Текст книги "Пламенное сердце"

Глава 11
Лора

Лора могла поклясться, что по приезду в замок большинство девушек начисто забыли о случившемся. Выходя из кареты, она ожидала увидеть их бьющихся в истерике и падающих на колени от страха. Но на внутреннем дворе замка она встретила только несколько апатично-робких лиц – остальные с благоговением разглядывали остроконечные башни.

Лора могла согласиться с тем, что замок выглядит устрашающе. Готическое сооружение с большими кручеными шпилями блистало великолепием. Оно мгновенно приковывало внимание, потому как больше ни одно здание Умбры не выглядело… ну… так. Только разве не в этом заключался смысл?

Королевство Умбры состояло из теней и мрака. Большинство его жителей знали одни лишения. Но замок сверкал безупречным лоском, как в день окончания строительства. Следовательно, многие девушки, попавшие сюда, никогда в жизни не видели подобных зданий.

Лоре замок не понравился. Столь экстравагантно демонстрировать свое богатство мог только человек, которого мало интересовала судьба остального королевства. Даже внутренний двор был настолько чистым, словно по его квадратным мраморным плитам никогда не ездили ни верхом, ни в каретах.

Рядом с Лорой остановилась Бьюти, у которой до сих пор дрожали руки.

– Что думаешь? – шепотом спросила она.

– О чем?

Лора обвела взглядом толпу прибывших девушек. Ее беспокоило, что смерть была так близко, но совершенно их не впечатлила. Девушки стояли с кровью на подолах, кое-кто даже с кровью на руках, но их голодные взгляды были устремлены на замок.

Им было плевать на отнятые жизни, на тех, кто погиб у них на глазах. Вес имело только их будущее, которые было прямо перед ними. Замок был прямо перед ними, и за дверями замка их ждал король.

Лору не удивляло то, что король ехал отдельно от кортежа. Попади он под атаку, Рыцари Умбры проявили бы куда больше решимости. А так, пока гибли невесты, они просто стояли у карет, не зная как реагировать.

Бьюти почти неслышно подошла к Лорэлии.

– О других невестах? Похоже, некоторым из них… Ну…

– Их не волнует, что другие погибли, – Лора перебила Бьюти. – Думаю, у нас тут состязание, дорогая моя. Это значит, что девушки не остановятся ни перед чем, лишь бы заполучить короля.

Лоре хотелось предупредить Бьюти, чтобы она не теряла бдительность. Единственный вариант остаться в живых для любой из них – прикрывать тылы друг друга. Но могла ли Лора доверять этой девушке? Она не была уверена, что здесь можно хоть кому-то доверять.

Двери замка распахнулись, и во двор вышла женщина с сухощавым лицом. Ее седые волосы были собраны в пучок, такой тугой, что уголки глаз вытягивались к вискам. Удачный трюк скрывал морщины. На лбу пролегли неизгладимые межбровные складки. Лора поняла, что именно эта особа в действительности управляет замком.

– Леди! – крикнула дама, нарушив тишину хлопком в ладоши. – Вы можете звать меня Агатой. Я главная экономка замка. Все просьбы и пожелания следует направлять мне, а я буду передавать их королю. Сейчас вам следует вымыться, вычиститься и переодеться к ужину. Это ясно?

Все девушки, кроме Лоры, закивали.

– Хорошо. – Взгляд Агаты остановился на Лоре.

Лора понимала, что увидела экономка: невесту, которая была старше остальных и демонстрировала силу и гордость, словно она была выше всего этого. Лора не собиралась ребячиться, равно как и прятать свою уверенность. При этом платье у нее порвалось и покрылось кровавыми пятнами, а резкий взгляд, вероятно, выдавал в ней не просто невесту.

Агата презрительно фыркнула и двинулась обратно к замку, явно не желая смотреть на столь отталкивающее существо.

– Ой, кажется, ты ей не понравилась, – шепнула Бьюти.

– Не думаю, что смогу ей понравиться. Когда-либо. – Лоре предстояло стать сильнейшей головной болью Агаты. – Нам нужно идти за ними?

– По-моему, у нас нет выбора, да? – Бьюти протянула Лоре руку. – Пойдемте, миледи!

Лорэлия фыркнула, но переплела руку с рукой Бьюти.

– Миледи?! По-моему, меня так еще никто не называл.

– Ну, кому-то же нужно. Там, на дороге, ты спасла мне жизнь. Я в этом нисколько не сомневаюсь. Может, той выпущенной стрелой ты спасла нас всех. Убив разбойника, ты задержала остальных, а там уже и дракон прилетел. – Они поднимались по ступеням к огромным деревянным дверям, и Бьюти содрогнулась. – Даже думать не хочу, что случилось бы, не сделай ты этого. Разбойники всех нас перебили бы.

Наверняка. Лора знала, что у нападавших была одна цель: прервать королевскую династию. Они хотели, чтобы Король Умбры погиб и королевство погрузилось в хаос, пока они выбирают более достойного кандидата на трон.

Нападение подстроили мятежники. Только Лора не думала, что за ними стояла Маргарет. Нападавшие были слишком неловкими и неопытными. Маргарет хватило бы ума не посылать на подобное задание тех, кто не был воинами.

Хватило бы ведь?

Лорэлия покачала головой и попыталась сосредоточиться на текущих проблемах. Ей нужно было проникнуть в глубь замка. В этом деле могли помочь слуги: именно им были известны все местные порядки. Но слуги юркнули в тень, спрятавшись за Рыцарей Умбры, словно их здесь и не было. Разумеется, кроме Агаты. Но ни о каком сотрудничестве с этой женщиной не могло быть и речи.

За руку легонько потянули, и Лора снова переключила внимание на Бьюти, которая ее тормозила.

– Смотри! – Бьюти показала вперед. – Ты когда-нибудь видела что-то подобное?

Лорэлии не хотелось знать ответ на этот вопрос, но она посмотрела вперед, о чем сразу же пожалела. Король заполнил огромное фойе трофеями и картинами эпохи своего отца: того времени, когда смертные видели созданий вроде Лорэлии, но увиденное решили разобрать на части и законсервировать.

В небольших стендах хранились черепа зверей, которых убил отец короля. Там же были артефакты из магического королевства, например мечи, изготовленные эльфами, или волшебные палочки из любимой ветки энтов. Но больше всего Лорино внимание привлекли банки, которые висели под потолком и отбрасывали мерцающий свет на все фойе, словно призмы, озаренные солнцем. Лора, подтолкнув Бьюти, отправила ее к другим девушкам.

Лорин голос прозвучал хрипловато:

– Ну, иди. Я не люблю толпы, а тебе, наверное, стоит завести подруг.

– Я думала, мы с тобой подруги, – отозвалась Бьюти.

В ее интонации почувствовалась обида. Лора помнила, к чему привели язвительные замечания двух других невест.

Отчаянно желая ее защитить, Лора зло улыбнулась.

– Милая, тебе нечего бояться. Те единственные, кто осмелился тебя оскорбить, получили по заслугам: стрелу в горло и неутолимое горе. Иди вперед с высоко поднятой головой, потому что ты смелая, как дракон, который нас спас. Помни об этом.

Бьюти подняла подбородок и подошла к группе девушек. Она и впрямь была красива. Даже с небезупречной фигурой Бьюти могла превратиться в силу, с которой придется считаться. Лорэлия это чувствовала.

Она дождалась, пока невесты уйдут из большого зала, и повернулась к ближайшей подвешенной банке. Сердце защемило, глаза заволокло слезами.

– Что ты здесь делаешь? – спросила Лора, осторожно снимая банку с потолочного крюка.

Крошечная женщина прижимала ладони к внутренней стенке банки. Ее крылья сияли желтым так ярко, что было больно смотреть. В тот момент вся ее фигурка состояла из света. Лорэлия помнила, как на празднике луны рядом с ней, устроившись на крупных листьях, сидело с десяток пикси.

В ту пору Лора была ребенком. Но пикси по-прежнему завораживали ее с не меньшей силой. Эти крохи почти никому не показывались, разве что на каком-нибудь фестивале, когда с удовольствием демонстрировали свое яркое сияние.

Пикси стукнула ручкой о стекло и негромко пискнула.

– Извини, – прошептала Лора. – Я не понимаю, что ты говоришь. Но я собираюсь тебя выпустить.

– На твоем месте я бы так не делал. – Теплый голос прозвучал неожиданно, хотя Лоре следовало догадаться, что он окажется здесь. Абрахас каждый раз появлялся тогда, когда Лора меньше всего его ждала.

Лора повернулась и спрятала банку за спину.

– Не делал бы как?

– Не выпускал бы пикси из банки, – ответил Абрахас, негромко фыркнув. – Или, думаешь, я не заметил, как ты сняла банку с крюка?

Лоре нужно было решить, как отвлечь Абрахаса, пока она отвинчивает крышку банки.

– По-моему, странно, что вы преследуете меня, сэр. Если только вы не служите королю. В таком случае должна сказать, что я худшего мнения о вас, чем была изначально.

– Я думал, что выставить себя в еще более дурном свете мне будет сложно, но вот пожалуйста. – Абрахас отвесил низкий поклон, не переставая следить за каждым Лориным движением. – Я состою в личной охране короля. По сути, я ее возглавляю.

– Не может быть. – Еще один медленный поворот крышки, и она освободит пикси. – Какая ужасная работа для такого красавца.

– Для красавца? – Абрахас уставился на Лору, слегка приоткрыв рот. На миг ему показалось, что он не может подобрать слов. Время повисло между ними. Он выпрямил спину и захохотал. – Теперь я не сомневаюсь, что ты что-то затеяла. Ты не назвала бы меня так, если бы не задумывала пакость.

– Понятия не имею, о чем вы. В чем именно вы меня обвиняете, глава королевской охраны?

Крышка банки отскочила от Лориной ладони, и пикси прицепилась к ее платью. Лора чувствовала, как крошечные ручки рвут ткань на спине. Еще пара прорех, и пикси проскользнет внутрь и спрячется. У нее почти получилось!

– Лорэлия! – прорычал Абрахас. – Я сказал не выпускать пикси из банки.

– Из этой банки? Боюсь, вы припозднились со своим велением. Знала бы, что в банке столь опасное существо, ни за что не подвергла бы окружающих опасности. – Каждое Лорино слово источало сарказм.

– Разрази тебя гром, Лорэлия! – прорычал Абрахас. – Ты в курсе, сколько времени королевские слуги затратили на поимку этих тварей. Ловить пикси – дело рискованное, король заметит, что одной нет. Тогда мне придется лгать о причине ее исчезновения.

– Зачем вам лгать? – Пикси зарылась Лоре в поясницу – спряталась в углублении позвоночника, сжавшись между двумя массивами мышц. – Вы всегда можете сказать королю, что поймали преступника с поличным. Король отошлет меня обратно к моей скучной жизни в Тенебросе, и никто не пострадает.

– Король убьет тебя за то, что ты прикоснулась к его собственности. – Глаза Абрахаса вспыхнули от злости, и на миг показалось, что они стали ярко-оранжевыми. Но потом он покачал головой и отступил на шаг от Лоры. – Нет, я не планирую говорить ему, что это сделала ты.

– Почему? – спросила Лора.

– Я не стану отвечать тебе почему. Просто не выпускай других пикси! – Шепот Абрахаса разнесся по залу. Он отразился от потолка и пронзил Лору.

Она отказывалась чувствовать вину за содеянное. Пикси не заслуживали того, чтобы провести всю свою жизнь в банках. Лоре было наплевать, для каких забав их держал король.

Расправив плечи, Лорэлия перетерпела гнев Абрахаса, но не смогла ответить ему тем же.

– В банках пикси погибнут. Им нужно на природу, чувствовать солнце кожей, иначе их внутренний свет погаснет, и они прильнут к стеклу, умоляя кого-нибудь о помощи. Но никто из вас не услышит их крики. А потом они зачахнут и ссохнутся в крошечные пикси-скелетики. Одни-одинешеньки.

Абрахас вздрагивал от каждого слова, пятился от Лоры и качал головой.

– Почему ты думаешь, что я не слышу их крики?

Слышать крики пикси могли только магические создания.

Лора прищурилась.

– Как же вы можете их слышать, Абрахас?

– В этом замке скрыто больше, чем тебе кажется. – Абрахас кивнул Лоре, прервав беседу с чрезмерной легкостью. Он убрал руки за спину и вдруг стал похожим на охранника короля: прямая спина и отсутствующее выражение лица, с которым он смотрел Лоре через плечо, как бы не желая вмешиваться в то, что не одобрит его король. – Ты должна все время находиться с другими невестами. Если сейчас же к ним не присоединишься, Агата пожалуется королю.

– На что она пожалуется? На то, что я слоняюсь тут без цели? – Лора показала на зал. – Однажды этот замок все равно станет моим. Почему я не могу его исследовать?

– Лорэлия, со мной ты можешь проверять границы дозволенного. А вот больших послаблений от Агаты обещать не могу. – Абрахас нахмурил брови, и его взгляд снова посуровел. – Теперь иди и разыщи других невест, пока тебя не хватились.

– Да, сэр! – Лора стукнула каблуками друг о друга и поднесла ладонь к виску, как примерный солдат. В качестве завершающего штриха она уронила банку на пол и насладилась тем, как Абрахас вздрогнул от звука бьющегося стекла.

Пусть попробует покомандовать ею. Пусть попробует убедить ее, что другие обитатели замка опаснее, чем он. Но какой бы ни была его мотивация, сердце этого охранника казалось добрым. Он ее не предаст.

Когда Лора выходила из зала, Абрахас выкрикнул:

– И сделай что-нибудь с пикси у себя под платьем. Если тебя с ней увидят, завтра утром ты лишишься головы.

Похоже, и с ним существовали границы дозволенного.

Нервно сглотнув, Лорэлия поспешила по коридору туда, где хвост нарядного платья свернул за угол.

Глава 12
Абрахас

Следовало признать, что эта чудная девушка вила из него веревки. Любого другого человека, прикоснувшегося к магическим существам короля, Абрахас отправил бы в подземную тюрьму. И все же… Он не смог. Только не ее.

При мысли о сырых казематах по спине у Абрахаса бежали мурашки. Или же это были пульсации раскаленного гнева, вызывающие желание что-нибудь ударить. Абрахасу претило то, что он поддался ее чарам.

Лорэлия держала банку так бережно. Золотое сияние тела пикси озаряло ей лицо, мягко подсвечивая нежный изгиб губ. Впрочем, не красота Лорэлии остановила Абрахаса. Не ее очаровательный образ его растрогал.

Дело было в том, как Лора гладила банку, как ускорялся ее пульс, когда она смотрела на пикси. Лора искренне переживала за магическое существо, и это сострадание никак не вязалось с воительницей, которую он видел во время атаки на кортеж.

Ее стрела попала точно в цель – даже с кривым стержнем и неловко прилаженным оперением. Лора направила ее прямиком в сердце того разбойника, из лука которого она была выпущена.

Прежде Абрахас и не подозревал, что смертные женщины могут быть такими беспощадными. Лорэлия не колебалась ни минуты.

Битва не напугала ее. Она не расстроилась из-за платья, которое пришлось порвать, чтобы быстрее двигаться. Как настоящий воин.

Он не ожидал встретить такую на смотре невест. Рыцари Умбры доложат королю о случившемся – в этом Абрахас не сомневался. И король захочет познакомиться с женщиной из света звезд, которая сражалась, как мужчина.

Вдобавок к этому она выпустила из банки его пикси.

Абрахасу придется очень постараться, чтобы сохранить Лоре жизнь. Качая головой, он коридорами пробирался к покоям короля. По дороге он гадал, что невесты думают о замке и его богатом убранстве.

Волшебные пикси-фонари висели в каждом углу, где можно было приладить веревку. Стены покрывали изысканнейшие обои, от зала к залу разные, чтобы слуги лучше представляли, куда им направляться. Теплые дубовые полы, сделанные из деревьев, которых больше не существовало в природе, были старательно настелены еще сто лет назад.

Ему следовало скорбеть о тех деревьях. Он помнил их такими высокими, что драконам приходилось облетать лес, чтобы не взлетать слишком высоко, сбивая дыхание в облаках. Королю Абрахас служил настолько давно, что перестал ностальгировать: воспоминания о былом меркли в сравнении с сотней лет страданий и пыток.

Абрахас прижал руку к гигантскому синему цветку на стене, символу королевской власти, и открылся секретный вход. Абрахас не оглянулся посмотреть, следит ли кто-то за ним, – он бы почувствовал. Если бы следящий не был магическим существом, волоски у него на руках встали бы дыбом. А если магическим… Абрахас почти надеялся, что кто-то найдет этот тайный вход и спасет их всех.

За входом располагалось целое крыло замка, утопающее в излишней роскоши. У Абрахаса болели глаза, когда он ходил по этим покоям.

Король предпочитал золотой. Его отец предпочитал малиновый. Вместе они создали золоченые покои с обоями, будто истекающими кровью. Абрахас ненавидел каждую секунду пребывания в этом крыле. Король считал, что внешняя обстановка, символизирующая постоянную войну, сделает его сильнее. Но Зандер никогда не видел войну, не видел ни одну битву.

Зандера окружала целая стайка служанок. Очевидно, он забыл надеть сорочку или, возможно, считал допустимым стоять полуголым перед группой женщин. Служанки держали в руках разные ткани и швейные принадлежности.

Король смотрелся в зеркало от пола до потолка с краями, покрытыми сусальным золотом. В нем отражался мужчина, до нелепого гордый собой. Зандер то и дело касался своей груди и любовно ее поглаживал, будто тело, которое он видел, было воплощением идеала.

Король щелкнул пальцами, и одна из служанок поднесла ткань. Так, ясно. Это была примерка.

Абрахас схватил золоченый стул, стоявший в углу, и поволок его по полу. Покои огласил громкий скрип, и несколько служанок вздрогнули. Зандер, к его чести, лишь свирепо взглянул на дракона.

– Это так необходимо? – прорычал король. – Я стараюсь выглядеть наилучшим образом для невест.

– Для потенциальных невест, – поправил Абрахас. Он выволок стул на середину комнаты, остановился и сел на жесткую красную подушку. – Чем конкретно вы занимаетесь? Ваш наряд и прежде был хорош.

– Но теперь это будет великолепнейший из когда-либо увиденных ими нарядов. Абрахас, ты что, вообще не разбираешься в женщинах? Они хотят, чтобы их соблазняли роскошью и красивыми вещами. – Зандер махнул рукой, и другая служанка подняла камзол, чтобы он увидел его в зеркале. – Ни еда, ни замок их не интересуют. Их интересует лишь то, что могу дать им я.

Казалось, король ничего не смыслит в крепких отношениях. Только что Абрахас знал о смертных женщинах? Он кивнул с озабоченным видом, будто Зандер изрекал абсолютную истину.

– Тогда я жду ужин.

– Абрахас, что ты здесь делаешь? – прорычал король.

– Я руковожу вашей личной охраной. Я должен находиться здесь постоянно, дабы убедиться, что никто не попытается вас обезглавить. – Не то чтобы Абрахас особенно возражал против такого, но он был привязан к яйцам и к своему народу. Ему следовало делать то, что желал король.

– Очень сомневаюсь, что одна из моих служанок способна на подобное – сил не хватит. – Зандер снова щелкнул пальцами.

Но Абрахас заметил, как отреагировали женщины у него за спиной. Одна из них вытаращила глаза, а другая не смогла скрыть румянец, заливший щеки.

Они были труженицами с крепкими руками и сильными спинами и не побоялись работать на короля. Вспыхни в покоях потасовка, Абрахас поставил бы на любую из них.

Он подмигнул девушке с ярко-красными щеками.

– Если не возражаете, я остался бы здесь. При всем уважении к вашим бойцовским качествам, эти женщины производят впечатление в высшей степени устрашающее.

Кое-кто из служанок захихикал – Абрахасу удалось расположить их к себе. По его мнению, дружить со слугами было важнее, чем со знатью. По крайней мере, за ужином он получит добавку печенья.

Зандер вздохнул.

– Может, хватит флиртовать с прислугой? Ты же дракон! Имей хоть немного достоинства!

– Я давным-давно его растерял. – Абрахас закинул ногу на ногу и откинулся на спинку стула, не заботясь ни о чем на свете. – Не могли бы вы поторопиться? Я проголодался.

– Подождешь, пока я не закончу. И переоденься во что-то более приличное, ладно? Девушки подумают, что ты уличный бродяга. – Король фыркнул и снова сосредоточился на своем наряде.

Абрахас готовился к долгой ночи. Он знал, что настроение короля переменчивее ветерка, и последнее, что следовало делать, – обижать его величество до ужина. Но переодеваться Абрахас не желал. Его нынешний вид был в полном порядке, хотя Зандер и считал его неряшливым.

Процесс одевания короля оказался более длительным, чем ожидал Абрахас. Солнце уже садилось за горизонт, когда Зандер наконец одобрил то, что увидел в зеркале.

– Ну? – спросил Зандер, встал перед Абрахасом и снова разгладил рукав.

Для ужина король выбрал ярко-пурпурный наряд. Ворот казался слишком высоким. Плечи и предплечья были старательно расшиты драгоценными камнями, наверное, для того, чтобы от красивых линий невозможно было отвести взгляд. Вот только с плечами, как у короля, столько украшений носить не следовало. А штаны… Штаны украсили аметистами, такими крупными, что вряд ли Зандеру будет удобно сидеть.

Тем не менее он посмотрел королю в глаза и улыбнулся.

– Мой король, вы изумите дам своим стилем.

– А ты своим напугаешь. – Зандер махнул рукой. – Мне жаль дураков, которые попробуют научить тебя одеваться. Это буду точно не я.

Абрахас тоже пожалел бы любого, кто попробует научить этому дракона. Процесс не будет плодотворным, да и он не станет выслушивать советы смертных, которые нашивают драгоценные камни, а не складывают их в сокровищницу.

Абрахас растянул губы в улыбке и поклонился.

– Возможно, однажды кто-то доставит вам удовольствие, предприняв такую попытку. Но в данный момент нас ждут дамы.

– Да, как им и следует. – Король в последний раз разгладил рукав жюстокора и направился в большой обеденный зал.

Обеденный зал всегда казался Абрахасу слишком нелепым, чтобы воспринимать его всерьез. Люстра под потолком утопала в бриллиантах, отбрасывающих радужные отблески на стены и пол. Стол, вмещавший почти сто человек, держали четыре львиные лапы. Стулья были изготовлены одним из талантливейших столяров Умбры. У одних стульев ножки и спинка были украшены цветами, у других – затейливо вырезанными птицами и другими существами, которых Абрахас не мог назвать.

Девушки уже заняли места и жадно следили за королем. Все они вырядились в лучшие платья из тех, что привезли с собой. На некоторых из-за обилия драгоценностей тяжело было даже смотреть: Абрахас не представлял, как за блеском камней можно что-то разглядеть.

Король не задержал взгляд ни на одной из девушек.

Сев во главе стола, он широко развел руками.

– Добро пожаловать на пир, о дамы моего сердца! Сегодня не будет никаких испытаний. Никаких разговоров о женитьбе. Хочу, чтобы вы просто насладились первой ночью в замке. Ну и, возможно, чтобы мы немного поговорили.

Шепот прокатился по залу так внезапно, что Абрахас почувствовал ветерок, поднявшийся от дыхания девушек. Слова Зандера гостьям явно не понравились. Заняв место рядом с королем, Абрахас читал по губам каждой из говоривших.

Девушка в ярко-синем наклонилась к девушке в желтом и зашептала:

– Я просто хочу со всем этим покончить. Почему нельзя перейти к делу? Не понимаю, зачем он хочет ждать.

Девушка в желтом прикрыла рот ладонью, спрятав от глаз Абрахаса часть фразы, но потом он прочел:

– … столько погибших, поверить не могу, что он не даст семьям, потерявшим дочерей, времени на скорбь.

Ах, да. Погибшие. Абрахас уже забыл, что по пути в замок погибло множество девушек. Очевидно, об этом забыл и король. Абрахас сомневался, что Зандер по доброте душевной позволит невестам прийти в себя. Возможно, он устал, возможно, проголодался.

Как бы то ни было, Зандер лишь смотрел на девушек, улыбался и весело болтал с теми, кто сидел рядом. Именно на них блестело больше всего украшений, и Абрахас был уверен, что это дело рук главной экономки. Агате всегда нравилось вмешиваться.

Абрахас видел, что в настоящий момент королю не угрожает ничего, кроме дам, считающих, что они могут завоевать его сердце хлопаньем ресниц. Он позволил себе отвести глаза от Зандера и оглядел стол, ища ее. Самопроизвольно его взгляд остановился на девушке, которая не имела права быть настолько прекрасной в таком простом наряде.

Лорэлия сидела между двумя гостьями в платьях отвратительных цветов: у одной оно было неоново-синим, таким ярким, что больно смотреть, у другой – гнилостно-зеленым. Возможно, это стало счастливым стечением обстоятельств, потому что при таком соседстве черное платье казалось чуточку красивее, чем было на самом деле.

Украшений на Лоре не оказалось. В отличие от других девушек, ей никто не уложил волосы в красивую прическу – низкий узел на затылке она явно соорудила сама.

Абрахас мог лишь предполагать, что Лора приехала сюда одна, потому что большинство присутствующих были с сестрами.

Лорины глаза ничего не пропускали. На других она смотрела расчетливым взглядом и видела слишком много. Абрахас невольно задумался о том, каково ее прошлое, какова ее история. На любую ситуацию она реагировала не как обычная женщина.

Лорэлия подалась вперед и положила локти на стол, но тотчас отпрянула, заметив, что ни одна из присутствующих так не делает.

Все девушки приехали сюда из одного города. Все они видели нищету Тенеброса. Но никто не испытывал такого дискомфорта, как Лора. С ужином она расправлялась молча, то и дело оглядываясь, чтобы удостовериться, правильно ли она пользуется ножом и вилкой.

В столовом этикете Лора явно не разбиралась.

Абрахас наблюдал за ней, неподвижный как камень. Удосужься кто-то взглянуть королю за спину, он удивился бы тому, как глава его личной охраны поглощен этой непримечательной девушкой.

Почему? Ответа на этот вопрос у Абрахаса не было. Он не знал, может ли словами объяснить, почему хочет увидеть каждое ее движение и понять каждое ее решение. Лорэлия казалась такой необычной и не похожей на других – наверное, в этом заключалась его истинная причина любопытства.

Остальные девушки были предсказуемы: они одинаково двигались и говорили то, что ожидал услышать Абрахас. Они даже одевались так, как он предвидел. А Лорэлия опровергала все, что он знал о смертных женщинах. Это и было любопытно.

Абрахас хотел ее понять. Такого желания по отношению к кому-либо давно у него не возникало.

Когда ужин почти закончился, Лорэлия украдкой огляделась и медленно встала. Никто больше этого не заметил. Гостьи замка разговаривали друг с другом, а две соседки Лоры продолжили беседовать, словно она и не сидела между ними.

Абрахас не сдержался. Он не мог за ней не последовать.