Текст книги "Комната страха"

Глава 23
Прощальный вечер

Раздавленная, она лежала на кровати, уткнувшись лицом в ароматную подушку. Плакать не хотелось. Хотя можно было бы. Говорят, помогает. Виола считала это действенным способом от легкой депрессии, например. «Можно ли неожиданную беременность считать причиной легкой депрессии?» – задумалась Ева. Плакать все еще не хотелось.

Скрипнула дверь.

– Извините, я не думал, что вы не знаете, – примирительно сказал Макс.

Бедняжка. И лгун к тому же, кстати.

– Могли бы постучаться для приличия, – недовольно пробурчала Ева в одеяло.

– Может, вы предпочли бы остаться здесь? Я могу устроить, – предложил он.

– Поеду домой. Мне ведь можно летать?

– Можно, – успокоил ее Макс– Если нужна будет помощь, звоните.

– Н-да… Спасибо. – Она испытующе посмотрела ему в глаза. – А вы?

– У меня еще несколько дел. Пока придется задержаться здесь.

– Понятно, ваши поиски? – осторожно поинтересовалась Ева.

– Кстати, все хотят с вами попрощаться. Сегодня будет семейный ужин, – не ответив, уже выходя из комнаты сообщил Макс– Может, вы себя чувствуете не совсем…

– Все хорошо. Конечно, я буду рада. Прощальный ужин, как мило!

– Прощайте, Ева.

– Да.

Он сделал было шаг в ее сторону, даже набрал воздуху, чтобы сказать что-то. Но, подавив порыв, нахмурил брови и выдвинул упрямый подбородок.

«Ну и пожалуйста, и катись к чертовой бабушке! – Она горестно вздохнула. – А я к прабабушке…»

Дверь так же бесшумно закрылась. Все ясно. Теперь ей больше никогда не увидеть Макса. А в голове все стучало, стучало двухтактовое однообразие. Одно слово – два слога. Уй-ду. Лю-блю. Бу-ду. Не уходи! Уй-ди. Сердце споткнулось и дало краткий сбой. И так привязалась к Максу за последнее время! Надо же, как назло… Ева всхлипнула. Наверное, еще и из нежелания заканчивать их отношения, их совместное расследование, их частые встречи она не признавала очевидные факты. И, утомленная донельзя своей позорной выходкой и запоздалыми открытиями, стала засыпать.

Спать, и правда, она стала очень много. Теперь-то все объясняется. Что еще известно о беременностях, беременных и (о-о-о-о-о-о!) детях? Вопреки всем ожиданиям не было ощущения зараженности каким-то вирусом или паразитом.

Противно не было. И страшно тоже. Вернее страх присутствовал, но не перед ними, а за них.

Страх перед будущим. Оттого что отныне вся ее жизнь будет связана с кем-то, кроме нее самой. Перед зависимостью от их будущего благополучия, здоровья, счастья. Да, это страшно. Но и страшно увлекательно. «Будут меня любить… А вдруг не будут? За что меня любить! Но я хочу, чтобы они меня любили, хочу! Детки мои», – попробовала Ева на вкус незнакомое выражение. Молоко, мед, цветки ромашки… Вкус теплый и мягкий, как молоко, нет, пожалуй даже, как сливки.

Сливочный привкус во рту и разбудил Еву.

Не открывая глаза, она нащупала свой живот – детский домик. Все на месте. Она гладила себя по мягкой, бархатной коже, здороваясь с ними, признавая их, прощая им все заранее.

В дверь постучали, и голос портье напомнил, что через час ее ждут внизу. Благодарная ему за то, что он не стал звонить, а потрудился подняться к ней лично, Ева все же не встала сразу, крикнув из-за двери, что соберется вовремя. Проспав весь день, она не чувствовала себя ни разбитой, ни утомленной долгим одиночеством. Было почти невыносимо легко.

В ресторане уже все собрались и ждали только ее. В убранном большим количеством цветов зале было шумно и весело. Некоторой грусти, спутницы всякого расставания, никто не замечал. Жан, как обычно, оказался на высоте. Окружающие старались не напоминать ему про обет и круассаны, зато на все лады расхваливали его сегодняшние произведения, а он с видом воплощенной скромности и не думал противоречить или отказываться. Завоеванный кубок красовался на отдельном столике, и каждый участник вечеринки мог полюбоваться им.

Мягкий свет свечей объединял всех участников ужина, золотым светом наполняя глаза, отменяя на время все проблемы и разочарования. Ева старалась запомнить все как можно лучше, сложить и упаковать воспоминания об этом вечере, чтобы потом когда-нибудь насладиться ими, каждой деталью, каждой секундой и поворотом.

Непременно должно быть такое место в ее Доме. Где все друг друга любят, прощают маленькие слабости, где так вкусно, тепло, негромко и неярко. Попав в зону действия идеального по гармоничности сочетания света, цвета, звука и запаха, она постаралась запомнить такое близкое к счастью ощущение.

Счастье все еще плескалось в ней, когда на следующее утро она садилась в такси и в последний раз прощалась с людьми, которые окружали ее в этом городке. Бертран с выправкой военного и Поль на шаг позади него. Жан и Мари в фартуках и колпаках (оторвались на минуту от кухонных забот). Портье с официантом, выстроившиеся в ряд за своим предводителем горничные. И даже девушка Поля, стесняясь, стояла в сторонке, теребя свою толстую пшеничную косу.

– До свидания и спасибо вам за все. – Ева улыбалась всем и каждому в отдельности.

– До встречи, мадемуазель Ив, приезжайте снова. – Бертран поцеловал Еву в лоб и похлопал ее по плечу.

– Непременно ждем вас на Рождество, я испеку лучшие круассаны, какие только можно вообразить. – Жан от переизбытка чувств пустил самую настоящую слезу. Мари же, не стесняясь, утирала мокрое лицо фартуком.

Часть III
Рождество

Глава 1
Дневник Лары

Уезжать всегда намного легче, чем провожать и оставаться. Это помогло Еве справиться с некоторой завистью к тем, кого она оставила здесь. А впрочем, уже там. Теперь ее «здесь» – это вокзал, поезд, аэропорт. Чем ближе был ее город, тем труднее было дорожным заботам заслонить стремительно надвигающееся возвращение. Оставив внизу, под серебристой плоскостью крыла самолета лето, расследование – весь этот кусок жизни, она смотрела на слои облаков, расстилавшиеся внизу, и видела свой город, дом, родных.

Но было еще что-то. Дневник Лары, похищенный Евой (так давно все это было, что перешло в разряд мифов о прежней жизни) в доме бабушек в ночь удачного покушения на неудачное убийство. Настало время, наконец, прочесть его.

«Так, что тут у нас такое?» Чуть не потирая руки, Ева достала дневник. По инерции начав было углубляться в анализ почерка (ну как все же много общего у нее с Сеньорой!), она резко оборвала себя, приказав читать, а не видеть.

…Страшно. Я полагаю – это то, от чего я умру. Может быть, даже прямо сейчас. Кажется, содержимое головы выдавливается из черепной коробки через уши – совсем как фарш из дырочек мясорубки. Стремительные розовые черви скручиваются на плечах в колечки. Как будто вырастают хвосты у невиданных животных.

Изнуряющая. Непрерывная. Изматывающая.

Ужас. Такая доисторическая, реликтовая мощь. Бьется кто-то. Все давится наружу, сквозь скорлупу моей черепной коробки. Каменное яйцо – кто там? Цельнометаллическая змея или нежный пуховый комочек? Улетит, уползет, а скорлупка – всмятку.

…Вчера, наконец, приехала к Фани. Как же я устала! Не надо было позволять им запирать меня в этом аду и пичкать седативными. Все затягивает. Эффект привыкания есть не только у наркотиков. Чем дольше находишься в темноте, тем меньше хочется света. Чем больше одиночество, тем меньше нуждаешься в людях. Чем больше ешь мяса, тем непонятнее фрукты. Выходит, и белки, и углеводы – наркотик.

У нас появился сосед. Я видела его издалека – он живет в охотничьем домике за болотом. Если бы Фани не послала меня за травами, я бы не встретила самого важного человека в своей жизни.

Соль тянет за собой соль, моря соли, потому что дозы надо все время увеличивать – привыкание. Движение – наркотик и неподвижность – тоже. Может, мертвые – это те, кто просто-напросто слишком привык к неподвижности? Чем сложнее выйти из шкафа, в который зашел в шутку, тем невозможнее признаться в своей глупости. Уже слишком велико горе и ужас близких людей, потерявших тебя.

Жизнь – наркотик, к ней привыкаешь. К смерти привыкание сильнее, более мощный препарат. Я попробовала «сойти с рельсов», и меня унесло, закружило, мне не выплыть. Не из тех я, кому показаны такие перемены. Лишнее это было, не мое. Я ведь была правильной, была, я точно помню. Был порядок, все убеждения лежали на своих полках, каждая мысль, эмоция знали свое место. Я была чистая, хорошо пахла, по линейке чертила все линии, зачем я взялась вести эти линии от руки?

Вчера опять приходила Лени. Я уже не пытаюсь ее снять или записать ее голос. Для кого? Я знаю, что Лени приходила, и мне плевать, верит ли этому кто-нибудь еще или нет. Она плакала, зачем она меня мучает? Она говорит, что знает все. И всем остальным расскажет. Расскажет о НЕМ. Яне смею пожаловаться ему, но знаю, что только он может прекратить это. Он говорил уже, что может… убить ее. Надеюсь, ей не будет больно – ведь она все равно уже мертвая, разве нет?

А вдруг мне все это только показалось – и Лени жива, играет себе в Гамбургской филармонии, как и собиралась? Все тетушки живы. Фани собирает травы и заполняет книгу. Катрина все еще смотрит свои безумные сны и не желает видеть разницу между миром грез и миром нашим, обычным.

Обычный мир – как я по нему скучаю! Что же правда – то, что мне хотелось бы видеть, или то, что я вижу?

Бабушки за всем присматривают, добрые и все всем прощающие – от разбитой вазы до слишком позднего возвращения домой с прогулки по лесу. А сейчас они меня даже видеть не хотят. Все против меня – кроме Фани. Даже он всего лишь притворяется – я же вижу его насквозь, но почему верю? Эти его глаза. Темные глаза и светлые волосы – как будто он притворяется блондином. Откуда у него такая власть надо мной, не понимаю. Как я могла кому-то позволить такое? Что же правда все-таки – то, что он мне говорит, или…

Теперь я уже все знаю. Но все равно не верю. Ева? Зачем понадобилось убивать Лени той, которую и так все любили? Ну как же – удивительные способности, красавица, умница, все-то ей дается даром! Другим приходится тяжко трудиться, работать, соглашаться на меньшее, а Еве дается право жить так, как ей хочется, никогда ничего никому не должной. Напротив, все с восторгом наблюдают за ней, за каждым ее шагом. А Лени была настоящим талантом, и вот сидит в своем пруду, и скрипка ее пылится на чердаке, и контракт расторгнут и всеми забыт.

Это несправедливо… всем досталось, кроме меня. Способность чувствовать, любить, светить… Мне едва хватает энергии, чтобы просто жить. Я, как не заправленная маслом лампа, – прозрачное стекло, стерильная внутри – как можно светить без огня?!

…Последние сомнения рассеяны. Абсолютная ясность, острая и тонкая, как скальпель. Марфа, сама не зная того, подтвердила его слова. Никакого сговора, они ведь с ним не знакомы. Тем более, она только передала то, что думают бабушки. Я в полной растерянности, но должна сделать то, что должна. Сегодня мы с ним обручились. Кольцо принадлежит мне по праву – я ведь теперь самая старшая в поколении… теперь, после смерти Лени. И я не верю ей, ее предупреждениям. Она из зависти наговаривает на него, из-за того, что он предпочел ей меня. Кольцо мое, а не ee!

Он следит за мной все время. Голову набок склоняет, не отрывая глаз, – привычки рептилии. Линия губ – вниз. Квадратный подбородок – саламандра. Он говорит как Бог. Он может одним словом и убить, и воскресить. «Ты знаешь, что главное в жизни?» – спрашивает он и смотрит в меня, в мою пустоту. А каждый раз, когда я оглядываюсь по сторонам, стены все сильнее надвигаются на меня. Хочу в лес, к траве и деревьям. А он все говорит, говорит: «Не надо убивать! Сделай вид, что убиваешь!» Но ведь я всего лишь провизор. Мое дело готовить лекарства, а не убивать. Он говорит: «Сделай лекарство от жизни». Это, пожалуй, дело по мне. Сделаю. Мне обещано, что Ева будет скоро здесь. Необычно для нее самой сюда явиться, но ведь он уже не раз доказывал, какой властью обладает над поступками людей. Я буду готова.

Он сильный, гораздо сильнее, чем я. Никогда никто не был до сих пор сильнее, чем я. Красивей, удачливей, любимей – да. Сегодня он разговаривал с Евой. Как он смотрел на нее… Ева тоже хочет отнять его у меня. Все против меня сговорились!

Ева отложила рукопись и устало откинулась на спинку кресла, закрыв глаза. Вот странно, откуда появляется эта погрешность – разница между тем, что думают о нас окружающие, и тем, какими себя мы считаем сами. А насколько катастрофические последствия эта погрешность вызывает, изменяя формулы расчета жизни. И нашей, и чужой.

Никогда она не думала, что Лара (чистюля, любимица всех теток поголовно, аккуратистка, всегда точная, как барометр или… что там еще – циркуль, что ли?) такого неприглядного мнения о ней. Сама Ева, всегда совершенно искренно ценившая Ларин ум, Ленин талант, Марфину любовь к жизни, себя почитала последней и самой неудачной в том поколении их семьи.

Да-да, все понятно, болезнь, бред… Но даже у самого откровенного параноика внутренние страхи имеют происхождение в реальной жизни. И кто это, позвольте спросить, ОН? Лени была, Фани, Марфа, бабки – есть. А вот кто же прототип этого персонажа в сюрреалистической повести, сложившейся в больной голове Лары? Кольцо, кольцо… Это, вероятно, то самое, которое бабушки передали Лени, незадолго до ее смерти. Ужасный тяжелый перстень с необработанным камнем передавался в их семье каждому новому поколению – старшей девочке. Дурацкая традиция, и Ева лично ни за что не стала бы носить на своей руке такую тяжесть. Но Лени кольцо чрезвычайно шло, что правда, то правда… Лени, как и Марфа, была увлечена всевозможными украшениями, желательно в несусветном этническом стиле. Кольцо, действительно, было несколько… гм… средневековым по дизайну. Надо спросить у Виолы, откуда эта чудовищная вещь в семье.

От грустных размышлений ее отвлекло странное ощущение. «Не надо было есть этот бутерброд!» – с досадой попеняла себе Ева, и возразить было нечего. Но вдруг она поняла, что дело вовсе не в подозрительном бутерброде – это ее дети потянулись! Поздоровались с ней, со своей мамочкой: как, мол, ты там, а мы рядом, внутри. Скоро будет уже и тесно! Улыбаясь во весь рот, Ева вертела головой, не веря, что всем окружающим наплевать на такое чудо – внутри нее живут люди!

Родной город встретил ее ласково. Шел дождь. Мелкий. Очень. В одной капельке – не больше одного-двух миллионов молекул воды. Они начинали испаряться уже в воздухе, не долетев до земли. В полете они то и дело стукались друг о друга, распыляясь аэрозольными фонтанчиками во все стороны.

Все было покрыто водой, и воздух уже был не воздух вовсе, а водный раствор, насыщенный газами. Люди, как большие сытые рыбы, плавали по улицам. Причем дождь был такой мелкий, незаметный и всепоглощающий, что мало кто из прохожих вообще вспоминал о зонтиках. Шел дождь, а над ним, отслаиваясь от серого неба, опускался туман.

Отяжелевшая и мокрая листва распласталась на черных от влаги ветвях деревьев, безвольно провисая между ними. Витрины нарядно поблескивали. Кафе и рестораны призывно вывешивали свои меню на всеобщее обозрение, приглашая отведать необыкновенно дешевые блюда за безобразно низкую плату. Она уже насчитала пару десятков редких пока желтых листьев, покинувших своих еще зеленых собратьев там, наверху. Скоро и зима. Уже совсем недолго осталось, совсем чуть-чуть.

Глава 2
Жизнь обыкновенная

Со следующего дня стал стремительно увеличиваться в размерах ее живот. Изменения в организме были столь значительны, что порою ей не верилось – она ли это отражается в зеркале, и Ева недоверчиво рассматривала себя в витринах магазинов.

Самое ужасное, что ей теперь приходилось общаться с людьми. В очень больших количествах и не самого приятного качества. Врачи-гинекологи в поликлиниках, беременные женщины в очередях этих поликлиник… Это было утомительно, обидно и противно. Но довольно быстро она привыкла и к этому.

Скоро вся семья уже была в курсе обоих радостных событий. Адвокаты, активно взявшие в оборот бабушек, известили о наследстве. А про беременность одной из наследниц было оповещено по сарафанному радио. Кто-то видел кого-то, кто случайно встретил Еву то ли в поликлинике, то ли в магазине. Скрываться больше не имело смысла. На квартиру Евы началась массированная атака родственниц. Попритворявшись по старой привычке перманентно отсутствующей дома (даже в два часа ночи) и не имея возможности отключить телефон, она сдалась.

Первая реакция всех на изменившуюся внешность Евы была похожа на ступор. Некоторые выходили из него лишь к концу визита. Виола притащила бедного доктора Вайса. Несмотря на совершенно другую специализацию, он послушно осмотрел вынужденную подчиниться произволу матери Еву. Широко открывая рот, закатывая глаза и непрерывно извиняясь, Ева, жестоко страдавшая от неловкости, и седенький врач-терапевт удовлетворили настоятельные пожелания Виолы.

– Ну что же… – для приличия пораздумывал старинный друг семьи, – вполне здоровый ребенок. Все в норме. Показаны прогулки на свежем воздухе, витамины… – Он вопросительно оглянулся на согласно кивнувшую Еву– Все.

– Ничего не все! Ева, неси свою карточку, – приказала Виола. – Вот, здесь написано… ну я не знаю, что это… на латыни, вероятно…

– Ма! Там просто непонятный почерк. – Ева, уже изнемогала. – Успокойся, пожалуйста!

– Как успокоиться! Питаешься ты неправильно, в клинику ходишь государственную, воздухом не дышишь совсем!

– Чем же я дышу?

– Ничем! И не спорь со мной, я вне себя от волнения! – Виола драматичным жестом протянула руку в сторону доктора, ища у того поддержки в своей праведной борьбе за здоровье дочери и предполагаемой внучки.

– Нет, доктор! – предупреждающе подняла голову Ева. – Никаких сепаратных переговоров! Со мной решительно все в порядке, я настаиваю.

– Виола, право, – миролюбивый посредник призвал мать к спокойствию, – не стоит волновать девочку, в ее положении…

– А… – Виола, внезапно вспомнив все, почти тотчас присмирела. И позволила себе до конца визита только с удивлением взирать на свою дочь.

При прощании изумление уже пересекло границы трепетного обожания и стало полноценным благоговением. Даже обнять свою дочь она не решилась, к облегчению последней ограничившись материнским поцелуем в лоб. С добродушной усмешкой доктор Вайс заговорщицки подмигнул Еве и увел Виолу в оперу.

Глава 3
Чудесное выздоровление Коко

Однажды на улице, заметив направлявшуюся прямиком к ней Марфу, Ева сделала вид, что ничего не видит, и, собрав остатки сил, рысью кинулась к своему дому, до которого оставалась пара кварталов. Не успела.

– Ева, я хотела тебя поблагодарить, – приступила Марфа к сути разговора сразу же после дежурных поцелуев и приветствия.

– Что ты… за что?

– Коко здорова! Чудо какое-то, профессора удивлены. Да просто в шоке, чего уж там! – Марфа сияла. – Спасибо. Ты не представляешь, какое это счастье.

– Не понимаю, я ведь ничего такого не делала. – Ева в полной растерянности качала головой, отталкивая обнимавшую ее Марфу.

– Бабушки сказали, ты настоящая героиня. Не расскажешь о своих подвигах?

– Они что-то перепутали, Марфа, поменьше слушай этих динозавров, – от души посоветовала порядком разозленная Ева.

– Все-таки будешь рожать? – Марфа испытующе смотрела на кузину– Странно, я думала, что это не для тебя…

– Почему?

– Ну не знаю… Думала, что ты будешь дожидаться, когда ученые найдут какой-нибудь другой способ размножения.

– Вегетативно или почкованием, – вежливо предположила Ева и, сославшись на срочные дела, малодушно скрылась в подъезде.

«Коко здорова. Она – здоровенькая маленькая девочка. Очень, очень хорошо. Только все равно непонятно, с чего они решили, что в этом есть моя заслуга? Навоображали себе какие-то причины, «магнит-маяк-воронка», и теперь подгоняют под эту схему все, что под руку попадется. Еще и меня приплели.

Так-то оно так, но все же решать придется, – призналась она себе, подглядывая за Марфой, удалявшейся решительным шагом через мостик в сторону центра. – С Ларой неизвестность тоже не может вечно продолжаться. Раз уж меня так активно стали возвращать в лоно семьи, я не смогу делать вид, что ничего не случилось».

Тем более что и повод появиться не замедлил. День рождения бабушки был одним из двух самых главных семейных праздников, причиной сбора наибольшего количества родственников. Мало кто отваживался не появиться на Рождество, а на день рождения Александры приезжали ну просто все! Поскольку Ева была в городе, официально приглашена через Виолу и ничем особенным не занята – она решила не отказываться от грядущего мероприятия.

К тому же глупо было не воспользоваться возможностью разом встретиться со всеми замешанными в странных историях – Ларой, Марфой и бабушками. На данный момент Еву несправедливо обвиняли в двух преступлениях: смерти Лени и болезни Коко. Какая бы связь между этими двумя событиями ни существовала, Ева решительно была настроена убедить всех в своей непричастности к ним обоим.

Сначала, отказавшись от помощи Виолы, предложившей отвезти ее за город, Ева пожалела, что предпочла тишину такси бурной беседе, которая непременно стала бы аккомпанементом к такой длительной поездке. Ну попричитала бы Виола, ну и что?.. Хотя нет – если представить, что впереди еще не менее суток тесного общения, и не только с Виолой, все же лучше будет собраться с мыслями в относительном одиночестве с незнакомым водителем такси.

Заказав машину, Ева, почти успокоенная, провела остаток времени в поедании галет и размышлениях о Ларе, Марфе и Коко. Вдохновенно рисуя себе счастливую картину будущего, в котором все они живут мирно, все тайны разрешены и безумные родственницы оставляют Еву в покое, она спускалась по лестнице к такси, которое уже должно было ожидать ее на гранитной набережной канала.

– Ева, я отпустил такси, поедем на моей машине.

– Макс?! – Она ничего не понимала, в отличие от своего руководителя, аккуратно взявшего ее под локоток и уже подводившего к открытой двери своей машины. – Вы вернулись?

Ева выдернула свой локоть и посмотрела на Макса не столько радостно, сколько подозрительно. Какие-то перемены произошли в нем, незаметные и неопределимые. Если бы ее попросили сформулировать сейчас свои мысли по этому поводу, вряд ли она смогла бы. Как не могла она понять и свое отношение к этому человеку. Разве это тот, с кем она почти не расставалась летом, которое отсюда, с осенней набережной, казалось сном, чем-то до крайности нереальным, покрытым к тому же легким флером золотисто-прозрачной газовой тафты?

Он исправно звонил по нескольку раз на неделе – осведомлялся о здоровье и давал рекомендации по разным поводам. Заботливей Виолы она себе никого не представляла, но Макс легко побил до сих пор непревзойденные рекорды по вмешательству в личное пространство Евы. Однако следовало признать: благодаря именно ему она сейчас наблюдалась у врача, которого хотя бы не старалась избегать всеми возможными способами и средствами. Не будь Макса, Ева вполне могла бы безвылазно сидеть дома. Чего доброго, еще и родила бы в одиночестве.

Не отвечать на звонки Макса она не могла физически, к своему удивлению. Иногда закрадывались смутные подозрения, что он звонит, находясь в этом же городе. Она осторожно выглядывала в окно, предварительно выключив свет в комнате. Но напротив дома никаких автомобилей с тонированными стеклами не стояло. Она, несколько раздосадованная, плотно задергивала шторы. И считала дни – до следующего его звонка.

– Как… С какой стати я должна ехать куда бы то ни было с вами? – «приветливо» обратилась к Максу Ева, независимо засунув руки в карманы. – У меня дела, меня ждут.

– Знаю. Кстати, я отчего-то надеялся, что вы остановитесь за городом, а не будете жить одна, здесь, – укоризненно вставил он. – Мне сказали, что вы едете туда сегодня. Боюсь, что не оставил выбора, но вашим любезным родственницам пришлось пригласить и меня.

«Надо же, он еще не забыл, как должен выглядеть «несколько» виноватый человек, обманом напросившийся в гости к невинным старушкам! И как ему удается одновременно извиняться и обвинять меня в легкомыслии? Поистине талант. Вот бы мне такой, а то как-то надоело быть исключительно обвиняемой».

– Очень странно, – протянула Ева, отвернувшись и с увлечением пиная яркий кленовый лист, занесенный сюда из парка легким ветерком. – В общем и целом, праздник, видите ли, семейный.

– Тем более лестным было приглашение… Может, поговорим по пути?

– Не привыкли опаздывать, – елейно улыбаясь, посочувствовала Ева, но все же нашла предложение вполне разумным и села в машину– Я вас внимательно слушаю, – разглядывая пролетавшие за стеклом улицы, заверила она своего руководителя.

– С вами ничего не происходило?

– А вам не доложили?

– Ева, за вами очень сложно уследить. Я понял это еще весной, после вашего внезапного исчезновения. Слежку сняли тогда же.

– Хм-хм. Зато вы не менее внезапно появляетесь. Давно вернулись? – Она была практически уверена, что за ней продолжали следить… Странно, неужели показалось? Это было вполне определенное ощущение – оно заставляло выпрямлять спину и менять походку, как неудобная обувь.

– Нет. Вам приветы от всех знакомых. Жан, Бертран, Мари. Им всем вас не хватает. Я вам привез от них подарок, там, за панелью. – Не отрываясь от дороги, он протянул руку и открыл бардачок.

Удивленная Ева вынула оттуда сверток в золотой бумаге. Развернув его, она увидела конверт с листами из поваренной книги.

– Дневник Сеньоры! – воскликнула она, мгновенно забыв свой раздраженный тон и претензии к Максу– Но как Жан решился на такое святотатство?

– Боюсь, пришлось прибегнуть к маленькой хитрости. По чести говоря, надеюсь, что он и не заметил подлога этих страниц. Я обратился к лучшему в этой области мастеру, он изготовил бумагу и скопировал записи рецептов. – Макс оглянулся на Еву– Пригодились знания, вынесенные им из его прошлой жизни.

– Он что, был фальшивомонетчиком? – Ева восхищенно пробежала пальцами по срезу тонкой пачки листов.

– Скорее, артистом. В любом случае, книга вернулась к Жану почти в первозданном виде.

– Сам дневник все так же недоступен для чтения при обычном освещении? – спросила она, всматриваясь в строчки с перечислением ингредиентов и объемов, в которых они использовались для приготовления соусов и паштетов.

– Он здесь, вам всего лишь нужна специальная лампа. Никаких реактивов больше не понадобится.

– Что не может не радовать, если вспомнить те чарующие ароматы, которые витали в лаборатории, когда мы впервые прочли этот дневник, – улыбнулась Ева.

– Да уж, это верно. Хотя на вашу долю тогда досталась лишь мизерная часть, – усмехнулся Макс, – благодаря вашей героической борьбе с любопытством и похвальной субординации.

– Спасибо вам, – искренне поблагодарила его Ева.

– Без вас мы не узнали бы эту историю, так что полагаю, вполне справедливо, если дневник будет у вас. К тому же настоящим семейным достоянием является истина о тех событиях, а не клочок бумаги, на котором она записана.

– Вам удалось что-нибудь узнать о брате? – насторожилась она.

– Нет. – Жесткая линия подбородка отчетливо вырисовывалась на фоне стекла.

Ева ничуть не сомневалась, что «да», но от дальнейших расспросов воздержалась. Пока. Она кивнула. Недолго посомневавшись, в свою очередь вынула из сумки пачку листов.

– Вот. Я хотела вернуть их сестре. Может быть, они пригодятся вам.

– Благодарю. Я уже знаком с ними. Чрезмерная скрытность провоцирует интерес у окружающих, учтите на будущее.

Ева задохнулась от возмущения:

– Очень надеюсь, что в будущем мне будут встречаться более воспитанные люди!

– Тогда пусть эти воспитанные люди очень понадеются, что не встретятся в этом будущем со мной, – недоброжелательным тоном порекомендовал Макс гипотетическим товарищам.