Текст книги "Надежда Ростона"

Слышала я о таких лентяях, живших в Довоенные Времена, наделенных потенциалом в таком количестве, что энергию девать некуда было. В общем-то, они первые от инквизиции и пострадали.

Я рассказала сей анекдот Волку, и по Трехглавому Замку поползла упорная байка, будто бы у меня(!) в ушах выросли красные маки (!!), а Волк (!!!), боясь повредить грубой прополкой мой и без того ущербный мозг, применил вышеупомянутое заклинание.

Когда эта история достигла моих ушей, Дайон проснулся с букетом астр в носу. Вот и пригодился плод бессонных ночей магистра Чучуя. Дайон вернул мне выращенные мной же с таким трудом (я на них полночи убила!) астры и пообещал, что больше так шутить не будет. А как будет – он мне пока не скажет. Потому что уже думал весь день и ничего не придумал. А то, что он про меня за это время надумал, все равно в приличном обществе нельзя ни в словах воспроизвести, ни в жестах.

А на плацу Гюрза планомерно изо дня в день увеличивала мне количество синяков деревянными учебными кинжалами. Сайн лично попросил ее мной заняться. Знаменитая в магических кругах боевая ведьма полностью оправдывала свое имя. То она двигалась обманчиво неспешно и плавно, как вода, то жалила неожиданным резким и точным броском.

После ТАКИХ тренировок дрожали не только руки – нещадно ломило спину, ноги отказывались сгибаться и разгибаться, а синяки делали меня похожей на жертву камнепада.

Впрочем, мои навыки становились лучше и лучше – боль и досада служили хорошей мотивацией для тренировок, и часто я задерживалась во дворе до глубокой ночи, отрабатывая нужные движения с воображаемым противником.

Только два человека не замечали результат моих стараний. Сайн усмехался и неизменно заставлял снова идти на плац. А Гюрза и вовсе не ощущала разницы. Несмотря на всё моё усердие, я всегда запаздывала за ее реакцией и казалась себе косолапым щенком рядом с ловкой и хитрой кошкой. А до экзамена – всего половина луны…

Я сидела на своем диванчике, мрачно разглядывала кровоподтеки и ссадины, оставленные на моих руках учебным оружием, и размышляла, свести их магией или просто надеть что-нибудь с длинными рукавами.

Выбитые пальцы правой руки я уже с ужасающим хрустом поставила на место и сняла отек знакомой с детства формулой, но они все равно отказывались гнуться, радостно сияя всеми оттенками красно-фиолетового. Левая рука выглядела немного лучше. Но совсем немного…

Да что это за монстр?! С ней биться – как с роем разъяренных ос перочинным ножиком! Мне никогда не подняться не то, что до ее уровня, даже ей до щиколоток. У нее реакция нечеловеческая, но если бы она применила магию, я бы почувствовала… В чем здесь секрет, и есть ли он?

– Синячки прячешь? – возник в дверях Дайон, по своей вечной манере, без стука.

Как-нибудь дождется, что я буду переодеваться… Или он на это надеется? Хорошо, хоть не телепортировался прямо на диванчик. Правила приличий для него, по-видимому, просто необязательные рекомендации. Он кинул взгляд на мои руки и спросил:

– Хочешь, скажу, как улучшить реакцию настолько, чтобы хотя бы достойно отражать ее атаки?

– А что, есть способ? – буркнула я. – Магией пользоваться нельзя. А без нее Гюрза сотрет меня в порошок. Очень мелкого помола. Как она умудряется так двигаться?

Дайон, не дождавшись «присаживайся», плюхнулся на диван рядом со мной и положил ноги на милый розовый пуфик. Он лукаво посмотрел на меня, улыбнулся и… его глаза стали желтыми, как у волка. Он втянул носом воздух и сказал:

– В твоей сумке лежит припасенный с обеда бутерброд с колбасой… – и глаза его вновь приобрели обычный темно-карий цвет. – Поняла?

– То есть… Но ведь это – магия!

– Как я устал от блондинок! – несчастным голосом посетовал Дайон.

Прежде чем я успела спросить, какие еще блондинки, кроме моей скромной персоны, его успели так утомить, он пояснил:

– Призыв Сущности – это не переворот, затрат Силы не требует, поэтому чисто формально заклинанием не считается. При этом добавляет качества, присущие твоему животному, ненадолго, делений на пять-десять, но для схватки это решающий фактор.

– А Гюрза призывает змею! – с восторгом поняла я. – Вот почему ее броски так точны и стремительны!

– Как блондинка ты небезнадежна, – грубо польстил мне мой друг. – Кошки – создания довольно ловкие, а в ярости опаснее любой змеи. Не нужно переворачиваться, просто открой душу для кирбиссы.

Я поняла. Со стороны, наверное, было видно, как мои глаза вспыхнули яркой травянистой зеленью, зрачки вытянулись вертикально. Я вскочила на рабочий стол, заваленный книгами, перьями, бумагой, заставленный чернильницами и кружками с бодрящим отваром, и легко пробежалась по нему, не шелохнув ни единого листа бумаги. Потом в нереальном прыжке в восемь локтей перелетела на другой конец комнаты, к дивану, где сидел Дайон. Кошка внутри меня свернулась уютным клубком и задремала, зрачки приняли прежнюю форму.

– И что, нельзя было раньше посвятить меня в этот потрясающий секрет? Погоди, не отвечай, дай угадаю! Сайн?

– Запретил. Сказал, что ты должна прочувствовать реальный бой.

– А теперь разрешил?

Дайон взял мою руку, нежно и бережно пробежался пальцами по разбитым суставам, исцеляя, и тихо пробурчал:

– Скорее, не был уж совсем категорически против. До экзамена всего пол-луны.

– Ты ему не сказал! – догадалась я.

– Я должен учить тебя перевороту. Это я и делаю. А уж как ты используешь дар – твое личное дело. Так что формально ко мне никаких претензий быть не может. Ну, поворчит, не убьет же, в конце концов!

– Спасибо… – благодарно улыбнулась я, – и за помощь, и за лечение… Рукой, наконец-то, можно пользоваться. Вовремя, кстати, – мне еще курсовую по теории дописывать.

– Для чего еще друзья, – как-то невесело усмехнулся Дайон и направился к выходу. – Ты знаешь, кстати, что змеи входят в обычный рацион озерных кошек? – улыбнулся он напоследок, прежде чем закрыть за собой дверь.

Что и говорить, дела мои пошли значительно лучше. В первую же тренировку я попробовала Призыв. Наблюдая за Гюрзой, я замечала момент, когда ее глаза словно подергивались пленкой, приобретая золотистый оттенок, и делала тот же фокус. Спасибо Кирбиссе, теперь я видела каждое ее движение и ловко уходила от казавшихся еще вчера стремительными и точными ударов наставницы.

Я плясала, совершая какие-то невероятные прыжки, и со стороны, наверное, мы напоминали мангуста с коброй. На пять-десять делений тренировка становилась смертельно опасным, но и завораживающе красивым танцем, и посмотреть на это зрелище подтягивались не только ученики и адепты, но и мастера, и даже некоторые магистры.

Сайн их разгонял, злился на Дайона, но, как и говорил Черный Волк, формально ему ничего предъявить не мог, поэтому просто отправил на кухню чистить картошку. На ближайшие пять дней. Зато Гюрза была в полном восторге:

– Давненько мне не было так интересно! – как-то призналась она. – У нас разные животные и разные стили, но получается очень красиво.

– А почему Призыв не используют все? – спросила я.

– Вообще-то это довольно редкий дар, примерно один из двадцати магов им обладает, а Призвать несколько ипостасей сразу… Это называется «Полный Призыв». Я всего раз такое видела… На выпускном экзамене одного бакалавра… Машина убийства!

– Как интересно! А я могу научиться такому?

– Вот у него сама и спроси, – криво усмехнулась Гюрза, – лично я не видела такого ни до, ни после. Дайон вообще уникален. Жаль, в науку его на аркане не затащишь, многое мог бы сделать.

Я даже не удивилась. Я уже привыкла к тому, что из его «прорвы редких талантов» я не знаю и половины, благодаря его «безграничной скромности». Но Призыв нескольких сущностей – на это стоило бы посмотреть.

– Ну что, еще раунд? – предложила наставница.

– Можно!

– Тогда хватит развлекаться. Доставай боевое оружие. Переходим к серьезным тренировкам.

Глава 11. От женитьбы до экзаменов

НАКАНУНЕ экзамена по теоретической магии я почти не спала. Теория всегда была моим слабым местом. То есть я прекрасно понимала смысл и действие любого заклинания, но формулы и длительные расчеты неизменно вызывали кипение мозгов и припадки, близкие к истерическим.

Да, лучшие магические умы веками изучали эти законы, чтобы нам, их потомкам, было все ясно и понятно, но лично я воспринимала необходимость зубрежки теоретических схем как некую разновидность особенно изощренной пытки.

В тот момент, когда ко мне в комнату, как обычно без стука, ввалился Дайон, я поймала себя на мысли, что одну страницу перечитываю уже раз в восьмой, и убейте меня веником, не помню ни предложения.

Теперь за книги засел и Дайон. Прекрасно разбираясь в теоретических вопросах, он на протяжении следующих трех чашек пытался впихнуть в мою бестолковую голову хоть какие-нибудь знания. Но я безнадежно вязла в частоколах формул и переменных, отчетливо ощущая свой уровень по сравнению с Черным Волком, и находился он (мой уровень) где-то глубоко в подполе, даже плинтус – и тот будет повыше.

К концу дня Дайон все же как-то добился, чтобы я худо-бедно начала ориентироваться в трети вопросов. Пусть и с проводником.

Наконец, убив полчашки на разъяснение теоремы Шелла, Волк заявил, что блондинку учить – только портить, ниже «удовлетворительно» все равно не поставят, а по жизни я прекрасно обойдусь и без теорем.

Поразмыслив на этот счет еще пару делений, мы решили, что заслужили отдых и отправились в лес. Вечерело. После недели изнурительной жары, наконец-то, хоть один прохладный летний вечерок.

Мы перевернулись. Наверно, со стороны это смотрелось дико – огромный Черный Волк и озерная Кошка охотятся вместе, наперегонки перемахивая через ручьи и коряги. В итоге мы поймали тетерку и зайца.

Выбрали уютную полянку у ручья, развели костер и поужинали свеженьким мясом вприкуску с зеленью, запивая вином, которое предусмотрительный Дайон прихватил с собой.

Когда вторая бутылка опустела, мы решили, что вдвоем нам весело, но как-то не до конца, к тому же вино оказалось таким вкусным, что неплохо было бы и повторить. Поэтому, не наведаться ли нам со всем своим пикником в гости к Дасме?

Вот так среди ночи мы зачем-то (мне так и непонятно зачем) без шума, ну разве что тихо хихикая, материализовались прямо посреди спальни моей подруги. Дара речи мы, похоже, лишились оба и окончательно.

На роскошной кровати с шелковыми простынями, они мирно спали вместе, как утомленные долгим днем младенчики. Дасма и Арист.

Мою реакцию можно объяснить только излишком алкоголя в организме. На трезвую голову мы бы тут же исчезли, так же тихо, как и появились. Но две немаленькие бутылки красного из личных подвалов графа Талура сделали свое дело.

Я плюхнулась в кресло со стороны Дасмы и громко прокомментировала:

– О! Дайон, смотри, как у них тут все… запущено.

Дасма приоткрыла один сонный глаз, мутным взором узрела меня в лунном свете, но не среагировала. Потом до ее дремавшего сознания что-то дошло, она распахнула глаза и вскочила:

– Предупредить нельзя было?! – Дасма недовольно зыркнула на Дайона, параллельно натягивая одеяло до подбородка. – Или хотя бы постучаться! Вы что, дикие?!

– Ну… – веселилась пьяная Мия, – мы же не знали, что у вас… личные дела. Если бы вы предупредили – мы бы обязательно постучались! Честное слово!

– А какие могут еще быть дела у молодоженов? – сонным голосом проворчал Арист, левой рукой нашаривая в темноте халат.

От этого заявления Дайон моментально протрезвел. Черный Волк подозрительно быстро присел на пуфик, будто ноги подкосились, и уточнил:

– Чего?!

– Я говорю, чем еще заниматься в это время молодоженам, – громко повторил Арист, пытаясь попасть в рукав халата, ничуть не смутившись.

Дайон убедился в исправности своего слухового аппарата, однако засомневался в здравом рассудке брата.

– Это что, шутка?! А благословление старшего брата? А спаивание кучи незнакомого народа в течение трех дней? – Дайон замолчал, но тут же вспомнил. – А мальчишник?! Ты зажилил мальчишник? Ну все, вот мальчишник я тебе никогда не прощу!

– Видишь ли, братец…

– Ребята, подождите на кухне, – попросила Дасма, зажигая свечу, – мы сейчас оденемся, выйдем и все объясним.

– Да ладно, можете не объяснять, – улыбнулась я, выталкивая ошарашенного свежеиспеченного деверя из комнаты, – я все равно очень за вас рада!

Дайон вяло сопротивлялся, но я все же уволокла его на кухню и усадила на стул, обтянутый накрахмаленным чехлом с кокетливым бантом сзади. Пока Волк приходил в себя, я порылась в закромах подруги, нашла нужную бутылку – багатское красное вино десятилетней выдержки – и всунула ему в руку. Но бокалов он не дождался. Жадно выхлебал за раз пару стаканов и спросил:

– Ты что-нибудь понимаешь?

– А что тут понимать? – пожала я плечами и налила себе вина, отобрав у него бутылку. – Готовься, скоро будешь дядей. Иначе у них было бы полно времени на организацию церемонии.

– Так… Допустим… Но хотелось все-таки поговорить с братом.

– Говори, – возник в дверях Арист, а следом за ним и Дасма, она сразу полезла в буфет за продуктами.

– Выйдем? – предложил Дайон.

– Дайон, ты только его сильно не бей, – бодро нарезая сыр, попросила Дасма. – На самом деле ничего страшного же не случилось. А церемонию мы проведем позже, пока у нас брак по согласию, на два года.

– Еще не легче! – буркнул Черный Волк. – И кто был свидетелем?

– Если пообещаешь его не убивать, то отвечу, – моя подруга выложила сыр на тарелку ажурным полукругом.

– Убивать свидетеля будешь сама, только чтобы никто не знал, что ты связалась с моим братцем, – усмехнулся Дайон.

– Лепра, – брякнул младший брат Волка, – и брак по согласию был к тому же закреплен наложением Зеленого Венца.

– Так, всё! Арист, на выход! – громко выдохнув, скомандовал Дайон. – Девочки, вы тут посекретничайте, а мы сейчас.

Он буквально вытолкал брата вон, и мы остались с Дасмой одни. Она немного растерялась и долго не могла на меня взглянуть, продолжая раскладывать по тарелкам копченое мясо, листья салата и маленькие аккуратные помидорчики.

– А что так втайне все? – поинтересовалась я, успев вырвать кусочек сыра буквально из рук увлекшейся сервировкой хозяйки.

– Да нет, просто мы не хотели сейчас свадьбу – шумно, праздник, а у тебя экзамен на носу, – Дасма сполоснула в кадке с водой зеленые стрелы сочного лука, – война вот-вот начнется. Чем отодвигать, лучше быстренько по согласию пожениться. А по всем правилам церемонию проведем, когда все стабилизируется.

– И когда?

– Три дня назад… – быстро ответила подруга.

– Ну да, только я не про это…

– А… В конце весны.

– Хм… Быстро вы.

– Осуждаешь? – она, наконец, остановилась и посмотрела на меня прямым взглядом, явно переживая, что я отвечу.

– Упаси Светнесущий! – улыбнулась я. – Просто удивлена. У тебя до него никого не было, а тут так сразу…

– Когда находишь свою половинку, свою истинную любовь, к чему терять время?

Дасма, как видно, успокоилась насчет моей реакции и теперь превратилась снова в знакомую, такую родную, пышечку, которая с утроенной скоростью летала по кухне, намереваясь, похоже, накормить не нас четверых, а всю королевскую армию.

– Ну да, – вздохнула я, – у меня вот только не получается…

– Может, не там ищешь? – как-то проникновенно, по особенному посмотрела мне в глаза Дасма.

– Чем тебя не устраивает кандидатура Эстана?

– Меня? – приподняла брови Дасма. – Причем здесь я? Она ТЕБЯ не устраивает. Иначе вы уже были бы вместе.

– У меня много дел, у него тоже… – деловито поведала я, отказываясь признать, что она права, – мы редко видимся, и потом…

– Это все отговорки! – категорично махнула рукой подруга. – Когда находишь своего человека, все становится понятно, все сразу встает на свои места. Хочешь, я тебе расскажу, что ты чувствуешь, когда ты с Эстаном?

– Ну, рискни, – начиная медленно закипать, отвечаю я.

Дасма отодвинула стул и уселась рядом.

– Когда вы вместе, ты теряешься, тебя кидает в жар, трясет, как в лихорадке. Ты не видишь его недостатков… Так?

– Примерно… – осторожно соглашаюсь с Дасмой, не совсем понимая, что она хочет этим сказать. Разве это не любовь?

– Это не любовь! – как будто прочитала мои мысли подруга. – Это просто влюбленность. Из нее, конечно, может вырасти настоящее чувство, но обычно она проходит подобно ветрянке. А Любовь – это другое. Она может вползти в душу незаметно. Ты и знать не будешь, что она уже там, пока вдруг не осознаешь, не поймешь, что пропала, пропала по-настоящему. Что без него ты как без части души. Что его недостатки – это его особенности, которые тоже его часть, как и все, что тебе в нем нравится. Что не имеет значения даже, вместе вы или разлучены – любовь от этого не теряется, только становится сильнее… Пока ты это не поймешь – ты не любила.

– Спасибо! – оборвал нас смущенный голос Ариста сзади.

– Да, против ТАКИХ аргументов мне и возразить нечего, – признал Дайон.

– Всегда пожалуйста, мальчики! – счастливо улыбнулась Дас. – Садитесь к столу, все готово.

– Дайон, как здорово, ты следующей весной станешь дядей! – я решила отвлечь их от услышанного только что. – А можно я буду тетей? Малыш – это так здорово, особенно если с ним понянчиться и вернуть матери! Я согласна на духовную мать!

– Хочешь быть тетей малышу – выходи за меня, – мрачно буркнул Дайон, усаживаясь за стол, – как видишь, много времени для этого не требуется.

– Дурацкие у тебя шутки, Черный. Арист, у тебя еще вино есть? А то твой брат от стресса все ваши припасы допил!

Естественно, наутро я проснулась с головной болью и даже не помнила, как мы прошли через портал. Но очнулась я при этом в своей постели и даже относительно раздетая.

Удивительно, как после пяти… ну, примерно пяти, кто же их считал, бутылок Дайон умудрился настроить портал? Или нас сюда Арист доставил? Он вроде столько не пил. Да уж, с такой женой напиваться – самоубийству подобно…

Ой! Попытка подняться оказалась плохой идеей. А стук в дверь отозвался в голове кузнечным молотом. Я плюхнулась обратно на подушки.

Не дождавшись «входите», в комнату бодренько влетел отвратительно свежий Дайон.

– На, выпей! – он сунул мне в руки чашку с какой-то гадостью и уселся на кровать. – Это, конечно, не такое мерзкое средство, как твои отравы… то есть отвары, но все равно эффективно. Авторский рецепт, изобретенный мною в дни ученичества.

– Ну и ученичество у тебя было, – процедила я сквозь зубы, осторожно приподнимаясь, чтобы не расплескать головную боль, и подозрительно принюхиваясь к коричневой жиже.

Впрочем, на вкус она оказалась не так уж плоха, с легким привкусом корицы и липы. Что он еще туда намешал, не знаю, но делений через пять я снова почувствовала себя человеком. Даже без «детоксикации» обошлось. Я и так уже опасалась за состояние своей печени, не хватало ее снова заклинаниями добивать.

– Все, больше пить не буду, – клятвенно пообещала я, возвращая ему кружку, – что-то алкоголь становится традицией… Нужно завязывать.

– Давай, трезвенница, собирайся на экзамен.

– Ой… точно. Экзамен! Слушай, я теперь точно ничего не помню.

– Вспомнишь, – улыбнулся он, – у тебя выбора нет. Комиссия ждет тебя через чашку.

– Через чашку?!! – я вскочила. – Ну, всё! Что прожито – все зря…

Дайон хихикнул и скрылся за дверью, а я начала приводить себя в порядок, попутно пытаясь вспомнить что-нибудь из теории. Голова казалась легкой и пустой, как карман ученика к концу луны в школе. Ну, ладно, что-нибудь по ходу придумаю. Или изобрету. Или открою заново. Как получится…

Что ж… Конечно, трояк мне поставили… На полтора вопроса из трех я все-таки довольно внятно ответила. Даже расчеты сделала – не зря Дайон вчера со мной занимался.

На радостях я слопала в столовой пирог с брусникой размером локоть на локоть и с чистой совестью отправилась обратно отсыпаться – впереди ждал экзамен по практической и прикладной магии.

А дальше понеслось всё в ускоренном ритме. Практическая и прикладная магия у меня особого напряжения не вызвала – просто с утра пораньше устроила в Южном дворике снежную бурю и продемонстрировала переворот.

Травы и зелья я вообще получила автоматом (хоть в одной науке я переплюнула Дайона – у него за эту дисциплину чуть ли не трояк светил, невзирая на авторский рецепт «похмелина»).

Неотвратимо приближался экзамен по боевой магии.

Накануне Дайон телепортировался в столицу, где посетил некую известную нам лавку и после трехдневной работы двух белобрысых мастеров приволок в Трехглавый Замок несколько тонких спиц из довольно хрупкого материала. Об этом знали только я, Дайон и братья-обормоты. Мой экзамен должен был стать еще и полевым испытанием для новой разработки.

Экзамен по боевой магии. Самый решающий. Самый опасный для способностей, здоровья и жизни ученика. В обстановке, приближенной к реальной. Не так уж редки были случаи, когда чересчур самоуверенные или, наоборот, недостаточно уверенные в себе маги теряли и первое, и второе, и третье.

Я сутки не спала и не ела. Меня могли вызвать в любой момент, хоть среди ночи, и перенести в любую точку королевства. В конце концов, Лиса тайком подсыпала мне сонного зелья, и я уснула на двенадцать чашек. А среди ночи меня разбудил запах жареного мяса.

– Ешь и собирайся! – Дайон поставил на стол тарелку со свининой, испускавшей такой аромат, что голодный желудок сводило спазмами.

Я, чуть не заурчав по-кошачьи, накинулась на еду, а Дайон тем временем вышагивал у меня за спиной взад-вперед, как метроном, и давал инструктаж.

– Ночной лес. Нужно пройти десять верст на север, к лагерю. Они взяли парочку некромантов из пленных, полагаю, будет около двух десятков зомби… на, держи!

Он протянул мне цилиндрический деревянный пенал с крышечкой на шнуре. Я открыла и увидела пять палочек из горного хрусталя с переливающейся внутри спиралью.

– Это оно?

Дайон кивнул. И вкратце выложил методику.

– Да уж… – мечтательно вздохнул в конце объяснений Черный Волк, – магистерский труд был бы просто роскошный… Особенно если испытания пройдут успешно.

– Если они провалятся, меня это будет мало беспокоить. Покойникам научные труды живых почему-то не интересны… – с сарказмом заметила я, – ты не знаешь, бой на ножах будет?

– Так мне и сказали… – усмехнулся Дайон, – но мне известно, что Сайн лично участвовал в написании сценария.

Я обреченно вздохнула и сунула в рукав последний маленький ножик.

– Я провожу тебя только до портала… Дальше ты уж сама…

Он так явно волновался, что даже побледнел немного. Я же еще не понимала серьезности происходящего. Ну не убивать же они меня будут, в самом деле? Ладно, разберемся по ходу пьесы. Я нервно улыбнулась Волку и решительно шагнула в переливающееся голубое марево, которое тут же сжалось в точку и исчезло за моей спиной.

Небольшая полянка в густом хвойном лесу. Жалкий отсвет луны не пробивался через ветви, пришлось включить «ночное зрение». Четыре кванта. Один из амулетов нагрелся, потрескивая. Суммарный запас энергии в побрякушках, которые я на себя навесила, превышал мой собственный почти вдвое, но все равно было жалко… Зато теперь все видно.

Вот и тропа. Ветка, что возлежала на ней поперек, мне что-то не понравилась. Ну-ну… Дайвские штучки – запнись я об нее, получила бы болт в ногу. Хорошо хоть арбалет стоял низко. Лепра (а это он так развлекался, больше некому) не собирался меня убивать совсем уж насмерть.

Аккуратно убираю растяжку, арбалет (двухзарядный, редкость такую не пожалели, даже тетива заговоренная – можно хоть сколько натянутой держать, и не отсыревает – мечта, одним словом) на предохранителе вешаю за спину – раз мне его так предусмотрительно оставили, может пригодиться.

В конце тропы показался просвет – поляна с долгожданными зомби. Некромантов рядом не наблюдалось, зато имелся живописный отряд копьеносцев в полуистлевших мундирах королевской гвардии – целых десять чело… тел. И со всей мощью своего интеллекта они попытались меня окружить.

Аромат, доложу вам, – как от портянок Сайна. Лучников и арбалетчиков нет, и на том спасибо.

Проявляю. Прекрасно, все «завязаны» на одного некроманта. Открываю пенал, зажимаю в ладони хрустальную палочку. Теперь нужно задать характеристики «скорлупы»… Две капли… три капли…

Ой! Копье просвистело, зацепив мои взметнувшиеся при приседании волосы. Они еще и КИДАЮТСЯ!!! Почему-то меня это обидно возмутило. ФЛАММА… Меня окружает огненное кольцо в человеческий рост. Огонь иллюзорный, но зомби-то этого не знают. А моя задача – выиграть время, чтобы успеть задать нужные параметры.

Копейщики останавливаются, недоуменно глазея на языки пламени и пытаясь понять, сгорела я в нем или просто так оригинально спряталась. А я нащупываю ближайшую Связь. Вникание. Задать параметры.

Вот и черед творения братьев подошел. Разламываю хрусталь, разлетаются осколки брызгами. Розоватая лента светящегося тумана выпрыгивает на волю с силой сжатой пружины. Лента быстро всасывается в черный камень, материализовавшийся у меня в руке – на его матрице я записывала характеристики «скорлупы».

Один из трупов посвежее ткнул копьем в огонь и остатком мозга допетрил-таки, что пламя ненастоящее. Пока он не донес эту потрясающую новость до остальных, я испортила ему прическу – в смысле снесла ее вчистую вместе с головой мощным плазмоидом, разрядив сразу два амулета. Второй шар врезался ему в грудь – для надежности.

Гаснет Фламма – я и без того генерирую два заклинания сразу, кольцо огня не удерживается. Зомби, увидев, что я тут перед ними буквально одна и без оружия, толкая и мешая друг другу, устремляются ко мне, как толпа фанатов к известному менестрелю.

Но я уже выбрасываю из камня «петуха Одиса». Синяя лента скользнула из зажатого в пальцах камня. Притянулась к ближайшему зомби, всосалась в его мерцающую связь и, искря, понеслась к неведомому мне чернокнижнику.

Три капли… срываю арбалет… один выстрел, второй… Где этот упыриный выродок, в ста верстах, что ли? И ведь того копьеносца, через Связь которого я отправила подарочек колдуну, трогать нельзя, а он шустрее и опаснее всех остальных.

Уклониться… перевернуться… Что? Так сложнее? Впиваясь когтями в кору, взлетаю по сосне наверх. Неловкие покойнички пытаются меня зацепить копьями. Лезу выше, громко неприлично и по-кошачьи комментирую ситуацию.

Копье резво шарит среди сосновых ветвей, но вдруг бессильно падает вместе с поднявшей его рукой. Оставшиеся тела тоже валятся, где стояли. Уффф… Получилось!!

Спускаюсь, Переворачиваюсь. Делений пять тупо сижу на травке посреди кучек пепла и разлагающихся трупов, прихожу в себя. Потом дрожащими рукам втыкаю в уцелевшие тела серебряные иглы – некромантов два, одного я из строя вывела, так что уж лучше исключить возможность, что этих ребят снова поднимут за моей спиной.

Немного поразмыслив, я рассудила, что по лесу, заваленному буреломом, сподручнее передвигаться на четырех лапах, и снова Перевернулась.

Да, стало значительно легче. Определив, где север, я потихоньку пробиралась к лагерю, прислушиваясь и принюхиваясь.

Ого! Запах Сайна! Какая интересная конструкция у ловушки! Наступи я на эту дощечку – и закроет меня сверху клетка, да еще и замагиченная так, что самостоятельно из нее выбраться у меня не было бы шансов. Ну да, для жизни не опасно, но позора не оберешься…

Помечаю дерево. Пригодится.

Ну вот, а я уж переживать начала – ну где же зомби, давно их не было! Мяу! Вот я, кошка! Шесть собачьих скелетов разной степени свежести со свисающими клочьями мяса и шкуры радостно бросились за своим и при жизни-то злейшим врагом. Хорошо, что после смерти они растеряли всю ловкость и скорость, а заодно и большую часть зубов с мозгами.

Я понеслась обратно по тропе, временами заботливо тормозя, чтобы преследователи не отстали. А вот и оно… дерево!

В долю деления вскарабкиваюсь на толстую ветку, а стая восторженно несется за мной, врезается в ствол, чья-то лапа наступает на заветную дощечку… хрясь! Все в домике.

Сползаю с гостеприимной сосны хвостом вниз, Переворачиваюсь и, уже не спеша, посылаю сюрприз второму некроманту, а потом вновь предусмотрительно втыкаю иглы в собачьи сердца.

Некроманта можно еще найти, а вот с трупами у них наверняка возникнут проблемы – я и так удивлена, где они целый десяток копейщиков раздобыли. Не специально же их убивать, чтобы мне создать побольше проблем?

До лагеря осталась пара верст. Я снова Переворачиваюсь и несусь длинными прыжками. Делений через десять натыкаюсь на засаду из живописно разбросанных пяти трупов лесных грабителей. Некроманта, поднявшего их, я уже связала «поясом поглощения», так что провожу уже чуть ли не привычную профилактику серебром и мысленно благодарю Дайона за разработку такой полезной штуки – одним боем меньше.

Холм круто поднимается. На вершине деревья заметно редеют. Похоже, лагерь с другой стороны.

Я решила Перевернуться в собственное тело и практически завершила сей процесс, когда на меня откуда-то сверху упала змея. Какая удача, что я оказалась в состоянии Призыва!

Ловким кошачьим движением я вывернулась из смертельных блестящих чешуйчатых колец и отскочила на приличное расстояние. Гюрза Перевернулась. В лунном свете сверкнул меч. Ну все… Приплыли. У меня только два жалких кинжала и метательные ножи…

Холодный немигающий змеиный взгляд…

Зеленые кошачьи глаза с вертикально вытянутыми зрачками…

Меч боевой? Острый, наверное… Не метать же в Гюрзу ножи? А как тогда?

Меч со свистом рассекает воздух, я едва успеваю уклониться, и то благодаря кошачьей реакции. Сгруппировавшись, самоубийственно бросаюсь ей под ноги, пока замах не завершен и рука не поднялась для нового, но клубком пролетаю сквозь сизый туман… Иллюзия!!

Но меч-то настоящий, вон как ветку отсек! Нож втыкается в иллюзорную спину, и туман осыпается разноцветными искрами. В воздухе зависает соломенный муляж с палкой вместо меча. Ну надо же! А я было подумала, они и вправду хотели меня убить.

На вершину холма поднимаюсь без проблем. Внизу видны огни лагеря. Навстречу мне выходят люди – в предрассветной темной серости хорошо видны факелы. А я стою и жду. Сил нет ступить больше ни шагу. По щекам текут слезы облегчения.

Все же решаюсь и иду вперед, но падаю без сил, за мгновение до этого ощутив, как чьи-то надежные руки подхватывают меня. Дайон… и что ж я к этому до сих пор не привыкну…

Конец книги первой.