Текст книги "Нарисуй ее тень"

Глава 14

Сестра из приемного покоя спросила у Инны Владимировны:

– Не выписали еще Самойлову-то?

– Нет пока, – раздраженно отозвалась Баринова. Не радовало ее лишнее упоминание об этой семейке. – Но скоро уже.

– Я так поняла, – продолжила медсестра, не заметив недовольства Инны Владимировны, – что они втроем живут. Мать, дочь и сын. И больше никого. Как же дети одни-то справляются столько времени? Или с ними все-таки есть кто-то?

Баринова с трудом сдержала новую волну раздражения.

Кто-то? Костя с ними. Ее Костя.

Или не ее уже?

Почти не разговаривает с матерью. Хотя не игнорирует демонстративно, не хранит целыми днями гордое независимое молчание, но отвечает коротко и односложно. Со всем соглашается, но такое чувство, будто не всегда слышит, о чем идет речь. Лишь бы не спорить, не объясняться. Лишь бы мама поскорее отвязалась. От этого дома неуютно и как-то студено. Так бывает по осени. На улице уже зябко, а отопление еще не включили. Вот и в квартире – вроде и не холодно, но и тепла нет.

Баринова задумалась о своем и тоже не слышала, что там медсестра бормочет. А та не думала останавливаться.

– Хотя девочка-то уже большая. Но мне кажется, еще школьница.

– Нет, – отрезала Инна Владимировна. – В колледже учится.

Медсестра не удивилась, откуда завотделением известны такие подробности. Не обратила внимания, но зато заинтересованно уточнила:

– Значит, ей уже восемнадцать?

– Вроде нет еще.

Да и какая разница? Словно к совершеннолетию обязательно прилагается стабильный финансовый доход и большой жизненный опыт. Ни ума, ни умения. Только одно хорошо получается: перед мужиками хвостом вертеть да за чужой счет жить. Что до восемнадцати, что после.

– А вообще удивительно, – с осуждением проговорила медсестра. – Никого даже не интересует, как они одни живут. Может, у них и денег-то нет. И есть нечего. Ведь даже взрослые дети сейчас такие неприспособленные. Привыкли, что все за них делают, а сами и готовить не знают как, и стирать, например. Или разве станут они без присмотра родителей уроки делать? Да просто в школу не пойдут.

Кто с них спросит? Кричат, кричат везде о защите детей, а на подобные ситуации даже внимания не обращают. А почему бы таким вот не помочь, пока мать у них в больнице?

– Действительно, – согласилась Инна Владимировна. – Никому дела нет. – Задумалась на мгновение. – А кто, интересно, подобными вещами занимается?

Медсестра тоже задумалась.

– Ну-у, я не уверена. Может, отдел социальной защиты, который всякие пособия назначает. – Она тут же сама засомневалась, оттопырила нижнюю губу, нахмурилась, словно озадаченный ребенок. – Или нет! Скорее всего органы опеки. Они детьми занимаются. Проверяют, как те живут, не обделили бы их. Помню, знакомые квартиру продавали, так разрешение в опеке брали, что права на собственность у детей соблюдены. Вот морока-то с ними была.

– Понятно, – сочувственно кивнула Инна Владимировна.

Глава 15

Женя опять позвонила сама.

– Кость, – только и успела сказать, а Косте уже стало не по себе от того, как она произнесла его имя. Столько всего уместилось в нескольких звуках.

– Что-то случилось?

– Я… не…

Женька явно не могла подобрать слова, пробовала то одно, то другое, но они не складывались, не получалась фраза. Или она звучала столь ужасно, что ее не удавалось выговорить?

– Так! – подвел итог Костя бесплодным Жениным попыткам. – Я сейчас приеду. Жди!

Видя лицо собеседника, веря, что ты точно не один, может, лучше выйдет.

Женя выдохнула в трубку что-то невнятное.

Костя выскочил из квартиры и рванул к остановке. Пока ехал на автобусе, много всего передумал, перебирал версии: что там могло у Самойловых случиться? Иногда мысли забегали слишком далеко, до самого страшного. А вдруг Женькиной маме стало плохо и…

Нет. Костя останавливал себя. Эту мысль лучше не заканчивать. Потому что быть такого не могло. Ни за что.

Женя открыла дверь, Костя торопливо скользнул по девушке внимательным взглядом. Чисто внешне вроде бы все с ней в порядке. Ну разве лицо встревоженное и растерянное как никогда.

Через открытую дверь в материнскую комнату Костя увидел Илюшку. Тот, совершенно обычный, спокойный, смотрел телевизор. Хотел пройти к нему, но Женя остановила, увела на кухню, закрыла дверь, а вот говорить не спешила.

– Рассказывай! – решительно потребовал Костя.

Женя зачем-то взяла тарелку с кухонного стола, секунду подержала в руках, поставила на место и только тогда произнесла, почти не разлепляя губ:

– К нам из опеки приходили.

– Зачем? – Костя, честно, очень удивился и отчасти успокоился: никому не хуже, никто не умер.

Подумаешь, какая-то опека! Что в ней ужасного?

А Женя будто и не услышала его вопрос, говорила дальше:

– Только нас дома не было. Тогда они к соседям зашли. Мне соседка про них и сказала. Та, у которой Илья иногда остается. Что они про нас расспрашивали. Правда ли, что мы сейчас одни живем, без взрослых? На какие средства? Ходим ли в школу? Не голодаем ли? И… – Женька неприязненно скривилась и с огромным трудом выговорила: – Не побираемся ли?

– Бред! – возмущенно воскликнул Костя. – Они совсем там двинулись?

Но Женя не торопилась с праведным негодованием, ее другое беспокоило.

– Тетя Таня, соседка, сказала, что они еще раз придут.

– Ну и пусть ходят, – хмыкнул Костя. – А вы им не открывайте.

Немного по-детски прозвучало, Женя даже отмахнулась.

– А если они в школу к Илье придут? Или в колледж? Они ведь легко могут узнать, где мы учимся.

– И что? – Костя по-прежнему не видел особой опасности в каких-то представителях опеки. – Ну, придут. Ну, спросят, как живете. Ответите, что все у вас хорошо.

Женька мотнула головой, словно хотела отогнать мучавшую ее мысль, но та крепко засела, просто так не отмахнешься.

– Кость, я боюсь, что они Илью заберут. В приют. Или в детский дом. Я-то уже взрослая. Меня не получится. А Илья маленький. Его могут.

Костя даже не сразу понял, о чем Женька говорит.

– Какой детский дом? Вы же не сироты. У вас мама есть. Просто сейчас она в больнице лежит.

– Вот они и заберут, пока мама в больнице. Понимаешь? – Женька опять неосознанно взяла со стола тарелку, заметила это и поставила на место, почти бросила. Тарелка жалобно брякнула. – Дети ведь не должны одни жить. Даже недолго. А я пока несовершеннолетняя. Не могу за Илью отвечать. А потом… вдруг скажут, что мама плохо за своими детьми присматривает. Или не способна… по состоянию здоровья. И совсем Илью заберут. Они же все могут. Сейчас же такое случается.

– Жень! Жень, ну ты уж загнула! – получилось не слишком уверенно, хотя Костя и старался.

Ведь действительно столько раз по телику показывали, как всякие органы опеки у нормальных родителей детей отбирают. Из-за надуманной ерунды. А на тех, кто на самом деле в беде, внимания не обращают. Женька права, такое случается.

Она стояла, совсем понурая, смотрела в пол.

Костя придвинулся ближе.

– Да как они Илью заберут? Вашу маму ведь скоро выпишут.

Скоро, да. Но не прямо же завтра.

Женька не реагировала на успокаивающие слова. Не верила им.

Как ее убедить? Доказать, что она не одна. Что вместе они справятся. Что-нибудь обязательно придумают.

Костя хотел взять ее за руку. Хотя бы пожать дружески, чтобы она сильнее прочувствовала его присутствие.

– И чего они вдруг вами заинтересовались? – бросил он в пространство, никому конкретно не адресуя вопрос, да и ответа особо не ожидая. Но он внезапно пришел сам.

А если не случайно заинтересовались? Если опеку кто-то намеренно заинтересовал? Вроде бы – кому это надо? Кому?

Даже в сознании не выговорить. Не хочется. Язык не поворачивается, разум не верит. Хотя и вертится ужасное предположение, пританцовывает со злорадной усмешкой.

Костя так и не посмел взять Женьку за руку. Зато решительно произнес:

– Жень! Ты не переживай. Я знаю, что делать. Только мне позвонить надо. Из дома.

Все по-честному объяснять придется. Поэтому не надо, чтобы Женька слышала.

– Вот поверь. Все нормально будет. Я тебе обещаю.

Женя посмотрела со смесью надежды и сомнения.

– Главное, вы домой сегодня никого не пускайте. А завтра пусть Илюха в школу не идет. И ты в колледж. Тогда они вас не достанут. А я все сделаю как надо. Поверь.

А что еще Женьке оставалось?

* * *

Существуют такие задачи, которые даже лучшие друзья не помогут решить. Заданные не у школьной доски, а самой жизнью. Но если у тебя есть нормальные родственники…

– Бабуль, привет! – воодушевленно выдохнул Костя в телефонную трубку.

– О-о-о! – театрально протянула бабушка. – Любимый внучок объявился. Не иначе что-то понадобилось.

Она всегда отличалась прямолинейностью, называла вещи своими именами и легко высказывала свое мнение, каким бы оно ни было. И Костя тоже не стал выкручиваться, оправдываться, врать. Рассказал, как есть. Про Самойловых, про опеку. А о его отношении к Женьке даже упоминать не пришлось. Бабушка сама догадалась.

– Ясно все с тобой, – заключила она иронично, но ласково. – А мама что? Не хочет помочь? Раз эта девочка для тебя так важна, вроде бы и она должна понять. У нее же полезных знакомств хватает.

Костя взял паузу – по-прежнему трудно было выговорить. Сжал крепко трубку, как будто в ней заключалась проблема, и, если очень захотеть, телефон сам скажет.

Не сказал. Значит, надо произносить самому.

– Я думаю, это мама на них опеку и натравила.

И пришлось дальше рассказывать. Опять как есть. О скандалах, ссорах и маминых обвинениях.

Бабушка слушала, не произнося ни звука. И непонятно было, как она услышанное воспринимает, кого поддерживает. Возможно, не сочувствует, а сердится и выход предложит совсем не тот, на какой Костя рассчитывает.

Наконец он замолчал. Бабушка не отзывалась. Лишь спустя несколько напряженных от ожидания мгновений раздалось:

– Да. Что мое, никому не отдам. Похоже на Инну. – Бабушка вздохнула и тут же обеспокоенно добавила: – Костя, только не вздумай возненавидеть мать.

– Да я стараюсь, – тихонько проговорил Костя. – Но… вот скажи, бабуль! Она меня, что, идиотом считает? Выходит, я совсем в людях не разбираюсь? Или настолько тупой, что мной кто угодно крутить может? А я только слюной капаю и ничего не соображаю.

Бабушка фыркнула в трубку:

– Ну, внучок, твои-то достоинства тут роли не играют. Знаешь такое чувство – ревность?

– А ревность-то здесь при чем? – изумился Костя.

Не ревнует же мама его к Женьке! У них же – как это? – статусы совсем разные. Мама – это мама и всегда ею будет, что бы ни случилось. Подобное не отменишь. А Женька – это девушка. Костина девушка. Точнее даже – предполагаемая Костина девушка. Тут еще все под вопросом.

– Ну да, – согласилась бабушка. – Но лучше мы всякие чувства обсуждать сейчас не будем. Главное, твоим знакомым помочь. – Она задумалась. – Знаешь что, Костенька? А давай-ка я приеду к вам. Завтра. Встретишь меня на вокзале?

Раньше бабушка не просила себя встречать. Если только везла много всего. Она же отлично адрес знала. Но Костя не раздумывая подтвердил:

– Без вопросов. Встречу. А ты во сколько приедешь?

– Думаю, часов в одиннадцать.

– Хорошо. Договорились.

Школу опять пришлось загнуть. Но сейчас это вообще казалось неважным.

Бабушка и мама внешне очень похожи: невысокие, но представительные. Всегда гордо выпрямленные, уверенные в себе. Сразу заметно, что профессии у них такие: повелевать людьми. Мама повелевает жизнями, бабушка – умами и судьбами. При одном взгляде на нее многие сразу понимают: учительница.

Бабушка всю жизнь проработала в школе, даже завучем была. Ясное дело, она уже настолько педагогическим духом пропиталась, что он из нее никогда не выветрится. Так и останется бабушка навсегда учителем – и характером, и действиями. Только Костя умел от этого отстраниться, да и бабушка особо в его школьные дела не вмешивалась и на его успехах в учебе свое внимание не акцентировала. Не пыталась сделать из внука отличника и показательно-воспитательной работой не увлекалась.

Она сошла с электрички с небольшим чемоданчиком на колесах и почти сразу же заявила:

– Ну, поехали к твоим Самойловым.

Костя слегка опешил:

– А домой?

Бабушка махнула рукой:

– Туда-то я всегда успею.

Вот и заявились они к Женьке в гости. Двойным сюрпризом, без предупреждения. Та, конечно, тоже сначала опешила, потом смутилась и разволновалась. Пока бабушка не видела, бросила на Костю суровый взгляд. Он сделал невозмутимое лицо: а что такого?

Тогда Женька вспомнила про беспроигрышный ход.

– Чаю хотите?

Наверное, решила ненадолго спрятаться на кухне, чтобы прийти в себя и собраться с мыслями.

– Да не помешало бы, – согласно кивнула бабушка и двинулась следом за Женей. – Давай мы там вместе что-нибудь организуем.

Костя тоже хотел идти с ними, но его не взяли. Без объяснений. А вот чемоданчик взяли. Это за какие такие заслуги?

– Ты пока с Илюшей посиди, – твердо произнесла бабушка, направляя внука взглядом в нужную сторону.

Словно Илюха – младенец, и за ним нужен глаз да глаз. Чтобы один из кроватки не выпал или пуговицу не проглотил.

Чай готовился чересчур долго. Во всяком случае, Косте так показалось. Хотя на часы он не смотрел, а руководствовался исключительно личными впечатлениями, на которые очень влияло неуемное любопытство: что там, на кухне, происходит?

Наконец бабушка обрисовалась в дверях комнаты.

– Ну, чай-то идете пить?

Кроме чая Костю и Илюшку дожидались конфеты, печенье и даже пирожки.

– Ого! – воскликнул Костя с уважением и чуть-чуть с иронией. – Вы и пирогов успели напечь?

– А ты как думал? – подыграла бабушка, но тут же призналась: – Я их с собой привезла.

И конфеты, и печенье, наверное, тоже. Бабушки так устроены: никогда не приезжают без гостинцев, всегда считают, что у родителей дети живут впроголодь. Ну и просто – они мудры, деловиты и заботливы.

Только присутствующие принялись обеспечивать пирожкам достойное будущее, как раздался звонок в дверь. Илья единственный не обратил на это особого внимания, а вот Женя и бабушка замерли и напряглись.

До Кости не сразу дошло, что это за гости могли объявиться.

– Я открою, – сказала бабушка, неторопливо поднялась из-за стола, направилась в прихожую.

Костя прокрался за ней, но близко подходить не стал, устроился сбоку шкафа, слился со стеной.

Бабушка открыла дверь. Костя плохо видел тех, кто стоял за порогом, бабушка загораживала, да и угол обзора оказался неудачным. Но ведь Костя специально его выбрал, чтобы самому не очень отсвечивать.

Несколько секунд царила тишина, а затем с лестничной площадки донеслось гулкое и слегка изумленное:

– Это квартира Самойловых?

– Всегда была, по крайней мере, – откликнулась бабушка.

– А вы… – вопросительные интонации требовали продолжения.

– Я… – бабушка невозмутимо подхватила эстафету, – здесь гощу. То есть временно живу. Пока Светлана в больнице.

– Но нам сказали, что дети живут одни. Без матери.

Слова прозвучали с обидой и досадой.

– Конечно, без матери, – подтвердила бабушка. – Раз она в больнице. Но, как видите, не одни. – И тоже добавила обиженных интонаций: – Все-таки я не настолько плоха, чтобы меня не принимать в расчет.

Костя наблюдал за ней с восхищением.

Интересно, хоть что-нибудь на свете может сбить бабушку с толку, вывести из равновесия? Это богатый педагогический опыт помогает ей уверенно держаться в любой ситуации? Стоит показать слабость, и тебя съедят. Поэтому держись так, будто всегда на коне, а за спиной у тебя команда преданных друзей с шашками наголо.

– А вы что хотели? – теперь вопросы задавала бабушка. – Вы кто?

– Мы из районного органа опеки. – Заявление прозвучало весомо, значительно.

– А-а! – уважительно протянула бабушка и еще шире распахнула дверь. – Так вы проходите, не стесняйтесь. Сейчас чаю попьем. Я как раз пирожки испекла.

Костя чуть не сполз по стене, еле успев придушить лезущее наружу хихиканье. Хотел незаметно ретироваться на кухню, но опоздал. Его обнаружили и снова удивились. Взрослый юноша, как и бойкая старушка, в списке местных квартирантов не значился. И раз уж попался, Костя решил представить себя в лучшем свете и вежливо произнес:

– Здравствуйте, – и даже чуть наклонил голову.

– А это кто? – строго поинтересовалась одна из вошедших.

– Это… – бабушка оглянулась, увидела Костю в дверном проеме, ведущем на кухню, – мой внук. Сын моей родной дочери. – Не дожидаясь новых вопросов, пояснила: – А Женечка и Илюша – дети моей племянницы. Но мы же все равно одна семья. Друг друга поддерживать должны. Вы согласны?

Гостьи дружно кивнули, одна от души, другая еле-еле.

Теперь Костя смог их как следует рассмотреть.

Первая – довольно молодая и внешне приятная. Темные волосы не совсем короткие, но и не длинные. Чуть ниже ушей. Лицо круглое. А еще очки, изящные такие, не слишком заметные: узкие стеклышки, прикрепленные к темной металлической полоске. Вторая выглядела куда монументальнее. Гораздо старше, волосы неестественно белые, но тоже не слишком длинные, обрамляющие лицо крупными застывшими локонами. Губы ярко накрашены, но все равно чересчур тонкие и жесткие.

Они недовольно шевельнулись.

– А где дети?

– На кухне, – доложила бабушка невозмутимо. – Чай пьют с пирожками. – И тут же напомнила: – А вы-то к нам присоединитесь?

– Спасибо, нет! – холодно отрезала старшая, и Косте показалось, она с трудом сдержалась, чтобы не рявкнуть: «Мы при исполнении, а не чаи гонять!»

А молодая подкинула еще вопрос:

– Почему Илья сегодня в школу не ходил? Мы там были, и нам сказали, что вчера он присутствовал, а сегодня нет.

– А-а-а… – протянула бабушка, и Костя заволновался: вдруг у нее все идеи закончились, и хитрый выход из очередной непредвиденной ситуации быстро не найдется. Но нельзя бабушек недооценивать. – Что-то он плохо себя с утра чувствовал. Еле проснулся, а сам бледненький какой-то. Даже завтракать не смог. Вот я и решила: пусть денечек дома посидит, придет в себя. Целый учебный год ведь позади, естественно, что детишки устали. Я-то в этом хорошо разбираюсь. – Под конец она выложила главный аргумент, просто убийственный в своей значимости. – Как-никак почти полвека педагогического стажа, – проговорила она громче и четче, а потом опять стала скромной и мягкой. – Сейчас в себя окончательно придет, и я сама с ним позанимаюсь. А вот и он.

Из-за Костиной спины выглянул Илья, да так и застыл под устремленными на него взглядами трех взрослых, смутился и правда побледнел.

– Илюшенька, ты как себя чувствуешь? Уже лучше? – ласково обратилась к нему бабушка.

– Хорошо, – промямлил Илья, запинаясь.

– Значит, сейчас учительнице позвоним, домашнее задание узнаем и сделаем не торопясь.

– Ага, – согласился мальчик, но не факт, что понял, с чем, и попятился.

Кажется, старшая «опека» захотела еще о чем-то спросить: красные губы опять дернулись. Из-за яркой помады артикуляция получалась особенно заметной. Но бабушка опередила:

– Может, вы с детьми хотите поговорить? Костя, позови Женю!

– Спасибо, нет! – прозвучало во второй раз, еще холоднее. – Нам пора идти.

«Давно пора! – согласился про себя Костя. – И вообще могли бы не приходить!»

Бабушка проводила гостий, заперла за ними дверь и громко выдохнула, закатив глаза, потом глянула на Костю. Он так и не разобрал, с каким чувством – с осуждением или с иронией?

– Ну знаешь! В жизни не врала столько за один раз.

Костя улыбнулся:

– Но это было потрясающе! Честно. Бабуль, ты случайно в театре не играла?

Бабушка высокомерно поджала губы, прежде чем ответить.

– Играла, – проговорила гордо. – И не случайно! В театральном кружке при Дворце пионеров занималась. Когда в старших классах училась. А на елках обычно Снегурочкой была.

– Серьезно? – изумился Костя.

Раньше бабушка о таком не рассказывала.

Надо же, как много вокруг Кости Снегурочек!

Глава 16

Бабушка временно поселилась у Самойловых, и у Кости появился законный повод почаще бывать у Женьки в гостях. Имеет он право увидеть родную бабулю? Тем более к своим она так и не зашла.

Не сговариваясь, бабушка и внук решили пока не ставить в известность Инну Владимировну и не обсуждали почему. Тяжело было еще один раз высказывать подозрения вслух. Может, вовсе и не она про Самойловых в опеку сообщила. А если действительно она?

Костя старался уходить из дома, пока еще мама не вернулась с работы. Обязательно ведь начнет выяснять: «Ты куда?», а он все равно не станет докладывать. Скажешь, что к Женьке, – мама разбушуется, пожалуй, начнет грудью дверь загораживать. Скажешь, что с друзьями встретиться, – не поверит, даже если это правда, и закончится тем же самым. А короткое «скоро приду» маму точно не удовлетворит. Вот когда Костя возвращается и она спрашивает: «Где был?», тогда скандалить можно, ведь бросаться на дверь бессмысленно – сын и так уже дома. К тому же старается приходить вовремя. Даже чересчур вовремя. Словно маленький, до девяти.

Зато после школы, бросив сумку и переодевшись, Костя мог сразу спокойно исчезнуть из квартиры, чтобы – ну конечно! – как заботливая, дисциплинированная Красная Шапочка, навестить бабушку. Пока есть счастливая возможность встречаться чаще. Обычно же они видятся редко, в основном – по праздникам или особым выходным.

Бабушке нравилось у Самойловых, она любила кого-нибудь опекать и с удовольствием возилась с Илюшкой. И с Женей у них неплохо складывалось.

Однажды бабушка и Костя сидели у Самойловых на кухне. Илья в комнате доделывал уроки, а Женьки дома не было.

Бабушка многозначительно посмотрела на внука и заговорщически прошептала:

– Попыталась тут у Жени выяснить, как она к тебе относится.

У Кости суповая ложка выпала из руки прямо в тарелку. Хорошо, что супа только на дне было, фонтана брызг не получилось.

– Ну, ты прямо уж. – Бабушка взяла салфетку и вытерла те несколько капель, что сумели выскочить на стол. – Разволновался. Я же еще ничего не сказала. Хотя и говорить особо нечего. Отделалась твоя Женя общими фразами. Очень рада, что тебя встретила. Ты ей очень помогаешь, и она за это благодарна. А про самое важное – ни-ни.

Костя разочарованно взялся за ложку. Суп у бабушки вкусный, хоть какая-то радость в жизни.

– Но я думаю, она просто не знает, что говорить, – продолжила бабушка с оптимизмом. – То есть какой ответ меня больше устроит: что ты ей нравишься или что это у вас дружба и ничего более. Вот и не откровенничает. – Она посмотрела на уставившегося на остатки супа Костю. – Ты, внучок, не расстраивайся. Попробую я вызнать еще разочек. Как-нибудь потактичнее.

– Да не надо, – выдавил тот. – Сам разберусь.

И не сейчас, позже. Когда Самойлову-маму выпишут из больницы, когда Женька не будет так зависима от Костиного участия и от его родственников. Он же обещал ничего не требовать взамен.

На другой день опять шел проведать – ага! – бабушку и издалека увидел Женьку. Не одну. С парнем. Высоким и… В остальном вроде бы самым обычным. Костя же не специалист по определению мужской привлекательности для противоположного пола.

Они стояли возле Женькиного подъезда, оживленно болтали. Будто парень Женьку проводил до дома, но расставаться им не хотелось, оттягивали минуту прощания. Сначала словами, а потом…

Мощь внезапного озарения больше походила на чудовищный удар. Будто что-то рухнуло на Костю с небес, громоздкое и тяжелое, и сколько ни рыпайся, не вывернешься. Мышцы стали какими-то ватными, бесполезными. Зато мысли по-прежнему сверкали молниями и против всех законов статистики ударяли в одно и то же место.

Неужели мама была права и Костю только используют? Нашла Женька простодушного дурачка, который вовремя в нее втрескался. И как его к делу не пристроить, если он сам добровольно вызвался? Пусть лезет из кожи, пытается помочь, а она в освободившееся время будет с другим встречаться, более… каким? Да никаким. В меньшей степени идиотом. Который не станет торчать на перекрестках, раздавая рекламные листовки недовольным прохожим. Не станет париться в жуткой шкуре медведя, прыгая по этажам торгового центра, – хорошо, что Костю в костюме никто узнать не мог. И который не станет вдрызг ссориться с родителями.

Выходит, мама действительно понимала, что случится. И действительно пыталась защитить сына от разочарования и этого невыносимо унизительного осознания: какой же я наивный дурак! А Костя-то ее чуть ли не врагом считал. В чем только не подозревал. Но ведь на самом деле мама – единственный человек, которому он по-настоящему дорог, который его бескорыстно любит. И никогда-никогда не предаст. А подозревать нужно было другого. Другую. Вот эту, которая стоит сейчас рядом с высоким парнем, беззаботно щебечет и улыбается ему.

Хотелось бы посмотреть, как быстро полиняет ее улыбка, когда неожиданно появится Костя.

Вот и мышцы вспомнили о своем существовании, налились злостью, словно силой. Чуть ли не до дрожи. Даже походка стала какой-то подпрыгивающей и хищно неслышной. Подошел, как подкрался, и произнес нарочито громко и резко, почти выкрикнул:

– Привет!

И Женька, и парень одновременно повернулись. И не испугались, не растерялись. Парень посмотрел с любопытством, а Женька спокойно откликнулась:

– Привет! – и улыбнулась, едва заметно, но по-хорошему.

И кажется, разглядела в Костином лице нечто особенное, потому как указала рукой на собеседника и принялась объяснять:

– Это Саша. Мы с ним в одном классе учились. И живет он в соседнем доме. А уже сто лет не виделись. Даже удивительно. А это, – теперь Женька обращалась к бывшему однокласснику, – Костя.

И все? Вот так коротко и незамысловато – Костя. А где его титулы, регалии и прочие заслуги? Просто Костя? Это потому, что совершенно незначительно? Или… настолько всеобъемлюще, что в дополнительных эпитетах не нуждается?

– Ну, я пойду, – сказал Саша.

Умный мальчик. Сразу просчитал, кто здесь лишний.

Костя возражать не стал, да и Женька согласилась:

– Хорошо! – Только добавила: – Передавай от меня привет всем нашим. Вроде рядом живем, а никого не встречаю. И Верочке привет. – И опять объяснила Косте: – Это наша классная. Ну, для меня – бывшая.

– Понятно.

– Ей-то обязательно, – пообещал Саша. – Она как раз недавно про тебя спрашивала, а никто и не знал, что сказать.

– Скажи, что все замечательно, – посоветовала Женька.

– Ага! – согласно кивнул ее бывший одноклассник. – А еще жалко, что ты к нам на последний звонок не пришла.

Костя нахмурился. Кто-то же собирался уходить? Ну и… Сколько еще можно рот разевать?

И Женя не махнула безразлично рукой, а начала оправдываться:

– Ой, Саш! Если честно, совсем из головы вылетело, что у вас последний звонок в этом году. А то бы обязательно пришла.

– Тогда хоть на выпускной, – не унялся собеседник, и Женька пообещала, хотя и довольно неопределенно:

– Я постараюсь.

«Если опять не забудет», – мстительно подумал Костя и сурово посмотрел на чересчур прилипчивого Сашу. Тот, кажется, прочувствовал всю полноту эмоций, которую Костя вместил в свой взгляд.

– Ну ладно. Пока! – кивнул сначала Женьке, потом Косте – чуть более отстраненно и сухо. – Пока!

Костя не обиделся. Да по барабану ему всякие бывшие. Убрался – и ладно. А Женька спросила:

– Ты чего такой?

– Какой?

– Мрачный.

Правильнее было бы сказать – в припадке ревности. Но тогда и вопросы не нужны, все и без них понятно. А еще примешался стыд. Такое успел про Женьку надумать, в чем только не обвинил. Совсем как мама.

– А! Не бери в голову. Скоро пройдет.

Но Женька, кажется, особо и не брала. Имелись у нее заботы поважнее и порадостней.

– Маму завтра выпишут.

– Правда?

– Ага. С ней уже все в порядке. Только диету надо соблюдать. То есть почти не есть ничего. – Женька хмыкнула. – Твоя бабушка уже знает. Она там у нас уборку затеяла. А меня в магазин отправила. Пойдешь?

– Да не вопрос.

Чего там раздумывать про магазин? После услышанного-то.

Самойлову-маму выписывают. Она поправилась, и это, бесспорно, замечательно. Завтра она возвращается домой… а значит, все резко меняется. Действительно все.

Бабушке можно уезжать. У Женьки резко убавится забот. По крайней мере, не надо беспокоиться, кто присмотрит за младшим братом и приготовит поесть. И напрочь отпадает нужда в Косте.

Вот тут-то и станет ясно: нужен он был временно или… навсегда – не навсегда, но хотя бы на ближайшее будущее. Лет этак на пять… десять… двадцать…