Текст книги "Ты так прекрасна!"

Черт побери!

Абигайл, вытерев руки о фартук, наблюдала, как Крис вяло поглощает свой обед, мрачно глядя куда-то в пустоту. Весь вчерашний день он прослонялся из угла в угол, лишь время от времени останавливаясь, чтобы посмотреть на далекие горы. Что-то с ним происходит, надо пока держаться от него подальше, но .

– Это была она? – решилась спросить Абигайл.

Крис удивленно оторвался от тарелки. Вилка застыла у его рта. По его хмурым глазам было видно, что он не расположен беседовать. Когда-то Камилла его отвергла, а вдруг сейчас произошло что-либо подобное? Но ведь эта девушка совсем другая!

– Это та, – неуверенно продолжила Абигайл, – из-за которой ты полез в реку?

Черты его лица стали жестче. Он сдерживался из последних сил, но все-таки вытер губы салфеткой и произнес:

– Да.

Абигайл подошла убрать тарелку, и Крис с удивлением отметил, что руки ее дрожат.

– Что-то случилось, Абигайл? Она посмотрела на него в упор:

– Вряд ли Бог уготовил тебе жизнь холостяка, Кристофер. Она тут же пожалела, что затеяла этот разговор. Помрачнев, Крис резко поднялся из-за стола.

– Это никого не касается, Абигайл.

– Нет, касается!

Он удивленно вскинул брови.

– Твои родители поручили мне заботу о тебе.

– Там, в Англии, я был ребенком, один в чужой стране. Как ты видишь, я уже вырос. И живу у себя дома.

– Вспомни, почему ты построил этот дом именно здесь, Кристофер.

Он недоуменно моргнул.

– Здесь была очень дешевая земля. Домоправительница медленно покачала головой.

– Ты мог неплохо устроиться и в Англии. Мог остаться в резервации, со своим отцом. Или же жить где-нибудь ближе к цивилизации.

– Ты хочешь сказать, что Виктория имеет какое-то отношение к тому что я осел именно здесь? – Взгляд его помрачнел.

– Не гляди на меня так, Кристофер, – чуть толкнула его в грудь Абигайл. – А то не дам тебе десерта.

– И не надо. Договаривай, раз уж начала.

Да, обустраивая этот дом, он чего-то ждал. Ждал, расширяя ранчо, ставя насосы, подводя трубы. И вот, похоже, дождался. Женщина-ягуар из его снов стала реальностью.

– Ты помнишь, что говорил, когда поселился здесь?

– Помню.

– Она совсем не такая, как Камилла. Очень похожа на тебя.

Он молча скрестил руки на груди, приготовившись слушать.

– Она во всем поступает, как ты. Крис изумился:

– В чем именно?

– Не могу точно сказать, но… Шериф воздел руки к небу.

– Боже милосердный! Есть ли здесь женщина, которая не хранит от меня каких-нибудь секретов?

Ринувшись прочь с кухни, он ворвался в свой кабинет и громко хлопнул дверью.

С сожалением вздохнув, Абигайл занялась домашними делами.

Глава 26

Поскольку дом, как и ранчо, принадлежал Крису, избежать встречи с хозяином было невозможно, и потому Виктория старалась из комнаты не выходить. Она гнала и мысли о нем, хотя очень из-за этого переживала, поскольку всегда презирала трусость.

Но как же быть, если она действительно не может сказать, откуда появилась? Разум заставлял ее молчать, но сердце подсказывало, что она может навсегда потерять Криса.

При одной лишь мысли об этом у нее перехватывало дыхание и давило в груди.

«Раз не желаешь с ним расставаться, покажи ему свои электронные игрушки и все объясни».

И тут же в голове мелькнуло: «Но он будет смотреть на меня, как на пришельца с другой планеты».

«Да, но больше между нами не будет никакой недоговоренности», – стучало в висках.

– Зачем мне это нужно? – прошептала Виктория. Подойдя к низкому продолговатому шкафу, она опустилась на пол, сунула ноги под шкаф и принялась качать пресс.

Когда она выпрямилась в двадцатый раз, внутренний голос подсказал ей ответ. Она просто-напросто влюбилась в шерифа Кристофера Свифта. «Нет, это не так!» – захотелось выкрикнуть Виктории.

Поднявшись, она сделала мостик и даже обхватила руками колени. «Нет, я не влюбилась».

– Вот это да!

От неожиданности Виктория чуть не упала. И стоило ей только взглянуть на Криса, как стало ясно, что она лгала самой себе.

Виктория быстро отвела глаза.

– Даже не даешь себе труда постучать? – Она снова изогнулась.

– Извини. – В его голосе, однако, не было и тени раскаяния. – Дверь была открыта.

– Ага, специально для таких любопытных, как ты. В позвоночнике ее что-то хрустнуло, и Крис испуганно моргнул.

– Ты хочешь себя покалечить?

– Нет, после таких упражнений я чувствую себя превосходно, – буркнула Виктория, отпуская руки и выпрямляясь.

Опустившись на пол, она приняла другую позу. Разведя ноги в стороны, стала делать наклоны.

Крис с трудом перевел дыхание: очень уж соблазнительной была ее поза.

– Зачем тебе это?

– Чтобы сохранить фигуру, – отозвалась она, – и всегда быть в форме.

Он пропустил ее слова мимо ушей. Много больше его сейчас интересовали ее обнаженные ноги.

– Ты и так великолепно выглядишь. Подобный комплимент не мог не вызвать ее улыбки. Впрочем, она уже вчера заметила, какими жгучими стали его глаза.

– А могу я спросить, что это на тебе? Виктория, бросив на него удивленный взгляд, снова наклонилась.

– Обрезанные джинсы.

– Нет, я имею в виду другое… – Он указал на ее грудь.

– Футболка. – Она не надела лифчик, и сейчас мягкая ткань облепила все выпуклости. Украдкой посмотрев на Криса, она поняла, что все это вызывает у него горячий интерес. – Если ты будешь так глазеть, у тебя лопнут штанишки.

На миг он смутился, но через мгновение буквально расплылся в улыбке:

– Еще раз так наклонись, и мы посмотрим, у кого лопнут штанишки.

Она на секунду замерла, затем довольно хмыкнула:

– Угрожаешь? Чго ж, я люблю вызовы.

Виктория сделала наклон вперед, и ее ладони уже коснулись пола. Подобную гибкость Крис наблюдал лишь у акробата-китайца в Сан-Франциско и теперь, наверное, уже в сотый раз подумал, что встретил совершенно особенное существо, сколько бы она ни утверждала противоположное. Его восхищало в ней все: и грубоватая речь, и странное стремление к независимости, и многое, многое другое.

– Ты явился, чтобы выгнать меня из дома?

– Я никуда тебя отсюда не выпущу, – произнес он, приближаясь к ней и опускаясь на колени.

Какое-то время Крис молча смотрел на ее губы, затем внезапно с силой привлек ее к себе.

– Вот как? – Она опустила руки на его мускулистые плечи, чувствуя одновременно и желание, и смущение.

Не в силах оторвать взгляда от ее пленительных губ, Крис задумчиво провел по ним большим пальцем.

– Именно так. – Он прижал ее к себе еще крепче, и она оказалась у него на коленях.

– Ах ты, грубый индеец! Он усмехнулся:

– Точно.

– Слушай, индеец, я не люблю, когда кто-то строит из себя босса! – Оторвавшись от пола, она обхватила его ногами, так что низ живота коснулся вздутия на его брюках. Это прикосновение тут же зажгло ее, и она что было сил свела колени. Застонав от наслаждения, Крис подхватил ее, чтобы теснее прижать к себе.

– Я хочу тебя, Вик!

Сердце ее забилось, словно птица в клетке: лучше бы он этого не говорил. Она ведь почти умирала от желания, даже когда его не было рядом. Впрочем, теперь в его голосе слышались новые интонации: «Я хочу быть с тобой всегда». Произнести этого вслух он не мог, поскольку знал, что она должна уйти.

А если не уходить? Виктория подумала об этом так спокойно, словно и в самом деле ей ничто не мешало остаться. У нее екнуло сердце.

Крис уже проник под ее джинсы, и, облизнув пересохшие губы, Виктория прошептала:

– Прямо сейчас?

Он через силу улыбнулся:

– Абигайл, наверное, вырежет у меня за это сердце.

– Кристофер Вэйторн Свифт!

Виктория быстро повернула голову и мгновенно зарделась, но Крис даже не шелохнулся.

– Оставь нас, Абигайл, – нетерпеливо произнес он. – И закрой дверь.

– Нет, ни за что!.

– Абигайл! – Это прозвучало мягко, но все же решительно.

Домоправительница неохотно повиновалась.

– Все ее моральные принципы летят к черту. – Он накрутил на палец завиток волос Виктории. Надо же, какие мягкие и податливые волосы! – Но ей придется привыкать.

«И снова, – отметила Виктория, – он говорит! так, словно мы будем вместе всегда».

Руки его заскользили по бедрам любимой, обжигая и распаляя ее.

– О, как я люблю твои ноги, – пробормотал он.

– Вижу.

– Хочу попробовать их, – хрипло произнес он, ткнувшись носом в ложбинку над грудью. Виктория вскрикнула и, откинувшись назад, обняла Криса за шею. – Хочу тебя, Вик

Несвязно что-то шепча, она запустила пальцы в его шевелюру и, впившись губами в любимые губы, проникла языком в его рот.

Извиваясь на полу, они пытались слиться, проникнуть друг в друга, жаждая блаженства. Он заключил в ладони полные груди любимой, и та словно обезумела, вскрикивая и выгибаясь от каждого его прикосновения.

– Крис, Крис… – срывался с ее губ шепот.

– Я помню, какая ты на вкус, Вик, помню, какие они, – он надавил на ее соски, – восхитительные.

– О Боже, замолчи… Я… Мы не можем.

Он губами заглушил ее протесты, вернее, горячим и жадным поцелуем. Лишь спустя несколько минут они, тяжело дыша, отпрянули друг от друга.

Этот перерыв дал ей возможность прийти в себя.

– Я тоже хочу, в самом деле… – Он улыбнулся в ответ так радостно и по-доброму, что в ней снова вспыхнул огонь желания. – Но я… – Не в силах закончить, она смущенно потупила взгляд. Куда делась вся ее твердость?

Впрочем, Крис все уже понял: сейчас не самое удачное время месяца.

– Я не сделал тебе больно?

Ласково погладил он любимую по голове и откинул волосы со лба. В этом жесте было столько заботы, а во взгляде участия, что Виктория чуть не заплакала. Боже, и в такую минуту он способен думать не только о себе! Да, это дорогого стоит.

– Нет, что ты. Как же хорошо! – вырвалось у нее, когда Крис начал массировать ей спину. Виктория совсем разомлела в его волшебных руках.

– Есть много способов заставить тебя так говорить, – пообещал, не отрывая рук, Свифт.

Виктория с любопытством взглянула на кудесника.

– Ты уверен?

Ни секунды не раздумывая, он бросил:

– Абсолютно.

Виктория внезапно испугалась. Она все больше и больше погружается в это чудо, и как же потом им расставаться? Утрата всегда болезненна. Рано или поздно она отсюда уйдет и никогда уже не увидит этого красивого мужчину, не ощутит себя на вершине блаженства от его прикосновений…

«Но у меня есть еще несколько дней, может, недель», – с надеждой подумала она. Боже, куда делась ее целеустремленность? Бэкета надо обезвредить, и как можно скорее: его кровавый след тянется в обоих столетиях. Если бросить все как есть, погибнет еще множество людей… Сильные пальцы Криса, скользнув по ее телу, заставили ее отвлечься от грустных мыслей, и, уступив своим желаниям, Виктория вновь впилась в губы любимого.

Возможность любить и быть любимой выпадает так редко! Ей пришлось испытать такое аж в другом столетии, и потому следует воспользоваться этой возможностью. Викторию вдруг охватило отчаяние: сможет ли она за эти несколько дней хоть немного наверстать упущенное, испытать то счастье, которое отняла у нее судьба?

Она постарается. Даже зная, что уйдет и что ее уход станет страшным ударом для Криса?

Да.

А отпустит ли он ее, когда на руках Бэкета защелкнут наручники?

Придется.

А он не попытается отправиться за ней?

Этого не произойдет. Никогда.

Виктория вдруг выпрямилась и в упор посмотрела на Криса.

Надо сказать ему.

Раз он жаждет сделать ставку, было бы справедливо объяснить ему, что у них за игра.

– Я должна покинуть этот город.

Глаза Криса вмиг округлились от изумления:

– Сейчас?

– Да. – Она отстранилась.. – Мне нужно бежать.

– От меня? – с горечью спросил Крис. Виктория чуть притронулась к его подбородку, скользнула пальцем по губам.

– Нет. Теперь не от тебя.

Взгляд его тотчас потеплел. Итак, сказать ему, что она из двадцатого века? Как же будут глядеть на нее эти глаза?

Внезапно к ней пришло решение, сердце забилось ровнее. Теперь ей даже не терпелось все прояснить. Поднявшись с пола, Виктория стала быстро шнуровать ботинки.

– Так ты собираешься на пробежку?

– Да. Здорово прочищает мозги.

– Но не так же! – Он кивнул на ее, можно сказать, голые ноги.

– А какие проблемы? – выпрямилась она.

– Проблемы? Черт побери, леди не показывают… Виктория фыркнула:

– Я не леди. И не думай, что я когда-нибудь буду изображать таковую. Забудь навсегда.

Впрочем, в ее словах не чувствовалось всегдашней жесткости, и Крис, положив руку на талию, мягко привлек ее к . себе.

– Ты прямо-таки стараешься выглядеть дикой. – Виктория подняла голову, и он откинул волосы у нее с лица. – А между тем… ты и так леди. Сильная духом, мужественная и… – он улыбнулся, – невероятно упрямая леди.

Просияв, Виктория обвила руками его шею.

– Спасибо, Крис. – Ей очень хотелось одобрения. Боже, как хотелось!

– Давай, дикарка, твори что хочешь! Бегай полуголой. Мои родственники делали то же самое.

– Ага. – Она бросила на него смущенный взгляд. – А ты не хочешь ко мне присоединиться? Он озадаченно нахмурился:

– Я думал, ты хочешь побыть одна. Она не хотела. Сказывались последние пять лет одинокой жизни.

– Только ты наденешь индейский наряд.

Крис растерянно моргнул и тут же расплылся в улыбке.

– Ты быстро бегаешь или будешь глотать за мной пыль? – спросила Виктория.

– Может, сделаем ставки, кто придет первым?

– А не боишься?

– Ты не знаешь шайеннов, дорогая. Они завзятые игроки.

– Вот как? Ладно, какие ставки?

Он многозначительно посмотрел ей прямо в глаза. У Виктории вмиг подкосились ноги.

– Ну, только не это.

– Ладно. Тогда… – Он обвел комнату глазами, бросил взгляд на любимую. – Если я приду первым, то ты наденешь это. – Крис кивнул на висящее на спинке стула платье.

Она кивнула в знак согласия. Что ж, все равно ведь придется одеваться.

– А если выиграю я?

– Ставь условия сама, – ответил он, сложив руки на груди.

– Покажешь мне все свои нововведения в доме. Свифт удивленно поднял брови:

– И все?!

– Наши ставки примерно одинаковы. Думаю, это справедливо.

Она нагнулась, поднимая с пола рубашку, и Крис чуть не задохнулся, уставившись на ее округлые бедра.

Выпрямившись, Виктория перехватила затуманившийся взгляд Криса и решила поддразнить его:

– Ты обещал нарядиться индейцем. Насколько я помню, они бегают полуголыми?

– Подожди минут пять. Он поспешно вышел.

Работники ранчо, широко раскрыв рты и побросав все свои занятия, изумленно глазели на длинные загорелые ноги Виктории.

Когда Крис громко скомандовал им отвернуться и, взяв ее за руку, потащил за собой, Виктория только рассмеялась.

– В таком виде ты в первый и последний раз, – сердито буркнул он.

Пусть сердится, мужчины уже давно ее не ревновали.

А какой у него наряд! Брюки из грубого полотна едва доходили до колен, ниже ноги закрывали мокасины, торс же был обнажен, и сейчас особенно привлекали внимание могучие рельефные мышцы груди и рук. На плече Криса висели колчан со стрелами и кожаный бурдюк с водой.

– Надеюсь, они не станут болтать об этом в городе. – Крис с силой вцепился в колчан.

– Да уж. Нехорошо, если все узнают про мои греховные пристрастия.

Он бросил на нее удивленный взгляд и увидел озорные огоньки в ее глазах.

– Ты, похоже, совсем не заботишься о том, что о тебе подумают?

– Главное, что подумают о тебе.

– Я все равно изгой в этом городе. – Он поправил бурдюк на плече. – Для меня это не имеет значения.

– Тебе здесь жить, не мне.

Глаза его вспыхнули, словно Виктория разбудила его незаживающую рану, и она пожалела о своих словах. Не стоит говорить о будущем, сейчас имеет значение только настоящее. Надо просто наслаждаться счастьем.

– А где будет финиш?

Крис кивнул на горы, все еще не сводя с нее внимательного взгляда. Виктория оглядела открывшийся ей величественный пейзаж.

– Видишь поляну около скалы? – спросил он.

– Да. Готовься к проигрышу.

Грустное выражение лица тотчас сменилось улыбкой.

– Как бы не так, Вик!

– Хочешь посмотреть, как я выгляжу в платье? Крис задумчиво покачал головой:

– Я хочу увидеть на тебе платье, чтобы получить возможность его снять. И сделаю это.

– Ты очень самоуверен, Быстрая Стрела. – Ее рука обхватила его талию и притянула ближе, другая же скользнула под брюки. Крис с силой выдохнул.

– Что ты делаешь?

Улыбнувшись, она провела рукой по его ягодицам, заставляя затаить дыхание.

– Уравниваю шансы.

Его плоть тотчас заявила о себе, и Виктория с удовлетворением отметила это.

– На старт…

– Вик, – предупредил он.

– Внимание…

– Виктория!

– Марш.

Она пулей сорвалась с места, Крис же пару раз присел, пытаясь справиться с бунтующей плотью. Ведьма! Ладно, черт с ней, с плотью. Ему так хотелось увидеть ее бегущей, что через секунду он рванул следом. Все равно он победит. Ведь это его земля, и он знает здесь каждую тропинку.

– Сдаюсь.

Согнувшись пополам, Виктория жадно глотала ртом воздух. Колени отказывались ее держать, вся одежда промокла от пота. С трудом подняв голову, она увидела, что Крис продолжает бег и, мало того, на его лице не было заметно ни тени усталости.

Стянув через голову футболку, Виктория обтерлась ею и невольно залюбовалась своим соперником.

Он несся стремительно и красиво, как олень, легко перемахивая через ямы и ловко огибая деревья и кусты. Виктория попыталась представить его бегущим в наряде из перьев и с длинными развевающимися волосами. Этот человек родился среди гор, вырос в лагере шайеннов и долго путешествовал с ними. Он жил так, как живут люди на равнине, – настоящим, ничего не ожидая от будущего.

Ей даже не надо было оглядываться, чтобы понять, где она. Это чувствовалось, ощущалось на губах, при каждом вдохе. В голове вдруг вспыхнуло смутное воспоминание о маленьком ранчо в Калифорнии, где ее семья выращивала кур. Оттуда пришлось уехать, когда огонь от упавшей керосиновой лампы сжег дом.

А что, если остаться в девятнадцатом веке и начать все сначала?

Тряхнув головой, чтобы отогнать эту страшную мысль, Виктория опустилась на колени. Затем, все еще пытаясь восстановить дыхание, крикнула:

– Эй, победитель! Стой!

Прервав бег, Крис обернулся и, смахнув с лица пот, двинулся к ней.

– Ага, ягуар, признала свое поражение?

– Не радуйся. Сейчас я приду в себя. «Пустая угроза», – подумала она про себя. Подойдя к ней, он опустился на землю и обнял руками ее колени.

– Мне не терпится увидеть тебя в платье. Настоящем платье.

– А у тебя есть?

Он улыбнулся, и от этой улыбки на сердце у нее стало тепло,

– Абигайл кое-что подобрала, – не очень решительно ответил он и, стянув через голову бурдюк с водой, протянул ей.

На лице Виктории отразилось неподдельное изумление: неужели после такого бега там осталась хоть капля влаги?

Она поднесла емкость ко рту и чуть не захлебнулась резко хлынувшей жидкостью. Крис весело расхохотался, но сам сделал всего несколько глотков.

Виктория огляделась. Солнце почти не пробивалось сквозь густую листву, давая им убежище от зноя, но когда она бросила взгляд на своего спутника, ее снова бросило в жар: оживленное лицо любимого в эту минуту было особенно красиво.

«Теперь или никогда, подруга».

Прищурившись, она соскользнула с камня и опустилась перед ним на колени.

Крис отметил, как заблестели ее глаза, как тяжело она вздохнула, и понял, что сейчас произойдет. Но на лице ее, кроме всего прочего, отразился страх.

– Если ты так боишься…

– Нет. – Она смахнула с ресниц одинокую слезу, досадуя на свою слабость. – Нет, я просто боюсь, вдруг что-то выйдет не так…

– Поверь, тебе нечего бояться. Виктория нахмурилась.

– Ты ничего не понимаешь, Крис. Все так нелепо, я ведь совсем не отсюда. – Она неопределенно махнула рукой.

Поймав ее руку, он с удивлением обнаружил, что у нее мурашки бегут по коже.

– Тогда и я тебе кое-что скажу. – Виктория лишь молча кивнула. – Я знал, что ты прибежишь именно сюда.

Глава 27

– Совсем не смешно, Крис, – еле слышно выдохнула она.

– Я вовсе не шучу.

– Я и сама-то не знала, что окажусь здесь. Как мог знать об этом ты?

Ему понравилось, как, изумившись, она прижала руки к груди: очень уж соблазнительно выглядели ее формы под футболкой.

И все же, тряхнув головой, он постарался взять себя в руки.

– Мне приснился сон.

Она насмешливо скривила губы. Впрочем, подобного следовало ожидать.

– С помощью снов можно разобраться в собственной душе и заглянуть в будущее, Вик.

Виктория внимательно всмотрелась в его лицо, пытаясь понять, насколько все это серьезно. Известно, что шаманы во время танцев впадают в транс, который позволяет им общаться с непознанными силами. Она и сама временами медитировала, чтобы избавиться от стресса. Это действительно успокаивало лучше любого лекарственного средства.

– Ладно, тогда расскажи. – Прислонившись спиной к скале, она расслабленно вытянула ноги.

Шериф помолчал, посмотрел на нее испытующе. Она отдыхает или действительно приготовилась слушать?

– Во сне я видел туман, густой, словно занавес, слышал шум водопада.

Глаза Виктории расширились, она нервно качнулась, упершись ладонями в землю. Господи!

Он продолжил свой рассказ, описав возникшего из тумана ягуара и странный беспрерывный звук с неба, напоминаю-

щий удары барабана. Виктория тотчас вспомнила, как разрезали воздух лопасти вертолета где-то над ее головой, когда она осторожно ступила под водные струи.

Откуда он мог узнать об этом? Ей стало страшно. И все гке его рассказ захватывал.

Подожди, – вдруг прервала она. – Ты считаешь, что это я – ягуар из твоего сна?

– Да, – уверенно кивнул он.

Черт!

Его губы тронула улыбка.

– А потом ты появилась в своем нормальном виде очень красивой женщины.

Красивой? Виктория мгновенно оглядела с ног до головы себя – потная грязная футболка, растрепанные спутанные волосы. Но если все это ему нравится, она спорить не будет.

– Странный вкус у тебя, Крис. Ладно, продолжай. Крис нахмурился, пытаясь описать свое полузабытое видение.

– Зверь этот как будто бы привел меня обратно в город, показывал мне дорогу и от кого-то оберегал.

– Ну, я такого не делала. Я тебя даже била, когда…

– Зато это делала Клара, – прервал он, гордо улыбаясь. – Ты защищала меня в магазине. Ноубл видел. «А Ноубл болтун», – подумала Виктория.

– Ладно, ерунда. Они заслужили подобную взбучку.

– Уверен, взбучка была серьезной. – Он ехидно хохотнул, но, увидев в глазах ее дикую решимость его ударить, счел за лучшее не дразнить и поспешно продолжил: – Ягуар шел сквозь густой туман, медленно приобретая очертания человека.

Он замолчал и как-то разом погрустнел.

– А дальше? – спросила она.

– Этот человек… ты вернулась в туман и исчезла.

Виктория облизнула пересохшие губы.

– Понятно. – Она с шумом выдохнула, стараясь не думать о грустном, но, Боже, такой конец и на самом деле вероятен! – Ты веришь своему сну?

– Да, – ответил он без малейшего сомнения.

– Тот ягуар был один? Крис кивнул.

– И это была…

– Ты.

– Значит, я ушла одна?

Чуть помедлив, он снова кивнул.

– Тогда твой сон неверен, потому что без Бэкета я не вернусь.

Значит, она все еще полна решимости схватить преступника. И без его помощи! Крис заговорил не сразу, теперь в его голосе звучала горечь:

– А куда ты хочешь его взять? Взгляды их на мгновение пересеклись.

– В мое столетие. Сквозь время.

Лицо его осталось бесстрастным, поскольку он ждал объяснений.

Виктория с удивлением поняла, что теперь ей стало намного легче. Но только признаться мало, нужно еще и суметь убедить собеседника.

– Все верно насчет тумана, воды и звуков. – Не поднимая глаз, она принялась нервно играть камешками. – Я прошла по кровавому следу Бэкета до водопада. За водяной завесой обнаружила коридор и вошла в него… – Она подняла глаза: – Вошла в твое столетие.

Он только стиснул зубы.

– В то утро, в лесу, когда мы первый раз встретились… Ты только-только прошла через этот водопад?

– Да. – Она скользнула взглядом по его обнаженной груди, по индейскому наряду, и в ее памяти вспыхнуло то утро.

Он тоже вспомнил ее появление – в виде Мэисона, вышибающего дух из приставших к нему пьяных, и то, как внезапно Мэйсон, очутившись в тюремной камере, из гордого и уверенного превратился в насмерть перепуганного чем-то человека.

– Когда ты поняла, что попала в другой век?

– В твоей тюрьме.

«Боже милосердный, – подумал Крис, – что было бы со мной, если бы я внезапно очутился в другом столетии, в совершенно чуждом мне мире?»

– Так ты совсем не хотела попасть сюда?

– Пройти сквозь время? Ну конечно, нет! – изумленно воскликнула она. – И не смотри так обиженно. – Она шутливо толкнула его в плечо. – Я преследовала серийного убийцу и совсем не знала, куда он направляется.

– Но в округе нет никакого водопада. – В голосе его послышалось недоверие.

– На твоей стороне. А на моей есть водопад и горный поток. А также с полсотни шерифов и агентов ФБР, прочесывающих весь район. – Не успел он раскрыть рот, чтобы задать правомерный вопрос, как она уже пояснила: – ФБР – это Федеральное бюро расследований.

Он помолчал, казалось, удовлетворенный объяснением, а затем удивленно заметил:

– Но ведь это было несколько недель назад!

– С той стороны время остановилось. Я убедилась в этом, когда возвращалась. Крис переменился в лице.

– Ты возвращалась назад?

– Не назад, а вперед, – прервала она, наклоняясь к нему ближе. – Я из будущего, пойми это. Я частный детектив конца двадцатого века. Еще точнее – детектив из тысяча девятьсот девяносто седьмого года. Я служила морским пехотинцем, шерифом, а потом, когда суд оправдал психа, убившего мою дочь, я стала частным детективом. Теперь я сама охочусь за подобными типами.

Пожалуй, это было убедительным объяснением всем ее маскам, нарядам и ее невероятной суровости.

– И потому ты оставила тех, к кому привязана?

– Они все мертвы. – Виктория покачала головой, потом пристально вгляделась в его лицо: – Ты мне веришь?

– Теперь мне многое понятно. Рассказывай дальше.

На нее словно смотрел отнюдь не шериф и не индеец, а маленький мальчик, жаждущий продолжения невероятной сказочной истории.

– Не могу… невозможно поверить, что ты воспринимаешь это с такой легкостью. – Она встревожилась. – Что-то не так.

– Я просто раздумываю, почему ты не захотела открыться раньше. »

– А ты не забыл, что именно шериф Свифт вел меня по городу, направив в спину пистолет, и готов был засадить в ! тюрьму за преступление, которого я не совершала? Я просто ( сделала вывод, что ты не склонен слушать других. Ты даже не поверил, что я женщина. – При воспоминании о том случае в глазах ее вспыхнула обида.

– Мне было трудно признать, что женщина может быть более умелой, – сдавленно ответил он.

– Чтобы успокоить тебя, скажу, что мне помогают сто двадцать пять лет опыта сыска, а не только мои мозги и быстрые ноги, на которые ты сейчас смотришь с таким вожделением.

Крис растерянно заморгал, не зная, что ответить. Рассмеявшись, Виктория похлопала его по колену.

– Наверное, я все же напрасно тебе все рассказала.

– Почему?

Она откинулась на камень.

– Что от этого изменится? – Голос ее дрогнул. – Велвет встанет из мертвых?

– Без тебя Рэйф был бы мертв, и Шона наверняка обвинили бы в его смерти. Я мог пойти по ложному следу в своем расследовании. Боже, да благодаря тебе остался в живых Лаки! А еще вспомни о Лили.

Она покачала головой:

– Рэйф все равно покончит с собой.

– Не думаю, да и ты вряд ли веришь. Такая уж у нас работа – защищать чужие жизни.

«У нас работа». Видимо, он считал ее не просто коллегой.

– Но Велвет…

– Велвет погибла из-за Бэкета. – Крис поднялся и ободряюще сжал ее руку. – Он виноват. Бог знает, скольких бы он еще убил, если бы не ты… – Шериф осекся. – Он знает, что ты его преследуешь?

Виктория отрицательно покачала головой. От подобного предположения сердце ее оборвалось, в голове все смешалось.

– Он проник в этот век до меня, прошел водопад на четыре часа раньше. Здесь, возможно, прошло месяца четыре, прежде чем появилась я.

Крис помрачнел.

– Неудивительно, что столько людей погибло.

– Его нужно остановить.

– За ним следят мои помощники, – отрывисто проговорил Крис. – Говорят, что со дня исчезновения Велвет салуна он не покидал. Хотя не раз расспрашивал о Кларе.

– Он очень хитер и ловок, Крис. Ведь сумел же увезти тело Велвет так, что никто не заметил! И как он прошел мимо двери незамеченным?

Крис стиснул зубы.

– Я его достану!

– Конечно, – твердым голосом произнесла она, потрогав могучие бицепсы на его руке. – Я в тебя верю. Свифт с облегчением выдохнул:

– Наконец-то!

И, не сводя с нее радостных глаз, заключил в свои объятия. Затем осторожно смахнул песчинки с ее щек и губ.

– Как хорошо, что ты нашла этот водопад, Вик! Как же хорошо! Вот говоришь, что вмешалась в мою жизнь… – Мотнув головой, он усмехнулся. – Я бы сказал, что до тебя я вообще не жил.

Виктория удивленно вскрикнула. «Странно, что эта женщина не верила в себя, чудовищно себя недооценивала и мои слова способны что-то изменить», – подумал Крис.

– Я никогда и не подозревала, насколько жалкую жизнь себе выбрала, пока… – начала вдруг она.

– Что? – удивленно повернул голову Крис. Никогда прежде он не видел ее в таком смятении.

– …пока с твоей помощью не ощутила, как много я потеряла.

– Не льсти, – отрывисто проговорил Крис. Виктория задумчиво покачала головой.

– Ты заставил меня вспомнить, что, кроме сыскной работы, в жизни есть и многое другое. Его лицо прояснилось:

– А, ты о том случае.

– Долго же ты вспоминал, – хмыкнула она. Крис стиснул кулаки и, наклонившись к самому ее уху, прошептал:

– Вот уже какую ночь я не сплю, потому что вижу тебя в своих объятиях. – Он наклонился еще ближе. – Ты так неистово и безумно жила в моих руках…

– Подожди…

– …так задыхалась…

– Крис!

– Один твой запах уже сводит меня с ума…

– Ладно, ладно, прекрати. – Рассмеявшись, она прижалась лбом к его подбородку, не давая говорить, но он высвободился.

– Давай, женщина-ягуар, раскрывай свои тайны.

– Сомневаюсь, что тебе следует… Теперь уже он приложил палец к ее губам.

– Думаешь, я позволю, чтобы ты ушла отсюда, не рассказав мне все подробно? И не надейся!

– А что ты хочешь узнать? – «Глупый вопрос», – тотчас спохватилась она. Крис нахмурился:

– Ну например, всегда ли работает этот… проход.

– Мне кажется, нет. По крайней мере во второй раз идти было гораздо труднее. – Она пожала плечами. – Думаю, я вообще проникла чисто случайно.

– Случайно?

– Иначе проходом пользовались бы и другие. Видимо, у нас с Бэкетом было что-то такое, благодаря чему мы прошли. Какой-нибудь предмет, химический элемент или что-то в этом роде. – Она испытующе посмотрела на Криса. – Но Бэкет и здесь может предстать перед судом.

– Да, ему вынесут смертный приговор. «Методами девятнадцатого века его вину не докажут». – подумала Виктория, но спорить не стала.

– А еще какой вопрос?

Он заговорщически взглянул ей в глаза, затем наклонился ближе и прошептал:

– Вопрос очень важный.

– Ну?

– Ради Бога, скажи, что у тебя под футболкой? Виктория усмехнулась:

– Лифчик. Бюстгальтер. Приспособление, чтобы поддерживать женскую грудь, – ответила наконец она.