Текст книги "Сага о Доминионах. Город На Склоне"

Пролог

Большое помещение со светло-серыми стенами. Одна стена отсутствует, за пределами помещения поле, уходящее к Городу на обрыве. В помещении стройные ряды длинных столов и скамеек из лакированного светлого дерева. На скамьях хаотично сидят мальчики в костюмах и сюртуках, девочки в длинных платьях приглушенных тонов.

На третьем ряду сидит девочка в платье баклажанного цвета длинными рукавами и высокой горловиной. Соломенные волосы забраны в конский хвост. Перед ней на столе разбросаны письменные принадлежности и листы пожелтевшей бумаги. Девушка оглядывается по сторонам, смотрит на свои руки будто выходя из транса. Да, все верно, думает она. Ее зовут Орф и она студентка Академии метафизических искусств. Кто-то окликает ее. Она оборачивается и видит двух молодых людей, направляющихся в ее сторону. Ее друзья – Эншид и Элен.

Эншид одет в костюм-тройку темно-синего цвета. Он немного старше Орф. Весь внешний вид поражает своей собранностью и строгостью. Прямой правильный нос, пропорционально большой красивый рот растянут в приветливой улыбке, глаза хамелеоны, черные кудрявые волосы. Движения Эншида слажены и плавны.

Его брат Элен представляет собой полную противоположность. Прямые брови нависают над глубоко-посаженными большими голубыми глазами. Тонкий нос с горбинкой и тонкие губы со слегка опущенными уголками добавляют лицу драматичное выражение. Слегка вьющиеся волосы темно-рыжего цвета заставляют сомневаться в его родстве с Эншидом. Однако он не уступает брату в строгости и гармоничности внешнего вида и размеренностью шага.

Эншид одними глазами говорит Орф «Привет!», садится на край стола и берет пару листов бумаги. Элен устало улыбается подруге и легко касаясь ее руки, тянется посмотреть в бумаги, которые изучает брат. Быстро теряет интерес к тексту и берет Орф за руку, оглядываясь по сторонам. Девушка подпирает свободной рукой подбородок и внимательно наблюдает за Эншидом.

–Получилось весьма небрежно, Орф. Решение метафизических уравнений требует больше старания, – в шутку назидательно произносит Эншид, кладя бумаги на стол. Перелезает через стол и садится позади девушки.

Орф пожимает плечами, как бы говоря, что ей и такой уровень стараний устраивает. Элен следует за братом, попутно ободряюще касаясь плеча Орф. Усаживается рядом с братом.

– Алхимия не дается так просто, но это ничего: мы здесь как раз чтобы учиться, – говорит Элен, больше для Эншида, чем для Орф.

Орф опирается спиной на стол, за которым сидят молодые люди, и пристально следит за Алхимиком, вошедшим в аудиторию со стороны поля.

– Совершенно не помню, что было на прошлой лекции, – задумчиво произносит Орф.

– Потому что занятия для получения знаний, а не для разговоров, – слегка назидательно говорит Эншид.

Элен поворачивает голову к брату и задумчиво наклоняет голову вправо.

– Проблема в том, что я тоже ничего не помню, – растягивая слова, говорит Элен.

– Ты всегда такая проблема. Будь добр, не мешай нам с Орф слушать лекцию. Сам не занимается и другим не дает. – бесцветным тоном, еле шевеля губами, произносит Эншид.

Несмотря на присутствие преподавателя, гул в аудитории не стихает. К нему примешиваются звуки снаружи. Шум травы, вой ветра, бой волн океана о скалы. Алхимик начинает лекцию, не обращая ни малейшего внимания на это, будто вещает не для них, а для себя. Однако Орф явственно слышит каждое слово лектора у себя в голове.

–Город На Склоне был построен много веков назад и развивался в гармонии с другими Городами полуострова. Несмотря на кажущиеся нагромождение зданий и жилых построек, Город На Склоне представляет собой сложную и продуманную структуру. Перемещение жителей посредством магистральных трубок, позволило избавится от проблемы, присущих другим Городам. Нам удалось сократить число летальных случаев Инцидентов. И в качестве закрепления положительного опыта, Ассоциация Городов полуострова приняла решение о заточении тех, кто не смог справится с последствиями вспышек. Кроме того, мы не знаем точной природы вспышек и психологических изменений, происходящих в разуме жертв…

Речь Алхимика заглушают сирены. Орф смотрит на солнце, висящее высоко над склоном, и видит, что оно изменило цвет с оранжевого на белый. Все происходит внезапно. Некоторые студенты вскакивают с мест, хватаются за головы. Их охватывает безумие, и они начинают крушить все вокруг, нападая друг на друга. Орф оборачивается к друзьям. Элен закрывает уши ладонями и весь сжимается. Орф видит, как он начинает задыхаться, и без того большие глаза еще больше округляются. От этого жуткого зрелища ее отвлекают звуки позади. В ее сторону движется девочка в черном платье с жутким разгневанным лицом. Она замахивается на Орф, но дорогу ей преграждает Эншид. Он хватает девочку и отводит к подоспевшей страже на поле. Орф пытается глазами отыскать Элена и понимает, что нигде не видит его. Внезапно она слышит, как кто-то забирается на стол у нее за спиной. Она оборачивается и видит, как над ней нависает Элен. Он отломал от стула ножку и готовиться ударить ею Орф. Его лицо искажено гримасой безумия. Орф пытается заслонится руками от удара.

– Элен, очнись! Это же я! – в отчаянии кричит Орф.

– Я знаю кто ты, – произносит Элен скалясь.

Орф замирает и в глубине ее сознания шевелится подозрение. Вместе с тем, его взгляд неожиданно светлеет, оружие выпадает из рук. Он испуганно смотрит на Орф, начиная осознавать происходящее.

– Теперь все в порядке, – успокаивает его девочка, протягивая к нему руку, – Вот, возьми меня за руку. Ну же, Элен!

Элен видит в глазах Орф страх и оглядывается по сторонам, видит идущего в их сторону Эншида. Вновь все звуки уходят, он чувствует, как что-то мрачное поднимается из глубин его разума. Он не может сфокусироваться, воспоминания и мысли путаются. Он пытается протянуть и взять Орф за руку, но его хватают стражи. Эншид видит, что брату плохо и он слаб.

– Все это очень странно. – выдавливает из себя Элен, пытаясь сфокусировать взгляд на Орф.

– Подождите, кажется ему лучше. Он не причинит никому вреда, – Эншид пытается уговорить стражу не забирать брата – Он уже не представляет угрозы!

– Мне жаль, парень, но приказ есть приказ. Забираем всех, кто подвергся воздействию вспышки, – буднично сообщает стражник.

– Отойди с дороги, сынок, или и тебя забрать? – задиристо говорит второй стражник.

– По-моему вы превышаете свои полномочия, я буду вынужден доложить об этом вашему начальству! – высокомерно заявляет Эншид.

Стража переглядывается, и второй стражник скручивает и Эншида.

– Я вас вытащу! – кидает им вслед Орф и спешит к Алхимику и его коллегам, которые собрались у входа в аудиторию с противоположной от поля стены. Они лишь качают головой. Они ничем не могут помочь Орф. Девочка в отчаянии выходит из аудитории и направляется в город.

Орф спешит к выходу из Академии. Она петляет по улицам ее родного города. Паника нарастает. Она не узнает город. Ноги приводят ее ко входу в скале. Стража на входе смеется над ее вопросом о природе этого места, и отвечают, что это чистилище для тех, кто подвержен воздействию вспышек. Здесь их содержат пока они не восстановятся. Кого-то впускают, кого-то выпускают. Орф видит, как едва заметно колышутся невидимой рябью стены коридоров. Только уже прошедшие все этапы пропуска могут двигаться сквозь невидимые стены.

За бюро первого пункта пропуска сидит женщина в белых одеждах. Орф понимает, что плохо различает ее лицо. Ей мерещится, что она двоится. Жмурится, но это не помогает.

– Напишите на бланке имена тех, кого посещаете. – строго приказывает женщина.

Орф пишет имена друзей на листках и передает медсестре. Та читает, что девочка написала и презрительно кидает листы обратно.

– У нас нет таких имен. Или вы неверно их пишите.

Орф испуганно смотрит на женщину и отчаянно пытается понять, что не так. Она вновь чувствует где-то глубоко внутри неправильность происходящего. Она понимает, что не помнит, что было утром.

За спиной начинают возмущаться люди.

– Эй, хватит задерживать очередь! – кричит грузный мужчина.

– Давайте уже быстрее! – возмущается пожилая дама в шляпке с нелепым цветком как будто только что вырванном из земли.

–Не можешь написать имена – проваливай! Дай другим дорогу! – раздражается еще кто-то в толпе.

Орф поджимает губы и еще раз смотрит на имена друзей. Вдруг она замечает, что имена и правда не принадлежат ее друзьям. Девочка пишет то, что пришло из глубин ее сознания, хотя и не уверена, но Орф протягивает бумагу с именами женщине.

– Ришен и Эльен. Да, такие действительно сегодня поступили. Они назвались именно так. «Проходи к кубу», —говорит женщина.

Через пару метров посреди зала стоит темно-серый бетонный куб. В едва заметную выемку ближе к правому верхнему краю люди вставляют палец.

Орф опасливо смотрит на странное приспособление. Кого она раньше не видела.

Наконец она вставляет палец в выемку и чувствует, как игла пронзает ее палец. Отпечаток кончика ее пальца подсвечивается красным, и она проходит далее. На этом третьем последнем пункте она попадает в толпу тех, кто с облегчением выходит на волю и тех, кто должен зайти внутрь. Она видит гигантский серый коридор. Он выстроен из больших каменных блоков. Орф идет в огромной толпе людей. Чтобы не смотреть в печальные лица и сгорбленные угрюмые фигуры, Орф смотрит себе под ноги. Кое-где она замечает сырую землю, где-то песок и затоптанную траву. Иногда встречаются ответвления в другие коридоры, около которых стоит стража. Она называет им мена, которые написала на бумаге и ее ведут по боковому коридору.

***

Ришен оглядывает огромный темный зал сквозь прутья клетки. Поднимающийся с горячего пола дым, не дает рассмотреть пределы зала. Их клетка, как и тысячи других, висит над полов паре метров. Жар, исходящий от пола внизу, мешает дышать.

Помимо Ришена в клетке еще восемь человек, включая мальчика за которого он заступился. Его младший брат Эльен. Разум Ришена прояснился в тот момент, когда они попали в это место. Эльен забился в дальний угол клетки и обхватил руками голову, опершись локтями на колени. Взгляд блуждает по клетке, под глазами залегли воспаленные круги.

Он встревоженно смотрит на брата. Не Элен, а Эльен. К нему подходит темноволосый юноша в песочном клетчатом костюме с бегающими черными как пуговицы на его пиджаке глазами.

– Он совсем плох. «Почему он не оправился как мы? – спрашивает юноша, оглядываясь на Эльена, – С тех пор как появились эти вспышки, я слишком часто здесь бываю…»

Ришен ничего не отвечает, а лишь снова оглядывается на брата, который время от времени пугающе ухмыляется. Он вспоминает, что с ними была девочка. Орф. Но и это имя кажется ему ненастоящим.

Откуда-то вдруг слышится сообщение охраны о скорых перемещениях в камеры.

– Какая роскошь, – с сарказмом выдает юноша в клетчатом костюме – Видимо прибыли посетители. Какая жестокая издевка над желанием людей увидеть своих близких, заточенных Здесь.

Ришен впивается в прутья решетки пальцами.

– Орф наверняка тоже пробралась сюда. Как неразумно, – бормочет Эншид, – Надеюсь она тоже начинает вспоминать. Когда же Эльен придет в себя…

– Разве такое возможно? – недоверчиво и пренебрежительно спрашивает юноша, а затем, будто спохватившись, испуганно прибавляет – Он ушел в свои видения полностью. Вспышка полностью поглотило его разум.

Ришен оглядывается на брата. Тот тоже услышал сирены и вышел из состояния транса. Их взгляды встречаются. Эльен смотрит на Ришена предостерегающе и зло.

– Мы попали сюда по моей вине, Эльен. Прости меня. Самая дурацкая идея. Забыть о вспышке в это утро и устроить тренировку с частотами. Но я не в состоянии нас отсюда вытащить. Надеюсь, родители нас найдут. Прости меня, Эльен, – тихо говорит Ришен, обращаясь к брату. Тот отвечает ему безумной ухмылкой.

***

Орф входит в камеру Ришена. Это крошечная бетонная коробка. На противоположной от двери стене – окно с решеткой и стеклом. За окном темно и льет дождь. Посреди камеры стоит узкий стол и два стула. На стуле перед окном сидит юноша.

Девочка садится на стул напротив него. Ришен ободряюще ей улыбается и протягивает руки. Орф тревожно осматривает его и берет за руку.

– Где Эльен? – наконец решается спросить Орф.

– Ты вспомнила настоящие имена? «Как твое имя? – спрашивает в ответ Ришен, – Эльен в другой камере».

– Я не помню. Но я уже поняла, что мы не дома, – хмурится девочка.

Снова тишина. Ришен собирается с мыслями, наклоняется ближе к девочке и прикладывает ее руку к своему лбу, прикрывая глаза. Он о чем-то некоторое время размышляет. Практически одновременно Орф и Ришен нарушают тишину.

– Тебя зовут Астра!

– Ему хуже?

Оба поражена смотрят друг на друга. Девочка застывает и понимает, что изображение снова прыгает. Она то хорошо все видит, то весьма расплывчато. Она начинает вспоминать. Она прикрывает глаза. Когда она вновь открывает их, то понимает, что картинка все также прыгает и размывается.

– Астра, все будет в порядке. Родители нас вытащат. – голос Ришена звучит для девочки то слишком громко, то, как из-под воды. Родители. Да, в них есть что-то особенное. Они точно смогут им помочь.

Ришен сильнее сжимает руку девочки.

– Нужно повидаться с Эльеном. – спохватившись, говорит девочка.

– Да. Ты должна потом показать им, где его искать, – торопливо соглашается Ришен, – Но будь осторожна! С ним что-то не так. Он словно никак не вспомнит. Никогда такого не видел. Здесь вспышки действуют иначе, как ты уже заметила…

Девочка кивает и рывком поднимается. Как в тумане она двигается вслед за стражей, ведущей ее по коридору. Здесь все обито ржавым металлом. Из других камер слышатся жуткие стоны. Наконец стражник открывает одну из камер. Девочка останавливается перед входом и до нее наконец доходят слова Ришена. Она смутно понимает, что происходит. Они были в Академии. В этот день должна была быть вспышка. Родители переживали, что она может быть подвержена вспышкам. Но она не послушалась маму и не выпила микстуру, которая фиксирует ее на частоте родного мира. И подговорила друзей. Ришен хотел показать, что уже научился открывать порталы на другие частоты, но сделал это во время вспышки на солнце. И их затянуло. Где же они теперь?

С такими мыслями девочка входит в камеру Эльена. Она выглядит также как камера Ришена, только ее делит пополам стена из стекла. В дальнем углу камеры сидит Эльен. Его левая рука прикована длинной массивной цепью к стене.

– Я только привел мысли в порядок… Мне нужно больше чертового времени. Надо подавить его…Нужно его заткнуть…– лихорадочно шепчет себе под нос мальчик периодически полоумно хихикая.

– Эльен – тихо зовет его девушка.

Мальчик резко поднимается, и звеня цепью, подходит к стеклу.

– Я не Эльен, – исподлобья скалясь, сообщает он, – И тебе не стоило сюда спускаться.

– Все это в корне неверно. Ты Эльен Артус. Мой лучший друг, – осторожно произносит девушка, – Нам нужно дождаться. Нас обязательно найдут. Как я могу тебе помочь?

Она внимательно вглядывается в его лицо. Тот тяжело дышит, пот стекает по лицу, он морщится, пытаясь сфокусировать взгляд.

–В корне неверно утверждение, что ты можешь мне помочь, – усмехается через силу мальчик, срываясь на глухой смех, – Ты помнишь, мы говорили с тобой о таких частотах? Или с ним? Из сотни тысяч…Мы попали именно на ту, которая также как и наша, подвержена вспышкам. Из-за их жажды власти, безудержному желанию быть повелителями всего!

Девочка внимательно и испуганно смотрит в глубину его глаз, и видит в них безумие.

Она подносит руку к стеклу, и он повторяет ее жест. Ей кажется, что она чувствует холод его пальцев и вздрагивает. Она слышит жуткий звон в ушах. Опять мутнеет в глазах, она зажмуривается. Звон нарастает. Она видит, что Элен тоже слышит его и это злит мальчика. Он начинает биться головой об стену. Во всем чистилище слышатся сирена. Астра хватается за голову. Уже теряя сознание, она видит красивую женщину, которая подхватывает ее на руки и кричит. Голос ее полон отчаяния и облегчения одновременно:

– Малик! Я нашла ее! Я нашла нашу девочку!

Глава 1

Астра проснулась в холодном поту. За окном светлел Город На Склоне. Черный механический будильник мерно отсчитывал первые минуты семи часов утра. Чтобы успокоится, девушка встала с кровати, подошла к столу и налила воду в стакан. Судорожно выпила. Судя по календарю, висевшему на стене у стола, следующий Инцидент должен был произойти почти через месяц. Девушка шумно втянула ноздрями воздух. Она налила в стакан еще немного воды, открыла шкатулку с пилюлями и запила одну из них. Ее единственный способ оставаться тут. Она еще раз оглянулась на постель, что вызвало новую волну воспоминаний. В то утро вспышка забросила их в новый мир. Впервые в жизни они оказались на другой частоте. Проведя там долгие тошнотворные часы без надежды на спасение, они наконец дождались помощи. Их вытащили родители. Ключи к частотам. Люди, резонирующие между бесконечными мирами. Все вновь встало на свои места. Кроме одного. Она оказалась чувствительна к вспышкам на солнце. Месть Вселенной за Великий Эксперимент.

Астра блуждала глазами по своей комнате. Светло-голубые оштукатуренные стены, кровать, серое кресло около письменного стола, заваленного бумагами, стеллаж с книгами. Ничто не напоминало о том событии. Кроме календаря с циклами вспышек. Взяв с кресла черный бархатный халат, она подошла к окну. Над Городом На Склоне занимался рассвет. Дома из серого камня жадно вбирали в себя розовые лучи нового дня. Где-то вдалеке девушка видела долину. Тонкую полосу зелени, разделяющая горный хребет и пустыню. Но им предшествовали бесконечные нагромождения человеческих построек. На лужайке перед домом был выставлен кованый столик с креслами. За столом, спиной к дому сидел молодой мужчина со светлыми волосами. Он закинул ногу на ногу и неторопливо пил кофе из большой кружки.

Девушка вышла из комнаты и пошла вниз. Просторный и старый – вот как Астра могла бы описать свой дом. Белые оштукатуренные стены охлаждали воздух внутри бесконечными жаркими днями и сохраняли тепло от камина холодными ночами. Простая темная деревянная мебель вперемешку с красивыми резными элементами. Астра спустилась на первый этаж и заглянула за угол. Где-то в другом конце дома уже кипела жизнь. В переговорной комнате слышались голоса. На кухне скрипнула дверь, и оттуда выплыла крупная фигура отцовского секретаря. Тот с полуоткрытыми глазами пронес в переговорную поднос с кофе. По дому разнесся запах ее любимого напитка. Астра поежилась и запахнувшись в халат, проследовала к выходу из дома. Тихо закрыв за собой дверь, она посмотрела на мужчину за столом. Тот почувствовал взгляд и не оборачиваясь, помахал рукой.

– Доброго утра! – в кружку пробубнил молодой мужчина.

Астра молча села рядом и кивнула. Взяла со стола тост и, отломив кусочек, отправила его в рот. Посмотрела на мужчину. Он взял тот же тост и откусил, смотря на Астру. Загорелое лицо с миндалевидными черными глазами расплылось в ехидной ухмылке. Веснушки у самого рта растянулись.

– Готов? – спросила девушка, толкая мужчину рукой в ногу. Тапочек на его ноге упирался ей в коленку.

– Я слышал, что на одной из частот живет Астра, которая, подходя по утру к своему старшему брату Кариму, обнимает его и лучезарно желает доброго утра и хорошего дня! – убирая ногу, ответил мужчина.

Девушка покачала головой, показывая, что оценила его комментарий.

– Расскажи об этом ученым из Академии. Думаю, их очень заинтересует наличие копии Ключа на другой частоте. Запаска на запаску. Доминионы будут в восторге. Столько возможностей, – наливая себе кофе, парировала она, – Церемония посвящения в Ключи крайне занудная, удобную обувь подобрал? Тебе придется стоять там очень долго.

–Ты сегодня особенно неприятная, чего такое? – нахмурился Карим.

–Я опять видела ту частоту, – отпив из кружки, Астра поморщилась и посмотрела куда-то вдаль. – А сейчас вспомнила: это случилось ровно десять лет назад.

Карим рассматривал кофейную гущу в своей кружке и услышав о частоте скривился. Воспоминания о том дне и для него были тяжелыми. Он понял, что день будет вдвойне тяжелее, чем ожидал. Поставив кружку на стол, он выпрямился, собирая слова в предложения.

– Такого не повторится, ты же понимаешь? Ты же не пропускала приемы? Вещества в них, привязывали вас в этой частоте. Возможно, после Церемонии все изменится…

Солнце уже коснулось их дома, и Астра подняла ладонь козырьком, стараясь рассмотреть, как просыпается город внизу.

– Никто из нас после сегодняшнего дня не сможет принимать чудо-пилюли, – лениво проговорила девушка, – Нет никаких гарантий. Доминион Темных материй вообще может через месяц лишится своего новоиспеченного Ключа…

– Вы говорили об этом? – Карим опять закинул ногу на ногу.

Астра заметила, как первые люди замельтешили по улицам, и повернулась к брату.

– С тех пор как у Ришена появилась Райя, – девушка с особым ядом выделила имя. – Он меньше делится с нами своими мыслями.

–Ревнуешь? – усмехнулся Карим

–Нет. Она мне просто не нравится. – брезгливо ответила Астра, но потом осеклась и с кислым видом взяла с тарелки кусочек сыра, – Другие девушки не имели на него такого влияния. Такая внушаемость опасна для Мастера Доминиона.

Карим рассмеялся и погладил сестру по волосам.

–А может ему просто надоело быть третьим лишним? Ваши отношения с Эльеном могут смущать его. И ваши бандитские проделки…

–Да где же ты видел банду? Мы само благоразумие! – засмеялась Астра, смотря на что-то под столом.

–Я слышал про то, как ты превратила все вино в одной таверне, в воду. Весело было? А как будет весело, когда отец узнает.

–Только после того, как я расскажу ему о том, как по твоей вине алхимики Академии, три дня не могли разморозить свои препараты, – еще громче захохотала Астра. – Ты знаешь, что некоторые из них были приготовлены для госпиталя в Городе Дождей? Если бы у них не была на подходе новая порция ингредиентов, состояние некоторых пациентов могло бы ухудшится. Такие шутки крайне жестоки и сгодились бы для подростка, но никак не к лицу новому Мастеру.

Карим ущипнул сестру за бок.

–Ты будешь хорошим Советником, сестра. – взгляд мужчины стал пристальным и прищуренным. Девушка перестала смеяться и замерла. Она хотела что-то ответить, но внезапно дверь дома открылась и оттуда высунулась голова секретаря.

–Доброе утро! Мастер Доминиона Источников хочет вас видеть! Немедленно!

***

Карим и Астра вошли в кабинет отца. Заставленный книжными шкафами с двух сторон, кабинет соответствовал всему дому. Белые неровные стены, большой дубовый стол, потертые кожаные диваны, составленные из отдельных мягких кубов. Окно во всю стену выходило в небольшой внутренний двор. С противоположной стороны, к кабинету прилегала переговорная комната, в которой стоял длинный стол из массива с лавками по бокам. Двери были открыты. За столом уже сидели люди. Их отец и его приближенные. Мастер Доминиона Источников. Один из Ключей от частот. Малик Нил. Смуглый плотно сбитый мужчина со светлыми, изрядно поседевшими волосами и хитрыми черными глазами. Сейчас он вальяжно развалился в кресле и задумчиво поглаживал плотно сжатый рот левой рукой. Увидев вошедших детей, он лишь моргнул, указывая им на свободные места на скамьях. По правую руку от него сидела Мади Нил – его сестра и Советник. Слева – три представителя Доминиона: Альт, Катор, Сан. На столе стояла подарочная коробка. В нее бы с легкостью поместилась дамская шляпка.

Когда брат с сестрой сели рядом с Мади, Малик правой ладонью подвинул коробку чуть ближе, чтобы те смогли в нее заглянуть.

–Тебе прислали подарочек на Посвящение в Ключи – глухо пояснила Мади и брезгливо отклонилась назад.

Брат с сестрой заглянули в коробку. Астра отпрянула назад и чуть не свалилась со скамьи. Карим с усилием подавил рвотный позыв и сел обратно.

В коробке на самом дне, заботливо укутанная в мишуру и обложенная ароматными цветами, лежала черноволосая голова мужчины. Глаза головы были открыты и слепы, посиневший язык вывалился изо рта, а кожа уже начала покрываться следами разложения.

–Кто это? Кто прислал? – подавив очередной позыв, Карим еще раз заглянул в коробку. Астра поморщилась и прикрыв нос и рот полами халата, последовала примеру брата.

–Доставили ночью. Точнее оставили на пороге. Утром коробку принес секретарь. – не смотря на детей, ответил Малик.

–Подождите. У него тату Доминиона Темных материй, – вдруг пробормотала Астра.

На самом краю того, что раньше звалось шеей, виднелся черный ромб. Малик кивнул.

–Наблюдатель их Доминиона в Совете Города На Склоне – уточнил Малик, – И предсказывая твой вопрос: я не смог открыть, что произошло с телом.

Астра мрачно посмотрела на отца. Доминионы направляли в Совет Города по своему представителю, чтобы те наблюдали на происходящим в Совете и передавали волю Совета Доминионам. Никто из них не имел реального политического веса, однако они были важным связующим звеном, которое лишний раз напоминало Совету, какие силы приютил на своей земле Город На Склоне. Совет не вмешивался в дела Доминионов, а те в свою очередь были проинформированы о состоянии дел в Городе. Сейчас в доме их Доминиона находилась голова Наблюдателя из другого Доминиона. Мастер Доминиона Источников был наделен способностью видеть первопричины вещей и событий. Эта способность передавалась в их семье от предыдущего Мастера к следующему, и никто другой не мог выдержать столь тяжкий груз. Если отец не смог увидеть, что произошло, дело было серьезным. В нем явно были замешаны другие Доминионы, а может даже кто-то из Академии или Архива. Астра шумно выдохнула.

–Его Доминион уже в курсе? – спросил Карим.

–Я оповестил Мастера Инвиса о том, что Астра посетит его дом с официальным визитом, – ответил за всех Малик и внимательно посмотрел на дочь. – Это будет твое первое поручение в качестве Советника при будущем Мастере. С этого начнется твоя подготовка к этой должности.

У Астры перехватило дыхание. Они с Каримом знали, что этот день изменит их жизнь, но она надеялась отложить миг принятия до вечера, когда ее старший брат официально будет объявлен в качестве следующего Мастера Доминиона Источников. А она, как когда-то ее тетя Мади, встанет рядом с Новым Мастером в качестве Советника. Но Вселенная вносила свои коррективы. Она подняла глаза с отрубленной головы на отца. Тот продолжал:

–Вы оба с этого дня – больше не просто наследники Мастера Доминиона. С сегодняшнего вечера начнется ваше восхождение к силам Вселенной. Вы будете теми, кто держит в своих руках законы Мироздания и хранит их равновесие. Детские фокусы вроде превращения воды в вино оставьте ученикам Академии метафизических искусств. Скоро я открою Вам куда более занятные эксперименты. Но сначала я хочу увидеть вашу ответственность и сознательность. То, что я могу передать в ваши руки эти знания. Это в первую очередь касается тебя, Астра. Из-за твоей особенности…

Отец запнулся. Астра почувствовала, что покрывается пятнами и голова начинает гудеть от нарастающего чувства негодования. Но ни один мускул не шелохнулся на ее лице. Она не покажет ему, что это задевает ее.

– Из-за твоей особенности наш Доминион в особенно уязвимом положении. Я жду от тебя больше рвения в учебе и больших успехов. А теперь переоденься и отправляйся в дом Доминиона Темных Материй.

Астра закатила глаза и поднялась со скамьи.

–Коробочку не забудь, – мрачно добавила Мади.

Астра помедлила, смотря на отрубленную голову внутри. Затем немного растерянно и неуклюже взяла крышку и прикрыла ею содержимое коробки. Брезгливо взяв коробку со стола, она вышла из кабинета.

Ей пришлось поломать голову, прежде чем она решила, в чем быть одетой в свой первый официальный визит. В итоге был выбран белый комплект, состоящий из широких белых брюк, полупрозрачной блузки и длинного широкого кафтана, расшитого жемчугом и перламутром. Довольно официально.

Астра бывала в том доме и раньше, но как девушка Эльена. И никогда как Советник. Доминион Темных материй воплощал в себе страхи всех частот Вселенной. Его представителями были те, кого на других частотах называли вампирами, оборотнями, джиннами и прочими нелицеприятными именами. На деле же, суть этих существ была несколько иной. Вампиры не пили кровь, но они высасывали жизненные силы человека. Не для пропитания. Вампиры могли перенести эти силы в другого человека. Иногда это помогало спасти кому-то жизнь. Оборотни действительно могли изменять свою форму. Но это необязательно мог быть волк. Это мог быть и человек, и кошка, и лисица. Те, кого называли демонами, на деле оказывались представителями Доминиона, которые могли проникать в разум человека и читать его страхи и самые темные мысли. Они вытаскивали на поверхность все, что было спрятано от глаз. Всем этим и многим другим владел Мастер Темных Материй. И все эти силы в скором времени будут доступны Ришену, старшему сыну Мастера Инвиса.

Астра поджала губы и почесала татуировку на своем запястье – три горизонтальные полосы. Знак Доминиона Источников. Превращение воды в вино и наоборот, было не единственным фокусов в арсенале Астры. Ее Доминиону были доступны куда более пугающие средства, чем Доминиону Мастера Инвиса. Вода на многих частотах и на многих планетах была основным источником жизни. И в силах Мастера Малика было обрывать эту жизнь одним мановением руки: иссушить, лишив всей влаги; заставить кровь течь в обратную сторону, нарушив все процессы в организме. Или же наоборот подарить быстрое исцеление. Доминион Темных Материй мог скрыть что угодно. Доминион Источников мог рассказать, что было скрыто и по какой причине.

Вечером ее брата объявят следующим Мастером. А ее следующим Советником. Они станут новыми Ключами. Мастер и Советник были единой связкой. Для манипуляций с частотами нужны были оба. По традиции, все особые секреты и техники делились между ними поровну. Ни у одного не было доступа ко всему. Мастер был дипломатической единицей. Первый среди равных. Лидером Доминиона, говорящим от лица многочисленных кланов. Он владел техниками созидания. Мастера могли участвовать в создании новых миров. Советник же был его руками и мог запечатывать порталы на другие частоты. Доминионы подчас ценили своих Советников выше Мастеров, так как им передавались секреты смертоносных техник использования дара. Они действовали в тени. Советник не мог заключать союз с Советником другого Доминиона, так как еще очень давно было принято решение: ни один Доминион не имеет права на два кинжала в своих руках. То же касалось и союза двух Мастеров. Это было единственным ограничением для них. Мастер мог заключить союз с Советником другого Доминиона. Это укрепляло связи доминионов, но Советник продолжал исполнять обязанности по отношению к своему Доминиону. Так было у родителей Астры и Карима: Малика и Ксандры. Она была Советником, он Мастером. Но она не вмешивалась в дела Доминиона Источников, и продолжала исполнять обязанности Советника Доминиона Света.