Текст книги "Сага о Доминионах. Город На Склоне"

Что-то изменилось вокруг. На краткий миг мир затих. Другие существа почувствовали то, что им по невидимой связи передал собрат и ринулись к выходу. Кто-то ринулся за ними, стараясь догнать и истребить. Астра же рухнула на пол, больно ударившись коленями и собирая последние силы поползла к брату. Около Карима, задыхаясь лежал Гинеш. Длинные серые волосы разметались по бледному лицу. Он истекал кровью, но тянул к Астре руку.

– Он жив, – прошелестел сухими губами мужчина, – помоги мне.

Астра не знала, как помочь. И у нее совсем не осталось сил. Еще мгновение и мир покачнулся, утопая во мраке.

***

Серый тусклый свет лился сквозь большое круглое отверстие в высоком скалистом потолке. Оно освещало лишь малую часть полости внутри горы. Остальная часть оставалась в полутьме. Каменистый пол пещеры скрывали темные воды некогда бурной подземной реки, которая сейчас совсем обмелела. В середине пещеры находился круг с шестью статуями по краям, от которых как лучи потустороннего солнца отходили массивные каменные саркофаги. Усыпальница Мастеров и Советников.

В центре круга сейчас стояло два саркофага. На крышке каждого по статуе. Малик и Ксандра. Красивые каменные лица навсегда застыли в безучастной торжественной улыбке.

Вокруг стояли люди, облаченные в серые одежды. У самого саркофага замерло шесть фигур в красном: пять женских и одна мужская. Мужчина, младший из семьи Кираль – Марон. Совсем еще мальчик, только ставший юношей, был единственным чье лицо не было скрыто. Однако и под его глазами красной сияющей краской были прорисованы кровавые слезы.

На голове Кайи тяжким грузом сияла черная корона с красными камнями, от основания которой вниз, к лицу девушки тянулись драгоценные нити, доходившие до подбородка и полностью скрывающие лицо, оставляю открытыми окружающим лишь печальные заплаканные глаза. Лицо ее сестер скрывали длинные красные полупрозрачные накидки. У самой головы саркофага стояла Мади, облаченная в мантию с натянутым капюшоном. Ее лицо скрывала резная серебряная маска, сквозь прорези которой сияла красная краска. Рядом с ней, но на пол шаг позади, стояла Астра. Как и тетя она куталась в мантию. Лицо скрывала плиссированная вуаль, спадающая с капюшона. За этим покровом ее лица было не разглядеть. Но если бы это было возможно, окружающие бы увидели безжизненный взгляд, медленно плывущий по их лицам. Она видела на их лицах подлинную скорбь, страх и даже ужас. Некоторые лица были также опустошены, как и ее.

Астра не слушала речей. Она лишь ждала, когда Мастер ветра поднимет саркофаги в воздух и опустит на положенные им места где-то в глубине пещеры. Только спустя время она поняла, что слышит мелодию свирели и колокольчики. Пространство вокруг нее будто наполнилось нежных шепотом женский голосов. Они нашептывали ей успокаивающие слова, слова надежды, будто сама Вселенная скорбела вместе с ней, но призывала продолжить жить. Астра опустила голову и прикрыла глаза. Она больше не могла плакать. Все было выплакано в три дня, пока Доминионы подготавливали тела к погребению и изготавливали саркофаги. Но все сжималось внутри нее от звуков жалостливой мелодии, что была слышна лишь ей одной. А голоса все продолжали нашептывать ей, успокаивая и принося покой душе.

***

Она не помнила, как ее привели в комнату и оставили одну. Астра встала с кровати и оглядела комнату. Медленно сняла красный перчатки и подошла к зеркалу. Она не могла заставить себя опустить капюшон и пыталась разглядеть свое лицо сквозь покрывало. В голове не было не единой мысли. Блаженная пустота. В дверь тихо постучались и в дверь проскользнул Эльен. Он прикрыл за собой дверь и прислонился к ней спиной. Он до сих был в сером одеянии. Астра протянула ему руку. Он подошёл, взял руку и приложил ее ладонь к своей щеке. Затем поднял вуаль с ее лица опустил капюшон. Она прижалась к нему всем телом. Он провел рукой по ее волосам, а другой расстегнул брошь на мантии. Он обнял ее за талию и поцеловал. Поцелуй был долгим и требовательным. Астра подалась вперед, отвечая на поцелуй. Затем Эльен отстранился и заглянул ей в глаза.

– Мы вместе пройдем через это. Преодолеем скорбь и построим новый мир, – тихо прошептал Эльен. Астра кивнула, и он поцеловал ее в лоб.

– Остались ли тела этих монстров в зале? – спросила Астра, поворачиваясь к нему спиной, чтобы он помог ей расстегнуть платье.

– Да, Ришен смог зафиксировать их тела на нашей частоте, включая тело того, что ты…– он замолчал, подбирая слова, – вывернула. Его вместе с головой Наблюдателя доставили в Академию. Их уже изучают. Как только ты будешь готова, мы сходим туда. Возможно, через несколько дней.

Когда Эльен закончил с пуговицами, платье упало на пол и Астра прошла в гардероб. Там она наспех натянула белую блузку с широкими рукавами, расшитую золотыми нитями, синие лосины и высокие сапоги по колено. Сверху накинула синий кафтан и перепоясалась.

– Отправляйся в Академию без меня, – сказала она Эльену, перетягивая волосы на макушке бархатной лентой, – я приду чуть позже. Сначала мне надо поговорить с Мади.

– Как пожелаете, Советница, – учтиво поклонился Эльен и беззвучно покинул комнату.

Астра стерла остатки красной краски с лица. Выйдя в коридор, она наткнулась на отцовского секретаря. Тот только что выпорхнул из спальни Карима, унося какие-то бумаги. Судя по всему, Мади была там. Поправляя на ходу кафтан, Астра, не смотря открыла дверь и зашла в комнату. На кровати все также без сознания лежал Карим. Но вместо Мади, у его кровати девушка обнаружила Сирила. Тот повесил камзол на спинку стула, оставшись в рубашке. Ноги он закинул на кровать, правой рукой подпирал подбородок, а левой держался за левый раненый бок.

Астра застыла. Глаза молодого мужчины скользнули по ней и вновь вернулись к лицу Карима.

– Если ты ищешь Мади, то она в кабинете, – тихо проговорил Сирил и почесал шрам у брови.

– Что здесь делал секретарь? – спросила Астра, садясь на край кровати, рядом с братом. Она заглянула ему в лицо. Казалось, что сейчас он почувствует, как кровать просела под ее весом и недовольно что-то пробормотав, повернется к ней спиной. Но Карим лишь мерно вздыхал и не просыпался. Астра взяла брата за руку и внимательно посмотрела на Сирила. Тот, казалось, раздумывает над ответом. Пауза затянулась.

– Уверена, что Секретарь будет более разговорчивым, – качнула головой Астра.

– Не думаю, – наконец ответил Сирил, начиная раскачиваться на стуле и смотря в потолок, – Он будет помалкивать.

Астра приготовилась сказать что-то колкое, но передумала. У нее хватало проблем, разбираться с еще одной она пока была не готова.

– Почему он до сих пор не очнулся? Лекари знают в чем дело? – перескочила она на другую тему.

Сирил со стуком опустил ножки стула и посмотрел на Астру. Он долго бродил глазами по ее лицу, чуть приоткрыв рот. В его лице было что-то хищное, она могла смотреть на него очень долго. Словно о чем-то вспомнив, он внезапно отвел взгляд и поднялся со стула.

– Если бы я знал ответы на все вопросы, Советница, зачем были бы нужны другие Мастера и Советники? – язвительно ответил мужчина, улыбнувшись. – Хотя, возможно, пришло время менять миропорядок? Ведь он похоже крайне хрупок.

Астра проводила его мрачным взглядом. Провела языком по внутренней стороне зубов и закусила самый кончик. Она бы не обратила внимание на эту фразу, если бы она произнесена была в других условиях. Но сейчас она казалось пазлом в огромной мозаике происходящего. Она повернулась к брату и наклонилось, чтобы прошептать ему на самое ухо:

– Ты все еще уверен, что его сердце доброе?

Дожидаться ответа она не собиралась. Она опустила руку брата и направилась в кабинет отца. Там за столом сидела Мади, попивая бокал вина и читая книгу. Женщина не обратила внимание на девушку, а лишь перевернула страницу книги.

– Почему Карим не очнулся до сих пор? – спросила Астра.

В ответ тишина.

– Почему в нашем доме Советник другого Доминиона? – не унывала девушка.

– Ты про какого из? Кажется, я видела отпрыска Артусов, который выходил из твоей спальни, – наконец заговорила Мади и отпила из бокала, – Не то, чтобы мы наблюдаем его выходящим из твоей спальни в первый раз, но меня каждый раз все равно удивляет такое постоянство.

Астра удивленно вскинула брови:

– Ты считаешь, что у нас нет других тем для разговора кроме как обсуждать мою личную жизнь?

– Может я хочу пообсуждать ее, а не другие общие темы для разговора, – брезгливо ответила Мади.

Девушка закатила глаза и постаралась успокоиться.

– Сейчас я направляюсь в Академию, чтобы еще раз осмотреть оторванную голову вампира, а потом еще и какого-то непонятного монстра, который убил твоего брата и мою мать. Помимо этого, я намерена выяснить, почему мой брат до сих пор без сознания, – начала Астра, по мере разговора распаляясь все сильнее, – Мы оба применили Кровавый ход, однако я здесь, на ногах и в сознании. И я буду тебе крайне благодарна, дорогая тетушка Мади, если по возвращению домой я обнаружу, что ты уже подняла свою тощую задницу с этого кресла и нашла ответ хотя бы на один из вопросов!

Мади, делающая очередной глоток из бокала, поперхнулась и зашлась в громком кашле. Кашель тут же перешел в хохот. Когда она наконец отсмеялась, то поставила бокал на стол и прищурившись, посмотрела на племянницу:

– Сирил Норн здесь на правах поверенного твоего брата, пока тот не очнется. Я понятия не имею, о чем они договорились, но, если хочешь знать моего мнения, все это выглядит дурно. Отвечая на твой первый вопрос. Твой брат израсходовал гораздо больше энергии, чем ты. Скорее всего, было что-то еще помимо Кровавого хода. Я как раз листаю эту чертову книжонку, чтобы понять, что видела. Так что не обольщайся, ты не сильнее его. Он по-прежнему Мастер. Теперь ныне действующий.

Мади вновь подняла бокал и устало отпила.

– Не все из того, что знал старый лис Малик, знала и я, – недовольно заметила она, – Он видел и делал больше, чем я. Не знаю, что за секреты он унес с собой. А насчет твоей личной жизни. Если станется, что Карим не очнется, у нас останешься только ты. И тогда нужно будет думать о продолжении линии и союзе. Который может быть не желанным, а выгодным.

Астра села напротив тети, и та протянула ей бокал. Девушка отпила.

– Так что может моя задница и тощая, но то, в какой заднице мы…

– Ей не нужно было продолжать. Астра молча встала и отправилась в Академию.

***

– А, госпожа Астра, мы ждали Вас! Я как раз рассказывал господину Эльену об удивительном строении организма этого существа, – радушно затараторил низенький старик с пышной рыжей бородой.

В просторном подземелье располагались столы с покойниками. Здесь старый алхимик Мит и его коллеги, препарировали тела как им вздумается. Запах стоял соответствующий. Астра поднесла к носу заранее надушенный платок и взглянула на препарированного монстра. От его разлагающихся останков исходило отвратительное зловоние. Девушка наклонилась, чтобы рассмотреть то, что осталось от внутренностей.

– А где начинка? – спросила Астра.

– В том и дело. Ее нет, – хмуро ответил Эльен.

Они переглянулись.

– Все верно! Честно говоря, к нам в руки попал удивительный экземпляр, – восхищенно всплеснул руками Мит, – Я немного покопался в летописях, и обнаружил лишь два упоминания этих существ в контексте реального, а не мифического. Одно упоминание относится к преддоминионной эре. Один человек упоминает, что видел странное существо на берегу реки. Оно почувствовало его приближение и помчалось прочь. Второе упоминание – эпоха Великого Эксперимента. Тогда Мастер Доминиона Темных Материй упоминает, что встретил на одной из частот целую стаю таких существ. Тогда они также испуганно убежали прочь. Никаких признаков агрессии.

– Как-то не слишком верится, – кисло заметил Эльен и почесал раненую руку.

Мит забрался на небольшую лесенку и оказался вровень с останками. В его руку по воздуху приплыл небольшой тонкий ножичек. Он аккуратно подцепил то, что осталось от лица монстра и развернул. Вывернутые наружу сосуды и артерии мешали Астре понять, что хотел показать алхимик. Затем она заметила пару щупалец и подняла глаза на Мита. Тот восхищенно кивнул.

– У него нет лица, но он может питаться? – неуверенно спросила она.

– Именно, моя дорогая! – все также восхищенно продолжил алхимик, – судя по тому, что осталось от строения головы после вашего успешного применения Кровавого хода, мои поздравления, кстати, отверстие раскрывалось вот тут, и что-то всасывалось.

– Жизненная энергия, – уточнил Эльен.

Мит согласно закивал. Астра ждала продолжения. Молодой человек облизал губы и развернулся к ней.

– Знаешь это поверье, что, если проснулся посреди ночи от ощущения, что кто-то смотрит на тебя, ни в коем случае не открывай глаза? – продолжил он, опершись одной рукой на стол с останками, – Думаю, что мы получили научное доказательство, что глаза лучше и правда не открывать.

– А смерти во сне? Тоже к этому? – спросила Астра и оглянулась на ночной кошмар.

Эльен пожал плечами. Между тем, Мит продолжил, пододвинув столик с лежащей на ней головой Наблюдателя:

– Пока у нас не было этого тела, я никак не мог понять, чем же бедняге оторвали голову. Вряд ли он покидал город и нарвался на какое-то существо в пустыне или в лесах. Все время он находился в городе. Меч? Тогда бы я нашел частички металла. Или же ваш отец смог обнаружить первопричину – гнев, ссора из-за карт и как следствие поножовщина. Но когда я увидел когти этого существа, все сразу встало на свои места, картинка сложилась!

– Но вы же минуту назад утверждали, что они очень пугливы и не нападают, – задорно заметил Эльен.

– Верно-верно! Вот тут мне уже неясно, что приключилось с таким же беднягой до встречи с Наблюдателем, – по-детски выпятив нижнюю губу, ответил алхимик, – Но пока я могу точно сказать, что он не с нашей частоты.

– Спасибо, Мит, – поблагодарил Эльен и коснулся спины Астры, чтобы увести ее из подземелья.

Но та продолжала рассматривать останки существа.

– Что у него вместо крови? И почему у него нет ничего кроме сердца и сосудов? Почему нет пищевода? – завалила она вопросами Мита.

– Госпожа, я, как и вы, вижу это существо впервые. Сложно сказать, по каким законам жило это тело, – улыбнулся алхимик, – Однако же, по его жилам текла кровь, как и у вас с нами. Просто без кровяных частиц. Однако состав схож.

Он оглянулся на останки.

– Мы не знаем на какой частоте оно обитало и что там случилось. И как он проник сюда. Это уже ваша забота. Но я могу сказать, что в нем есть что-то от обычного человека, – грустно вздохнул алхимик.

Астра кивнула ему и еще раз окинула взглядом тело. Затем покинула подземелье следом за Эльеном. Они вышли в сады Академии, ярусами уходившие вниз к долине. На небе ярко светило солнце. Пекло. Эльен подошел к ближайшему дереву и сорвал большое красное яблоко, откусил и передав Астре, сел у корней дереве. Девушка села рядом и задумчиво крутанула фрукт. Затем откусила в том же месте, что и Эльен. Оба несколько минут молча смотрели на долину внизу. В воздухе был разлит аромат цветов и нагретой солнцем зелени. Каждый думал о своем.

Астра доела яблоко и выкинула куда-то вниз. Стянула сапоги.

– Что мы имеем? Существо с другой частоты, возможно лишь с испугу убившего Наблюдателя, – наконец заговорила Астра, затем повернулась к Эльену, – Но как оно сюда попало? Вспышки в этом месяце не было. Кто мог привести его с собой?

Эльен сорвал травинку и начал отрывать от нее полоски.

– А разве можно с собой кого-то привести? – задумчиво проговорил он.

Астра поджала губы и посмотрела куда-то вдаль.

– Такое под силу только Мастерам, Советникам и наследникам, – ответила девушка, рассматривая кольцо у себя на пальце.

– Слишком опасно обвинять кого-то из них в таком преступлении, – вздохнул Эльен и встав, подал руку Астре.

– А если у меня есть подозреваемый? – задумчиво ответила девушка.

Эльен прищурился и склонил голову влево. Он долго и пристально смотрел на нее, а затем улыбнулся:

– Тогда собери доказательства, и тогда мы сможем поймать мерзавца.

Астра улыбнулась ему, но пока не стала рассказывать о своих предположениях. Тем более, пока что это предчувствие не имело под собой серьезных оснований. Солнце напекло девушке спину.

– Мне пора, я обещала Нери потренироваться с ней.

– Последнее время мы мало проводили времени вместе, – тихо проговорил Эльен, – мне бы хотелось исправить это.

– Прости, все так навалилось, – держа его за руку, ответила Астра, – Но, если хочешь, ты всегда можешь пролезть в окно. Ближе к вечеру.

Эльен притянул ее к себе. Их лицо были совсем близко. Астра игриво улыбнулась.

– Я войду с парадного, – ухмыльнулся Эльен и поцеловав ее, отправился вверх по дорожке, к выходу из сада.

Астра еще немного посмотрела ему вслед и обернувшись, прошла немного вперед, обошла высокую зелень изгороди и вышла к небольшому фонтану. Там у воды сидела Нери и сосредоточенно читала. На ней были коричневые шаровары, золотистые сандалии и белая блузка, спадающая с одного плеча. Талию перетягивал кожаный корсаж, волосы заплетены в высокую косу.

Астра села рядом и огляделась. В самые жаркие часы, когда солнце мечтало сжечь все на своем пути, посетители Академии обычно скрывались за прохладными каменными стенами главного здания. Девушка расстегнула кафтан и положила его рядом. Пожалела, что совсем забыла о погоде. Нери достала из холщовой сумки сверток. Это оказались белые шаровары и сандалии. Астра благодарно посмотрела на подругу. Та продолжала делать вид, что находится у фонтана в одиночестве. Девушка стянула лосины, надела шаровары и застегнула новую обувь на ноге. Сложила свои вещи в сумку подруги. Нери наконец закрыла книгу и посмотрела на подругу.

– Твои сплетни принесли плоды. Особенно, после произошедшего, – сказал девушка и положила книгу в сумку, – Кое-кто из семей временно отозвал Наблюдателей из Совета под предлогом выбора им замены. Кроме того, завтра днем будет созван Совет Доминионов. Думаю, что тебя попросят присутствовать. Как и Мади. Многие потеряли своих людей и хотят, чтобы Мастера занялись поисками этих существ более активно. Кайя готовится выдвинуть предложение об изоляции нашей частоты от остальных. Даже если это нарушит гармонию.

Астра слушала подругу, задумчиво водя пальцами по губам.

– Что с другими Доминионами? – наконец спросила она.

Нери кивнула и продолжила:

– Мастер Голосов обеспокоена твоей сплетней. Но первоисточник она не нашла. Зато Инвис явно что-то подозревает. Мастер Марду негласно устроил для своего доминиона комендантский час. С наступлением сумерек ты не увидишь на улицах никого из них. Также Мастер Голосов недовольна тем, что ее сын живет у вас в доме и вместо своих обязанностей, целыми днями пропадает непонятно где.

– А как я этим недовольна, кто бы знал, – едва слышно пробормотала Астра и добавила, – давай продолжим в зале. Мне есть чем с тобой поделиться.

Они направились в здание Академии. Холл Академии венчал стеклянный купол, под которым, занимая практически все пространство, размещалась модель Солнечной системы на их частоте. Обходя многочисленные толпы студентов, девушки свернули в небольшой закуток и начали подниматься по высокой лестнице. Этот путь был для них привычен. Лестницу освещали витражи с изображением растений и животных с разных частот. На каждый этаж выводила небольшая площадка. позволяющая увидеть несколько небольших помещений. Некоторые из них были заняты под лаборатории, какие-то под учебные классы. Для своих занятий девушки облюбовали самый верхний этаж, до которого остальным было лень подниматься. Это было небольшое круглое помещение с низким резным потолком, украшенного цветными стеклами, через которые солнечный свет лился на потертый светлый паркет. Стены закрывали бирюзовые деревянные панели. У одного из окон стояли стулья, вокруг которых лежали стопки с книгами.

Нери бросила сумку у входа и внимательно слушала рассказал Астры о том, что та увидела в лаборатории Мита. Затем Астра рассказала о том, что сказал Сирил. Ведя свой рассказ, девушка пересекла этаж и подошла к стульям. Взяла стопку, стоящую рядом и внимательно осмотрела. Хмыкнула.

– Что такое? – спросила Нери, подходя к ней.

– Сюда кто-то поднимался, – ответила Астра, – Астрономия лежала внизу, а теперь она вторая сверху.

Девушки не претендовали на этот этаж как свой собственный. Но никто сюда не поднимался и поэтому им всегда было интересно у кого же хватило сил дойти до самого верха. На этот случай Астра запоминала какие книги, где лежали. За то время, пока они занимали этот этаж, сюда поднимались от силы два раза профессора, перепутавшие аудиторию для лекций.

Астра собрала пыль с подоконника и посыпала ею обложку книги.

– Подсвети, – задумчиво проговорила девушка.

Нери поднесла к книге ладонь и, вытянув указательный и средний пальцы, прочертила в воздухе над книгой вертикальную линию. У самого края Астра разглядела отпечатки.

– И что, пойдешь мазать сажей пальцы всем, кто здесь бывает? – хмыкнула Нери.

– Да, пожалуй перебор, – мрачно согласилась Астра, выпрямившись, – давай начнем.

– Вот это мне по душе, – хищно улыбнулась Нери. Они встали в противоположные концы комнаты. Нери расстегнула корсет и сбросила блузку. Под ней оказался шелковый топ на бретелях. Девушка покрутила головой, разминая мышцы. Потянулась. Астра уперлась руками в бока и застыла в ожидании.

– Будь нежной со мной, – игриво проговорила девушка.

– Не дождешься. – в тон ответила Нери и задорно подмигнула.

Она плавно провела пальцами по руке от плеча до пальцев ладони и смахнула с них невидимую пыль. Из-под пальцев вырвался огненный шар. Он летел в сторону Астры. Та дождалась, пока он достигнет ее, и коснувшись пальцем погасила. Не успела она отвести палец от места, где только что был шар, мимо нее просвистело еще два. От них она увернулась, а вот четвертый настиг ее в районе лодыжки. Ткань на шароварах зашипела. Нери довольно улыбнулась. Астра поджала губы и ухмыльнулась подруге. В следующее мгновение Астра выкинула вперед обе руки и медленно сжала их в кулаки. Воздух вокруг Нери завибрировал и через мгновение капли воды облепили девушку, создав кокон. Тот уже почти закрыл ей доступ к воздуху, когда Нери встряхнулась, преобразовав воду в пар. Кожа на сандалиях потрескалась. Девушка недовольно посмотрела на подругу и сделала несколько шагов, чтобы сократить дистанцию между ними. На ходу она тряхнула ногой, подбросив сандалию в воздух, и поймав ее, кинула в подругу. Пока та уворачивалась, Нери подбежала к ней и чиркнула пяткой по полу. Из-под ног вырвалась огненная стрела и полетела Астре в живот. Девушка постаралась увернуться, одной рукой проводя над запястьем другой. Сквозь кожу просочились струи воды, которые тут же понеслись к горлу Нери. Они острыми ледянки ножами застыли в нескольких сантиметрах от кожи и девушки замерли. Нери опустила руки в примеряющем жесте. Струи воды затянулись обратно в руку Астры.

– Я бы на твоем месте все же подстраховывалась флягой с водой, – сказала Нери, ища свою сандалию.

– Как показала Церемония, в настоящем бою у меня не будет времени на возню ни с флягой, ни с водой извне, – ответила Астра, осматривая прожжённую штанину, – Только ресурсы моего тела или тела противника.

На девушку вновь навалились воспоминания о том вечере.

– Мне очень жаль, Астра, – голос Нери звучал печально, – Мы скорбим вместе с тобой. Кайя просила передать, что ты всегда желанный гость в Доме Доминиона Света.

Астра слабо улыбнулась подруге.

– Мне нужно тебе еще кое-что показать, – вдруг проговорила она, отводя взгляд, – Но сначала пообещай мне, что ты даже под страхом смерти никому об этом не расскажешь и не подашь виду, что знаешь.

– Даже если Кайя пообещает меня ослепить, – подумав, ответила девушка.

Астра и так знала, что Нери не проговорится. Она даже толком не знала почему вместо Ришена и Эльена, все чаще доверяла свои секреты ей. Возможно, сказывались кровные узы. А может быть дело в понимающем взгляде Нери. Та была готова понять и принять каждого, несмотря на все странности и недостатки. С некоторых пор девушки вместе следили за происходящим в Городе. Они обменивались новостями, которые должны были оставаться за закрытыми дверьми. Благодаря Нери и ее связям с академической сферой, девушки создали некое подобие шпионской сети. Все сплетни и волнующие новости из доминионов и городского Совета стекались к ним. Астре нравилось быть в курсе происходящего. Благодаря этому, она помогла Доминиону решить ряд крайне щекотливых проблем. Девушка была крайне довольна, что ни Мади, ни отец, никогда не спрашивали о ее источниках. Со временем она планировала посвятить в свои дела и Ришена с Эльеном, так как надеялась через них добраться до темных уголков Города, хранившие крайне неприглядные тайны как членов Совета, так и членов доминионов. Для Нери в этом союзе тоже были свои выгоды. Когда ее допекали родственники, тем, то она совершенно не участвует в делах Доминиона, девушка выдавала им порцию особо ценных знаний, которые также были крайне полезны Мастеру и Советнику. Тогда ее оставляли в блаженном покое, и Нери вновь могла заниматься тем, что она больше всего любила – шататься по своим делам, где хочет и когда хочет. Сейчас Нери ждала от Астры новой сплетни или новых сведений, которые помогут ей в очередной раз успокоить бдительную семейку.

Астра протянула подруге руку и разжала пальцы. На ладони лежал шар белого света. Нери с шумом втянула воздух в легкие.

– Это у тебя появилось после Церемонии?

Астра кивнула.

– Первый раз такое вижу, – завороженно проговорила Нери, – То есть, я и сама так могу, но… первый раз вижу, чтобы это было у другого Доминиона. Никогда не слышала, что дети от смешанных браков унаследовали силы обоих родителей. Карим тоже так может?

Астра не знала. Если бы и мог, он об этом не сказал. Но Нери была права. Как правило, при смешанном браке между семьями Доминионов дети наследовали способности только одного Доминиона. Защитный механизм Вселенной в действии: каждый имеет что-то одно, чтобы мир находился в гармонии. Именно по этой причине, Астра и Карим остались в доме отца, когда Ксандра вернулась к своей семье. Они были наследниками Доминиона источников. Именно по этой причине Малик не стал женится повторно. Он был уверен, то двух наследников вполне хватит.

– А можешь что-то еще? – не унималась Нери.

– Не имею и малейшего представления, – гася свет, ответила Астра, – я зажигаю его впервые с того момента как увидела его у потока. Ты можешь мне помочь? Мне необходимо знать, где пределы этой силы.

Нери задумчиво посмотрела на подругу и устало вздохнула.

– Чему-то могу попробовать тебя научить, – ответила она, – Но далеко не всему. Более того, если я научу тебя вызывать огонь, как это отразится на твоих силах? Не навредит ли это твоему телу? Дай мне время, я посмотрю в записях Доминиона.

Астра кивнула подруге.

– Продолжим? – задорно спросила Нери, – Я хочу на этот раз выиграть!

Глава 4

Астра вернулась в дом уже под вечер. С порога она поняла, что в доме слишком шумно. Голоса раздавались в переговорной. Астра осторожно заглянула внутрь. Все места были заняты. Справа за столом сидела Мади. Рядом с ней Сирил. Тут же были главы кланов Доминиона, Ван Су и Секретарь. Стул отца пустовал. Все оглянулись на нее.

– Ждали только тебя, и вот ты соблаговолила прийти, – мрачно улыбнулась Мади.

– Меня не предупреждали о встрече Доминиона, – непонимающе проговорила Астра, – Что-то с Каримом?

Девушка уже повернулась, чтобы взбежать по лестнице в комнату брата, но ее остановил голос одного из глав кланов – Катор:

– Госпожа Советница, состояние Мастера не изменилось, – учтиво прошипел он, – Совет Доминионов назначил внеочередную встречу на завтра, поэтому мы решили предварительно обсудить нашу позицию в связи с новыми обстоятельствами. Помимо возможного усиления безопасности внутри Доминиона и в Городе, мы должны обсудить наиболее приемлемые варианты союза. Вашего брака.

Астра вскинула бровь и оглядела собравшихся с нескрываемым презрением. Ее взгляд остановился на Сириле. Тот подпер рукой подбородок и с полным безразличием смотрел в сторону. Астра вскинула подбородок и еле сдерживая холодную ярость, прошла в комнату, встав за креслом отца.

– Если это встреча Доминиона Источников, что здесь делает Советник Доминиона Голосов? – как можно спокойней и дружелюбней, спросила Астра и оглядела окружающих.

Сирил развернулся к ней и доброжелательно улыбнувшись, кивнул. Но не ей, а Секретарю. Тот прочистил горло и встав, нервно посмотрел на Мади. Та мрачно махнула ему рукой.

– Еще до путешествия достопочтимого Советника на Континент, – начал Секретарь, опасливо озираясь на Астру, – будущий Мастер Карим Нил и Советник Сирил Норн заключили соглашение. Согласно ему, на данный момент я могу огласить лишь пару его пунктов. Один из которых определяет порядок действий, в случае временной недееспособности или отсутствия Мастера. Сирил Норн обязан заменять Мастера Карима на всех встречах и является его голосом в случае принятия решений.

У Астры не было слов. Сирил подпер голову рукой, улыбнулся ей и подмигнув, закусил губу. Мади закатила глаза. От такого развязного поведения Астру передернуло. Она на мгновение прикрыла глаза и вдохнула. Открыв глаза, она села на кресло Мастера и сложила руки в замок. Мило улыбнулась Сирилу и окружающим.

– Мади, я теперь являюсь частью этого Совета и Совета Доминионов? – все также с улыбкой смотря на Сирила, спросила девушка.

– К сожалению, помоги нам Вселенная, – недовольно пробормотала тетя.

– Секретарь, я могу заявлять протесты и накладывать вето на решение своего Мастера? – еще шире улыбаясь, спросила девушка. Сирил ждал. Секретарь испуганно оглянулся на Мади и глав кланов.

– По правилам это возможно, но такого давно не случалось, – осторожно ответил тот.

Астра повторила позу Сирила.

– Прекрасно, – весело сказала Астра и обратилась к мужчине. – Не смею Вас задерживать, Советник.

– Я связан кровной клятвой друга и к сожалению, не могу покинуть эту встречу, – в тон ей ответил Сирил и откинулся на спинку стула.

Улыбка Астры начала сползать. Она перевела взгляд на тетю. Та опустила взгляд и нервно почесала мочку уха.

– Он не может уйти, иначе нарушит договор между ним и Каримом, – нервно пояснила Мади, – Но ты, можешь блокировать все его решения. Кроме того, он чисто физически не сможет рассказать, что здесь обсуждали. По этой же причине, он живет в этом доме пока Карим не очнется.