Текст книги "Луна в стакане с виски. Книга 1. Человек и оборотень"

Эрик Гарднер
Луна в стакане с виски. Книга 1. Человек и оборотень

© Росмэн, 2022

© Эрик Гарднер, 2022

Книга 1
Человек и оборотень

Глава 1
Моя милая пиранья

Этого гнома семья Веришей купила на рождественской распродаже в новом торговом центре Клонмела. Отец семейства долго смотрел на человечка, ходил вокруг него. Всматривался в добродушное лицо, умные карие глаза.

– Отличный гном, сэр, – заметил торговый консультант и доверительным тоном тихо добавил: – Покупайте, не раздумывайте долго. К нему тут многие приценивались.

– Лицензия?

– Конечно, имеется! Как же без нее?

– Если проблемы возникнут?

– Сразу звоните в магическую полицию. Но их не будет, сэр. Этот гном сменил уже десять хозяев. Честно отрабатывал по договору у каждого по два года. Выстраивал к концу срока идеальное домашнее хозяйство. К договору приложены копии рекомендаций с самыми положительными оценками!

– А без аквариума никак нельзя? – спросил мистер Вериш.

– Увы, это его увлечение. Сами знаете, при том что девяносто процентов времени гном посвящает домашнему хозяйству, десять он посвящает себе. И ограничивать его в этом по закону нельзя. В договоре все это прописано. У многих, кстати, аллергия на рыб, скорее надуманная, чем настоящая. Иначе бы он был продан еще до Рождества.

Мистер Вериш подозрительно потянул носом, склонившись к аквариуму.

– Что вы, что вы! – воскликнул консультант. – Они же такие чистюли! От рыб никакого запаха – ни тиной, ни застоявшейся водой не пахнет. Вообще ничем. Да у вас и дети в семье – им это интересно будет.

Вериш еще раз прочел полученный от консультанта договор, задумчиво потер подбородок и кивнул.

– С удачной покупкой, сэр!

Консультант раскрыл алый бархатный мешочек, куда прыгнул гном, затянул золотистый шнурок и вручил Мику, немного растерянно стоявшему около отца. Я же, схоронившийся в тени соседнего прилавка, с завистью провожал глазами аквариум, вскоре скрывшийся в коробке и подарочной оберточной бумаге.

– Мик, привет! – я оказался рядом, хлопнул приятеля по плечу и тут же встретился с недовольным взглядом его отца. – Добрый день, мистер Вериш.

– И вам доброго дня, сэр. Я вижу, у вас наконец появились манеры.

Микки мучительно покраснел, бросил на отца укоризненный взгляд.

– Ждем тебя в машине, Майкл, – холодно обронил мистер Вериш. – Не задерживайся.

Даже подвезти не предложил, напыщенный гусь, а ведь мы соседи. Ушел, а Мик посмотрел на меня, держа в руке за крученый шелковый шнурок мешочек с приобретением.

– Я видел, вы гнома купили, – заметил я. – И аквариум. Можно прийти посмотреть?

– Можно. Только лучше когда отца дома не будет. Тебе нравится?

– Я бы сам купил, если бы… Отец не разрешает.

– Почему? – удивился Мик.

– Считает, что домашние дела мы должны делать сами. Это укрепляет семью… – отозвался я с унынием. Кого может прельщать домашняя рутина вроде мытья посуды или стирки?

– Твоя сестра могла бы тебе хоть рубашки гладить! – со смехом заметил Микки. – Где же тут сплоченная семья?

– В другой жизни, наверное, – я улыбнулся в ответ. – Вечером выйдешь гулять?

– Не знаю, если отпустят.

– Твой старик что-то совсем из тебя домашнего арестанта сделал.

Микки пожал плечами.

– Уроков много последнее время задают…

– Сэр, у вас все в порядке?

На лице Мика отразилось удивление. Я обернулся и увидел сержанта магической полиции. В руке его слабо пискнул датчик.

– Все в порядке, конечно, – спешно отозвался Микки и показал полицейскому мешочек. – Мы купили домашнего гнома. Это от него…

На лице полицейского отразился скепсис. Приборчик его был обращен в мою сторону.

– Руари Конмэл? – спросил он.

– Сержант, вам не кажется, что вы перегибаете палку… сэр? – отозвался я тихо, и мои глаза недобро сощурились.

Бог знает, что теперь подумает про меня Микки. Его отец и так терпеть меня не может, всякий раз выговаривая Майку, что тот связался с малолетним преступником, по которому колония для несовершеннолетних давно уже плачет.

– Это мой сосед, сэр, – дрогнувшим голосом произнес Микки. – Мы живем в соседних домах.

– У вас документы есть, сэр?

Микки, дрожа от унижения, достал пластиковую карточку, удостоверяющую личность. Пискнул датчик, прочитав чип. Полицейский протянул документ обратно.

– Прошу прощения, сэр. И будьте осторожны. Тут на рынке хватает всякой шушеры.

И, многозначительно поглядев на меня, ушел. Мик обратил ко мне обалделый взгляд.

– Как он твое имя узнал? – зашептал он. – Он ведь…

– Мик, слушай, давай завтра, ладно? А то тебя отец уже заждался, – я хлопнул его по плечу и спешно ретировался.

Вот влип так влип!

Микки ушел. Я проследил, как он сел в машину. Мистер Вериш внимательно посмотрел на сына, что-то спросил. Майк быстро ответил и уставился в окно. Я вернулся на рынок, чтобы купить себе на скопленную мелочь имбирных леденцов и рождественской карамели со вкусом верескового меда. Шел по темным переулкам, выбирая короткую дорогу до дома, грыз конфетки и думал об аквариуме.

Все последние три дня я только и пропадал на рынке, едва приметил там домашнего гнома и его коллекцию рыб. И где он столько раздобыл? Наверное, прежние гномьи хозяева были так довольны его работой, что щедро приплачивали ему. Вдыхая сырой промозглый воздух, я с тоской думал о дальних странах, о теплых лесах и реках, в которых водилась вся эта красота. Вот бы добраться туда! Но наша семья летом даже на берег моря не могла себе позволить выбраться, даром что тот находился всего в двадцати милях от города. Не говоря уже о том, чтобы добраться до континента.

Впрочем, одна рыбка у меня жила. В большой жестяной банке, в мутной зеленоватой воде. В таких условиях она должна была давно сдохнуть. Но жила и даже немного подросла. Может быть, потому, что я ее хорошо кормил. Тоже жительница той далекой экваториальной реки. Какой-то богатый идиот год назад вылил содержимое своего аквариума в унитаз, когда вышел закон, запрещающий держать в доме опасных животных. Рыбок этих потом нашли в нашей реке Шур. Плавающих кверху пузом. Там-то я и свой экземпляр и поймал, причем в полном здравии. Но что одна моя невзрачная зубастая по сравнению с изумительным собранием домового гнома?

Я вышел из темных переулков в ярко освещенный район Прайор-Парка. Богатые каменные особняки, идеальные, мокрые от мороси газоны и цветники, тронутые красками осени фигурно подстриженные кусты и деревья. Свернул на Эйр-Хилл, прошел мимо такого же благополучного на вид дома Веришей, оказался у своего. Я прошел по гравиевой дорожке, засыпанной прелыми листьями и хвоей с облетевшей лиственницы. Дом у нас был старый, со всех сторон укрытый от чужих взглядов многовековыми деревьями и кустарником. Серый камень приобрел зеленоватый оттенок из-за мха и лишайника. На крыше росла трава. Деревянные рамы давно потемнели от сырости и времени. В окнах, матовых от многолетней пыли, приглушено горел свет. Открыл отец.

– Ну-ка дыхни, – потребовал он, уловив запах имбиря. – Опять виски пил?

– Нет, – я сморщился, но выполнил приказ. – Заглядывал на рождественскую ярмарку.

– Конфеты грыз? – в дверях кухни, уперев руки в бока, стояла моя мать. Ее это, кажется, еще больше огорчило, чем если бы отец оказался прав насчет спиртного. – Ты бы лучше зубы поберег. Еще пригодятся, Руари.

– Лиадан!

На лице отца было написано возмущение.

– А что, Мак, скоро нас так законами прижмут, что выхода иного не будет, – мрачно заметила мать и кивнула на трех крыс, которых я за хвосты держал в руке. – Если уж маленьких зубастых рыбок запретили, то что говорить о «рыбе» покрупнее?

Отец тем временем продолжал меня изучать.

– Опять с соседским парнем общался? Когда Микки узнает, Руари… А он когда-нибудь узнает, – отец покачал головой. – Сколько раз я тебя предупреждал?

Я промолчал и, взяв кусок пирога, протянутый матерью, ушел в свою комнату. Жуя пирог, я склонился над банкой и бросил туда одну за другой крыс. Все дно этого зеленого омута усеивали маленькие обглоданные скелеты.

– Микки, привет! – я улыбнулся своему приятелю, открывшему дверь.

– Заходи, Руари! – он посторонился, впуская меня в дом.

Я зашел внутрь. Да уж, дом не чета нашему. В нем и раньше-то все было чисто. А сейчас, с появлением домового гнома, так и вовсе казалось вылизанным до блеска. Под моими ногами скрипнул натертый воском паркет. Вокруг ни пылинки. Даже в лучах солнца и то не видно. Зато был какой-то странный запах.

– Чем пахнет, Мик? – спросил я поморщившись.

– Да ничем, – приятель принюхался. – Аквариум пойдем смотреть?

– Ага.

Под гномий аквариум выделили место на большом рабочем столе мистера Вериша. Я удивился такой щедрости хозяина, позволившего уменьшить свое рабочее пространство. Аквариум был классический, прямоугольный. С голубоватой, идеально чистой водой. Внизу белый песок, кусочки кораллов. Хотя рыбки все, понятное дело, были речными. Длинные стебельки водорослей чуть покачивались от внутриаквариумных течений. Из разноцветных камешков был сложен грот. Фильтры тут стояли самой последней модели, подсветка сверху. Ну и сами рыбки. Тут были и дискусы с идущими вдоль тела голубыми, словно флуоресцентными полосами, несколько видов неонов и барбусов, макроподы и петушки, и великолепнейшие бриллиантовые тетры. А еще какие-то совсем диковинные на вид рыбы, названия которых я не знал.

Я прижался лбом к стеклу, наблюдая за рыбами и позабыв обо всем. От созерцания меня оторвало глухое покашливание. Я отпрянул от аквариума, наткнулся на недовольный взгляд гнома, стоявшего на столешнице и заложившего руки за спину. Манерами прямо один в один мистер Вериш, только ростом в десять раз меньше. Я невольно представил, как бы выглядел отец Микки в старомодном зеленом камзоле, полосатых чулках, деревянных красных башмаках и черном цилиндре. А также с короткой бородкой и бакенбардами. Представил и засмеялся как сумасшедший, не сумев сдержаться. Напыщенная физиономия гнома побагровела.

– Руари! – упрекнул Микки. – Это мистер Фахт.

– Прости, Мик. Ты его мистером зовешь?

– Отец просил обращаться к нему уважительно. Он теперь вроде как член семьи.

– Понятно, – протянул я. – Классные у вас рыбы, мистер Фахт.

– Удивлен, что вас они интересуют, сэр, – отозвался гном, гневно сверкая глазами.

– Всегда хотел иметь такой же аквариум, – признался я. – С детства люблю книги про приключения, географические открытия.

– У вас дома есть книги? – деланно подивился гном. – Вы читаете? Вот уж не подумал бы.

– Эй, мой дом тут, по соседству, – заметил я хмуро.

– Прискорбно. Верно, живете в доме предков, которые поселились тут задолго до того, как был построен элитный Прайор-Парк.

– Ну ты, коротышка!

Я ткнул в его сторону пальцем. Но тут гном вывел руки из-за спины. В одной из них был зажат пучок знакомой травы. Теперь понятно было, что я учуял, зайдя в дом. Этот проклятый гном еще вчера раскусил, кто я такой. Машет волшебной травой у меня под носом.

– И я попрошу больше не трогать своими грязными лапами мой аквариум, – заметил гном и взглянул на часы. – Вам пора домой, сэр. Я обещал мистеру Веришу проследить, как мистер Майкл выполнит уроки.

Я взглянул на Микки. Тот только виновато пожал плечами и проводил меня до двери.

– Мик, надоедят нравоучения и присмотр – ты знаешь, где меня найти, – я кивнул на соседний дом.

Микки не появлялся несколько дней. Обычно мы с ним встречались после школы, бродили с часок по окрестностям. Иногда забирались в такие районы города, куда бы он без меня никогда сунуться не решился. Лишь однажды Майкл Вериш влип в неприятную историю – когда они только-только переехали в Клонмел и он заплутал на обратном пути из школы. Забрел в промзону, в район заброшенного цементного завода. Там и нарвался на банду Дона, подростков – детей уволенных цементщиков, пополнивших гетто бедняков. Они успели сорвать с его спины рюкзак и выпотрошить содержимое. Следом сдирали с обомлевшего и перепуганного Майка драповое пальто, выворачивая карманы. «Эй! – крикнул я тогда. – Не трогать! Это мой сосед. Мик, кажется?» «Да», – пролепетал мальчик. «Руари, мы же не знали», – Дон заулыбался, попятился и исчез вместе с остальными в дыре бетонного забора. С тех пор мы с Микки дружили. Он был моим единственным другом из нашего района. Остальные воротили нос, но избавиться от соседства не могли.

Начались рождественские каникулы, а Майкла не было видно. Я покрутился около их дома, но проклятый гном разложил везде траву, так что я и близко подойти не мог. Прошло Рождество. На следующий день, впервые за несколько лет, пошел снег. Укрыл зеленые газоны, заросли падуба, ярко-бордовые листья карликовых кленов, так популярных на нашей улице. Я маялся от безделья, облокотившись на ствол вековой лиственницы. Скатывал снежные комья и подбрасывал в руке, кидая время от времени в кипарисы соседей через дорогу.

– Руари, – негромко позвали меня.

Я обернулся, увидел Микки. Он подошел, бросая на меня короткие взгляды и явно пребывая в растерянности.

– Где пропадал? – удивился я. – Тебя отец и в каникулы заставил учиться? Ты же и без того отличник!

– Руари, тут такое дело, – Майкл уставился на носки своих идеально вычищенных ботинок. – Отец больше не разрешает с тобой видеться.

– Чего это он?

– Мистер Фахт ему кое-что рассказал. И отец запретил.

– И что же рассказал? – поинтересовался я.

– Тебя ведь не зря тогда полицейский спрашивал. На рождественской ярмарке. Ты из тех, кто связан с магией? Колдун?

– Я?! Колдун?! – я расхохотался. – Ну ты рассмешил! Да у нас бы дом был покруче вашего! Мы бы заклятиями себе такого наворотили!

– Это же запрещено, – попытался возразить Микки.

– Да брось. Знаю кое-кого, кто легко это обходит, – заметил я и тут же прикусил язык – вот дурак, сам проболтался!

– Если не маг, тогда кто? – Микки теперь не сводил с меня удивленно-настороженного взгляда. – Вампир?

– Что?! – от возмущения я покрутил пальцем у виска. – Ваш гном, он совсем того?

– Да это я предположил, ты же любишь ходить по всяким темным местам.

– Угу, а днем я по улице не хожу? То есть гном ничего не сказал, а ты ломаешь голову, строя дурацкие предположения?

– Он назвал тебя только одним словом.

– И каким же?

– Что ты людоед.

Я уставился на Майкла. Проклятый гном.

– Да ваш мистер Фахт – параноик, Микки.

– Значит, ты не имеешь к магии никакого отношения?

– Эээ, скажем так. Ваш гном сильно преувеличивает связь моей семьи с магией.

– И ты мне не расскажешь?

– Нет.

– Но почему?! – уже возмущался Майкл. – Если мы друзья, почему ты не можешь рассказать мне?

– Да по тому же самому закону, который так блюдет твой отец. Мы не имеем права.

Майкл понурил голову.

– Слушай, ты это серьезно? – спросил я встревожившись. – Твой отец запретил нам дружить? Совсем?

Майкл кивнул.

– Из-за гнома?

Снова кивок.

– Лучше бы его купил кто-то другой, – Майкл, прикусив губы, развернулся и убежал прочь.

Я успел заметить спрятавшуюся за штору крошечную фигурку.

– Ну погоди, ублюдочный аквариумист! – прошипел я. – Посмотрим, как ты отнесешься к новому экземпляру в своей коллекции.

Дома я очень долго ловил свою рыбку сачком.

– Да я не в унитаз тебя, дура, собираюсь, а в общество королевских особ, рыб то есть. Кстати, вкусные, наверное, – я облизнулся. – Хотя крысы ведь тоже ничего были, а?

Я дернул сачок. В тонкой сети затрепетало четырехдюймовое тельце. Я вытряхнул рыбу в маленькую банку, завинтил крышку и сунул за пазуху. Отец убил бы меня, если бы узнал, что я собираюсь сделать. В три часа ночи я прокрался к дому Веришей. Шел специально по расчищенной от снега дорожке, чтобы не оставить следов. Замок на входной двери я открыл отмычкой за две секунды. Гном, решивший, что я уже не появлюсь в их доме, убрал отовсюду волшебную траву. Что я мог сказать? Экономить на волшебной траве? Ай-ай, как неразумно! И это когда под боком такие соседи, как мы, Конмэлы. Я подкрался к аквариуму, достал банку, и, открутив крышку, вылил содержимое в аквариум.

– Приятно провести время, Акула.

Я мысленно попрощался с пираньей. Судьба рыбки, вероятно, будет весьма незавидной, когда ее найдет мистер Фахт.

Остаток ночи и день прошли без изменений. Я был дома в своей комнате, читал, лежа на кровати.

– Руари, – в комнату заглянул отец и потянул носом. – Ты ничего не брал?

– Па…

– Давай-давай! – он поманил рукой.

Я со вздохом поднялся, подал ему бутылку, которую, когда он вошел, спрятал под кровать.

– Ну-ну.

– Да я совсем чуть-чуть. И вообще, я к университету готовлюсь.

– Не рановато?

– Книга здоровенная. Как раз за три года разберусь, – я покрутил перед его лицом учебником по органической химии.

– Замечательно. Вот и занимайся, – он поболтал содержимым и сам приложился к горлышку. – В теории.

Кто бы говорил. Сделав приличный глоток, отец протянул мне мобильный.

– Ты на кухне забыл. Звонил кто-то.

– Спасибо.

Отец ушел, а я посмотрел на вызов. Микки.

Минуту я думал, что делать. Про пиранью, живущую у меня, Майкл ничего не знал. Я перезвонил. Но в ответ пришло сообщение, что номер недоступен. Что-то странное, учитывая, что абонент находился примерно в шестидесяти футах от меня. Я выглянул из окна, посмотрел на дом Веришей. Вроде ничего особенного на первый взгляд. И вдруг я ощутил слабые магические эманации. Враждебные. Что там еще этот проклятый гном учинил? Мне вдруг стало очень тревожно за друга.

Не став надевать теплую одежду, я добежал до соседского дома. Заглянул в окно. От представшего моим глазам зрелища я обалдел.

Вся гостиная была затоплена водой. Вода доходила почти до самого подоконника. И продолжала прибывать, низвергаясь по лестнице со второго этажа. На краю обеденного стола стоял гном, скрестив руки на груди и гневно постукивая деревянным башмаком. Посреди гостиной на крошечном плоту – натуральной модели из комнаты Майкла – плыло семейство Веришей, уменьшенное заклятиями мерзкого гнома раз в сорок. Двухдюймовый мистер Вериш, еще более маленькие миссис Вериш, Майкл, его старший брат и две сестры-близняшки – пятилетки. Гном же продолжал манипуляции с магией. Вокруг, блестя серебром в свете светодиодных ламп, нарезала круги целая стая пираний. Похоже, он размножил мою Акулу заклятьем клонирования. Наверное, жертвам хищная стая казалась настоящими мегалодонами.

Плот все больше раскачивался от поднятых гномьей магией волн. Вот тебе и домовой гном! Кто ж думал, что он окажется таким злым и мстительным, забудет о своем долге служить людям!

В задумчивости я сполз на землю. Потом, посомневавшись, все же позвонил отцу.

– Па, тут у Веришей… В общем, вызывай магическую полицию… Я? Ну… Немного имею… Ты мне лучше скажи, если домовой гном нашалил с заклятиями, как их быстро нейтрализовать?.. Вот черт!

Я снова заглянул в окно. Потом залез по решетке, на которой рос плющ, на второй этаж, а там, подняв раму, забрался в чью-то комнату. Ноги по щиколотку оказались в холодной воде. Впереди в узком коридоре клокотала настоящая река, вырываясь из ванной комнаты мощной струей. Я мельком заглянул туда. Краны были сорваны. Сбросив одежду, произнес три слова оборотнического заклинания и почти съехал по лестнице вместе с водным потоком. Счастье, что он сильно шумел, так что внизу я оказался незамеченным. После этого пришлось действовать очень быстро.

Я оттолкнулся и в один стремительный прыжок оказался на обеденном столе…

– Ну так что, Руари Конмэл? – спросил меня сержант Фалви.

– Что «что»? – спросил я.

Я сидел взъерошенный и мокрый, заботливо укутанный миссис Вериш в махровый белоснежный халат. На руках у меня были магические наручники.

– Послушайте, мистер Фалви, сэр, – запинаясь от пережитого, жутко волнуясь, произнес мистер Вериш. – Он же спас нашу семью. Всю нашу семью! А ваш лицензированный гном! Он нас чуть на тот свет не отправил!

– С чего бы? Вы ведь договор читали?

– Конечно, читал! Я такие вещи всегда внимательно читаю!

– Что-то же произошло? В чем вас гном обвинял?

– Мы якобы хотели, чтобы он работал на нас все двадцать четыре часа в сутки! И для этого подсадили пиранью в банку, чтобы она сожрала всех его рыб! Да что за бред-то? Откуда у нас в Ирландии пираньи?

– Оттуда же, откуда и все остальные аквариумные рыбки, – заметил сержант Фалви.

– Да я в них не разбираюсь, – мистер Вериш раздосадованно махнул рукой.

– И что же? Гном решил вас в отместку этим пираньям скормить?

– Вот именно!

Сержант Фалви сдвинул фуражку, почесал затылок, посмотрел на меня.

– Конмэл, твоих рук дело?

– С чего вдруг? – поинтересовался я, даже не думая отводить взгляд.

– Руари? – в дом Веришей вошел отец. – Ты представляешь, какой штраф будет?! Да тебя вообще могут за решетку упечь!

Я уставился в пол.

– Па, я не хотел… Только вот другу помочь.

– Мистер Фалви, ради всего святого! – мистер Вериш схватил сержанта под локоть. – Они же наши замечательнейшие соседи! Тихие и милые. Подумаешь – оборотни! Зато удивительно мужественные в нужный момент.

И продолжил что-то настойчиво шептать. Сержант Фалви вернулся ко мне и, покривившись, отомкнул ключом магические наручники.

– Последний раз, Руари. Мистер Конмэл, приглядывайте получше за своим сыном, иначе ваши опасения насчет него сбудутся.

– Пригляжу, сержант, – недобро посулил отец, испепелив меня взглядом, и бросил принесенную из дома сухую одежду.

Отец уже успел скрыться в доме, когда меня окликнул сержант:

– Руари, подожди. Ты кое-что забыл.

Он протянул мне прозрачный пакет, в котором плавала пиранья.

– Бери-бери, а то я тебя не знаю, – поторопил сержант.

– Спасибо.

Фалви только покачал головой и ушел.

На следующий день в дверь постучал Микки.

– Ты никогда не приглашал меня в свой дом, – заметил Мик, сделав шаг вперед.

– И не стоит, – я тут же вытолкал его за порог и вышел следом. – У нас там портреты предков. Некоторые довольно жуткие – сделаны в полнолуние.

Майкл посмотрел на меня, изучая мою совершенно серьезную физиономию, потом усмехнулся.

– Думал, поверю?

Я пожал плечами и улыбнулся.

– Я тебя с Рождеством не поздравил, – заметил Майкл.

– Да мы же не отмечаем, – отмахнулся я.

Но Микки протянул мне сверток. Я развернул. В банке плавало несколько разноцветных рыбок.

– Отец сказал, что ты можешь забрать гномий аквариум.

– Спасибо! – я наткнулся на насмешливый взгляд Микки. – Ну что?!

– Гном ошибся, ты оказался не людоедом, а гномо…

– Не начинай опять, а?! – я изобразил отвращение на лице и вывалил язык, словно меня тошнило.

Микки только весело смеялся. Снова пошел снег.