Текст книги "Нарисуй ее тень"

Глава 7

Больше про Женю сын не упоминал. Благотворительный порыв сошел на нет, воздушный шарик филантропии прохудился и сдулся, как и предсказывала Инна Владимировна. Печальная Снегурочка быстро наскучила. Можно теперь не волноваться.

Но на всякий случай Инна Владимировна проверила страничку сына в ВКонтакте.

Нет, она не добавлялась к нему в друзья. Зачем уж так прямо? Но разве проблема – забить в поиск «Константин Баринов», а потом из всех предложенных вариантов найти по городу и аватарке.

Костину аватарку ни с чем не перепутаешь. Конечно же, на ней его рисунок. А Инна Владимировна не доисторический динозавр, чтобы во всем этом не разбираться.

На стене ничего подозрительного. Как обычно: картинки, видеоурок по рисованию, новый альбом какой-то группы. Ни одной фотографии с Женечкой.

Так что – прощай, Снегурочка!

Баринова и сама бы с радостью о ней забыла, если бы не лежала в отделении мать Жени, состояние которой по-прежнему оставалось довольно тяжелым. Хотя операция прошла успешно, измученный организм не торопился восстанавливаться. Хорошо хоть, хуже не становилось, а ведь могло бы. Но пациентка волновалась не столько за себя, сколько за детей, оставшихся одних, без поддержки. Она бы прямо сейчас сбежала домой, если бы хватило сил. У нее и вопрос самый насущный был не «Как у меня дела?», а «Когда я смогу вернуться к детям?».

– Светлана Михайловна, уж не волнуйтесь, дольше, чем надо, держать не будем, – заверяла ее Инна Владимировна с улыбкой, но где-то внутри пряталось раздражение: не о том пациентка сейчас беспокоится. – Вам надо поправиться и окрепнуть как следует. А иначе долго вы дома не пробудете. Опять к нам вернетесь. Да и что ж вы себя до такого состояния довели? Терпели до тех пор, пока совсем невмоготу стало? Неужели думали, что само рассосется? Почему вовремя в больницу не обратились? Глядишь, и справились бы без операции. Капельниц, уколов да строгой диеты хватило бы.

– А с кем бы я детей оставила, пока в больнице лежала? – виновато пролепетала Самойлова.

Опять она о том же!

– Да вы же сами видите, справляются они. Девочка у вас совсем взрослая. Обратись вы вовремя, все быстрее бы решилось. Недели-то в больнице пролетят почти незаметно, а ведь могли и совсем детей оставить. Не на какое-то время, а навсегда. Если бы до перитонита дело дошло.

Кажется, Инна Владимировна перегнула палку. Лицо Самойловой окаменело и стало еще бледнее, хотя такое казалось невозможным.

– Но сейчас-то уж не волнуйтесь, поставим вас на ноги. Вернетесь домой к детям. Дочка к вам почти каждый день ходит, все рассказывает, все у них в порядке.

Женя действительно частенько попадалась на глаза. Хотя детей в больницу пускали не очень охотно, но в этом случае иных визитеров ждать не приходилось.

Девочка всегда здоровалась с Инной Владимировной. Баринова кивала в ответ, иногда бросала короткие успокоительные фразы.

Все-таки молодец эта Женя. К матери больной ходит и не жалуется, не ноет, что одним им никак, что устала она, и поскорей бы мама домой возвращалась. За братом присматривает.

Столкнувшись с Женей в очередной раз, Инна Владимировна остановилась и спросила:

– Ну, как у вас дела?

– Все хорошо, – коротко ответила девочка.

– И у мамы вашей все хорошо будет, – в очередной раз пообещала Баринова.

На том и разошлись. Женя скрылась в дверном проеме, ведущем на лестницу. Инна Владимировна посмотрела ей вслед, потом подошла к окну.

Непонятно, почему ее туда понесло, почему захотелось увидеть, как Женя выходит на улицу? Неужели сработало непонятное шестое чувство?

Сердце подсказало. А ведь ни разу мысли нехорошей в голове не возникало.

Баринова стояла у окна, ждала. Женя не могла мгновенно очутиться на улице. Минуты две прошло, прежде чем она вышла из здания. И сразу откуда-то со стороны ей навстречу бросился маленький мальчик.

Ага. Братишка дожидался. Вести его к плохо выглядевшей матери сестра не решилась. Да такого в больницу и не пустили бы, особенно к пациенту после операции. Разве что при крайних обстоятельствах. А все-таки оставлять малыша одного на улице – опрометчиво и опасно…

Женя ухватила братишку за руку и зашагала с ним по дорожке. И тут оказалось, что мальчик находился на улице не один. За несколько секунд до того, как Самойловы исчезли из поля зрения, к ним присоединился еще один человек. Мужчина.

Неужели блудный папаша объявился?

Инна Владимировна не успела разглядеть его как следует, но смутный образ вызвал приступ беспокойства. Не взрослый мужчина. Фигура скорее мальчишеская. Знакомая. На Костю похоже.

Ну, нет! Быть такого не может. Это все ее прежние опасения. Наверняка померещилось. Волнение и страх чуть преобразовали реальный образ.

Нужно просто успокоиться. А еще лучше – срочно найти убедительное доказательство того, что увиденное является ошибкой. Миражом. Галлюцинацией.

Баринова ринулась в кабинет, уселась за компьютер. Конечно, нехорошо использовать рабочий компьютер в личных интересах, тем более заходить с него в соцсети, но… Да бог с ним!

Ну вот же, вот! Костина страничка в ВКонтакте. Как с прошлого раза не было ничего подозрительного, так и не появилось. Даже намека. А ведь подростки все подряд сюда выкладывают. А уж фотографии с девушкой…

Фотографии.

Инна Владимировна отыскала нужный раздел. Как обычно: рисунки, рисунки, рисунки – можно больше не беспокоиться, – и…

Три забавные физиономии. Хотя Женина не слишком забавная. Всего лишь легкая улыбка на губах. Зато ее братишка постарался, такую рожицу скорчил. И Костя, Костя тоже. Совсем близко к девушке, чуть ли не щека к щеке. А фоном не уличный пейзаж. Часть стены, шкаф…

Они у Самойловых дома.

Это было настолько неожиданно, что поначалу Баринова не почувствовала ничего, кроме недоумения. Зато потом разом навалились и раздражение, и разочарование, и даже злость.

Почему эта девчонка не оставит Костю в покое? Воспользовалась его сочувствием и состраданием и вцепилась намертво, не отпускает. Как же – сыночек завотделением. Выгодно. Можно затребовать что угодно, пользуясь такой связью, осторожно воздействуя через Костю на его мать. И с материальным достатком в этой семейке наверняка не очень. А у Бариновых финансовых проблем нет. Подобным тоже можно умело воспользоваться.

А Костя! Молчит, ни о чем не рассказывает, а если Инна Владимировна спрашивает, где он был, чем занимался, либо отмахивается со скучающим видом, либо придумывает безобидные истории. А на самом деле бегает к этой девчонке, с братцем ее нянчится. Хорошо, если только с братцем.

Инна Владимировна вынула из кармана телефон, позвонила сыну.

Он ответил не сразу, гудки тянулись долго и нудно и раздражали еще больше, поэтому пришлось мгновенно собраться и взять себя в руки, когда Костя наконец-то откликнулся.

– Мам, чего?

Голос спокойный, хотя проскакивают нотки легкого недовольства.

– Ты где сейчас?

– Ну-у-у, где? – Костя нарочно тянул слова, выгадывал время, чтобы придумать очередное вранье. – Гуляю.

Не соврал.

– А с кем?

– Мам, зачем тебе? – сын удивился. Или насторожился? Но ответил, хоть и весьма неопределенно: – С друзьями. – А дальше попробовал отшутиться или перевести разговор на другую тему: – Детям же полезно гулять после школы. Свежий воздух, отдых и все такое.

Уточнять, с какими друзьями, Инна Владимировна все-таки не решилась, иначе уж слишком напомнило бы допрос, и Костя непременно бы возмутился. Он и так спросил:

– А ты чего хотела-то?

Теперь уже пришлось самой выкручиваться и быстро придумывать невинную причину:

– Я думала, ты дома. Хотела тебя в магазин отправить. Но ты ведь сейчас без денег, наверное.

Костя, кажется, усмехнулся:

– Если на хлеб и воду, то хватит.

– Да ладно, – отмахнулась Баринова. – Сама потом зайду.

От разговора остались смешанные чувства.

Костя вроде и не соврал, но и не сказал всей правды. Почему? Если ничего особенного, почему не признаться прямо: «Я сейчас с Женей»? Может, девочка запрещает ему об этом говорить? Действовать тайно сподручней. А возможно, самой стоило не выдумывать про магазин, а сказать как есть: «Костя, почему ты недоговариваешь? Я знаю, с кем ты сейчас. И мне это не нравится».

Да, не нравится! И скрытность настораживает.

Поэтому, вернувшись с работы домой, Инна Владимировна в первую очередь поинтересовалась у сына, вроде бы в шутку, вроде бы несерьезно:

– Не надоела еще благотворительность?

– Мам! Ты о чем? – Костя свел брови в недоумении.

– Все еще нянчишься с Самойловыми? – не получилось совсем без сарказма, и сын его сразу уловил, складочка между его бровями так и не разгладилась.

– А что в этом плохого? Им трудно одним, и они нуждаются в поддержке. Разве нет?

Пришлось согласиться, и нельзя было добавить разумное: «Для поддержки в таких ситуациях существуют родственники». Не тот случай. И смысла в продолжении разговора не осталось. Костя не посчитает действенным аргумент, что маме не нравится выбранная им девочка. Он и объяснений не примет, почему. Скажет, что не ее это дело, и не станет слушать даже самые разумные доводы.

Слова не помогут. А то и заставят делать наперекор. Тут нужен другой подход, продуманный и гибкий. Надо исподволь подвести сына к нужным мыслям. Или помешать их встречам, не в запретном порядке, а якобы в силу сложившихся обстоятельств.

Инна Владимировна прошла на кухню, устало опустилась на диванчик.

Глава 8

Костя ничего не говорил маме про Женю потому, что считал это сугубо личным делом, никого другого, даже близких родственников, не касающимся. В таких вопросах он как-нибудь сам разберется, без посторонней помощи и советов. Он же не маленький, чтобы подробно отсчитываться, с кем, где и когда бывает, чтобы посвящать маму во все свои тайны и переживания, и уж тем более спрашивать разрешения на собственные чувства. Костя и предположить не мог, что маме не понравятся его встречи с Женей.

Хотя слово «встречи» тут не особо подходило.

Так, видятся иногда. Точнее, он сам устраивает редкие свидания, пользуясь благовидными предлогами: «Помощь не нужна?» или «А не надо опять с Плюхой посидеть?»

А помощь действительно требовалась, и Женя ее принимала уже намного спокойнее, не так остро чувствуя вину за то, что приходится кого-то напрягать.

Нет, кажется, Костя уже не относился к группе «кого-то». Во всяком случае, его больше не считали совершенно чужим навязчивым мальчиком, не удивлялись, когда он звонил, но и никаких близких отношений пока не складывалось. Женька все равно держалась на расстоянии. Она, словно заведенная, крутилась между колледжем, больницей и домом, и у Кости язык не поворачивался даже намекать на настоящие свидания.

Потом еще появится время, а пока главное – не пропасть из виду, не выпасть из памяти, всегда оказываться рядом в нужный момент.

Самойловы на самом деле нуждаются в поддержке, и странно, что у мамы нашлись причины для негодования. Она же сама из-за сочувствия и желания помочь привела Женю в дом, познакомила с сыном! А теперь почему-то недовольна.

Костя и без лишних слов это понимал: по интонациям, с которыми мама произносила фамилию Самойловы, по выражению лица. Он сразу замечал и раздражение с примесью брезгливости, и досаду, и тщательно сдерживаемое желание высказаться жестко и категорично: «Я запрещаю тебе видеться с ней!» Слишком хорошо Костя знал свою маму. Только у него не получалось отыскать объяснения самому главному: что не так? Чем не устраивает маму Женька?

Вроде бы наоборот должно быть!

Мама же сама привела Женю в дом. Кого угодно она бы даже из очень большой жалости не притащила. Обязательно все возможные аспекты рассмотрела бы и со всех сторон оценила. А тут, видимо, пришла к выводу, что Самойловы – дети достойные. Разве ее больше не обеспокоило бы то, что Костя встречается с совершенно незнакомой ей девушкой? Она же обязательно должна быть в курсе всего, что родного сыночка касается. Все знать, во всем участвовать. Даже в мелком, а уж тем более в значительном. Взять хотя бы историю с военкоматом.

Вот еще одно доказательство, что Костя уже вырос: пришло время вставать на воинский учет. Обычно это происходило организованно. Снимали с уроков всех десятиклассников мужеского полу и вели в военкомат, заранее приучая к обязательности и строю. Но Костя не был бы Костей, если бы в каком-то массовом мероприятии поучаствовал.

Накануне великого похода его угораздило загреметь в больницу. Причем загреметь в прямом смысле слова. Навернулся с горки на детской площадке. Случайно. То ли сам движения не рассчитал, то ли Игорек ненароком подтолкнул. Скользко было. Зима, мороз. Костя не съехал, как все. Слетел с другого края. Очень неудачно. Грохнулся головой и боком о твердый как камень лед. И отключился.

Одноклассники, с которыми сидел на горке, жутко перепугались. Игорь позвонил Костиной матери, помнил, что она врач. Та примчалась быстрее «скорой», сама отвезла сына в «травму», уговорила положить в стационар на несколько дней, под наблюдение. Хотя Костя даже ничего не сломал, просто ушиб сильный и сотрясение. Рука стала кроваво-фиолетовой и распухла, физиономия отчасти тоже.

В школу Костя явился, как герой сражения. Рука на перевязи, на скуле засохшая ссадина и уже пожелтевший фингал.

Классная передала ему повестку из военкомата, сказала, пусть мама подпишет бумажку, что согласна. Сейчас с несовершеннолетними без разрешения родителей ничего нельзя делать. Мама бумажку подписала и заявила, что пойдет с Костей.

– Я сам! – решительно заявил Костя. – Тебе-то туда зачем?

– Знаю я их медкомиссии! – с негодованием воскликнула мама. – Лишь бы план по призыву выполнить. Ради этого и косого, и хромого готовы в армию отправить.

Костя ухмыльнулся. Это мама про него так? Ну, косой еще куда ни шло: один бок у него точно сейчас ущербный. А вот с ногами – все в порядке.

Видимо, мамы все на военкомат неадекватно реагируют.

– Какой призыв? Мне еще семнадцати даже нет. Да в таком-то виде. Мне же только на учет встать.

Они долго препирались, почти до ругани дошло. В какой-то момент Костя чуть было не уступил – устал спорить, – но вовремя представил, как идет в сопровождении мамочки. Только что она его за руку не держит. За ту самую, на перевязи. А он – недомерок хлипкий, с рожей побитой.

– Мам, или я один, или вообще не пойду.

Мама сдалась, но в ее выражении лица и взгляде явственно читалось: «Как же ты без меня, мой маленький, беспомощный мальчик?» И Костя ни капли удивился бы, если б узнал, что мама тайком кралась следом за ним, прячась за прохожими и деревьями, а потом караулила за углом военкомата, когда он выйдет.

А девушки – это ж еще серьезнее. Они для Кости пострашнее любого военкома. Но Женя вроде бы идеально подходила под все мамины требования. Была достаточно серьезной и самостоятельной, даже хозяйственной. Не вела себя вызывающе, никакого пирсинга и татуировок, одевалась прилично, не хихикала беспричинно, как слабоумная, но и не прикидывалась показательно несчастной.

Чего еще нужно? Вот пойми попробуй! Но в любом случае мамино отношение к Женьке не изменит Костиного. Нет, не изменит.

Костя поднес телефон к уху, услышал знакомое «Да!» и без всяких приветствий по-родственному сразу спросил:

– Как вы там?

– Нормально, – отозвалась Женя.

И вроде можно было ставить точку, заканчивать разговор, но Костя всегда старательно находил новые вопросы. А сегодня даже долго искать не пришлось. Фоном из телефона шел шум, звучали посторонние голоса, и вопрос вырвался сам:

– А ты где сейчас?

– На работе, – торопливо сообщила Женя, и Костя услышал, как она задорным громким голосом проговорила куда-то в сторону: – Открывается новый детский магазин. Приходите в следующую субботу. Будет лотерея и подарки первым покупателям. – А потом опять обратилась к нему: – Кость, сейчас как раз народу много идет. Я потом перезвоню. – Пообещала не задумываясь, только для того, чтобы Костя побыстрее отстал, но он успел уточнить:

– А где конкретно?

– У входа в «Проспект».

В спешке и снова не задумываясь, лишь бы скорее закончить разговор.

– Понятно. Ну пока.

– Ага.

Костя первым нажал на значок отбоя.

«Проспект» – это большой торговый центр недалеко от дома Самойловых, а Женька, судя по бодро продекламированному завлекающему тексту, раздает возле него рекламные листовки. Зачем?

Затем, что мама у них сейчас лежит в больнице, не работает и, значит, зарплату не получает, а Женькина стипендия – почти копейки.

Костя направился в сторону остановки.

Среди светлых, стройных, тянущихся к небу многоэтажек «Проспект» сразу бросался в глаза. Темный, блестящий, словно построенный из мрамора, он предпочел раздаться вширь. Такой крепко сбитый, основательный коротышка, предприимчивость и расчетливость которого подтверждали массивные вывески известных магазинов.

Женька мелькала в толпе перед главным входом, в огромной футболке с яркой надписью прямо поверх толстовки, с кипой пестрых глянцевых листочков в руках. Костя подошел уже близко, а она даже не заметила, поворачиваясь от одного прохожего к другому. И к нему была вполоборота, когда, не успев заглянуть в лицо, на автомате протянула рекламку.

– При… – удивленно застыла на полуслове. – А ты что здесь делаешь?

Честно сознаться, что очень хотел увидеть?

– Понимаешь, решил спросить, а вдруг и меня на работу возьмут. Тут же ничего особо уметь не надо.

– С чего это вдруг тебе работать захотелось? – поинтересовалась Женя, после того как отдала листовку молодой мамаше с малышом и произнесла дежурный набор фраз про открытие магазина и про подарки.

– А… – начал Костя, на ходу придумывая причины, но на его счастье одаренная рекламкой мамаша притормозила и заинтересованно уточнила:

– А детские товары – это какие? Игрушки?

Отлично! Женьке пока отвечать не обязательно, гораздо важнее привлечь потенциального покупателя.

– Если бы одни игрушки, – первым приступил к разъяснениям Костя, – то так бы и написали. А тут «детские товары». Значит, будет все.

Мамаша смерила Костю критичным взглядом. Вообще-то он должен был внушить доверие, всегда выглядел симпатично и положительно.

– Да-да! – торопливо подключилась Женя. – И одежда, и питание, и игрушки тоже. Приходите на открытие. Там и шарики будут, и аниматоры, и игры.

– Обязательно приходите, – добавил Костя, выхватил у Жени один красочный листочек и протянул малышу, а когда мама с ребенком отошли, гордо добавил:

– Вот видишь, у меня тоже получается. Возьмут меня?

Женька отвернулась, отдавая кому-то еще одну листовку.

– Зачем тебе?

Костя невозмутимо вскинул брови, пожал плечами и неожиданно для себя решил: «Хватит выдумывать причины, юлить и оправдываться!»

– Тебе же нужны деньги. А вдвоем мы больше заработаем.

Женька посмотрела ему прямо в лицо, напряженно и настороженно. Костя ожидал такого взгляда. И вопроса: «Почему ты это делаешь?» Но Женька не произнесла ни слова. Кажется, она догадывалась почему. И боялась подтверждения своей догадки? Или другого? Например, того, чего ждать дальше. Костя на секунду отвел глаза, а потом тоже посмотрел прямо и открыто.

– Жень, ты не бери в голову. Я просто помочь хочу. Без долгов, без условий. И не только тебе, еще Илюшке и вашей маме.

Как-то слишком торжественно получалось и значительно, и Костя иронично хмыкнул, развел руками:

– Это у меня наследственное, наверное. Мама же не случайно во врачи пошла. А бабушка учителем была. И до сих пор со всякими отстающими занимается, причем за так, бесплатно. Такие у нас в семье традиции. – И снова посерьезнел. – Жень, ну правда. Просто помочь.

Глава 9

Разговоры с Самойловой всегда заканчивались одним и тем же вопросом: когда ее выпишут. Честно говоря, Инна Владимировна и сама была не прочь с ней быстрее распрощаться, вот и предложила:

– Светлана Михайловна, есть одно очень хорошее лекарство. Только в нашей больнице оно не предусмотрено. Сами понимаете, насколько все в бюджет упирается. Но если хотите, можно приобрести его за свой счет. Хотя, не стану скрывать, стоит оно недешево. Очень даже недешево.

Реакция Самойловой оказалась предсказуемой. Сначала она воодушевилась, глаза заблестели, но постепенно выражение лица изменилось, как-то поблекло и скуксилось.

Лишних денег у семьи сейчас точно нет, а тут такой непредвиденный расход. Выбор не из легких: на несколько дней раньше выйти из больницы, но при этом, скорее всего, семья останется без копейки, либо…

Инна Владимировна без труда поняла, что сделает Самойлова. Никому ничего не скажет о дорогом лекарстве. Лучше выклянчит эти несколько дней под расписку, что в случае чего – без претензий к больнице. Потом кинется к домашним делам и подработкам и опять окажется в больнице под присмотром Бариновой.

Непутевая женщина. Смотрит на мир большими наивными глазами, словно не совсем понимает, где находится и что ей делать, словно постоянно ждет подсказки со стороны.

Что ж, Инна Владимировна в подсказке не откажет. Она дождалась, когда к Самойловой придет дочь, и сама рассказала девочке о лекарстве.

Даже бумажку заранее приготовила с разборчиво написанным названием.

– Конечно, это не обязательно, – под конец добавила Инна Владимировна, качнула головой сочувственно, мол, «я понимаю, что расходы большие для вашей семьи в данный момент, и будет непросто, и можно бы обойтись, сэкономить, если на этом дозволено экономить». – Но совсем не помешало бы. Очень хорошее лекарство. И маму быстрее на ноги поставит.

– Я поняла, – проговорила Женя. – Я куплю. Обязательно. Завтра.

Роняла слова и одновременно раздумывала, что предпринять, где взять деньги. Лицо серьезное и сосредоточенное. Пообещала и закусила губу.

Неужели и правда у них сейчас с финансами напряженно? Ничего не отложено на подобный случай? Как они живут?

– Спасибо, – сказала Женя на прощание, и Бариновой отчего-то стало немного не по себе.

Она проводила девочку взглядом, не сдержалась, и получилось неприязненно. Потому что хотелось сказать вдогонку: «Обойдусь я без твоего «спасибо». Лучше оставь в покое моего сына. Вот это будет настоящая благодарность. Разве у тебя других забот сейчас нет, кроме как любови крутить? Так я…» Но тут удалось взять себя в руки. Хотя к окну Инна Владимировна опять подошла, убедилась, что сегодня Женю во дворе больницы никто не ждет.

Не хватало еще!

Женя, само собой, не подозревала, что за ней наблюдают. Она прошагала по тротуару до угла здания. Сумка на плече, руки в карманах, смотрит под ноги. Одета в узкие джинсики и бесформенную теплую толстовку с капюшоном. Волосы рассыпались по плечам, свешиваются на лицо. Ну абсолютно невразумительно.

Не подходит эта девочка Косте, совершенно не подходит. Как бы яснее выразиться? Она совсем другого круга, другой судьбы. И даже внешнее сходство их семей – обе неполные, в обеих мать в одиночку воспитывает детей – не объединяет, а разделяет еще сильнее. Обстоятельства-то совершенно разные.

Инна Владимировна сделала свой выбор осознанно: не хотела ни от кого зависеть, не собиралась ни под кого подстраиваться. А Самойлова – сплошное недоразумение.

Ладно, был бы единственный ребенок, а то ведь – двое. Зачем? А отец их неизвестно где. И, возможно, даже не один отец, а разные. С Самойловой станется. Сама таких выбрала: ненадежных, легкомысленных. Зато, наверное, по большой любви.

Инна Владимировна усмехнулась.

Любила, любила, однако удержать не сумела. Один сбежал, она – ко второму. И девочка, надо думать, в мать. Но теперь-то у нее мысли другим заняты. Не до Кости. И сразу спокойнее стало на душе у Инны Владимировны, она теперь и сына не столь настойчиво выспрашивала, где он время вечерами проводит. И рисовал он не всяких там Снегурочек, а весьма нейтральные картинки. Старинный парусный корабль в море, уютный деревенский дворик, устремленные в небо вершины гор.

– Костя, а ты умеешь рисовать в этом… в векторе? – как-то вечером поинтересовалась Баринова.

Костя глянул сначала озадаченно: где мама таких терминов нахваталась? Потом ухмыльнулся снисходительно:

– Ну, умею.

– А это вообще что значит? – полюбопытствовала Инна Владимировна.

– Это в компьютерных программах специальных, – объяснил Костя. – А чего ты вдруг спрашиваешь?

– Сейчас, – довольно проговорила Инна Владимировна, сходила в прихожую за сумкой, выудила из нее бумажный лист и начала рассказывать: – Да знакомая попросила узнать. Она детский развивающий центр открывает. Ну, Любовь Геннадьевна… может, помнишь? И ей нужно символ этого центра нарисовать. То есть не совсем нарисовать. Она его сама набросала. – Баринова протянула сыну листочек, который держала в руках. На нем красовался лисенок, забавный, мультяшный: по-человечески стоящий на задних лапах, большеглазый, радостный, неестественно ярко-рыжий, в футболке с улыбающимся смайликом. – Его надо… как это правильно сказать? Перевести в вектор. Так называется?

Костя утвердительно кивнул, взял рисунок, а Инна Владимировна продолжала:

– Чтобы на… сайт поставить и можно было печатать на буклетах, на наклейках… на чем надо. И надо, чтобы он в разных позах был. В трех хотя бы. Чтобы не все одинаково. Ты можешь это сделать?

Сын еще раз посмотрел на лисенка, пожал плечами:

– Я-то могу.

Как-то чересчур загадочно прозвучало.

– Что-то не так? – насторожилась Инна Владимировна.

Костя опять повел плечами:

– Ну вообще-то обычно в таких случаях спрашивают: а сколько я за это получу?

– Костя! – В одно восклицание Баринова сумела вложить и изумление, и разочарование, и возмущение, и упрек, но сын не смутился, не устыдился, не пошел сразу на попятную.

– Нет, я, конечно, понимаю твою Любовь Геннадьевну. Почему бы не сэкономить на знакомстве? Раз есть возможность заполучить даром, зачем ее упускать? Но это, – Костя помахал в воздухе эскизом, – работа. И она стоит денег. И Любовь Геннадьевна в курсе, я уверен. Иначе бы к профессионалу обратилась, а не у меня попросила бы узнать.

Вот уж не ожидала Инна Владимировна от Кости такого. В ответ на просьбу матери выставлять расценки. Да столь безапелляционно и самоуверенно.

– Надо же, как ты заговорил! Резко же поменял отношение к своим художествам. С чего бы вдруг?

Ответа Инна Владимировна не особенно ждала и сама разобралась, что к чему. Не иначе как предприимчивая Женя успела поплакаться о своем бедственном положении. А Костя-то! Дождался подходящего момента, прицельно отбил недавний удар – причем мудрой материнской фразой.

– Ты же сама мне говорила, что благотворительность хороша в меру. Или твоя Любовь Геннадьевна собирается детей бесплатно развивать, по доброте душевной? Ну, тогда я тоже без вопросов за так нарисую.

– Да ладно, – сердито отрезала Инна Владимировна, – не надрывайся.

Сердилась она не только на Костю. На себя отчасти.

Молчать надо было про лекарство, не подкидывать девчонке новую заботу. Вон она как проблему легко решила, сгрузила на посторонние плечи. Недаром же заветную упаковочку на следующий же день притащила. Знала, что без денег не останется. Есть ведь у кого попросить. И кто не откажет. Потому что порядочный, потому что доверчивый, потому что влюбленный. Потому что в этом возрасте мысли у них на одном переклинены, даже у самых правильных. А у девчонки есть что предложить взамен. Такая точно не постесняется.

Инна Владимировна сжала губы, нервно втянула воздух.

– А вот интересно, зачем тебе деньги понадобились?

– Деньги никогда не помешают, – философски заключил Костя и добавил весьма миролюбиво: – Не все же у тебя просить. Не такой уж я маленький.

Выкрутился. Причем с помощью незамысловатых расхожих фраз, азбучных истин. Но Инне Владимировне хотелось спросить прямо: «Уж не для Жени ли ненаглядной?» Но от такой прямоты ничего, кроме скандала, не получится.

– Вот, Кость, ты подозреваешь в корысти Любовь Геннадьевну, – тоже миролюбиво, спокойно, сдержанно. – А не думаешь, что другие люди тоже так свои знакомства используют? Видят к себе хорошее отношение и начинают на этом играть. Ловят на сострадании и доверчивости. Еще и нарочно несчастными, обиженными прикидываются, чтобы побыстрей цели достичь. Или обещают все возможное и невозможное.

Костя смотрел ошарашенно.

– Мам, ты о чем это сейчас?

Не хочет понимать, не хочет. Нарочно отгораживается, театрально округляет глаза, делает удивленное выражение лица.

Еще и разговор умело перевел.

– Мам, ну почему ты не хочешь понять, что для меня это действительно серьезно? Для тебя «художества», а я к этому как к настоящему делу отношусь. Как к профессии. Моей профессии. Уже сейчас. И хочу, чтобы другие думали, что для меня рисование – не так просто. Не развлекуха, а работа. Которая – знаешь? – деньги приносит. Так же, как твоя. И если Любовь Геннадьевна согласна…

Баринова безнадежно махнула рукой.

Просчиталась она.

Эх, Костя. Как же тебе втолковать?