Текст книги "Возмездие Сандокана. Возвращение Момпрачема"

– Мы не знаем, с какой опасностью нам предстоит столкнуться.

Во мраке зазвучали странные, но очень нежные звуки.

– Кто это играет? – удивился Тремаль-Наик.

– Негрито, – ответил маратха.

– Зачем?

– Не знаю.

– А вдруг он зовет даяков? – предположил Янес. – Каммамури, предупреди его, что в моем карабине две добрых пули.

– Не обижайте вождя, сеньор. Он сам боится даяков до дрожи в коленках.

Мелодия делалась все слаще, все тягучее. Казалось, в пещере спрятался индийский заклинатель змей, из тех, что могут по собственному желанию усыпить или разбудить жуткую очковую кобру.

– Каммамури, – не умолкал подозрительный португалец, – чем там занимается твой дикарь?

– Подождите немного, господа. Уверен, скоро мы все поймем. Этот негрито – хитрец, каких мало; если играет на флейте, значит так нужно.

– Должно быть, он великий волшебник, – продолжал насмешничать Янес. – Тогда я бы предпочел концерту высушенные при помощи магии папиросы.

– Мой кисет тоже промок, – вздохнул Сандокан.

– И мой, – добавил Тремаль-Наик.

– Каммамури, узнай у чародея, не может ли он добыть огня, чтобы мы высушили табак.

Маратха собрался что-то ответить, но Янес ему не дал:

– А все-таки чем тут так воняет?

– Я знаю чем, – произнес Тремаль-Наик. – В бытность мою охотником Черных джунглей, я этим запахом насквозь пропитался. Это запах змей. Крупных змей.

– Гром и молния!

– Хоть гром призывай, хоть молнию, – усмехнулся Тремаль-Наик.

– Я не сделаю дальше ни шага. Темно, хоть глаз выколи.

– Пожалуй, последую твоему примеру, – сказал Сандокан, ведь он терпеть не мог всех змей на свете.

Музыка стихла. Негрито привалился к стене пещеры.

– Что ты делаешь? – спросил его Каммамури, подходя. – Что там?

– Питоны, – прошептал лесной человек.

– Огромные змеи?

– Да, оранг.

– Где?

– Ползут к нам.

– И что с нами будет?

– Нам ничего не грозит, оранг, пока у меня в руках флейта.

– Значит, ты умеешь повелевать змеями?

– Умею, оранг.

– Ты удивительный человек! Плетешь веревки из листьев, убиваешь на расстоянии и приручаешь гадов. Но что теперь?

– Я не позволю даякам войти пещеру.

– А если они ворвутся?

– Их встретят сотни питонов.

– Приползли твои змеюки?

– Да. Погоди-ка, я их кое-куда отведу.

Он поднес к губам флейту и медленно двинулся к выходу, наигрывая диковинную мелодию.

– Как будто индийский беде играет на пунги[58]58
  Пунги – духовой музыкальный инструмент с одинарной тростью и капсулой, используется для исполнения традиционной музыки и заклинания змей.


[Закрыть], – сказал Тремаль-Наик. – На Борнео тоже умеют заклинать змей?

– Я бы не удивился, – ответил Янес. – Заклинатели есть не только в Индии, но даже в Африке.

– А мне кажется, мы перенеслись в Индию…

Каммамури пошел за негрито, направлявшимся к началу расщелины.

– Он приманивает даяков, помяните мое слово, – не унимался Янес, которому уже наскучило происходящее. – Продаст нас за понюшку табаку.

– Не мешай ему, – сказал Сандокан. – Сдается мне, он не меньше нашего опасается за свою голову.

– Но его треклятая дудка привлечет врагов!

– Думаю, у него есть свои резоны играть на ней.

– Ну разумеется! Заманил нас в ловушку!

– Братец, тебе явно не повредила бы толика терпения.

Мелодия тянулась и тянулась, одна долгая нота сменялась другой. Каменные своды полнились шумами и шорохами. Что-то тяжелое, чешуйчатое скребло по полу гулкой и темной пещеры. Сандокан, Янес и Тремаль-Наик не без содрогания прислушивались к звукам. Таинственные действа в кромешном мраке способны заставить биться сильнее даже безумно отважные сердца.

– Что же там происходит? – нарушил молчание Янес, потерявший остатки выдержки. – Я по горло сыт музыкой, она действует мне на нервы! И еще эти шорохи. Сандокан, ты хоть что-нибудь понимаешь?

– Только одно. Перед нами настоящий заклинатель змей, пусть он не индиец, а борнеец, раз уж мы на Борнео, – философски ответствовал Малайский Тигр.

– А ты, Тремаль-Наик, что думаешь?

– Эта музыка похожа на звуки пунги, на которых играют мои соотечественники.

Мелодия стала невыразимо сладкой и чарующей, с тончайшими переливами, после чего внезапно оборвалась. К троице приблизилась неясная тень и объявила голосом Каммамури:

– Они уснули у входа. Если даяки попробуют сюда войти, их ждет неприятный сюрприз.

– Кто уснул? – хором спросили остальные.

– Питоны.

– Питоны? – Янес даже попятился.

– Я же вам говорил, этот негрито – башковитый парень. И отличный заклинатель змей. Словно не жутких тварей вел, а ягнят на пастбище. Таких змеюк я не видал даже в Сундарбане.

– Где же мы очутились?

– В пещере питонов, сеньор Янес. Теперь у нас есть часовые, которые заставят бежать, сверкая пятками, не только даяков, но и прохиндея Теотокриса.

Глава 14
Осада

Если бы под ногами обоих Тигрят Момпрачема и охотника Черных джунглей взорвалась граната, она бы не ошеломила их больше, чем имя, сорвавшееся с уст Каммамури. Оказывается, во главе банды борнейских даяков стоит Теотокрис! Проклятый грек, фаворит бывшего раджи Ассама, доставивший им столько хлопот.

Первым обрел дар речи Сандокан.

– Что ты сказал, Каммамури? Повтори.

– Теотокрис здесь, господа.

– Не может быть!

– И тем не менее он тут.

– Кто наплел тебе эту чушь? – рявкнул Янес.

– Никто. Я видел его собственными глазами.

– Ты?

– Да, сеньор Янес. Теотокрис сам пристрелил из пистолета буйвола и схватил меня.

– А ты не обознался, часом? – усомнился Сандокан. – Может, это был сын озерного раджи?

– Я слишком хорошо помню его физиономию, чтобы обознаться. Грек собственной персоной. Он засадил меня в клетку на бамбуковых опорах: там я и познакомился с бравым негрито.

– Выходит, за тобой увязалась греческая гадюка, Янес, – заметил Сандокан.

– Но как сюда попал этот пес? – задумался португалец.

– Вряд ли он соизволит сам явиться и рассказать. Беда в том, что Теотокрис на Борнео помешает нам больше всех даяков, вместе взятых.

– Сандокан, мне тут пришла в голову одна мысль.

– Какая же?

– Не он ли взорвал мою яхту?

– Не исключено. Однако ему потребовался бы сообщник.

– И я даже догадываюсь, кто он, – мрачно сказал Тремаль-Наик.

– Намекаешь на китмутгара? – уточнил Малайский Тигр.

– Ну да.

– Сидар, как казалось, предан мне до конца, – вздохнул Янес.

– Ха! Полагаться на ассамца! – фыркнул Сандокан. – Никому из твоих подданных я ни на йоту не верю. Яхта ни с того ни с сего взлетела на воздух, твой китмутгар бесследно исчез, а взамен на Борнео объявился живехонький Теотокрис. Что это, если не заговор?

– Я вырву предателям сердце! – в бешенстве взревел Янес.

– Сперва придется раздобыть их тела, а мы даже не знаем, где искать. Кстати, у меня возникло еще кое-какое подозрение.

– Говори.

– Грек мог переманить на свою сторону Насумбату. Тогда все сходится, вся троица в сборе.

– Мы тоже в сборе, – многозначительно произнес Тремаль-Наик.

– Хотел бы я иметь сейчас под рукой своих малайцев и индийцев Янеса… Тогда можно было бы дать Теотокрису бой и помешать ему нарушить мои планы.

– А мы-то хороши, поверили, что он мертв! Ничего, в один прекрасный день изловим его и прикончим, на сей раз бесповоротно, – подбодрил друга Янес.

– Я своими глазами видел, как грек свалился на кучу трупов, – сказал Сандокан. – Мне казалось, ему крышка.

– А он живее всех живых. В Европе греки славятся дубленой кожей.

– И похоже, не зря, – сказал Тремаль-Наик.

Вернулся Каммамури, отлучавшийся проверить выход.

– Что нового? – поинтересовался Тремаль-Наик.

– Даяки у пещеры.

– Много их? – спросил португалец.

– Непонятно. Они прячутся под деревьями.

– Грека видел?

– Нет. Сомневаюсь, что негодяй сунется в это пекло.

– Чем занят негрито?

– Присматривает за питонами.

– И сколько же там змей?

– Дюжин десять, и все здоровенные. Пока пещеру охраняет такая стража, нам нечего боятся.

– Враги могут устроить осаду, – напомнил Сандокан. – Если нас запрут внутри вместе с питонами, можно сразу петь похоронную песнь. С другой стороны, в отчаянной ситуации я сам способен сожрать питона.

– Фу, Сандокан! – Янес сделал вид, что его тошнит.

– А кто на Сараваке хрустел жареной саранчой?

– Вспомнил! Когда это было-то!

– Конечно, теперь ты у нас ассамский принц.

– Вот именно.

– Я давно заметил, что короны портят людей.

– Иди ты к черту, братишка! – Португалец засмеялся.

– Братишка! У нас с твоим братишкой уже седина в бородах пробивается, – поддел друга Тремаль-Наик.

Их дружескую перепалку прервало резкое тремоло ангклунга. Негрито опять взялся за свой инструмент.

– Он и правда нас выдаст, – проворчал Сандокан. – Ишь, разошелся. Даяки сразу сообразят, что мы тут как в клетке.

– Ошибаетесь, господа, – встал на защиту вождя Каммамури. – Негрито гонит питонов к выходу.

– Я больше доверяю своему карабину, нежели змеям.

– Нет, Сандокан, – поддержал маратху Тремаль-Наик, – с питонами шутки плохи. Если один такой тебя сцапает, то уже не отпустит. Я провел юность в низовьях Ганга и кое-что понимаю в змеях. Их все боятся.

– Не спорю. Но змеи не помешают осаде, – возразил Сандокан.

– Это правда.

– Не говоря уже о том, что у нас нет еды, – добавил Янес. – Даже завалящей саранчи.

– Которой не побрезгует наш принц-консорт, ежели хорошенько проголодается.

– Не побрезгую, приятель, не побрезгую. Ладно, повеселились, и будет. Пойдем посмотрим, чем заняты даяки. Их общество начинает мне надоедать.

– Видать, больно уж им хочется заполучить наши головы, – сказал Тремаль-Наик.

– Еще бы! Настоящие жемчужины в любой коллекции: голова европейца, маратхи и бенгальца, да в придачу башка аборигена. Ни у одного вождя даяков таких нет.

Прихватив карабины, они осторожно направились к выходу из пещеры, но остановились, не пройдя и пятидесяти шагов. От открывавшейся впереди картины к горлу подступала тошнота: клубок гигантских змей двигался в такт музыке. Сколько их было? Вряд ли кто-то сумел бы сосчитать в полутьме. Время от времени вся эта живая масса подергивалась, словно от удара электрическим током. Змеи вскидывали головы и принимались угрожающе шипеть, затем покорно опускались.

– Карамба! – Янес даже попятился. – Кому достанет храбрости приблизиться к этим тварям? Я бы точно не посмел.

– Действительно непреодолимая преграда, – сказал Сандокан. – Эдакая оборона будет не хуже батареи спингард, по крайней мере сейчас. Пока змеи здесь, ни один даяк носа не сунет в пещеру.

– Жутковатое зрелище, – проговорил Тремаль-Наик. – В Сундарбане мне случалось натыкаться на змеиные гнезда, но столько питонов разом я еще не видывал. Зачем они тут собрались?

– В поисках прохлады? – предположил португалец. – В пещере им понравилось, вот и угнездились. Сам знаешь, едят они редко, спят много. В окрестностях полно дичи, даже этим великанам хватит, тем более что много им и не требуется.

Послышался негромкий свист.

– Смотрите в оба! – предупредил Сандокан. – Даяки поняли, где мы, и теперь намерены попотчевать нас ядом.

Все четверо метнулись вправо и прижались к стене. Негрито, тоже услышавший свист дротика, пусть и пущенного наудачу, упал на землю, спрятавшись за змеиным клубком. Вновь свистнул дротик, затем еще и еще. Охотники за головами осыпали ими пещеру, но не нанесли вреда даже питонам, покрытым прочной чешуей.

– Пальнуть по ним? – спросил Тремаль-Наик.

– Чего ради? – пожал плечами Сандокан. – Побережем патроны. Позже они нам понадобятся, пусть даже у наших людей несколько ящиков боеприпасов.

– Лучше подождем, пока у даяков кончатся стрелы, – предложил Янес. – Сомневаюсь, что запас яда у них с собой. Эй, Каммамури! Чем занят негрито? Я больше не слышу звуков флейты.

– Приглядывает за змеями, сеньор. Не хочет чересчур их возбуждать, иначе выползут из пещеры, и поминай как звали. Говорю вам, господа, этот человечек смекалист, котелок у него варит.

– Он всего лишь дикарь, – фыркнул Тремаль-Наик.

Дротики продолжали сыпаться на питонов, барабаня по их чешуе. Змеи не обращали на них никакого внимания. Наконечники обламывались и отскакивали в разные стороны. Негрито, скорчившийся за змеиным клубком, не шевелился, но и флейты от губ не отнимал, чтобы погнать змей на даяков, если те сунутся в пещеру. Сандокан и его друзья, сжимая карабины, с тревогой ждали, что предпримет враг.

– Думаю, нас атакуют на рассвете, – сказал Янес.

– И тут же отступят, – добавил Малайский Тигр. – Увидев столько змей, любой потеряет охоту входить сюда.

– Короче говоря, будет осада, – заключил Тремаль-Наик.

– Этого-то я и боюсь, – продолжил Сандокан. – Даяков много, а у нас на четверых три карабина. Нелегко пробить себе путь. Ах, были бы со мной мои малайцы!..

– Полагаешь, они до сих пор на острове? – спросил Тремаль-Наик.

– Я знаю своих людей. Умрут, а с места не сдвинутся, пока не увидят меня.

– Как бы им не прискучило.

– Мои ребята – опытные и терпеливые воины. Не удивлюсь, если Сапагар пошлет на берег отряд, дабы разведать, что случилось с баркасом. В общем, на их счет я спокоен. Вернемся к ним и сразу же отправимся на Кинабалу… Что там, Каммамури? Спроси у своего дружка, не устали ли питоны таращиться на выход из пещеры без возможности задушить кого-нибудь в своих смертельных кольцах.

От открывавшейся впереди картины к горлу подступала тошнота: клубок гигантских змей двигался в такт музыке.

Негрито вновь заиграл на флейте, но теперь мелодия изменилась, превратившись в настоящий бравурный марш. Питоны встрепенулись, словно наэлектризованные странной музыкой, и с шипением поползли к выходу.

– Он гонит их в атаку, – сказал Янес.

– Значит, даяки пытаются попасть внутрь, – резюмировал Сандокан, бросаясь вперед с карабином в руках.

Мелодия становилась все пронзительнее и яростнее. Казалось, играет не один человек, а целый оркестр. Вдруг снаружи донесся слитный вопль. Но это был не призыв идти на штурм, а вопль ужаса. Даяки увидели питонов.

– Стреляйте! – вскричал Сандокан.

Темноту пронзили три яркие вспышки. Грохот выстрелов, во сто крат усиленный гулкой пещерой, мог сравниться с громом спингард. У входа дико взвыли, и наступила тишина. Даже флейта смолкла, и питоны прекратили шипеть.

– Что это было, Каммамури? – окликнул Сандокан маратху, не отходившего от негрито.

– Попытка штурма, капитан.

– Даяки сбежали, встретив змей?

– Как бабируссы.

– Еще бы. Ты видишь их?

– Да, снова засели в кустах.

– А грек там?

– Не видать.

– Так он тебе и покажется, – фыркнул Янес. – Этих рыбаков с Архипелага голыми руками не возьмешь.

– Жаль, жаль, – протянул Сандокан. – Подозреваю, он постарается нанести удар, когда мы меньше всего будем его ожидать. Эй, а чем там заняты осаждающие? Пытаются пробить свод?

Они прислушались. Сверху доносились звуки шагов и звон металла о камень.

– Заняты какой-то загадочной работой. – Янес внимательно вслушивался в топот и звяканье. – Каммамури, позови-ка негрито. Полагаю, змеи потерпят несколько минут без музыки.

– И что ты хочешь у него узнать? – полюбопытствовал Тремаль-Наик.

– Сейчас поймешь. Карамба! Я не намерен закончить свои дни в гробнице, как египетская мумия.

Негрито оставил питонов, сразу же свернувшихся клубками у входа, и подошел к португальцу:

– Я здесь, оранг.

– Твои змеюки без тебя не разбегутся?

– Теперь они не сдвинутся с места, пока не услышат зов ангклунга.

– Значит, мы можем спокойно побеседовать, не опасаясь вторжения.

– Даяки видели питонов и не осмелятся войти.

– Отлично, лесной человек. Ты хорошо знаешь пещеру?

– Однажды мы всем племенем прятались в ней от нападения охотников за головами.

– Здесь есть другой выход?

– Нет, оранг. Только вход, он же и выход.

– Ты уверен?

– Я тогда всю ее осмотрел. Хотя, по правде сказать, моему племени удалось сбежать, не подарив врагам ни одной головы.

– Так проход все-таки есть?

– Небольшое окошко, вернее дыра.

– Следовательно, мы тоже пройдем?

– Нет-нет, оранг. – Негрито замотал головой. – Вы, туань-эропа, чересчур большие.

– А ты туда пролезешь?

– Да.

– И где же эта дыра?

– В глубине пещеры.

Янес обернулся к товарищам:

– Ни у кого нет запального шнура?

– У меня есть обрывок, – ответил Тремаль-Наик. – Только он промок, не загорится.

– Вам нужен огонь? – спросил негрито, не упускавший ни единого слова.

– Нужен, маленький человек.

– Я дам вам огонь. В прошлый раз мы по пути запаслись хворостом, он еще остался.

– А разжигать чем? – развел руками Тремаль-Наик. – Трут тоже намок.

– Ему трут не нужен, – сказал Сандокан. – Чтобы добыть огонь, достаточно двух бамбуковых палок. Дикари Борнео не знают ни трута, ни огнива, ни уж тем более спичек.

Негрито ушел куда-то в глубину пещеры, держась правой стороны, и скоро вернулся с двумя опаленными бамбуковыми обрубками.

– Вот вам огонь. Дай мне свою саблю, оранг.

Наступил рассвет, темнота немного рассеялась. Вождь, орудуя парангом, расщепил оба бамбуковых колена особенно хитрым способом и положил на кучку веточек и сухих листьев.

– Готово, – прокомментировал Сандокан. – Скоро получим огонь.

– Интересно, каким образом? – Тремаль-Наик хмыкнул.

– Проще простого, дружище. Негрито разрубил бамбук вдоль, чтобы получились острые края. На выпуклой поверхности одного куска он сделал поперечную канавку. Если быстро водить по ней острым ребром, образуется древесная пыль, которая легко воспламенится при условии, что бамбук хорошенько высушен. Видишь?

Негрито, опершись о стену, яростно «пилил» бамбук. Искры так и посыпались во все стороны. В воздухе медленно поплыл первый дымок, а затем вспыхнул язычок пламени и осветил пятерых людей. Отложив бамбук, негрито принялся осторожно подкармливать огонек. Питоны заволновались.

– Не удерут наши охранники? – с тревогой спросил Янес.

– Не бойся, оранг. Мой ангклунг способен остановить и успокоить змей. Добрые животные, настоящее спасение.

– Однако даяки и не думают убираться восвояси. Они что-то делают там наверху.

– Я знаю что. Когда мы с моим племенем прятались здесь в прошлый раз, нас тоже попытались замуровать.

– Замуровать? – воскликнул Сандокан.

– Да, оранг. На холме хватает камней, которые легко столкнет вниз даже ребенок. Если даяки возятся наверху, то наверняка собираются завалить вход.

– Ты сказал, что имеется окошко.

– Боюсь, вам оно не поможет.

– Не важно. Достаточно, что выберется хотя бы один из нас. Вижу, твой костерок разгорелся?

– Да, оранг.

– Покажи нам дыру, через которую сбежало твое племя.

– Пойдем, она недалеко.

Негрито поджег две смолистые ветки, найденные среди дров, и углубился в пещеру, вращая ими, чтобы не потухли.

– Вот она, дыра, – сказал наконец он.

– Потуши факелы, – велел Янес.

Негрито сбил пламя о стену. Стало видно округлое отверстие в каменном своде, откуда сочился утренний свет.

– Через него бежало твое племя? – уточнил Сандокан.

– Да, оранг.

– Каммамури, полезай туда и прикинь, сможем ли мы протиснуться.

– Хм, – с сомнением протянул Янес. – По-моему, мы совершили ошибку, несколько растолстев с годами.

Маратха забрался по каменной осыпи наверх, туда, где брезжило светлое око, маня свободой. Негрито поднялся за ним.

– Ну что? – спросил Тремаль-Наик, внимательно следя за их движениями.

– Плохо дело, хозяин, – грустно ответил Каммамури. – Только негрито пролезет, да и то потому, что тощий, как спица. Будь прокляты Шива, Вишну и Брахма заодно!

– Богохульник! – рассмеялся Янес. – Донести бы на тебя ассамским браминам.

– Делайте, как знаете, господин, а только ни я, ни вы тут не пройдем.

– Верю. Тем более я из вас самый толстый. – Португалец не терял чувства юмора даже в отчаянном положении. – Вот и становись раджой.

– И принцем-консортом прекрасной рани[59]59
  Рани – царица или царевна в Индии и в некоторых странах Юго-Восточной Азии.


[Закрыть], – в тон ему добавил Сандокан.

– Гром и молния! Мне кажется или ты завидуешь, братец?

– Еще чего! И потом, разве вы с Тремаль-Наиком не собираетесь помочь мне завоевать царство вдесятеро больше твоего? О чем же мне плакаться?

– О том, что ты не так худ, как негрито.

– Ах, об этом… Тут не поспоришь.

– Итак, Каммамури? – спросил Тремаль-Наик.

– Мы не пролезем, хозяин.

– Даже с риском оставить на камнях пару кусочков кожи?

– Разве что вместе с ребрами.

– Не хочу я ничего там оставлять, – сказал Янес. – Эдак мы предстанем перед врагами в крайне неприглядном виде. Эй, а где же вождь?

– Уже снаружи, – ответил Каммамури.

– Так быстро?

– Рыбкой проскользнул в дыру.

– Везунчик. Удрал, конечно?

– Нет, господин Янес. Он хороший человек и скоро вернется.

Не успел маратха договорить, как негрито появился вновь.

– Ты видел даяков? – быстро спросил Сандокан.

– Да, оранг. В трех сотнях шагов.

– А тебя не засекли?

– Нет, все вокруг заросло кустарником.

– Чем они занимаются?

– Толпятся у черного пруда.

– У какого еще черного пруда?

– Я не знаю, что это, оранг. Глубокая яма, полная жирной вонючей слизи.

Сандокан повернулся к португальцу. Тот забрался наверх, высунул голову наружу и принюхался, шумно втягивая ноздрями воздух.

– Ты что-нибудь понимаешь, братец? – поинтересовался Малайский Тигр.

Португалец с волнением посмотрел на товарищей. Вместо ответа он спросил:

– Вы не заметили ничего необычного, когда мы шли по пещере?

– Стены тут желтого цвета, – пожал плечами Тремаль-Наик.

– Вот именно!

– И что с того? – недоумевал Сандокан.

– А то, что мы угодили в серную шахту.

– Пусть так. Но при чем тут черный пруд, о котором толкует негрито?

– Рядом с серными источниками нередко можно обнаружить нефть.

– Честно говоря, я даже толком не знаю, что такое нефть. Слыхал, будто она легко горит, а еще даяки используют ее, чтобы сделать яд упаса гуще: так он лучше держится на острие стрелы.

– В таком случае ты знаешь достаточно. Хотелось бы мне понять, чем заняты враги. – Янес перевел взгляд на негрито, внимательно его слушавшего. – Ты не заметил среди даяков туань-эропа?

– Заметил.

– Что он делал?

– Чертил на земле какие-то линии острием кампилана.

– Ах подлец! – Португалец пришел в ярость.

– Что с тобой? – удивился Сандокан.

– Я разгадал его дьявольский замысел. Нельзя терять ни минуты, если не хотим погибнуть ужасной смертью.

– Братец, не сходи с ума.

Порывшись в карманах, Янес извлек записную книжку и карандаш. Он осторожно вырвал листок еще влажной бумаги, быстро набросал несколько строчек, сложил его и отдал негрито со словами:

– Беги к Маруду. Поднимайся по течению, пока не наткнешься на островок, где увидишь людей, вооруженных железными трубами, изрыгающими гром и огонь. Переплыви реку и кричи погромче: «Малайский Тигр и Янес!» Не забудь этих имен, иначе рискуешь получить дюжину пуль в грудь. Первому, кто тебя встретит, отдай эту записку. Только, умоляю, поторопись. Если исполнишь мою просьбу, я подарю тебе железную трубу и научу ею пользоваться. Мы можем на тебя рассчитывать?

– Я ваш друг, – просто произнес негрито. – Я исполню твою просьбу, оранг.

– Смотри не попадись в руки даякам.

– Они слишком заняты, чтобы меня заметить.

– Тогда иди, дружище, и не забудь наших имен.

– Я помню. Малайский Тигр и Янес.

И вождь в мгновение ока исчез в отверстии.