Текст книги "Надежда Ростона"

– Послушай, – я с досадой обнаружила, что у меня трясутся руки, а мысли расползаются, как чумные, в разные стороны. И где сейчас мое красноречие, когда оно мне так нужно?..

– Нет, на сегодня я услышал уже достаточно, дорогая, – голос принца дрожал от сдерживаемого гнева, – у нас есть общее дело, и все равно придется встречаться. А что до праздника… ты дорогу знаешь.

Красивая белая дверь с княжескими вензелями глухо захлопнулась за ним. А я застыла в немом оцепенении, пытаясь осознать, что произошло. От горькой боли и обиды в груди все ныло, но слезы на этот раз не спешили облегчить мое состояние.

Меня мутило, а перед глазами плыл туман. Он повернул разговор так, что я осталась виновата. Но ведь я хотела сказать Эстану совсем не то, что он предпочел услышать!

«Открою тебе один секрет, малышка, – услужливо прозвучал в голове голос Дайона. – Магию любят только маги… Вопрос в том, любит ли твой принц тебя настолько, чтобы принять целиком, вместе с магией…»

Значит, эта проблема уже давно мучила Эстана, раз он так быстро и легко сделал свои выводы, даже не выслушав до конца? Он просто получил подтверждение тайным мыслям, видимо, пугавшим его, и не дал себе труда разобраться… понять…

Я не представляла, как убедить принца в обратном. Но раскисать нельзя. Такого удовольствия я никому не доставлю. Волю собрала в кулак, задушила обиду в зародыше, а от боли привычно отмахнулась, мол, подумаю об этом завтра.

На праздник опаздывать нельзя. Дайон прав – я королева, а не обиженная девчонка.

Изумрудное платье село как влитое. Легкими, чисто символическими штришками придала румянец щекам и чуть-чуть блеска губам. Всё. А теперь с улыбкой, ОЧЕНЬ приветливой и ОЧЕНЬ искренней, можно отправляться на Дворцовую Поляну.

⁂

Праздник Перелома Лета проводился, как правило, под открытым небом. Однако, над городом все равно мерцал силовой купол, который установили, как я поняла, на случай неожиданного дождя. Впрочем, чистейшее ясное звездное небо не внушало никаких опасений на этот счет.

Огромная площадь перед замком поросла неприхотливой и стойкой травкой. Кусты роз и сирени по периметру буйно цвели, презрев календарь, и неистово благоухали.

Площадь была уставлена круглыми деревянными столиками с резными ножками и белоснежными скатертями до земли. Разнообразие блюд предательски провоцировало возмущение пустого желудка.

Гости восседали на серебристых кованых скамьях с мягкими сиденьями и спинками или фланировали между столиками парочками и группками, мирно беседуя, иногда высокопарно приветствуя знакомых и друзей, с которыми не виделись целый год.

В общем, банальный светский салон, только народу раз в двадцать больше.

Очень красивая дайвенна с огромными фиолетовыми глазами прилежно играла на сложном многоярусном струнном инструменте, с виду он напоминал арфу. Тяжелая прическа исполнительницы не выпускала на свободу ни одного белокурого волоска, что было понятно – запутайся он в переплетении струн – и музыка, что плавно и ненавязчиво скользила над площадью, даст фальшивую ноту и захлебнется.

Несколько пар в самом центре площади танцевали прекрасный, захватывающий воображение, но, возможно, чересчур сложный танец. Такие па не повторила бы даже я, хотя с трех лет, то есть почти сразу, как начала себя помнить, брала уроки хореографии четыре раза в неделю.

Что тут говорить о Лисе, например? Они с Сайном скромно сидели на скамеечке с серебряными тарелками в руках и без особого энтузиазма наблюдали сей диковинный балет, не забывая при этом отправлять в рот кусочки пирожного.

Я продолжила изучать обстановку. Эстан беседовал с одним из старейшин, хотя явно заметил мое появление. Я поняла это по тому, как его скулы внезапно заострились. Но он не удостоил меня даже взгляда. Ну и ладно, главное – договор, а в отношениях мы позже разберемся.

В мою сторону вдруг двинулся незнакомый мне дайв в шелковых одеждах темно-синего оттенка. Его длинные волосы блестящим черным каскадом струились по плечам, а на груди висел знак на цепочке – оксаон, не меньше…

– Вам нравится праздник, Наследница? – спросил великолепный красавец подозрительно знакомым голосом, и тут в неизвестном дайвском оксаоне я вдруг признала… отмытого и переодетого в традиционный и соответствующий титулу наряд Лепру.

– О! Досточтимый оксаон, – по всем правилам поклонилась я (очень старалась), – Благодарю Вас, вечер просто чудесен!

– Давно бы так! – лукаво улыбнулся боевой маг. – А то все Лепра да Лепра… Итак, Наследница, позвольте Вам представить мою супругу…

Он кивнул дайвенне с пронзительно-зелеными глазами, которые навевали мысли о весенней траве, и она подошла к нам, приветливо улыбаясь. Ее волосы отливали редким красноватым оттенком чистого червонного золота. А летящий шелк просторного одеяния прикрывал трогательно округлившийся животик.

– Моя Делливения Рантарта Викруди, Собравшая в Волосы Золото… Впрочем, среди магов она известна как Златовласа, или даже, – сокрушенно вздохнул Лепра, – просто Злата. Я обещал познакомить тебя с мастером тех великолепных метательных ножей, помнишь? Так вот это и есть Златовласа…

Я тут же выразила восхищение ее неподражаемым мастерством и поблагодарила еще раз за ценный подарок. Жена Лепры оказалась приятной собеседницей, и через полчашки, проникшись взаимной симпатией, мы уже болтали, как давние подруги.

Сначала у меня не укладывалось в голове, как девушка могла быть оружейным мастером, но в разрезе рукава мелькнуло крепкое тренированное литое плечо, красноречиво повествуя, что обладательница оного привыкла держать в руках не только иголку с ниткой.

К тому же, как выяснилось из разговора, процесс ковки во многом механизирован у дайвов и уже давно, так что огромной физической силы вовсе не требуется, только мастерство.

– Правда, я теперь редко захожу в кузню… – посетовала она, – там слишком жарко, боюсь в обморок упасть. Это такой важный момент, нужно беречь себя…

Беременность у дайвенн растягивается почти на два года, к тому же способность к зачатию они раскрывают в себе всего два-три раза за период, что, безусловно, сводит на нет некоторые привычные для людей «неудобства», но, с другой стороны, создает существенные проблемы для воспроизводства.

Рождение ребенка – праздник всего клана. И всем кланом они берегут будущую мать от любого риска. Так что запрет на посещение кузни был, скорее всего, приказом главы Рода, которому Злата не слишком охотно подчинялась.

– Сплетничаем, девочки? – неожиданно возник из-за спины Дайон. – Злата, привет, год тебя не видел, хотел бы поздравить, но заранее не буду… Мия, тебя ОсеЛ ждет, Старейшины собрались в Большом зале… принц уже там.

– Осе… как? – брови Златы взметнулись вверх.

– А, не обращай внимания, – улыбнулась я и позволила Дайону проводить меня до Большого Зала, который оказался… большим.

Ощущение неохватного пространства усиливалось наличием единственной мебели – овального белоснежного, и явно старинного, стола и стульев с высокими спинками. Всё строго по центру, прямо на пересечении сложного мозаичного рисунка пола.

Лунный свет падал сквозь витражи и придавал белым стенам мистический антураж. На самом столе в тяжелых серебряных канделябрах горели свечи, бросая отблески на серьезные лица Глав Домов, которые уже расселись вокруг раритетного предмета интерьера и чинно беседовали. Так что на меня никто даже внимания не обратил. Пришлось покашлять.

– О, Наследница! Проходите, займите Ваше место.

ОсеЛ лично встал, отодвинул мне стул и снова вернулся к прерванной дискуссии о видах на урожай мандаринов в Тайсторском княжестве. Как-то никто не спешил обсуждать наши проблемы, так что я разыграла приступ хронического бронхита.

ОсеЛ обернулся, видимо, всерьез озаботившись моим здоровьем, и я, наконец, смогла вставить слово.

– Договор! Мы будем его обсуждать?

– Ах, да. Вот, Ваша подпись осталась.

На стол передо мной лег запрошенный пергамент, подписанный двенадцатью витиеватыми вензелями, которые даже прочитать не представлялось возможным, не то что выговорить.

– Что, и прямо так, без обсуждения? – уставилась я на него в изумлении.

Все разом замолчали и повернулись ко мне.

– Досточтимый Оксаон Силифьваэннаэннэн привел достаточно аргументов, – терпеливо пояснил ОсеЛ, – и мы с радостью приняли Ваши условия. За ваше происхождение так же поручился еще один уважаемый Кин-кая, мнению которого все присутствующие всецело доверяют. Так что же процесс растягивать? Подписывайте, и пойдем на праздник. Через чашку начнется конкурс исполнителей баллад, это гораздо интересней, чем изображать бурное обсуждение, когда все вопросы, в общем, решены заранее.

Я подозрительно изучила предложенный документ. Никакого подвоха вроде не обнаружила, взяла перо, обмакнула в чернила и вывела затейливую вязь личной подписи Ясмии Винток Ростон. Вот он, мой первый государственный документ, пусть и заключенный со мной как с частным лицом, только с перспективой на подобные полномочия.

Доберусь до Скионта – вступит в силу. Осталась сущая ерунда – действительно добраться до моего милого дядюшки и попросить его слегка подвинуться с не принадлежащего ему стула. А после этого – вся мощь дайвского ополчения к моим услугам. Бедолаги тоже замучились по континенту скитаться, свой дом хотят. Взаимовыгодная сделка.

Вот так я и начала обрастать армией, пока, правда, только на бумаге.

А Праздник продолжался…

В ход постепенно пошло крепленое вино, музыка приободрилась. Особенно после того, как Сайн на флейте умудрился вывести народную даритскую плясовую, с его слов, безумно модную в высшем обществе Тальсска, и давешняя «арфистка» его поддержала.

Уверена – такого «бесчинства» эта поляна еще не видела. Даже ОсеЛ принял в веселье непосредственное участие – подпрыгивал и размахивал руками и ногами, как бешеная мельница.

Когда перевалило за полночь, всюду загорелись костры. Видимо, поспать нам все же не удастся. Настало время обрядов Очищения Огнем и загадывания желаний.

Девушки-дайвенны распустили волосы и бесстрашно сигали через широкий костер, а парни ждали своей очереди.

– Прыгай! – озорно подтолкнула меня Лиса.

– Зачем? – насторожилась я, с опаской глядя на широкую полосу ярко-красных углей, смотревшихся как-то неприветливо под плащом рыжих лепестков пламени.

– Раз в году загаданное желание обязательно сбывается! – в ее глазах плясали чертики. – Ты можешь пожелать победы в войне, к примеру… или… сама знаешь, что лучше пожелать…

Я разбежалась и прыгнула… «Победа!»… и поймала на себе серебристый взгляд… и поняла, что пожелала совсем не то, что собиралась… впрочем, любовь не менее важна, а победу и без меня сегодня загадывал каждый второй.

Воодушевившись моим примером, за мной выстроилась очередь из моих спутников. Только принц не рвался веселиться. Ну и пусть дуется, я-то ни в чем не виновата… А уж если желание сбудется, то этот момент и вовсе сотрется из памяти.

И я повернулась к Лисе, которая только что вслед за мной пролетела над жадными языками пламени и ловко приземлилась. Но то ли от выпитого вина, то ли от недосыпа, меня качнуло в сторону. А может, просто под ногу подвернулось что-то скользкое, – я не удержала равновесие и полетела лицом прямиком в мерцающие угли, беспомощно размахивая руками.

Он увидел это с другой стороны праздничной поляны, шагов с трехсот. Еще деление назад, как мне казалось, он увлеченно беседовал с милой молоденькой дайвенной. Вокруг народ плясал, прыгал, веселился… а он увидел…

Когда такое происходит, время растягивается тягучей резиной, и ты не понимаешь, сколько на самом деле прошло.

Вот сильные руки выталкивают меня из огня, и мы оба откатываемся в сторону от костра.

– Ты в порядке? – встревоженный взгляд всматривается в мое лицо.

– Дда… у тебя рукав горит!

Дайон легким пассом загасил огонь. Помог мне подняться.

– Дай руку залечу, – сбивчиво предложила я, меня потряхивало от испуга, – вон ожог какой… И на лице…

Краем глаза я все же заметила Эстана… в первый момент он ринулся было вперед, но куда человеку до трансгрессии, и он в ужасе застыл на месте. Теперь он, молча, развернулся и пошел к столам, где как раз обустраивали площадку для турнира по стрельбе на главный приз года – Золотой Лист.

Ну и пусть… Слезы сами собой катились по щекам, но я привычно занялась лечением. Кожа на руке Дайона быстро приобрела нормальный цвет под моими пальцами. Теперь лицо. На щеке остались глубокие ожоги. Видно, Дайон упал прямо в костер, оттолкнув меня…

– Больно? – осторожно тронула я обожженную щеку.

– Уже легче… – почему-то шепотом ответил он.

– Потерпи, я быстро…

– Не спеши…

Уя застыла, как статуя в той позе, в которой ее застигло происшествие. Она глядела на нас с Дайоном огромными от ужаса глазами, не решаясь «оттаять».

Я нервно ей улыбнулась, затем призвала Силу, запустила ее в кончики пальцев и начала лечение. Обожженная кожа, повинуясь воле, бледнела, выравнивалась, очищалась. Не знаю, сколько длилось лечение, но за это время к Лисе подошел Сайн, обнял за плечи и, преодолев ее легкое сопротивление, все же увел подальше от костра.

– Вот и всё, – весело сообщила я, смахивая небольшой струп – все, что осталось от ожога, – жаль, волосы не восстановлю, так что пока прическа неровной будет… Теперь не больно?

– Если бы ты обожглась, было бы гораздо больнее. Но хорошо, что шрама не останется. Спасибо… – в его взгляде мне почудилась какая-то странная беспомощность, и он тут же бросился прочь от меня, – эй, Лепра, подожди… слушай…

Я снова осталась одна. Что сегодня с мужчинами творится? Луна не в той фазе, что ли?

Ночная гулянка, то есть празднование Великого Дня Перелома Лета, закончилась только на рассвете. Мы успели еще поздравить Лепру с заслуженной победой на турнире, по очереди подержали Золотой Лист, а потом расползлись по комнатам уже совсем без сил.

Проснулась я, по правде сказать, когда солнце перекатилось на другую сторону неба и принялось бесцеремонно светить в мое окно. Примерно в этот же момент в дверь настойчиво постучали.

– Кто? – буркнула я, натягивая одеяло до носа. Последнее, что сейчас хотелось делать, это вставать с постели.

– Мия, собирайся, – ворвалась в комнату Уя, – через чашку Лепра отведет нас до реки – ограничения на транспортную магию сняли.

– Ясно…

Пока сон все еще владел моим ослабшим сознанием, до меня не сразу дошел смысл полученной информации.

– Подожди, Уя! Когда сняли? Вчера?

– Нет, сегодня с утра и всего на пару чашек, чтобы гости могли домой отбыть. Давай быстрее! Преодолеть такую защиту довольно сложно, «окно» держат шесть магов из дайвов. Мы и сюда-то добирались лесом, потому только, что все маги вовремя прибыть не смогли, а если они и сейчас растратят Силу, придется снова пешком…

– Но Дайон вчера смог… Один. Он же вчера трансгрессировал!

– Да, я видела, – тепло улыбнулась Лиса, – но ситуация была исключительная… Слишком большие затраты на сопротивление ограничивающим чарам, если делать по правилам, ничего не получится. Скорее всего, он просто сильно испугался, и второй раз у него это вряд ли выйдет. Он и так траекторию рассчитал приблизительно, просто не успел точно настроиться. Вот и решил, что лучше так, чем никак. Трансгрессировал прямо в точку твоего падения…

– Что?!! – меня подкинуло с кровати. – Он трасгрессировал, чтобы упасть в огонь вместо меня?

Вот это поворот! Я-то думала, он перенесся, подхватил меня, но не удержал равновесие и упал, а он…

– Уя, зачем он это сделал? Он мог серьезно обгореть…

– Почему ты спрашиваешь меня? – уклончиво ответила Лиса.

– Потому, что знаю, что ты знаешь.

– Ты тоже знаешь. Собирайся, времени мало!

Я услышала в ее голосе легкий упрек и хотела выяснить, в чем дело, но Уя предусмотрительно сбежала в незапертую дверь.

Я закусила губу с досады. О чем она? ЧТО я знаю? Нет, не буду об этом думать. И так всё не хорошо. Вон, с Эстаном как-то по-дурацки поссорились. Так что не сейчас… нельзя… Еще больше запутаюсь. И ничего я не знаю и знать не хочу, вот. Все идет, как идет, и это меня устраивает.

Голова пульсировала, как старый глухой колокол. Меня так потрясла новость, что я этого даже не заметила сначала. Прочитала заклинание «детоксикации», выпила кружку родниковой воды из серебряного кувшина, заботливо оставленного прислугой на прикроватном столике, и только после этого почувствовала себя человеком.

Чистая, выглаженная дорожная одежда ждала меня в платяном шкафу, там же я нашла полностью собранную сумку – даже вчерашнее изумрудное платье лежало опрятно упакованное. Осталось собрать кое-какие мелочи, помыться, одеться и можно снова в путь.

Глава 10. Теория и практика

– НЕТ, Дайон, не совсем так, – вмешалась я, – сначала – пасс левой рукой. Проявление позволят увидеть Связь. Затем круговое движение кистью – Вникание. Подключаемся к некроманту через связь с зомби. И только потом – Разрыв. Без Вникания ничего не получится.

Мы тренировалась в северо-восточном дворе больше чашки, а солнце и не думало ослабить рвение – пот стекал уже по всему телу. Один из пленников-некромантов, том самый мальчик, что готовил на меня неудавшееся покушение, управлял дохлой курицей, а Дайон пытался порвать связь, как делала я во время захвата Грифа.

– Понял!

Дайон исправил ошибку, и дохлая курица, наконец, упала, как подкошенная, раскинув крылья и задрав к небу лапы.

– Спасибо, Юмвес, на сегодня достаточно, можешь идти к себе, – и Сайон защелкнул на его запястьях ограничители.

– А нельзя без этого? – недовольно скривился некромант.

– Ну, малыш, ты зарываешься! – усмехнулся Сайн. – В королевскую тюрьму тебя не отправили, Дара не лишили, не повесили после показательного суда, как Сатара, легко, можно сказать, отделался. Сидишь в тепле, в уюте, вместо камеры – полноценная комната…

– С решетками на окнах… – обиженно напомнил мальчик, – и блокираторы эти… Вы же сказали, что когда я буду помогать, их снимут.

– Я сказал, «когда заслужишь доверие»! – жестко оборвал Сайн. – Пошли!

Юмвеса увели, а я только вздохнула. Сколько еще таких мальчишек и девчонок, которых Хранители Мудрости не успели обнаружить вовремя, зато их перехватили слуги Владыки. Он внушил им, что магия – всемогущая безнаказанность, избранность и вседозволенность, и что главная сила – не любовь, а власть, которую проще всего построить на ненависти и страхе.

За столетия такой политики Тиоль-Тунн поднаторел в разжигании ненависти. Поводом служило все – раса, нация, пол, сословие, религия…

И самая главная раса из всех главных – это, естественно, маги. Они якобы стоят выше обычных людей, а значит, выше собственных родителей, друзей, сестер, братьев. Чистокровные жрецы – так и вовсе высшая каста.

Такая философия позволяла использовать Силу вне зависимости от ее источника, а больше всего энергии дает жертва. Да и кому интересно мнение «низших» существ? А если на алтарь и клали мага, который не был жрецом, то это легко объяснялось необходимостью казни «неверного» или «предателя».

Жертвоприношение позволяет творить самые мощные заклинания. Ни одному Хранителю, связанному Кодексом, не под силу создать нечто подобное «Огненной Ярости».

Кодекс запрещает убивать, если можно взять живым. Запрещает любое вредоносное воздействие на личность – от мощных смертельных заклинаний до простеньких бабкиных приворотов, если в этом нет военной задачи или меры необходимой обороны.

И все равно каждый случай, за исключением военного времени, всегда служил предметом долгого и скрупулезного разбирательства.

Что оставалось в нашем арсенале?

Первое. Деактивация зомби (это – сколько угодно, хоть испепеляй их толпами).

Второе. Лишение некроманта Силы.

Третье. Ну и Связывание временным параличом.

В боевых условиях Кодекс, конечно, давал послабления. Но, к примеру, запуск Огненной Волны на толпу вооруженных вилами и мотыгами крестьян все равно бы расценивался, как военное преступление.

Правда, о нечисти разговор шел отдельный. Например, вампиров и оборотней (кроме кайетских волков), вурдалаков и прочих любителей перекусить человечинкой, крошить в капусту не сказать, чтоб разрешалось и приветствовалось, но и не так, чтоб сильно запрещалось.

Особенно, пожалуй, в отношении к вурдалакам. С этой публикой разговор всегда короткий, потому что с ожившим клыкастым кровожадным трупом договориться сложновато.

В любом случае решение и ответственность за последствия боевой маг принимал на себя.

Главным же постулатом Кодекса оставался контроль ненависти. Следить за эмоциями. Любое убийство должно расцениваться исключительно как печальная необходимость. Такие понятия, как «благородная месть» или «справедливая ярость», не должны иметь места. Потому что это лазейка, сквозь которую непременно заползет Тьма и постепенно превратит мага в своего верного слугу.

Такие прецеденты были. Говорить о них никто не любил, но в библиотеке я вычитала – несколько сильных магов в Прошлой Войне переметнулось на Ту сторону.

Кодекс, постулаты, благородство… всё это здорово, конечно, но возникает одна маленькая проблема. Если в руки некромантов попадет кто-то из наших, то жрецы вряд ли станут возиться с длительной и сложной процедурой Лишения Силы и тем более не будут набивать мрачные подземелья Цолт-Шиярта Хранителями. Магов просто разложат на алтаре в качестве храмового мяса, и смерть благородных людей послужит целям Владыки и его приспешников.

Вот почему любое необычное умение, любой ценный навык приобретает в данной ситуации огромное значение. И я не слезу с Дайона, пока он не освоит Разрыв связи как следует.

Лиса расправилась со своей курицей (по правде говоря, курица была та же самая) за полчашки до этого и сидела на деревянной скамеечке чуть поодаль от нас, откинув назад голову и подставив солнцу лицо.

– Завтра же, – не открывая глаз, сказала она, когда Сайн скрылся с «нашим» некромантом в северном крыле, – преподам этот фокус деткам-адепткам.

– Одно меня беспокоит, – заговорил Дайон, уставившись озадаченным взглядом на многострадальную курицу, которая уже начала характерно пованивать на жарком солнцепеке, – пока их по одному поотключаешь, тебя в мелкую стружку нашинкуют… А нельзя через Вникание ударить по самому некроманту? Тогда и зомби, как груши, попадают…

– Отец делал что-то подобное, – с удивлением припомнила я, – только не знаю, как. В лоб ударить невозможно – там защиту дубовым тараном не прошибешь. «Забрало» называется. Только, если в обход… А как обойти?

– Ну и пусть сидит в своем «забрале», – через пару делений воскликнул Дайон, будто его осенило, – создай вокруг блокирующее поле, и связи сами лопнут, как перетертые струны!

– Смеешься? – засомневалась я. – Да на такую мощную блокировку сил не хватит у всего Трехглавого Замка! Это же не амулет надеть, это же генерировать нужно, хотя бы делений пять… А зомби в это время тебя харчить будут!

– Зачем генерировать? – искренне изумился Волк. – Находишь колдуна и через Вникание по Связи телепортируешь Пояс Поглощения.

– А он сами Связи не поглотит? – не унималась моя дотошность. – А если нет, то маг его обнаружит, применит Возвратную Магию – кучка пепла останется.

– Вокруг Пояса можно создать оболочку… ну, вроде скорлупы, со свойствами Связи, чтобы не отличить…

Дайон уже что-то чертил тонкой веточкой прямо на земле:

– Знаете, есть такая легенда, а может, сказка. Никто не знает, что это было за государство и было ли оно на самом деле. На Континенте такого точно нет, может, из Старой Истории. Но суть в том, что один город был осажден врагами. Десять лет длилась осада. Десять лет шла война. Гибли лучшие герои и с той, и с другой стороны, но взять город так и не удалось. Силы были равны. И нашелся один мудрый вождь по имени Одис (десять лет думал, умник), – усмехнулся Волк, – которому война надоела хуже горькой редьки. Он и предложил сделать огромного деревянного петуха, а петух в том городе, надо сказать, считался птицей священной и зло своим криком отгонял. Так вот этот самый вождь со своим отрядом забрался внутрь чучела петуха, а остальное войско тем временем изобразило стратегическое отступление, мол, надоели вы нам, толку нету, пойдем мы домой. Они ушли и оставили защитникам города пустой лагерь и деревянную птичку. Горожане прибежали: «Ура, враг ушел, видно, надоело воевать… О, гляньте, они, как и мы, Петуху поклонялись. Смотрите, как хорош! Давайте его в город заберем, а то наш-то петушок просто недоросток по сравнению с этим красавцем!»

– Да знаю я эту историю, – продолжая загорать, промурлыкала Лиса, – ночью вождь с отрядом выбрались наружу, перебили охрану и открыли ворота. Город был взят.

– Точно!

– И к чему эти лекции по мифологии? – не выдержала я.

– Смотри, – Дайон ткнул пальцем в формулы, как будто я могла в них что-то понять, – «Скорлупа» делается таким образом, чтобы появилось сродство со Связью, они становятся неотличимы, и, соответственно, их невозможно различить, если специально не готовиться, конечно. Внутрь «Скорлупы» помещаем Пояс Поглощения, он идет разомкнутой лентой, и потому нейтрален. «Скорлупа» незаметно и быстро добирается до некроманта, ударяется о его поле, раскрывается, пояс выбрасывается наружу, сворачивается в кольцо вокруг мага и… Магия нейтрализована. Зомби падают, как спелые яблочки, а заодно нейтрализованный нехороший дядя не может нам подстроить очередную каку – бери его тепленьким.

– Теоретически должно сработать, – Лиса, наконец, оторвалась от своего приятного занятия, и присоединилась к изучению замысловатой схемы, – вот только здесь вычисление переменной лучше по теореме Зайвега сделать, а не методом Крисплера. И если сюда внести корректировку, – Уя забрала у Волка веточку и дорисовала к формуле какие-то каракули, – то можно будет сэкономить массу энергии.

Она довольно полюбовалась совместным творчеством и восхищенно глянула на идейного вдохновителя:

– Дайон, я знала, что ты – талант, но это же… готовая диссертация!

– Я, конечно, ничего в этих формулах не понимаю, – улыбнулась я, – но суть уловила. Я тебе не говорила, что ты – гений?

– Сегодня – еще нет! – скромно ответил Дайон, а глаза засветились удовольствием.

– Сейчас исправлю! Ты – гений.

И, не долго думая, я с чувством чмокнула его в щеку. Снова нечто неуловимое метнулось в самой глубине черных глаз, но через мгновение – всё, привычная ирония.

– Ну,… нужно еще доработать, Лиса вот сразу слабое место увидела. Потом еще подобрать матрицы и провести испытания… Работы на неделю, короче, не меньше.

– Тогда пойдемте обедать, а то от ваших формул в моем желудке так же пусто, как в голове.

Дайон полюбовался в последний раз на милые сердцу уравнения и стер их носком сапога. Еще бы, информация секретная. Я сильно подозревала, что первое время о ней даже Совету ничего известно не будет, так сказать, для внутригруппового пользования. Уж больно быстро на всякую нашу непревзойденную глупость некроманты хитростью отвечают.

Время шло, неумолимо приближая окончания отведенного мне срока. Я впитывала знания, доводила до автоматизма боевые навыки, осваивала бой на ножах и метание в цель.

«Хоть один немагический навык должен быть доведен до приемлемого уровня!» – назидательно говорил Сайн, придумывая мне все новые и новые пакости – движущуюся мишень, «выпрыгивающую» цель, при боковом и встречном ветре, в град и снег…

Все эти погодные катаклизмы устраивались специально для меня и не выходили за пределы внутреннего дворика, но от этого они не становились менее «настоящими» – менее мерзкими, холодными, мокрыми и противными.

«Приемлемый уровень», после которого Сайн оставил меня в покое, я показала, когда безлунной ночью в ливень при сильном боковом ветре вогнала два ножа из пяти во внезапно выскочившего из-под земли соломенного человечка. Его поддерживала магия, – он потешно махал ручками, болтал ножками и плюхнулся на землю, как мешок, хотя один нож вошел ему в область «печенки», а другой в бедро.

– Ну хорошо, Кирбисса, – Сайн по-отечески похлопал меня по плечу, – метание ножей ты кое-как освоила. Слабенько, конечно, но что поделать?

Я облегченно вздохнула. Оказалось, рано. Сайн выдержал паузу, как профессиональный актер, и хладнокровно добавил:

– Завтра у тебя новый тренер по бою на ножах. Гюрза. Она хотела дать тебе меч, но я отговорил – не дай Свет, себе пальцы поотрубаешь. Думаю, если научишься работать с обеих рук вот этим, – и он сунул мне в руки два тяжелых кинжала, – толку больше будет.

Я позавидовала оптимизму Сайна. Лично я была уверена, что хрен редьки не слаще, и настоящими, а не тренировочными, как сейчас, ножами я зарежусь с не меньшим успехом, чем мечом. Даже стараться особо не придется. Возражать же ему было бесполезно, я это знала, поэтому обреченно вздохнула и пошла к себе, переодевать намокшую под дождем одежду.

Мое утро в те дни начиналось обычно с библиотеки. Трясущимися после тренировки руками я исписывала несколько десятков листов дорогущей багатской бумаги мудростью веков.

Попадались, правда, весьма занятные вещицы. Например, актуальное: «Как отрастить сломанный ноготь за полповорота». Или веселое: «Как отвадить от себя поклонника своего пола».

Про обычные отворотные заклинания я и не говорю, их в каждой книге было по два десятка. Даже непонятно, почему при таком выборе эффективных, судя по описанию, средств, человечество до сих пор мучается от несчастной любви. Единственное объяснение – проблемы с ингредиентами… В одном рецепте, к примеру, требовалась чашка слюны черной курицы, в другом – теплый свежий помет черного дракона пополам с яйцом морской черепахи. Внутрь!

Бррр… Наверное, нужно было есть эту гадость и красочно представлять себе физиономию человека, которого ты хочешь разлюбить. Или угостить этим средством незадачливого воздыхателя – любовь приходит через желудок, а значит, и уходит схожим путем. Тогда, соглашусь, метод действительно должен иметь эффект! Вот только парочку добровольцев, чтобы это проверить, я вряд ли найду.

После прочтения очередного чудодейственного средства я просто скатилась на пол. В солидном на вид фолианте был обнаружен следующий шедевр полета мысли: «Заклинание о выпадении цветов из ушей и иных отверстий тела, выросших по заклятию другого мага или ошибке в собственных чарах». Видать, были прецеденты.

Я представила Дайона с тюльпанами в ушах, а Сайна – с легкомысленными ромашками в носу и, хрюкая и всхлипывая, очутилась под столом.

Заклинание, и правда, очень полезное! Я так и не поняла, почему зловредную растительность нельзя было просто вырвать – судя по картинке, корни располагались прямо в слуховом проходе. Впрочем, и не только в слуховом (тоже, кстати, красочно проиллюстрировано!). Предполагаю, господину, что вырос в собственной родовой башне магов (была у них до войны такая мода – в башнях селиться), магистру Чучую, было неведомо такое простое явление, как банальная прополка. А может, он и ложку ко рту леветировал, кто знает?