. Начальство даже поднялось со стула ей навстречу.

– Здравствуйте. У меня для вас конверт от Бориса Алексеевича Самойлова, – Людочка вложила в эту простую фразу весь свой секретарский опыт.

– Хорошо. Давайте посмотрим. Садитесь. Людочка села.

Кирилл Леонидович открыл конверт, быстро прочитал приглашение, посмотрел на Людочку и проникновенно сказал:

– Спасибо.

Он с удовольствием разглядывал хорошенькую секретаршу Самойлова, отдавая должное его изысканному вкусу. Людочка даже почувствовала себя немного неуютно, настолько откровенным был взгляд у вице-мэра.

– Ну я пойду? – спросила она, вставая.

– Нет, нет. Я попрошу вас задержаться. Кирилл Леонидович не хотел отпускать такую очаровательную женщину так быстро. Он нажал кнопку селектора и попросил:

– Принесите нам два кофе. Ну и печенье там, конфеты.

Тут Людочка стала торопиться.

– Ой, что вы! Не надо! Мне нужно вернуться на работу. – Она снова попыталась встать.

Но тут Кирилл Леонидович перешел на немного вкрадчивый, доверительный тон, который всегда действовал на женщин безотказно:

– Подождите. Уважьте вице-мэра. Посидите немного. С вашей работой я все улажу. Поверьте, у Бориса Алексеевича не будет к вам претензий, если вы немного задержитесь у меня.

– Хорошо, я посижу, – тихо согласилась Людочка.

– Вот и славно. А то что же получается, отдали приглашение и бежать. Кстати, передайте Борису, что я обязательно буду. Правда, без жены. – На последней фразе Кирилл Леонидович сделал небольшой акцент.

– Хорошо, я передам.

– А вы тоже приглашены?

– Нет, – смутилась Людочка. – Я ведь просто секретарша.

– Ай-яй-яй! Непорядок. Я скажу Боре, чтобы он вас тоже пригласил. Обязательно.

– Ну что вы… – начала было Людочка.

– Мне очень приятно, что именно вы принесли мне приглашение, – мягко перебил ее Кирилл Леонидович.

Впервые не Людочка приносила кофе, а ей его принесли. Нельзя сказать, что это было легкое мероприятие – пить кофе у вице-мэра в кабинете. Но Людочка вложила в эту простую процедуру все свое женское умение и выдержала это испытание с честью.

– Спасибо за кофе, но мне правда пора, – сказала она, аккуратно поставив чашечку на блюдце.

– Очень жаль, что вы меня покидаете… – Голос вице-мэра был действительно грустным, как будто он терял кого-то родного.

– Работа есть работа, – по-деловому ответила Людочка.

– Я понимаю. Но, надеюсь, мы еще с вами увидимся?

Людочка потихоньку пятилась к двери:

– Да, да. Конечно. Как только будет необходимость… До свидания.

Кирилл Леонидович посмотрел на закрывшуюся дверь с задумчивой улыбкой.

– До свидания, – сказал он поблескивающей двери.

А возбужденная неожиданно ласковым приемом начальства Людочка стала срочно звонить Самойлову.

– Борис Алексеевич, я звоню, чтобы сказать, что отдала приглашение вице-мэру.

– Секретарше или лично в руки? – уточнил Самойлов.

– Лично в руки. Как вы и просили.

– Отлично. Хорошо, что ты его застала.

– Да… – замялась Людочка.

– Что-то не так? Говори.

– Понимаете, мне показалось, что он как-то странно себя со мной вел…

– В каком смысле?

– Ну… Был как-то чересчур внимателен, что ли… – Людочка никак не могла подобрать слова.

– А! Клеился, что ли? – догадался Самойлов.

– Ну да, можно и так сказать, – подтвердила его догадку Людочка.

– Людочка, не обращай внимания. Кирилл Леонидович просто очень любит комплименты девушкам говорить… Но не более того. Так что успокойся, не обращай внимания.

– Я поняла, – с облегчением ответила Людочка.

* * *

Смотритель решил основательно пропесочить нерадивых сыновей, которые все делали по-своему, стало быть по-глупому, а не так, как отец учит.

– Ну как дела? В катакомбы больше не тянет? Денежки мои поискать? – спросил он их после длительной и суровой беседы. Оба сына сидели перед ним, понурив головы, и молчали.

– Я вас спрашиваю! Языки, что ли, проглотили?

– Нет, не тянет, – выдавил Толик.

– То-то же. Уже хорошо. А делами вы собираетесь заниматься? Отвечайте!

– Собираемся, – сказал Жора.

– Долго собираетесь! Я вам за инвалидом сказал следить! И почему после этого я вижу вас здесь?

– Да куда он денется… – отмахнулся Жора. – Он же калека!

– Ага, калека. А не вы собственными глазами видели, как этот инвалид в парке с девкой отплясывал? Так вот, если мог танцевать, сможет при случае и деру дать. А мне скоро ответ перед человеком держать, про бриллианты докладывать. Причем на такую сумму, что если вы ее во сне увидите, то не проснетесь!

– Мы завтра с утра начнем, – пообещал Жора.

– И займитесь им вплотную! Хватайте его за жабры и волоките ко мне срочно! Усвоили?

– Да… – подтвердил Толик.

– Приволочь сюда этого Лешу не проблема, – сказал Жора. – Только он же один не остается.

– Возможно, – согласился смотритель. – И что? Да, допустим, вчера он гулял со своей девкой. Пусть даже так. Вы что, вдвоем с девкой не справитесь?

– С какой девкой? С сиделкой? – уточнил Толик.

– На хрена ему теперь сиделка? С невестой своей. С Катей, кажется.

– Реально поправился паренек, – усмехнулся Жора.

– А сиделка его в СИЗО уже который день. Весь город знает, – проинформировал Толика отец.

– В тюряге? За что? – удивился Толик.

– Не важно. Главное, нет ее рядом с инвалидом. Осталась только невеста. С ней одной вы легко справитесь. Все! Инструктаж окончен.

Смотритель ушел, очень довольный проведенной беседой.

– Круто! – сказал Жора Толику, когда отец ушел. – Я не знал. Твою-то посадили. Наверное, рыльце в пушку. А на вид и не скажешь, что девка из наших.

– Я должен ее навестить, – решил Толик.

Он отправился в милицию, купив по дороге букет цветов. Более глупую покупку перед походом в СИЗО трудно было сделать. Но Толик поступал не по логике вещей, а по велению своего любящего сердца.

Так с цветами он и зашел в приемную и натолкнулся там на следователя.

– День добрый! А как тут можно на свидание попасть? К арестованным? – просто спросил он, не замечая комичности ситуации.

– На свидание? – переспросил следователь, внимательно рассматривая букет у Толика в руках. – К кому?

– К Маше. Никитенко.

– Нет здесь твоей Маши, – сообщил следователь.

– Как нет? Мне сказали, что она арестована.

– Отпустил я ее. Дело закрыто.

– Да? – обрадовался Толик. – А давно отпустили?

– Сегодня. Сходи к ней домой, она, наверное, уже там, – посоветовал ему следователь.

– Хорошо! Спасибо!

– Не за что.

Толик ушел, размахивая букетом и улыбаясь. Он решил сразу же пойти к Маше домой. Но возле ее дома он увидел машину Самойлова. Остановился, долго думал, а потом отправился восвояси, так и не решившись зайти.

* * *

Костя лежал на кровати в наушниках и слушал музыку, когда к нему зашел Алексей.

– Костя!

Но Костя сделал вид, что не слышит брата. Алеша подошел и тронул Костика за плечо.

– Костя, я хочу тебе объяснить… Не надо дуться. Я понимаю, что тебе тяжело встречаться с Катей. Особенно теперь, когда она живет у нас."Но мы же с тобой договорились, что она сама должна сделать выбор. И Катя выбрала меня. Потерпи. Когда мы поженимся, мы уйдем жить в другую квартиру. Катя тоже чувствует себя неудобно, но…

– Я ничего не хочу слышать про твою шалашовку! – сказал Костя тихо сквозь зубы.

– Что? – не понял Алеша.

– Да плевать я хотел на твою дешевую проститутку! – выругался Костя.

– Повтори, что ты сказал! – Алексей наконец понял, что его любимую оскорбляют.

– Я сказал, что ты привел в наш дом проститутку! – с вызовом повторил Костя.

– Ты не имеешь никакого права так говорить о Кате! Возьми свои слова обратно! – потребовал Алеша.

– Я не только не возьму их обратно. Я готов повторить их! Твоя Катя – шлюха! – Костя с каким-то непонятным удовольствием повторял это оскорбительное слово.

Алеша бросился на него с кулаками.

– Как ты можешь!

– Что, не нравится? А это так! Она…

– Замолчи!

На шум в комнату прибежала Катя – с кухонным ножом в руках, которым только что резала мясо для борща.

– Вы что? Прекратите немедленно!

Но Костя и Алеша дрались, не обращая на нее внимания.

– Да что же это такое?! Разойдитесь! – закричала Катя.

Она бросилась к братьям и стала отталкивать Костю от Алеши.

– Костя! Отпусти Алешу! Он еще нездоров!

Но как только Катя толкнула Костю, он упал на пол и замер. Катя недоуменно посмотрела на Костю, потом на Алешу. И тут Алеша заметил в ее руке окровавленный нож.

– Катя! Что ты наделала! – в ужасе закричал он. Катя тоже опустила глаза и увидела у себя в руке нож.

– Аи, мама! – только и сказала она. Алеша бросился к Косте, стал его трясти:

– Костя! Ты меня слышишь? Костя не отвечал.

– Леша, я не виновата, – испуганно сказала Катя. – Не знаю, как это вышло. Я забыла про нож, я мясо резала…

Но тут Костя открыл глаза и встал.

– Напугал? А я живой! Ну и лица у вас, любовнички! – сказал он, оглядев обоих, и обратился к Кате: – Нож нужно оставлять в кухне, девочка.

– Придурок! – обругала его переволновавшаяся Катя. – И шутки у тебя идиотские!

И она ушла обратно на кухню. Алеша тяжело вздохнул и спросил:

– Ты что, с ума сошел?

– А тебе не смешно? Вы с Катей шуток не понимаете?

– Я с тобой как с человеком хотел поговорить, а ты цирк устраиваешь!

– Ничего себе разговорчики! Ни с того ни с сего с кулаками на меня набрасываешься.

– Не смей оскорблять мою невесту! Никак не можешь успокоиться, что она выбрала меня и мы собираемся пожениться? Тебе придется с этим смириться. И чем скорее, тем лучше.

– Значит, так, братец, слушай сюда, – чеканя слова, сказал Костя. – Запомни и не говори, что был не в курсе. Я сделаю все, чтобы ваша с Катей свадьба не состоялась. Ты понял?

Алеша опустил голову и ушел к Кате в кухню, чтобы успокоить ее.

Катя сразу кинулась к нему со слезами на глазах:

– Лешка! Я так испугалась!

– Ты плачешь? Ну что ты, успокойся. Алеша погладил Катю по голове.

– Это ужасно! Нож в крови, Костя лежит…

– Ты же знаешь, как он иногда по-дурацки шутит. Не расстраивайся.

Катя кивнула и теснее прижалась к Леше.

– А из-за чего вы подрались?

– Да не важно.

– Скажи правду: это из-за меня, да?

– Это наши с Костей дела, Катюша. Не бери в голову.

– Значит, из-за меня, – грустно заметила Катя.

– Не переживай. Больше такое не повторится.

– Может, мы с тобой все-таки уйдем жить в нашу квартиру? – предложила Катя. – Иначе ты так и будешь каждый день с братом драться. Я знаю Костю.

– Кать, давай мы с Костей сами все решим. Главное – мы с тобой вместе. Правда?

– Правда.

Они обнялись и поцеловались.

* * *

Когда Таисия увидела на пороге дома Буравина, то ее сердце прямо обмерло. Вернулся! Она так обрадовалась!

– Ты… вернулся! Обедать будешь?

– Нет. Я заехал на минутку. По делу. Таисия сразу потухла.

– Что-то случилось?

Буравин достал из внутреннего кармана пиджака конверт и протянул Таисии.

– Самойлов нас всех приглашает.

– Куда приглашает? – Спросила Таисия, беря конверт.

– На юбилей своей свадьбы. Причем настаивает, чтобы мы пришли все вместе.

Таисия открыла конверт и достала приглашение.

– В общем, имей в виду… Мы должны пойти… несмотря на наши отношения….

Таисия поняла, что в ее руках – не просто приглашение, а надежда.

– Красивое приглашение… – сказала она не без зависти. – Молодцы Самойловы, все-таки отмечают свое двадцатипятилетие. Скажи, это Боря настоял, чтобы мы пришли вместе?

– Да, – подтвердил Буравин. – Надо соблюсти внешние приличия. Борис пригласил кучу всякого начальства… Ну, и лучше, если по нашему поводу не будет никаких вопросов и сплетен…

– Понятно… – помрачнела Таисия. – Нам нужно делать вид, что все хорошо…

– Да. И ты не должна из нашего совместного похода делать какие-то выводы. По поводу наших отношений. Ничего не меняется, домой я не вернусь.

– Хочешь устроить спектакль? – с горечью уточнила Таисия.

– Ну, можно назвать и так… Да, спектакль. – Буравину вдруг стало неловко.

– Я плохая актриса, Витя. Я не смогу притворяться так, как всю жизнь притворяется твоя Полина! – нанесла она первый удар в супружеской дуэли.

– Если тебе так претит пару часов изображать из себя мою счастливую супругу, можешь этого не делать, – отпарировал Буравин.

– Не заставляй меня врать людям! – Таисия повысила голос.

– Мой приезд сюда был ошибкой. Извини. – Буравин попытался уйти.

– Витя, постой. Кому нужно, чтобы мы казались счастливой парой? Если это нужно тебе, я согласна пойти.

– Это нужно нашей с Борисом компании. Для будущего нашего бизнеса, – откровенно признался он.

– Понятно… Если бы это было нужно лично тебе, я бы согласилась. А так, для бизнеса – нет, Витя. Не пойду. Прости.

– Я должен был и сам понять, что приходить к тебе с подобными просьбами глупо.

Таисия решила обсудить кое-что еще, пока Буравин не ушел.

– Витя, а ты в курсе, что Катя живет у Самойловых?

– Да.

– И тебя это не смущает?

– Нет. Катя и Леша – жених и невеста. А что смущает тебя?

– Катю надо убедить вернуться домой! – попросила Таисия. – Как мать, которая беспокоится о будущем дочери, я считаю: она не должна выходить замуж за Лешу!

– Ну почему ты постоянно лезешь в Катину жизнь? – завелся Буравин.

– Я имею право на собственное мнение? – Разговор снова пошел на повышенных тонах.

– Имеешь. Но ты не должна решать за Катю, что для нее лучше. Катя – взрослый человек.

– Но она сейчас совершает большую ошибку!

– Пусть даже так. Но она должна сама это понять, сама приобрести свой жизненный опыт. Своими советами и наставлениями ты все портишь. Ты же не хочешь сломать ее жизнь? Твоя дочь счастлива, она любит Лешу. Не мешай ей, прошу тебя.

Буравин ушел, а Таисия так и осталась стоять у двери с приглашением в Руках.

* * *

Зинаида, Сан Саныч и Маша пили чай, когда раздался звонок.

– Я открою. Сидите, – скомандовала Зинаида и пошла открывать. Пока она ходила, Сан Саныч сообщил Маше на ушко новости, которые при Зинаиде говорить не стоило во избежание скандала:

– С Лешкой все нормально. Он уже ходит хорошо. Поправляется, одним словом. Ш-ш-ш! Обратно идет.

Сан Саныч отстранился от Маши и сделал вид, что присматривает себе пирожок поподжаристее. Ни Маша, ни Сан Саныч не ожидали, что Зинаида вернется вместе с Самойловым.

– Здравствуйте, – сказал Самойлов, чувствуя себя неловко.

Сан Саныч встал и бодро пожал Самойлову руку: