Текст книги "Жених в подарок"

Глава 6

И все же к назначенному часу она опоздала! Одели ее довольно быстро, но потом пришел куафер и недовольно возился с ее волосами почти сорок минут! Причем ни слова не сказал о том, что голову Софья мыла вчера, и на пропитанных потом волосах остались следы лака от прежней укладки. Просто смачивал каждую прядь чем-то сладко пахнущим и аккуратно накручивал на бумажные конусы.

Когда парикмахер все это разобрал, провел щеткой, что-то подправил и сказал:

– Вуа-ля! – Соня боялась взглянуть в зеркало – ей казалось, что она выглядит нестриженной мальтийской болонкой! Но глаза пришлось открыть и оценить аккуратно сколотые в пучок на макушке кудри, украшенные шпильками с мелкими жемчужинками. Остальные локоны просто лежали на голове, придавая прическе объем. Очень интересно и необычно! Она предпочитала гладкие прически, простые низкие узлы или распущенные волосы, но здесь так явно было не принято. Что ж, пусть так.

Пока куафер что-то объяснял Мэри, Софье вручили носовой платочек, подправили складочку на юбке и… повели на ланч с виконтом.

Идти оказалось не так уж просто. Во-первых, корсет – совсем не такой удобный, как тот, что Соня иногда доставала из ящика с красивым бельем. Во-вторых – туфельки на невысоком каблучке непривычной формы. В-третьих – длинные тяжелые юбки.

Софье не раз приходилось носить длинные платья, но всякий раз это были легкие, летящие ткани – шифон, органза. А тут был плотный шелк и сразу три нижние юбки из хлопка, льна (для жесткости форм) и мягкой байки, простеганной, точно ватное одеяло. Приноровиться ко всему этому было непросто, хорошо, что коридор оказался длинным, как и лестница, по которой пришлось спускаться.

Перед дверью в гостиную Мэри скользнула вперед – открыть для леди, но Софья сделала ей знак подождать. Остановилась, глубоко вздохнула и вспомнила, как танцевала на турнире – с температурой тридцать восемь градусов, в промороженном ангаре, спешно превращенном в танцпол. Ветер играл короткой лайкровой юбочкой “латины”, каблуки стучали по паркету, а партнер сквозь зубы рычал на нее, чтобы она не грохнулась в обморок. И… они взяли с боем второе место! Вырвали! Так вот теперь ей нужно сделать то же самое! Вырвать свое место в этом новом, пугающем ее мире.

Выпрямив спину – ха, что она, корсетов не носила? – Софья подала горничной знак и плавно, словно в полонезе, скользнула в комнату.

Незнакомый старик в синем стеганом халате поверх рубашки и брюк приветливо ей улыбнулся:

– Леди София! Вы прекрасно выглядите!

На эти слова обернулся второй мужчина, и Соню словно ударили под дых. Это был тот самый виконт, что допрашивал ее накануне. Те же самые резкие, но правильные черты лица, темные волосы с шелковистым отблеском и… синие, как лед, глаза!

Мужчины встали, она плавно подошла ближе и постаралась элегантно сесть в предложенное кресло. Ее рассматривали. Она чувствовала взгляды. Но если старичок смотрел доброжелательно, то виконт так, словно собирался забраться ей в голову, под кожу, вывернуть наизнанку и изучить!

– Леди София, простите, я забыл представиться, – старик чуть по-птичьи склонил голову. – Корнелиус Грай, королевский маг.

– Очень приятно, – ответила Соня, не зная, что делать дальше.

– Разольете чай? – подсказал маг.

– С удовольствием! Какой предпочитаете?

– Крепкий, с молоком, – ответил старик, улыбаясь. – Я отвратительно традиционен и слишком стар, чтобы меняться.

Софья осмотрела чайный поднос, выбрала один из трех маленьких заварников, ополоснула его кипятком, слив воду в пустую чашу, потом засыпала чайные листья и залила их горячим молоком. Да-да, как хорошо, что она однажды побывала на дегустации английского чая и знала, что традиционный британский чай с молоком заваривается именно так!

Дав заварке немного настояться, она наполнила небольшую фарфоровую чашку, взглядом спросила мага, доливать ли ему кипяток, уточнила:

– Сахар?

– Один кусочек!

Взяла непривычными для рук щипцами кусочек, положила его в чашку и протянула чайную пару старику.

Тот взял, с удовольствием втянул аромат, размешал сахар и сделал первый глоток:

– У вас чудесные руки, леди София! Давно я не пивал такого дивного чая!

– Благодарю, лорд Корнелиус, вы преувеличиваете мои заслуги! – тактично ответила Соня и повернулась в виконту: – Какой чай предложить вам, милорд?

– Дарджилинг, – ленивым тоном отозвался он, наблюдая за девушкой с грацией готового к броску хищника.

Соня мысленно выругалась. Чай для мага она выбрала, ориентируясь на размер отделения в чайной коробке. Если хозяин дома любит этот чай, логично, что его припасено много. Но дарджилинг? Что она вообще знает об этом чае, кроме того, что его любят пить в Англии, и это, кажется, очень дорогой и редкий сорт? Внимательно изучив коробку с шелковыми мешочками, бумажными фунтиками и даже кусочками плиточного чая, завернутыми в фольгу, Софья вдруг заметила жестяную коробочку. Зачем коробочка в коробке? Наверняка это сделано для того, чтобы аромат и вкус этого чая не смешивались с другими. Взяв очаровательную жестяную прелесть с пастушками на крышке, девушка заметила одобрительную улыбку мага и поняла, что находится на верном пути.

После снятия крышки в воздухе разлился приятнейший чайный аромат с легким оттенком мускатного ореха. Поразмыслив, Софья взяла самый маленький чайничек, ошпарила его кипятком, засыпала две ложечки чайных листьев и залила их ровно наполовину.

– Вам жалко воды? – небрежно уточнил виконт.

И в этой его небрежности был подвох. К счастью, отец Сони любил чай и умел его заваривать, поэтому она лишь безмятежно улыбнулась и ответила:

– Чай должен подышать, чтобы чайный лист раскрылся и отдал весь свой аромат.

Мейфэр лишь кивнул и снова уставился на руки девушки, неспешно наполняющие чашку.

– Один кусочек сахара, благодарю вас! – после этих слов виконт словно провалился в глубину своего кресла и замолчал, наслаждаясь чаем.

Соня мысленно пожала плечами: хочется мужчине изображать статую – пусть изображает, и выбрала для себя зеленый чай с жасмином – почему-то захотелось чего-то нежного и цветочного.

Она неспешно, вдумчиво заварила чай для себя, радуясь предусмотрительности слуг – под чайником с кипятком горела свеча, поддерживающая температуру. Потом так же неспешно выбрала булочку, смазала ее джемом, добавив сверху ложечку сливок.

– Вы из Корнуолла? – вдруг спросил Мейфэр.

– Что? – София так удивилась, что перестала намазывать булочку.

– Только в Корнуолле сначала намазывают джем, а потом сливки.

– Не знала, – повела плечом девушка, – я делаю так, как мне нравится. А что, в Лондиниуме делают иначе?

– Конечно! – виконт подхватил булочку, намазал ее взбитыми сливками и уложил поверх сливок ложечку джема.

– Надеюсь, вам так же вкусно, милорд, как и мне! – улыбнулась Соня и с удовольствием откусила кусочек выпечки.

– Вы никогда не вращались в обществе? – продолжил свой допрос, слабо замаскированный под светскую беседу, Джеймс. Его раздирал диссонанс между внешностью, манерами и речью этой дамы. Он никак не мог отнести ее ни к одной знакомой ему социальной группе, и это вгоняло его в новый приступ раздражения.

– Я никогда не бывала в обществе Лондиниума, – покачала головой девушка, – в моем мире все немного иначе.

– Так вы уверены, что пришли из другого мира?

– Да, – спокойно ответила София, – и это очень легко доказать.

– Вот как? – виконт дернул бровью и рассердился сам на себя. Где же его умение держать лицо? Почему он нервничает, только взглянув на эти рыжие локоны?

– Платье, в котором я сюда попала. На нем очень необычная застежка.

– Верно, – поддержал Соню молчащий до сих пор маг, – служанка не смогла его снять, пришлось срезать, но ее удивили и швы, и застежки.

– И белье. Там есть кусочки материала, который у вас абсолютно точно неизвестен.

Мейфэр все еще смотрел волком, но проявил вежливость:

– Леди София, я прошу вашего разрешения исследовать вашу одежду.

Девушка вздохнула.

– Я понимаю, что не могу вам запретить, милорд, но… мне будет очень неприятно, если она попадет в нехорошие руки. Это все же очень личное. И еще. Я уверена, что белья такого фасона у вас не существует. Я бы хотела получить его обратно, чтобы потом заказать пошив того, к чему привыкла.

– Наша одежда кажется вам неудобной? – полюбопытствовал королевский маг. – Но на балу вы были одеты очень правильно.

– Бальная мода, вероятно, различается не сильно, – ответила Софья, – а вот повседневная одежда у нас абсолютно точно иная.

– Насколько иная?

– Женщины давно не носят чепцы, а шляпки надевают лишь в особенных случаях, – принялась формулировать Софья. – Рабочая одежда – брюки и рубашки – позволены всем – и мужчинам, и женщинам.

– Брюки на леди? – вскинул брови виконт.

– И не только брюки, – вздохнула Соня, – шорты – это укороченные брюки, купальники, футболки и майки. У нас носят значительно меньше слоев одежды даже зимой, и женщины работают наравне с мужчинами.

– Что? – маг поперхнулся чаем, закашлялся, принес многословные извинения, а потом осторожно уточнил: – Леди София, а вы… тоже работали?

– Конечно. Я закончила университет, получила профессию и устроилась на работу.

– И… кем вы работали?

– Техническим администратором.

– Что это такое?

– Это значит… – Соня задумалась, как бы поточнее объяснить, чтобы ее поняли. – У человека возникла проблема с пишущей машиной. Он звонит мне и спрашивает, как можно эту проблему решить. Я предлагаю ему варианты. И если все получается, он благодарит и сбрасывает звонок. Если задачу нельзя решить на расстоянии, я вызываю мастера, который придет и починит машину.

– Мастера-мужчину?

– Да, техники все же чаще мужчины, – призналась Софья, – потому что иногда возникает необходимость носить бухты проводов, ящик с инструментами или вести высотные работы на крыше.

– А вы работаете в конторе?

– Да, можно и так сказать, – подтвердила девушка.

Мужчины переглянулись.

– И вам платили за работу деньги?

– Конечно! Я сама платила за квартиру, покупала себе одежду, книги и продукты.

– Но у вас же есть отец! – почти выкрикнул возмущенный виконт. – Вы явно не простолюдинка – то, как вы двигаетесь, говорите, завариваете чай, с таким не справится служанка или поденщица!

– Женщины способны на многое, милорд, – серьезно ответила Соня, – мой отец замечательный человек, но мне хотелось быть самостоятельной. Самой решать, что и как делать в этой жизни.

– И все же, несмотря на свои таланты, вы не замужем? – задал новый вопрос маг.

– В моем мире женщины не торопятся связать себя узами брака, – ответила София, – и поскольку практически каждая женщина может заработать себе на жизнь, нет нужды выходить замуж только ради содержания.

Мужчины замолчали, потом попросили еще чая, взяли по сандвичу и перестали мешать Соне наслаждаться выпечкой.

Глава 7

Однако любопытство мага не оставляло. Он дожевал сандвич, поставил чашку и снова взялся за расспросы. Его, конечно, интересовало – есть ли в мире Софии магия?

– Магии у нас нет, – ответила девушка, – во всяком случае, ею не пользуются ежедневно, но ведь как-то я сюда попала?

Магистр Корнелиус задумался и покивал головой, теребя седую бороду:

– Все так, возможно, магии слишком мало для ежедневного пользования, но есть какие-то факторы накопления…

Старик подхватил салфетку, вынул из кармана халата какую-то палочку и принялся чертить прямо по ткани.

Софья и виконт из вежливости понаблюдали за сим процессом и вернулись к своим чашкам.

– Прошу вас извинить магистра Грая, он порой так увлекается своими расчетами, что забывает об окружающем мире надолго.

– Если это не мешает уважаемому магистру быть лучшим магом в королевстве, полагаю, эта слабость простительна, – улыбнулась девушка. Потом поставила чашку и сказала: – Прошу меня извинить, милорд, если у вас закончились вопросы, я бы хотела пойти к себе.

Мейфэру ничего не оставалось, как подняться и проводить леди до двери.

Соня ушла с большой долей облегчения в душе – вспоминать родной мир, осознавая, что шансы вернуться – ничтожны, очень больно.

Только в коридоре она осознала, что не помнит, куда идти. Кажется, в эту сторону. И вверх по лестнице. Только лестница какая-то другая – узкая, темная, с ужасно неудобными перилами. Уже поднявшись на второй этаж, девушка сообразила, что угодила на лестницу для слуг.

На маленькой площадке не было света, поэтому она двигалась медленно и тихо. Вошла в коридор со множеством дверей и поняла, что ей придется пересечь его весь, чтобы добраться до своей комнаты.

Под ногами стелилась простая плетеная дорожка, шла Соня не спеша, поэтому ничуть не удивилась, услышав голоса за приоткрытой дверь. А вот подойдя ближе – поморщилась. Болтали, видимо, горничные или швеи – в общем, молодые девушки, несдержанные на язык. И обсуждали они, конечно же, главную новость сезона – грядущий брак виконта Мейфэра, его самого, Софию, королевского мага и печаль всех незамужних девиц Лондиниума. При этом девицы поливали виконта сиропом, а вот Софью обзывали негодяйкой, воровкой и прочими малоприятными словечками. Только один робкий голосок звучал в защиту попаданки, но его быстро затыкали бойкие подружки.

Наконец кто-то постарше не выдержал и строгим тоном оборвал девиц:

– Можно подумать, вы сами собирались стать благородными дамами и супругами виконта! А ну, быстро дошивайте, бездельницы, леди уже к вечеру понадобится платье!

Соня так же бесшумно пошла дальше, сообразив, что это были не служанки старого мага, а белошвейки, присланные модисткой, чтобы подогнать на заказчицу платья. Что ж, это обидно, но не так сильно. В столице сплетни разносятся мгновенно, и мало кто посочувствует незнакомке, упавшей на голову местному красавцу.

Слезы снова подступили к глазам, в носу защипало. Софья решительно сморгнула их и двинулась дальше – ее цель выжить в этом мире, так что слабость проявлять нельзя. Но с каждым днем она убеждалась – одной здесь не выжить! Ее профессия здесь нонсенс для женщины. Ей не верят даже те, кто своими глазами видел, как она появилась ниоткуда в центре бального зала. Но как же не хочется выходить замуж! Как страшно угодить под власть мужчины с ледяными синими глазами!

Соня тихонько всхлипнула, жалея себя, и тут же уткнулась в дверь своей комнаты. Отлично! Ланч ее измучил. Хорошо бы прилечь, отдохнуть, но платье… Жесткий корсет, плотный воротник… И все застежки и шнуровка – на спине! Придется звать Мэри.

Поискав в комнате, девушка нашла шнурок и дернула за него. Вскоре в дверь деликатно стукнули. Горничная вошла и сразу помогла расслабить корсет, подала домашнее платье, похожее на халат, и помогла прилечь.

– Принести вам мятных капель, миледи? Или яблочного уксуса на виски?

– Капель будет достаточно, – решила Соня.

Служанка уже направилась к двери, когда мир вокруг словно подернулся дымкой, и сквозь него начали проступать иные контуры. Софья напряженно приподнялась, наблюдая за тем, как гостевая комната превращается в знакомый ей холл ресторана.

– Миледи, что это? – Мэри обернулась и тоже явно увидела другое помещение, проступающее сквозь дымку.

Звук словно кого-то или что-то спугнул – комната вернулась к привычному виду.

– Это был мой мир, – устало ответила Соня, откидываясь на подушки, хватаясь взглядом за складки балдахина. – Иди, Мэри, ты хотела принести мне капли.

Служанка торопливо вышла, и тогда Софья дала волю слезам.

Между тем Мэри не была дурочкой – она со всех ног бросилась к старому магу, который все еще сидел с гостем в утренней гостиной.

– Ваша милость, ваша милость! – служанка почти ворвалась в комнату, но мужчины лишь небрежно повернулись на ее крик.

– Где пожар? – уточнил Корнелиус.

– Миледи София! В ее комнате! Я сама видела!

– Что случилось? – вот теперь и гость, и хозяин вскочили.

– Комната начала меняться! Я испугалась, вскрикнула, и все пропало! Леди сказала, что это был ее мир!

– Нужно немедля пойти туда! – заволновался маг. – Боюсь, это плохой признак!

– Плохой признак? – нахмурился виконт.

– Тот, кто отправил сюда леди, считает, что она здесь не нужна, – торопливо ответил маг, выбегая из комнаты.

Виконт, естественно, помчался следом. Мужчины быстро поднялись на второй этаж, служанка семенила где-то позади.

У двери Корнелиус Грай начал водить руками, потряхивать амулетами, что-то бормотать. Мейфэр прислонился к противоположной стене, чтобы не мешать, и задумался.

Вообще, идея женитьбы как таковой его не прельщала. Он планировал выстроить карьеру в департаменте, занять место дяди и уже потом жениться на какой-нибудь юной леди, только-только спорхнувшей со школьной скамьи.

От жены ему нужен был наследник и достойное имя. Остальное виконта не волновало. Состояние, унаследованное от двоюродной бабушки, он разумно увеличивал, вкладывая свободные средства в перспективные проекты, так что в приданом не нуждался. Однако последний год был довольно сложным в смысле светского общения. Светом правят женщины. Его приглашали на балы дебютанток, но не позволяли проникнуть в клубы, в которых встречались женатые мужчины. Ему намекали на брак тысячами способов и регулярно представляли юных леди брачного возраста. Это утомляло, бесило, заставляло думать о браке и все же присматриваться к юным бледным созданиям, бормочущим что-то себе под нос.

И вдруг ему в руки упала женщина! Необычная. Прекрасная и чуткая. Умеющая разливать чай и вести беседу. При этом мыслящая, как мужчина, обладающая некими знаниями и непривычной глазу грацией. Разрешение на брак у него в кармане – хватай и женись, но… Мейфэр был слишком рационален и сух для принятия скоропалительных решений. Ему нужно было все взвесить, обдумать, сделать выводы. Но некто невидимый, неслышимый, неосязаемый решил, что леди София здесь никому не нужна…

Услышав, как маг негромко чертыхнулся, виконт отмер:

– Что?

– Пробой. Здесь практически открылся телепорт. Если бы Мэри не вскрикнула, леди Софии здесь уже не было бы.

– Что можно сделать, чтобы уберечь леди?

– Зачем? – маг поднял на гостя немного выцветшие голубые глаза. – Вы явно не в восторге от перспективы жениться, да и леди мечтает вернуться домой.

– Мечтает вернуться? – удивился Джеймс. – Мне показалось, леди довольна приемом, и она довольно органично смотрелась в гостинной.

– Вы все-таки мало знаете женщин, мой друг, – покачал головой маг, – впрочем, неудивительно. Ваша матушка та еще ледышка, а сестру вы не видели много лет. Женщина не бывает счастлива, когда она затянута в корсет и чинно разливает чай. Она счастлива рядом с любимым человеком, рядом с их общими детьми, в уютном будуаре, где нет нужды болтать светские глупости. Те напудренные картинки, что мы видим в бальных залах, очень редко бывают счастливы в тот момент. Мэри! – маг отвлекся от беседы и призвал служанку. – Что ты должна была принести леди Софии?

– Мятные капли, милорд, у леди болела голова.

– Вот о чем речь, – потряс бородой старик. – Вот что, дитя, беги за каплями и отнеси их госпоже. А потом осторожно спроси ее, чего ей хочется прямо сейчас. Постарайся позаботиться о миледи, успокоить ее. Будет совсем хорошо, если леди София уснет.

Служанка присела в книксене и убежала, а виконт снова помрачнел:

– Так, значит, нет средства задержать леди здесь?

Маг снова затряс седой бородой:

– Леди сама должна пожелать здесь остаться. Причем уговаривать ее произнести слова вслух – бесполезно. Она должна принять мир, а мир должен принять ее.

– И как это сделать? – виконту все меньше нравилась эта ситуация.

– Проще всего через мужчину или ребенка, – пожал плечами магистр.

– Через мужчину или ребенка? – не понял Мейфэр.

– Что привязывает нас к дому или человеку? – ответил вопросом на вопрос старый маг и сам же подсказал ответ: – Чувства. Искренние чувства. Эмоции. Если вы внимательно читали летописи, то, наверное, заметили, что все “подарки” попадали в наш мир в довольно сложные времена. И сразу обретали – кто мужа или жену, кто возлюбленного или ребенка, и потому оставались здесь.

– Но ребенок не появляется из воздуха! – возмутился Джеймс.

– Верно. Поэтому чаще привязка к миру шла через любовь. Впрочем, Катарина Оссинская выпала из своего мира рядом с полем боя и спасла ребенка из обоза. С ним и прошла войну, помогла ее закончить, и стала первой матерью нации, организовав благотворительные детские приюты и богадельни. Она никогда не была замужем, но приняла этот мир, и мир принял ее.

– Кажется, я понимаю, о чем речь, – Мейфэр задумался.

Между тем в коридор вернулась служанка и, аккуратно обойдя мужчин, постучалась в дверь:

– Я принесла мятные капли, миледи!

Голоса Софии мужчины не услышали, но служанка вошла, и вскоре запах мятных капель донесся до коридора.

– Полагаю, нам здесь больше нечего делать, – негромко сказал маг, – напряжение утихло. В ближайшее время пробоя не будет.

– Да, прошу прощения, мне, кажется, пора идти! – виконт быстро простился с магистром и вернулся во дворец.

Привязанность к миру. Он не знал, стоит ли бросаться с головой в омут поспешного брака, но из слов магистра понял, что эта леди для чего-то нужна их стране. Значит, нужно убедить ее здесь задержаться. Но как? Она не выглядит меркантильной. Спокойно обошлась без украшений, не требовала ничего, но с благодарностью принимала то, что было необходимо. Кстати, надо узнать у модистки, что заказала эта странная леди? Виконт набросал записку и отправил ее модистке магопочтой. Хорошо, что магам нет нужды пользоваться курьерами или королевской почтой!

Минут через двадцать на стол виконта упал свиточек с ответом. Он развернул тонкий надушенный лист и пробежался взглядом. Хм. Ничего лишнего. Все очень просто, пусть из качественных тканей. Ни золоченых пуговиц, ни модных в этом сезоне страусиных перьев. Одежда, обувь, головные уборы и теплый плащ.

Может, подарить леди Софии милое колье? Браслет или кольцо нельзя – сочтут подарком на помолвку. Серьги дарят близкие родственники. А вот колье… Их обычно дарят любовницам, так что тоже не годится. Брошь? Кулон? Как же сложно!

Виконт в раздражении спихнул свиток в корзину, и тут на его стол плюхнулось еще одно послание – на сей раз с тяжелой королевской печатью. Мейфэр поспешил его вскрыть и поморщился, словно от зубной боли – король интересовался тем, как прошла встреча, требовал подробностей, а в конце письма поставил вопросительный знак. Джеймс потер занывший висок и взялся за перо с серебряным наконечником, чтобы в подробностях описать ланч и те выводы, которые сделал королевский маг. Девица может пропасть так же внезапно, как появилась. Магистр подтвердил. А значит, она не шпионка Аустрии, Итилии или Франконии. Она тот самый дар Небес. Но что же делать с этим подарочком?

Отправив королю письмо, виконт вытянул ноги, прикрыл глаза и застыл в кресле, точно изваяние. Слишком много событий и мало сна. Сейчас он немного подремлет, а потом найдет решение. Обязательно найдет!