Текст книги "Келси Мёрфи и Академия несокрушимых искусств"

Я тоже не могу уснуть. У меня никогда раньше не было отдельной комнаты

Я вижу луну. А ты?

Келси закрыла ящик. Потом вновь заглянула в него, убеждаясь, что бумага исчезла. Секунду спустя опять раздался звон.

Я ТОЖЕ ВИЖУ ЛУНУ

10
Первый день

На рассвете завыла сирена. К тому времени Келси уже час как была одета в жёлтую футболку с эмблемой Сайгаков и спортивные штаны. Она не хотела опаздывать на занятия в первый же день, особенно после того, как Скатах поймала её на улице в неурочный час.

Келси успела внимательно осмотреть комнату и аккуратно разложить чистую и грязную одежду, чтобы уж точно пройти проверку.

Затем она совершила ошибку, принявшись просматривать книгу про основы Ночи в надежде найти там что-нибудь о ледяных феях. К несчастью, она нашла целую главу, посвящённую им. Проворные феи. Ледяные феи. Феи-каверзники. Скользящие-в-Тенях… И так далее, и тому подобное. Келси успела прочитать только о ледяных, и в конце каждого абзаца её спина покрывалась гусиной кожей.

Страшный факт номер один: ледяные феи могут подниматься на огромную высоту, превосходящую высоту полёта ворона. В битве, разыгравшейся перед Великим Расколом (что бы это ни значило), пять ледяных фей сразились с целым отрядом из тридцати лучников-Воронов. Дело происходило в некоем месте под названием Лох-Бас. Феи поняли, что проигрывают, и тогда все пятеро поднялись на пятьдесят тысяч футов. На такой высоте было очень холодно, и там за считаные секунды они сотворили гигантскую ледяную сеть. Вороны так и не поняли, что на них свалилось. Как только их утащило под воду, феи заморозили поверхность озера. Весь отряд погиб.

Страшные факты номер два, три и четыре. Феи могут делать изо льда что угодно, в том числе и оружие, которое Келси уже видела в кафетерии музея. Феи обладают обострённым чувствами, и потому очень ловки и прекрасно летают. А также у фей отличное зрение, что делает их меткими стрелками.

Келси тронула пальцами заживающий порез на ухе. Если феи так хорошо стреляют, почему Граймс не попала в неё в кафетерии? Напрашивался только один ответ: Граймс не хотела слишком сильно ослабить Келси, потому что надеялась заманить её в сидраль. Но зачем? Неужто она думала, что Келси окажется в Землях Зимы? Или Граймс знала, что серебряная ветвь приведёт её в АНИ?

– Эй, мы идём на перекус, – крикнул Киллиан.

– Давайте. Догоню вас через секунду.

Келси захлопнула книгу и проверила объявления на своей двери. Сегодня утром ей предстояло отправиться на поле Боярышника.

Бросив взгляд на карту кампуса, Келси побежала к пожарному столбу, встревоженная и взволнованная своим первым учебным днём. Она ещё не освоила толком этот вид передвижения. Прошлым вечером она упала в огромную лужу, оставшуюся после душа Олли, и испачкала свою форму.

Сегодня утром она споткнулась о подставленную ногу.

Коннор Боунс схватил Келси за локти:

– Эй, Крейн, посмотри-ка, кто у нас тут. Мелкий неуклюжий Сайгачонок.

Он завёл ей руки за спину, едва не вывернув их из суставов. Это было неприятно и больно.

– Пусти!

Она ударила Коннора каблуком по коленной чашечке, но он только захихикал.

– Эй! – Келси стиснула кулаки. – Предупреждаю: я уделала Диккона Уилкса!

Дейрдре рассмеялась ей в лицо:

– Ну, тогда уделай и меня, Сайга. Валяй! Я тебя вызываю.

«Давай же, ветер, хватай её!»

Келси сосредоточилась. Воздух застыл.

– Так я и думала. У тебя ничего нет! – Дейрдре бросилась в атаку. Келси несколько раз пнула её в живот, но она даже не дрогнула.

Схватив серебряную ветвь Келси, Дейрдре сильно дёрнула. Цепочка натянулась, врезаясь Келси в шею.

– И вуаля! Ключ к логову Сайгаков наш! – Она ещё раз как следует дёрнула, и цепочка разорвалась. Дейрдре выпятила губу в плаксивой гримасе. – О нет! Теперь ты будешь рыдать?

Слово силы! Келси забыла его произнести.

– Не сегодня. Мистраль!

Хлынула волна энергии. Воздушные снаряды сорвались с обеих рук Келси и понеслись в разные стороны. Интересно почему? Келси целилась только в Дейрдре. Та отлетела на двадцать футов и врезалась в Риган. Коннору повезло меньше – его отбросило к Хейвен-Холлу и внесло прямо в дверь Кошек, очень кстати открывшуюся именно в этот момент. Коннор с размаху приземлился на ветку дерева, оседлав её. Он резко втянул воздух и захныкал:

– Ой, мамочка!..

Из дверного проёма выпрыгнули пантера и толстомордая серая кошка. Обе сотрясались от хохота.

Келси подбежала к Дейрдре и попробовала разжать её кулак, чтобы отобрать свою ветку – но это было всё равно что пытаться согнуть лом.

Риган не выпускала Дейрдре. Она взяла её в удушающий захват.

– Я забеспокоилась, когда вы двое не пришли на перекус. Вижу, не зря. Отдай ветвь, Крейн.

Риган усилила хватку. Глаза Дейрдре едва не выскочили из орбит. Она начала задыхаться и в конце концов выпустила амулет. Риган отшвырнула её как горячую картофелину.

Кашляя, Дейрдре с трудом встала, бросила на Келси свирепый взгляд и ретировалась.

– Спасибо, – сказала Келси. – Я…

– Келси Мёрфи. Я знаю.

– Найл сказал?

– Нет. Я поспрашивала о тебе вчера после ужина, когда увидела, как ты используешь силу. – Риган прикусила нижнюю губу. – Но если уж ты упомянула Найла… Он со мной вообще не разговаривает. Видишь ли, я попросила его уйти из школы.

Золотистые глаза Риган сузились. Она глянула куда-то за плечо Келси. Та обернулась и увидела, как Коннор Боунс выскочил из развилки кошачьего дерева и вывалился за дверь. Он спотыкался о собственные ноги, не в силах бежать достаточно быстро.

– И почему же ты просила его уйти?

– Потому что он может пострадать. Поступить в АНИ непросто, но удержаться здесь ещё труднее. Особенно для такого человека, как он. У него нет ни единого шанса, поверь мне. Я знаю, на что способен Найл, и это – за пределами его возможностей. Он не сумеет подняться по верёвке на первой же полосе препятствий. А в середине семестра – когда вы будете изучать рукопашный бой – ты и вся ваша фианна возненавидите его.

– Я не могу возненавидеть Найла! Никогда!

– Это ты сейчас так думаешь.

Голос Риган звучал холодно и буднично, словно грядущее уже было предопределено и высечено в камне.

– Зачем ты мне это говоришь? – спросила Келси.

– Я надеюсь, что ты и другие из вашей фианны убедите его уйти, прежде чем всё зайдёт слишком далеко.

Келси покачала головой:

– Ты его недооцениваешь. Найл справится. Он умный.

Риган скрестила руки на груди:

– Ты только вчера с ним познакомилась. А я знаю его всю жизнь. И да, полагаю, он умён. Умнее меня. Но, если ты вдруг не заметила, у него нет руки. Всё это неправильно. Его не должно здесь быть.

– Ты его стыдишься?

Риган отвела взгляд, и Келси получила ответ.

– Так вот почему ты помогла мне? Хотела, чтобы я поговорила с Найлом? Вообще-то, я прекрасно справилась бы сама. И Найл тоже будет в порядке.

– Я помогла тебе, чтобы до этих тупиц наконец дошло: мы все на одной стороне. Что же касается Найла – нет, он не будет в порядке. Похоже, ему придётся понять это на собственном горьком опыте.

Риган усмехнулась и разочарованно вздохнула:

– Тем временем перекус кончился. Начинается урок. Думаю, тебе пора бежать.

Она поспешно ушла. Келси сунула амулет в карман и кинулась в сторону поля, надеясь, что движется верным путём.

Небо было голубым и безоблачным. Воздух – не слишком горячим и не очень холодным. Киллиан объяснил, что здесь всегда так. Погода идеальная, а дождь идёт только по ночам и лишь в силу необходимости. Ну, если только Олли не решит выпендриться.

К тому времени, когда Келси добралась до поля Боярышника, на нём уже были выстроены пять фианн, а Скатах произносила перед ними речь, стоя на помосте.

– На моих занятиях вы будете работать неустанно и безостановочно, переходя от одного вида деятельности к другому и укрепляя свою выносливость. Полосы препятствий, долгие пробежки и сложные упражнения – вот что нужно, чтобы превратить вас в солдат! – проревела она. – Всё это вы будете делать вместе со своими фианнами.

Келси на цыпочках подошла к Найлу сзади.

– Ты опоздала.

– Я знаю, – прошептала Келси.

– В конце семестра вас отправят в ночной поход, и там вы продемонстрируете всё, чему научились за год, – сообщила Скатах.

Радостное предвкушение охватило ряды студентов. В итоге никто из них уже не мог спокойно устоять на месте.

– Риган рассказывала, что она едва не погибла в этом ночном походе.

– Она просто пыталась тебя напугать… Погоди! Ты что, разговариваешь у меня в голове?

Келси сморщила нос. Было не слишком приятно слышать голос Найла, звенящий у неё в мозгу, словно Найл говорил с ней через наушники.

Он пошевелил бровями.

– Это началось прошлой ночью.

– Вы двое когда-нибудь замолчите? – спросила Брона – достаточно громко, чтобы услышали все.

– Я ничего не говорил, – запротестовал Найл. – Во всяком случае, вслух.

Келси подавила смешок. Зефир прочистил горло:

– Хм. Брона, я вынужден это сказать. Я Конь. И я командир нашей фианны.

– Тогда начинай вести себя как командир, – посоветовала Брона. – Прикажи им заткнуться.

– То, как вы себя проявите во время ночного похода, будет иметь решающее значение для того, пригласят ли вас в школу на следующий год. – Голос Скатах становился громче с каждым словом.

Келси взглянула в сторону помоста и съёжилась. Наставница стояла прямо над ними. Скатах выглядела настоящей воительницей в чёрном облегающем доспехе и с двумя скрещёнными мечами в ножнах за спиной. Её серебряная ветвь висела на семи кожаных шнурках. У талисмана было так много отростков и разноцветных листьев, что он напоминал цветущее дерево.

Скатах упёрла руки в бёдра и переводила взгляд от одного студента к другому.

– Выскажусь предельно ясно. Наш урок посвящён укреплению доверия. Вы должны работать в команде. И именно этому вы будете учиться здесь, на поле Боярышника, каждое утро. Если вы нарушите дисциплину, это станет не только вашей проблемой. Пострадает вся фианна. И если вас не пригласят в АНИ на будущий год, скорее всего, и с другими членами фианны произойдёт то же самое. Это понятно?

– Да, мэм! – откликнулся хор голосов.

Скатах ткнула пальцем в сторону Келси:

– То, что ты делаешь, имеет значение для всей фианны.

– Я? – Келси запаниковала.

– Да, ты. Ты опоздала. – Скатах неодобрительно подняла бровь.

– Потому что Дейрдре…

Наставница жестом заставила её замолчать:

– Никаких оправданий. Найди решение, Мёрфи. Третья фианна, десять кругов по полю, пока остальные разминаются. Начали. Живо.

Она посмотрела на остальной класс:

– Кони, делаем выпады. Чередуйте ноги. По минуте каждая.

Скатах даже не дала ей шанса объясниться.

– Это несправедливо… – пробормотала Келси.

– Очень даже справедливо. Ты опоздала, – отозвалась Уиллоу из соседнего ряда.

Она говорила точь-в-точь как маленькая Мисс Полубогиня. Эти двое выглядели близняшками в своих чёрных спортивных костюмах и с одинаковыми косами «рыбий хвост».

Руки Келси покалывало. Глубоко внутри неё разочарование смешалось с обидой. Они бурлили в животе, и Келси чувствовала себя так, словно вот-вот взорвётся. «Мистраль!» – пронеслось у неё голове. Келси знала, что лучше бы не позволять этому слову сорваться с губ, но – увы! – она не сумела совладать с собой. Упругий сгусток воздуха ударил Скатах в спину, резко толкнув её вперёд. Она использовала инерцию своего движения, чтобы проделать безупречное сальто. Когда наставница встала на ноги, ахи и охи сменились аплодисментами.

– Простите, пожалуйста! – выпалила Келси.

– Серьёзно? Ты извиняешься? – Брона уставилась на неё. – Ты просто жалкая! Ты это знаешь?

– Ты злишься на меня за то, что я попросила прощения? – Келси беспомощно вскинула руки в воздух.

Скатах спрыгнула с помоста, приземлившись прямо между Броной и Келси, и одарила обеих сердитым взглядом:

– Третья фианна, давайте-ка наконец пробежим эти двадцать кругов!

– Келси! – недовольно буркнул Найл, ещё больше смутив её.

Брона ухмыльнулась:

– Меня устраивает. Это будет хорошая разминка.

– Чике, заставь свою фианну двигаться – или сам будешь бегать до заката! – рявкнула Скатах.

– Ладно, третья фианна! Вы слышали наставницу! Шевелись! – крикнул Зефир над ухом Келси. – Пошли-пошли-пошли!

Следующие полчаса Зеф заставлял Келси бежать прямо перед ним, угрожая поколотить её всякий раз, когда она сбавляла темп. После этого Скатах устроила им изнурительную тренировку, бегая по всему кампусу и останавливаясь на любом ровном пятачке, чтобы помучить их гимнастикой. В конце концов все окончательно выбились из сил.

Впервые Келси порадовалась, что пропустила перекус. Впрочем, к тому времени, как началась боевая подготовка, она была уже совсем не прочь перекусить.

Первый час все изучали основы рукопашного боя: пинки, подсечки и удары кулаками. Многое из этого Келси и так уже умела – и неплохо. Правда, она не знала, что у всех этих приёмов есть причудливые названия – «топор», «бабочка», «полумесяц», «крюк». Вдобавок она выяснила, что существуют «правильные» и «неправильные» способы их использования.

Наставника по боевой подготовке – тренера Блэкуэлла – украшал жуткий шрам, который тянулся от лба через всю бритую голову и заднюю часть крепкой шеи. Единственной растительностью на его лице была густая тёмная курчавая борода.

Он начинал каждую фразу с недовольного бурчания, из-за чего его голос постоянно звучал раздражённо. Также тренер обладал недюжинной силой. Блэкуэлл поставил ноги и руки Келси в «правильное положение» – как он это называл – и не важно, насколько яростно протестовали её суставы.

Во время первого тестового спарринга Брона наносила яростные удары Келси руками и ногами. Всё, о чём могла думать Келси, – как бы повалить её. Но Брона трансформировалась, вывернувшись из захвата, и взмыла в воздух. Ворон закружил над Келси, атакуя сверху и пытаясь вцепиться когтями ей в волосы.

Тренер Блэкуэлл дунул в деревянный свисток, но Келси не собиралась заканчивать бой. То, что должно было стать воздушным снарядом, попало Броне в клюв и преобразовалось в яростный шторм, превративший тренировочную площадку в гигантскую чашу с пылью. Когда пыль наконец улеглась, Брона вернулась в человеческий облик и рухнула на Келси словно мешок с картошкой.

– Ты проиграла! – крикнула Брона.

– Мёрфи! Ли! На этом уроке нельзя использовать магию! – крикнул тренер Блэкуэлл, потирая глаза.

Он сложил руки на груди:

– Третья фианна, три круга вокруг башни! Потом схватка между Ли и Мёрфи. Выплесните часть своей злости более полезным способом.

– Я не злюсь, – буркнула Келси.

– Зато я злюсь, – проворчала Брона.

– Из-за этих двоих у меня к вечеру случится сердечный приступ. – Зефир схватился за грудь и театрально пошатнулся, налетев на Найла.

– Я уже вообще не чувствую ног. – Найл, сгорбившись, похромал за ними.

Всего каких-то три длинных круга вокруг Нижней башни – и они вернулись на площадку для нового спарринга. Келси сражалась с Броной целый час, проигрывая в каждом раунде. Она то и дело валилась на землю, отчего её рыжие волосы стали тёмно-коричневыми.

После всего этого они наконец-то перешли к тренировке с мечом. Сердце Келси подпрыгнуло, когда Блэкуэлл вытащил длинный клинок и продемонстрировал основы боя – выпады, парирования, уколы, атаки, отскоки и так далее. У Келси уже чесались руки подержаться за меч самой.

– Фэйган, за мной! – Блэкуэлл похлопал по спине Тэда Фэйгана – командира фианны, в которой были Уиллоу и Марта Луиза.

Тренер и Тэд отправились в кладовую и вскоре вернулись, неся корзины с короткими посохами.

– Разобрали палки! Живо! – приказал Блэкуэлл.

Келси метнулась к корзине Тэда, которая стояла ближе, но Фэйган встал у неё на пути, не давая взять посох.

– Прости, Сайга, у меня тут уже всё зарезервировано. – Он одарил её сияющей фальшивой улыбкой мощностью в десять тысяч мегаватт. – Придётся взять у тренера Блэкуэлла.

Зефир подкрался к Фэйгану и оттолкнул его плечом:

– Так я у себя дома обходился с упрямыми бычками. – Он ухватился за край корзины и пододвинул её к Келси.

– Спасибо, Зефир.

Келси взяла посох.

– Выберите партнёров. Я хочу посмотреть, на что вы способны, – сказал Блэкуэлл.

Следующие десять минут Келси избивала Найла, порой получая ответные удары. Это было невыносимо скучно.

– Когда нам дадут настоящее оружие?

Тренер Блэкуэлл вынул из корзины посох и напал на Келси. Ловкое обманное движение, точная атака – и палка вылетела из рук Келси, а тренер с хрустом заехал ей посохом по спине. В следующую секунду она уже жевала грязь, слишком сконфуженная, чтобы встать на ноги.

Тренер потыкал её посохом:

– Ты жива?

Все засмеялись.

Келси кивнула, медленно поднимаясь на ноги. Спина невыносимо ныла.

– Если б у меня был настоящий меч, тебе стало бы очень больно.

– Мне и так больно, сэр.

Все снова заржали.

– Палка – тренировочное оружие, Мёрфи. Тебе наставят синяков, но не поранят. Когда ты сможешь обезоружить меня вот этим, – Блэкуэлл поднял посох и вернул его Келси, – я дам тебе меч. И щит в придачу. Но это точно будет не сегодня. Впрочем, если хочешь получить ещё одну взбучку, могу предоставить второй шанс.

– Тебе есть что терять? – Было странно слышать, как Найл разговаривает у неё в голове, но, сказать по правде, Келси это начинало нравиться.

Она бросила на Найла быстрый взгляд, набираясь храбрости, схватила посох и ткнула им тренера Блэкуэлла – так, словно палка была острой. Он парировал. Потом слегка шевельнул запястьем – и посох Келси отлетел в сторону, покатившись по земле. Ещё один позорный проигрыш.

– Кто следующий? – спросил тренер.

Брона дождалась, когда Уиллоу и Марта Луиза уйдут, опустив головы и признав поражение, – и подняла руку. Они сражались три долгих минуты, скача по всей площадке, а потом Брона увернулась от удара Блэкуэлла, упала на колени и каким-то непостижимым образом выбила посох у него из рук. Это было гениально – как и всё, что делала Брона. Келси сгорала от зависти.

Брона отбросила свой посох и протянула грязную руку:

– Что вы там говорили, тренер Блэкуэлл?..

Учитель потеребил бороду, рассматривая её с весёлым блеском в глазах. В итоге Брона получила меч и щит, и Блэкуэлл сказал, что она будет спарринговаться лично с ним до самого конца семестра.

– Иногда я действительно её ненавижу, – хныкнула Келси, слишком поздно осознав, что Брона стоит прямо у неё за спиной.

– Я всё слышала, – Брона насупилась.

– И что с того? – спросила Келси.

Однако Брона тут же умчалась к Уиллоу и Марте Луизе – председателям её фан-клуба. Несомненно, она намеревалась показать им свой новенький блестящий меч.

11
Неприятности

Все ушли на обед, кроме фианны номер три. Тренер Блэкуэлл велел им помочь с уборкой и перенести корзины с посохами обратно в кладовую, чтобы они не мешали ему на площадке. К тому времени как они закончили, Келси так проголодалась, что даже земляной пол выглядел аппетитно. Когда они с Броной вместе закрывали двери кладовой, Келси попыталась извиниться, чтобы положить конец этим странным отношениям между ними.

– Я не имела в виду, что действительно тебя ненавижу. Прости. Просто ты правда слишком уж хороша во всём.

Брона ничего не ответила. Она неотрывно смотрела на выход из башни. Оказавшись за дверью, Ворониха пронеслась мимо Келси, словно та вообще ничего не говорила.

– Как грубо…

– Может, она тебя не слышала? – сказал Найл, подходя к ней.

– Она всё прекрасно слышала.

Обратно Зефир повёл их другой дорогой. Впрочем, все эти тропки выглядели одинаково. По прошествии пятнадцати минут, миновав две развилки, они были ничуть не ближе к саду Бефельтс и обеду, чем в начале пути.

– Кажется, мы заблудились, – заключил Найл, вытирая вспотевший лоб.

– Зефир пошёл не туда. Нужно вернуться. На последней развилке надо было свернуть налево, а не направо, – сказала Брона. – Когда я шла в Нижнюю башню, солнце светило из-за правого плеча. – Она с вымученным видом указала пальцем: – Бефельтс там.

– Тогда почему ты промолчала? – спросил Зефир.

Келси увидела скрюченное дерево рядом с большой скалой по другую сторону небольшой лощины, которая показалась ей смутно знакомой.

– Брона ошибается. Нам туда. – Келси обогнала товарищей и взяла инициативу в свои руки. Она сошла с тропинки, срезая путь через лес.

– Мой отец – лучший штурман в армаде, – проворчала Брона. – Он научил меня всему, что знает сам.

– Ну, разумеется. А тебя не ждут друзьяшки? – Келси остановилась. – Почему бы тебе просто не улететь? Возможно, они как раз решили принести тебе в жертву червя. Ты не захочешь это пропустить.

– Нет! Мы не разделяемся! – рявкнул Зефир. – Вчера вечером Риган рассказала мне правило номер один. Фианны ходят и едят вместе. Так мы и будем делать, даже если это меня убьёт!

– Ну не знаю, Чике. По-моему, вон те двое голубков мечтают уединиться. – Брона приобняла Найла за плечи: – Вы с Мёрфи хотите столик на двоих?

– Эй! Мы не голубки. Мы только вчера встретились, – запротестовал Найл, отпихивая Брону.

И, как будто этого было недостаточно, он ещё глубже вогнал кол в сердце Келси, прибавив:

– Мы едва знакомы.

Келси развернулась на каблуках и пошла быстрее. Хочет ли Найл в самом деле стать её другом? Это случилось не в первый раз – и не в двадцатый. Почему она думала, что школа в Зачарованном мире окажется какой-то другой?.. Но теперь это оказалось намного больнее, чем раньше.

Ну да. Келси переоценила друзей. Она здесь, чтобы найти своих родителей, и больше ей никто не нужен. И всё же они продолжали преследовать её и… следовать за ней. Мимо кривого дерева, потом снова по полю, откуда Келси мельком увидела каменный круг на вершине холма. Ещё один поворот налево – и они окажутся в саду Бефельтс, где их ждёт обед…

А ещё можно срезать путь по холму и по дороге заглянуть внутрь круга…

Келси начала подниматься на холм.

– Куда это она? – донёсся голос Зефира.

– Лучше пойти налево! – крикнула Брона.

– Брона права, Келси! – завопил Найл. – Не обязательно подниматься на холм! Его можно обогнуть. Пожалей мои бедные ноги!

Однако Келси продолжала идти. Она слышала за спиной уверенные шаги товарищей и их разговор.

– Круто ты разоружила Блэкуэлла. Выглядело впечатляюще, – сказал Найл Броне. – Ты раньше уже тренировалась с оружием?

– Спасибо. Да. Сперва был меч. Потом, как только я научилась трансформироваться, перешла на лук. А недавно взялась за дротики.

Разумеется, Брона ни в малейшей степени не нервничала рядом с Найлом. Она вообще не нервничала. Даже перед Скатах. Она была несгибаемой и уверенной в себе. Никогда не смущалась и не конфузилась. Полная противоположность Келси.

В этот миг Келси очень захотелось, чтобы у неё была старая толстовка и она смогла бы натянуть капюшон на голову.

Они приближались к вершине холма. Трава зашевелилась, и спригганы, визжа, прыснули в разные стороны. Они карабкались на деревья, ища укрытия.

– Трусливая мелкота, – сказал Зефир.

– Зато они очень полезные, – отозвалась Брона. – Сок из любого побега обладает сильными целебными свойствами. Я видела, как он в считаные секунды заживил глубокую колотую рану. Но побег нельзя отломить просто так, иначе сок станет ядовитым. Спригган должен предложить его добровольно.

– Они что, сами отдают тебе руку или ногу? – Зефир нахмурился. – Зачем бы им это делать?

– Конечности отрастают снова, – ответил Найл.

Келси заметила, как он улыбнулся Броне. Ей стало нехорошо. Найл переметнулся на другую сторону. Брона нравилась ему больше.

На полпути вверх по склону Брона сказала:

– Давайте-ка пробежимся. Иначе пропустим обед.

– Ну и бегите, вы все. Валяйте! – Келси больше не могла этого выносить.

– Так и думала, что ты это скажешь, – буркнула Брона.

– В чём твоя проблема? – Келси развернулась к ней, кипя от злости.

– Моя проблема? В чем твоя проблема? – Брона сделала три длинных шага, оказавшись прямо перед Келси.

– У меня её нет!

– Ты меня ненавидишь! Я тебя слышала! И знаю, что ты наговорила обо мне Найлу вчера вечером. Так что не прикидывайся!

– Я не понимаю, о чём ты.

– Хватит врать! Вчера, когда я вошла в каменный круг, ты сказала Уиллоу и Марте Луизе, что от меня воняет так, будто я год не слезала с фалкобага. – Брона сделала ещё один угрожающий шаг вперёд. Их носы почти соприкоснулись. – А вчера за ужином ты сказала Найлу, что я всезнайка и что я лгу о своей матери!

– Во-первых, ты и есть всезнайка! Во-вторых, я понятия не имею, что такое фалкобаг – так зачем мне это говорить? И в-третьих, какое мне дело до твоей матери, если я ничего не знаю о своей собственной?..

Келси поверить не могла, что проговорилась. Это всё Брона виновата! Она её выбесила!

Брона, казалось, была удивлена этим признанием. Но самодовольное выражение не исчезло с её лица, и она не собиралась отступать.

– Уиллоу слышала тебя!

– Хм… – вступил Найл, неуверенно поднимая руку. – Брона, Келси ничего не говорила о тебе вчера вечером. Я был с ней всё время. Она ни слова про тебя не сказала ни Уиллоу, ни Марте Луизе.

– Могу подтвердить, – вмешался Зефир. – Я тоже всё время был рядом с Келси.

– О, – озадаченно сказала Брона, но не извинилась.

Келси преодолела остаток пути до вершины и остановилась между двумя камнями. Гнев улетучился, когда она занервничала, чувствуя, как пустой желудок сворачивается в комок. Келси ничего не могла с собой поделать. Ей нужно было выяснить, почувствует ли отец её присутствие, появится ли снова. Не то чтобы она этого ожидала, но теперь Келси знала, что он жив и прошлой ночью нашёл способ поговорить с ней. Она не могла пройти мимо, не попробовав.

Келси заглянула внутрь. Ближе к центру она увидела какое-то тёмное пятно.

– Эй?

– С кем ты разговариваешь? – спросил Найл, облокотившись о камень.

Келси проигнорировала его и вошла в круг. В центре пузырилась чёрная жижа – как смола в жаркий летний день, – источая газ без запаха. Келси не помнила, чтобы видела нечто подобное прошлой ночью, когда здесь возникло лицо её отца, но тогда было темно. Возможно, она просто не заметила.

– Эй?

– Келси…

Она замерла. Сердце перестало биться. Она узнала этот голос – глубокий, сипловатый. Сейчас он звучал мягче, чем в музее, но всё же… Тот же голос исходил от древнего артефакта, который утащила с собой Ахилла Граймс.

Если Граймс не могла проникнуть сюда, то как он попал в школу?

– Келси…

Голос был едва слышен, но она поняла, откуда он доносился. Из чёрного пятна.

Товарищи по фианне окружили Келси.

– Кто это? – спросил Найл.

– Я же велела вам уйти.

– Ты тут не командуешь. – Брона шла по траве, приближаясь к стоячим камням, осматривая землю.

– Келси… – снова прошептал бестелесный голос.

Смола чавкнула.

– Вы тоже это видите? – Брона нахмурилась, глядя на чёрное пятно.

Найл подошёл к ней:

– Похоже на какое-то зелье.

– Наверное, это дело рук Боунса или Фэйгана, – фыркнул Зефир. Он приложил ладони рупором ко рту: – Мы не купимся на ваши штучки, Крейн!

– Крейн? – заволновался Найл.

– Держу пари, она и эти два урода наблюдают за нами из леса. Крейн и Боунс взяли Фэйгана в оборот. Сперва они пытались завербовать меня, но обломались.

– Для чего? – спросила Брона.

– Чтобы выжить Келси из школы. – Зеф пожал плечами: – Вешали мне на уши всю эту фигню о том, что фоморам нельзя учиться в АНИ. Я сказал им, что мне плевать. В моей семье привыкли защищать своих. Это относится и к фианне тоже. Вдобавок, я думаю, это здорово, что только у нас есть Сайгак.

Келси одарила Зефа неловкой застенчивой улыбкой. Она не знала, что сказать. До сих пор в этой школе она не слышала ничего более приятного.

– На уроке Фэйган вёл себя с Келси как придурок. Видимо, его и правда завербовали, – прибавил Зефир.

Найл расхаживал вокруг чёрного пятна.

– И Фэйган знал, что мы остались убираться после урока Блэкуэлла. Они легко могли прикинуть, когда мы закончим.

– Эй, я здесь! – крикнула Келси, глядя на верхушки деревьев. – Приходи, если надумал меня забрать!

Три секунды стояла тишина. Потом на поверхности жижи вздулся огромный пузырь – и тут же лопнул, разбрасывая во все стороны тёмную слизь.

Найл отпрянул:

– Как вы думаете, что это такое?

– Келси… – раздался голос из высокой травы рядом с Найлом.

Чёрная субстанция вытянулась щупальцем, зацепила Зефира за лодыжку и потянула его в глубину. Башмаки Зефа тут же погрузились в жижу.

– О-о-о! – Он задёргался, словно танцуя, и замахал руками. – Я застрял! Оно не отпускает!

Келси повернулась спиной к Зефу, зацепилась локтями за его локти и дёрнула что было сил.

Нога Зефира провалилась по колено.

– Я не чувствую ногу! Я не чувствую ногу!

Найл и Брона кинулись на помощь. Найл взял Зефа за одно плечо, Келси – за второе, а Брона обхватила его за талию, не давая погружаться глубже.

– Тянем! – рявкнула она.

Все трое поднажали. Жижа чавкнула. Нога Зефира ушла в глубину до самого бедра. Он упёрся свободной пяткой в траву, используя все силы, но всё равно тонул.

– Не дайте ему съесть меня!

– Келси… Келси… Келси…

Что бы ни звало её по имени, оно неспешно двигалось, уходя всё дальше и дальше от них.

Три сприггана ворвались в каменный круг и вонзили в жижу свои колючки – как вонзали их в Келси во время испытания. Вспыхнули искры жёлтой магии, но в следующий миг тьма поглотила их – а смола начала засасывать ветвистые конечности. Спригганы задёргались, извиваясь и издавая неистовые испуганные вопли.

– Мёрфи, держи Зефа! – велела Брона.

Келси обхватила Зефира поперёк живота, а Брона отпустила его и трансформировалась. Она пронеслась над спригганами, клювом выдёргивая их застрявшие в грязи ноги-ветки. Двое вырвались на свободу и с визгами убежали в лес. Последнему повезло меньше. Глоток, глоток, чавканье – и студенистая жижа съела беднягу целиком.

Потом топь выплюнула Зефира, и он вместе с Келси и Найлом повалился на траву. Все трое поспешно отползли на безопасное расстояние и лишь потом оглянулись. Брона приземлилась рядом с ними. В тот же миг жижа забурлила и ушла в землю, исчезнув из виду.

Ещё мгновение спустя на месте лужи оказался Разящий, безошибочно прыгнув в то место, где ещё недавно был центр топи. Ку Ши принялся рыть землю передними лапами, словно пытаясь разыскать давно потерянную кость.

– Разящий! – заорала Брона.

– Разящий! – одновременно с ней крикнула Келси. – Нет! Иди сюда! – Она ужасно испугалась, что непонятная чёрная жижа вернётся и заглотит пса, как заглотила сприггана.

Ку Ши поднял взгляд и наклонил голову набок, созерцая Келси. Тяжело дыша, он потрусил к ней и подставил спину под её пальцы.

– Ты останешься тут, – сказала Брона, хватая пса за шкирку.

Вскоре появились Скатах и Розвен.

– Что здесь происходит? – спросила Скатах.

– Оно пыталось съесть меня! – завопил Зефир. – Я… я ничего не чувствую! – Он хлопнул себя по ноге, бормоча что-то неразборчивое.

Розвен осмотрела его.

– Что пыталось съесть тебя, Чике? Не вижу никаких следов укусов.